Revista Korpus 21 - Volumen 4, número 10

Volumen 4, núm. 10
PUBLICACIÓN CUATRIMESTRAL DE EL COLEGIO MEXIQUENSE, A.C.
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Secretario General y encargado del despacho de la presidencia
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Korpus 21
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Corrección de estilo
Editor Responsable
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Korpus 21, Vol. 4, núm. 10, enero-abril de 2024, es una publicación cuatrimestral de difusión gratuita editada, publicada y distribuida por El
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al Uso Exclusivo 04-2021-041213264400-203 e ISSN 2683-2682, ambos otorgados por el Instituto Nacional del Derecho de Autor. Licitud de
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Korpus 21 es una publicación cuatrimestral
orientada a la difusión de resultados de investigación
original sobre temas de historia
y ciencias sociales, editada por El Colegio
Mexiquense, A.C. Privilegia los estudios de
carácter inter y transdisciplinar, pero está
abierta a aquellos que adopten una visión
unidimensional en historia, sociología, economía,
ciencia política, geografía, antropología,
así como áreas afines. Dos condiciones
son necesarias: a) el aval empírico, ya
sea de base factual y aparato crítico, en el
caso de historia, o de datos cuantitativos
o cualitativos que respalden hechos estilizados
que detonen y articulen la reflexión
teórica en las otras disciplinas, y b) que permitan
abonar al mejor entendimiento de la
sociedad contemporánea, de sus funcionamientos,
problemas y perspectivas.
La revista publica artículos y ensayos, después
de ser sometidos a dos dictámenes
elaborados por pares ciegos, así como reseñas
inéditos. Todos los artículos y ensayos
son evaluados por expertos nacionales
o internacionales en el tema del documento
postulado y externos a la institución de
origen de los autores. Los trabajos deberán
responder a las intenciones de cada una de
las secciones de la revista: 1) Temática: tema
central del número. En esta sección, los
editores podrán solicitar ex profeso la colaboración
de algunos autores, sin que ello
implique la exención del cabal proceso editorial;
2) General: abierta a cualquier tema
incluido en las distintas áreas que abarca la
revista; 3) Ensayos y crónicas: analizan, interpretan
y discuten un tema mediante el
cual se problematice o demuestre una hipótesis
a través de una secuencia argumentativa
que denote un profundo conocimiento
sobre dicho tema; 4) Lecturas y relecturas:
reseñas de libros de reciente aparición o de
aquellos que se presten a nuevas lecturas o
interpretaciones y 5) Infografías: ordenan y
reordenan datos que necesitan esquemas
y diagramas sistematizados para facilitar la
mejor comprensión de un hecho social determinado.
La revista está orientada a un público
amplio, constituido por investigadores, profesores,
estudiantes, gestores culturales e
interesados en el pasado y presente de la
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inglés o portugués. No existe cobro
alguno para los autores en ninguna de las
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months oriented to divulge original research
results on history and social science topics
and edited by El Colegio Mexiquense, A.C. It
privileges inter and transdisciplinary nature
studies, but is open to those who adopt a
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economics, political science, geography,
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Edited by
El Colegio Mexiquense, A.C.

Tabla de Contenidos
Table of Contents
Sección temática
Mílada Bazant
Presentación
Presentation
Eric Van Young
The Sphynx of San Cosme:
A Historian’s Thoughts on Writing a Biography
La esfinge de San Cosme:
pensamientos de un historiador al escribir una biografía
Jaime del Arenal Fenochio
Hacia una nueva biografía de Agustín de Iturbide:
azar, influencias, erratas, nuevas lecturas
Towards a new biography of Agustín de Iturbide:
chance, influences, errors, new readings
Silvia Marina Arrom
Retos y placeres en hacer la biografía de La Güera Rodríguez
Pleasures and Problems in Writing the Biography
of La Güera Rodríguez
Mílada Bazant
Algunas claves para el entendimiento de las emociones.
Un ejercicio metodológico-biográfico
Some keys to understanding emotions.
A methodological-biographical exercise
Margaret Chowning
A Biography of a Convent and a Prosopography of its Nuns
Una biografía de un convento y una prosopografía de sus monjas
Rosario Margarita Vasquez Montaño
Autoetnografía, conocimiento situado y serendipias
en la escritura de biografías de mujeres de frontera
Autoethnography, situated knowledge and serendipity
in writing biographies of frontier women
IX
1
19
35
45
67
79

Francie Chassen-López
Desentrañando una vida: Juana C. Romero, Cacica de Tehuantepec
Unraveling a life: Juana C. Romero, Cacica of Tehuantepec
Mary Kay Vaughan
Educating the Senses:
Pepe Zúñiga and Mexico City’s Rebel Generation
Educando los sentidos:
Pepe Zúñiga y la generación rebelde de la Ciudad de México
95
113
Sección general
Javier Amadeo
Populismo, democracia y representación:
un análisis de La razón populista de Ernesto Laclau
Populism, democracy and representation:
an analysis of Ernesto Laclau’s On populist reason
Alejandro Ríos Miranda
Enclaves culturales de la indigencia en la Ciudad de México
2008-2012
Cultural enclaves of indigence in Mexico City 2008-2012
Juan Carlos Martínez Andrade
Tres tesis equivocadas sobre la rendición de cuentas municipal
Three wrong theses on municipal accountability
131
143
161
Reseña
Karen Ivett Mejía Torres
Caminos entreverados: dos trayectorias intelectuales.
Sobre Trilce Laske. Los caminos del éxito.
Dos hombres de saber novohispanos (1683-1705)
183

SECCIÓN TEMÁTICA

Presentación
ENIGMAS Y EXPERIENCIAS
BIOGRÁFICAS
Descifrar enigmas y laberintos, desarrollar
la capacidad de observación y percepción;
desplegar una labor detectivesca, medir el pulso
del tiempo tan acuciosamente como lo haría un
relojero e ingeniar un modelo de ensamblaje que
trence los hechos de la historia con los del individuo,
son algunas de las potencialidades que cultivan
los biógrafos para modular la gran travesía
que recorren para dar voz, resplandor y acción
a un sujeto del pasado. Ningún biógrafo conoce
los vericuetos en los que se mete hasta que está
dentro de un mar de fuentes y preguntas sin fondo,
difusas e ininteligibles, pero que, al cabo de
años, como por arte de magia y arduo y obsesivo
trabajo, la mortalidad del protagonista va
dando paso a su inmortalidad. Es la convivencia
cotidiana y la comunicación sensorial con aquel
ser humano que vivió en el pretérito, lo que convierte
a la biografía en algo único del quehacer
histórico.
Este número de Korpus 21 sobre biografía
es especial porque la gran mayoría de los autores
son biógrafos consolidados que transmiten
los intríngulis y los obstáculos que enfrentaron
al investigar y escribir biografías. Durante años
estudiaron temas sociales y culturales, políticos
y económicos, ambientados en un caprichoso y
embrollado contexto histórico que esconde y/o
silencia, muchas veces, las voces de la historia.
Para ser biógrafo se necesita conocer, como la
palma de una mano, el rostro de la época, de la
época en la cual vivió nuestro personaje, pues
los múltiples escenarios que toca a lo largo de
un día, una semana, un mes, un año y toda su
existencia, alimentan y condicionan su devenir
y su pathos. El biógrafo se sumerge en las minucias
de la realidad de antaño para observar con
una lupa los andares del biografiado que iluminan
y expanden su historia y la Historia de una
manera viva y diferente. A través de la vida de
un individuo se conoce otra Historia y no me refiero
exclusivamente a la personal. Las fuentes
biográficas abren una ventana diversa, detallada
del pasado, encubierta por estructuras y procesos
observados tangencialmente.
La biografía como rama de la Historia tiene
alcances ilimitados. Es ciencia y es arte; es
también intuición, como dice Eric Van Young,
porque se necesita tener buen olfato para encontrar
las fuentes. Y también buenos ojos para
ver “la realidad como la vio Lucas Alamán, intentando
observarla a 360º.” “¿Qué incluir? ¿Qué
dejar fuera?” “¿Cuáles piezas me sirven para reconstruir
una imagen de un mosaico que tiene
muchas piezas de piedra o de vidrio?” ¿Cómo
combinar la vida personal con la vida pública de
Alamán con el México convulso de las primeras
décadas del siglo XIX? Van Young encontró en
la propia Historia de México del sabio Alamán, su
pensamiento, sus preocupaciones y sus motivaciones.
De “personalidad opaca”, de acuerdo con
su biógrafo, y agotando todas las fuentes posibles,
Alamán reflejó poco de su “interioridad”;
sin embargo, sus Memorias, aunque truncas, representan
“la Piedra Rosetta” de sus emociones,
es decir, nos dan una fórmula para penetrar en
algunos rincones de su alma.
Jaime del Arenal nos relata los senderos y
laberintos que recorrió, durante décadas, para
encontrar a Agustín de Iturbide, el General que
consolidó la independencia de México de manera
conjunta con Vicente Guerrero. El biógrafo ha
IX

PRESENTACIÓN
tenido que lidiar con “el peso de la historiografía
oficial” que lo ha tildado de villano y traidor.
Nada más alejado que eso. “Como si el personaje
insistiera en que no me olvidara de él,” según
palabras de del Arenal, éste se ha adentrado en
la obra de Iturbide para entender e interpretar
su perfil de estadista. La llave para lograrlo radicó
en la formación histórica-jurídica de del
Arenal pues pudo leer, con una mirada “fresca
y desapasionada” y erudita los textos del General
quien “pudo encontrar para los mexicanos un
modo de ser libres basado en la unión, igualdad
ciudadana y Constitución moderna”. En la senda
para conocer a su personaje de del Arenal desarrolló
una singular expertise, que lo fue llevando
por el cauce iturbidista; pareciera que Iturbide
dejó huellas indelebles con un código secreto
que sólo su biógrafo pudo atinar en descubrir.
El biógrafo-historiador necesita de una buena
pluma para dar vida al individuo y a su telón de
fondo, con todo y tramoya. Tiene enfrente muchas
maneras de concebir su obra, dependiendo
de las fuentes y de su imaginación histórica. Sin
embargo, nuestra imaginación no puede volar
en el firmamento como la de los literatos que
tienen la poderosa arma de la creatividad a través
de la ficción. Nosotros nos basamos en los
documentos fríos y en ocasiones parcos de la
historia que combinamos con las fuentes cálidas
de nuestros biografiados. Sin embargo, siempre
pervive el aguijón “de mejorarle la vida” a nuestro
sujeto o bien existe la posibilidad de aportar
un retrato demasiado subjetivo o bien de llenar
los huecos de la historia con “demasiada imaginación”.
Silvia Arrom confiesa que tuvo que
resistir la tentación de llenar algunas lagunas
“con ficción” para crear una narrativa completa.
¡Vaya que si es tentación! Si bien no podemos
inventar hechos, podemos recurrir a la creación
de una estructura original que alimente ciertas
argucias de la literatura como pueden ser un argumento,
una trama, quizás una intriga y, desde
luego, deben ir acompañadas con el cultivo de
un lenguaje “más literario” al utilizar metáforas,
símiles, paradojas.
Dos biografías formidables como son las de
Silvia Arrom y Francie Chassen-López sobre
La Güera Rodríguez y Juana Catalina Romero,
respectivamente, son una buena muestra de lo
que pueden ser dos historias fascinantes, novelescas,
de dos mujeres con temple de acero,
agallas y arrojo que se atrevieron, en el siglo XIX,
a incursionar en los “espacios públicos” reservados
para hombres. Sabemos que los hombres las
excluyeron de la Historia o hablaron —en su mayoría—
limitada y equivocadamente sobre ellas.
La vida de La Güera Rodríguez “ilumina las
restricciones que tenían las mujeres de su círculo
social y ofrece perspectivas de los grandes sucesos
históricos”; por su parte, la de Juana Cata
refleja “los papeles que hicieron las mujeres en
la construcción del Estado-Nación”. Los documentos
judiciales, entre otros, estudiados por
Arrom arrojan luz sobre “los roles y las experiencias
reales de una mujer con todos sus defectos
y virtudes”. Ambas autoras transmiten sus experiencias
biográficas al desenredar la madeja de
mitos que cubrió a ambas mujeres durante más
de 150 años. La historia de México del siglo XIX
narrada por Arrom y Chassen-López a través de
La Güera y Juana Cata aporta una perspectiva
diferente: la de dar a conocer el punto de vista
femenino en la cotidianeidad de sus familias y
círculos sociales y, en el caso de Romero, sus extraordinarios
vínculos comerciales nacionales e
internacionales. El terruño que vio nacer a Juana
Cata se transformó gracias a su mano moderna
y generosa, capaz de mover montañas. El “lente
microhistórico” o la reducción de escala de la
observación de Chassen-López abre una ventana
tridimensional a los sucesos de la nación, del
estado, de la región, del pueblo y del barrio, espacios
donde transcurrieron las horas, los días,
los meses y los años de Juan Cata.
Vida y obra de tres mujeres estadunidenses
“de frontera” con vínculos profundos y culturales
con México, inspiraron a Margarita Vasquez
Montaño a relatar su propositiva aventura biográfica.
La autora explora desde la autoetnografía
y el conocimiento situado los pasos de su
investigación, el encuentro y desencuentro con
las fuentes y los archivos, el rol de los tiempos y
los espacios, el reto a la escucha de las voces y
los silencios, el entendimiento de los vacíos documentales
y las emociones de biógrafa-biografiadas
surgidas en el proceso. En la cumbre de
la exploración del pasado de las tres mujeres se
ubica el género y la mirada feminista de la autora.
Por último, Vasquez incorpora en su análisis
“las luces de la serendipia”, el hallazgo extraordinario
que tal vez hemos tenido todos los biógrafos
al estar acechando y siguiendo, cual sabue-
X

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, IX-XII
so, las huellas de nuestro sujeto de estudio y de
pronto, por azar, aparece el registro de oro que
alumbra el hito o los hitos de nuestra investigación,
incluso pueden convertirse en las epifanías
o los turning points que cambian el rumbo de la
trayectoria de una vida y pueden ser utilizados
para definir la estructura de la biografía. El rico
y tortuoso camino recorrido por Vasquez Montaño
se encuentra allanado por la riqueza de los
andamios utilizados en su obra.
La biografía de un convento y de las monjas
que habitaron en él durante un siglo, de 1756 a
1854, bien pudiera ser tema de una película, no
por la dulce y pacífica vida que reinó en aquel
sagrado enclave sino por la rebelión que armaron
sus habitantes, que desprestigió a la institución.
El artículo “A Biography of a Convent and a
Prosopography of its nuns”, de Margaret Chowning,
nos abre la puerta a este insólito mundo
del Convento de La Purísima Concepción en San
Miguel Allende. Parecería que en aquel reino de
Dios todo caminaría como miel sobre hojuelas.
Sin embargo, en aquel universo cuasi autónomo
—pues producía hasta sus propias medicinas—
fue creciendo la inconformidad de sus habitantes
derivada de una crisis financiera e institucional.
¿Las paredes hablan? En efecto, los muros y
recovecos de aquel inmueble condicionaron la
historia que sucedió intramuros. Para conocer
y “dimensionar la crisis del funcionamiento” la
autora disecciona las biografías de 109 monjas
por nombre, edad, lugar de nacimiento, ocupación
de los padres, lugar de procedencia y dote.
Al tiempo, Chowning escudriña cómo y dónde
pudo conocer la vida cotidiana del convento, de
sus monjas y las causas del levantamiento.
Pareciera que los archivos judiciales pueden
hablarnos del pasado bastante más que sobre
pleitos y juicios, litigios y procesos. La demanda
de divorcio que levantó Laura Mantecón (1845-
1950) contra su marido el ex presidente de México,
Manuel González, es un libro abierto a sus
emociones, en vivo y a todo color. Para conocerlas,
fue necesario estudiarlas culturalmente,
es decir, profundizar en los valores y costumbres
de la época que le tocó vivir: guerras internas y
contra el extranjero, la muerte invadiendo todos
los rincones de su existencia, violencia intramarital,
abandono de su familia, patrones religiosos
y represivos de conducta femenina y su lucha
personal a capa y espada contra el Poder, el Poder
del presidente, quien era su compadre y de
su marido, entonces gobernador de Guanajuato.
Para presentar el pentagrama emocional de
Mantecón, dividí en claves las notas de su vida y
de su alma. ¿Hasta dónde podemos conocer el
carácter, el temple y el temperamento de un ser
humano del pasado? ¿Hasta dónde puede llegar
el lenguaje para describir algo tan etéreo como
el alma humana? En este ejercicio metodológico-biográfico
el metrónomo del tiempo cultural
y del tiempo biográfico de Laura me dio indicios
que las claves se ajustaban a la llave de la
puerta de los refugios íntimos de Mantecón, de
sus prácticas y experiencias, del régimen en su
comunidad y de género, todo ello envuelto en el
navegar de las emociones porque una y/o varias
emociones navegan en nuestro cerebro en olas
suaves y tenues, bruscas y violentas.
Ahora bien, todos los biógrafos de este número
de Korpus 21 dieron vida a un sujeto del
pasado que ya había fallecido. Ello tiene sus pros
y sus contras, sus fortalezas y sus debilidades,
sus métodos y metodologías sui generis. Forjar
la biografía de alguien vivo tiene la potencialidad
de conocer a un ser humano de carne y hueso a
quien podemos preguntarle todo lo que queramos
y conocerlo con profundidad en los varios
espacios en los cuales se desenvuelve e intentar
atrapar la intimidad de su alma. Además, ¡nos
ayuda a llenar las lagunas y los silencios que
tanto nos atormentan! Sin embargo, la biografía
sobre un personaje vivo también conlleva, entre
otros, altibajos y cuestionamientos propios de la
incertidumbre, la veracidad y la interpretación
entre lo dicho y hecho por el biografiado y lo
captado por el biógrafo.
Amén de estas reflexiones, Mary Kay Vaughan
muestra en su texto la senda biográfica-histórico-espacial
de su experiencia con (más
que sobre) el pintor Pepe Zúñiga. A través de la
rica aunque compleja historia personal de Pepe,
la autora descubre la Historia y el paisaje cultural
que refleja hechos, detalles y complejidades
no encontradas en otras fuentes históricas; en
este caso, “la interpenetración de los procesos
discretos” de la sociedad, la política y la cultura.
Vaughan escudriña “la educación de los sentidos”
como un proceso histórico relevante y da
cuenta cómo biógrafa y biografiado compartieron
las mismas experiencias visuales y auditivas
—al ver películas y escuchar el radio— que
XI

PRESENTACIÓN
marcaron a toda una generación que vivió en un
México de grandes cambios sociales, políticos
y morales que desembocaron en el movimiento
del ’68. Ciertamente, este “viaje sentimental”
entre biógrafa y biografiado invita a seguir un
sendero paralelo modulando pasos y pinceladas
con el ánimo de revelar, al fin del trayecto, un
rostro y su tiempo.
Mílada Bazant
El Colegio Mexiquense, A.C.
XII

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024167
THE SPHYNX OF SAN COSME:
A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
LA ESFINGE DE SAN COSME:
PENSAMIENTOS DE UN HISTORIADOR AL ESCRIBIR UNA BIOGRAFÍA
Eric Van Young
University of California at San Diego
United States
vanyoung@ucsd.edu
Abstract
This essay is drawn from the author’s experience researching and writing a biography
of Lucas Alamán (1792-1853). The author recounts the path he followed leading him,
as a historian, to tackle the genre of biography, and some of the frustrations he
encountered in choosing to write a biographical study of Alamán, a particularly opaque
personality. The importance and pleasure of writing and reading biography in general is
discussed, different frameworks for the writing of biography are proposed (one of the
most promising, but riskiest, being that of psychohistory), sources of different sorts are
analyzed, and narrative strategies addressed.
Keywords: Psychohistory; Sources; Unreliable Narrator; Memorias; Alamán.
Resumen
Este ensayo se extrae de la experiencia del autor al investigar y escribir una biografía
de Lucas Alamán (1792-1853). El autor relata el camino que siguió para abordar, como
historiador, el género de la biografía, y algunas de las frustraciones que encontró al
optar por escribir un estudio biográfico de Alamán, una personalidad particularmente
opaca. Se discute la importancia y el placer de escribir y leer biografías en general, se
proponen diferentes marcos para la escritura de biografías (uno de los más prometedores,
pero más riesgosos, es el de la psicohistoria), se analizan fuentes de diferentes
tipos y estrategias narrativas.
Palabras clave: Psicohistoria; Fuentes; Narrador no Fidedigno; Memorias; Alamán.
1

ERIC VAN YOUNG, THE SPHYNX OF SAN COSME: A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
After a man’s long work is over and the sound of
his voice is still, those in whose regard he has held
a high place find his image strangely simplified and
summarized. The hand of death, passing over it, has
smoothed the folds, made it more typical and general.
The figure retained by memory is compressed and
intensified; it stands, sharply, for a few estimated and
cherished things, rather than, nebulously, for a swarm
of possibilities.
Henry James
The writing of lives is a department of history and
is closely related to the discoveries of history. It can
claim the same skills. No lives are led outside history
or society; they take place in human time. No biography
is complete unless it reveals the individual within
history, within an ethos and a social complex.
Henry James 1
[T]hose that write lives, by reason they insist more
on counsels than events, more upon what sallies from
within, than upon what happens without, are the most
proper for my reading; and therefore, above all others,
Plutarch is the man for me…I am equally curious
to know the lives and fortunes of these great instructors
of the world, as to know the diversities of their
doctrines and opinions.
An Inventory
Michel de Montaigne 2
About a month after Lucas Alamán’s death on 2
June 1853 the architect and civil engineer Manuel
Gargollo y Parra carried out an inventory and
appraisal of the Alamán family home at 23 Ribera
de San Cosme, in what was then the northwestern
edge of Mexico City, since engulfed by
the urban sprawl of the Mexican capital. 3 From
1 Both passages by James are quoted in Writing Lives: Principia
Biographica (Edel, 1984:14; 43-44). Edel (1907-1997)
was the Pulitzer Prize-winning author of a five-volume biography
of the novelist Henry James (1843-1916), and of other
books on James as well as critical works. A few passages in
this essay are adapted from Eric Van Young, “Adventures
with Don Luquitas: Exploring Our Obligations as Biographers,”
The Americas, 75:3 (July 2018), 453-462.
2 From the essay “On Books” by Montaigne (1533-1592),
quoted in A Higher Form of Cannibalism?: Adventures in the
Art and Politics of Biography (Rollyson, 2005:50), Rollyson
himself has written numerous biographies on figures ranging
from William Faulkner (2020) to Marilyn Monroe (2014), and
from Marie Curie (2004) to Norman Mailer (1991), as well as
many works on the craft of biography itself.
3 Gargollo y Parra (whose dates I have been unable to determine)
was the author of works on architecture and coauthored
a work on Mexico’s public debt to Spain. The inventhe
roof of this house in the fall of 1847 Alamán
had been able to observe the battles between
invading American forces and the defenders of
Mexico City. He wrote that the Americans had
placed two cannon on the roof, thus making of
the building a perfect target for the defending
Mexican artillery and causing considerable damage
to it (Van Young, 2021: 607).
The main house was very large, the two stories
laid out in traditional form around a central
patio with twenty-one rooms in the residential
part on the second floor, occupied at one
time by the large family, and a mirador above.
There were several ancillary buildings, including
stables, a casa de vecindad with ten rooms, and
other structures; the ground floor of the main
house seems to have been occupied by some
sort of commercial establishment as was typical
of such large family homes in the period. The
“jardín grande” had nearly sixty fruit trees, forty
large pines, and ten poplars. An enormous orchard
on the property had a further 350 fruit
trees, 78 mature cedars, and a variety of flowering
plants and bushes. The total value of all this
Gargollo put at over 42,000 pesos, not among
the most expensive of upper-class homes, but
still very substantial. When she died six years
later at the age of 54, Alamán’s widow, Narcisa
Castrillo de Alamán, possessed personal valuables
including diamonds (of which one item was
“un fistol de brillantes” evaluated at 500 pesos,
which presumably had belonged to her late husband);
gold jewelry; silver plate and other silver
objects; and paintings (ten framed oils, of which
eight were of Christian saints) for a total value
of 2,615 pesos—certainly not a huge amount in
personal valuables, but again, significant. The
self-made inventory of his wealth by Alamán in
1841 in connection with the collapse of the enormous
Cocolapan textile factory in Orizaba of
which he had been managing partner; a detailed
appraisal of his personal library shortly after his
tory touched only the buildings, garden, and orchard on the
property, not the contents of the house, and was much more
detailed than the summary I present here. It is indicative of
the gaps in personal biographical data on Lucas Alamán that
although his family had occupied the extensive Ribera de San
Cosme property for a considerable time, in the years immediately
preceding his death the family had apparently moved
back into a more centrally located home in the city’s Sagrario
parish, probably on the Calle de San Francisco, where
Alamán had earlier sold another home. The San Cosme property
actually belonged to Lucas’s widow Narcisa Castrillo de
Alamán (1804-1859) by right of her dowry.
2

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
death; and his final testament of 1850 all add
considerable detail to the picture we have of his
wealth through time. The bottom line is that after
deductions for his large outstanding debts
Lucas Alamán’s fortune amounted to 150,000-
200,000 pesos at his death. He was a good deal
less wealthy than he had been a decade or so
earlier, although still a man of the small novohispano
and Mexican upper class. 4
I have mentioned all this by way of suggesting
the distance between what a biographer
might come to know of a subject’s material life
and that subject’s internal life or even his or her
daily routines. In this case the person’s property
is particularly well-documented since Lucas
Alamán was a relatively wealthy man, a private
entrepreneur of some ambition, a government
official engaged for many years in the formation
of economic policy, and the head of a large family,
the economic wellbeing of whose children
depended in part on inheritance possibilities.
These inventories and appraisals by no means
exhaust the sources describing Alamán’s property,
that of his family, and his business dealings
since there is also an abundance of notary documents
recording purchases and sales, invoices
and receipts among his personal papers, litigation
records, business and casual correspondence,
and so forth. But although we can draw
reasonable inferences about him from his property,
such documentary remains tell us barely
anything at all about his interior life or even how
he lived out of the public spotlight focused on
him for more than three decades. There is almost
nothing in the way of family correspondence,
for example, and since Lucas Alamán was often
away from his wife and large family for extended
periods on government or private business, and
otherwise authored a vast business and political
correspondence, one would have assumed that
he wrote letters to his wife and adult children.
But if he did, virtually none of these letters have
4 On the Alamán family and Lucas Alamán’s life more generally,
see (Van Young, 2021). The Gargollo appraisal of the San
Cosme property appears as item 358B in the Lucas Alamán
Papers (hereinafter BLAC-Alamán Papers), Benson Latin
American Collection, University of Texas at Austin; the 1859
appraisal of Narcisa Castrillo de Alamán’s personal valuables
is in BLAC-Alamán Papers, item 363; the 1841 inventory is in
Centro de Estudios de Historia de México Carso (formerly
Condumex) (hereinafter Carso), Lucas Alamán Papers, 22-
1887; Alamán’s testament of 1850 is analyzed in detail in Eric
Van Young, “El testamento de Lucas Alamán de 1850,” in
(Silva and Álvarez, 2013: 101-109).
survived, their fate unknown. It was only by serendipity
that I happened across Alamán’s unfinished
and unpublished memorias of 1833 (more
on this below), which have proved a sort of Rosetta
Stone for understanding Lucas Alamán’s
life. This was also used by José C. Valadés in
his impressive, judicious, and even sympathetic
1938 biography of the statesman. 5
The documents we do have, as I have said,
tell us little about Lucas Alamán’s personal or
interior life. For example, since he was a man
who seemed to tend toward corpulence, did he
struggle with his weight in his later years? As
one of the most active men in economic and
public affairs of the time, how present was he
in the domestic sphere of the Alamán-Castrillo
household, and did this change over the course
of his married life? What were his relations with
his children; how did the deaths of several of
them at tender ages affect him emotionally; and
what was the nature of his marriage to Narcisa
Castrillo? 6 And what of his connections to his
two-decade older half-brother, the child of his
mother’s first marriage, the high Church official
Dr. Juan Bautista Arechederreta (sometimes de
Arechederreta), a canon in the Mexico City cathedral
and author of several works on institu-
5 Lucas Alamán, Memorias y otros documentos, edited, with
an introduction and notes, by Eric Van Young and a concluding
essay by Andrés Lira (Mexico City: Centro de Estudios
Históricos, El Colegio de México, forthcoming); the original
document of the memorias is in Carso, Fondo DCLXXIV,
separate from the enormous collection of Alamán’s papers;
Alamán: estadista e historiador (Valadés, 1977); originally
published in 1938 I characterize Valadés’s biography as “even
sympathetic” because as a man of the Left he might more
naturally have painted Alamán in very dark colors, and as the
reactionary he was not. Valadés had a collection of Alamán’s
papers in his private possession, frequently cited in his book,
that I was unable to consult. It may be that biographical
practice of the time, or authorial discretion and reticence on
Valadés’s part, prevented him from revealing anything more
personal or surprising than what is contained in Alamán’s
publicly available papers, but I am inclined to doubt it.
6 Between 1824 and 1845, Narcisa Castrillo de Alamán bore
eleven children (apart from at least one miscarriage). Six of
these lived to adulthood, three died either as infants or very
young children and one as a teenager; the fate of one more
I have been unable to determine. The eldest child was a girl,
Catalina, who became a nun and died in 1892; the next born,
Gil (1825-1882), was a priest; the longest-lived of the children
was the attorney Juan Ignacio (also known as Juan Bautista),
his father’s biographer, who was born in 1826 and died some
brief time after 1900. Philippe Ariès famously suggested that
in the early modern era infant mortality was so frequent that
parents, although not indifferent, were less affected emotionally
by the expectable deaths of babies and very young
children than modern families because attachments had less
time to form and may have been less invested in; see (Ariès,
1965).
3

