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HELEN FISHER
congéneres, deteniéndose a inspeccionar a unos y otros. Mientras
la hembra examina a un macho determinado, éste intensifica su actividad,
aleteando a toda velocidad y elevando el volumen de su
canto hasta convertirlo en un zumbido stacatto. En medio de tanta
cacofonía, la hembra realiza su elección definitiva, se posa junto a
un macho determinado y copula con él .
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Entre los chimpancés «comunes» que la primatóloga Jane Goodall
lleva estudiando más de cuarenta años en Tanzania, Fio era la
más popular. Cuando entró en celo en 1983, Fio no podía ir a ningún
sitio sin que la siguieran hasta catorce machos adultos, muchos
de los cuales estaban dispuestos incluso a ir directamente al campamento
de Goodall con tal de acercarse a su pareja preferida
para el apareamiento. Fifí, la hija de Fio, también estaba muy solicitada,
mucho más que su amiga Pom. Los chimpancés tienen sus
preferencias.
Podría pensarse que la atracción de estos animales se debe sencillamente
al ciclo hormonal; que la fisiología del ciclo estral lleva
a los machos a elegir a unas hembras en lugar de otras. Pero Goodall,
la afamada científica, no estaría de acuerdo. Ella sostiene que
«las preferencias por una pareja, independientes de las influencias
hormonales, alcanzan una gran importancia en el caso de los
chimpancés» . De hecho, afirma que los machos de muchas especies
de primates «muestran una preferencia claramente defini­
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da por unas hembras concretas, que pueden ser independientes
del momento del ciclo» . El conductista Frank Beach realizó esta
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misma observación en 1976: «El hecho de que se produzca o no la
copulación depende tanto de afinidades y aversiones individuales
como de la presencia o ausencia de hormonas sexuales en la
hembra» .
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Así como los machos prefieren a determinadas hembras con
independencia de su condición sexual, las hembras se sienten
atraídas por determinados machos aunque estos tengan un rango
o categoría inferior al suyo, como observó Darwin hace más de
cien años. En El origen del hombre, Darwin escribió que incluso en el
caso de las especies más agresivas, las hembras en celo no se sienten
necesariamente atraídas por los machos más fuertes, más valientes
o incluso más victoriosos. Por el contrario, «es más proba-
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