<strong>Jean</strong>-<strong>Jacques</strong> <strong>Rousseau</strong> <strong>Discurso</strong> <strong>sobre</strong> <strong>el</strong> <strong>origen</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>sigualdadDISCURSOTengo que hab<strong>la</strong>r d<strong>el</strong> hombre, y <strong>el</strong> tema que examino me dice que voy a hab<strong>la</strong>rles ahombres, pues no se proponen cuestiones semejantes cuando se teme honrar <strong>la</strong>verdad. Defen<strong>de</strong>ré, pues, con confianza <strong>la</strong> causa <strong>de</strong> <strong>la</strong> humanidad ante los sabios quea <strong>el</strong>lo me invitan y me consi<strong>de</strong>raré satisfecho <strong>de</strong> mí mismo si me hago digno d<strong>el</strong> temay <strong>de</strong> mis jueces.Concibo en <strong>la</strong> especie humana dos c<strong>la</strong>ses <strong>de</strong> <strong>de</strong>sigualda<strong>de</strong>s: <strong>la</strong> una que consi<strong>de</strong>ronatural o física, porque es establecida por <strong>la</strong> naturaleza y que consiste en <strong>la</strong>diferencia <strong>de</strong> eda<strong>de</strong>s, <strong>de</strong> salud, <strong>de</strong> fuerzas corporales y <strong>de</strong> <strong>la</strong>s cualida<strong>de</strong>s d<strong>el</strong> espírituo d<strong>el</strong> alma, y <strong>la</strong> otra que pue<strong>de</strong> l<strong>la</strong>marse <strong>de</strong>sigualdad moral o política, porque <strong>de</strong>pen<strong>de</strong><strong>de</strong> una especie <strong>de</strong> convención y porque está establecida, o al menos autorizada, por<strong>el</strong> consentimiento <strong>de</strong> los hombres. Ésta consiste en los diferentes privilegios <strong>de</strong> quegozan unos en perjuicio <strong>de</strong> otros, como <strong>el</strong> <strong>de</strong> ser más ricos, más respetados, máspo<strong>de</strong>rosos o <strong>de</strong> hacerse obe<strong>de</strong>cer.No pue<strong>de</strong> preguntarse cuál es <strong>el</strong> <strong>origen</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>sigualdad natural, porque <strong>la</strong>respuesta se encontraría enunciada en <strong>la</strong> simple <strong>de</strong>finición <strong>de</strong> <strong>la</strong> pa<strong>la</strong>bra. Menos aúnbuscar si existe alguna r<strong>el</strong>ación esencial entre <strong>la</strong>s dos <strong>de</strong>sigualda<strong>de</strong>s, pues <strong>el</strong>loequivaldría a preguntar en otros términos si los que mandan valen necesariamentemás que los que obe<strong>de</strong>cen, y si <strong>la</strong> fuerza corporal o d<strong>el</strong> espíritu, <strong>la</strong> sabiduría o <strong>la</strong>virtud, resi<strong>de</strong>n siempre en los mismos individuos en proporción igual a su po<strong>de</strong>ríoo riqueza, cuestión tal vez a propósito para ser <strong>de</strong>batida entre esc<strong>la</strong>vos y amos, perono digna entre hombres libres, que razonan y que buscan <strong>la</strong> verdad.¿De qué se trata, pues, precisamente en este discurso? De fijar en <strong>el</strong> progreso <strong>de</strong> <strong>la</strong>scosas <strong>el</strong> momento en que, sucediendo <strong>el</strong> <strong>de</strong>recho a <strong>la</strong> violencia, <strong>la</strong> naturaleza fuesometida a <strong>la</strong> ley; <strong>de</strong> explicar por medio <strong>de</strong> qué enca<strong>de</strong>namiento prodigioso <strong>el</strong> fuertepudo resolverse a servir al débil y <strong>el</strong> pueblo a aceptar una tranquilidad i<strong>de</strong>al encambio <strong>de</strong> una f<strong>el</strong>icidad real.Los filósofos que han examinado los fundamentos <strong>de</strong> <strong>la</strong> sociedad, han sentido todos<strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> remontarse hasta <strong>el</strong> estado natural, pero ninguno <strong>de</strong> <strong>el</strong>los ha tenidoéxito. Los unos no han vaci<strong>la</strong>do en suponer al hombre en este estado con <strong>la</strong> noción19<strong>Jean</strong>-<strong>Jacques</strong> <strong>Rousseau</strong> <strong>Discurso</strong> <strong>sobre</strong> <strong>el</strong> <strong>origen</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>sigualdad<strong>de</strong> lo justo, y <strong>de</strong> lo injusto, sin cuidarse <strong>de</strong> <strong>de</strong>mostrar que <strong>de</strong>bió tener tal noción, niaun que <strong>de</strong>bió serle útil. Otros han hab<strong>la</strong>do d<strong>el</strong> <strong>de</strong>recho natural que cada cual tiene<strong>de</strong> conservar lo que le pertenece, sin explicar lo que <strong>el</strong>los entien<strong>de</strong>n por pertenecer.Algunos, concediendo al más