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94 El nacimiento del movimiento social nacionaltiempo podría permanecer inmune el rey? Y si los aristócratas y lagente común podían encontrarse en los mismos cafés y clubes de lectura,¿cuánto tardarían en emprender acciones en común?En el pasado europeo, la solidaridad corporativa y la comunicacióndirecta cara a cara habían alumbrado episodios de acción colectiva.Los conflictos religiosos produjeron guerras y revoluciones, yexpandieron el marco ideológico de los levantamientos campesinosy las revueltas contra los impuestos. Pero a partir del siglo XVIII, lasnuevas formas de asociación, las comunicaciones regulares que uníanel centro y la periferia, y la extensión del uso de medios impresos y dela alfabetización produjeron un cambio trascendental y laico. Laimprenta y la asociación facilitaban que los habitantes de ciudadespequeñas y regiones muy dispersas estuvieran al corriente de susrespectivas actividades, y que se unieran superando grandes divisionessociales y geográficas, difundiendo los conflictos hasta convertirlosen movimientos sociales a nivel nacional.Aunque Europa occidental fue el crisol en el que se analizaronconscientemente muchas de estas tendencias y donde se propagaronsus implicaciones, inicialmente aparecieron entre los norteamericanos,que —con característico despiste— olvidaron rápidamente loque habían legado al resto del mundo 2 . Al igual que en nuestro siglo,en el que las contradicciones más agudas se han desarrollado en laperiferia del sistema mundial, por aquel entonces el brazo del Estadoera más débil, las contradicciones sociales estaban más profundamentetroqueladas y los prerrequisitos de un movimiento social nacionalestaban más desarrollados en las colonias norteamericanas de GranBretaña que en la propia Europa, como ilustra el siguiente ejemplo 3 .Revolution in Print. Véase también la descripción de «Cuerpo Político» en Citizens,pp. 203-227, de Schama, y los libelos sobre María Antonieta a los que se refiere. Schamaescribe: «Fue su transformación [de Maria Antonieta] en Francia en la 'puta austríaca'...lo que dañó la legitimidad de la monarquía en un grado incalculable» (p. 205). LynnHunt, en su Family Romance ofthe French Revolution, aborda el tema exhaustivamente.2 «Los americanos —escribe el historiador Gordon Wood en The Radicalism oftheAmerican Revolution— no tuvieron que inventar el republicanismo en 1776; sólotuvieron que sacarlo a la superficie» (p. 109).' Mi agradecimiento a Pauline Maier por sus comentarios sobre una versión anteriorde la siguiente sección. Su libro From Resistance to Revolution sigue siendo lafuente definitiva de las protestas comerciales de la década de 1760 y su evolución haciael movimiento patriótico. Véase también su artículo «Popular Uprisings and CivilAuthority in Eighteenth Century America», William andMary Quarterly 27:3-35.La letra impresa, la asociación y la difusión del movimiento 95Cuando los colonos americanos empezaron a plantear objecionesa los intentos de los británicos de hacerles pagar el coste de la Guerrade los Siete Años, sus reacciones se asemejaban a las formas tradicionalesde resistencia inglesas: quema de efigies en el South End deBoston y en ciudades próximas como Newport; humillaciones ritualesy destrucción de futuras oficinas de impuestos (Maier, 1972: 54;Wood, 1991: 244-245). Pero poco después de las primeras accionesmultitudinarias, los radicales de los principales centros de comercio atodo lo largo de la costa empezaron a organizar una campaña deoposición centrada en la intimidación de funcionarios y el boicoteode las mercancías británicas. Con las Leyes Townshend de 1767, queprovocaron una nueva oleada de resistencia, la organización se extendiópor toda la costa.Aunque las grandes protestas quedaron limitadas a las ciudadescosteras y tuvieron poco eco en los distritos occidentales, el movimientono tardó en difundirse a un amplio espectro de gruposeconómicos y sociales. Los grupos formados para concertar laresistencia a la ley de impuestos lucharon conscientemente porampliar sus bases sociales y limitar la violencia (Maier, 1972: 87) 4 .Aunque la composición social del movimiento era variopinta, surepertorio de acción colectiva era bastante uniforme. Predominabanlas efigies, las marchas a «árboles de la libertad» previamentedesignados, y especialmente la renuncia forzada de los recaudadoresde impuestos. En Georgia, el recaudador evitó la humillaciónde verse obligado a renunciar (p. 55), pero el patrón establecido enBoston se extendió hacia el sur hasta Virginia y Carolina. Aunque laintimidación era generalizada, se rechazaba la violencia y «se aplicabancriterios de propósito y moderación a la acción extralegal delas multitudes» (p. 53).¿Qué explica la rápida difusión, la amplia composición social y launiformidad táctica del movimiento contra los impuestos? En parte,por supuesto, la naturaleza de las quejas de los colonos condicionabala naturaleza de sus acciones. Si se les iba a exigir el sello que certifi-4 La amplitud de la oposición quedó simbolizada en un informe del gobernadorBernard. Durante la última semana de octubre escribió: «Dos caballeros, consideradoslos comerciantes más ricos de esta ciudad, recibieron a los líderes de las masas delNorth y South End para 'establecer y confirmar' una alianza que ya era efectiva desdeel 4 de agosto.» Citado en Maier, From Resistance to Revolution, p. 69.