AguaTinta Nº29

vecinos, discursos de la prensa oficialista o de personajes
de la ciencia, el gobierno o el clero, cartas personales de
habitantes de la Isla y de viajeros ocasionales, crónicas
de eruditos en publicaciones periódicas, informes de
jueces pedáneos al Capitán General o de este al Ministro
de Ultramar, actas de reuniones del Ayuntamiento,
bandos, reales cédulas, suscripciones para la colecta de
los damnificados, etc., por lo que prácticamente en casi
todos los fondos documentales de las instituciones vivas
de entonces se da fe del acto y las actitudes del entramado
oficial y de las personas.
Según los estudiosos se pueden hacer preguntas
básicas: ¿con qué instituciones, con qué personas y
con qué eficacia se hizo frente al desastre?, o ¿cómo
interpretan los contemporáneos la tragedia y cómo
sintieron sus consecuencias? A estas interrogantes,
las autoridades gubernamentales respondieron con la
publicación de infinidad de bandos, decretos y órdenes
para dirigir la vida de los particulares por un lado, y por
otro, las instituciones religiosas celebraron innumerables
misas y rosarios, pero ni unas ni otras aportaron fondos
importantes. El discurso del gobierno colonial se centró en
lo que consideraba su obligación: la reconstrucción de los
edificios administrativos y militares, el mantenimiento del
orden público y la defensa de la propiedad privada. ¿Acaso
la Real Hacienda se encontraba en un momento crítico y
no disponía de fondos?, eso lo desmiente el propio censo
de ese año 1846 o Cuadro estadístico de la siempre fiel Isla
de Cuba correspondiente al año 1846, además de poderse
contrastar con las estadísticas de 1841 a la fecha. De los
destrozos del huracán no hablaré aquí, pues no es tema
principal las estadísticas para este artículo, pero quien
desee remontarse en el tiempo y dejar correr la imaginación,
puede hacerlo en la contemplación del perturbador cuadro
de Federico Mialhe con una vista del puerto de La Habana
y parte de la ciudad que conserva nuestro Museo Nacional
de Bellas Artes sobre aquel fatídico suceso.
A las pocas horas del paso del huracán el Capitán
General expresaba en carta a la península: “Haré uso
de todos los recursos en el posible alivio de tamaña
desgracia (10) ”, lo cual se reflejó literalmente en el paquete
de acciones que siguieron a la retórica: -A la composición
de los edificios públicos se destinó a la población penal de
la entonces magnificada Real Cárcel de la Punta. -El primer
acuerdo del cabildo dictado por el Síndico Procurador
General fue cantar un tedéum o himno en acción de gracias
al todopoderoso por haber librado a los sobrevivientes de
mayores males. Realmente se hizo misa, sermón, procesión
y el tedéum, lo cual se convocó por los periódicos. -Se
decidió que durante dos meses no aumentara el precio de
los productos más de lo que era el día antes del huracán
(alimentos, ladrillos, tejas, maderas y clavos). -El Capitán
General autorizó excepcionalmente a los dueños de casas
a efectuar sus reparaciones en madera contrario a las
ordenanzas y disposiciones existentes para la ciudad. -Ante
la magnitud de la catástrofe, el Gobierno Superior Civil
resolvió crear una Junta que reuniera y distribuyera las
cantidades de dinero que se recaudaran voluntariamente
para socorrer a los ciudadanos más necesitados.
El 31 de diciembre de 1846 –a sólo dos meses del azote
de un huracán de categoría 5 en la escala Saffir-Simpson
según los entendidos en la materia– el Capitán General en
carta al Ministro de Ultramar declaraba: “las medidas que
contribuyan al posible alivio de los males sufridos, ya en
su tiempo tuvieron lugar sin lastimarse en lo más mínimo
los intereses del erario, y con ellos y el buen aspecto que
presenta la considerable zafra que se hace actualmente,
me lisonjeo que en el total de productos, la riqueza
pública de esta isla no sufrirá desmejora alguna en el año
inmediato (11) ”. A tamaña aseveración podría hacérsele
una simple pregunta: ¿Cómo se costeó la reparación de
los edificios públicos si solamente en los muelles, según
expresara Jacobo de la Pezuela, el costo ascendió a 122.917
pesos fuertes?, una pregunta que si se acompaña del
análisis de los presupuestos de esos años y se advierte que
en ninguno hay acápites para gastos extraordinarios de
desastres, el lector coincidirá que el tema es digno de toda
una investigación.
Debió resultar sumamente patético por aquellos días
de heridas latentes por la tragedia, que al abrir el oficialista
Diario de la Habana el lector –tocado también por la
desgracia– se encontrara que coincidían en un mismo
número las peticiones de colectas para los damnificados del
huracán de La Habana con las dirigidas a los damnificados
de un terremoto en la lejana región de Murcia. La ironía
también se ceba en el desastre cuando aquel huracán recibió
un nombre que para buena parte de la propia Iberoamérica
se invocaba como Santo Patrón protector contra temblores,
borrascas y tempestades entre otras cosas.
Cuando a comienzos del año 2009 el Estado cubano
endureció un grupo de medidas para contrarrestar el
enriquecimiento ilícito que grupos de personas hacían con
las miserias y carencias de otros, el tema llovía de vuelta
sobre mojado desde aquel lejano 1846 por obra de Miguel
Rodríguez Ferrer en su magnífica Naturaleza y civilización
de la grandiosa Isla de Cuba, de 1876, poniendo de
manifiesto, según Desiderio Herrera, que en medio de las
fuerzas desbocadas del huracán, un hombre recolectando
tablas y arrancándolas de las propiedades y acaparándolas
en una habitación; hombres subidos a los tejados mientras
otros abajo las recibían, todo para venderlas después a
altísimos precios todos esos materiales de construcción;
a algunos de esos seres se les veía atisbando las casas
abandonadas o afectadas para saquearlas (12) . Es la misma
lección histórica de las ruinas de Pompeya en que ladrones
quedaron atrapados con el producto de sus fechorías bajo
la lava y las cenizas volcánicas del Vesubio.
Una parte del análisis que no se puede dejar escapar
es el uso del temor y el pánico colectivo ya que el miedo
se construye socialmente. Cuando el primer acuerdo
del cabildo cristalizó en el tedéum, sencillamente se
estaba dando cumplimiento a una de las leyes del Reino
que expresaba: Cuando la necesidad sea urgente, debe
el cabildo acordar rogativa pasando oficio sobre esto al
(10) Archivo Nacional de la República de Cuba. Fondo: Reales Cédulas y Órdenes 315/156.
(11) Archivo Nacional de la República de Cuba. Fondo: Reales Cédulas y Órdenes 403/156.
(12) Lo expuesto aparece reflejado en los pies de las páginas 368 y 369 de la referida obra.
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