Mayores hoy: María Esther Fernández Lemos, Medalla de ... - Imserso

054-057SESENTA 24/3/06 01:43 Página 54Mayores HoyMedalla de Oro al Mérito en el TrabajoMaría Esther Fernández LemosMaría Esther obligóa todos sushijos a hacer elantiguo bachillerato.Después,la mayoríade ellos poblaronlas aulas dela Universidad Compostelana. LasFacultades de Medicina, Químicas,Económicas, Psicología, Historia,Magisterio, Hostelería… son testigosde cómo se iban licenciandocon el apoyo, la responsabilidad yel sacrificio de una madre queempezó trabajando en el campo alos 12 años y siguió trabajando enmolinos de harina a pesar de suscontinuos embarazos, puesto queprácticamente todos sus hijos sellevan 15 meses entre sí.María Esther Fernández Lemostiene 79 años. Madre de dieciséishijos y abuela de veintiséis nietos,acaba de ser distinguida por elMinistro de Trabajo con la medallade oro al Mérito en el Trabajo. Ella,aunque agradecida, confiesa quese siente extraña cuando le hablande ello, porque no cree ser merecedorade ese reconocimiento.“Hice lo que tenía que hacer, trabajartodo lo que podía para sacara mis hijos adelante y que tuvierantodos las mismas oportunidades,tanto si eran chicos como chicas”.Texto y fotos: Ana FernándezEs alta, afable, y detrás de suhablar pausado y el Parkinson quedelatan sus manos, se adivina lamujer fuerte y decidida de otrotiempo; aunque enseguida me sacade mi error.“No creas que fui una mujer demucha fortaleza. Siempre he tenidoasma y artrosis en la espalda y paracolmo lo pasaba muy mal en lospartos. Ahora, la pérdida de visiónpor las cataratas y el cansancio queme produce el Parkinson me acobardanmucho y me hacen estarmuy torpe”.A pesar de ello, María Esther, queenviudó hace cuatro años, vive solaen el corazón de Santiago de Compostela,en el barrio de San Lorenzo,en la misma y sencilla casa quehabitó con su numerosa familiahace ya más de cuarenta años. Esuna casa llena de recuerdos yvivencias, pero como ella mismadice, no da mucho pie a sumergirseen la nostalgia porque las entradasy salidas de hijos y nietos son constantes,las visitas se suceden y,aunque es la casa de una mujermayor y sola, los tractores de juguetespueden aparecer en cualquiermomento encima del sofá o de lamesa camilla.“Es que tengo un hijo que vive justoen el piso de arriba y otras doshijas que tampoco viven lejos, asíque vienen continuamente, ellos ylos nietos. Por las mañanas escuando estoy más tiempo sola.Intento dedicar ese tiempo a limpiarun poco la casa, aunque aveces me deprimo porque me doycuenta que apenas puedo hacernada por la artrosis. También mehago la comida, pero enseguida mecanso. Voy despacio, pero lo voyhaciendo y mientras pueda, sé quesoy afortunada”.“Trabajé para que todos mis hijos tuvieran las mismasoportunidades, tanto si eran chicos como chicas”.54 Sesenta y más

054-057SESENTA ok 27/3/06 07:24 Página 55María Esther junto a un cuadro donde aparecen las fotos de toda su numerosa família.La torpeza que Esther denuncia leimpide salir a la calle a menudo,pero no es obstáculo para quetodos los vecinos del barrio veanen ella un modelo de mujer trabajadoray madre ejemplar. Dehecho, el secretario de la Asociaciónde Vecinos “Río Sarela” deSan Lorenzo, en su petición deMedalla al Mérito en el Trabajopara ella, reconocía que confluíanen Esther Fernández “los calvariospor los que han pasado miles demujeres… y pedía el reconocimientoa la dignificación de tareasque en otro tiempo se han minusvalorado…restándoles importanciaspor ser consideradas inherenteso propias de la mujer con lacarga peyorativa que esto comporta”.– María Esther usted se casó muyjoven, como muchas mujeres de laépoca; a los 19 años recién cumplidosy, en los veinte años siguientestuvo a sus dieciséis hijos. Se ocupópersonalmente de todos ellos y tratóde educarlos en el respeto y la responsabilidad.¿Qué aprende un niñoen la familia?– Un niño, sobre todo aprende loque ve en casa. Los niños sonpequeñitos pero cogen todo lo queven y lo que más les influye es loque ven en casa.– ¿Cómo se las arreglaba para cuidary atender a las distintas necesidadesde todos sus hijos?– Cuando tuve el cuarto hijo mimadre se vino a vivir con nosotros yfue una gran ayuda para mí aunquetambién estoy muy agradecida a loshijos mayores que por las nochescuando yo estaba cansada ellos meayudaban con los hermanos pequeñosy unos bañaban a otros.– Usted se ha hecho merecedora delreconocimiento al Mérito en el Tra-Sesenta y más 55