ERIC VAN YOUNG, THE SPHYNX OF SAN COSME: A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
tions of the Mexican Catholic Church? They had
been estranged due to intra-family conflicts over
inheritance issues, though after a rapprochement
while Lucas was still an adolescent they
became close for the last decades of the churchman’s
life—but what was the nature of the reconciliation
and of the relationship the two developed?
(Alamán, 1968; Arechederreta, 1927) 7
How did he feel about his own father, the Spanish
immigrant miner, mining financier (aviador),
and merchant Juan Vicente Alamán (1747-1808),
barely mentioned in his son’s uncompleted and
unpublished memorias of 1833 or his other writings,
except to be described as a hard worker?
His mother María Ignacia Escalada de Alamán,
by contrast, was unambiguously praised by
her son as one of the most beautiful women
ever seen in Guanajuato, appears frequently in
his autobiographical account, and was to play
a major role in his life well into his maturity.
What were Lucas Alamán’s intimate thoughts
and feelings about his religion? We know he
was personally very pious and observant, as a
young man joined the Third Order of Saint Francis
(and must therefore have been interred in
Franciscan habit at his death in 1853), was an
ardent supporter of the Church politically, and
believed it was the only social bond that held
Mexicans together at a time when the claims of
the “imagined community” were still very weak
among them (Anderson, 2006). When the large
Alamán family lived on the Ribera de San Cosme
did don Lucas stroll contemplatively in the vast
gardens and orchard of the property? We may
suppose so but do not know. And although we
know that he wrote standing at a desk (because
Guillermo Prieto tells us so), what hours did he
keep as he composed his monumental Historia
de Méjico in the final years of his life, and what
were his other work habits? (Prieto, 1906). What
were his feelings about the three major lessthan-successful
private entrepreneurial projects
that in his last years came to shadow him with a
large debt overhang, and at his death in 1853 left
him a poorer man than he had been at the age
of fifty or so? These included his involvement
with British mining investments in Mexico in the
7 Alamán leaned heavily in writing his Historia de Méjico on
his elder brother’s unpublished notebooks chronicling events
of the 1810 insurrection in a very anodyne, schematic way,
which Alamán nonetheless found extremely valuable and
praised for their author’s objectivity.
1820s, his purchase and later sale of a hacienda
in the Celaya region of which his hopes for it as
an income-producing property had been hugely
disappointed, and the resounding failure of an
enormous textile enterprise he managed in the
Orizaba area in the late 1830s and early 1840s.
We may suppose these failures provoked disappointment
in him, disillusion, or even bitterness;
he offers hints about this but never any revealing
insights as to his thinking.
The object of this essay is not to provide a
thumbnail biography of the great statesmanhistorian,
and still less to answer the questions I
have just posed or a host of others that might be
asked, but to use the two decades of research
I have done on his life to discuss some general
questions about the writing of biography while
offering some reflections on my own experience
as a historian (temporarily) turned biographer.
Why Biography?
Why do we write biographies, anyway, and why
do people read them? One reason among many
is simple curiosity about the lives of the famous
and infamous. A biography can be like a good
detective story, and while an interest in the
details of someone else’s life is not necessarily
morbid, we do love the gossipy aspects. Especially
if we already know the general shape of
the life-course, we hope to experience the frisson
of revelation and surprise at points of inflection
in the narrative. Then there is the inherent
interest that some people hold: great geniuses,
great heroes, or great villains whose stories are
told again and again. Did we really need a halfdozen
or so biographies of Lawrence of Arabia
to be convinced of his intelligence, bravery, and
tortured personality, or yet another of Leonardo
da Vinci to acknowledge his genius?; apparently
so. Biographies also help us to make sense of
our own lives as we follow a more or less organized
narrative through the life stages we may
not be able clearly to discern in ourselves, giving
us names for them and comparative metrics by
which to judge our own advance, accomplishment,
or failings. Yet another reason for writing
and reading biography lies in its instrumental
value: the life story of some extraordinary human
being, or of an ordinary person in extraordinary
circumstances, may reveal how things got
4

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
to be the way they are, and in some cases even
how the curve of the future might be bent in one
direction or another. Relatedly, biography is also
the vehicle of remembrance —a particularly vivid
way of not forgetting chunks of the past, of our
common history, and thereby working against
the impoverishment of universal human experience.
My own motives for embarking on a twodecade
project (as it turned out) of biographical
research and writing conflate most of these.
Biography as a sub-genre of academic history
writing once reigned, if not supreme, then
at least co-equal with diplomatic and political
history. Changing fashions (for example, the
onrushing current of cultural history from the
1960s or so); the internal logic of research and
interpretation, which on one end of the focus
continuum has nourished greater granularity
and on the other “big history;” and the leakage
from other intellectual disciplines —these trends
have all pushed biography by academic historians
aside not as exhausted, exactly, since there
are always more lives to chronicle, but as oldfashioned
“great man (or woman) history”. This
happened even as the craft of life-writing, and
of its solipsistic sister autobiography, flourished
outside the walls of academia and continued to
attract readers as they had always done. This
creaky old genre still has a lot of juice in it and
may be making a comeback among academic
historians, however, as the essays in this collection
and recent works by a number of professional
historians suggest.
A brief word about how I came to write a
biography may throw light on some of my observations
about such a project, and my frustrations
with the process. I began my professional
life as an economic historian and then moved
on to study the Mexican Independence movement
primarily as social and cultural history. In
the latter research I became increasingly interested
in the interiority of the historical actors
I was studying. Although I felt it plausible with
the abundant primary documentary materials at
hand to make some statements about religious,
political, and community culture, I felt I could
never quite penetrate to the motives that placed
any given insurgent in the line of fire at any given
moment. The more intimate mental processes
of Indigenous peasants and other insurgents
remained inaccessible to me, their mental lives
almost entirely opaque. I wanted to know their
thought processes, not just as exemplars of the
mentalité of certain groups formed by cultural
environments, social forces, and historical experience,
but the particular and idiosyncratic
mental world of individuals and how this interacted
with broader currents to produce action—
choices regarding political violence, regime loyalty,
passivity, criminality (Van Young, 2012). 8
With overwhelmingly illiterate people this was a
vain hope. Apart from relatively rare statements
about circumstance and motive, many of which
were suspect because of peoples’ desire to exculpate
themselves before the military and judicial
authorities to evade punishment, they are
documented almost exclusively as objects. They
figure in trial proceedings, criminal records, the
reports from the field of royalist officers or the
observations of other individuals who could
write, and so forth, although one catches occasional
glimpses of individuals’ cognitive and
emotional processes.
In the face of this frustration it occurred to
me that a study of the insane, based upon clinical
observations and interpretations of mentally
ill people by trained physicians, due to the richness
of the documentation might furnish materials
for an intimate access to the sort of interiority
within a specific historical context that I was
interested in exploring, albeit for people at the
fringes of the accepted mental norms of their
era. I should make clear that it was not necessarily
the aberrations of the “normal” psychology
of individuals that concerned me one way or another,
but the interiority itself. Then again, apart
from the inherent interest in the disturbed minds
of the most floridly mad, this would obviously
involve some sophisticated reverse engineering
to see how individual asylum patients (internees,
8 For some outstanding examples in the history of early modern
Europe in which such interiority is explored, see Fiction in
the Archives: Pardon Tales and their Tellers in Sixteenth-Century
France (Davis, 1987); I, Pierre Riviére, Having Slaughtered
My Mother, My Sister, and my Brother…: A Case of Parricide
in the 19 th Century (Foucault, 1975); and The Cheese and the
Worms: The Cosmos of a Sixteenth-Century Miller, translated
by John Tedeschi (Ginzburg, 1980). Foucault’s Pierre
Riviére comes closest to the sort of biography I had in mind;
Ginzberg’s and Davis’s books, although they have strongly
biographical elements, were written respectively to explore
early modern non-Church-sanctioned cosmological-theological
beliefs on the part of ordinary people, and to unearth
attitudes about state power, the justice system, and techniques
of legal evasion in absolutist France. Foucault’s and
Ginzberg’s books depended on happy archival accidents, the
survival of idiosyncratically detailed legal records.
5

ERIC VAN YOUNG, THE SPHYNX OF SAN COSME: A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
really, since there was little in the way of clinical
intervention at the time and place I chose to
study, although therapeutic ones such as water
treatments were applied) arrived at their condition,
their psychiatric and medical histories,
the content of their delusional structures, if any,
and other aspects of their internal lives. But after
some preliminary research in the archives of
the Castañeda Insane Asylum in Mexico City embracing
the period 1910-1930 or so and with the
initial plan to carry the research back into the
later colonial period, I abandoned this project
for various reasons. 9
A fork in the road of my research thus
brought me to biography as a more plausible
entry point to an intimate portrait of an historical
actor. I settled on Lucas Alamán because in
doing my work on Mexican Independence I was
familiar with his magisterial Historia de Méjico,
I had become interested in the roots of Mexican
conservatism, and I was curious about the
political history of the country during the early
republican era. The irony in choosing to research
the biography of an elite political actor,
of course, is that it did not get me any closer to
the mental lives of the common people whose
actions during the insurgency of 1810-1821 had
initially spurred my interest in the question of
interiority. And little did I suspect in settling on
Alamán that I had selected a very reserved, unself-revealing
personality; there is very little in
the way of his intimate personal papers except
for the 1833 memorias. So, while the public man
is amply, indeed exhaustively documented because
of his high political profile, the private man
is not. One of my principal frustrations with the
biography I eventually published is that except
for what I considered conservative speculation
based upon written evidence, I was not able to
penetrate very far into his personality —that is,
his interior emotional and cognitive life as opposed
to the self-presentation he fashioned for
others. While Lucas Alamán was not exactly a
sphynx, he might as well have been for all the
self-revelation he offered the world.
9 The one rather slim publication I harvested from this research
was the article “Ascenso y caída de una loca utopía:
Estudio introductorio”, in “Para una historia de la psiquiatría
en México,” special number of Secuencia: Revista de historia
y ciencias sociales, (Van Young, 2001: 11-29). An expanded
version is “Ascenso y caída de una loca utopía: El Manicomio
General en la Ciudad de México a comienzos del siglo XX,”
(Van Young, 2005: 253-273).
On the other hand, it has never become clear
to me whether Alamán was particularly unselfrevealing
compared with other public figures of
his time. He himself observed in the introductory
passage of his 1833 memorias that the tradition
of memoir and autobiography, or even the
keeping of journals, was not developed in the
Hispanophone world in contrast with Britain and
France. And in general, despite the centrality of
the individual personality in both the Romantic
and Liberal intellectual-artistic currents, public
figures of the time did not go around spilling
their guts as modern memoirists and autobiographers
do, maintaining a clearer barrier between
their public and private lives. So it may
be that my hopes to penetrate Lucas Alamán’s
interior world were thwarted because my expectations
were misplaced. I would, however,
maintain the position that at the very least he
was notably guarded and unself-revealing as a
personality.
Biography and History
The process of writing a biography is familiar to
writers of history, and as Henry James wrote in
the second epigraph above may even be seen
as a sub-genre of that discipline (professional
biographers might dispute this); or at least the
two forms are deeply entangled. Most historians,
I would venture to say, write mini-biographies of
the women and men who populate the worlds
they portray. 10 The problem for the historian
who tunnels under the wall that divides the two
pursuits (in the United States, for example, Pulitzer
Prizes are every year awarded separately in
both history and biography, and bookstores will
often have distinct sections devoted to each) is
that of upscaling from the mini-biography—a few
sentences, paragraphs, or even a book chapter
or journal article—to a long-format, book-length
study. As a professional historian who has written
in the modes of economic history and then in
social-cultural history, I must confess that I have
10 In the course of their work they may well encounter figures
whom they feel warrant additional treatment over and above
the few paragraphs or pages integrated into their historical
narrative, but not in the extended format of a book. Two of
my own efforts of this in essay form are the articles “Millennium
on the Northern Marches: The Mad Messiah of Durango
and Popular Rebellion in Mexico, 1800-1815”, (Van Young,
1986: 385-413); and “El sociópata: Agustín Marroquín”, (Van
Young, 1992: 219-253).
6

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
found little difference between working in those
forms and writing a life. The focus, scale, and
themes are different, of course, but the process
is much the same. (There is a major sub-genre
of biography, of course: the literary biography,
which perhaps stands in relation to biography
more generally as dentistry does to medicine—
no disrespect intended.)
The most basic elements shared by historyand
life-writing are the centrality of the passage
of time and an organizing observer (an author) to
represent it. This is one way to define the narrative
process; that is, the arrangement of sequential
actions/happenings over time, organized
according to some principle of priority—what to
include, what to leave aside—out of the chaos of
life, the buzz of reality. Both are basically forms
of puppetry, history typically more distanced
and Olympian in viewpoint, biography more like
ventriloquism, but both require interpretive intervention
on the part of the writer, the observer
doing the organizing. Many educated readers of
historical works think that the “history” of a time
and place is simply waiting to be discovered,
that all the historian need do is scrape away the
dead leaves and detritus covering it and —voila!—
there it is to be inscribed on paper. A more
sophisticated view is that writing history is more
like assembling a jigsaw puzzle: there are many
pieces, but they fit together in a predetermined
pattern to make a coherent image. My own experience
in writing economic, social, and cultural
history is that the process is more like creating
a mosaic image from many uniform pieces of
glass or stone—the only vaguely determinative
factor is color, and the assemblage may take
any number of forms (within limits, of course)
depending upon the goals, presuppositions, and
methodological inclinations of the writer. On the
other hand, I reasoned, a biography has a clear
linear narrative, a path for the writer to follow
laid out by the subject’s life from birth to death,
or points in between, even though the path
might be obscured because over-grown with
weeds or might disappear altogether only to
re-emerge later on. The clarity, breadth, and direction
of the path, and therefore the coherence
of the narrative and the revelatory value of the
biography, depend upon the documentation of
the life, of course —the sources, whether written
or in other mediums, or oral accounts by those
who know or knew the biographee— left by the
subject her/himself, and/or by others. The further
back in time the subject lived, if beyond the
reach of one or two lives, the more the entire
enterprise depends upon the accidental survival
of paper or other material artifacts. But by no
means does the story tell itself.
Frameworks
The Greek mathematician Archimedes (287-212
B.C.) is credited with saying “Give me a lever
long enough and a fulcrum on which to place it
and I shall move the world”. What the biographer
needs is leverage —the capacity, in other words,
inherent as much in the imaginative force of the
biographer himself as in the sources, to extract
as much information as possible out of a given
source, resistant though it may be; to move the
subject’s life, as it were, with the most effective
instrument. 11 The biographer’s ability to do this
depends upon the degree of inferential freedom
he allows himself. Inferences about a subject’s
life, especially her/his interior life, are typically
informed by some implicit or explicit conceptual
arsenal, or a theory if one wishes to elevate the
process. The concept applied is the lever used
to lift the meaning of an historical actor’s life
out of the morass of happenstance, contradiction,
and conflicting opinions about the subject.
To extend the Archimedian trope a bit further, if
the lever is too long—that is, if the structure of
inference is too far removed in cultural or historical
terms from the object, the lever is quite
likely to snap and leave an implausible scramble
of results. Since “meaning” is a relational property
in which one thing is explicated in terms of
another, the concepts applied are typically relational
ones.
Three frameworks that immediately come to
mind of a number of possibilities are the aesthetic,
Marxian, and psychobiographical (a subsub-genre,
if you will), none of them mutually
exclusive, although even when combined one
would be given priority over the others. Most
rarefied of these (and perhaps frailest in its interpretive
leverage) is the aesthetic, as those
personalities to whom it might be applied would
certainly claim for themselves, since it is a highly
11 To avoid awkward repetition, from this point on “himself” is
understood as a proxy for “himself/herself”.
7

ERIC VAN YOUNG, THE SPHYNX OF SAN COSME: A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
elitist attitude and life-style. Oscar Wilde, for example,
is said to have lived his life as though it
were itself a work of art: his predilections, selfpresentation,
and philosophy, not to mention
his works (for example, his famous essay “The
Critic as Artist: With Some Remarks on the Importance
of Doing Nothing” [1891]) all point in
this direction. 12 The Marxian framework has produced
some major works in biography, as for
example Isaac Deutscher’s (1907-1967) three
volumes (1954-1963) on the life of Leon Trotsky.
There is information of a personal nature about
its subject in this sprawling work, but the primary
driver of the narrative is the life of a great
political figure within a specifically communist
revolutionary context—a work about a Marxist
by a Marxist. I find this to be reductionistic to an
extreme degree since in this framework individual
thought and action are in large measure (not
entirely, to be sure) reduced to social forces determined
by the relations of production, or in this
case at a remove in a massive political upheaval
ostensibly fueled by the logical outcome of conflicting
forces rooted in those relations. My good
friend, the late Argentine economic historian
Juan Carlos Garavaglia, who taught in Mexico
for a number of years, left me with a number of
fond memories, among which was the aphoristic
injunction to remember that “people have psychologies
as well as sociologies”.
This brings me to the question of the psychobiographical
framework for biography, to which
I devote somewhat more space here since I find
it the most interesting, albeit the most risky, and
it is closest to my own preoccupations as a biographer.
The psychobiographical framework
is less of a straitjacket in writing a life than the
Marxian approach, for example, since it is specifically
geared toward understanding individuals,
the objective of biographical writing, rather than
laying out broad historical generalizations as instantiated
in the life of a single person. But in its
many possible degrees of interpretive freedom
also lie a great deal of risk, that of over-interpretation
in the service of a decidedly slippery
psychological model. As an explicitly identified
12 See the magnificent biography by the late Richard Ellman
(1918-1987), Oscar Wilde (Ellman, 1987), posthumously
awarded the Pulitzer Prize for biography in 1989. Ellman, also
the author of a monumental biography of James Joyce, does
not explicitly write that Wilde lived his life as a work of art,
but it is a fair conclusion to judge from what he presents.
sub-genre of biography (which may itself, as
Henry James asserted, be viewed as a sub-genre
of history) this dates from the works of Sigmund
Freud and obviously employs psychoanalytic
concepts (although other psychological models
have been applied) to plumb the depths of historical
actors’ minds and motivations. It is a tool
that can have either a blunt or finely honed edge;
that is to say, the conditions of its applicability
and the subtlety of its application, and therefore
the degree of its credibility, have varied widely.
It has always seemed to me a very promising
approach that has produced very mixed results,
demonstrating its “idiosyncratic nature” (Kushner,
1993:20). 13 There are a number of problems
with this framework, of which I mention only
three here. The first is the proposition that psychoanalytic
models of psychological structure
and function are transhistorical and transcultural—that
they apply equally well to all cultures
at all times in history, a problematic assumption.
The second problem is that a knowledge paradigm
developed and mostly applied in a clinical
setting in which a dialogic process between patient
and clinician is absolutely essential to the
efficacy of treatment, is often applied to a dead
subject who cannot answer back, elucidate, or
progress emotionally; when it’s a live subject
the published analysis becomes a fait accompli
of which discussion may produce more heat
than light. This is not exactly a static situation,
since the biographer, try to avoid it though he
might, will almost certainly paste some emotional
projections of his own onto the subject of
the study. 14 But the biographee cannot object or
13 While principally a critique of Erik Erikson’s psychobiographical
study of Martin Luther, this article also contains
useful comments in criticism of psychohistory more broadly.
14 For example, my own conclusion that Lucas Alamán’s
character may have tended toward the melancholy might
well be a projection of my own personality onto his, although
I have tried to think my way through this to find plausible
evidence for it in the historical sources. The best counterweight
to this sort of thing, obviously, is for the biographer
to make his own emotional and intellectual characteristics
as explicit to himself as possible (“possible” being the key
word here). Related to this is the question of a positive or
negative emotional attachment of biographer to biographee.
Elizabeth Young-Bruehl (1946-2011), a psychoanalyst and the
biographer of Hannah Arendt and Anna Freud, once referred
to this as the “ich” (as in “icky”) factor—whether or not one
likes the person one is writing about, and beyond this if they
are even likable in any normal sense. The classic limiting case
here is that of Adolf Hitler’s biographers, among Anglophone
writers Alan Bullock and Ian Kershaw, for example, where
predictable revulsion is overridden by the inherent historical
importance of the subject.
8

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
correct for this. And a third problem is that psychobiograpical
interpretations tend overwhelmingly
to be directed at pathologies or abnormalities
rather than talents or virtues.
There are, as I have mentioned, successes
and failures within this framework, as there are
with any such practice. Freud himself produced
mixed results with his efforts in the field. His psychoanalytic
interpretation of a childhood dream
of Leonard da Vinci’s famously went awry when
he mistranslated the species of a bird that as a
young child Leonardo dreamt to have landed at
the rim of his crib and stuck its tail in his mouth.
Freud translated the word for the bird as a vulture
when it was described by its dreamer as a
kite, thus greatly changing the meaning of the
dream (Freud, 1957). 15 While it is true that this
mistake pertains to the translation of a single
word and not to the method more generally, it
does point to the fact that the interpretation of
symbols on which much of psychobiographical
interpretation often rests can be problematic.
An even more famous misstep by the father of
psychoanalysis is his questionable collaboration
as an elderly eminence with the American diplomat
William C. Bullitt on a psychobiography
of President Woodrow Wilson, a project with a
fascinating history of its own. Critics have insisted
that Bullitt was working out his personal animus
toward the former president for having dismissed
him as an advisor during the Versailles
Treaty talks in 1919. The book, in other words,
has been seen by such critics as a vituperative
hatchet-job motivated by a personal vendetta,
in which the actual degree of Freud’s collaboration
has been a matter of considerable controversy
(Freud and Bullitt, 1967; Campbell, 2008). 16
15 In his short introduction to Sigmund Freud’s “Leonardo da
Vinci and a Memory of his Childhood [1910]”, James Strachey
is at some pains to minimize the effect of the mistake on the
overall value of the essay.
16 According to Campbell, Freud agreed to collaborate with
Bullitt on a larger-scale psychoanalytically informed biography
because of his own dissatisfaction with the Leonardo
essay. Controversy has swirled around the degree of
the elderly Freud’s co-authorship, with many critics of the
book—among them Erik Erikson, Barbara Tuchman, and
A.J.P. Taylor—condemning the book and questioning Freud’s
participation in the project. Erik H. Erikson in his review of
the Freud-Bullitt collaboration, “The Strange Case of Freud,
Bullitt, and Woodrow Wilson: I” (Erikson, 1967), described the
book as “disastrously bad,” but defended the validity (and his
own practice) of psychoanalytically based psychobiography
as “of concern to historians who do not wish to shirk the task
of giving a considered account of the ambiguities of greatness”.
Bullitt (1891-1967) had an important but checkered
diplomatic career, serving during the 1930s as the first U.S.
The point here is that psychohistorical studies
generally, and psychobiographical works in particular,
are peculiarly marked by a contradiction:
while the theoretical parameters are well-defined
and fairly strict, and the conceptual arsenal
well understood, the interpretive leeway, not
to say the inexactitude or incompleteness of the
sources, can produce very floppy results. On the
other hand, Freud’s work on the psychopathology
of the schizophrenic German judge Daniel
Paul Schreber (1842-1911), based exclusively on
a reading of Schreber’s own book about his illness,
was more successful, perhaps because
Schreber was so palpably nuts and his description
of his own symptoms so detailed (Schreber,
2020; Freud, 2003). 17 And there have been some
notable successes in the sub-genre of psychobiography,
a fine example being John E. Mack’s
Pulitzer Prize-winning 1976 biography of T.E.
Lawrence, in which the psychoanalytic concepts
are applied with care and delicacy to produce a
nuanced study (Mack, 1998). 18
Where my own biographical work is concerned,
I have been attracted by the psychobiographical
approach, but in the grip of early
enthusiasm for the method I may have flown too
close to the sun. 19 In dealing with the life of Lucas
Alamán, I promised myself at the outset that
even were I to encounter sufficient sources to invite
psychobiographical interpretations (which I
ambassador to the Soviet Union, and then as envoy to Great
Britain. Interestingly, he was first married to Louise Bryant,
the widow of American journalist and communist John Reed,
and later engaged for a time to Missy LeHand, Franklin D.
Roosevelt’s devoted personal secretary.
17 Many other people have written on Schreber, including
Gilles Deleuze and Fèlix Guattari, Elias Canetti, and Jacques
Lacan. Both Schreber’s account of his own illness (he spent
his final years in a Leipzig insane asylum) and Freud’s long
essay make for fascinating reading; the Freud interpretation
has spurred considerable debate.
18 Mack (1929-2004) was a professor of psychiatry at Harvard
University. Much has been written by scholars about
the psychohistorical approach to biography, and even to
the collective psychology of large groups and social movements.
Among valuable collections of essays on the theme
are Erik H. Erikson, Life History and the Historical Moment
(Erikson, 1975); Peter J. Loewenberg, Decoding the Past: The
Psychohistorical Approach (Loewenberg, 1983); and William
McKinley Runyan, Psychology and Historical Interpretation
(McKinley, 1988).
19 For example, in my treatment of the central figure, a clearly
mentally disturbed Indigenous man in the years before the
outbreak of the 1810 insurgency, in Van Young, “Millennium
on the Northern Marches;” and there are some brief psychological
speculations about the Mexican insurgency as a collective
movement in my book La otra rebelión that, while I
would not disavow them, I think might have been stated a bit
more tentatively, as playful suggestions.
9

