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Cómo la Vía Láctease comió a una de susFig. 1 - Esta ilustración muestra a la VíaLáctea y a la galaxia enana de Sagitario queestá siendo destruida actualmente.Durante este proceso, Sagitario ha idodejando estrellas a lo largo de su órbitaalrededor de la Vía Láctea.14Nuestra Galaxia, la Vía Láctea, no está sola.Una veintena de galaxias satélites giran a su alrededorcomo abejas alrededor de un panal. Estasgalaxias satélites son mucho más pequeñas quela Vía Láctea; cada una contiene entre 10 y 100millones de estrellas. La Vía Láctea tiene muchasmás estrellas, entre 200 y 400 millardos. Altener más estrellas, y por ende, más masa, lafuerza de gravedad que ella ejerce sobre suspequeñas vecinas es superior y hace que ellasgiren a su alrededor.Si alguna de estas satélites se acerca mucho ala Vía Láctea, la inexorable fuerza de gravedad deesta última puede causar estragos en la pequeñagalaxia. Poco a poco las estrellas de la galaxia satéliteson arrancadas. Esto pasa porque las estrellasempiezan a sentir mayor fuerza de gravedad de laVía Láctea que de su propia galaxia. Luego de untiempo, la pequeña satélite desaparece porque seha quedado sin estrellas. Ahora sus estrellas hanpasado a formar parte de la Vía Láctea. A esteproceso se le llama canibalismo galáctico porqueuna galaxia se ha “comido” a otra.La galaxia enana de Sagitario es el mejor ejemplode que la Vía Láctea es una caníbal. Esa galaxiafue descubierta en 1994 y se llama así porque seencuentra ubicada en la constelación del mismonombre. Esta galaxia enana de Sagitario gira alrededorde la Vía Láctea y por tanto es una desus satélites. Está ubicada muy cerca del centrode la Vía Láctea; tiene una forma muy alargada yno redondeada como la mayoría de las galaxiasenanas. Recientemente se ha descubierto que Sagitarioha dejado una larga estela de estrellas a lolargo de su órbita. Son estrellas que ya han sidoarrancadas de la fuerza de gravedad de Sagitarioy que poco a poco se mezclarán con el resto delas estrellas de la Vía Láctea. Sagitario aún no hasido destruida del todo. Pasarán unos pocos millardosde años más antes de que esto ocurra.