PARTE II: El hambre y el aprendizaje - BVSDE

3. Las repercusiones del aprendizaje en el hambreIntermezzo 3: El estudio jamaicanoDurante decenios, el tratamiento de la malnutriciónse ha basado en facilitar los nutrientes esenciales yen curar las enfermedades. Pero un destacadoestudio realizado entre niños jamaicanos puso derelieve un componente de recuperación que en granmedida se había desatendido: la función de laestimulación psicosocial.Ya de adulto, el famoso arquitecto americano, FrankLloyd Wright, atribuyó parte de su éxitointernacional a los juegos que había compartido consu madre de niño. Incluso de bebé, decía, su madrele ponía juegos de construcción de Froebel porencima de la cuna, que él miraba fascinado. Elarquitecto hizo remontar su capacidad especial a esetipo de interacciones tempranas. Aunque estaafirmación pueda parecer exagerada, lo cierto esque los investigadores han reconocido cada vez másla importancia de la estimulación en el desarrollomental a largo plazo del niño.Esta premisa era uno de los pilares fundamentalesde uno de los estudios más importantesrealizados sobre la estimulación y la malnutrición.En 1975, cincuenta y cuatro niños pequeñosterminaron en un hospital universitario enKingston (Jamaica). Treinta y cinco de ellosestaban gravemente desnutridos. Losinvestigadores querían averiguar si la estimulaciónpodía ayudar a los niños a recuperarse de losdaños causados por la desnutrición.Los niños fueron divididos en tres grupos: ungrupo de control de 19 niños que no estabandesnutridos; un grupo de control de 17 niñosque estaban desnutridos y que no fueron objetode la intervención; y un grupo de 18 niños quetambién estaban desnutridos y que sí fueronobjeto de la intervención. A diferencia del grupode niños que no fue objeto de intervención, losniños del grupo que sí lo fue recibieronestimulación en el hospital y en visitas adomicilio durante un período de tres años trasser dados de alta en el hospital. Durante lasvisitas, el personal encargado de prestarcuidados jugó con los niños utilizando jugueteshechos en casa y mostraron a las madres lasnuevas técnicas que podían utilizar.Para evaluar los efectos de la intervención a máslargo plazo, los investigadores realizaron unseguimiento a los seis y los 14 años que siguierona su salida del hospital. Observaron que, durantelos primeros tres años de la intervención, loscoeficientes intelectuales de los niños habíanaumentado considerablemente, e inclusoalcanzado o sobrepasado los del grupo de controlque nunca había sufrido desnutrición. Sinembargo, después de los seis años de edad (tresaños después de la intervención), sus coeficientesintelectuales habían descendidosubstancialmente. A los 14 años, sus coeficienteshabían incluso disminuido ligeramente, pero sehabía frenado su descenso, y posteriormente sehabía estabilizado y empezado a aumentar algo.Figura 3a — La estimulación permitió aumentar los coeficientes de inteligencia, inclusoa largo plazoDesarrollo de los niños de los tres grupos durante los 14 años siguientes a su salida del hospitalDesarrollo de los niños en relacióncon la población de referencia (valor Z),,,,,,,,,Años transcurridos desde que fueron dados de alta en el hospitalGrupo de controlGrupo objetode la intervenciónGrupo que nofue objeto de laintervenciónFuente: Grantham-McGregor y otros, 1994.58