ERIC VAN YOUNG, THE SPHYNX OF SAN COSME: A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
did not) I would distance myself from making
assertions, limiting myself to suggestive observations
and questions. When in his unpublished
memorias of 1833 and some correspondence,
for example, Alamán mentions his mother’s
unusual attractiveness and her other qualities
while scarcely mentioning his father at all, and
certainly with little emotional charge, an extravagant
psychobiographical interpretation might
have drawn conclusions about Oedipal tensions
within the nuclear family and attempted to extend
these into aspects of his adult life. Here the
lever would have snapped from the weight of
over-interpretation. So what I did was to stick
close to the surface of the text, noting Alamán’s
obvious admiration and affection for his mother
and a certain coolness —or if not coolness,
blandness— toward his father, and leaving the
conclusions to the reader.
In the end I believe that a skeptical, reasonable
methodological eclecticism is the best approach
to the writing of biography, characteristics
that the best biographies, of which there are
many examples, seem to display. Not adhering
to a strict psychoanalytic agenda (or any other
framework, for that matter) in biographical writing
may cost a work some methodological edge,
but gains for it flexibility and accessibility. The
Pulitzer Prize-winning biography of J. Robert
Oppenheimer by Kai Bird and Martin J. Sherwin
does not shy away from the subject’s complicated
psychology but handles it in common-sense
terms comprehensible to any educated layman.
The same is true of Edmund Morris’s three-volume
biography of Theodore Roosevelt (Bird
and Sherwin, 2005; Morris, 2010).
Neither of these works is psychobiography as
such but still allow ample room for the psychological
dimension of their subjects.
As with the question of how much detail in a
biography is too much (discussed below), there
arises here the question of how much psychologizing
is too much. Unless it is handled judiciously,
the “psycho” in psychobiography can
land with a thud and turn out to be just as reductionist
as an injudicious Marxian approach.
This is a tendency of some of the writing on Oscar
Wilde, for example, even of a masterful work
such as Richard Ellman’s. Studies of the Irish
writer may over-emphasize Wilde’s closeted
homosexuality, since the scandal of his relation-
ship with the young English nobleman Lord Alfred
Douglas, his trial, and his downfall was the
cause célèbre of the late Victorian age. What is
just as interesting about Wilde, of course, is that
as an Irishman he was to a great degree an outsider
looking in from the periphery, making his
way in English society, successful at beating the
English at their own literary and social games—
up to a point. There are monumental biographical
works that almost completely eschew efforts
at plumbing the interior lives of their subjects,
concentrating on their thinking, activities, and
the historical context in which they lived and
worked. Such a study is the biography of John
Maynard Keynes by Robert Skidelsky, largely devoted
to Keynes’s economic ideas and the times
in which these developed—a complex portrait of
a major historical and intellectual figure without
much in the way of psychological discussion at
all (Skidelsky, 2005). 20
Sources
A casual encounter with a written source of
some kind may even precede the choice of a
subject for a biography; this was certainly the
case with my research on Lucas Alamán since I
read parts of his magisterial Historia de Méjico
while working on the history of the Mexican independence
movement and knew something of
him from general reading on the early republican
period in Mexico. As I have already noted,
given my ambition to write a biography by way
of penetrating the interior life of a subject rather
than simply narrating and analyzing an event or
historical epoch, it is ironic that I chose Lucas
Alamán since as a personality he was reserved
to the point of opacity. There are generic types
of sources that many biographers use; a catalog
of these would not serve my purposes here,
but I will briefly mention a few. In the case of a
person as intensely involved in national politics
as Alamán, in both ministerial and other positions,
there are bound to be government documents
that illuminate his career: official correspondence;
reports he either wrote himself or
edited; government newspapers; documents
related to his appointments, to his relations with
the national congress, and the administration
20 A one-volume reduction of the original three-volume
work.
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
of his ministries, complaints against him from
other public officials or private citizens, and so
forth. Biographers will also often lean on press
accounts of public events and the individuals involved
in them, and for this period of Mexican
history such sources have proved especially important
to historians, as well. Although I used
these, I did not rely much upon the effusions
of the fourth estate since the journalistic conventions
of the time dictated that stories in the
major Mexico City and other newspapers (including
those founded, financed, or written for
by Alamán himself) tended to be anonymous,
opinionated, and deeply slanted politically. In
his case his massive private business correspondence
turned out to be especially important in
documenting his thinking and opinions since a
certain casualness crept into it over decades in
which some insights about the writer’s personality
and private life emerged.
These were primarily with a friend and business
associate in Celaya, with his English business
agents in London, and with the Neapolitan
nobleman, the Duque de Terranova y Monteleone,
for whom Alamán worked as factotum in
Mexico over a quarter century in the management
and liquidation of the numerous properties
the Duque held as lineal descendant and heir of
Hernán Cortés. There are also Alamán’s own historical
writings, principally his vast Historia de
Méjico (5 vols., 1849-1852), in which there appear
a few personal references, but which really
are more important for grasping the tone of his
mind.
One documentary source that I encountered
unexpectedly is so specific to Alamán that I do
not offer it here in the spirit of suggestion for
other biographers, nor that of a general comment
on the craft; but it warrants comment,
nonetheless. This is the unfinished and unpublished
memoir (cited in footnote 5 above) he
began to write while he was in hiding in Mexico
City during 1833-1834 to evade prosecution for
his role in the judicial murder of Vicente Guerrero
in early 1831 as well as other crimes alleged
against him while he, Alamán, was principal minister
in the Anastasio Bustamante government
from 1830 to 1832. This was a period in which the
practice of memoir writing in the Spanish world
was not common, as I have noted above. Furthermore,
he wrote that his memorias were not
intended for publication, so they constituted a
sort of message in a bottle to his heirs and general
posterity, and there is no reason to doubt
his sincerity. Over the next fifteen years this
spare autobiographical fragment of about thirty
pages morphed into the history of Mexican independence
for which he is known. Initially he
meant to write in some detail of the Guanajuato
of his youth, his childhood, his own family, the
great mining families of Mexico more generally,
and the social customs of late colonial Mexico.
There is much valuable information about his
family background and the social customs of the
time, but he only got so far with these themes
and then either changed his mind or ran out of
time and never completed the memorias. 21 Truncated
though it is, his autobiographical text is a
kind of Rosetta Stone with which to make some
sense of Lucas Alamán’s behavior. The tone of
the text is elegiac, melancholy, and nostalgic.
In it he recounts the decline of the family fortune,
including the extinction of a noble title; the
wealth taken from the silver mines of Guanajuato,
as so many other colonial fortunes were,
but lost through carelessness, fecklessness, bad
luck, and excessive reproductive vigor over several
generations.
It is my view that despite his clear and even
prescient thinking about political economy, in
his private investments he was pursuing not only
material gain but was also trying to compensate
for the sense of status loss he had experienced in
the decline of his family from his grandparents’
time to his own, which comes through clearly in
this text. Lucas Alamán was even willing to overleverage
himself, as we would call it today, by
assuming economic risks he could not cover and
leaving others to hold the bag. Yet as far as I can
tell, he was an honest official who never took
bribes and never used his position as an insider
to make a profit on government business.
21 A second chapter tantalizingly entitled “Antiguos costumbres
de Guanajuato y de este país en general: opulencia y
felicidad de que en él se gozaba. Algunas anécdotas particulares”
was unfortunately never written. His pen was not
idle during the fifteen months of his deep seclusion. He also
wrote a long defense against the charges lodged against him
in the Mexican congress: “Defensa del ex ministro de relaciones
don Lucas Alamán: En la causa formada contra él y
los ex ministros de Guerra y Justicia del vicepresidente don
Anastasio Bustamante, con unas noticias preliminarias que
dan idea del origen de ésta,” May 1834; (Alamán, 2006); the
“Examen imparcial,” also written during Alamán’s internal exile,
appears in the same volume.
11

ERIC VAN YOUNG, THE SPHYNX OF SAN COSME: A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
The use of this sort of very personal document
—as with autobiography, journals, personal
correspondence, and even personal experience
dressed as fiction, as in many novels— raises
the question of the unreliable narrator, whether
conscious or unconscious; that is, a narrator (in
this case Lucas Alamán) who either shades the
truth, misinforms, or outright lies to the reader. 22
A writer or memoirist fooling her/himself would
fall under this rubric, certainly by effect if not
intent. Such a writer might consciously prevaricate
or distort for any number of motives: to
settle scores, for the purpose of self-vindication,
for self-promotion, and so forth. Apart from conscious
misrepresentation, unreliable narration
would seem inherent in all first-person accounts
and would in any case be difficult to distinguish
from the point of view to be expected arising
from subjectivity. The biographer may even be
able to gain some leverage in decoding a personality
by analyzing the mistakes or misrepresentations
in the subject’s writing and comparing
them to external, more “reliable” sources.
Alamán was certainly no Baron von Münchausen.
He made mistakes in his memorias, principally
of a genealogical nature, but to the degree
I have been able to check his statements, recollections,
and impressions in “objective” modern
historical writings, they seem truthful and accurate
(Brading, 1971; Ladd, 1976). In the end there
seems to be no way around this problem except
reasonable caution on the part of the life-writer.
There are two issues relating to sources that I
want to discuss before moving on to a brief discussion
about how much detail in a biography
is too much, and then to a conclusion. The first
of these concerns a narrative strategy (or if one
prefers, an anti-narrative strategy) I employed
in my book on Alaman that arose less from an
abundance of documentary sources than from
their absence. Although it was relatively easy
to document his public life in terms of actions,
it proved difficult to plumb his internal life, as
I have said. An admittedly rather crude model
22 The classic archetype of the “unreliable narrator” was Baron
von Münchausen, as portrayed in Rudolph Erich Raspe’s
1785 book Baron Münchausen’s Narrative of his Marvellous
[sic] Travels and Campaigns in Russia. The historical figure
was the Hanoverian aristocrat and soldier Hieronymus Karl
Friedrich, Freiherr von Münchhausen (1720-1797), who became
famous during his lifetime for his entertaining tall tales
of his “experiences” while in the employ of the Russian Imperial
army.
of Alamán’s worldly presence would progress
inward from the level of his actions, mostly observable
since he lived so much of his life in the
public eye; to his words, both uttered and written;
and then to his interior life, the last being
the hardest to get at. But he wrote so much, especially
in private and business correspondence,
and in his historical works, that I felt I might at
least try to gauge the quality of his mind, and
demonstrate some of his preoccupations, by
taking the liberty of quoting his words at greater
length than one might ordinarily expect to find
in a biography. Had he been more self-revealing
in a philosophical or emotional register I might
not have felt compelled to do this; but to get at
the man —at least at his thinking and at the style
of his thought— this seemed to me justified. The
fact that he was a leisurely and eloquent writer
was of some help here in forestalling the boredom
some readers might have experienced;
whether this was a good strategy or a bad one I
leave to readers to decide.
The second technique I employed I have not
seen much, or perhaps at all, in the many biographies
I have read, and stands at the exact opposite
end of the evidentiary continuum from
what I discussed in the preceding paragraph.
Life-writing will inevitably pause at plateaus in
the subject’s life to offer a more intense discussion
of this or that aspect. In writing of Lucas
Alamán’s life I expanded these plateaus into
more extensive interventions; this had to do
not with the absence or thinness of sources on
certain aspects of Alamán’s life but their abundance,
which allowed me a certain experimental
freedom in dealing with several important aspects
of his life, chiefly in the economic realm.
There are four analytical chapters in the book
(aside from the final two, which discuss the
writing of his monumental Historia de Méjico):
on the life of his elder half-brother, the churchman
Juan Bautista Arechederreta; Alamán’s
involvement with British capital in the 1820s in
an attempt to revive the silver mining industry;
his relations over nearly thirty years with
the Duque de Terranova y Monteleone; and his
embroilment in the textile enterprise of Cocolapan,
near Orizaba, between 1836 and 1843. Although
the chapters on the mining episode and
the textile enterprise are placed roughly where
they occurred during his life, they share with
12

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
the much more temporally extended treatments
of his brother and his relations with Terranova
y Monteleone the characteristic that they were
plucked out of the life-stream, as it were, and
were not narrated as he lived them, stretched
out over a number of years and naturally mixed
in with the other events—personal, intellectual,
political—of his life. I have therefore referred to
them as analytical, since these almost discrete
essays were thematically rather than narratively
driven and cut across the chronology of his life
rather than flowing within it. What has been lost
in structuring the book this way, of course, is the
way in which the events of these extended episodes
collided with other aspects of Alamán’s
life; but what was gained was a more coherent
picture of some key moments and activities. I do
not feel I can necessarily recommend this technique
to other biographers, but it has lent what
I felt an interesting texture to a long book, and
beyond that has illuminated important extended
moments in his life in a way that would not have
been possible had the events in these experiences
been diluted according to the way he actually
lived them. 23
A Personal Coda:
How Much Detail Is Too Much?
My own answer to this question is that it would
be unlikely for a biographical work to include
too much detail. This is not exactly what Mon-
23 I have purposely steered clear of offering advice to other
historian-biographers since those who have already done
biographical writing will find such counsels gratuitous, while
those who are contemplating it will find their own way. One
caution I would offer, however, is that a biographer not undertake
to write a novel or any fiction involving the subject of
their biography while they are still working on the biography.
If one scratches many historians, he will find a novelist just
beneath the surface. I confess that many years ago I started
writing a novel about the Mexican struggle for independence,
never advanced much beyond fifty pages or so and unlikely
ever to be completed; but I do revisit it every few years. At
one point I decided to incorporate Alamán into the story as
a sort of meta-narrator, writing about the insurgency in the
late 1840s, near the end of his life. In doing this I relied upon
some of the details I was able to unearth about his life, setting
the scene specifically at his home on the Ribera de San
Cosme, an inventory of which began this essay. Having written
several pages about him I became concerned that while
my historical research had helped me construct a plausible
picture of the fictional man, that picture may have bled back
into the biography, so that the history and the fiction became
entangled; or, rather, that the fiction had polluted the biography.
In the end I think the arrow ran much more strongly
from the biography to the aspirational novel than in the opposite
direction, but I have always been nervous about it.
taigne was saying in the third epigraph above,
but it is close. It has been said that Plutarch included
in his biographies of famous statesmen
of the ancient world many anecdotes and trivial
factoids because he felt them to be more revealing
of his great figures’ lives and personalities,
perhaps, than a simple recounting of their
public accomplishments. Lucas Alamán himself
struck a similar note in the opening pages of his
unfinished and unpublished memorias of 1833.
Here he suggested with typical density and eloquence
several important ideas at the same
time: that the tradition of the personal memoir
was weak in the Hispanophone world; that such
documents could cast much light on the workings
of history; that large events may have trivial
beginnings; and also that a famous person’s life
outside the glare of the public spotlight might
show more about character than the public persona
projected by that individual. He wrote:
Las memorias históricas que forman un ramo tan
importante de la literatura francesa [he may have
had Montaigne’s own writings in mind here], casi no
han ocupado hasta ahora a los escritores en nuestra
lengua castellana. Ellas sin embargo no solo
proporcionan a la historia materiales importantes,
sino que a veces exceden a la historia misma para
el conocimiento de los sucesos y de los resortes
secretos que los han producido. Frecuentemente
los mayores acontecimientos dependen de causas
pequeñas y aun ridículas que la gravedad de la historia
se ofendería de presentar en todos sus pormenores,
y estos pormenores son los que hacen
conocer a los hombres. Un chancista decía que las
memorias nos presentan a los héroes en robe de
chambre, esto es, tales como son en lo interior de
su casa, cuando la historia solo nos los ofrece con
armadura o peluca blonda y no es raro hallar que él
que entrase de ceremonia parece algo, desnudándose
quede reducido a nada. 24
There are, of course, reasons why lots of detail
in a biography might be too much detail: it
may try the reader’s patience if deployed in a
boring fashion; it may incur the risk of needless
repetition and irrelevance; it may run up against
the physical requirements of publication. In my
own case, I fell afoul of this last hazard. The
original manuscript of my book on Alamán was
24 Emphasis added.
13

ERIC VAN YOUNG, THE SPHYNX OF SAN COSME: A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
650,000 words long. The publisher, Yale University
Press, asked that I cut it down to 350,000
words, or almost in half. Publication of the entire
original work would have entailed two volumes,
each of 600 or so pages. The publication costs
and the sale price of such a work would have
been prohibitive and the market correspondingly
reduced (not that it was likely to be a bestseller,
anyway), especially for a scholarly work
on a Mexican statesman whom writers outside
Mexico, Mexican historians, and the educated
Mexican reading public, are unlikely ever to have
heard of. I believe the final published version of
the book holds up well, but I also believe that
the book is considerably impoverished by the
cuts I felt it necessary to make, precisely the
deletion of revelatory details about his life. One
example among many is the fascinating episode
in which the twenty-year-old Alamán embroiled
himself in a controversy in the capital’s Diario de
México in 1812-1813 with the much older Fermín
de Reygadas, a well-known mining engineer, astronomer,
and ardent pro-royalist pamphleteer.
The young Alamán heaped scorn on Reygadas’s
attempt to refute Copernican theory in favor of
an antiquated geocentric model of the solar system,
causing sparks to fly for two or three issues
of the journal. I devoted some pages to this
episode in my manuscript, but scarcely a dozen
lines in the book. The incident demonstrated the
young man’s burgeoning scientific culture in his
command of Copernican theory, his precocity,
and his intellectual combativeness —hardly insignificant
details, and a foreshadowing of his
style when fully mature.
Abundant details about minor aspects of a
biographee’s life give one a picture of how people
notable for their political, cultural, or other
accomplishments lived their lives on a daily
basis, providing biographers and their readers
a 360-degree picture of how they fit into the
world and satisfying our natural curiosity about
how great (or even humble) people live. Information
about how such individuals carried on
their domestic lives, for instance, helps to round
out the image of their public lives and may suggest
interactions and contradictions between
what they do in private, when in robe de chambre,
and when in armadura ó peluca blonda.
Where the subject’s interior life is concerned,
it would be a rare case (except perhaps in the
arts) in which public words or actions take on a
confessional nature, whereas the details of daily
life and other “trivialities” may well be more revealing.
Assuming the data are there, of course,
the decision about how much detail to include in
a biography depends upon the sort of study one
hopes to produce.
Conclusion
All this basically boils down to the question of
how to interpret a life. What does a life mean
(again, “meaning” being a relational property) in
terms of its significance to larger historical currents,
its achievements according to the conventional
standards of the subject’s times or our
own, its connection to other people, and to the
figure her/himself? Assuming we seek to be as
objective as possible rather than settle a score,
as William C. Bullitt is alleged to have done, or
advance some other nefarious project, what criteria
do we apply to evaluate our effort? The
ways in which a life affects and is affected by
larger historical currents may not be obvious,
but since biographical subjects are often prominent
people whose public life is more or less
well-documented, as in Lucas Alamán’s case, this
should be the easiest aspect to deal with. Nor
are the achievements of a life necessarily clear
immediately: often they are, or with the passage
of time become so. Somewhat more difficult to
ascertain is the quality of connections to other
people. And still more difficult may be the uncovering
of secrets the subject of the biography
does not wish to reveal. My obligation to the
truth of the biography, for example, would have
included “outing” Lucas Alamán had I found evidence
that he was a closeted gay man, or exposing
him for having taken large bribes while in
his ministries, or having been an abusive parent.
The biographer thus becomes a snoop, and the
subject of a biography has in a sense waived her
or his right to privacy by being prominent and
being dead.
Finally, absent autobiography, memoirs, or
a particularly self-revelatory body of personal
correspondence, the meaning of a biographical
subject’s life to himself is the hardest to get at,
especially where the personality of the biographee
is as opaque as Alamán’s. The recognizability
to him of the portrait I paint, were he
14

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
around to read it, might be one standard, but an
impossibly high bar to clear. I can never hope to
portray him as he would have portrayed himself
had he written a complete and relatively honest
autobiography, nor should I. 25 It is not that
his self-representation would necessarily be
“wrong”, but it might be several degrees askew
from how other people, including me, saw him.
We are often surprised, after all, to find that the
impressions we create in other people are quite
different from our own. So his complete selfrecognizability
in what I write of him, or what
any biographer writes of any subject, cannot be
the measure of success. What, then, do I owe to
Lucas Alamán as well as to my readers? What
we owe is to try to see them in 360 degrees, the
bad with the good; to be sympathetic to them
but not indulgent; to look at evidence about
their lives with caution but not skepticism; to try
to triangulate on major aspects of their characters
and activities that might be in dispute rather
than take isolated sources at face value; and
to try as hard as we can to see through their
eyes the times in which they lived. If we fail in
this program it is doubtful that those subjects
of biography who have passed from this vale
of tears will come back to hold us accountable,
although book reviewers might; if we succeed
even a bit by all these criteria we will in great
measure have fulfilled our obligations to them.
And in finding the meaning of a life we need to
acknowledge that the writing of biography is a
peculiarly humanistic undertaking, more intuition
than science.
References
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25 There is such a document, in addition to his memorias of
1833: Épocas de los principales sucesos de mi vida, (Alamán,
2003). This is a very short, very uninflected recounting of
events in the author’s life up to 1843, very unrevealing concerning
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Received: August 4, 2023.
Accepted: September 13, 2023.
Published: December 15, 2023.
16

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 1-18
Eric Van Young
Is doctor in History from the University of California
at Berkeley. He is currently a Distinguished
Professor Emeritus of History at the University of
California at San Diego, corresponding member
of both the Mexican Academy of Sciences and
the Mexican Academy of History. His lines of research
focus on 19th century colonial and Latin
American history, with an emphasis on Mexico.
His thematic interests include rural history, peasant
movements and political violence, cultural
history, historiography, and biography. He has
received different awards, such as the Bolton-
Johnson prize from the Conference on Latin
American History, the “Hubert Herring Award”
and the “Thomas F. McGann Memorial Prize in
History”. His most recent publications include,
as author: A Life Together: Lucas Alamán and
Mexico, 1792-1853, New Haven, Yale University
Press (2021); “Between Bustamante and Burke:
Lucas Alamán’s Historical Project”, Korpus 21, 1
(3), Zinacantepec, El Colegio Mexiquense, pp.
395-418 (2021); Economía, política y cultura en
la historia de México: Ensayos historiográficos,
metodológicos y teóricos de tres décadas, San
Luis Potosí, El Colegio de San Luis/El Colegio
de Michoacán/El Colegio de la Frontera Norte
(2010); and Writing Mexican History, Stanford,
Stanford University Press (2012).
17

ERIC VAN YOUNG, THE SPHYNX OF SAN COSME: A HISTORIAN’S THOUGHTS ON WRITING A BIOGRAPHY
18

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 19-34
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024177
HACIA UNA NUEVA BIOGRAFÍA DE
AGUSTÍN DE ITURBIDE:
AZAR, INFLUENCIAS, ERRATAS, NUEVAS LECTURAS
TOWARDS A NEW BIOGRAPHY OF
AGUSTÍN DE ITURBIDE:
CHANCE, INFLUENCES, ERRORS, NEW READINGS
Jaime del Arenal Fenochio
orcid.org/0000-0002-2137-1850
Centro de Estudios Interdisciplinares A.C.
México
jarefen@yahoo.com.mx
Abstract
The article gives an account of the author’s intellectual itinerary to unveil for more
than thirty years and from the perspective of the new constitutional history the work
of Agustín de Iturbide from, fundamentally, the publication of his political program
launched in Iguala in February 1821, and thus promote a historiographical rethinking
of the character so deformed both by a historiography at the service of power and
by another conservative and apologetic. It highlights the discovery and importance of
hitherto unpublished documents, as well as the rereading of others widely known but
poorly interpreted.
Keywords: Agustin de Iturbide; Consummation of Independence; Mexican Constitucional
History; Plan de Iguala; Trigarancia.
Resumen
El artículo da cuenta del itinerario intelectual del autor para develar durante más de
treinta años y desde la perspectiva de la nueva historia constitucional la obra de Agustín
de Iturbide a partir, fundamentalmente, de la publicación de su programa político
lanzado en Iguala en febrero de 1821, y propiciar así un replanteamiento historiográfico
del personaje tan deformado tanto por una historiografía al servicio del poder como
por otra conservadora y apologética. Se destaca el descubrimiento y la importancia
de documentos hasta ahora inéditos, así como la nueva lectura de otros ampliamente
conocidos, pero malamente interpretados.
Palabras clave: Agustín de Iturbide; Consumación de la Independencia; Historia
Constitucional Mexicana; Plan de Iguala; Trigarancia.
19

JAIME DEL ARENAL FENOCHIO, HACIA UNA NUEVA BIOGRAFÍA DE AGUSTÍN DE ITURBIDE:
AZAR, INFLUENCIAS, ERRATAS, NUEVAS LECTURAS
Estado de la cuestión
¿Corresponde la figura y obra de Iturbide al personaje
histórico que, desde el poder estatal, la
historiografía liberal y revolucionaria forjó y legó
a la posteridad y que todavía domina en el imaginario
colectivo de la mayoría de los mexicanos?
No es mi propósito ni mi interés gastar tiempo
en presentar las causas que explicarían en
México por qué la figura histórica de Agustín
de Iturbide (Valladolid, 1783–Padilla, 1824) ha
causado y continúa causando polémicas tanto
historiográficas como, aún más, políticas prácticamente
desde su arribo al trono imperial en
1822. Baste con decir que a lo largo del siglo XX
llegó a convertirse en el innombrable por excelencia
de la historia mexicana, sobre todo a partir
del ostracismo al que pretendió condenarlo
el gobierno de Luis Echeverría al conmemorarse
el 150 aniversario de la consumación de la Independencia
en 1971. Tampoco es de mi interés
hacer un repaso historiográfico de la vida y obra
de tan discutido personaje. Baste también decir
que esta revisión tendría que partir cuestionando
la visión maniquea que ha imperado sobre su
vida y obra y que, a guisa de ejemplo, estaría representada
en el siglo XX, por el lado de la historiografía
llamada conservadora, por las obras del
jesuita Mariano Cuevas, El Libertador (Cuevas,
1947), hasta cierto punto por la de Ezequiel A.
Chávez (Chávez, 1957) e, indiscutiblemente, por
la Defensa de Iturbide del profesor Celerino Salmerón
(Salmerón,1974). Desde la historiografía
contraria —iniciada, desde luego, con el pasquín
del guayaquileño Vicente Rocafuerte (Rocafuerte,1984),
publicado bajo el seudónimo de “un
verdadero americano” aún en vida de Iturbide—,
sobresalen el libro del español Carlos Navarro y
Rodrigo, Vida de Agustín de Iturbide (Navarro,
1919), y la obra del escritor hondureño Rafael
Heliodoro Valle, Iturbide, varón de Dios (Valle,
1944), escaseando, por el contrario, biografías
que superando ese maniqueísmo presenten a un
Iturbide ajeno a estas controversias historiográficas,
tal y como la que en 1952 diera a conocer
en inglés el historiador norteamericano William
S. Spencer, Iturbide of Mexico (Robertson, 1952),
publicada en español hasta el año de 2012, ¡sesenta
años después!
Lo que sí importa subrayar aquí es la ausencia
de una colección documental que idealmente
formara un “corpus iturbideano”, similar a la
magnífica colección que sobre los escritos de
Simón Bolívar se iniciara a publicar en Caracas a
poco de su fallecimiento y que dio paso a decenas
de volúmenes. La ausencia, en principio, no
parecería tener mayor relevancia si se piensa en
que hasta hace muy poco tiempo contamos con
un corpus similar de documentos relativos a la
figura —esta sí consagrada en el imaginario patriótico
nacional— del sacerdote insurgente José
María Morelos (1765-1815), debido en muy buena
medida a la labor de Carlos Herrejón Peredo,
responsable de la trilogía que integra la “Biblioteca
José María Morelos” (Herrejón, 1984, 1985a
y 1987). Sin embargo, a diferencia de Iturbide,
el corpus de ese héroe insurgente, y más aún el
de Miguel Hidalgo (1753-1811), es en verdad escaso
mientras que “los papeles” de Agustín de
Iturbide —repartidos en decenas de varios repositorios
nacionales y extranjeros (Washington,
Austin, Londres, Madrid, Sevilla)— suman miles,
lo que, en principio, permitiría un conocimiento
más completo y objetivo del personaje. No ha
sido así, por desgracia: mientras unos cuantos
documentos han permitido enaltecer hasta alturas
inimaginables las figuras egregias de Hidalgo
y de Morelos y elaborar medianas o excelentes
biografías (Herrejón, 2011 y 2015), la masa documental
de quien proclamó y consumó en forma
consensuada e institucional la independencia de
México en 1821 continúa siendo desconocida, no
obstante que fuera el propio gobierno federal, a
través del Archivo General de la Nación, quien
comenzara a reunir hacia la década de los veinte
del siglo pasado los documentos de o acerca
de Iturbide, como se comprueba con la publicación
de La correspondencia y diario militar de
don Agustín de Iturbide (Iturbide, 1923), seguida
en la siguiente década por la Correspondencia
privada de don Agustín de Iturbide y otros documentos
de la época (Iturbide, 1933), y, en los
cuarenta, por La correspondencia de Agustín de
Iturbide después del Plan de Iguala recopilada
por Vito Alessio Robles y publicada por la Secretaría
de la Defensa Nacional (Iturbide, 1945). En
esta última década aparecería la célebre y muy
importante colección documental que forma El
Libertador del mencionado P. Mariano Cuevas.
Habría que esperar hasta 1977 para que otro jesuita
publicara en una editorial muy identificada
con el pensamiento conservador mexicano los
20

