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HELEN FISHER
rritorio. Cada mañana el orangután despierta al vecindario con un
variado repertorio de gruñidos seguido de un sonoro bramido para
anunciar su paradero y su disponibilidad sexual. Entonces, cuando
una de las hembras en traen celo, él empieza a seguir obstinadamente
su rastro entre la vegetación. La hembra sólo permanece fértil
unos cinco días. Y si queda preñada durante el apareamiento, no
volverá a estar en celo hasta dentro de siete años. Así que, mientras
ella está receptiva, el macho no debe separarse de ella ni un sólo
momento y además debe vencer a sus rivales. Para empeorar las cosas,
los orangutanes machos tienen dos veces el tamaño de las hembras;
se mueven mucho más despacio y también comen mucho
más. Por tanto, el pretendiente ha de saltarse algunas comidas para
poder seguir a su ágil y menuda compañera.
Estas exigencias del cortejo no constituyeron un problema para
Throatpouch, un orangután salvaje que vivía en la reserva de Tanjung
Putting, en Borneo. A este lugar llegó en la década de 1970 la
primatóloga Bimte Galdikas para estudiar a estos animales de pelo
anaranjado. TP, como ella llamaba a Throatpouch, era un orangután
de mediana edad, cascarrabias, irascible, de ojos redondos y brillantes
y enorme tamaño. «Sin embargo, según los parámetros de
los orangutanes, TP era probablemente un tipo bastante apuesto».
Galdikas continúa explicando: «El objeto del amor de TP era Pris¬
cilla. Cuando vi a Priscilla con Throatpouch, ella era aún menos
atractiva de lo que yo recordaba. Pensé que TP elegiría a una hembra
más hermosa. Pero por la forma en que Throatpouch la perseguía,
Priscilla andaba sobrada de atractivo sexual. TP estaba loco
por ella. No podía dejar de mirarla. Ni siquiera le importaba comer,
de lo cautivado que se sentía por sus despeluchados encantos» . Incluso
cuando Throatpouch tenía tiempo para comer, comenta Gal-
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dika, adoptaba una actitud caballerosa: las mujeres primero.
Durante el cortejo de los leones, los machos dan incluso la poca
comida que consiguen a sus amadas. George Schaller lo describió
con mucha gracia. Parece ser que un macho en periodo de cortejo
se encontró a una gacela junto a una charca. Así que interrumpió
el cortejo para conseguir el trofeo. Luego llevó el delicioso regalo a
la hembra y se sentó cerca de ella a contemplar como ella se lo comía
todo. «Un detalle conmovedor y sorprendente si tenemos en
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