Fundamentos económicos de la sociedad del conocimiento PAUL A ...

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to difundido por las publicaciones periódicas científicas, porejemplo, cuya calidad y confiabilidad están validadas graciasal proceso de revisión de sus colegas).Una sociedad desprovista de memoriaEn el presente, las generaciones más jóvenes tal vez nunca experimentenla emoción de encontrar juguetes o libros viejosen un cuarto y de tomarlos para descubrir que todavía sirven.Las máquinas del futuro tal vez nunca sean capaces de retomarel equivalente a los caballitos de madera y los soldaditos deplomo de nuestros antepasados: las versiones anteriores de juegosde videos ya no pueden utilizarse en las computadoras másrecientes. Las sociedades se enfrentan a una situación casi paradójicaen la cual la poderosa capacidad de las tecnologías asu disposición para almacenar y memorizar no tiene rival enel pasado; sin embargo, la memoria en sí parece estar en riesgo.Comienzan a surgir dos problemas.Primero, con las tecnologías de la información no se estánguardando documentos, sino una serie de instruccionesque es necesario interpretar y manejar por medio del equipoy los programas adecuados. Así que con cualquier distracciónsobre los componentes complementarios de un sistema deconocimiento codificado (continuidad de lenguajes, guardarlos programas que permiten el acceso a archivos anteriores)se corre el riesgo de alterar de manera irremediable lamemoria global de la sociedad.En segundo lugar, dado el crecimiento exponencial de todotipo de documentos, ¿en verdad necesita guardarse todo? Deno ser así, ¿qué se guarda? ¿en qué medio, electrónico o impreso?Los costos unitarios del almacenamiento y la recuperaciónde datos a corto plazo pueden haber disminuido, perotodavía hay problemas importantes respecto a memorizar,archivar y mantener el acceso para los documentos viejos. Losnuevos medios electrónicos de almacenamiento no son tanestables; de hecho, son inestables en comparación con el papelde celulosa bajo en sulfito en el que se han impreso los buenoslibros por muchos años. Además, los lenguajes artificialesutilizados en la codificación de la información para suprocesamiento en computadora también son menos establesen comparación, ya que están más propensos a volverseobsoletos de pronto, lo que requeriría que el corpus dela información almacenada “emigrara” periódicamente a unnuevo código que los nuevos programas sean capaces de leer.En la era digital el “almacenamiento” de la información seha convertido en un asunto menos relacionado con archivarque con un proceso de renovación continua, una empresacultural para la que las sociedades alfabetizadas resultanno estar bien preparadas.Conocimiento fragmentado:¿cómo puede volver a unificarse?Hay una tendencia natural del conocimiento a fragmentarseal tiempo que se convierte en el objeto de una división yuna dispersión más profundas. La división del conocimientoproviene de las divisiones laborales y el incremento de laespecialización. Su dispersión es producto de las fuentes deinnovación cada vez más descentralizadas. El resultado es unafuente de conocimiento en extremo fragmentada, lo que dificultala conformación de una visión amplia e integrada delas cosas. Esto puede tener consecuencias desastrosas. En elámbito de la creación global de políticas, el conocimiento quepuede ayudar a resolver un problema particular puede existirsin ser “visto”. Puede pasar inadvertido a quien toma lasdecisiones. El conocimiento del efecto invernadero, por ejemplo,fue del dominio público desde 1886 gracias al estudiode Svente Arrenhuis, pero no logró captar la atención del sistemapolítico sino hasta cien años después. Hay una grandiferencia entre la existencia del conocimiento en un lugaru otro y su disponibilidad para la gente adecuada, en el lugarcorrecto y en el momento justo. Equivale a la cuestión desaber cómo integrar y organizar conocimiento fragmentado,disperso y finamente dividido.El famoso economista Alfred Marshall planteó básicamentela misma pregunta, aunque en relación con las actividadesindustriales: ¿cómo pueden organizarse y coordinarse actividadesaltamente especializadas en un ámbito determinadopor una división social y laboral extrema? La respuesta,COMERCIO EXTERIOR, JUNIO DE 2002489