fuerte <strong>la</strong> autoridad <strong>sobre</strong> <strong>el</strong> más débil, se hanapresurado a fundar <strong>el</strong> gobierno sin pensar en <strong>el</strong> tiempo que ha <strong>de</strong>bido transcurrirantes que <strong>el</strong> sentido <strong>de</strong> <strong>la</strong>s pa<strong>la</strong>bras autoridad y gobierno, pudiese existir entre loshombres.En fin, todos, hab<strong>la</strong>ndo sin cesar <strong>de</strong> necesidad, <strong>de</strong> codicia, <strong>de</strong> opresión, <strong>de</strong> <strong>de</strong>seosy <strong>de</strong> orgullo, han transportado al estado natural d<strong>el</strong> hombre <strong>la</strong>s i<strong>de</strong>as que habíanadquirido en <strong>la</strong> sociedad: todos han hab<strong>la</strong>do d<strong>el</strong> hombre salvaje a <strong>la</strong> vez queretrataban <strong>el</strong> hombre civilizado.Ni siquiera ha cruzado por <strong>la</strong> mente <strong>de</strong> <strong>la</strong> mayoría <strong>de</strong> nuestros contemporáneos <strong>la</strong>duda <strong>de</strong> que <strong>el</strong> estado natural haya existido, entre tanto que es evi<strong>de</strong>nte, <strong>de</strong> acuerdocon los libros sagrados, que <strong>el</strong> primer hombre, habiendo recibido inmediatamente <strong>de</strong>Dios <strong>la</strong> luz <strong>de</strong> <strong>la</strong> int<strong>el</strong>igencia y <strong>el</strong> conocimiento <strong>de</strong> sus preceptos, no se encontrójamás en tal estado, y si a <strong>el</strong>lo añadimos <strong>la</strong> fe que en los escritos <strong>de</strong> Moisés <strong>de</strong>betener todo filósofo cristiano, es preciso negar que, aun antes d<strong>el</strong> Diluvio, loshombres jamás se encontraron en <strong>el</strong> estado netamente natural, a menos que hubiesencaído en él a consecuencia <strong>de</strong> algún suceso extraordinario, paradoja <strong>de</strong>masiadoembrol<strong>la</strong>da para <strong>de</strong>fen<strong>de</strong>r y <strong>de</strong> todo punto imposible <strong>de</strong> probar.Principiemos, pues, por <strong>de</strong>scartar todos los hechos que no afectan <strong>la</strong> cuestión. Noes preciso consi<strong>de</strong>rar <strong>la</strong>s investigaciones que pue<strong>de</strong>n servirnos para <strong>el</strong> <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong>este tema como verda<strong>de</strong>s históricas, sino simplemente como razonamientoshipotéticos y condicionales, más propios a esc<strong>la</strong>recer <strong>la</strong> naturaleza <strong>de</strong> <strong>la</strong>s cosas quea <strong>de</strong>mostrar su verda<strong>de</strong>ro <strong>origen</strong>, semejantes a los que hacen todos los días nuestrosfísicos con respecto a <strong>la</strong> formación d<strong>el</strong> mundo. La r<strong>el</strong>igión nos manda creer que Diosmismo, antes <strong>de</strong> haber sacado a los hombres d<strong>el</strong> estado natural inmediatamente<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber sido creados, fueron <strong>de</strong>siguales porque así él lo quiso; pero nonos prohibe hacer conjeturas basadas en <strong>la</strong> misma naturaleza d<strong>el</strong> hombre y <strong>de</strong> losseres que lo ro<strong>de</strong>an, <strong>sobre</strong> lo que sería <strong>el</strong> género humano si hubiese sidoabandonado a sus propios esfuerzos. He aquí lo que se me pi<strong>de</strong> y lo que yo mepropongo examinar en este discurso. Interesando <strong>el</strong> tema a todos los hombres engeneral, procuraré usar un lenguaje que convenga a todas <strong>la</strong>s naciones; o mejordicho, olvidando tiempos y lugares para no pensar sino en los hombres a quienesme dirijo, me imaginaré estar en <strong>el</strong> Liceo <strong>de</strong> Atenas, repitiendo <strong>la</strong>s lecciones <strong>de</strong> mismaestros teniendo a los Plutones y a los Jenócrates por jueces y al género humanopor auditorio.¡Oh, hombres! Cualquiera que sea tu patria, cualesquiera que sean tus opiniones,escucha: He aquí tu historia, tal cual he creído leer<strong>la</strong>, no en los libros <strong>de</strong> tussemejantes, que son unos farsantes, sino en <strong>la</strong> naturaleza que no miente jamás. Todolo que provenga <strong>de</strong> <strong>el</strong><strong>la</strong> será cierto; sólo <strong>de</strong>jará <strong>de</strong> serlo lo que yo haya mezc<strong>la</strong>do <strong>de</strong>20
