Periódico Amagi Agosto 2018

DESARROLLO HUMANO
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De la equidad en la distribución
del ingreso al desarrollo humano
Carlos Legna Verna
Profesor emérito de la Universidad de La Laguna, España
clegna@ull.edu.es
Asistimos a un proceso de crecimiento de la desigualdad en la distribución del
ingreso y de la riqueza en el mundo. Algunos datos, tomados del informe de
OXFAM de este año “Premiar el trabajo, no la riqueza”, ilustran claramente
sobre esta tendencia.
Según datos para el conjunto del mundo:
• El 82% de la riqueza mundial generada durante el pasado año fue a parar a manos
del 1% más rico de la población mundial, mientras que el 50% más pobre –3
700 millones de personas– no se benefició lo más mínimo de dicho crecimiento.
• En 2016, 61 personas poseían la misma riqueza que la mitad de la población mundial.
• Desde el año 2010, la riqueza de esta élite económica ha crecido en un promedio
del 13% al año; seis veces más rápido que los salarios de las personas trabajadoras,
que apenas han aumentado un promedio anual del 2%. Entre marzo de
2016 y marzo de 2017 se produjo el mayor aumento de la historia en el número
de personas cuyas fortunas superan los mil millones de dólares, con un nuevo
milmillonario cada dos días.
• En lo que concierne a nuestro continente, América Latina y el Caribe:
• El 10% más rico de la población concentra el 68% de la riqueza total, mientras
el 50% más pobre solo accede al 3.5% de esa riqueza.
• La riqueza de los milmillonarios latinoamericanos creció en 155 mil millones de
dólares el último año; cantidad de riqueza que sería suficiente para acabar casi 2
veces con toda la pobreza monetaria por un año en la región.
• El 16% de los trabajadores asalariados y el 28% de los trabajadores por cuenta
propia se encuentran en situación de pobreza.
Además de las desigualdades que muestran los datos precedentes hay una fuerte desigualdad
de género. Las mujeres trabajadoras se encuentran en la base de esta pirámide
económica. En todo el mundo, ellas ganan menos que los hombres y están sobrerrepresentadas
en los empleos peor remunerados y más precarios. De igual forma, nueve
de cada 10 mil millonarios son hombres. En América Latina, las mujeres trabajan casi el
doble de horas que los hombres en trabajos no remunerados. El mencionado informe
menciona algunos ejemplos dramáticos: “(...) las mujeres que trabajan en fábricas textiles
vietnamitas, lejos de sus hogares y sin ver a sus hijos durante meses, a cambio de
salarios de pobreza. O como las mujeres que trabajan en la industria avícola de los Estados
Unidos, obligadas a llevar pañales porque no tienen descansos para ir al servicio.
O las mujeres que trabajan en hoteles de Canadá, víctimas de acoso sexual y obligadas
a mantenerlo en secreto por miedo a perder su empleo”.
Los pocos datos mencionados son elocuentes; y plantean una cuestión ética. Según
una corriente de pensamiento económico, de larga tradición, la redistribución de los
frutos del crecimiento económico obstaculiza a este último: en otras palabras, la equidad
está reñida con la eficiencia económica. Entonces, según este razonamiento, se
puede defender una mayor equidad en la distribución del ingreso y de la riqueza atendiendo
a principios morales; pero la mayor equidad se logrará a costa de un menor crecimiento
económico. También se sostiene, siempre según esta línea de pensamiento,
que el crecimiento económico mejora la distribución del ingreso. Por lo tanto, es mejor
crecer primero y luego distribuir.
Las afirmaciones precedentes son falsas. Porque no sólo los datos precedentes muestran
que el crecimiento económico, por sí sólo, no asegura una mejor distribución del
ingreso y de la riqueza (en su libro Desarrollo y Libertad, Amartya Sen, Premio Nobel de
Economía, demuestra que las afirmaciones que hemos comentado son falsas; así como
otras, que frecuentemente las acompañan, según las cuales se crece económicamente
más con regímenes dictatoriales que con democráticos). Aquéllas afirmaciones son
falsas también porque hay evidencias empíricas que muestran que si la distribución
de la riqueza y del ingreso es muy inequitativa obstaculiza
al crecimiento económico. Si esto es cierto,
hay dos conclusiones importantes desde el punto de
vista de las políticas públicas: a) no son necesarios
argumentos morales (si bien son importantes) para
ejecutar políticas sociales que sean más justas; y b)
para afianzar el crecimiento económico se deben
diseñar políticas sociales.
Para justificar el punto b) anterior debemos comentar
algunas de las razones por las cuales
una muy injusta distribución del ingreso y de la
riqueza obstaculiza el crecimiento económico:
a) La desigualdad es vista, por los más pobres,
como un signo de injusticia y desigualdad de
oportunidades (con razón, por cierto). Y esto
es una causa de inestabilidad social que genera
huelgas, motines y el aumento de la
violencia y la inseguridad, que reducen el
crecimiento económico.
b) Los pobres emprendedores no tienen, como es sabido, acceso a los
mercados financieros, lo que, obviamente, es un obstáculo para que una parte importante
de la población contribuya a la producción.
c) Generalmente, los más pobres no tienen acceso a buenos servicios de educación y
salud. Pero la educación es fundamental para el logro de una mayor eficiencia económica
(las personas pueden asignar mejor sus recursos económicos) y, ciertamente clave, para
lograr un crecimiento de la innovación tecnológica. Con una población con bajo nivel de
formación un país no puede avanzar tecnológicamente y ni mejorar su productividad
del trabajo, que es una condición para el aumento de los salarios reales. Igualmente, la
salud es una condición necesaria para el crecimiento económico: los débiles y enfermos
no pueden trabajar...Niños mal nutridos y mal tratados en materia de salud serán adultos
incapaces de ejecutar trabajos que requieran fortaleza física y mental.
El funcionamiento del sistema económico y político no tiende automáticamente a reducir
la marginalidad y la pobreza y, por tanto, sus efectos sobre el crecimiento económico
que hemos mencionado. Esto es así porque la pobreza, la marginalidad social,
el mal estado de la salud y la insuficiente e inadecuada educación tienden a reproducirse
(en un artículo publicado en otro medio hemos explicado cómo esto ocurre en
Argentina y es causa de aumentos de la violencia y de la inseguridad. La mayor parte
de la desigualdad en el ingreso de los adultos de América Latina y del mundo se debe
a circunstancias personales sucedidas durante su niñez, que escapan a su control y
responsabilidad. Estas circunstancias están ligadas a la raza, el género, el lugar de nacimiento,
y el nivel educativo y de educación de los padres, como lo demuestra el “Índice
de Oportunidades Humanas” (ver “LAC Equity Lab: Igualdad de Oportunidades”,
Disponible en http://www.bancomundial.org/es/topic/poverty/lac-equity-lab1/equa-