El Santander - Ejército del Aire - Ministerio de Defensa

MINISTERIO
DE DEFENSA
A las 8 y media de la mañana del 18 decidido a llegar en un salto a Bathurst despegó Juan Ignacio
de Port Etiènne, pero una brusca subida de la temperatura del aceite le obligó a efectuar un
aterrizaje en San Luis de Senegal, desde donde una vez solventada la dificultad, despegó a la una y
media de la tarde, llegando en hora y media de vuelo a Bathurst, en la colonia británica de Gambia.
En este punto se encontraba el capitán de la Aviación Militar española José Servet, que había ido
expresamente para prestar al joven aviador cuanta ayuda necesitase.
Las autoridades británicas del aeropuerto dieron toda clase de facilidades, y el 19 se repasó
concienzudamente el avión y el motor, cambiándole el aceite y cargándole de gasolina a tope para
la travesía del Atlántico. Acompañado por el capitán Server y por el personal alemán de la
compañía Lufthansa que le atendió solícitamente y le facilitó alojamiento, fue Juan Ignacio al
buque-escala Schwabenland, a bordo del cual los meteorólogos alemanes le pusieron al corriente
del estado del tiempo en la ruta. Dispuso la empresa alemana que se hiciera a la mar, horas antes de
la salida del aviador español, este barco, mientras que le otro buque-escala de la compañía, el
Westfallen, lo hiciera desde su base en Fernando de Noroña, saliendo al encuentro de la Santander.
De esta manera durante el vuelo habría dos puntos de apoyo situados, respectivamente, a 300 millas
de África y a 500 de América, que prestaría a Juan Ignacio un apoyo, más moral que material, por
no disponer la Santander de equipo de radio con el que poder informar de algún posible percance.
Dado que tampoco disponía de radiogoniómetro ni de elementos APRA la navegación astronómica
hubo de preparar la travesía del océano navegando a la estima, para lo que, ayudado por el capitán
Servet –destacado navegante aeronáutico-, tras un detenido estudio de la ruta y de la información
meteorológica, determinó la derrota de la Santander, manteniendo tres rumbos sucesivos que
correspondían a la corrección de las derivas ocasionadas por los alisios en los tramos primero y
tercero de la travesía.
Y llegó el momento cumbre. La víspera, acorde con el «plan médico», se retiró Juan Ignacio a
descansar al mediodía; durmió tranquilo como si «aquello» que iba a afrontar unas horas después
estuviera dentro de lo normal y rutinario.
A las 8 de la noche fue despertado –como él había dispuesto- y, tras darse un baño tibio, se retiró a
escribir unas cartas para que fueran enviadas si su empresa fracasaba y él no salía con vida de ella;
tomó luego una ligera comida y se dirigió al lugar donde estaba ya dispuesta la Santander cuya
silueta, destacada por las luces de aparcamiento, parecía levantar agresivamente el morro en actitud
de desafío al inmenso Atlántico que se ocultaba en la densa negrura de la noche.
Nunca había despegado con tanto peso
Juan Ignacio se acercó al avión, dio una vuelta en torno de él efectuando una última revisión, se
despidió con un abrazo del capitán Servet y del no muy numeroso grupo de británicos y alemanes
que habían trasnochado para despedirle, y entre cuyas caras podía adivinarse la inquietud por la
suerte del pequeño y bravo español, subió a la cabina, saludó con la mano y puso el motor en
marcha.
Tras unos minutos de calentamiento y una minuciosa comprobación de magnetos hizo señas de que
le quitaran los calzos, saludó de nuevo y rodó despacio hacia la línea de luces que señalaba la
dirección de despegue; situó a la Santander paralela a ella y a la derecha, se encomendó a la Bien
Aparecida y fue metiendo gases suavemente. Eran las 20 y 28 Z del lunes 20 de mayo de 1935.
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