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 19-34
Papeles de Don Agustín de Iturbide. Documentos
hallados recientemente (Gutiérrez Casillas,
1977). Por último, y en forma verdaderamente
sorprendente y sin ningún estudio preliminar o
presentación justificativa, en 2014 la Dirección
General de Publicaciones del Consejo Nacional
para la Cultura y las Artes publicó Escritos diversos
de Iturbide dentro de la colección “Cien de
México”, que repite algunos de los documentos
recogidos por Cuevas.
Al margen de estas publicaciones, la obra
más célebre y difundida de Iturbide ha gozado
de relativa suerte. Me refiero a sus Memorias
o Manifiesto al Mundo suscrito en el puerto de
Liorna, Italia, el 27 de septiembre de 1823 y que
en las últimas décadas ha sido publicado por el
mencionado Gutiérrez Casillas en la obra señalada,
por Laura B. de la Torre en edición particular
(Iturbide, 2001), y por Camilo Ayala Ochoa, bajo
el sello editorial de la UNAM (Iturbide, 2007),
basándose estos tres autores en versiones un
tanto distintas del ejemplar dado a conocer por
vez primera en tiempos de su autor.
No obstante estas pocas y poco conocidas
obras, Iturbide no sólo se había convertido en el
siglo XX en el innombrable de la historia oficial
mexicana sino en el autor político menos leído
de México. Y si alguno desde el oficialismo liberal
y revolucionario se había atrevido a leer alguno
de sus documentos autógrafos, había sido
para desacreditarlo o para negar la sinceridad
de sus intenciones, propuestas y procedimientos;
simplemente no se le creyó. Esta falta de
credibilidad, asociada al calificativo de traidor
que se le dio desde 1824 (Espinosa, 2021), hacía
inútil en todo sentido tomarse el tiempo de leer
alguno de sus escritos: todos estaban cargados
de impostura, doble juego, perfidia y ambición.
Aquí encontraría yo la clave de mi interpretación
de la vida y obra del personaje. En hacer una
nueva, fresca, objetiva, y determinada por mi formación
jurídica —es decir, en clave histórico-jurídica—
lectura de los textos iturbidistas, principiando
con los más célebres y trascendentes: el
Plan de Iguala (Arenal, 1994) y las Memorias.
Formación y antecedentes
Con base en estas obras y estas primeras lecturas,
en 2002 y dentro de la colección “Grandes
Protagonistas de la Historia Mexicana” de
la editorial Planeta DeAgostini, dirigida por el
buen amigo José Manuel Villalpando, publiqué
mi breve biografía Agustín de Iturbide, obra desde
luego de divulgación como todas las que formaron
parte de la mencionada colección, y por
esta razón limitada a un número determinado de
páginas y palabras (Arenal, 2002a).
No necesito aclarar que la principal dificultad
con la que me enfrenté consistió en las diferentes
visiones historiográficas que se habían ido
tejiendo alrededor de la vida y obra del personaje,
una de las cuales —repito— lo había reducido
hasta convertirlo en el innombrable de la
llamada historia oficial, por considerarlo tradicionalmente
como traidor desde que lo dispuso
oficialmente el republicano congreso federal
de México en 1824, habiéndolo ratificado en
este ominoso carácter la Cámara de Diputados
de otro congreso federal y republicano en 1921,
cuando decidió quitar y vejar su nombre inscrito
hasta entonces en letras de oro en los muros
de su sede (Arenal, 1996; Romero Flores, 1971).
Por si fuera poco, en 1971 Iturbide había quedado
definitivamente fuera de la historia oficial
de la independencia de México, toda vez que
el único consumador de la misma fue también
oficialmente Vicente Guerrero (1782-1831); decisión
que vino acompañada de una multitud de
estatuas y nombres asignados a calles, avenidas,
presas, lugares y escuelas del prócer suriano. No
menos importante fue superar la dificultad que
me significó el peso de la historiografía conservadora
dentro de la cual me había yo formado
en mis estudios primarios, secundarios y preparatorios
bajo la sombra de autores como el mencionado
Salmerón y Alfonso Trueba Olivares, y
de editoriales como Jus, que durante años publicó
la magnífica serie de “Figuras y episodios
de la Historia de México” que dio paso a la no
menos célebre colección “México Heroico”.
Al interesarme por la figura de Iturbide sabía
yo pues a lo que me exponía; sin embargo, el
reto me lo presentaron dos artículos publicados
en la Revista de la Universidad de México correspondientes
a septiembre del mencionado 1971 y
un formidable libro. El primero, autoría del constitucionalista
e historiador Antonio Martínez
Báez, titulado “El trasfondo constitucional del
movimiento de Iguala” (Martínez Báez, 1971); el
otro, del también historiador, biógrafo de Morelos,
Ernesto Lemoine, titulado “Vicente Guerrero
21

JAIME DEL ARENAL FENOCHIO, HACIA UNA NUEVA BIOGRAFÍA DE AGUSTÍN DE ITURBIDE:
AZAR, INFLUENCIAS, ERRATAS, NUEVAS LECTURAS
y la consumación de la Independencia” (Lemoine,
1971). El libro era de la autoría del poeta e
historiador Manuel Calvillo y se había publicado
en 1974 como parte de la colección “La República
Federal Mexicana. Gestación y nacimiento”
(Calvillo, 1974). Las tres publicaciones siempre
dejaron en mí un sentimiento de inconformidad
y rechazo, que, una vez obtenido el título de
abogado, supe cómo superar: la historia del Derecho
se convertiría en el instrumento para replantear
tanto la vida como, sobre todo, la obra
del primer emperador mexicano. Y lo haría desde
la perspectiva concreta de la historia constitucional,
tal y como la habían asumido Martínez
Báez y Calvillo, pero sujeta a una nueva lectura
del constitucionalismo de la época (Blanco,
1995, 2010; Fioravanti, 1996, 2001, 2014; Álvarez,
1999; Van Caenegem, 2003; Zagrebelsky,
2005; Varela, 2015). En este camino tendría yo
necesariamente que superar ambas versiones
maniqueas tejidas alrededor de Iturbide y, por
si fuera poco, también desmantelar previamente
las concepciones hasta entonces consagradas y
tradicionales de la historia del Derecho y de la
historia del constitucionalismo mexicano, ambas,
desgraciadamente permeadas hasta la saciedad
de legalismo estatalista y, por lo mismo,
oficialista, donde el Plan de Iguala y los Tratados
de Córdoba, por no decir la misma Acta de Independencia,
eran interpretados como documentos
políticos reaccionarios y antiliberales.
Esta última tarea ha constituido parte importante
de mi vida académica; a ella me he
consagrado en el aula y en mis escritos desde
que atisbé lo que en verdad eran el Derecho y
su historia. Y lo hice no en la Escuela Libre de
Derecho de cuyas aulas había egresado el año
de 1977, sino a partir de esa lectura providencial
y luminosa que Jorge Adame me sugirió a
partir de mi decisión de dedicarme totalmente
a la academia: la Historia del Derecho privado
del jurista alemán Franz Wieacker, que si bien y
como su título indica se refiere al derecho privado
ubica de tal manera la historia del Derecho
occidental que uno termina su difícil lectura
dueño de herramientas conceptuales, ideológicas
y temporales para enfrentar el desarrollo
histórico no sólo de la ciencia jurídica entendida
como jurisprudencia sino del ascenso del Estado
constitucional moderno y, lo que más tarde
descubriría en la obra de mi muy llorado Paolo
Grossi, el absolutismo jurídico y las mitologías
jurídicas de la Modernidad. Poco después, mis
primeros estudios de posgrado cursados en las
facultades de Derecho y de Filosofía y Letras de
la Universidad Complutense de Madrid bajo la
dirección de Rafael Gibert y de Alfonso García
Gallo, y el conocimiento de la concepción del
Derecho y de su historia del romanista Álvaro
D´Ors, completaron mi crítica radical a la visión
del Derecho que yo había recibido en mis estudios
de licenciatura.
Ahora era llegado el tiempo de replantear el
otro lado de la moneda: la historia de México; de
superar tanto la visión conservadora abrevada
en las aulas juveniles como la oficial presente en
discursos, publicaciones, y en toda una mentalidad
colectiva forjada por el Estado mexicano
posrevolucionario que hundía sus raíces en la
triunfante historia liberal del siglo XIX.
La suerte, el azar, las relaciones personales, el
destino, me pusieron en contacto a mi regreso
de España con El Colegio de Michoacán, la institución
a quien debo, hasta ahora, mi absoluta
liberación de cualquier dogmatismo histórico.
En su modesto y repartido claustro de entonces
tuve la fortuna (porque esto es y no otra
cosa) de conocer, oír y aprender de verdaderos
maestros de quienes paradójicamente jamás fui
alumno: Luis González y González —cuyo Pueblo
en vilo puedo colocar en el mismo nivel de
influencia sobre mí que los de Wieacker y de
Marrou (El conocimiento histórico) como responsables
de mi formación como historiador—;
Andrés Lira González, Carlos Herrejón Peredo,
Jean Meyer, y, en general el grupo de investigadores
y alumnos con quienes en los centros
de estudios de Historia, de Antropología, de Estudios
Rurales y, más tarde, de las Tradiciones,
tuve la oportunidad de conocer, leer y convivir
durante varios años, particularmente en los ya
famosos coloquios anuales que organizaba y sigue
organizando con gran éxito El Colegio y que
han venido reuniendo a una verdadera pléyade
de pensadores nacionales y extranjeros de la
talla de Silvio Zavala, Antonio Gómez Robledo,
Abelardo Villegas, David A. Brading, John Elliot,
sólo por mencionar a quienes considero me han
influido más. De González y de Herrejón, en particular,
recibí saludable influencia a través del
trato personal y de la publicación por parte del
primero de sus Once ensayos de tema insurgen-
22

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 19-34
te (González,1985), y, del segundo, de la edición
de los estudios presentados en un inolvidable
congreso celebrado en el propio Colegio de Michoacán
en octubre de 1984 bajo su coordinación
dedicado a repasar la independencia (Herrejón,
1984). Zavala, por su parte, representó
para mi formación de historiador de Derecho la
oportunidad de acercarme más al conocimiento
de otro de mis “maestros”: Rafael Altamira y
Crevea a quien ya conocía por mi curso de Historia
del Derecho patrio impartido en las aulas
de la Libre de Derecho por Francisco de Icaza
Dufour y quien me facilitó el conocimiento de
los libros de Toribio Esquivel Obregón, de José
María Ots Capdequí y de José Miranda, además
de los apuntes mimeografiados de Javier de
Cervantes. Por encima de todos, sin embargo,
mi maestro por excelencia en Historia de México
lo fue y continúa siéndolo Edmundo O’Gorman.
A estos antecedentes debo sumar, años después,
mi vínculo con el Instituto Internacional
de Historia del Derecho Indiano fundado en los
años sesenta por mi maestro español García Gallo,
por el argentino Ricardo Zorraquín Becú y el
chileno Alamiro Ávila. Este noble y desinteresado
Instituto dedicado exclusivamente a organizar
cada cierto tiempo los célebres congresos
internacionales de Historia del Derecho Indiano
en distintas sedes de España y de Hispanoamérica
me brindó la ocasión de conocer a verdaderos
maestros de historia jurídica: el español
Ismael Sánchez Bella, los argentinos Víctor Tau
y Eduardo Martiré y los chilenos Bernardino
Bravo Lira y Alejandro Guzmán Brito. Además
se sumaron los estudios de maestría en Historia
de México cursados en la Facultad de Filosofía
y Letras de la UNAM y donde tuve nuevamente
la fortuna de contar como profesores a maestros
de conocimientos y de vida como Carlos
Pereyra, Juan A. Ortega y Medina, Luis Ramos,
Álvaro Matute y Beatriz Ruiz Gaytán, quienes,
junto a colegas como María del Refugio González,
del Instituto de Investigaciones Jurídicas,
Javier Garciadiego y Beatriz Urías en el Centro
de Estudios sobre la Universidad, y Josefina Z.
Vázquez y tantas otras y otros investigadores
en El Colegio de México, terminaron años más
tarde de completar el conjunto de influencias
positivas que me han permitido enfrentar con
seguridad los temas objeto de mi interés histórico
a lo largo de más de cuarenta años: desde la
historia del Derecho, de las instituciones, de los
libros jurídicos y de la administración de justicia,
hasta la historia intelectual y del pensamiento;
de la biografía de juristas y canonistas a la historia
del constitucionalismo; de la enseñanza del
Derecho y la formación de los abogados y jurisconsultos
hasta la religiosidad, institucional y
popular; de Jacinto Pallares a Herrera y Lasso;
del Palacio Nacional a los cuadernos de Genaro
García; desde el virreinato del Conde del Venadito
hasta la vida y obra de Agustín de Iturbide.
Contribuciones
Con parte de este bagaje y con algo de esta herencia
intelectuales llego a febrero del año de
1984, cuando se presenta la oportunidad de comentar
(Arenal, 1984) la ponencia del mencionado
Ernesto Lemoine en un importante congreso
celebrado en el Instituto de Investigaciones
Jurídicas de la UNAM dedicado a La formación
del Estado mexicano. Dicha ponencia se tituló
“Morelos y la generación de la Independencia”
(Lemoine, 1984) y me permitió presentar un primer
acercamiento a una de las tesis que, siempre
desde la óptica de la historia del derecho y
del pensamiento constitucionales, he tratado de
proponer al mundo de la historiografía mexicana:
que los movimientos insurgente y Trigarante
tuvieron muchos más puntos de coincidencias
y similitudes que las diferencias que la historia
oficial se había esforzado en proponer. Para ello
acudí a tres elementos culturales que pude localizar
en la lectura de los textos constitucionales
del periodo 1810-1822: modernidad, religiosidad
y mitología. Este primer acercamiento lo
desarrollé en forma más amplia en la ponencia
titulada precisamente “Modernidad, Mito y Religiosidad
en el nacimiento de México” (Arenal,
1987), que presenté tres años después en el coloquio
dedicado a La independencia de México y
la creación de la Nueva República, celebrado en
la University of California, en Irvine, California, y
en el que participaron, entre otros, los historiadores
anglosajones Jaime E. Rodríguez, Timothy
Anna —cuyo Imperio de Iturbide leí después con
avidez y provecho (Anna,1991) —, Christon Archer,
Nettie Lee Benson, Eric Van Young, Hugh
Hamill, Barbara Tenenbaum y Paul Vanderwood
(Rodríguez, 1987). Desde entonces el tema de la
independencia y concretamente el de su consu-
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JAIME DEL ARENAL FENOCHIO, HACIA UNA NUEVA BIOGRAFÍA DE AGUSTÍN DE ITURBIDE:
AZAR, INFLUENCIAS, ERRATAS, NUEVAS LECTURAS
mación —es decir, el de la Trigarancia—, se convirtieron
en uno de los que mayormente llamarían
mi atención en los años siguientes, siempre, desde
luego, desde la óptica de la historia de las ideas y
de las instituciones jurídico constitucionales.
Por esos mismos años cursaría la maestría
en Historia de México donde recibí la influencia
ya subrayada de Ortega y Medina y de Álvaro
Matute, capitales para el conocimiento de
la historiografía del periodo. Pequeños ensayos
sobre la traducción al español de la síntesis de
la Política natural del Barón de Holbach, aparecida
en México hacia 1822 bajo en nombre de Ignacio
García Malo, y sobre la vocación abogadil
de Carlos María de Bustamante me mantuvieron
cercanos al tema que volví a estudiar con ocasión
de la celebración del XI Congreso del Instituto
Internacional de Historia del Derecho Indiano,
en la Facultad de Derecho de la Universidad
de Buenos Aires a principios de septiembre de
1995, y donde presente una ponencia relativa a
las “Proclamas, bandos y órdenes de don Francisco
Novella, penúltimo capitán general de la
Nueva España” (Arenal, 1997). A partir de este
momento mi elección estaba tomada: dedicaría
buena parte de mis estudios al periodo y a los
personajes de la última fase de la lucha por la
independencia mexicana.
La ocasión posterior la presentó la posibilidad
de cursar el doctorado en Derecho dentro
del programa conjunto que por esos años implementaron
las universidades Panamericana de
México y de Navarra en España. En esta última,
y como requisito para obtener el diploma de estudios
avanzados —equivalente a la maestría en
México—, defendí el año de 1997 un ensayo francamente
innovador y polémico: “El significado
de la Constitución en el programa político de
Agustín de Iturbide” que fue publicado después
en la prestigiosa revista Historia Mexicana de El
Colegio de México (Arenal, 1998).
Pero la vida tiene sus designios y la tesis doctoral,
enfocada en el análisis del gobierno virreinal
de Juan Ruiz de Apodaca (1816-1821) bajo la
dirección del doctor Ismael Sánchez Bella, de
feliz memoria, hubo de esperar, sin que por esto
dejara de publicar en distintos lugares y tiempos
esos subproductos tan importantes de una
tesis doctoral que son los artículos y ensayos
presentados en diferentes foros a lo largo de su
siempre detenida elaboración. Con todos estos
materiales y mientras las notas, lecturas, documentos
y fotocopias acerca de dicho gobierno
se iban acumulando a mi alrededor, la figura y
la importancia del proyecto político enarbolado
con toda nitidez y congruencia por Agustín de
Iturbide a partir de la publicación del Plan de
Iguala fue adquiriendo mayor ubicación dentro
de la historia del liberalismo mexicano, no tanto
dentro del conservadurismo, como tradicionalmente
se había considerado hasta entonces. Lo
que a mi vista resultaba innegable, cada vez más
claro y contundente, era el carácter moderno de
dicho programa político: una constitución escrita
que limitara al poder, consagrara la división
de poderes, la igualdad ciudadana, la soberanía
en el pueblo o en la nación, y los derechos del
hombre; y asimismo, que era precisamente la
historia jurídica la que podía demostrarlo.
Por esta razón, me decidí a reunir un primer
conjunto de mis estudios, ponencias y ensayos
acerca de este complejo y a todas luces malinterpretado
proceso en un libro publicado por
El Colegio de Michoacán titulado con toda intención
Un modo de ser libres (2002b), aludiendo
de esta forma a la arenga pronunciada por
Iturbide a sus tropas del Ejército Imperial de las
Tres Garantías reunidas el 25 de septiembre de
1821 a punto de entrar en la Ciudad de México:
”Mexicanos…ya sabéis el modo de ser libres: a
vosotros toca señalar el de ser felices” (Iturbide,
2014: 70).
Tanto el título como el subtítulo de este libro
—Independencia y constitución en México (1818-
1822)— contenían todo un significado que no
podía ni quería negar: se trataba de demostrar
que Iturbide se había propuesto proponer y luchar
por establecer un plan político constitucional,
moderno y liberal, si bien no radical, como
fundamento de un nuevo estado independiente
a partir de lo que hasta entonces se llamaría genéricamente
como la Nueva España. Este nuevo
estado sería precisamente el Imperio Mexicano,
sujeto a un gobierno monárquico moderado por
una constitución escrita y bajo los principios de
igualdad ciudadana, unión de todos sus habitantes
sin discriminación alguna, independencia
absoluta y la religión católica como única, con
exclusión de cualquier otra. Once estudios integraron
este primer libro, donde aparecieron,
entre otros temas, los de la conformación territorial
de dicho Imperio, la religión y la Iglesia en
24

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 19-34
la Trigarancia, el rechazo de negros y mulatos
a la constitución de Cádiz, una nueva lectura
del Plan de Iguala, y el muy interesante —a mis
ojos— acerca del utilización de la ley para desterrar
desde el poder político la memoria de Agustín
de Iturbide del panteón oficial de los hombres
ilustres mexicanos, lo que supuso presentar
mis reflexiones sobre el uso de la historia por
parte de dicho poder.
Con base en estos materiales y con la óptica
adquirida con la nueva historia jurídica, el mismo
año de 2002 publique mi breve Agustín de Iturbide
dividido en ocho capitulitos, una bibliografía
elemental, algunos fragmentos de textos de la
época —algunos suscritos por el propio Iturbide—
y varias ilustraciones (Arenal, 2020a). La
obra, si tiene algún mérito es la de darle la vuelta
y superar las dos interpretaciones historiográficas
dominantes para ofrecer una interpretación
novedosa acerca principalmente de la obra de
Iturbide, donde las principales aportaciones fueron
las siguientes: recuperar su carácter criollo
y, por ende, proclive a la autonomía o independencia
de la Nueva España, si bien contrario al
camino divisionista y desordenado propuesto
por la insurgencia de Hidalgo y de Morelos; subrayar
la importancia del periodo de su vida —
aún por desgracia poco conocido— entre 1816
y finales de 1820 como una etapa de reflexión
y cambio de ideas al amparo de la experiencia
militar vivida durante el lustro anterior; su posición
particular y original frente a los sucesos
acaecidos en la Península con motivo del levantamiento
de Rafael de Riego y que lo llevarían a
trazar su propio plan de independencia paralelo
a otros, similares o distintos, que por entonces
de fraguarían en la Nueva España; el hecho de
haber consultado su propio plan con hombres
de su confianza e incluso habérselo propuesto al
propio Apodaca, al rey y a las Cortes españolas;
rescatar, al margen de estas prudentes y necesarias
consultas, su absoluta y única responsabilidad
como autor del Plan de Iguala; plantear de
una vez por todas el carácter moderno y liberal
moderado de este documento, y el valor de la
garantía de la unión y de la igualdad ciudadana
entre españoles, criollos, indios, negros, asiáticos
y todas las castas, como esenciales del movimiento
Trigarante y capitales para su ulterior
triunfo. Obviamente, la principal tesis suscrita
por mí ahí fue la de vincular la propuesta iturbidista
al modelo constitucional europeo, liberal
moderado, que por entonces irrumpía con fuerza
en el mundo occidental.
Se trataría de difundir mediante mi libro precisamente
el significado que tuvo la constitución
moderna en la obra de Iturbide y su adhesión
a un gobierno monárquico moderado precisamente
mediante una constitución elaborada por
un congreso constituyente. No menos importante
fue para mí insistir en el hecho de que si esto
no fue posible no fue tanto por la supuesta y
tan cacareada ambición de Iturbide sino porque
el primer congreso constituyente extralimitó sus
funciones y jamás discutió un solo artículo de
ningún proyecto constitucional, así como subrayar
el hecho —único en Hispanoamérica— de
haberse formado un nuevo estado a través de
un proceso de agregación de diversas entidades
políticas territoriales francamente autónomas,
o en víspera de reclamar su propia autonomía,
que llevaría a la formación de un Imperio de más
de cuatro millones de kilómetros cuadrados. No
menos importante, fue afirmar que el proyecto
constitucional iturbidista supuso mantener la vigencia
parcial de la Constitución española dentro
de cuyo orden se consumó la independencia
mexicana al ser considerada una de las “Leyes
fundamentales” del nuevo estado plenamente
independiente; caso único en la América española.
Finalmente, tanto la calidad de traidor —
por la que Iturbide fue fusilado sin previo juicio
(Martínez del Campo, 2010)—, como la versión
de ser un hombre insensible, hipócrita, alejado
de sus deberes matrimoniales y filiales y ajeno a
toda virtud fueron, a mi sentir, lo suficientemente
rebatidas. De esta forma, Iturbide recuperó en
mi texto tanto dimensión humana como genio
político, y si no se puede afirmar que fuera el
único consumador de la independencia mexicana
sí que fue el autor del programa político
que dio vida al Estado mexicano independiente
y soberano; es decir, que fue el primer estadista
mexicano.
Publicado este libro, durante los siguientes
años no dejaría de cercar más al personaje, a sus
contemporáneos y a su época, con el propósito
de someter mis propias conclusiones a nuevas
pruebas, a efecto de o verificarlas o, en caso
contrario, aceptar que estaban equivocadas. La
suerte y las circunstancias me serían favorables
para ello. De Un modo de ser libres aparecería
25

JAIME DEL ARENAL FENOCHIO, HACIA UNA NUEVA BIOGRAFÍA DE AGUSTÍN DE ITURBIDE:
AZAR, INFLUENCIAS, ERRATAS, NUEVAS LECTURAS
una segunda edición el año de 2010 con ocasión
del bicentenario del inicio de la lucha por la independencia
de México. Este mismo año y con el
objetivo de actualizar el libro anterior publiqué
un poco difundido libro subtitulado precisamente
Nuevas reflexiones en torno a Un modo de ser
libres y cuyo título también constituyó todo un
programa de intenciones: Unión, Independencia,
Constitución (Arenal, 2010a). En él añadía catorce
nuevos artículos, ensayos y ponencias sobre
lo que ya era un tema del cual estaba cada vez
más convencido. En esta nueva recopilación,
hice énfasis en un asunto que en adelante me
llevaría a muchas reflexiones y propuestas, y en
tres descubrimientos documentales de extraordinaria
importancia que hice durante la primera
década del nuevo siglo. Cabe recordar que en el
ínter apareció la segunda edición de mi Agustín
de Iturbide por parte de la editorial Booket (Arenal,
2004), filial de Planeta, en un formato más
pequeño y modesto y sin las ilustraciones de la
primera edición.
El tema se relacionaba con la ya mencionada
conformación y la delimitación territoriales
del nuevo estado independiente denominado
Imperio mexicano, entendido como la suma de
territorios bajo el dominio español relativamente
autónomos y en franca fase de disgregación:
la Nueva España en sentido estricto, la Nueva
Galicia, la Capitanía General de Yucatán, la de
Guatemala y las dos comandancias de Provincias
Internas, de Oriente y de Occidente, y que
últimamente me ha permitido abundar tanto en
el concepto como en la realidad misma de eso
que los documentos y mapas de la época denominaron
en su momento América Septentrional.
Los tres descubrimientos se refieren a mi inesperado
encuentro con tres documentos o masas
documentales llamadas a cambiar nuestra percepción
acerca del proceso de consumación de
la independencia mexicana, sobre sus personajes
más relevantes (incluido, por supuesto, Iturbide),
y sobre el tema que a mí en lo personal me interesaba
desde 1984: el constitucionalismo de la
Trigarancia y del propio Agustín de Iturbide.
Si he dicho que el encuentro documental fue
inesperado fue porque en los tres casos no fue
resultado inmediato e intencionado de mis investigaciones
y de mis propósitos, por otro lado
siempre constantes y jamás suspendidos, sino
del azar que supone en ocasiones un viaje, el
encuentro con añejas amistades o una llamada
telefónica.
El viaje de marras fue el que realicé en marzo
de 2006 a la población de Teloloapan, Gro., en
compañía de los buenos amigos los profesores
igualtecos Florencio Benítez y Mario Castrejón
y donde en el pequeñísimo y modesto museo
sito debajo del quiosco de la plaza central encontré
debidamente enmarcada y colgada en la
pared lo que he llamado entre interrogantes “la
segunda carta” de Iturbide a Guerrero, suscrita
precisamente en aquella población el 26 de noviembre
de 1820 en respuesta a una de Guerrero
firmada el día 22 del mismo mes (Arenal, 2007).
Con este desconocido documento, cuya autenticidad
desde luego verifiqué previamente, se
probaba que las comunicaciones entre ambos
jefes militares habían comenzado casi dos meses
antes del tiempo que la historiografía sobre
el asunto había determinado (enero de 1821). Dicho
documento lo publiqué en algún número la
revista Relaciones durante 2007.
Las amistades no me es posible mencionarlas
en esta ocasión, toda vez que siempre me
pidieron reserva al respecto, pero si puedo contar
que se trataba de familiares de un amigo de
toda la vida y, por lo mismo, a quienes conocía
desde la preparatoria. A través de otro amigo en
común, notario público, nos citamos a comer en
el restaurante San Ángel Inn al sur de la Ciudad
de México para tratar lo relativo a una posible
venta de documentos relacionados con Iturbide
que pretendían hacer a alguna institución académica
mexicana. Cuál sería mi sorpresa cuando
vi de quiénes se trataba y más cuando vi
los documentos a que se referían: nada más y
nada menos que los volúmenes que contienen
la correspondencia recibida por el Gral. Vicente
Guerrero y otros documentos datados entre una
fecha indeterminada de finales de 1820 o principios
de 1821 y el 3 de mayo de 1833. En 11 tomos
-el primero, que contiene 195 documentos
suscritos hasta finales de abril de 1821, y cuya
importancia por lo mismo resulta extraordinaria,
nunca se localizó- aparecían debidamente ordenados
cronológicamente un total de 2352 documentos
entre cartas, recibos, cuadros, cuentas,
informes, órdenes y solicitudes que implicaban
a decenas de corresponsales con el Gral. Guerrero;
principal y destacadamente a Agustín de
Iturbide, autor de varias cartas y órdenes inédi-
26

