Seguridad Minera Edición 142

den ser producidos por el calor o por la
acción directa de las llamas, aunque el
efecto más frecuente es la intoxicación
o asfixia debida a la inhalación de gases
tóxicos de la combustión, principalmente
CO, o a la falta de oxígeno.
En los lugares de trabajo puede estar
presente un gran número de sustancias
inflamables como gasolinas, disolventes,
gases para soldadura, sin olvidar
los materiales combustibles en forma
de polvo entre los que se encuentra el
polvo demadera, harina, azúcar, metales,
etc.
Los incendios y explosiones son ocasionados
por la ignición incontrolada
de agentes químicos inflamables o de
otros materiales presentes en el lugar
de trabajo. La prevención consiste en
eliminar almenos alguno de los tres
componentes: combustible, oxígeno o
fuente de ignición (llama, chispa o punto
de calor).
Para que se produzca un incendio o
una explosión es necesario un combustible
(como una sustancia inflamable),
el aire y una fuente de ignición.
Para el caso de la explosión es necesaria
además, la presencia de una atmósfera
explosiva.
Se define atmósfera explosiva como
“mezcla con el aire, en condiciones atmosféricas,
de sustancias en forma de
gases, vapores, nieblas o polvos, en la
que, tras una ignición, la combustión
se propaga a la totalidad de la mezcla
no quemada”.
Es decir, que para que se produzca una
explosión, además de una ignición, es
necesario que el combustible esté disperso
en el ambiente en determinada
concentración y que la combustión tenga
lugar en un espacio confinado.
La reacción de combustión genera
unos productos (humos, gases, residuos
sólidos) y mucho más calor que
el necesario inicialmente.
Cuando este se reinvierte en promover
el desarrollo de nuevas reacciones químicas
en cadena, el proceso de combustión
se hace incontrolable y, mientras
no se elimine alguno de los tres
factores que determinan la posibilidad
del incendio, este no se extingue.
La posibilidad de estas reacciones en
cadena como cuarto factor, junto con
los tres ya citados, permite el fenómeno
de la progresión espontánea del incendio
y su propagación en el espacio
y en el tiempo.
La propagación de un incendio se realiza
en todas las direcciones de forma
espontánea, aunque, a efectos prácticos,
se diferencien las propagaciones
horizontal y vertical.
También es importante la velocidad de
propagación de un incendio, entendida
como la velocidad de avance del frente
de reacción, es decir, la velocidad lineal
de propagación del frente que separa
la zona no destruida de los productos
de la reacción.
Los incendios se pueden clasificar por
la velocidad de propagación en:
• Combustiones simples (viva y con
llama): velocidad de propagación <
1m/s (combustión de sólidos como
papel o madera, líquidos contenidos
en recipientes).
• Combustiones deflagrantes o deflagraciones
(muy viva): velocidad
Servicios Integrales de Gestión en Salud Ocupacional
Nº 142 - Abril 2018
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