<strong>Jean</strong>-<strong>Jacques</strong> <strong>Rousseau</strong> <strong>Discurso</strong> <strong>sobre</strong> <strong>el</strong> <strong>origen</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>sigualdadmi pertenencia, aunque sin voluntad. Los tiempos <strong>de</strong> que voy a hab<strong>la</strong>rte son muyremotos. ¡Cuánto has cambiado <strong>de</strong> lo que eras! Es, por <strong>de</strong>cirlo así, <strong>la</strong> vida <strong>de</strong> tuespecie <strong>la</strong> que voy a <strong>de</strong>scribir <strong>de</strong> acuerdo con <strong>la</strong>s cualida<strong>de</strong>s que has recibido y quetu educación y tus costumbres han podido <strong>de</strong>pravar, pero que no han podido<strong>de</strong>struir. Hay, lo siento, una edad en <strong>la</strong> cual <strong>el</strong> hombre individual quisiera <strong>de</strong>tenerse:tú buscarás <strong>la</strong> edad en <strong>la</strong> cual <strong>de</strong>searías que tu especie se <strong>de</strong>tuviese. Descontento<strong>de</strong> tu estado actual por razones que pronostican a tu malhadada posteridaddisgustos mayores aún, querrás tal vez po<strong>de</strong>r retroce<strong>de</strong>r, siendo este sentimiento <strong>el</strong><strong>el</strong>ogio <strong>de</strong> tus antepasados, <strong>la</strong> crítica <strong>de</strong> tus contemporáneos y <strong>el</strong> espanto <strong>de</strong> quetengan <strong>la</strong> <strong>de</strong>sgracia <strong>de</strong> vivir <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ti.<strong>Jean</strong>-<strong>Jacques</strong> <strong>Rousseau</strong> <strong>Discurso</strong> <strong>sobre</strong> <strong>el</strong> <strong>origen</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>sigualdadPARTE PRIMERAPor importante que sea, para juzgar bien <strong>el</strong> estado natural d<strong>el</strong> hombre, paraconsi<strong>de</strong>rarlo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su <strong>origen</strong> y examinarlo, por <strong>de</strong>cir así, en <strong>el</strong> primer embrión <strong>de</strong> <strong>la</strong>especie no seguiré su organización a través <strong>de</strong> sus sucesivos cambios; no me<strong>de</strong>tendré a investigar en <strong>el</strong> sistema animal lo que pudo ser en un principio para llegara ser lo que es en <strong>la</strong> actualidad. No examinaré si sus uñas <strong>de</strong> hoy, fueron en otrotiempo, como piensa Aristót<strong>el</strong>es, garras encorvadas; si era v<strong>el</strong>ludo como un oso ysi andando en cuatro pies 3 dirigiendo sus miradas hacia <strong>la</strong> tierra en un limitadohorizonte <strong>de</strong> algunos pasos, no indicaba a <strong>la</strong> vez que su carácter, lo estrecho <strong>de</strong> susi<strong>de</strong>as. Yo no podría hacer a este respecto sino conjeturas vagas y casi imaginarias.La anatomía comparada ha hecho todavía pocos progresos, <strong>la</strong>s observaciones <strong>de</strong> losnaturalistas son aún <strong>de</strong>masiado inciertas para que se pueda establecer <strong>sobre</strong>fundamentos semejantes <strong>la</strong> base <strong>de</strong> un razonamiento sólido. Así, pues, sin recurrira los conocimientos <strong>sobre</strong>naturales que tenemos al respecto y sin tornar en cuentalos cambios que han <strong>de</strong>bido <strong>sobre</strong>venir en <strong>la</strong> conformación tanto interior comoexterior d<strong>el</strong> hombre, a medida que aplicaba sus miembros a nuevos ejercicios y quese nutría con otros alimentos, lo supondré conformado en todo tiempo tal cual lo veohoy, caminando en dos pies, sirviéndose <strong>de</strong> sus dos manos como hacemos nosotroscon <strong>la</strong>s nuestras, dirigiendo sus miradas <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> naturaleza entera y midiendo con<strong>el</strong><strong>la</strong> <strong>la</strong> vasta extensión d<strong>el</strong> ci<strong>el</strong>o.Despojando este ser así constituido <strong>de</strong> todos los dones <strong>sobre</strong>naturales que hayapodido recibir y <strong>de</strong> todas <strong>la</strong>s faculta<strong>de</strong>s artificiales que no ha podido adquirir sinomediante <strong>la</strong>rgos progresos; consi<strong>de</strong>rándolo, en una pa<strong>la</strong>bra, tal cual ha <strong>de</strong>bido salir<strong>de</strong> <strong>la</strong>s manos <strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza, veo en él un animal menos fuerte que unos y menoságil que otros, pero en conjunto mejor organizado que todos; lo veo saciar suhambre bajo una encina, su sed en <strong>el</strong> arroyo más cercano, durmiendo bajo <strong>el</strong> árbolmismo que le proporcionó su sustento, y <strong>de</strong> esta suerte satisfacer todas susnecesida<strong>de</strong>s.La tierra abandonada a su fertilidad natural 4 y cubierta <strong>de</strong> inmensos bosques que <strong>el</strong>hacha no mutiló jamás, ofrece a cada paso alimento y refugio a los animales <strong>de</strong> toda2122