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 19-34
tas. Un verdadero filón documental totalmente
desconocido perteneciente en su origen a la
“Biblioteca del General Riva Palacio” como indicaba
en cada uno de los volúmenes el correspondiente
ex libris del Gral. Vicente Riva Palacio,
nieto de Guerrero.
Este dato abría un mundo de interrogantes.
Se sabía que el archivo y la biblioteca de Riva Palacio
había pasado a manos del bibliófilo mexicano
Genaro García quien, a su muerte, heredó
a su hijo el Lic. Trinidad García toda la famosa
colección documental y bibliográfica que hoy
forma parte de la Colección Latinoamericana
Nettie Lee Benson de la Biblioteca de la Universidad
de Texas en Austin. El archivo de Vicente
Guerrero formaba parte de la colección de Genaro
García y se suponía que contenía todos los
documentos del célebre insurgente. Por el contrario,
de pronto aparecía una masa documental
totalmente desconocida que, por supuesto, nunca
pasó a la institución texana sino que se conservó
en manos mexicanas. Lo extraño desde
la óptica historiográfica es que ninguno de los
documentos encontrados fue utilizado por Julio
Zárate en la parte relativa a la consumación
de la independencia del México a través de los
siglos dirigido precisamente por el Gral. Vicente
Riva Palacio, quien se habría guardado muy bien
de informar y más aún de prestar a Zárate esta
importante colección documental reunida y ordenada
con tanto afán. ¿A qué obedeció todo
este sigilo? ¿Por qué nunca se utilizó? ¿Pasó
esta colección a manos de los García y estos se
negaron a traspasarla a los texanos o, en vida,
alguno de los dos la traspasó a los ascendientes
de mis amigos? ¿Cómo llegó a manos de estos?
¿Qué documentos contiene el extraviado volumen
primero que seguramente contiene la parte
más significativa para comprender el por qué y
las circunstancias que rodearon la elaboración y
difusión del Plan de Iguala?
Una vez que pude fotografiar la inmensa mayoría
de los documentos, sobre todo los relacionados
con el periodo 1821 y 1822, sin duda los
más numerosos, gestioné su adquisición por parte
del Estado de México, una vez que a distintas
instituciones públicas y privadas no les interesaron
o no pudieron adquirirlos. Hoy, hasta donde
tengo conocimiento, se conservan en dicha entidad
en espera de su cabal descubrimiento por
otros investigadores interesados. Por mi parte,
a la fecha he publicado varios de dichos documentos,
algunos de Agustín de Iturbide (2021b),
otros de Pedro Asencio Alquicira (2021a), que
han servido para continuar develando el complicado
mosaico que forma la fase final de la independencia
de la Nueva España. Todos me han
permitido confirmar mis tesis.
Por último, la llamada telefónica. Esta tuvo
lugar en algún día del mes de enero de 2005,
cuando uno de los abogados egresados de la
Escuela Libre de Derecho me llamó para que lo
orientara respecto a la posible adquisición de
dos manuscritos que contenían sendos proyectos
constitucionales mexicanos y que habrían
de subastarse el día 29 de ese mes en las Galerías
Louis C. Morton, en cuyo catálogo aparecían.
Una vez revisados, me percaté de la enorme
importancia de ambos, así como de su total
desconocimiento por parte de la historiografía
mexicana y mexicanista por lo que, desde luego,
recomendé su adquisición a mi amigo y solicité
su autorización para reproducirlos y trabajarlos.
A final de la subasta él y uno de sus hermanos
adquirieron cada uno los mencionados manuscritos.
Se trataba de dos proyectos constitucionales
del primer Imperio mexicano.
El primero, titulado “Plan de una constitución
para el Imperio Mexicano” fue suscrito anónimamente
en Tacubaya —donde por entonces
residía el último Capitán General de la Nueva
España, Juan O’Donojú (1762-1821) — el 18 de
septiembre de 1821, a pocos días de la entrada
del Ejército Trigarante a la Ciudad de México.
Su contenido, original y novedoso, me llamó poderosamente
la atención pues era de un indigenismo
notable y de una religiosidad manifiesta
que contrastaba, desde luego, con proyectos
similares hasta entonces conocidos y publicados,
todos, en el segundo tomo de la obra de
Manuel Calvillo dedicado precisamente a “Los
proyectos de Constitución para México. 1822-
1824” (Calvillo, 1974). Desde luego, abonaba a la
idea del camino constitucional proyectado y seguido
por el movimiento Trigarante encabezado
por Iturbide. Su mérito consistía en ser, hasta la
fecha, el primer proyecto constitucional conocido
para el Imperio mexicano. De él di cuenta y
razón, así como ofrecí una transcripción incompleta,
en tres estudios presentados en sendos
congresos o coloquios celebrados en Córdoba,
España, en Palermo, y en la ciudad de México,
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JAIME DEL ARENAL FENOCHIO, HACIA UNA NUEVA BIOGRAFÍA DE AGUSTÍN DE ITURBIDE:
AZAR, INFLUENCIAS, ERRATAS, NUEVAS LECTURAS
durante septiembre y diciembre de 2005, y septiembre
de 2006, respectivamente. No obstante,
tendría que esperar hasta el año de 2021 para
publicarlo en su totalidad (Arenal, 2021d).
El segundo proyecto localizado resultó aún
más importante y trascendental, toda vez que
por sí mismo venía a ratificar todas y cada una
de las tesis que yo había venido sosteniendo a lo
largo de esos años: que la propuesta política de
Iturbide eran francamente constitucional, liberal
moderada y, en consecuencia, moderna, con lo
que las tesis oficiales de un Iturbide reaccionario
y de un proceso de consumación de la independencia
mexicana esencialmente conservador y
contrario del todo a la propuesta política y social
insurgente se venían totalmente abajo. Sólo
que para demostrarlo hubo de pasar más de una
década pues por ese entonces mi vida dio un
giro de 180 grados al ingresar y servir a la diplomacia
mexicana en España, en Ecuador y en la
Santa Sede por once años.
Para fortuna mía, las conmemoraciones de
los bicentenarios de la crisis hispánica de 1808,
del comienzo de la lucha por la independencia
novohispana y de la Constitución de la Monarquía
española de 1812 coincidieron con mi estancia
al frente del Instituto de México en España,
en Madrid, desde donde pude propiciar espacios
y oportunidades para, junto a colegas mexicanos
y españoles, pudiéramos dialogar sobre la
conmemoración de alguno o algunos de estos
acontecimientos que anticipaban el bicentenario
de la consumación de la independencia que
se celebraría el año 2021, lo que evitó que yo me
desligara totalmente de mis estudios y lecturas
sobre los temas de mi interés, particularmente,
sobre la obra de Iturbide. Por el contrario, fueron
años de tomar nota y poder leer importantes
obras de colegas, amigos y discípulos que tanto
habrían de ayudarme a mi regreso a México: españolas,
como Ivanna Frasquet; inglesas, como
Catherine Andrews; mexicanas, como Guadalupe
Jiménez Codinach —principalmente—, Virginia
Guedea y Ana Carolina Ibarra se sumaron
a la doctora Josefina Z. Vázquez para dejar en
mí la benéfica influencia femenina en mi obra; al
igual que desde el género masculino lo hicieron
Juan Ortiz Escamilla, Alfredo Ávila, Rodrigo Moreno,
Roberto Breña, José Antonio Serrano, Moisés
Guzmán, Ernesto de la Torre, José Barragán,
Manuel González Oropeza, José Luis Soberanes,
José Antonio Aguilar, y Fernando Serrano más
los españoles Manuel Ferrer, Chema Portillo, Manuel
Chust y otros muchos quienes a lo largo de
esos años publicaron en España y México una
ingente cantidad de obras alrededor, particularmente,
del fenómeno constitucional gaditano,
de su impacto en la Constitución de Apatzingán
—cuyo bicentenario me tocó celebrar en Ecuador—,
y del propio constitucionalismo impulsado
por Iturbide y su movimiento.
Siempre que pude, participé en los distintos
congresos y seminarios que a lo largo de
esos años se celebraron tanto en México, como
en Chile, Argentina, España, Ecuador y aun en
Alemania, para reflexionar sobre el tema de los
orígenes de la conformación constitucional del
Estado mexicano. Fue entonces cuando Rafael
Estrada Sámano terminó la traducción de la biografía
de Iturbide de Robertson cuya presentación
el Fondo de Cultura Económica me invitó a
escribir (Arenal, 2012). Pero esta traducción no
fue lo mejor que me ha dejado mi antiguo y querido
maestro de Teoría del Estado sino su hijo, el
ya para entonces doctor Rafael Estrada Michel,
sin duda uno de los dos mayores ejemplos de
discípulo que supera al maestro que he tenido
a lo largo de mi vida, y quien también se encontraba
empeñando en demostrar el auténtico y
veraz trasfondo constitucional —liberal moderado—
que había permeado no sólo al movimiento
de Iguala sino toda la lucha en favor del establecimiento
de un estado independiente y moderno
en la América Septentrional. 1
Sin embargo, y no obstante todas estas influencias
y ejemplos de buen quehacer historiográfico,
la elaboración de la proyectada tesis
doctoral pareció aparcada definitivamente,
así como la publicación del segundo proyecto
constitucional inédito valorado por mí para mis
colegas de la Escuela Libre de Derecho. Contenía
éste nada más y nada menos que el Proyecto
de Constitución del Imperio Mexicano elaborado
por los miembros de la comisión respectiva de
la Junta Nacional Instituyente nombrada los primeros
días del mes de noviembre de 1822 por
Iturbide y firmado por ocho de los diez miem-
1 Es de justicia, en consecuencia, dejar aquí constancia de
gratitud sincera por la amistad intelectual que me ha unido a
padre e hijo de orgullosa estirpe michoacana, así como reconocer
el enorme valor del trabajo intelectual y de toda la obra
publicada por Estrada Michel.
28

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 19-34
bros de dicha comisión el día 4 de marzo de
1823, a punto de disolverse la Junta Nacional y a
unos días de la abdicación del emperador.
Su importancia resultaba evidente, toda vez
que hasta entonces sólo se conocía el Reglamento
Provisional Político de Imperio Mexicano
aprobado por dicha Junta en lo general en febrero
de 1822 pero jamás sancionado y nunca
vigente (Tena, 1964: 125-144) y con el cual, sin
mayores razonamientos, la historiografía jurídico
constitucional mexicana pretendió tradicionalmente
justificar —o devaluar— la vocación
constitucional del Primer Imperio. Todo intento
de publicarlo por parte de su propietario por una
u otra razón había fracasado a lo largo de esos
años hasta que, una vez liberado de mis obligaciones
diplomáticas, vi la ocasión de estudiarlo
a fondo y presentarlo como tesis doctoral en
sustitución de aquel malogrado proyecto sobre
Apodaca. La naturaleza me brindó la ocasión
de defenderla durante la terrible pandemia del
año 20. Para alegría mía, su publicación en 2021
coincidió con la celebración del bicentenario de
la consumación de la Independencia de México,
celebración que si bien no gozó de los alcances
que México y los mexicanos merecían sí significó
una modificación sustancial de la actitud por
parte del gobierno federal respecto de lo ocurrido
veinticinco años atrás durante el echeverriato:
ahora el nombre y la imagen de Agustín de
Iturbide volvieron a ser, respectivamente, escuchado
y vista, su obra reconocida y los colores
de la bandera nacional referidos nuevamente a
las Tres Garantías.
Mi tesis, publicada como libro por El Colegio
de Michoacán y una editorial privada (2021g),
venía a reforzar el carácter celebratorio de aquel
año memorable cuando los mexicanos supimos
encontrar el modo de ser libres, así como los
fundamentos constitucionales modernos del
Estado mexicano en su tiempo de nacer bajo la
forma de un gobierno monárquico limitado. Por
fin había conseguido develar el auténtico “trasfondo
constitucional del movimiento de Iguala”
que tanto había inquietado a Martínez Báez en
1971 y que tan mal había interpretado. Asimismo,
comprobaba la continuidad de la vocación
constitucional de Agustín de Iturbide desde que
formuló el Plan de Iguala hasta el momento mismo
de su abdicación al trono imperial de México.
Nadie en adelante podrá prescindir de este
elemento en el análisis de su vida y, sobre todo,
de su obra.
Los capítulos del libro se organizaron en torno
a la transcripción puntual y anotada del manuscrito
original debidamente fotografiado para
este efecto, de forma tal que dicha transcripción
ocupa la parte central del texto. Previamente, di
cuenta del descubrimiento del Proyecto, propuse
quince presupuestos básicos que condicionan
su correcta comprensión, y una cronología
elemental que guiara al lector el conocimiento
de los principales hechos políticos que acaecieron
en complicado periodo de septiembre de
1821 y marzo de 1823. A continuación, analicé
tanto los antecedentes como el funcionamiento,
los miembros y resultados de la Junta Nacional
Instituyente, institución hasta entonces prácticamente
desconocida y, aun así, denostada.
Aquí me detuve en analizar la cultura política y
jurídica de algunos de los vocales o diputados
de dicha Junta. En el capítulo tercero, y después
de dar cuenta de otros proyectos constitucionales
precedentes o posteriores, procedí a la lectura
detenida del mismo; al análisis de los conceptos
utilizados, de la modernidad del lenguaje
político empleado, de los derechos y deberes de
los “individuos”, de las principales instituciones
incluidas en su articulado, de sus autores, de las
influencias recibidas, y, principalmente, de las
ideas políticas y jurídicas de la época en México.
Todo lo cual arrojó una conclusión que no me
sorprendió: se trataba de un proyecto constitucional
moderno, liberal moderado, influido tanto
por el constitucionalismo gaditano como por el
constitucionalismo inglés, sorprendentemente
regalista y con un cierto ascendiente federalista.
El libro incluyó unas reflexiones finales donde
postulé unos “nuevos elementos para un viejo
debate” desde la perspectiva, siempre, de la historia
constitucional. Como apéndice incluí el cotejo
del Proyecto con el texto de la Constitución
española de 1812 y con el Reglamento Provisional
Político de 1822. La obra fue dedicada “A mi
patria, México, en el CC aniversario de su feliz
independencia”.
Una errata desafortunada
y una mala lectura
En forma paralela a la publicación anterior di
a conocer, por fin, la transcripción íntegra del
29

JAIME DEL ARENAL FENOCHIO, HACIA UNA NUEVA BIOGRAFÍA DE AGUSTÍN DE ITURBIDE:
AZAR, INFLUENCIAS, ERRATAS, NUEVAS LECTURAS
originalísimo texto del Plan de una Constitución
para el Ymperio Mexicano del 18 de septiembre
de 1821 (2021d), con lo que, pensaba ingenuamente,
había terminado felizmente mi propósito
como historiador del Derecho de participar
en la conmemoración del bicentenario del nacimiento
del Estado mexicano. Sin embargo, un
compromiso académico pendiente y mi ingreso
a la Academia Mexicana de la Historia como
miembro corresponsal por la Ciudad de México,
me llevaron a develar uno de los misterios que
la historiografía mexicana no había podido llevar
a cabo: la razón de la ausencia de la firma
de Juan O’Donojú en los dos ejemplares manuscritos
del Acta de Independencia del Imperio
Mexicano supuestamente firmada el 28 de septiembre
de 1821.
Al hacerlo, no sólo develé el misterio, sino que
pude precisar el nombre de los autores de dicho
documento y, sorprendentemente, descubrí que
el Acta jamás se firmó el mencionado día, sino
entre el 3 y el 5 de octubre, lo que no significaba
que la “Declaración” incluida en ese documento
no se hubiera hecho el día 28 de septiembre, estando
presente el último Capitán General de la
Nueva España, ahora uno de los cinco regentes
del naciente Imperio mexicano.
Habiendo yo escrito dos ensayos donde apliqué
el método de hacer una renovada, novedosa
y fresca lectura del Plan de Iguala (Arenal, 1994)
y de los Tratados de Córdoba (2021e) bajo la
perspectiva, obviamente, de la historia jurídica,
me resultó sencillo a primera vista proponerme
realizar una nueva lectura del Acta de Independencia
desde esa misma óptica. Jamás imaginé
lo que descubriría ni sospeché el alcance de mi
nueva lectura.
Partí del supuesto de que los tres textos, junto
con la Constitución española de 1812, constituyeron
las cuatro “Leyes fundamentales” del Estado
mexicano en su nacimiento (Arenal, 2021c), por
lo que resultaba imperativo la relectura del Acta
si se quería comprender a cabalidad el sustrato
constitucional detrás del movimiento Trigarante.
Con base en el examen de las actas de sesiones
de la Junta Provisional Gubernativa del Imperio
que funcionó entre septiembre de 1821 y el
25 de febrero del año siguiente, me percaté de
una trascendental errata, causa de que se hubiera
perdido el recuerdo de los autores del Acta y,
al mismo tiempo, que se imposibilitara conocer
la razón de la ausencia de la firma de O’Donojú
en la misma. Por si fuera poco, esta errata era
la responsable indirecta de que universalmente
corriera la versión de que el Acta fue firmada el
28 de septiembre de 1821 por los miembros de
aquella Junta, como parecía decirlo su mera lectura.
No era así. Si bien el 28 de septiembre se
hizo la “Declaración” de independencia, los dos
ejemplares manuscritos del acta que la contenía
fueron elaborados por parte de una comisión
ad hoc integrada a partir del 29 de septiembre
por los vocales Francisco de Azcárate, Manuel
Sánchez de Tagle e Isidro Icaza, y quedaron listo
para su firma por quienes habían participado
en la declaración del día 28 desde el día 3
de octubre cuando O’Donojú ya agonizaba. La
errata la advertí en la sesión del día 29 cuando
“acta de Independencia” quedó transformada
en “acto de Independencia” (Actas, 1980: 13) y
la confronté con lo dispuesto en la sesión del 3
de octubre (Actas, 1980: 21). Pero el asunto no
quedó en esto. Mi nueva lectura del documento
fundacional de México como estado soberano
e independiente supuso una conclusión en verdad
sorprendente: en ningún lugar se afirma que
el Acta se haya firmado el día 28, sino que este
día se llevó a cabo la “Declaración” de independencia,
sin que conste la fecha de la firma del
documento. Remito a su lectura detenida; una
lectura que miles de mexicanos e incluso extranjeros,
historiadores o no, habíamos creído hacer
durante doscientos años y en la cual constaba
un hecho en el que nadie, absolutamente nadie,
había reparado. A partir de ahora será obligado
diferenciar la fecha de la “Declaración” -28 de
septiembre- de la fecha de la firma de los ejemplares
del Acta que la contiene -entre el 3 y el 5
de octubre-.
De esto di cuenta en mi discurso de ingreso
a la prestigiosa Academia y, en forma corregida
y ampliada, en el libro que a finales de 2021
publicó la Escuela Libre de Derecho y el Centro
de Estudios Interdisciplinares con el provocador
título Una nueva y desconocida historia del Acta
de Independencia de 1821 (Arenal, 2021f).
Por fin había demostrado que los miles de
documentos signados por Iturbide y por el movimiento
Trigarante exigían nuevas y desapasionadas
lecturas, ajenas a cualquier consideración
política.
30

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 19-34
¿Conclusión?
Otros temas relacionados directa o indirectamente
con la vida y el proyecto político de
Agustín de Iturbide han continuado llamando mi
atención, una vez finalizado el año del bicentenario
de la independencia de la Nueva España
y el consiguiente nacimiento del Imperio mexicano.
Es como si el personaje insistiera en que
no me olvidara de él. Precisamente este ensayo
es prueba de ello: la vida del último arzobispo
español en México, Pedro José de Fonte, el Catecismo
de la Independencia del clérigo Luis de
Mendizábal, la participación de la Iglesia y de
sus clérigos en la fase final de la independencia
mexicana, una vez más Ruiz de Apodaca, Juan
O´Donojú…. Últimamente me he interesado en
destacar la naturaleza “federalista” del primer
Imperio por lo que tengo en prensa por parte
de la Academia Mexicana de la Historia un pequeño
opúsculo sobre la conformación territorial
de la América Septentrional como elemento
previo y necesario para la fijación de las fronteras
de dicho imperio, tema que, a mi modo de
ver, da mucho para continuar investigando. En
esta tarea estoy seguro de no estar ni haber estado
solo, y si de algo puedo estar satisfecho
es que con mis ensayos y libros he colaborado
junto con otros historiadores e historiadoras a
desmantelar de raíz la visión maniquea que por
desgracia ha rodeado la vida y la obra de quien
supo encontrar para los mexicanos un modo de
ser libres: unión, igualdad ciudadana, y constitución
moderna.
De esta forma, considero que la respuesta a
la pregunta inicial resulta más que evidente; y
mucho me satisface haber contribuido a contestarla
a lo largo de tres décadas de estudio,
lectura y reflexión manifiestas en dos decenas
de publicaciones y otras conferencias, charlas y
cursos, en México y en el extranjero.
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Recibido: 3 de septiembre de 2023.
Aceptado: 8 de octubre de 2023.
Publicado: 15 de diciembre de 2023.
33

JAIME DEL ARENAL FENOCHIO, HACIA UNA NUEVA BIOGRAFÍA DE AGUSTÍN DE ITURBIDE:
AZAR, INFLUENCIAS, ERRATAS, NUEVAS LECTURAS
Jaime del Arenal Fenochio
Es abogado por la Escuela Libre de Derecho;
cursó estudios de posgrado en Historia del Derecho
Indiano e Historia del Derecho Español en
la Universidad Complutense de Madrid. Cursó la
maestría en Historia de México por la UNAM y
doctor en Derecho por la Universidad Panamericana
de México. Actualmente dirige el Centro de
Estudios Interdisciplinares A.C. Entre sus líneas
de investigación se encuentran: Historia del Derecho,
Historia de las ideas jurídicas, Historia de
la Iglesia, Pensamiento conservador mexicano,
Historia de la educación e Historia del constitucionalismo,
así como el proceso de consumación
de la independencia de México. Entre sus más
recientes publicaciones destacan, como autor:
“Una nueva lectura del Tratado de Córdoba”, en
José Luis Soberanes Fernández y Ana Carolina
Ibarra (coords.), El bicentenario de la consumación
de la independencia y la conformación
del primer Constituyente mexicano, Ciudad de
México, UNAM-Instituto de Investigaciones Históricas,
pp. 117-157 (2021); “Una independencia
dentro de un orden constitucional: México, 1821”,
Korpus 21, 1 (3), Zinacantepec, El Colegio Mexiquense,
pp. 491-500 (2021).
34

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 35-44
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024175
RETOS Y PLACERES EN HACER LA
BIOGRAFÍA DE LA GÜERA RODRÍGUEZ
PLEASURES AND PROBLEMS IN WRITING THE
BIOGRAPHY OF LA GÜERA RODRÍGUEZ
Silvia Marina Arrom
orcid.org/0000-0002-4375-3147
Brandeis University
Estados Unidos
arrom@brandeis.edu
Abstract
This work discusses the pleasures and problems faced by the author in writing the
biography of María Ignacia Rodríguez (1778-1850), better known as la Güera Rodríguez.
It explains the methodology used to disentangle the real woman from the
myths that became associated with her figure in the 20th and 21st centuries as she
was converted into an icon of Mexican history. After analyzing the strengths and
weaknesses of the relevant primary and secondary sources, it considers the pitfalls
that can tempt the biographer, such as falling in love with her subject and filling the
gaps in her story with fiction.
Keywords: Biography; Historical Methodology; Women and Gender.
Resumen
Este trabajo trata los retos y placeres que enfrentó la autora en escribir la biografía
de doña María Ignacia Rodríguez (1778-1850), mejor conocida como La Güera Rodríguez.
Explica la metodología que usó para desenredar a la verdadera mujer de
los mitos que se han desarrollado sobre ella en los siglos XX y XXI al convertirla en
una figura icónica de la historia mexicana. Analiza las virtudes y limitaciones de las
fuentes primarias y secundarias relevantes y considera las tentaciones que pueden
descarrilar al historiador, como el enamorarse del sujeto y rellenar la narración de su
vida con toques ficticios.
Palabras clave: Biografía; Metodología Histórica; Mujeres y Género.
35

SILVIA MARINA ARROM, RETOS Y PLACERES EN HACER LA BIOGRAFÍA DE LA GÜERA RODRÍGUEZ
Introducción
Ha sido un placer escribir la biografía de doña
María Ignacia Rodríguez de Velasco (1778-1850),
publicada en mi libro La Güera Rodríguez: Mito
y mujer (2020). Ante todo, he podido satisfacer
mi curiosidad sobre esta figura icónica de la
historia mexicana. Mi interés se despertó hace
unos 50 años cuando leí las descripciones amenas
que hizo Fanny Calderón de la Barca de su
amiga en La Vida en México, el relato de su estancia
en la Ciudad de México durante 1840 y
1841. Poco después leí el divertido libro de Artemio
de Valle-Arizpe, simplemente titulado con
su apodo, La Güera Rodríguez, que un siglo más
tarde la presentaba como una destacada heroína
del movimiento de independencia y además
como una mujer rebelde y promiscua que desafió
las normas de la época en busca de su felicidad
personal y de la libertad de su patria. 1 Por
muchas décadas me quedé con la pregunta en
mente de cuánto de eso sería verdad y cuánto
ficción, dado que Fanny –quien la conocía íntimamente
– no mencionaba nada parecido y, al
contrario, la había pintado como una dama aristocrática
muy simpática y hermosa pero también
sumamente respetable.
De hecho, algunos de los cuentos sensacionales
de Valle-Arizpe, sobre todo sobre sus supuestos
amoríos con una serie de hombres famosos,
me parecían inverosímiles. Por lo tanto,
me ha dado gran satisfacción poder determinar
que la mayoría no son verídicos, sino fantasías
inventadas por el buen literato en su exitoso libro
de 1949 y posteriormente reiteradas y modificadas
hasta que, en el siglo XXI, algunos textos
populares llegaron al grado absurdo de representarla
como la “Madre de la Patria” (Garci,
2011) y “una de las 10 prostitutas más famosas
de la historia” (Dávila, 2013).
También ha sido un placer reclamar a la verdadera
Güera Rodríguez para la historia de las
mujeres latinoamericanas. Al acercarnos a la
mujer de carne y hueso que vivió hace unos dos
siglos, este estudio llena un gran vacío en la historiografía
porque tenemos muy pocas biografías
de mujeres mexicanas y todavía menos para
1 El libro de Calderón de la Barca se publicó por primera vez
en 1843; yo usé le edición expandida y anotada de 1966. El
libro de Valle-Arizpe se publicó en 1949 y se imprimió con
algunas revisiones por lo menos 10 veces más. Yo usé la novena
edición de 1960.
finales del siglo XVIII y principios del XIX. 2 Por
los transcendentales acontecimientos políticos
del período, las pocas biografías que existen son
del tipo que glorifican (o, en algunos casos, vilifican)
a los grandes hombres y a algunas heroínas
(Fowler, 2018). Solamente una, Leona Vicario,
ha sido tema de libros completos. 3
A pesar de mi interés en la historia de la mujer,
yo no pudiera haber escrito esta biografía
hace 50 años cuando empecé mi carrera de
historiadora, porque los que hacíamos historia
social en esa época no estudiábamos individuos
sino grupos de personas, casi siempre de clase
baja y nunca figuras de la élite como La Güera
Rodríguez. Además, el género de la biografía estaba
muy desprestigiado entre los historiadores
profesionales de esa época. Por lo tanto, este
proyecto tuvo que esperar al auge de la “nueva
biografía” a principios del siglo XX. La nueva
ola de biografías ya no elegía al gran hombre
sino a personas menos famosas. Se investigaba
su vida privada y no solamente sus hazañas públicas.
Y aun cuando el sujeto era conocido, ya
no se presentaba como una figura ejemplar que
funcionara como modelo de perfección para ser
emulado por futuras generaciones, sino que se
presentaba con todos sus defectos, una persona
cuya vida nos ayudara a entender las experiencias
de vivir en su época histórica. Y, al coincidir
con el surgimiento del movimiento feminista,
muchas de estas biografías eran de mujeres. 4
Esta vertiente historiográfica fue mi inspiración
para atreverme a hacer la biografía de doña María
Ignacia Rodríguez.
Como tantas biografías de mujeres, ésta
contribuye a entender temas que pocas veces
aparecen en estudios históricos, como la cotidianidad
y el género (Chassen-López, 2018). Es
verdad que en algunos aspectos La Güera fue
excepcional, porque según los que la conocieron
2 La situación mejora para la segunda mitad del siglo XIX.
Dos excelentes biografías de mujeres mexicanas son Bazant
sobre Laura Méndez de Cuenca (2013) y Chassen-López sobre
Juana Catarina Romero (2020).
3 Dos biografías de Leona Vicario basadas en investigaciones
de archivos son García (1910) y Staples (2020). Otras
heroínas solamente han sido tema de artículos o apartados
cortos dentro de publicaciones más largas. Ver, por ejemplo,
Jiménez Codinach (2018) sobre Josefa Ortiz de Domínguez y
Guzmán Pérez sobre Gertrudis Bocanegra (2010).
4 Sobre los cambios en el género de biografía, ver Jo Burr
Margadant, 1996: 1056-1058; David Nasaw, 2009; y el volumen
sobre biografía de Secuencia: Revista de historia y ciencias
sociales, núm. 100 (2018), Ciudad de México, Instituto
Mora/Conacyt, pp. 8-162.
36

