Capítulo 3 Geología Ambiental “La tierra provee lo suficiente para satisfacer las necesidades de cada hombre, pero no la avaricia de cada hombre” Mahatma Gandhi 14 Fotografía Diego Jaldin
Geología Ambiental MINERALOGÍA DE ELEMENTOS CONTAMINANTES Y ROCAS FUENTE DE SEDI- MENTOS DEL RÍO EL SALADO ENTRE LAS COORDENADAS UTM 7.125.385 MS-331.658 ME Y 7.059.942 MS-500.073 ME, REGION DE ATACAMA Memoria para optar al Título de Geólogo CARLOS ALBERTO ACUÑA GARAY RESUMEN La contaminación es un tema muy controversial en la Región de Atacama, en especial en la provincia de Chañaral, lugar donde se encuentra ubicado el río El Salado. Producto del emplazamiento de pórfidos cupríferos en la Cordillera de los Andes, la provincia de Chañaral ha sufrido el impacto de la gran minería del cobre. Es así, que entre 1938 y 1990, las actividades mineras de Potrerillos y El Salvador vertieron más de 350 millones de toneladas de relaves tóxicos en el cauce del río El Salado, el que desemboca en el Océano Pacífico. Este proceso duró desde el año 1938 a 1975, momento en que se decidió trasladar el vaciado de relaves a una bahía llamada Caleta Palito. A lo anterior, se le debe sumar la contaminación por factores naturales, la cual tiene su origen en la aguas termales y rocas volcánicas, ya que esta zona se encuentra en la Zona Volcánica Central (ZVC), sector donde existen altos niveles de As y otros elementos contaminantes. Es en virtud de lo anteriormente expuesto, que esta es una zona de gran conflicto medioambiental, donde se sabe de la existencia de elementos contaminantes en los sedimentos del río El Salado, el cual recorre diversos poblados de esta zona. El presente trabajo propone estudiar 4 muestras de sedimentos, recolectadas en el río antes mencionado, ello con el objeto de detectar cuáles son las rocas fuentes de los sedimentos de él, los cuales podrían aportar los elementos contaminantes, así como también, la identificación de los minerales que se asocian principalmente a estos elementos y detectar los sitios en que se encuentran las mayores concentraciones. Para los efectos antes expuestos, se realizó descripción macroscópica, QEMSCAN, DRX, FRX e ICP, obteniendo resultados satisfactorios, comprobándose que ambos factores son en definitiva los responsables de esta contaminación, concentrándose en ciertos sectores preferencialmente y que estos elementos se asocian a minerales en particular, esto se observó a través de QEMSCAN y su aplicación SEM- EDS. La información obtenida mediante estos análisis, nos indica que nos encontramos en una zona de gran riesgo medioambiental. Profesor Guía: Dr. Andrew Menzies Profesor Co-Guía: Dra. Joseline Tapia 15
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