Instituto Nacional <strong>de</strong> Patrimonio CulturalMomentos clave en los que se dio una notoria alza enla producción toquillera fueron la Exposición Mundial<strong>de</strong> París (1855), en la que se promocionó el sombreroecuatoriano <strong>de</strong> toquilla, y la década <strong>de</strong> los ochenta <strong>de</strong>lsiglo XIX cuando la construcción <strong>de</strong>l Canal <strong>de</strong> Panamágeneró una gran <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> este producto, basadoen la necesidad <strong>de</strong> sus obreros <strong>de</strong> protegerse <strong>de</strong>l sol.Al ser el canal <strong>de</strong> Panamá una obra majestuosa <strong>de</strong> ingenieríaen el mundo, su construcción incluyó un <strong>de</strong>spliegueinformativo que incluía a los obreros usandoel sombrero <strong>de</strong> paja toquilla, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> políticos <strong>de</strong>renombre como el Presi<strong>de</strong>nte Roosevelt <strong>de</strong> EstadosUnidos. Este hecho mediático llevó a la errónea <strong>de</strong>nominación<strong>de</strong> “Panama Hat”.El apogeo <strong>de</strong>l comercio <strong>de</strong>l sombrero <strong>de</strong> paja toquillaterminó con la crisis generada por la Segunda GuerraMundial que dio pie al <strong>de</strong>clive <strong>de</strong> esta actividad, sin queello haya implicado la <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong> los conocimientosy <strong>de</strong>l saber hacer, existiendo hoy un nuevo repunte<strong>de</strong>l tejido tradicional como una <strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s artesanalesmás representativas <strong>de</strong>l Ecuador.Conocimientos que perduran en eltiempo16Los conocimientos vinculados al tejido <strong>de</strong>l sombrerohan sido transmitidos <strong>de</strong> generación en generaciónhasta la actualidad, lo que hace <strong>de</strong> esta artesanía unelemento integrador <strong>de</strong> la familia, la historia y las tradiciones.La actividad se convierte en un elemento i<strong>de</strong>ntitario<strong>de</strong> las comunida<strong>de</strong>s.Des<strong>de</strong> el siglo XIX la producción toquillera y su exportaciónalcanzó importantes niveles en las provinciasserranas <strong>de</strong>l Azuay y Cañar, incorporándose al mercadoexportador mundial. La implicación directa <strong>de</strong> estefenómeno recayó particularmente sobre la ciudad <strong>de</strong>Cuenca. Como consecuencia <strong>de</strong>l “boom toquillero”, enesta ciudad se produjeron importantes transformacioneseconómicas al tiempo que la imagen urbana empezóa consolidarse con una nueva fisonomía, que sealejó <strong>de</strong> la arquitectura colonial, para acoger la influencia<strong>de</strong> la arquitectura francesa.Auge en la exportación <strong>de</strong> sombrerosEl auge exportador <strong>de</strong> sombreros generó una etapa <strong>de</strong>bonanza económica sin prece<strong>de</strong>nte; hacia 1863 se exportó<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el Puerto <strong>de</strong> Guayaquil la increíble cifra <strong>de</strong>500.000 sombreros anuales; para 1854 “el valor <strong>de</strong> laexportación <strong>de</strong>l sombrero <strong>de</strong> paja toquilla superó al<strong>de</strong>l cacao, siendo aquel año, el producto que mayoresingresos dio al Estado ecuatoriano” (GuerraCáceres, 1998:76).En el caso <strong>de</strong> Azuay y Cañar, el sombrero forma parte<strong>de</strong>l atuendo tradicional <strong>de</strong> la Chola Cuencana, personajemestizo que tiene sus orígenes en tiempos coloniales.Al interior <strong>de</strong> estas provincias, las diferentes comunida<strong>de</strong>sse distinguen entre sí, entre otros aspectos, porla forma, tipo <strong>de</strong> tejido y tamaño <strong>de</strong> los sombreros <strong>de</strong>sus habitantes. En Manabí, y otras provincias costeras,el uso <strong>de</strong>l sombrero está vinculado al trabajo agrícola<strong>de</strong>l “montubio”, como elemento <strong>de</strong> protección contra laintemperie y <strong>de</strong> distinción social en contextos festivos.El tejido <strong>de</strong>l sombrero <strong>de</strong> paja toquilla es consi<strong>de</strong>radoun arte al ser una labor netamente manual que no empleaherramientas más que las manos <strong>de</strong> los tejedores;y por el tiempo y condiciones que <strong>de</strong>manda este <strong>de</strong>licadotrabajo.En Manabí, la forma clásica <strong>de</strong> tejer sombreros se realizautilizando un “trípo<strong>de</strong>”. En la sierra, el tejido es parte<strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s cotidianas <strong>de</strong> las tejedoras, se teje alcaminar, al pastorear o mientras las mujeres se reúnena conversar.
Instituto Nacional <strong>de</strong> Patrimonio CulturalPile cuenta con Escuela taller <strong>de</strong>ltejido <strong>de</strong>l sombrero <strong>de</strong> paja toquillaCon el propósito <strong>de</strong> garantizar la continuidady transmisión <strong>de</strong>l conocimiento<strong>de</strong>l tejido <strong>de</strong>l sombrero <strong>de</strong> paja toquilla,el Instituto Nacional <strong>de</strong> Patrimonio Cultural,creó el centro <strong>de</strong> formación artesanal-Escuela Taller Pile, en el cantónMontecristi <strong>de</strong> la provincia <strong>de</strong> Manabí.Bajo el lema “apren<strong>de</strong>r a trabajar trabajando”,y dado que Pile es cuna <strong>de</strong>hábiles artesanos, se busca conservarla tradición <strong>de</strong>l tejido <strong>de</strong> sombreros <strong>de</strong>paja toquilla.Veintiséis manabitas, <strong>de</strong> 15 años ena<strong>de</strong>lante, forman parte <strong>de</strong>l grupo entusiasta<strong>de</strong> alumnos que buscan adquirirnuevos conocimientos que les permitiránmejorar la calidad <strong>de</strong> los tejidos,completando la ca<strong>de</strong>na productiva <strong>de</strong>lsombrero para su venta directa mejorandoasí sus ingresos económicos.17En la escuela taller, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> lasenseñanzas relacionadas al tejido <strong>de</strong>lsombrero <strong>de</strong> paja toquilla, se impartenasignaturas básicas para reforzar losconocimientos <strong>de</strong> los alumnos.“Con la creación <strong>de</strong> este centro <strong>de</strong>formación, vamos apren<strong>de</strong>r a dar elacabado al sombrero y apren<strong>de</strong>r sucomercialización, con las herramientasa<strong>de</strong>cuadas, evitando así a los intermediariosquienes se han beneficiado poraños <strong>de</strong> nuestro trabajo y <strong>de</strong>dicación”,manifestó Fi<strong>de</strong>l Espinal, presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong>la Comuna Pile.Para la creación <strong>de</strong> la Escuela Taller, elInstituto Nacional <strong>de</strong> Patrimonio Cultural,firmó un convenio marco <strong>de</strong> cooperacióninterinstitucional y un convenioespecífico con la Refinería <strong>de</strong>l Pacífico“Eloy Alfaro”, que contrató la construcción<strong>de</strong>l edificio para el funcionamiento<strong>de</strong>l Centro <strong>de</strong> Formación Artesanal.