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 35-44
sobresalía por su belleza, inteligencia y personalidad
vivaz (Calderón de la Barca, 1966: 141-143;
Bustamante, 2003, 4/09/1846; y Fossey, 1857:
282). Pero en muchos aspectos fue una mujer
bastante típica de la alta sociedad criolla de la
Ciudad de México en su tiempo, y no hay ninguna
evidencia de que transgrediera las normas del
deber ser femenino. Sus experiencias más bien
ayudan a cuestionar estereotipos sobre la mujer
y el género. Su vida ilumina las restricciones
que enfrentaban las mujeres de su círculo social,
pero también sus oportunidades. Por ejemplo, al
ver la puesta en práctica de las leyes, confirma
que las mujeres tenían muchos más derechos de
lo que se ha pensado. Muestra cómo ella usó su
conocimiento de las leyes y sus extensas redes
sociales para defenderse en varios pleitos y para
encarrilar a los hijos con mucho éxito. Indica que
las esferas privada y pública no estaban rígidamente
separadas, porque ella siempre se interesó
en asuntos cívicos y participó en ellos sin
dejar el mundo doméstico (Arrom, 2024). Y revela
un ser humano con emociones, problemas y
también logros y satisfacciones.
Otro beneficio de enfocarse en su vida es
que, como tantas obras de microhistoria, ofrece
nuevas perspectivas sobre los grandes procesos
históricos. En su caso revela cómo la lucha por la
independencia afectó a una persona en particular.
Las narrativas patrióticas suelen glorificar y
simplificar el camino a la independencia, pero la
biografía de doña María Ignacia Rodríguez complica
esos relatos. Aunque nos gusta pensar que
todos los buenos de la historia quisieron la independencia
desde 1810 y la apoyaron consistentemente
hasta 1821, esa no fue su trayectoria. Para
ella fue una época de incertidumbres en que el
mejor curso de acción no quedaba claro. Parece
que en 1808, cuando se desató la crisis política,
ella fue partidaria del proyecto criollo de auto-gobierno
provisional de la Nueva España propuesto
por sus parientes y amigos en el Ayuntamiento.
En 1809 jugó un papel central en una
intriga en contra del oidor Guillermo de Aguirre,
quien había liderado el golpe que puso fin a ese
proyecto, y fue brevemente desterrada a Querétaro.
Al regresar a la Ciudad de México, siendo
una viuda con cinco hijos, tuvo mucho cuidado
de no hacer nada que pudiera resultar en otro
castigo. Nunca se pronunció abiertamente por la
independencia. Más bien parece que, por lo menos
para 1811, veía como enemigos a los rebeldes
que habían tomado sus haciendas en Guanajuato,
privándole de su principal fuente de ingresos.
Si bien les mandó algún dinero y provisiones, lo
hizo porque se lo exigían para proteger sus fincas.
Por lo tanto, sus acciones no siempre fueron
inspiradas por convicciones ideológicas sino por
la necesidad práctica de preservar su patrimonio.
Ella siempre intentó quedar bien con todos, y a
la vez que tuvo contacto con algunos insurgentes
también mantuvo relaciones cercanas tanto
con amigos y parientes realistas como con los
que seguían apoyando la posición de autonomía
dentro de la Gran España. Aparentemente no se
decidió por la separación total de México hasta
el último momento. Pero sus aprietos financieros
no terminaron con el fin de la guerra: aunque
pudo recobrar sus haciendas, estaban en la ruina
y su valor siguió disminuyendo por la recesión
de las primeras décadas republicanas. Así que,
aunque pertenecía a una clase privilegiada, La
Güera experimentó graves vicisitudes económicas
a causa de la guerra. Para ella –y seguramente
para muchos otros– el camino hasta llegar a
apoyar la independencia fue lento y lleno de tropiezos,
y los años de lucha trajeron angustias y
sufrimientos (Arrom, 2020: 44-48, 58-60, 62-67
y cap. 3).
De esta forma, el ver cómo doña María Ignacia
Rodríguez vivió el proceso revolucionario
nos lleva a cuestionar algunos aspectos de la
historia oficial mexicana. Como dice Will Fowler
en su llamado a que los historiadores mexicanos
hagan biografías, este género “tiene el potencial
para ofrecer una visión holística del pasado”,
una “historia total” que reúne la historia política,
social, económica, jurídica, diplomática, militar y
cultural (Fowler, 2018). Y para mí, como siempre
me había concentrado en la historia social, el escribir
esta biografía me expandió los horizontes
porque profundizó mi comprensión de la historia
política y económica.
Las fuentes primarias
Pude reconstruir la vida de La Güera Rodríguez
porque ella dejó un amplio rastro documental,
pero la tarea no fue fácil. Lo más lamentable es
que no encontré sus papeles personales que me
hubieran facilitado indagar sus pensamientos íntimos.
Además, como ella nunca fue juzgada por
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SILVIA MARINA ARROM, RETOS Y PLACERES EN HACER LA BIOGRAFÍA DE LA GÜERA RODRÍGUEZ
insurgente, no existe un juicio en que claramente
explicara sus ideas políticas. Y, por supuesto,
como no fue escritora tampoco tenemos una
autobiografía ni un corpus literario para analizar.
Por lo tanto, las fuentes existentes ignoran algunos
aspectos de sus experiencias. Este problema
es bastante común para la historia de la mujer,
como también para la historia de los hombres
que no fueron figuras famosas, porque los retos
de hacer una biografía no son distintos si se escribe
sobre una mujer o un varón que fuera una
persona hasta ahora olvidada. Lo que determina
la dificultad es el tipo de documentación que
cada uno pudiera haber dejado y no su género.
Afortunadamente algunos de los contemporáneos
de La Güera la mencionaron en sus obras
y ella aparece en numerosos registros públicos
como los protocolos notariales, juicios civiles y
eclesiásticos, peticiones a las autoridades, padrones
y actas parroquiales. 5 Aunque esta información
es abundante, también es fragmentada.
Las fuentes ofrecen mucha información para
algunos años y ninguna para otros. Casi todos
los documentos están filtrados por abogados o
escribanos y adaptados a algún fin particular.
Suelen ser secos y formulaicos. Privilegian a los
actores masculinos y apenas se vislumbran sus
redes de apoyo femeninos. Además, como los
documentos solamente manifiestan lo que sus
creadores quisieron poner por escrito, seguramente
hay secretos que nunca estarán al alcance
del historiador. Inevitablemente le faltan muchas
piezas al rompecabezas que he podido armar.
A pesar de estas limitaciones, al examinar
tantas fuentes dispersas en muchos archivos,
emerge un cuadro fascinante de la vida de doña
María Ignacia Rodríguez. El proceso de rastrearlo
ha sido a veces frustrante pero a veces también
con momentos de regocijo cuando, como
un detective, me topaba con pistas inesperadas.
Aprendí que si uno tiene la paciencia de leer lar-
5 Estos documentos se encuentran en varios archivos de la
Ciudad de México. La mayoría están dispersos en unos veinte
ramos del Archivo General de la Nación (AGN). Otros están
en el Archivo Histórico de la Ciudad de México (AHCM); Archivo
Histórico del Archivo General de Notarías (AHN); y Archivo
Parroquia de la Asunción Sagrario Metropolitano (AP).
Muchas actas parroquiales y datos genealógicos se pueden
consultar en línea en Family Search, Church of Jesus Christ
of the Latter-day Saints, http://www.FamilySearch.org y https://gw.geneanet.org/sanchiz.
Para el AGN se puede consultar
el índice en línea https://archivos.gob.mx/guiageíndice
enneral/. El Centro de Estudios Históricos del Colegio de
México ha hecho el índice del AHN para los años 1817-1860,
https://notarias.colmex.mx.
gos legajos con hojas a veces carcomidas y en
tinta borrosa, puede encontrar datos sorprendentes.
Los expedientes judiciales son los documentos
más ricos, y tenemos varios porque la
sociedad decimonónica era muy pleitista. El
voluminoso juicio de divorcio eclesiástico que
ella siguió con su primer marido en 1802 es una
fuente extraordinaria, llena de detalles del matrimonio,
de sus redes sociales y de la vida diaria.
Muestra cómo ella bregó con un hombre celoso
y violento que en una ocasión hasta intentó matarla,
y cómo consiguió la protección del virrey,
sus padres y dos tíos influyentes. Revela que la
sociedad de la época no le daba a un marido poder
ilimitado sobre la esposa, pero también sugiere
que las presiones sociales para aguantar el
maltrato eran poderosas (o posiblemente fue el
poder del amor): después de una separación de
aproximadamente un año la pareja se reunió y
tuvo otro hijo. 6 La Güera solamente se liberó del
primer matrimonio después de 11 años porque
enviudó, a los 26 años, en 1805. Y no fue la única
vez que sepultó a un marido. El segundo marido
murió seis meses después del casamiento, en
1807, dejándola embarazada con su séptimo y
último hijo.
Durante su segunda viudez, que duró 18 años,
La Güera estuvo involucrada en pleitos sobre
dinero con una hermana, los hermanos de su
segundo marido y un comerciante que le había
vendido veintidós docenas de finas medias inglesas,
que ella probablemente compró al por
mayor para vender al por menor cuando pasaba
por una época de penurias. Aunque estos autos
al principio parecían aburridos, también contienen
una que otra joya para el historiador.
Por ejemplo, la demanda que le puso el comerciante
por 1200 pesos en 1816 lleva dentro
tres cartas que ella le había enviado en 1811 y
1812 –de las pocas que he encontrado escritas
por su propio puño y letra sin la ayuda de un
abogado–. Estas misivas no solamente muestran
su buena educación, porque estaban bien escri-
6 “Causa de divorcio del Capitán don Joé Villamil y su mujer
da. María Ignacia Rodríguez”, AGN, Instituciones Coloniales/
Ramo Criminal, vol. 52, exp. 1 (1802) y “Causa formada al Capitán
don José Villamil a pedimento de su mujer da. María
Ignacia Rodríguez de Velasco, por haberla tirado un pistoletazo”
(1802-1804), AGN, Instituciones Coloniales/Real Audiencia/Criminal
(037), contenedor 214, vol. 454, exp. 6. Para
una selección del pleito fascinante ver Arrom (1976: 63-107).
Para un análisis más extenso, ver Arrom (2020: 24-35).
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 35-44
tas, sino que incluyen fascinantes muestras de
su voz. Por ejemplo, al explicar por qué no podía
pagar la deuda, La Güera culpa a los “enemigos”
(insurgentes) que habían tomado sus haciendas
en Tierra Adentro y añade que le había pedido
al virrey que mandara tropa para desalojarlos.
También revelan cómo ella manipuló los estereotipos
de género para conseguir sus metas. Se
presenta como “una mujer sola como soy yo, sin
padre, sin marido, sin hermano ni nadie que mire
por mi debajo del cielo” y reprocha al comerciante
por molestarla, recordándole que “Vd. es
hombre y tendrá otros caminos”. Se puede ver
que ella usa la retórica de la inferioridad femenina
como estrategia para evitar sus obligaciones
y para ganarse la protección de hombres poderosos,
lo que consiguió al fin cuando los jueces
de la Audiencia cancelaron su deuda. 7
Otros ejemplos del tipo de información que
se puede encontrar en las causas judiciales vienen
del amargo pleito que siguió con su hermana
Josefa desde 1816 hasta 1818. En primer lugar,
ilumina la gran pelea entre las dos damas. El litigio
se centra en una disputa sobre el pago del
alquiler de una elegante casa que La Güera había
arrendado de su hermana en 1811. Josefa insistía
en que su hermana tenía que pagarle 4000
pesos por la renta que supuestamente debía
aún después de que se había terminado el contrato
del alquiler, aunque al final tuvo que contentarse
con un pago de 1000 pesos. Mientras
tanto, Josefa amenazó a su hermana con mandar
a embargar sus muebles. La Güera mostró
su enojo cuando proclamó que su hermana sólo
quería “desahogar […] su capricho” y ponerla “a
la vergüenza de que se le rematen”. También
podemos vislumbrar atisbos de su personalidad
altiva cuando aseguró “que para pagar esta ratera
cantidad tengo alhajas de bastante valor”.
Y se puede ver que los rencores iban mucho más
allá del dinero que la hermana exigía. Cuando
La Güera no respondió a una notificación legal
porque se estaba muriendo su hija Guadalupe
de 15 años, Josefa hasta la acusó de exagerar
la gravedad de la enfermedad, un golpe bajo a
una madre cuya hija en efecto fallecería a la semana,
el 24 de julio de 1816, después de padecer
una larga enfermedad crónica. Los autos men-
7 “Teniente don Juan Manuel Lama con María Ignacia Rodríguez
sobre pesos”, AGN, Civil, exp. 2 (1816). Ver análisis del
caso en Arrom (2020: 62-67).
cionan lo “trastornada” que estuvo La Güera en
esa época por el “asalto y congoja con que en
aquel momento me hallaba de estar gravemente
accidentada, y casi en artículo de muerte, mi hija”.
8 Esta referencia, escondida dentro de la larga
causa judicial, es la única que encontré en la
documentación de su vida que arrojara luz sobre
sus emociones al confrontar la muerte de sus seres
queridos, en este caso de la tercera de sus
hijos que murió antes de llegar a la edad adulta.
No tenemos documentos comparables para
las décadas posteriores, pero felizmente aparecen
nuevas fuentes como los relatos de viajeros
y el diario de Carlos María de Bustamante, amigo
de La Güera y sobre todo de su hija Josefa, la
condesa de Regla. Éstos describen el inmenso
joie de vivre de una mujer a quien le encantaban
las tertulias, los bailes, las visitas y el teatro,
conocida por sus cuentos divertidos y dichos ingeniosos,
y que fue una presencia notable en los
actos cívicos y religiosos de la capital mexicana
(Calderón de la Barca, 1966; Bustamante, 2001 y
2003; Fossey, 1857). Las numerosas horas que
pasé revisando los periódicos de la época no
rindieron mucho fruto: solamente la encontré en
un aviso de 1846 como una de las señoras que
organizaban un concierto para recaudar fondos
para ayudar a los soldados heridos en la guerra
con los Estados Unidos (El Monitor Republicano,
1846). No obstante, ese silencio en los periódicos
confirma que La Güera no era un personaje
público.
Donde sí dejó numerosas huellas fue en los
registros notariales. Al detallar sus transacciones
económicas éstos muestran cómo sobrellevó
penurias con determinación, y revelan que ella
no era tan rica como se ha pensado. Sus testamentos
son particularmente valiosos: éstos no
solamente ofrecen pormenores de su familia,
propiedades y deudas, sino que a veces incluyen
lo que parecen ser sus propias palabras, como
cuando en 1850 alabó “la religiosidad y suma
honradez” de su tercer marido y le acreditó el
haber arreglado “el desorden en que se hallaban
mis papeles”. 9
8 “La Marquesa viuda de Uluapa contra doña María Ignacia
Rodríguez su hermana sobre que se haga la obra y le satisfaga
la renta de la casa” (1816-1818), AGN, Vínculos y Mayorazgos
(115), vol. 225, exp. 1. Ver resumen en Arrom (2020:
54, 62-65).
9 Ella dictó dos testamentos, el primero en 1819 cuando sufría
una grave enfermedad, y el segundo cuando se le acercaba
la muerte en 1850: Testamentos de María Ignacia Rodríguez
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SILVIA MARINA ARROM, RETOS Y PLACERES EN HACER LA BIOGRAFÍA DE LA GÜERA RODRÍGUEZ
Las discrepancias entre ciertos registros públicos
también contienen una importante advertencia
para el historiador. En 1825, cuando La
Güera se casó por tercera vez, fue con un distinguido
señor chileno 12 años menor que ella, don
Juan Manuel de Elizalde. Parece que en esta sociedad
no era bien visto que una mujer se casara
con un hombre tanto más joven, y para tratar de
aminorar la diferencia entre sus edades, ella declaró
en el acta matrimonial que tenía 42 años en
vez de sus verdaderos 46. Esto no parece haber
sido un error de transcripción, porque mantuvo
–y amplificó– esta ficción en documentos posteriores:
en el padrón municipal de 1842 se quitó
5 años, y en el padrón de 1848 se registra como
dos años menor que el esposo, de modo que se
había quitado 14 años. 10 Estas distorsiones deliberadas
nos recuerdan que hasta las fuentes
primarias pueden mentir. El reto para el investigador
es mantener una cierta desconfianza y
corroborar los datos en varias fuentes cuando
sea posible.
Las fuentes secundarias
Si las fuentes primarias dejan mucho que desear,
las fuentes secundarias escritas mucho después
de su muerte son todavía más problemáticas. El
reto principal es que contienen numerosos errores.
De hecho, al convertir a La Güera en una
figura icónica de la historia mexicana, se han
desarrollado tantos mitos que es difícil desenredar
a la mujer de la leyenda. Por lo tanto, mi
metodología ha tenido que tomarlos en cuenta,
lo que hice en la segunda parte del libro. No era
suficiente simplemente narrar lo que pude averiguar
sobre su vida, sino que tuve que pelearme
con los mitos. A veces éstos querían distorsionar
mi interpretación de los documentos primarios.
Debemos reconocer que el historiador no es una
tabula rasa, y es difícil olvidar lo que se ha leído
en otros textos. Así que tuve que resistir el
de Velasco, 1 de abril de 1819 y 16 de agosto de 1850, AHN,
Francisco de Madariaga #426, vols. 2830, ff. 113-116v, y vol.
2873, ff. 596v-601v.
10 Acta de matrimonio en “México matrimonios, 1570-
1950”, database, FamilySearch (https://familysearch.org/
ark:/61903/1:1:JHYH-CPR: 2 March 2021), Maria Ygnacia Rodriquez
de Velazco in entry for Juan Manuel de Elizalde y
Martinicorena, 1825. Padrones municipales de la Ciudad de
México, AHCM, Fondo Ayuntamiento y Gobierno del Distrito
Federal, Padrones (1842), vol. 3407, exp. 1, f. 862; y (1848),
vol. 3408, tomo II, exp. 1, f. 1v de la manzana #47, cuartel
mayor 2, menor 5.
impulso de llenar algunas lagunas en su historia
con datos de las fuentes secundarias en mi intento
de crear una narrativa completa.
Además, he tenido que confrontar los mitos
directamente en la biografía porque si no lo hacía,
los cuentos tan conocidos podían colorear
la manera en que el lector recibiría mi texto y
finalmente los seguiría creyendo porque son tan
atractivos. Después de todo, ¿quién no quiere
creer, como se ha llegado a decir, que hace dos
siglos en México vivió la mujer más bella de las
Américas; una mujer tan sexualmente liberada
que fue amante de Simón Bolívar, Alexander von
Humboldt y Agustín de Iturbide; tan autónoma
que dejó a su primer marido abusivo; y tan inteligente
e ingeniosa que fue el proverbial poder
detrás del trono, y la que le dio al desaventurado
Iturbide la idea del Plan de Iguala y lo convenció
para que cambiara de bando e hiciera la
independencia? Así que esta biografía no pudo
solamente empezar con el nacimiento del sujeto
y terminar con su muerte, sino que tuvo que analizar
esas fábulas de manera sistemática.
Los mitos también me señalaron una metodología
de investigación. He procedido desde adelante
para atrás, usando lo que se ha dicho en
las obras históricas, literarias y artísticas de los
siglos XX y XXI para crear una serie de hipótesis
para probar. De modo que mi método ha sido
no creer nada y tratar de verificarlo todo, desde
los detalles más insignificantes hasta los cuentos
más grandiosos. El primer paso fue ver si se podían
corroborar con las fuentes de la época. El
segundo paso fue averiguar en qué se apoyaba
cada autor para sus afirmaciones. Con este fin
puse en orden cronológico todo lo que se había
publicado sobre ella para ver lo que cada autor
pudiera haber leído en cada momento y lo que
añadió por primera vez, a veces basándose en
documentos nuevamente dados a luz, pero más
a menudo sin base documental alguna.
Este método me dio la clave para entender el
libro de Artemio de Valle-Arizpe, cuya maravillosa
obra La Güera Rodríguez la catapultó a la
fama e introdujo la mayoría de los datos falsos
y cuentos apócrifos que formaron la base de los
mitos que se han seguido repitiendo hasta hoy
en día. Descubrí que antes de la aparición de ese
libro, se había publicado muy poco sobre ella.
Aunque algunos de sus contemporáneos la mencionaron
brevemente, ella desapareció de las le-
40

