Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

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La era de los imperios (ss. IX-XVI)
LA SABANA IMPERIAL
Los textos árabes de la época hablaban de «Bilad al Sudan», literalmente “el país de
los negros”, para referirse al territorio que se extiende desde el océano Atlántico hasta
más allá del lago Chad, de oeste a este, y del Sahel a las lindes de los bosques
guineanos, de norte a sur. Para no confundirlo con los actuales países de Sudán, nos
referiremos a esta franja del continente como Sudán occidental. Este fue el escenario
en el que se desplegaron tres de los imperios mejor conocidos de la historia africana:
Ghana, Mali y Songhay. La aparición de estos grandes imperios se fue sucediendo a
lo largo de los siglos, uno detrás de otro (aunque hubo etapas de coexistencia entre
Mali y Songhay) mientras su ubicación iba desplazándose cada vez más hacia el este.
En total, los tres gobernaron el Sudán occidental durante más de novecientos años. La
población dominante de Ghana y Mali formaba parte de un gran y complejo grupo
cultural que, juntos, se conoce como mandé. Hoy en día, muchos grupos que hablan
lenguas mandé, como los bámbara, soninké o mandinga, se encuentran diseminados
por gran parte del África Occidental.
A orillas del lago Chad, además, existió un Imperio, llamado Kanem-Bornú, que
persistió hasta el siglo XIX, siendo el último punto alcanzado por la conquista colonial
francesa en el África Occidental.
Ghana: la serpiente, el oro y la desertificación
Gran parte de la información que conocemos sobre Ghana proviene de textos árabes
escritos por geógrafos e historiadores que vivieron en el norte de África y en la
península ibérica. En el siglo VIII, el mundo árabe ya conocía su existencia gracias a
los relatos de comerciantes y viajeros que hablaban de la fabulosa riqueza del reino.
Ghana se ubicó al norte de las dos curvas divergentes de los ríos Senegal y Níger. Los
soninkés y otros pueblos de lenguas mandé llamaron a su país Wagadu, “el país de
los rebaños”, mientras que Ghana era el nombre utilizado por los árabes, cuya
procedencia no está clara. El actual país homónimo, que tomó el nombre en su
independencia, no tiene nada que ver con el Imperio y se encuentra situado en el
golfo de Guinea, mucho más hacia el sur. Los fundadores del Imperio fueron los
soninkés, uno de los primeros pueblos subsaharianos que entraron en contacto con los
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