054-057SESENTA 24/3/06 01:56 Página 56Mayores Hoy MARÍA ESTHER FERNÁNDEZ LEMOSbajo no sólo por su maternidad responsable,sino también porque compaginósu familia con unas durísimascondiciones de trabajo en losmolinos.– Sí, teníamos que mantener a unafamilia muy numerosa y entoncesno había las comodidades que hayahora, de modo que había quehacer lo que fuera. Alquilamos dosmolinos y trabajamos allí, mi maridoy yo. Sólo él era autónomo porqueel dinero no llegaba para otracotización, así que el trabajoempezaba a las 8 de la mañana.Por las mañanas iba mi marido ydespués de la comida él descansabay trabajaba yo. Mi madre vigilabaa los niños mientras tanto. Yopesaba el grano, luego lo echabaal molino y después de molerlo lovolvía a pesar y embalaba lassacas de harina.– Pero usted pasó casi toda su vidafértil embarazada y ese parece untrabajo de cierto riesgo para una gestante.¿Todos sus embarazos salieronadelante? ¿Nunca tuvo un aborto o unaccidente?– Nunca, y siempre trabajé así hastael último momento. El únicoaccidente que tuve fue durante miúltimo embarazo cuando ya tenía38 años, pero no fue por el trabajoen el molino. Fue un día que selevantó una tormenta y se puso allover. Yo tenía toda la ropa a secar,era mucha ropa y sería un percanceque se mojara, de modo que eché acorrer por la escalera para recogerla ropa y tuve una caída muy mala,me machaqué tres vértebras. Despuéstuve algunas pérdidas y fui almédico. Me dijo que me enfajara yque dejara de trabajar si no queríaabortar ¡Pero cómo voy a dejar detrabajar! ¿Y quién le da de comertodas estas criaturas? –respondí–.“El ser Humano tiene mucha fuerzamás de la que creemos”Tu verás lo que haces –me dijo–. Yome enfajé y seguí en el molino y mihija nació perfectamente.– Los molinos estaban en la Rúa de SanPedro y en la Rivera de San Lorenzo,muy cerca de donde está situada lacasa, así que sus vecinos la han vistocasi toda su vida continuamente embarazada.– Ah sí, y no sólo los vecinos.Recuerdo que el Cardenal QuirogaPalacios solía hacer una visita anualal centro de mayores de Cotolengoque quedaba enfrente al molino. Casisiempre que iba me veía con la barrigay cargando sacos de harina, peroun año yo daba a luz en diciembre yél vino en noviembre y me vio echandola harina. Después le dijo a ladirectora del hospicio “esa mujermolinera me da miedo” y yo le contestéa la directora “pues dígale queno le dé tanto miedo y que venga aecharme una mano”.– ¿Usted cree que la gente de antestenía más fortaleza que ahora?– No, la gente ahora también es fuerte.El ser humano tiene mucha fuerza,más de la que creemos y lasmujeres ahora no son más débiles, loque pasa es que ahora hay muchasventajas y comodidades y uno seacostumbra fácilmente a una rutina,a una situación determinada y leparece que no es capaz de hacermás, pero ¡vaya si el ser humanopuede hacer cosas!– Usted repartió su tiempo entre elduro trabajo en el molino y sus hijos.Hoy día los padres también trabajanfuera de casa y precisamente uno delos problemas que plantean los educadoreses que la relación padres-hijosestá en crisis porque no se dedica suficientetiempo a la familia. ¿Está deacuerdo?– A mí me parece que ahora somosmuy cómodos. La verdad es que educara un hijo lleva aparejado sufrimientoy sacrificio porque ellos enseguidanotan cuál es el punto débil delos padres y como te dejes “te echanun pulso” como digo yo. Yo preferíadarles un coscorrón y enseñarles yo,y no que se lo diera otro. Todavíarecuerdo las veces que tuve queregañarles o pegarles y a la vezesconderme para que no me vieranllorar.– ¿Siente ahora recompensado todoese esfuerzo o pesa más el sufrimientoy las penurias pasadas?– ¡Claro que me siento recompensada!Todo lo que se haga por los hijoses reconfortante para uno mismo.Sólo tengo una gran pena: la pérdidade dos de mis niños. La niña murióde meningitis y el niño de un accidenteque nunca me perdonaré. Ésees el gran dolor que tengo, porqueaunque te digan que tienes más hijospara consolarte, no hay nada en elmundo que pueda tapar el lugar deun hijo que se te va.– Ese es un recuerdo muy triste,pero dígame, por contraste ¿Recuerdaalgún momento, aparte del naci-56 Sesenta y más

054-057SESENTA 24/3/06 01:57 Página 57miento de sus hijos, en el que sesintiera especialmente feliz?– Pues si tengo que decir uno,quizá cuando pude dejar el trabajoen el molino. Yo lo pasabamuy mal porque el polvillo de laharina para mis bronquios eramalísimo por la alergia quetenía. Por eso cuando mi maridose presentó para administrativoen el Ayuntamiento de Santiagoy pudo trabajar allí, dejamos losmolinos después de quinceaños.– ¿Dejó de trabajar fuera de casadesde entonces?– Sí. Ya me pude dedicar todo eltiempo a los niños, algunos eranya mayorcitos y podía animarlesa estudiar.– Prácticamente todos sus hijos fuerona la universidad y hoy gozan deuna situación muy diferente a la suya.¿Cómo hizo frente a tantos gastos?– Fueron unos hijos muy responsablesy algunos mientras estudiabantrabajaban un poquito en lo quepodían para ir ganando algo de dinero.Además mi marido encontró otrotrabajo para las tardes llevando lascuentas en un colegio y ese sueldoiba íntegramente para material escolar.A pesar de eso había que hacermuchos números y sacrificios porqueyo quería que tuvieran las mismasoportunidades los chicos y laschicas. ¡Para esclava ya llegué yo!que como perdí a mi padre con 4años, mi madre y mi tía me pusieronenseguida a ayudar en la pequeñatienda de ultramarinos que teníanen la aldea en el Concello de O Pinoy después de que aprendí las cuatroreglas de matemáticas me metieronde lleno a trabajar.– En la salita donde nos recibe MaríaEsther hay un gran cuadro con lasfotos de toda la rama genealógicafamiliar que ella y su marido contribuyerona formar. Una gran familia.¿Cuándo fue la última vez que se reunieroncompletamente todos?– En las bodas de oro. Fue unmomento maravilloso.Sesenta y más 57