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La Naturaleza colonizada
lugar, se comentan algunos hechos que han contribuido a generar una
imagen negativa de las empresas que pretendieron y pretenden llevarlo
adelante –Río Tinto y Vale.
A continuación, se describe cómo, a pesar de haber obtenido la Declaración
de Impacto Ambiental (DIA) que le permitiría iniciar la explotación,
este emprendimiento no ha contado con un análisis integral, a
nivel regional, que permita evaluar el impacto de este proyecto sobre el
país y la región. Para dar cuenta de ello, se traza brevemente la historia
del proyecto, con especial énfasis en los principales acontecimientos en
torno al proceso de evaluación de impacto ambiental del mismo en la
provincia de Mendoza, y en aquellos aspectos que han sido denunciados
y cuestionados por las organizaciones socioambientales.
De este análisis se desprende que las evaluaciones han sido
fragmentadas, y que han dejado de lado gran parte de los cuestionamientos
e interrogantes que el proyecto ha generado, muchos de los
cuales aún siguen sin respuesta. En contraposición a ello, también
se muestra cómo la resistencia al proyecto fue articulándose a nivel
local, regional e internacional, y cómo, a pesar del resultado actual,
el accionar de estos grupos ha contribuido a mejorar notablemente la
calidad del proceso institucional de toma de decisiones y a visibilizar
las irregularidades y los cuestionamientos en torno al mismo.
Un poco de historia…de empresas y conflictos
Fue la empresa Minera Tea Sociedad Colectiva la que inició las actividades
de exploración de potasio en las provincias de Mendoza y Neuquén.
Constituida en 1961, en 1976 realizó un contrato con los propietarios
del suelo, del cual surgió la Compañía de Minas Catea Minera 1 . Debe
destacarse que el descubrimiento del yacimiento en 1975 no fue fruto
de inversiones privadas de riesgo en prospección, sino de la búsqueda
de hidrocarburos en la zona por la empresa estatal YPF, que luego colaboró
activamente con Minera Tea, brindándole toda la información
disponible sobre la formación Huitrín –que contiene el potasio.
Según lo expresado por la empresa, en 1982 los dueños del suelo no
se interesaron en participar en las inversiones para continuar la etapa de
exploración, por lo que Minera Tea les compró su parte de Catea Minera,
quedándose así con todas las concesiones mineras, y además les compró
las tierras. En 1984, cuando Minera Tea decidió expandir el área de estu-
1 Es importante destacar que, en aquel entonces, el Código de Minería establecía
que el cloruro de sodio y el cloruro de potasio correspondían a “sales alcalinas” que
se entendían de yacencia superficial y entraban en las denominadas “salinas y turberas”
incluidas en la segunda categoría, por lo que el propietario del suelo, ante un
descubrimiento, tenía opción para la explotación.
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