Rock Bottom Magazine Numero 14 Enero 2020

se desarrollase y así lo hizo. En 1908 publicó
“I Got The Blues”, es realmente la primera
canción con la palabra blues en su título cuya
estructura de doce compases incluye las
mencionadas ‘blue notes’. De dónde sacó la
idea Maggio lo explica en su artículo “Classically
trained musician of Sicilian descent”, escrito en
1955: “Tomé el ferry de Nueva Orleans que va
a través del Mississippi hasta Algiers (es un
trayecto de un barrio a otro de Nueva Orleans).
Mientras subía el dique, escuché a un anciano
negro con una guitarra tocar tres notas
durante mucho tiempo. No pensé que algo
con solo tres notas pudiera tener un título, así
que para satisfacer mi curiosidad le pregunté
cómo se llamaba la pieza. Él respondió: “I Got
The Blues”. Llegué a casa teniendo esto en
mente y escribí “I Got the Blues” haciendo que
esas tres notas dominasen la mayor parte del
tiempo. Esa misma noche, nuestra orquesta
de cinco piezas tocó en el restaurante
Fabaker. Compuse “I Got the Blues” con el
propósito de hacer una parodia musical y, para
mi sorpresa, se convirtió en nuestro número
de pedido más popular. Durante ese tiempo
la gente me pidió copias pero solo tenía mi
manuscrito y no tenía intención de publicarlo
porque mi interés se centraba en la música
clásica. Sin embargo, la demanda de la
gente era tan abrumadora que nuestro primer
violinista, Barzin persistió hasta que finalmente
consentí en publicar 1000 copias para piano,
500 para banda y 500 para orquesta. Esto
tuvo lugar en 1908. Las copias se vendieron
en muy poco tiempo. No estuve interesado
en otra edición por la razón ya explicada”.
En primer lugar hay que destacar que fue más
brillante que Handy en la ejecución si tenemos
en cuenta que incluso se acercó a preguntar
el título de la canción para poder copiarla
como dios manda. Bromas aparte, esto es
un ejemplo perfecto de cómo eran las cosas.
Nadie se tomaba en serio a un negro repitiendo
una secuencia de notas o acordes, nadie
creía siquiera que eso pudiera tener el menor
valor, nadie tenía la sensación de que pudiera
trascender de alguna manera y nadie tenía
reparos en firmar material de otros. Maggio
reconoce incluso que pretendía mofarse de
aquello que escuchó en el ferry. Siempre han
existido esos músicos que se consideran una
élite y no reparan en la auténtica pureza de
formas de expresión artísticas surgidas del
talento natural y espontáneo. Tiene mérito que
algunos incluso le sacaran réditos económicos
a semejante estrechez de miras. Digo esto
como introducción a la segunda historia,
protagonizada por el pianista Jelly Roll
Morton, que se reivindicó a sí mismo como
el inventor del jazz en una entrevista para la
prestigiosa revista DownBeat de 1938, (si bien
no se le puede considerar el único responsable,
es una figura fundacional) otro gran músico
que asistió al nacimiento del blues. A principios
del siglo pasado Morton vio actuar a Mamie
Desdunes en Storyville (el barrio rojo de New
Orleans entre 1897 y 1917), le rindió tributo en
dos grabaciones. Una para la Biblioteca del
Congreso en la que aprovecha la intro para
decir lo siguiente sobre la cantante: “este es
uno de los primeros blues que he escuché,
resultó ser a una mujer que vivía al lado de
mi madrina en el Garden District. Se llamaba
Mamie Desdunes. En su mano derecha, tenía
los dos dedos de en medio cortados y tocaba
con tres. Tocaba un blues como este el día
entero, desde que se levantaba por la mañana”.
El corte se llamaba “2:19 Blues”, su letra:
“The two-nineteenth brought my baby away
The two-seventeenth will bring her back someday
Standin’ in the corner with her feet soakin’ wet
Beggin’ each and every man that she met
Can’t give me a dollar, give me a lousy dime
Just to feed that hungry man of mine
I got a husband and I got a kid man too
My husband can’t do what my kid man can do
I like the way he cook my cabbage for me
Look like he set my natural soul free”.
Curiosamente está canción es, en mi
opinión, mucho más cercana al blues que
ninguna de las mencionadas anteriormente.
No pudimos escuchar la original, pero las
versiones que existen (incluida una del
musicólogo Elijah Wald que se encuentra
disponible en Youtube) tienen esa melancolía
y decadencia que los músicos que llegaron
en años posteriores hicieron propia. En otra
versión del mismo tema Morton asegura
que se trata, sin ninguna duda, del primer
blues que escuchó en su vida. Mamie murió
el 4 de diciembre de 1911, un año antes del
nacimiento comercial que hemos establecido
unas líneas antes. Es incuestionable que la
conexión fluvial entre el estado de Mississippi
y el de Louisiana fue clave para que una urbe
en continua ebullición como Nueva Orleans
atrajese a gente de todo pelaje. No es difícil
imaginar a un granjero harto de trabajar en
los campos de Mississippi atando su hatillo
para probar suerte como músico itinerante.
En cualquier caso, todo esto nació entre
Tennessee, Mississippi y Louisiana, lo más
sencillo es buscar una fecha y un lugar entre
las partituras que se publicaban a principios
del siglo pasado. Otro asunto es el Blues del
Delta y su particular pureza que no llegó a ser
documentado hasta que pudo ser grabado,
pero esa historia la dejamos para otro número.
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