Matpel de propagación > 1m/s e inferior a la del sonido (vapores de líquidos inflamables, mezclas en aire de polvos combustibles). • Combustiones detonantes o detonaciones (instantánea): velocidades de propagación superiores a la del sonido (explosivos industriales, mezcla de gases y vapores inflamables en condiciones especiales, como en espacios confinados). La peligrosidad del combustible depende fundamentalmente de su estado físico (sólido, líquido o gas) y, en cada caso, de otros aspectos ligados a sus propiedades físico-químicas: • Para combustibles sólidos el grado de fragmentación es fundamental ya que a mayor división se precisa menor energía, en intensidad y duración, para iniciar la combustión. • Para líquidos y gases inflamables los parámetros fundamentales son el límite inferior de inflamabilidad (proporción combustible-aire que hace falta para la ignición) y la energía mínima de ignición (energía de activación necesaria para que se produzca la reacción de combustión). • La inflamabilidad de los líquidos se caracteriza por la temperatura de inflamación (“destello”) que es la temperatura mínima a la que el combustible emite vapores suficientes para que se forme la mezcla inflamable. A su vez, se define como punto de auto inflamación la temperaturamínima a la que arde un material de forma espontánea bajo la acción del calor y sin contacto con llama (el éter etílico se inflama espontáneamente a los 160º C). Los principales parámetros a considerar para evaluar la posible formación de atmósferas explosivas son: • El límite inferior de explosividad (LIE): límite de concentración por debajo del cual no se produce la explosión debido a la falta de combustible. • El límite superior de explosividad (LSE): límite de concentración por encima del cual no se produce la explosión por falta de oxígeno. Estos límites están en función de la temperatura y la presión. En el caso de contaminantes en forma de polvo dependen también de la granulometría del mismo. Además, hay que considerar la energía mínima de inflamación, que es la energía mínima necesaria para conseguir la inflamación de la atmósfera, para una concentración delimitada. En el caso de los agentes químinos en forma de polvo, para evaluar las consecuencias de una posible explosión, se utilizan además parámetros como la presión máxima de explosión y la relación máxima de sobrepresión que pueda alcanzar una explosión, el índice de explosión K o Kst. En función de esta constante Kst (que se determina en laboratorio) se obtienen cuatro clases de polvo explosivo, de acuerdo con la severidad de la explosión. Tanto para que se produzca un incendio como una explosión es necesario un aporte de energía, por ello es recomendable controlar la temperatura en los almacenes de agentes químicos, la generación de chispas, etc. En general, hay que tener en cuenta: • Estado físico y grado de división del producto. • Inflamabilidad del producto (temperatura de inflamación, temperatura de autoignición). • Potencia calorífica. • Concentración ambiental (límites de inflamabilidad). • Inexistencia o insuficiencia de sistemas de ventilación general o localizada. • No aislamiento de fuentes de generación de gases, vapores, polvos. • Focos de ignición térmicos (fumar, operaciones con llama). • Focos de ignición mecánicos (herramientas, calzado). • Focos de ignición eléctricos (cargas electrostáticas, sobrecargas, cortocircuitos). • Focos de ignición químicos (reacciones exotérmicas, productos inestables). • Atmósfera rica en comburente (% de O2 >21%). • Procedimientos de trabajo inseguros en áreas o actividades de riesgo. • Incremento del riesgo por efectos aditivos en mezclas. El incendio se «declara» por la presencia de combustible, de comburente y de fuente de ignición. La explosión se «produce» por la presencia de una atmósfera explosiva y una fuente de ignición o cuando un agente explosivo es sometido a una cierta energía (choque, calor, chispa). La magnitud del siniestro dependerá de los medios de detección y alarma y de la rapidez de la puesta en marcha de los medios de lucha contra el fuego. La prevención “evita el inicio del fuego” y la protección “limita la propagación y las consecuencias del incendio”. 24 SEGURIDAD MINERA
Nº <strong>142</strong> - Abril 2018 25