según Marshall, recae en dos factores principales: una reducciónen los costos de transportación, y concentraciones localesde grupos de actividades donde las localidades creen lascondiciones adecuadas para integrar el conocimiento.De tal forma que el asunto gira en torno a la capacidad delas nuevas tecnologías de la información para permitir unamejor integración del conocimiento al ayudar a reducir loscostos de transportación y a allanar el terreno para las concentracioneslocales de actividades virtuales.Las nuevas tecnologías en ciertas circunstancias favorecende manera patente la transmisión del conocimiento abajo costo y la creación de comunidades virtuales. Pero mantenerorganizaciones humanas donde radica el conocimientoque no ha sido codificado del todo plantea una variedadde cambios delicados en los ámbitos social y político queimplican la instauración de una autoridad en procedimientosque decida sobre situaciones cognitivas confrontadas yque estabilice el conocimiento que la sociedad posee; asimismo,que reclute nuevos miembros y que les inculque lacultura de cooperación que elimina los comportamientosoportunistas y destructivos. 38 Es evidente que administrarel cúmulo social del conocimiento no es lo mismo que administraruna biblioteca o un archivo. Sin embargo, la historiade la civilización en gran parte ha concentrado, desdelos albores de la alfabetización en adelante, su atención y susrecursos físicos en la elaboración evolutiva de técnicas paraarchivar y ha obtenido una disminución consecuente de uncompromiso sistemático hacia la inversión en técnicas alternativaspara preservar la continuidad de la memoria en comunidadesdinámicas.No obstante, ése no es el problema: aunque algunos investigadoresargumentan que el uso de poderosas tecnologíasde la comunicación, como internet, puede crear uniformidaden detrimento de la diversidad. 39 El tiempo invertido enlos intercambios en línea con los miembros de una comunidadpropia preseleccionada reduce el tiempo disponible paraencontrarse en persona con una amplia variedad de individuos:si se le permite a un físico dedicarse al intercambio electrónicode correos y de artículos en preprensa con otros físicos alrededordel mundo que trabajan en su área de especialización—como hoy en día es el caso de la mayoría de los investigadores—está propenso a ocupar menos tiempo y ser menosreceptivo a nuevas concepciones del mundo a las que estaría38. W. E. Steinmueller, “Virtual Communities and the New Economy”, en R.Mansell (ed.), Inside the Communication Revolution, Oxford UniversityPress, 2001.39. R. van Alstyne y E. Brynjolfsson, “Could the Internet Balkanize Science?”,Science, vol. 274, núm. 5292, 1996.expuesto en reuniones ocasionales y en conversaciones duranteel almuerzo con sus colegas que trabajan en otros camposdisciplinarios. Promover la edificación voluntaria de redes socialeshomogéneas de comunicación científica (o política,entre otras) permite a los individuos, por tanto, filtrar el flujode la información que es abrumador en potencia. Pero, comoresultado, puede darse una tendencia a filtrar de más, lo queelimina la diversidad del conocimiento que circula, y portanto se disminuye la frecuencia de las ideas radicalmentenuevas. En este sentido, hasta un paseo por los pasillos deuna biblioteca real puede ser más productivo que navegarpor los archivos virtuales que hay dispersos en la actualidad,ya que parece difícil utilizar las “herramientas de búsqueda”disponibles para imitar de manera eficiente la combinaciónde descubrimientos a la vez predecibles y sorprendentesque por lo general surge tras la búsqueda física en losanaqueles de una extensa colección bibliográfica. Las nuevastecnologías no solucionarán de forma automática elproblema de la integración del conocimiento. Lo que enverdad se requiere hacer es establecer y desarrollar comunidadesinterdisciplinarias conformadas por una gamaheterogénea de miembros. En tales casos, las sólidas cualidades“marshalleanas” de las tecnologías de la informaciónen verdad pueden servir para apoyar la integracióndel conocimiento.DE LA ECONOMÍA BASADA EN EL CONOCIMIENTOA LA SOCIEDAD BASADA EN ÉLEl crecimiento de la economía del conocimiento en las sociedadesdel conocimiento depende de la proliferaciónde las comunidades intensivas en conocimiento. Estas comunidadesestán ligadas básicamente a profesiones o proyectoscientíficos, técnicos o incluso comerciales. Como se ha señalado,se caracterizan por la solidez de su producción de conocimientoy su reproducción de capacidades, por un espaciopúblico o semipúblico de aprendizaje e intercambio y porel uso continuo de tecnologías de la información. Para quefuncionen de manera eficaz, deben haber superado muchos,si no es que todos, los retos que este estudio ha identificado.Sólo cuando se incremente el número de comunidades quecuenten con dichas características a lo largo de una ampliagama de campos del conocimiento; cuando los profesionalesexpertos, los usuarios comunes de la información,y los estudiantes inexpertos se reúnan gracias a un interésmutuo en un tema dado, sólo entonces “la sociedad del conocimiento”será una realidad, no una posible visión delfuturo.490 FUNDAMENTOS ECONÓMICOS DE LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO
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