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 35-44
tras mexicanas después de su muerte en 1850.
Su reaparición comenzó lentamente a principios
del siglo XX en textos eruditos que llegaban a
un público limitado, como en dos páginas de las
largas Memorias de mis tiempos de Guillermo
Prieto (1906, vol. 1: 237; y vol. 2: 318) y algunas
menciones en tres libros escritos por su tataranieto,
Manuel Romero de Terreros, sobre sus distinguidos
antepasados (1909: 85; 1919: 224-236;
1921: 5-10).
A cien años de su muerte doña María Ignacia
Rodríguez todavía no era una celebridad ni se le
consideraba una mujer transgresiva o importante
heroína nacional. Esto cambió con La Güera
Rodríguez de Valle-Arizpe. La obra fue una sensación
inmediata, fue reimpresa muchas veces, y
todavía se lee en una edición de 2011 (la décima
edición) que agrega el subtítulo relatos reales
del sorprendente y divertido personaje de la historia
de México.
Muchos lectores han supuesto que el libro
es una auténtica biografía porque tiene una bibliografía,
notas al pie de página ocasionales,
y largas citas de algunas fuentes originales. Al
revisar todo lo que Valle-Arizpe citaba –y además
leer todo lo que se había publicado hasta
la fecha por si acaso él se hubiera olvidado de
incluir algún texto– pude identificar cuáles datos
eran tomados de fuentes fidedignas, cuáles
eran exageraciones o, a veces, tergiversaciones
de lo que había leído, y cuáles eran totalmente
inventadas. Por dar dos ejemplos: Pude ver que
el capítulo sobre su relación ilícita con Humboldt
solamente se basaba en lo que La Güera le había
contado a su amiga Fanny el primero de febrero
de 1840 en que se jactaba de haber conocido al
gran hombre, pero sin insinuar que su relación
iba más allá de la amistad. El resto fue producto
de la fértil imaginación de Valle-Arizpe. También
encontré errores en su presentación del juicio de
divorcio eclesiástico, porque si bien el autor había
encontrado los autos en el Archivo General
de la Nación, confiesa que no terminó de revisar
el “voluminoso mamotreto” de papeles porque
“ya no me quise desojar leyéndolos” (Valle-Arizpe,
1960: 97 y 99). Con esta metodología de
fact checking pude constatar que, a pesar de incluir
algunos datos verídicos, su libro es una novela
histórica porque contiene una fuerte dosis
de ficción. Por consiguiente se debe considerar
como una de las muchas obras de ficción escritas
por el prolífico autor –la única que llegó a ser
un bestseller– y no una de las docenas de relatos
históricos que le ganaron el nombramiento de
Cronista de la Ciudad de México (Editorial Porrúa,
1964: 1530).
Otro método que utilicé para entender las discrepancias
entre las representaciones modernas
de La Güera Rodríguez y su verdadera historia
era analizar por qué las distintas interpretaciones
de su figura. En el caso de Valle-Arizpe se
puede ver que él la usó como personaje central
para contar la complicada historia de la independencia
de manera entretenida y de este modo
educar a un público general y crear orgullo patriótico.
Al comparar su versión de La Güera con
las de otras autores y situarlas en su contexto
histórico e ideológico, pude ver cómo reflejaban
los valores y objetivos de cada narrador. En el
curso del siglo XX ella se transformó desde una
Intachable Dama Aristocrática a una Patriota
Atrevida pero Finalmente Domada por un Hombre
hasta convertirse en una Mujer Sabia y Heroína
Completamente Liberada. Cada versión de
La Güera concordaba con la meta del autor, por
ejemplo: el alabar a su familia, como hizo su descendiente
Manuel Romero de Terreros; fortalecer
el nacionalismo, que fue el proyecto vitalicio
de Artemio de Valle-Arizpe; o acrecentar el panteón
de mujeres que habían contribuido a la historia,
como en la película La Güera Rodríguez de
Felipe Cazals y en las crónicas y blogs del siglo
XXI (ver, por ejemplo, Romero de Terreros, 1919;
Valle-Arizpe, 1960; La Güera Rodríguez, 1977; y
Galeana, 2012: 67, 75).
Cada autor enfatizaba distintos aspectos de
su vida y escogía –o inventaba– los detalles que
podían sostener sus creaciones, siempre guiados
por los paradigmas reinantes de género. Al
convertirla en un arquetipo, sea de la Rebelde
Libertina, Heroína Intrépida, o Feminista Antes
de su Tiempo, se perdió la complejidad de las
experiencias de la mujer que vivió hace unos dos
siglos. Ella terminó siendo La Rubia que Todos
Quieren y los “datos” solamente estuvieron al
servicio de construir el personaje que cada narrador
hubiera querido que viviera en el pasado.
Por lo tanto, las representaciones modernas no
son para nada confiables.
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SILVIA MARINA ARROM, RETOS Y PLACERES EN HACER LA BIOGRAFÍA DE LA GÜERA RODRÍGUEZ
Conclusión. Las tentaciones
Otros retos no son producto de las limitaciones
de las fuentes sino un riesgo que enfrentan
todos los que escriben biografías. Uno es el de
enamorarse tanto del sujeto que omite o minimiza
los detalles bochornosos de su vida (Lepore,
2001). El idealizar al sujeto no solamente ocurre
en las historias que elogian a los grandes héroes,
sino también en las que estudian a figuras menos
famosas que –como todos los seres humanos–
son imperfectas y a veces llenas de contradicciones.
La mayor parte del tiempo sus faltas
se borran inconscientemente, porque para crear
una narrativa coherente se tienen que seleccionar
los datos más relevantes. Todo historiador
elige los detalles que le parecen más importantes
según su propósito en reconstruir la historia
de una persona, y difícilmente evita el ser influido
por el afecto a su sujeto, afecto hasta cierto
punto necesario para animar la ardua tarea de
investigación.
Yo siempre tuve que pelearme con esa tendencia,
porque mi propósito en estudiar a La
Güera Rodríguez no fue el de presentar un modelo
a seguir, como en las biografías de antaño,
sino de entender los roles y las experiencias
reales de una mujer –con todos sus defectos y
virtudes– para enriquecer nuestro conocimiento
de la historia de la época. Hubiera sido fácil
encubrir cierta deshonestidad y falta de consideración
por otros, como cuando ella se valió
de sus conexiones con los jueces de la Audiencia
para librarse de pagar una deuda legítima; o
cuando, en un intento de lidiar con sus problemas
financieros, dejó de pagar los salarios de los
empleados en su distante hacienda de San Isidro
mientras que hacía todo lo posible por mantener
el estilo de vida a que estaba acostumbrada.
Pero posiblemente no le di bastante énfasis a
esos detalles e incluso ahora quiero defenderla,
clarificando que ella siempre estuvo al corriente
con los empleados de sus propiedades más
cercanas y que cuando vendió la hacienda de
Tierra Adentro fue con la condición de que los
nuevos dueños pagaran a los trabajadores los
ocho años de sueldos atrasados (Arrom, 2020:
95). Por lo tanto, a pesar de mis intentos de
mantener la objetividad, parece que no he podido
desprenderme totalmente de mi simpatía
por este personaje.
Una trampa relacionada es pensar que uno
conoce tan bien al sujeto que se atreve a añadir
toques ficticios para agilizar la lectura. Esta
técnica es tema de muchas controversias entre
los historiadores, porque algunos piensan que
las biografías no solamente se deben poder leer
como si fueran novelas, sino que deben ahondar
en los pensamientos íntimos del personaje. Pero
como señala Mílada Bazant (2018), una cosa es
emplear una estructura y estilo literario y otra
es inventar lo que no aparece en los documentos.
Después de ver cómo la imaginación ha sido
fuente de tantos errores en las obras que pretenden
contar la historia de La Güera Rodríguez,
me he esforzado por evitar el impulso de hacer
lo mismo. Por ejemplo, pudiera haber terminado
el relato contando que en sus últimos momentos,
paralizada en cama (lo que sí se puede
documentar con su acta de defunción), ella repasaba
los eventos más importantes de su vida,
lo que me hubiera permitido resumirlos en una
bonita conclusión. Pero, aunque ese cuento es
plausible, sería peligroso incluirlo porque da la
impresión de que ella era una persona sentimental,
cuando es posible que, al contrario, era una
mujer tan práctica que solamente estuviera pensando
en lo que iba pedir a la cocinera que preparara
para el próximo día, que sería el Día de
los Muertos de 1850. Por lo tanto, aun un invento
tan pequeño podría dar una impresión equivocada
de su personalidad.
Tampoco es necesario, porque su vida fue
tan interesante que no había que adornarla con
detalles ficticios. Tuvo momentos dramáticos,
trágicos y divertidos, e incluso los pormenores
más banales se pueden contar de manera amena.
De hecho, uno de los placeres de escribir una
biografía es que se presta a ser narrada en un
lenguaje sencillo y que puede interesar a un público
más amplio del que jamás hubiera leído mis
densos textos monográficos. A través de sus experiencias
podemos esclarecer muchos aspectos
de la historia de las mujeres y de la época sin
aburrir al lector. Por lo tanto, un regalo que me
hizo doña María Ignacia Rodríguez es salvarme
de la pedantería.
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 35-44
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Recibido: 16 de agosto de 2023.
Aceptado: 30 de octubre de 2023.
Publicado: 15 de diciembre de 2023.
Silvia Marina Arrom
Es doctora en Historia por la Universidad de
Stanford. Actualmente se desempeña como
la Jane’s Professor of Latin American Studies
Emerita en la Universidad de Brandeis (Estados
Unidos). Se ha dedicado a estudiar temas
de la historia social mexicana. Sus publicaciones
incluyen: Las mujeres de la ciudad de México,
1790-1857 (1988); Para contener al pueblo: El
Hospicio de Pobres de la Ciudad de México, 1771-
1871 (2011), y Voluntarios por una causa: Género,
fe y caridad en México desde la Reforma hasta
la Revolución (2017). Su más reciente libro, La
Güera Rodríguez: Mito y mujer (2020), ganó el
premio Howard F. Cline de 2023 por el mejor
libro sobre historia mexicana.
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DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024176
ALGUNAS CLAVES PARA EL
ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
SOME KEYS TO UNDERSTANDING EMOTIONS
A METHODOLOGICAL-BIOGRAPHICAL EXERCISE
Mílada Bazant
orcid.org/0000-0002-1008-8136
El Colegio Mexiquense, A.C.
México
mbazant@cmq.edu.mx
Abstract
This methodological-biographical exercise brings my experience in the field of biography
whose axis of analysis is the emotions of Laura Mantecón (1845-1900), a brave woman
who dared to file a divorce lawsuit against her husband, the former president of Mexico,
Manuel González. To do this, I use various theoretical concepts of the history of emotions
and feelings and of psychology and narrative that helped me ground Laura’s moods
and passions. I intertwine fragments of the historical contexts (including the legal one)
in which Mantecón lived with his emotional experience manifested in the form of anger,
resentment and revenge (among others), and somatized in the disease of catalepsy.
Keywords: Emotions; Laura Mantecón; Justice; Violence; Anger.
Resumen
Este ejercicio metodológico-biográfico aporta mi experiencia analiza las emociones de
Laura Mantecón (1845-1900), una aguerrida mujer que se atrevió a levantar una demanda
de divorcio contra su marido, el ex presidente de México, Manuel González. Utilizo varios
conceptos teóricos de la historia de las emociones y los sentimientos y de la psicología y
narrativa que me ayudaron a aterrizar sensaciones y pasiones de Laura. Entrelazo fragmentos
de contextos históricos (incluido el jurídico) en los cuales vivió Mantecón con
su experiencia emocional manifestada en forma de ira, resentimiento y venganza (entre
otras), y somatizada en la catalepsia.
Palabras clave: Emociones; Laura Mantecón; Justicia; Violencia; Ira.
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MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
Introducción
Mi primer acercamiento al estudio de las emociones
fue hace varios años cuando era miembro
del Seminario de la Historia de la vida cotidiana
que coordinaba Pilar Gonzalbo Aizpuru
en El Colegio de México. Dentro del amplio espectro
geográfico-histórico de la vida cotidiana
en México y América Latina nos centramos en el
análisis de algunas emociones como el miedo,
el amor, los gozos y los sufrimientos, la honra
y la vergüenza, entre otras. Como emoción me
atrajo el miedo, simplemente porque en mis pesquisas
sobre la vida de Laura Méndez de Cuenca
(1853-1928) me fui de espaldas al descubrir, en
el Archivo Histórico del Registro Civil, la abrumadora
cantidad de abortos y de niños muertos
al nacer y de la atmósfera de miedo que debió
envolver aquellas experiencias traumáticas. Utilizando
todo tipo de fuentes, incluyendo las médicas,
me percaté del miedo y pánico que abrumaba
a todos los que asistían al parto: médicos,
parteras, enfermeras, madres. En ocasiones,
doctores, parteras o comadronas tenían que decidir
qué vida salvar: la de la madre o la del hijo.
Durante las horas que duraba el alumbramiento,
la ciencia ginecológica, todavía en pañales (¡se
aconsejaba a los médicos utilizar guantes!), y la
religión permeaban las emociones de las personas
involucradas. A veces, sólo la Providencia
era capaz de sacar adelante la situación desesperada
en que madre e hijo se debatían entre la
vida y la muerte (Bazant y Domínguez, 2009).
Posteriormente, la escritura de mis dos biografías
sobre los maestros Laura Méndez de
Cuenca (1853-1928) y Clemente Antonio Neve
(1829-1904) me llevó necesariamente hacia la
observación, percepción e interpretación de sus
emociones. Una tercera biografía que escribo
actualmente, la de Laura Mantecón (1845-1900),
me ha acercado más al estudio de este tema,
simplemente porque su extensa demanda de divorcio
es un libro abierto sobre las emociones,
en vivo y a todo color. Es una mina de oro para
conocerlas en forma separada: el dolor, la ira
y el miedo, entre otras, o bien en conjunto, en
forma explosiva. Laura vivió atormentada bajo
el vaivén de sus pasiones, afectos y emociones.
Considero que un biógrafo necesariamente tiene
que integrar en su biografía las emociones de
su sujeto de estudio, pues ¿qué somos los seres
humanos sin emociones? En este sentido, habría
que añadir que todo depende de las fuentes; por
ello, resultan indispensables las de tipo personal:
cartas (aunque no sean de tipo personal),
diarios, memorias, periódicos, comentarios de
contemporáneos acerca del biografiado, etcétera.
Exprimir las fuentes y leer los silencios 1 forma
parte, también, de la experiencia biográfica. No
aspiramos a ser un novelista cuyo hilo conductor
sería la historia emocional de un protagonista
y la narrativa navegaría en el firmamento de la
ficción; estamos atados a los documentos y por
ello no podemos inventar o interpretar demasiado.
Aunque pequeña (por escasez de fuentes),
la dosis emocional es indispensable en una biografía.
La bibliografía sobre el tema es cuantiosa;
el tema empezó a interesar a un sinnúmero de
historiadores apenas hace unas tres décadas. El
propio término emoción se utilizó por primera
vez en 1884. En ese año William James escribió
un artículo intitulado “¿Qué es la emoción?”, en
el cual intentó definir esta categoría de la psicología,
2 en existencia hacia dos generaciones.
Sin embargo, de acuerdo con el historiador de
la Universidad de Londres, Thomas Dixon, “el
inventor de las emociones” fue Thomas Brown,
quien integró bajo el término emoción, las subcategorías
apetitos, pasiones y afectos, conceptos
ampliamente desarrollados por San Agustín
y Santo Tomás de Aquino. 3 Al contrario de las
sensaciones, creadas directamente a través de
la percepción de los objetos externos, las emo-
1 Me refiero a este “tipo” de silencios: pese a que el divorcio
de Laura y Manuel cundió como hilo de pólvora en la sociedad
de la Ciudad de México, fue poquísimo lo que se escribió
en los periódicos. Ese silencio de los diarios me indica que
Manuel González o el mismo Porfirio Díaz compraron ese silencio.
Otro tipo de silencios son los “inherentes en la historia
debido a que cualquier acontecimiento entra en la historia
perdiendo alguno de los elementos que lo constituyen”. Michel-Rolph
Trouillot desarrolla esta idea en las fuentes, en el
ensamblaje de los hechos, en la construcción de las narraciones
y en la composición de la Historia. El eje del libro es
el silenciamiento de la Revolución haitiana (Trouillot, 2017).
2 Durante la década entre 1880 y 1890 críticos al artículo de
James afirmaron que este autor falló al no distinguir entre
emociones y no emociones, que le dio demasiada prioridad
a las sensaciones del cuerpo y negó el rol que desempeñaban
los factores cognitivos e intelectuales de las emociones
(Dixon, 2012: 342)
3 Tanto san Agustín como santo Tomás de Aquino pensaban
que los seres humanos eran alma y cuerpo; las pasiones
eran fuerzas sin dirección, movimientos del apetito y del deseo;
los afectos, movimientos voluntarios del alma racional
(Dixon, 2012: 243). Este libro muestra la historia de las emociones
desde san Agustín y santo Tomás de Aquino hasta la
actualidad.
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ciones eran causadas a través de los objetos
percibidos en la mente y, al contrario, más que
formas del pensamiento fueron definidas como
“sentimientos vívidos” no cognitivos. De acuerdo
con Dixon, después de doscientos años, los
estudiosos continúan discerniendo sobre este
legado de Brown (Dixon, 2012). 4
Hay emociones que no han cambiado desde
el siglo XIX como son las reacciones al dolor, y
el amor por los hijos es tan vivo hoy como lo
fue en el siglo XVI y después (Stearns y Stears,
1985: 829). Algunos historiadores afirman que
la modernidad cambió la vida emocional, las familias
se hicieron más cariñosas y se establecieron
nuevos códigos como la vergüenza, el control
de sí mismo y la toma de conciencia (Matt
y Stearns, 2014: 10). Es un hecho que la familia
aporta claves importantes sobre cómo las personas
aprenden sus primeras emociones (Barclay,
2021: 463). Actualmente, dicha institución
está en una elocuente y vertiginosa transformación.
Con mayor número de divorcios y núcleos
monoparentales, con la integración moral y legal
de otros sexos como los homosexuales y transexuales
a la familia y a la sociedad, amén de un
mayor estrés de la época posmoderna, las emociones
se encuentran en constante ebullición. Un
régimen emocional ideal sería aquel que permitiría
la mayor posibilidad de libertad emocional
(Reddy, 2001: 324).
El giro emocional está de moda y existen varios
grupos de académicos destinados al estudio
histórico de las emociones. 5 Por otra parte, aparecerán
nuevos conceptos como la emocracia,
una forma de considerar el impacto de las emo-
4 Uno de los mejores libros sobre la historia de las emociones
es el de Thomas Dixon From Passions to Emotions. The Creation
of a Secular Psychological Category (Dixon, 2003). En un
artículo posterior “Emotion: The History of a Keyword in Crisis”
publicado en 2012, Dixon (y otros historiadores como P.
E. Griffiths y J. Elster) ponen en tela de juicio el concepto de
emoción como palabra abarcadora para todas las emociones
y propone volver a las ideas de san Agustín y santo Tomás
de Aquino, quienes las dividían en pasiones y afectos. Esta
idea puede inspirar la investigación hacia un nuevo paradigma
científico; tal vez tomar en cuenta lo que sugiere Elster
(1999) y dividir las emociones en dos subcategorías: los más
primitivos afectos y las emociones más elevadas cognitivamente
(Dixon, 2012).
5 Como el Max Planck Institute for Human Development en
Alemania; Emotional Studies Research Group del Centro de
Ciencias Sociales y Humanidades en Madrid en conjunto con
el Instituto de Medicina y Salud de la Universidad de Ginebra,
entre otros. Por otra parte, existe una serie de libros sobre
las emociones publicada por la Universidad de Oxford, Illinois
University Press y Palgrave y una bibliografía sobre el tema
actualizada en internet por la Sociedad de la Historia de las
Emociones en Australia.
ciones en la vida política actual (Jara Fuente,
2020a: 12) 6 . Tristeza, miedo, piedad, descontento,
sufrimiento, temor y duda son sentimientos y
emociones a través de los cuales se tiñe la lucha
política y se produce la propaganda ligada a ella
(Jara Fuente, 2020b: 31). En estas situaciones
colectivas surgen sentimientos solidarios y se
contagian; “se trata del modelo de las emociones
de adentro hacia afuera, y de afuera hacia
adentro”. 7 Yo creo que todos los seres humanos
hemos sentido este contagio, al compartir la alegría
por ejemplo, de una pareja cuando se casa
y/o tiene un hijo, o las lágrimas cuando se muere
un miembro de cierta familia.
La intención de este artículo es presentar, en
forma de claves, conceptos que me han servido
para entender e interpretar las emociones de
Laura. Desde luego que existen más categorías
y connotaciones (amén de la gran bibliografía)
de lo que significan las emociones en la historia;
sin embargo, las que seleccioné se aproximaron
más que otras a mi entendimiento de los sentimientos
del pasado. Las categorías empleadas
en las claves, divididas por experiencias y
trayectorias vividas por Mantecón, podrían utilizarse
en todas las épocas de su vida; no obstante,
consideré que, como ejercicio metodológico-biográfico,
resultaba más esclarecedor
presentarlas de este modo. 8
Clave 1: La navegación de las emociones
¿Infancia es destino? 9 La guerra sin tregua
El contexto social en un ambiente continuo de
turbulencia política dejó fuertes marcas en el
seno familiar de Laura Fernández Arteaga y
6 Desde esta óptica se considera que el mundo oficial de la
política ha abordado tradicionalmente los procesos de comunicación
con los individuos –electores– desde una concepción
de esos procesos, del mensaje que se transmite y
de la propia política que privilegian lo racional, afirmando la
necesidad de centrarse en enfoques técnicos y lógicos, y de
huir de lo emocional.
7 “Aquí la lógica es que yo tengo sentimientos que se mueven
hacia afuera, hacia los objetos o los otros y que incluso
pueden retornar a mí” (Denzin, 1984; Scheff, 1994: 32-33).
8 Agradezco a María Teresa Fernández Aceves, quien me
ayudó a trazar una ruta para el conocimiento histórico de las
emociones y me facilitó el manuscrito “La navegación de las
emociones y los sentimientos en el diario íntimo de Concepción
Sánchez Aldana Romo de Vivar en Guadalajara, 1908-
1939” (en prensa).
9 Para el psicoanálisis. la infancia es el periodo de la vida que
determina los demás. El autor del libro Infancia es destino,
Santiago Ramírez (1998), hace un análisis sobre la recuperación
de los recuerdos, motivo central de los primeros años
de la vida.
47

MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
Mantecón Pacheco. Su padre, José Simeón Fernández
Arteaga, había estudiado leyes en el Instituto
Científico y Literario de Oaxaca y logró
una exitosa carrera en las políticas local y nacional.
En el preámbulo de la guerra contra los
Estados Unidos, en 1846, logró ser gobernador y
nombró a Benito Juárez, quien años más tarde
sería su compadre, regente de la Corte de Justicia
(Vasconcelos, 1993: t 2, 54-55). En su efímero
desempeño como Ejecutivo de su estado natal,
Arteaga expidió decretos sobre préstamos obligatorios
hechos a funcionarios y empleados del
gobierno, fondos que fueron destinados para
la compra de armamentos para la guerra (BB,
1846).
Con el mismo propósito hizo lo mismo un
numeroso grupo de mujeres oaxaqueñas, entre
ellas Margarita Maza de Juárez, Josefa Mantecón
Pacheco, madre de Laura, y Dolores Soto de
Fernández Arteaga, sí, esta última, esposa legítima
de José Simeón. Este capítulo en la doble
vida amorosa de Fernández Arteaga debió ser
motivo para que Laura se quitase de por vida
el apellido paterno y se dejase sólo el materno:
Mantecón. Desde luego también contribuyó el
hecho de que, más adelante, José Simeón escalara
a lo grande en el gobierno federal, sobre
todo en el de su yerno y presidente Manuel González,
cuando llegó a ser Presidente del Tribunal
Superior de Justicia y no metió las manos para
ayudar a su hija Laura Mantecón en los trances
de la demanda de divorcio.
En aquellos tiempos el hecho de que un hombre
tuviera casa chica no causaba mayores aspavientos
en la sociedad, siempre y cuando a la
esposa se la tratara con respeto y consideración.
Todo el mundo sabía de los triángulos amorosos
y el cotilleo debió estar a flor de piel, pero era
parte del modus vivendi. De aquellos amoríos no
quedó huella más que los registros parroquiales
de los 12 hijos que Fernández Arteaga tuvo
con Dolores y las cuatro con Josefa. En el caso
de José Simeón extraña y mucho que la esposa
fuese Dolores Soto y que la emparentada –así le
decían a las mujeres y/o parejas que no estaban
casadas pero tenían hijos en común– fuese Josefa
Mantecón, sobre todo porque la Mantecón
pertenecía a la crème de la crème oaxaqueña y
su alcurnia y linaje venía de tiempos coloniales
cuando los Mantecón lo tuvieron todo: dinero y
fama, prestigio y poder. Resulta extraño que Josefa
haya aceptado ser de la segunda nidada. El
enredo amoroso fue particularmente complejo
en 1845 cuando nació Laura, pues en el mismo
año nació Irene, hija de Dolores. Para mayores
retruécanos del destino, en el futuro ambas hermanastras
serían consuegras, pues el hijo mayor
de Laura, Manuel, se casaría con Guadalupe, hija
de Irene. Existe una foto de Laura ya abuela, con
toda la familia de Irene, casada con Ramón Fernández,
muy amigo del General González.
Siendo niña, todo este enredo debió afectar
a Laura y a sus hermanas, Josefa, Serafina
y Delfina, nacidas en los años treinta del siglo
XIX. Madre e hijas vivieron en la casa de Josefa
en la ciudad de Oaxaca, todavía en pie, aunque
con algunas modificaciones en la fachada y en
el interior: está en la calle de Independencia número
50, justo a un costado de la catedral. A su
lado vivía Ignacio Castro Mantecón, propietario
de minas y haciendas, 10 casado con Aurora Mantecón
Figueroa, mamá Yoya, quien fue sobrina
nieta de Laura 11 y contó a sus hijas y nietas que
la “tía Laura” era muy calzonuda y de armas tomar
12 . Por esos años, cuando mamá Yoya contaba
los malabares aguerridos de Laura, hacia
1910 y después, la protagonista de esta historia
ya había fallecido.
Como gran parte del país, Oaxaca estaba sumergida
en un torbellino de pronunciamientos
contra el gobierno local establecido legalmente.
El contexto de guerra permanente permeó la
vida de Laura desde la cuna hasta 1877 cuando,
obligada violentamente por su marido, se fue
a vivir sola a Tacubaya. A partir de entonces,
empezaría otro tipo de guerra, más dolorosa y
sufrida a solas. Sin hijos, más que visitas eventuales,
y sin su familia. La soledad habría de ser
su mejor amiga; entendida hoy en día como una
emoción que hay que estudiar, también culturalmente,
es parte inevitable de la condición humana
y está ligada a la habilidad o inhabilidad de
interactuar con otros seres humanos. Fay Bound
Alberti traza los orígenes de la soledad moder-
10 Agradezco a Mayela Alonso Castro, descendiente de Laura,
haberme proporcionado este dato visualizado en un mapa
de 1885. La casa se ubicaba en la manzana 141; al lado vivía el
bisabuelo de Mayela, José María Castro (Portillo, 1910).
11 Josefa Mantecón-Pacheco Santibañez tuvo un hermano,
José María. La línea de sangre corrió así: José María-Agustín
Mantecón Ibáñez-Cayetano Mantecón Avendaño-Aurora
Mantecón Figueroa. Agradezco a Maddelyne Uribe haber reconstruido
el árbol genealógico de la familia Mantecón.
12 Entrevista con Mayela Castro Mantecón y Helvia Castro
Monterde, Ciudad de Oaxaca, 8 de febrero de 2023.
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 45-66
na y ofrece claves, también históricas, para entender
su funcionamiento psicológico y físico. 13
Laura sufrió de soledad emocional, ya compleja
por sí misma y agravada por su condición de género,
de mujer sola que “abandonó a su marido
y a sus hijos.” De acuerdo con Morelos Canseco
González, bisnieto del General, toda la familia
le aplicó la ley del hielo. 14 Bien casadas, Josefa,
Serafina y Delfina tuvieron vidas tradicionales y
tan tradicionales en sus maneras de ser que ninguna
defendió a Laura en el pleito de divorcio,
ni siquiera aceptaron ser testigos. Sus maridos
debían demasiados favores al General González.
De acuerdo con algunos estudiosos, la guerra
saca a flote las emociones extremas de los seres
humanos, de otra manera invisibles, escondidas
en las profundidades de lo “no dicho” (Deluermoz
et al., 2013: 19). Hasta hace poco tiempo,
aproximadamente una decena de años, la guerra
se estudiaba desde el punto de vista estratégico
y militar, que daba cuenta acerca de las
hazañas y derrotas de los oficiales y soldados;
sin embargo, poco interesaba abordar los temas
del amor a la patria, del odio al enemigo, del
miedo a la humillación, del dolor de los duelos;
en suma, de analizar las experiencias de carne
y hueso de los protagonistas. Diarios, memorias
y partes de las batallas combatidas por los oficiales
y enviadas a sus superiores como las del
General Manuel González hablan de aquel maremágnum
que representó la prolongada guerra
civil entre liberales y conservadores y la guerra
contra los franceses.
¿Que no existía el miedo? Karl Von Clausewitz,
general prusiano, reconocido como el filósofo
de la guerra de occidente (Ramos Rojas,
2020: 361-367) escribió que la guerra es el juego
de probabilidades y de posibilidades; de todas
las ramas de la actividad humana la guerra es la
que más se parecía a un juego de cartas porque
las tres cuartas partes de la acción bélica yacían
ofuscadas en la bruma de la incertidumbre, que
llega a trastornar el curso de los acontecimientos
(Clausewitz, 2016). El miedo era emoción
13 Durante los siglos XVI y XVII la soledad no tenía el peso
ideológico y psicológico que tiene hoy en día. La soledad
quería decir oneliness, que era una experiencia menos emocional
y psicológica que física. El acto de querer estar solo en
comunión con Dios o con la naturaleza se recrudeció en el siglo
XVIII; después se apreció la soledad artística para escribir,
pintar, etcétera (Bound, 2019).
14 Entrevista con Morelos Canseco González, Ciudad de México,
17 de octubre de 2018.
sentida por todos en forma brutal; era la mancuerna
de la perplejidad: anticipaba el dolor y
la muerte (Moscoso, 2021: 121). La adrenalina, la
hormona que prepara al organismo ante situaciones
de estrés, amortiguaba el miedo en las
batallas que solían durar horas, días, meses… Los
gemidos de los heridos y los balbuceos de los
moribundos acompañaban el tronido de las balas
y de los cañones que estremecían los llanos
y las montañas. Y sí, “ese infierno maldito de la
guerra” escribió Basilio Rojas durante la guerra
de Intervención (Rojas, 1962: 325) fue necesario
para darle sentido al grito de Viva la Patria.
Otro tipo de dolor y sufrimiento que forma
la historia interior de los seres humanos (Moscoso,
2021: 14) abrumaba a las madres, esposas,
hijos e hijas de los oficiales y de los soldados que
partían a la guerra. La historia de las emociones
de aquellos turbulentos tiempos está plasmada
en Memorias de mujeres como la de Concepción
Lombardo de Miramón, en cartas de esposas
como las de Delfina Ortega de Díaz, en Memorias
de soldados como la de Basilio Rojas y en
otras obras muy singulares como la escrita por
el Secretario de Hacienda de Benito Juárez y de
Sebastián Lerdo de Tejada, Francisco Mejía. La
biografía de Carlos Tello sobre Porfirio Díaz es
particularmente interesante para conocer los artilugios
de la guerra, del poder y de las emociones
“no necesariamente expuestas como tales,
sino entreveradas en el contexto histórico, apenas
murmuradas o incluso silenciadas”, no sólo
de su persona sino de sus allegados cercanos
como su compadre Manuel González y su comadre,
Laura Mantecón. Saber leer entre líneas es
una habilidad que solemos tener los historiadores
y biógrafos.
Memoria e historia conforman un diálogo que
alumbra no sólo las posturas políticas –liberales
o conservadores– de los protagonistas sino sus
emociones al transcribir los horrores de la guerra,
del dolor y de la muerte, con todos sus matices.
La reconstrucción de ese viaje al pasado
para el biógrafo está basada en la lectura analítica
de los documentos con el fin de encontrar “la
verdad”; esa verdad de actores cercanos y no
tan cercanos del sujeto de estudio que necesariamente
está teñida con sus historias culturales
como también está teñida la del biógrafo al momento
de explicar las causas, motivos y razones
de las acciones del biografiado.
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MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
La lectura de los documentos personales del
biografiado, en este caso de la demanda de divorcio
de Laura con todo y los alegatos de los
protagonistas, Laura y Manuel, de los abogados
de ambos, de las respuestas de los testigos, de
las sentencias y otros constituyen una mina de
oro. Ello requiere de una lectura profunda y sutil,
con distancia y poco apasionada porque resulta
fácil sucumbir ante los hechizos de sus quejas,
reclamos y plegarias. Lo que he intentado en su
biografía es, por supuesto, exponer su voz y luego
interpretar, bajo mis ojos, su vida y su época
de acuerdo con sus valores familiares y su postura
de mujer ofendida. Leon Edel recomienda
que el biógrafo tenga una actitud de “observador-participante”,
cualidad que explico en
mis propias palabras: podemos participar con
nuestro protagonista en la escena de un teatro
actuando con él o bien tras bambalinas y luego
observarlo desde la butaca. Ojo, advierte Edel:
¡el biografiado no necesita terapia ni el biógrafo
es terapeuta!” (Edel, 1990: 49-53). Cuidado con
el uso excesivo de la psicología para interpretar
sus afanes, sus glorias y sus desdichas. Penetrar
en la vida interior de Mantecón ha sido todo un
reto; intento exhibir un retrato “de carne y hueso
y un pedazo de pescuezo”, lo más fiel posible,
sin demasiado colorido, pero sí “con alma”.
Para ello, me ha sido útil la lectura de algunas
obras de metodología biográfica con inclinación
al análisis de la personalidad como la de Paula R.
Backsheider, otras deslumbrantes como Tiempo
y Narración de Paul Ricoeur y otras sugerentes
como El alma está en el cerebro de Eduardo
Punset.
Tengo en mente demasiadas veces el aforismo
de Philippe Lejeune (Lejeune: 1975) en relación
con la autobiografía: “Existe un pacto de
verdad con el lector” (o sea: cuidado con la ficción)
y aunque necesariamente la interpretación
de una biografía es la parte medular, acaso, me
pregunto, ¿la interpretación biográfica requiere
de una mayor imaginación del historiador? Amén
de amasar ciertas lecturas del cómo se “fomenta
la observación, percepción e imaginación” mi
propuesta es dar “un poco de rienda suelta” a
la narración, aderezándola con metáforas, símiles
y otros artificios literarios, para enriquecer
el retrato, pues sólo el arte del acomodo de las
palabras, la poética del lenguaje y la poética de
la biografía, de acuerdo con Paula Backsheider,
puede no sólo aumentar el número de lectores
sino que la biografía pueda ser leída como una
novela. 15 Un curso-taller que tomamos un grupo
de biógrafas con Catherine Mayo, quien escribió
una novela histórica intitulada El último príncipe
del Imperio Mexicano, nos enseñó el camino
de qué tipo de narraciones atrapa la atención
del cerebro del lector 16 y aunque temerosa, pues
sólo puedo escribir con las ataduras que me dan
los documentos (lo cual es limitante) he intentado
una escritura biográfica histórica con algunas
pinceladas literarias; para ello, la narrativa de las
emociones del biografiado resulta clave.
Pasado y memoria conformaron la mancuerna
que volvió a dar vida a los hechos del pasado
cuando Laura los recordó veinte años después.
¿Tendría un diario? Es posible porque, además
de ser costumbre arraigada entre las mujeres de
las clases medias y altas, la manera cronológica
en que Laura redactó su extenso Alegato de divorcio
bien pudo haberse auxiliado de un diario,
como hacían algunos escritores y viajeros para
reescribir sus vivencias y luego publicarlas.
Ciertamente, al recordar los hechos del pasado,
la emoción se modifica de acuerdo con
el momento en que se recuerdan las experiencias.
En el caso de Laura Mantecón, por ejemplo,
cuando socorrió a su marido en los campos de
batalla casi en artículo mortis y escribió sobre
aquellos momentos veinte años después, ya se
habían intensificado sus emociones. O cuando el
General la mandó a Veracruz dizque para curarse
de la catalepsia y de regreso encontró su casa
cerrada y sin sus hijos. Los acontecimientos permanecían
intactos en su memoria, pero el cúmulo
de experiencias vividas con González en años
posteriores, en forma trágica y violenta, provocó
que las recordara en forma de olas, fuertes y
enérgicas como un barco en alta mar en plena
15 Bajo mi punto de vista el libro Reflections on Biography
(Backscheider, 1999: 163) aporta una serie de claves esenciales
para la escritura biográfica. Entre ellas está la de la poética
de la biografía, que consiste precisamente en la habilidad
que debe tener el biógrafo para contar la historia de los conflictos
y oportunidades que tiene su biografíado situándolo
en su tiempo y espacio y en sus realidades emocionales.
16 Un libro revelador, fascinante –aunque complejo– recomendado
por Mayo es Dreaming by the book de Elaine Scarry
(Scarry, 2001), profesora de estética en Harvard. En dicha
obra la autora explora el proceso creativo de algunos escritores
como Gustav Flaubert y Emily Dickinson y nos dice
cuáles imágenes escritas con palabras escogidas “al dedillo”
involucran al lector que imagina, a través de la lectura, dichas
imágenes en vivo y a todo color. Por ejemplo, las flores, el
viento y el fuego narradas creativamente por los novelistas y
poetas atrapan al lector más que otras.
50

