AguaTinta Nº29

p Representación del modelo de Daisyworld.
p Primera edición de GAIA. Una nueva mirada a la vida sobre la Tierra.
artículo titulado Gaia vista desde la atmósfera, en el que
describían el proceso de autorregulación de ésta gracias a
la simbiosis entre la materia orgánica y la inorgánica.
Para entender esto es preciso conocer el albedo, que
es la capacidad de los cuerpos para reflejar la radiación
solar proyectada sobre su superficie. Las superficies claras
tienen valores de albedo superiores a las oscuras, y las
brillantes más que las mates. Así, el de la nieve es de entre
un 80% y un 95% y el de una superficie rugosa como el
negro opaco tendría el 0%. La radiación solar que no se
refleja se disipa en la superficie como energía térmica,
haciendo que el objeto aumente su temperatura.
Cuerpos de gran albedo son las nubes. Disipan poca
energía y devuelven el mayor porcentaje al espacio. Gracias
a la explicación de Lovelock y Margulis, sabemos que las
nubes se forman sobre los océanos a partir de moléculas
del gas DMS Dimethyl Sulfide que constituye su núcleo.
Este compuesto es emitido por un alga marina, la emiliania
huxleyi en su proceso metabólico regulador de niveles
salinos. Bajo radiación solar alta, las algas aumentarán
significativamente su población debido a que el sol es la
fuente de energía para la fotosíntesis; un mayor número
de algas marinas incrementa las emisiones totales de DMS.
Pues bien, esta abundancia deriva en un aumento de nubes
y ello conduce a una reducción de la radiación solar sobre
el océano, disminuyendo el número de algas, controlando
su población y regulando las condiciones atmosféricas.
La maduración de su hipótesis se tradujo en el libro
Gaia, una nueva mirada a la vida sobre la Tierra (1979).
Críticas y reformulación: Daisyworld
Lovelock fue interpelado directamente por sus
detractores, por lo general desde el campo de la biología,
y en particular por el biólogo molecular Ford Doolittle.
Señalaba éste que no había sustento para atribuir a los
organismos una intención de regular el clima, porque ello
implicaría una capacidad de anticipación, de previsión, que
no tienen. Equivaldría, según su opinión, a aseverar que
los organismos, todos, incluido este gran superorganismo
autorregulado que sería Gaia, tendrían conciencia.
Ante las críticas, Lovelock, en conjunto con Andrew
Watson, desarrolló una simulación computacional que
bautizaron como el modelo de Daisyworld, el mundo de las
margaritas, que aterrizaba su hipótesis en un razonamiento
matemático, racionalista: Un planeta imaginario habitado
sólo por margaritas blancas, de gran albedo, y negras, de
mínimo albedo, orbita en torno a un sol que irradia calor.
Al principio la temperatura es baja, por lo que predominan
las margaritas negras que absorben e irradian el calor
aumentando la temperatura del planeta. Esta mayor
temperatura hace que las margaritas blancas proliferen,
por lo que la reflexión es mayor y la temperatura vuelve a
descender, dando lugar a una nueva etapa de dominio de las
margaritas negras y a la repetición del ciclo. El experimento
se hizo cada vez más eficiente al introducir mayor variedad
de especies de margaritas, rojas, amarillas, lo que probó la
importancia de la biodiversidad.
Gaia bajo amenaza
La autorregulación de este superorganismo que es
nuestro planeta ha sido, sin embargo, puesto en jaque por
una de las especies que lo habitan: el ser humano. Según
señala el propio James Lovelock, nuestro gran y grave error
fue la combustión. Si bien, en el inicio de nuestro tiempo
sobre la Tierra, sirvió a fines prácticos como refugiarse del
frío y cocer los alimentos, llegó un punto en que hicimos
de ella la base de todas nuestras actividades. La historia
señala que desde la Revolución Industrial se ha venido
incrementando exponencialmente el uso de combustibles
de carbono, que expulsan a la atmósfera dióxido de
carbono. La liberación natural de gases invernadero como
el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4), producto
de la respiración o la descomposición de materia orgánica,
atrapa el calor proveniente de la radiación solar evitando
que se escape al espacio. Sin embargo, la actividad
del hombre “desarrollado” y su tecnología altamente
combustible han llevado el efecto invernadero a niveles
destructivos.
Han transcurrido ya dos décadas desde que Lovelock
se sumara a las voces de alarma en torno al calentamiento
global que acabará por destruir la vida sobre la Tierra.
Pronosticó entonces que hacia 2040 o 2050 la agricultura
en Europa habrá desaparecido producto de una espantosa
sequía; ni las grandes migraciones que haría el hombre
buscando mejores condiciones de vida, serían una solución,
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