Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

europea no sólo chocaba con las poblaciones locales sino que también lo hacía con
los intereses mismos de los occidentales. Se hizo necesario, por lo tanto, fijar unas
pautas por las que regir dicha expansión. Tal cosa ocurrió en Berlín entre noviembre
de 1884 y febrero de 1885. En torno a las reuniones de la Conferencia de Berlín se
creó la idea del «reparto de África». Resulta habitual leer o escuchar frases del estilo:
«en Berlín las potencias europeas se repartieron el continente con escuadra y
cartabón, dibujando fronteras sobre el mapa africano que no respetaban ningún tipo
de lógica histórica, cultural o política». Desde un punto de vista histórico, esto no es
totalmente cierto. En la mesa de Berlín se reunieron, a instancias del canciller alemán
Bismarck, los jefes políticos del Imperio alemán, el Imperio austrohúngaro, Bélgica,
Dinamarca, Francia, Reino Unido, Italia, Países Bajos, Portugal, España, Rusia,
Suecia-Noruega, el Imperio otomano y Estados Unidos de América para arreglar las
diferencias entre potencias a propósito de la cuestión africana. Por descontado,
ningún Estado africano estuvo representado en la conferencia. En Berlín no se
dibujaron las fronteras africanas, sino que se fijaron las reglas del juego por las que se
regiría la posterior conquista. El texto que se derivó de las reuniones se consagró casi
en su totalidad a la libertad de navegación en los ríos Níger y Congo, y el libre
comercio en la zona central de África. El rey Leopoldo de Bélgica logró que se
reconocieran los tratados que Stanley había efectuado por encargo suyo en los que los
Estados congoleños cedían la soberanía a la Asociación Internacional del Congo
encabezada por el monarca. No tardó en cambiar los términos y declarar la aparición
del Estado Libre del Congo (setenta y seis veces más grande que Bélgica) que, para
desgracia de sus habitantes, se convirtió en propiedad personal del codicioso e
insensible rey belga, cuyas atrocidades han constituido uno de los mayores crímenes
de la historia. Por último, se acordó que el derecho de reclamar una porción de la
costa africana sólo sería válido si se ocupaba de forma efectiva (era necesario firmar
tratados con los jefes locales, ondear allí su bandera y asegurar la existencia de una
autoridad administrativa suficiente para hacer respetar los derechos de soberanía y el
libre comercio). Además, cada nueva adquisición debía ser notificada al resto de
potencias.
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