PARTE II: El hambre y el aprendizaje - BVSDE

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3. Las repercusiones del aprendizaje en el hambreEn Malí, en las orillas del río Senegal vive unacomunidad tribal. El río, que discurre entre eloeste de Malí y el Océano Atlántico, desborda depeces y proporciona una profusa fuente de aguapara regar los campos. Y, sin embargo, la poblaciónse halla frente a una paradoja: pese a estos recursos,algunos de los habitantes están desnutridos. Unequipo que investigó la situación descubrió que loque más necesitaban los aldeanos no eranalimentos, sino educación para aprovechar de lamejor manera posible sus recursos y garantizar unanutrición adecuada a los adultos y los niños 8 .Figura 3.1 — Las repercusiones del aprendizaje en el hambreHambreAprendizajecognitiva y de solución de problemas, pero tambiénenseña conocimientos y habilidades específicas quepueden aplicarse para enfrentarse al hambre. En laedad adulta, todavía se puede desarrollar la capacidadcognitiva (por ejemplo, mediante la alfabetización). Sinembargo, muchos adultos prefieren una capacitacióntécnica que no sólo favorezca su desarrollo mental,sino que también pueda aplicarse directamente paraluchar contra el hambre de sus hijos y la suya propia.3.1 Primera infanciaEn la primera infancia, el aprendizaje ayuda adesarrollar las estructuras cognitivas que permitiránmás tarde en la vida adquirir las habilidades y losconocimientos para luchar contra el hambre.Capacidad cognitivaEn el capítulo anterior se demostró que el hambreobstaculiza el aprendizaje durante toda la vida. Sinembargo, una de las soluciones más eficaces paraerradicar el hambre es mejorar el conocimiento y lashabilidades de los afectados. Para promover un círculovirtuoso y romper la transmisión intergeneracional delhambre es, por consiguiente, importante no sólo lucharcontra el hambre sino también velar por que se apoyeel aprendizaje. En este capítulo se examina la forma enque el aprendizaje en la primera infancia, la edadescolar y la edad adulta puede ayudar a las personas aescapar de ese círculo vicioso (véase la Figura 3.1).En cada una de las etapas de la vida el aprendizajepuede, bien construir la capacidad cognitiva básicade una persona para tratar problemas diversos, entreellos el hambre, en el futuro, bien inculcarhabilidades y conocimientos específicos que leayuden a hacer frente al hambre más directamente.En la primera infancia, el aprendizaje desarrollará lacapacidad de adquirir y aplicar mensajes más tarde enla vida. En el caso de los niños en edad escolar, elaprendizaje aumenta principalmente su capacidadLos investigadores saben ahora con mayor certeza quegran parte del desarrollo del cerebro se produce antesdel nacimiento del niño y en los primeros años de vida(Banco Mundial, 2005b). Como decía un autor, unrecién nacido tiene trillones de neuronas "esperandotodas a ser entretejidas en el intrincado tapiz de lamente. Algunas de las neuronas ya han sidoconectadas para siempre... pero trillones y trillones deellas siguen teniendo un potencial casi infinito”(Begley, 1996: 55). La primera infancia es una etapadecisiva de la vida para aprender vocabulario (0-3años), matemáticas y lógica (1-4), control emocional(0-2) y música (3-10) (Begley, 1996; Banco Mundial,2005b). La estimulación (actividad que genera yrefuerza la función cognitiva) es fundamental paradesarrollar estas neuronas y crear los circuitosadecuados dentro del cerebro. Sin estímulo, lasneuronas, y el potencial de aprendizaje puedenempezar a atrofiarse.La estimulación abarca una serie de técnicasbastantes sencillas que ayudan a las personas quecuidan al niño a que éste mejore su aprendizaje:juego, conversación, exposición a colores y formas yotras actividades. Algunos investigadores han51
3. Las repercusiones del aprendizaje en el hambreRecuadro 3.1 — Las repercusiones del aprendizaje en el hambre más en detalleEn este capítulo se examinan las repercusiones del aprendizaje en el hambre en cada una de las etapas dela vida: la primera infancia, la edad escolar y la edad adulta. Como se muestra en el diagrama que figuramás abajo, el aprendizaje en cada una de las etapas puede aportar las habilidades y los conocimientosespecíficos necesarios para hacer frente al hambre o desarrollar la futura capacidad al efecto.Aumento delhambreDisminución delaprendizajePrimerainfanciaPerspectivas mássombrías para lapróximageneraciónAumento delhambreDisminución delaprendizajeEdad escolarAumento delhambreDisminución delaprendizajeEdad adultaCapacidadmenor en elfuturoHabilidades yconocimientosespecíficosPara que la presentación de esta relación sea completa, es preciso mostrar también las repercusionesdel aprendizaje en los diversos requisitos para prevenir el hambre: la disponibilidad de nutrientes, elacceso a ellos y su utilización. Esto es, para prevenir el hambre, debe disponerse de alimentos (porejemplo, pueden producirse o encontrarse en el mercado). Las personas que padecen hambre tambiéndeben poder tener acceso a esos alimentos (por ejemplo, deben disponer del dinero para comprarlos).Y asimismo, deben poder utilizarlos debidamente (por ejemplo, han de saber seleccionar los alimentosadecuados y consumirlos en cantidad suficiente, y sus cuerpos deben poder absorber los nutrientes).Primera infancia: El aprendizaje en este período no permite reducir directamente el hambre,sino que sienta las bases cognitivas fundamentales para aprender en el futuro a hacer frente alhambre (por ejemplo, mejorar la disponibilidad de nutrientes, el acceso a ellos y su utilización).Una estimulación insuficiente en este período comprometerá estas bases cognitivas.Edad escolar: En este período, el aprendizaje sigue reforzando las bases cognitivas quepermitirán más tarde en la vida mejorar la disponibilidad de nutrientes, el acceso a ellos y suutilización. Asimismo, permite adquirir habilidades y conocimientos relativos a la salud, elsaneamiento y la nutrición (todos los cuales están relacionados con una mejor utilización). Sin esteaprendizaje, se verá afectada la capacidad actual y futura de un niño para hacer frente al hambre.Edad adulta: El aprendizaje en esta etapa crea oportunidades para adquirir y aplicar habilidades yconocimientos que permitan aumentar la producción (esto es, mayor disponibilidad), mayores ingresos(es decir, mejor acceso a los nutrientes), mejores prácticas nutricionales (esto es, mejor utilización) y mejorsalud y saneamiento (es decir, mejor utilización). Estos conocimientos permiten a los padres mejorar lascondiciones para ellos mismos y para la siguiente generación. Sin embargo, sin este aprendizaje, la faltade conocimientos llevará a que tanto los adultos como sus niños padezcan más hambre.52
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