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 45-66
tormenta: 17 por ello el término que propone Reddy
sobre la navegación de las emociones es tan
acertado. 18
Porque una emoción que tiene el “carácter
multivalente y aún misterioso”, de acuerdo con
Reddy, navega en nuestro cerebro a veces en
forma zarandeada; de un minuto a otro una misma
emoción puede cambiar en forma impredecible,
19 puede ser un emotive que se intensifica.
Su concepto de emotives resulta útil para conocer
la radiografía de las emociones, describen
el proceso mediante el cual las emociones se
forman y se manejan. Los emotives son instrumentos
para cambiar, construir, esconder e intensificar
emociones y pueden ser más o menos
exitosos (Reddy, 2001: 104-105) y parecidos a
lo que son los performatives en la teoría del discurso,
el emotive statement “incide en el mundo,
actúa sobre él, no es pasivo” (Reddy, 2001: 322).
Puedo comprender el emotive de Laura
cuando siento que lo que dice es lo que siente 20
Cuando llegó de Veracruz a su casa de Peralvillo
3 estaba cerrada a piedra y lodo y con guardias
al frente:
Quise ver a mis hijos y tropecé también con una
orden que me impedía verlos, y lo que es más doloroso
aún, encontreme con un hijo que en tan poco
17 De hecho existía el modelo hidráulico apoyado por Huizinga,
Febvre, Bloch y Elias y que perdura hasta hoy en día en
forma popular. Barbara H. Rosenwein parafrasea la manera
metafórica en que se mueven las emociones: el modelo hidráulico
habla de ellas como si fueran grandes líquidos, agitados
y espumosos, dentro de las personas, con la urgencia
de salir a flote (Rosenwein, 2002: 28). Dependiendo de las
restricciones sociales y/o individuales las emociones se encuentran
en estado de on and off, a la expectativa de un turning
point para surgir.
18 Basándose en la psicología cognitiva, en la antropología
y en el lenguaje, Reddy construyó toda una teoría, quizás
la más consolidada hasta el momento, sobre las emociones
aplicándola en una segunda parte de su obra a la inestabilidad
del período Jacobino y al análisis del lenguaje emocional
de las súplicas y de las disposiciones de ciertos casos en los
litigios civiles durante la Restauración y la Monarquía de Julio
en Francia (Reddy, 2001).
19 Esta es la explicación literal que escribió Reddy sobre la
navegación de emotives: debido a los efectos impredecibles
de los emotives, es mejor pensar en ellos permitiendo una especie
de navegación, pero un tipo especial de navegación en
el cual los cambios pueden alterar las cartas, el tipo de navegación
especial en la cual el puerto que buscamos, como resultado,
puede cambiar su posición (Reddy, 2001: 322-323).
20 Para llegar a ello, de acuerdo con Reddy, debí tener una
pista que me permitió medir o identificar el sufrimiento emocional
de Laura. Por sufrimiento emocional se entiende tener
alguna especie de afección incluyendo sufrimiento físico, que
en el fondo no se desea. Entrevista realizada por el historiador
de emociones Jan Plamper a William Reddy (Plamper,
2010: 240).
tiempo había aprendido a despreciar a su madre y
que al grito materno contestó el alto ahí del centinela,
queriéndome impedir el paso con un arma de
fuego […]
Cualquiera que tenga corazón, alcanzará a comprender
lo intenso de mi pena, lo desgarrador de un
desengaño semejante y cuanto se revelaría en mi
espíritu la dignidad ultrajada (Mantecón, 1886: 10).
Pero ojo: una cosa es lo que decimos y otra
diferente es lo que escribimos. 21 Los historiadores-biógrafos
nos guiamos sólo por la palabra
escrita (cuando nuestros biografiados han
muerto) pero podemos imaginar a través de
fuentes diversas, la palabra expresada a “viva
voz en forma enérgica, suave o a gritos, con sentimiento
y emoción, dependiendo a quien está
dirigida” (Scheer, 2012: 213). Lo que esto me sugiere
para la narración de mi biografía son las
palabras de la demanda: son tan fuertes que las
puedo transcribir e interpretar sin temor a equivocarme
o a exagerar.
De acuerdo con Monique Scheer las emotives
son prácticas emocionales: las emociones
cambian con el tiempo no sólo debido a que las
normas, palabras y conceptos que moldean la
experiencia sufren modificaciones sino también
porque las prácticas en las cuales se insertan y
los mismos cuerpos, sufren transformaciones,
o sea, amén de considerar el contexto histórico-cultural
en el cual se mueven las emociones,
hay que tomar en cuenta los cambios en el cuerpo/mente
en cuanto a sus capacidades y funciones
(Scheer, 2012).
Clave 2: comunidades emocionales
La guerra, el amor y la vida cotidiana
En tiempos de guerra hasta las bodas de oficiales
cambiaban su rito. Eran rápidas y sin bombo
y platillo. Así se casaron Miguel Miramón y Concepción
Lombardo y así también hicieron lo mismo
el entonces oficial conservador Manuel González
y Laura Fernández-Arteaga Mantecón. La
pareja conformada por Laura y Manuel llamaba
21 La dimensión de la emoción escrita o dicha cambia en el
tono de la voz, el ritmo cardiaco y expresión facial, todas guiadas
por el sentido práctico del habitus, (concepto tomado
de Pierre Bourdieu que indica que hay complicidad entre los
códigos discursivos y los cuerpos sociales) ubicado entre en
control deliberado y el hábito inconsciente (Scheer, 2012: 212).
51

MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
la atención por su porte y su deslumbrante belleza.
Laura parecía brotada de un temple de Botticelli,
su rostro ovalado, sus ojos verdes esmeraldinos
y su cuello de cisne, símbolo de belleza
de los poetas de su tiempo, atrapaba la mirada
de propios y extraños; por su parte, Manuel era
muy guapo, tenía un tipo español de facciones
finas, angulosas y muy viriles y ya para entonces,
a sus 28 años, tenía la fama bien ganada de
don Juan; de acuerdo con su nieto, Carlos González
Montesinos, quien escribió una biografía
monumental del militar, poseía tal sex appeal
que sin que se lo propusiera, las mujeres quedaban
cautivadas ante su arrolladora personalidad
y caían rendidas ante sus conspicuos encantos
(González Montesinos, 2000: 41). Su hercúlea
fuerza y sus hazañas militares que eran muchas,
añadían al personaje dumanesco cualidades por
demás sobrehumanas. Laura debió quedar embelesada
con este hombre brotado como de una
novela, de ésas que ella leía y que las malas y
las buenas lenguas prohibían porque exacerbaba
los sentidos –de las mujeres– y las inclinaba,
de acuerdo con el escritor costumbrista Manuel
Payno (2001) a la melancolía, “a perder el control
y tranquilidad de la vida doméstica” (Staples,
1999: 106), a desarrollar una imaginación
desbordada y a la histeria. 22
Para cuando Manuel se casó con Laura ya era
viudo, pero ésa es otra historia. Es posible que
su fantasía de enamoradizo lo llevase a planear
su segunda boda como si se tratase de una fuga,
pues se llevó a cabo con el mayor sigilo posible
¡a las cinco de la mañana! Fue en el Sagrario
Metropolitano en un día emblemático para los
mexicanos: el 15 de septiembre de 1860. Siendo
Manuel amigo y sobre todo oficial al frente del
2º batallón del presidente interino Miguel Miramón
es posible que haya asistido esa noche a la
celebración de “nuestra emancipación política”
en la cual se cantaba el himno nacional y se leían
los “documentos relativos” a la Independencia
Nacional. 23
En tiempos de guerra las lunas de miel se
convertían en lunas de hiel. La pasión de la pareja
González-Mantecón se diluyó como una gota
22 La histeria era una enfermedad provocada por “una exagerada
sensibilidad, lindante con una sexualidad reprimida”.
En el siglo XIX estuvo relacionada “con reclamos sobre el trato
recibido por sus parejas sentimentales en escenarios públicos”,
hecho que las llevó a los hospitales mentales (López
Sánchez, 2013: 51-64).
23 La Sociedad, 16 de septiembre de 1860.
de agua bajo el rayo del sol. Días después de
aquella singular boda, Manuel González salió
hacia Guadalajara, un bastión importante, todavía
en poder de los conservadores. La pérdida
de aquella ciudad marcó el inicio del fin de la
Guerra de Reforma, pues las fuerzas constitucionalistas
bajo el mando de Benito Juárez marchaban
hacia la capital de la república, que ocuparon
a fines de diciembre de 1860, después de
ganar la batalla decisiva en Calpulalpan. Manuel
Miramón salió huyendo a Francia y Manuel González
y otros comandantes fueron encarcelados
en la prisión de Santiago Tlatelolco.
Aquí empieza la historia de Laura enlazada –
indirectamente– con la historia nacional. Le envió
una carta a Benito Juárez, a quien, por cierto,
conocía de niña, y le solicitó liberase a su marido
para que pudiese reponer su salud, ya que
en la prisión de Santiago no le procuraban ni las
curaciones ni los alimentos adecuados (Sedena,
exp. 100038, 100039, citado en González Montesinos,
2000: 50). El presidente Juárez accedió
liberar a un conservador posiblemente porque
era yerno de su amigo José Simeón, a quien, por
cierto acababa de nombrar Presidente del Tribunal
Superior de Justicia.
En los momentos en que se fraguaba la intervención
francesa Laura tuvo una capacidad
sorprendente de vislumbrar hacia dónde se dirigía
el derrotero de la república; quizás también
porque lo mamó desde niña, fue palpando, con
una sensibilidad especial, los eventos militares,
políticos e ideológicos que vibraban en su entorno,
calibró muy bien las circunstancias del
momento y mostrando una audacia asombrosa
convenció a su marido –quien al principio rehusó–
para que se pasase al bando liberal, pues de
no hacerlo tendría que “soportar la mancha de la
traición”(1er Alegato, Mantecón, 1886: 8).
En esos tiempos, nadie sabía con certeza
quién tendría el triunfo definitivo, si los liberales
o bien los conservadores. Es obvio que Laura
se inclinaba por los liberales y fue capaz de calibrar
aquellos momentos que podían ser contundentes
para la vida del coronel Manuel González.
Empezó entonces para él una vertiginosa
carrera en las armas y en la política en la cual
indudablemente le ayudaron los lazos sociales
y de alcurnia de los Fernández Arteaga y de los
Mantecón Pacheco. Las raíces de Manuel tenían
origen diverso.
52

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 45-66
Hijo de españoles asentados en Tamaulipas
en 1830, Manuel González Flores fue un self-made
man, un hombre forjado a pulso en la pobreza
y entrenado a tope trabajando de sol a
sol para superar los avatares de la adversidad.
Desde muy joven se enlistó en la Guardia Nacional
y luego tuvo una carrera meteórica, pues
en seis años, de 1850 a 1856, logró ascender de
soldado raso a teniente. Su inteligencia, bravura
y férrea voluntad llamaban la atención; así como
también su personalidad táctica y visionaria.
Gustaba guardar en las alforjas de su caballo
reglamentos del ejército y tratados de historia
militar, lo que le permitió tener una cultura castrense
muy superior al promedio de los jefes y
generales del ejército.
En términos militares, el General Manuel González
no tuvo tacha. El hecho de haber abanderado
la causa conservadora y luego la liberal
no era hecho único o extraño; muchos se cambiaban
de un bando a otro, además había varias
tonalidades. Su carrera en las armas fue singular
porque era capaz de librar adversidades
sobrehumanas como la de trasladarse con 30
cañones y todo un regimiento de guerra desde
Matamoros, Tamaulipas a Tecoac, Hidalgo, donde
encontró a Porfirio Díaz y se libró la batalla
que dio el triunfo final a los liberales. Durante
cinco meses González cruzó sierras, montañas,
barrancas, con aquel pesado convoy que, en
temporada de lluvias, se atascaba de vez en vez.
Sin duda, fue una proeza, entre muchas otras. Su
presidencia de 1880 a 1884 ha sido reivindicada
(Cosío Villegas, 1983; Roeder, 1996) aunque no
se salva de los grandes actos de corrupción que
lo hizo amasar una de las grandes fortunas de
México.
Además de coraje y audacia, Laura mostró,
a lo largo de su vida, un sorprendente poder de
resiliencia para adaptarse y salir adelante en las
difíciles circunstancias que le tocó vivir. El temperamento
conforma el crisol de las emociones,
y así como Laura tenía una naturaleza indómita
con un carácter capaz de mover montañas, así
fueron sus emociones y sus estados de ánimo:
convulsos e impulsivos, impregnados de rabia y
de resentimiento. La psicología cognitiva explica
cómo las emociones son parte de la percepción
y de la evaluación que cada individuo tiene
y forja a lo largo de su vida. La manera en cómo
se sienten y expresan depende tanto del entorno
cultural como de las tendencias que cada persona
almacena en su código genético (Rosenwein,
2020: 29). Cuna y contexto familiar y cultural
determinan, pues, el devenir emocional de los
seres humanos. Las emociones inestables de
enojo en todos sus colores le venían a Laura de
su familia disfuncional (utilizo el término actual),
del contexto de guerra y de su violenta convivencia
con Manuel. Más que entornos, la gente
vive en lo que Rosenwein denomina comunidades
emocionales que pueden ser las comunidades
sociales, familiares, de vecinos, de barrios;
sin embargo, en el primer caso, el investigador
busca descubrir “sistemas de sentimientos”, que
es aquello que determinada comunidad define
como valioso o dañino para ella; qué tipo de
evaluaciones realiza acerca de las emociones de
otros, qué tipo de lazos afectivos son reconocidos
entre unos y otros y qué tipo de expresiones
emocionales se esperan, se cultivan, se toleran
y se desprecian. (Rosenwein, 2020: 36). Las comunidades
emocionales no son rígidas, una persona
puede deambular de una a otro siempre y
cuando no sean radicalmente diferentes unas de
otras. 24
El grupo social y la comunidad emocional de
Laura fue la élite de la ciudad de Oaxaca desde
que nació en 1845 hasta 1860 en que se casó con
González. Sabemos por ciertas obras como la de
Francisco Vasconcelos sobre la vida cotidiana
en la ciudad de Oaxaca que la comunidad emocional
de Laura fue muy religiosa, sobre todo las
mujeres iban a misa varias veces al día: a las 5
de la mañana, a las 12 del mediodía y a las seis
de la tarde (Vasconcelos, 1993: 5-7). La religión
entonces normaba la vida privada pero también
la pública de los individuos de tal modo que ésta
constituía el principal elemento de afiliación a su
comunidad. La religión era la principal asignatura
en las escuelas, ya fuesen públicas o privadas.
La cultura católica penetraba por los poros y
calmaba las almas de los desdichados; sin embargo,
impedía ver al mundo desde la óptica de
la razón y el conocimiento científico.
24 La entrevista que realizó Jan Plamper a los pilares de la
historia de las emociones William M. Reddy, Barbara H. Rosenwein
y a Peter N. Stearns es sumamente interesante, pues
los autores amplían los conceptos utilizados en sus obras,
amén de que difieren en algunos aspectos. Rosenwein, por
ejemplo, no está de acuerdo en el término régimen emocional
utilizado por Reddy, pues alude que un grupo de normas
emocionales es verdadero para todos. Por otra parte, el término
refugio emocional se refiere a las normas sentimentales
que reinaron en la corte absolutista (Plamper, 2010: 255-256).
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MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
En aquel escenario de tanta devoción y guerra
germinaba un grupo político de liberales
radicales y moderados, entre ellos uno de los
titanes de nuestra historia: Benito Juárez. Uno
de sus grandes méritos fue haber podido unificar
bajo su liderazgo a los liberales de todos los
matices; ya tenía en mente, hacia 1856-1857, una
reforma educativa progresista que cobraría vida
propia diez años después, que cambiaría para
siempre el paradigma educativo de México. No
sólo se trataba de cambiar el sistema educativo
sino las leyes que debían normar al Estado y
a la sociedad: las Leyes de Reforma que fueron
decretadas por Juárez en Veracruz en el verano
de 1859. El decreto relacionado a los bienes
eclesiásticos proclamaba que de ahí en adelante
dichos bienes pertenecerían a la nación, amén
de que exigía la total separación de la Iglesia y
el Estado. Todas estas ideas que culminaron en
forma de leyes en 1859 pudieron llevarse a cabo
en forma interrumpida, debido a la guerra civil y
a la guerra contra los franceses.
En este ambiente no sólo de guerra sino
también de discusiones fervorosas contra el
dominio que ejercía la iglesia en el Estado y en
la sociedad debió sacudir la consciencia de las
comunidades emocionales a las que pertenecía
Laura. Es posible, incluso, que haya sido testigo
de conversaciones de la élite política entre las
cuales pudieron haber estado Juárez, Porfirio
Díaz, Justo Benítez, Ignacio Mariscal, su padre
José Simeón y otros. De lo que sí tengo registro
es de la permanencia de Laura en Oaxaca desde
fines de 1863. Llegó a la Ciudad Esmeralda con
su primer hijo, Manuel, en brazos y regresó a la
Ciudad de México en 1867 con Nelito de cuatro
años y con Fernando, nacido en la ciudad de Oaxaca
en 1865.
Es posible que la pareja González-Mantecón
haya vivido, ya fuera en la casa de Josefa en la
calle de la Independencia o bien en la del doctor
Manuel Ortega, a la vuelta, en Magro (hoy 5
de mayo) número 18. El doctor Ortega era de
los personajes más ilustres de Oaxaca, fue autor
del primer mapa moderno de la ciudad, era
apasionado de la historia de México, geógrafo,
profesor de física, química y de historia natural
en el prestigioso Instituto de Ciencias y Artes, de
donde era egresado (Tamayo, 1970, t. XII: 303; t.
XIII: 670) El doctor Ortega era esposo de Serafina,
hermana de Laura, además de ser padre de
Delfina, sobrina y futura esposa de Porfirio Díaz.
Cuando los franceses ocuparon la ciudad de
Oaxaca a principios de 1865 las familias pudientes
salieron a sus fincas de alrededor y así fue
como Laura y sus hijos y su hermana Delfina, casada
con Juan de Dios Higareda, militar bajo el
mando de González, y sus cuatro hijos, salieron
a la hacienda San Jacinto de Amilpas a un costado
del río Atoyac, a unos 20 km de la ciudad de
Oaxaca, propiedad de la cual sólo queda una pequeña
capilla. Bajo el cuidado del doctor Ortega
y Serafina, ahí pasaron las viudas de la guerra
casi dos años, hasta que los republicanos recuperaron
la ciudad de Oaxaca, a fines de 1866.
Cuando había tregua en la guerra, a San Jacinto
llegaban amigos y familiares como Porfirio Díaz,
González e Higareda; aquellas tertulias intelectuales
debieron hacer eco en una mujer ávida de
ideas y de conocimientos como Laura.
Delfina –tocaya de su hermana y futura esposa
de Díaz– y Laura tenían la misma edad, se conocían
y jugaban desde niñas pero ambas tenían
caracteres opuestos; Delfina era dulce y sumisa
(Tello Díaz, 1998: 51-82) y Laura temperamental
y rebelde. Como otros intelectuales de su tiempo,
Ortega tenía una formidable biblioteca de
las obras cumbre del liberalismo como de Voltaire,
Montesquieu, Rousseau, Diderot y otros. A
juzgar por su preparación intelectual reflejada,
también, en su demanda de divorcio, es posible
que Laura pasara horas enteras embebida en
la lectura. Es probable que de niña haya tenido
una institutriz, pues su formación refleja bastante
más que la que pudo haber obtenido a través
de una educación tradicional para mujeres que
entonces no tenían acceso más que a una instrucción
primaria.
Clave 3. Régimen emocional
y refugio emocional
La catalepsia y el dolor
Dice la estudiosa de las emociones Barbara H.
Rosenwein que la ira es la primera palabra escrita
en la literatura occidental (Rosenwein, 2020:
1). Luego, es la primera emoción registrada: fue
la cólera de Aquiles la que lo llevó a combatir sin
tregua a los troyanos: “Canta, oh diosa, la cólera
de Aquiles”. Y si puedo hacer un símil en la
historia fue la ira la que movió a Laura a combatir
a Manuel bajo todas las instancias jurídicas
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 45-66
existentes y todos los parlamentos posibles. A
juzgar por la epopeya que Laura pasó durante el
proceso de divorcio en los años de 1885 y 1886,
amén de todos los años previos de su violento
matrimonio, Laura llegó al hartazgo y expresó,
en la demanda, fervorosamente, todas sus emociones.
Se salió de su régimen emocional y encontró
su refugio emocional (Reddy, citado en
Matt y Stearns, 2014: 8) 25 en la libertad de expresar
abiertamente los hechos que sucedieron en
el hogar conyugal y que la llevaron a tomar tal
decisión. Ingresemos unos minutos a la casa de
los González-Mantecón:
En un inconcebible orgasmo de furor erótico, mi
esposo se ha empeñado en hacer transparentes los
muros de su alcoba y ha puesto un lujo de satisfacción
en revelar al mundo lo que por espacio de
muchos años me empeñara yo en ocultar […] el demonio
de la lujuria se enseñoreó de mi marido, devorando
sus cuantiosos recursos […] En los cortos
intervalos en que durante ese periodo estuvo el Sr.
González a mi lado, más de una vez tuve ocasión de
presenciar actos vergonzosos de mi marido con las
sirvientas de mi casa […] (Mantecón, 1886: 3, 4, 6).
Como se puede observar, de acuerdo con
la demanda de divorcio de Laura entregada en
mayo de 1885 al juez tercero de lo civil, la infidelidad
del General Manuel González fue desbordada
desde los inicios de su matrimonio. Una
cosa era la infidelidad de los hombres de vez en
cuando, costumbre tolerada de la época, y otra
diferente eran –utilizando un término moderno
los excesos sexuales del General (hoy diríamos
¿adicción al sexo?) que hería el amor propio de
Laura y hacía añicos su honra y su honor, valores
muy preciados y defendidos: “por honor se
vive, por honor se muere; por amor se ama, por
amor se odia; por honor se grita y por honor se
calla” (Zárate, 2022: 350). Por defender el honor
los hombres se batían el duelo; las mujeres lo
sufrían y lo callaban. Los hombres lo manifestaban
o mancillaban en el orgullo y la vanidad;
las mujeres en la honestidad y el recato (Zárate
Toscano, 2022: 351).
Durante los 18 años que vivieron –con grandes
intervalos separados debido a la guerra, lo
25 Los regímenes emocionales refuerzan las normas emocionales
dominantes y en los “refugios emocionales” los individuos
buscan el desprendimiento y la libertad de tales regímenes
(Matt y Stearns, 2014).
cual debió afectar a la relación de manera decisiva–
bajo el mismo techo, el problema central
de la pareja fue no sólo la frivolidad inmoral
sexual mostrada sin ton ni son, pues hasta tuvo
relaciones con una huérfana que Laura recogió
en su casa (12) sino las amantes fijas y no tan
fijas y la violencia del General manifestada oral y
físicamente contra Laura:
Luchando unas veces con el celo proverbial en los
que contraen uniones desiguales y otras con la caprichosa
volubilidad de su carácter irascible, convirtíome
en un fardo a quien hacia ir y venir en los
caminos conducida por sus ayudantes o subalternos
[…] (Mantecón, 1886: 6)
Más tarde a las palabras soeces sucedieron los malos
tratamientos y en mi y en nuestros hijos hicieron
explosión las contrariedades sufridas en la casa
de sus mancebas que se multiplicaban y sucedían
sin tasa ni medida; llegando yo a ser objeto de la
compasión de los que rodeaban a mi marido […]
Ni la influencia de la paternidad conocida como
el más noble estímulo […] fue bastante a refrenar
su mal carácter, sino al contrario, siendo causa inmediata
de la muerte de sus hijos por los malos
tratamientos que durante mis embarazos tenía yo
que soportar por las costumbres licenciosas de mi
marido (Mantecón, 1886: 8-9).
El estado permanente de ira, miedo, angustia,
depresión, resentimiento y quizás celos velados,
enfermó física y anímicamente a Laura. Las
emociones negativas suelen ser más poderosas
que las positivas porque han desempeñado un
rol definitivo en la evolución de los seres humanos
y han asegurado su sobrevivencia, opinan
algunos psicólogos (Baumeiser, 2001, citado en
McMahon, 2014: 104). La mayoría de los estudios
sobre las emociones se han enfocado en analizar
las negativas, precisamente por su dominio
sobre las positivas (McMahon, 2014: 105). 26 Hoy
sabemos que, a través de la meditación y otras
prácticas de respiración y activación de ciertos
puntos energéticos del cuerpo, podemos convertir,
si bien paulatinamente, nuestras emocio-
26 McMahon analiza en su artículo “Finding Joy in the History
of Emotions” algunos estadios de alegría en la vida de los
seres humanos como el “Sattelzeit” durante el siglo XVIII, era
que daba importancia a la felicidad y a la alegría (McMahon,
2014: 115)
55

MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
nes negativas en positivas. Para ello, el ejercicio
físico es, también, fundamental. Sin embargo,
durante las últimas décadas del siglo XIX, eso
no se sabía y era muy poco lo que los médicos
podían hacer para aliviar los estados de ánimo
depresivos y ansiosos.
El hecho de vivir con tal convulsión de emociones
y de un sentimiento de tensión física y
emocional permanente, de estrés, hundió de tal
modo a Laura que contrajo la enfermedad de la
catalepsia, 27 síndrome descubierto hacía poco
tiempo en Europa 28 pero que ya se conocía en
México. Además de que el paciente catatónico
estaba sumido en la melancolía, hoy en día
depresión, tenía problemas psicomotores que
podían paralizarlo al extremo de no poder levantarse
de la cama. Es posible que, para aliviar
su mal, los médicos le dieran a la enferma té de
tila, ignatia o algo más efectivo como el hidrato
de coral utilizado para aliviar la ansiedad y
el insomnio. No había más. Como otras enfermedades
parecidas, Laura tenía buenas y malas
temporadas –todo dependía del estado de
ánimo de su entorno inmediato– algunas de las
cuales quedaron registradas en las cartas que el
General envió a Porfirio Díaz.
Cuando se desató aquel padecimiento incurable
de Laura, Benito Juárez era presidente y
había nombrado a González Gobernador de
Palacio Nacional, un puesto de trabajo muy importante
porque controlaba todas las tareas de
administración del inmueble y diariamente veía
al presidente y al Ministro de Fomento, de quien
dependía, para recibir órdenes de cualquier
asunto. González se relacionaba con la crema y
nata de todo tipo de funcionarios y gente de renombre
que le ayudó a tender una red social y
política que sería de gran apoyo para su futuro
próximo. El enorme conglomerado de edificios
comprendía todos los poderes del gobierno de
México: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial,
amén de que ahí vivía el presidente con su familia
y González con la suya. No pocas veces debieron
convivir las familias o las esposas con sus
hijos, aunque no se necesita mucha imaginación
para pensar que ambas familias eran como el
agua y el aceite. Benito Juárez, Margarita Maza,
hijas e hijo tenían una familia bien avenida que
27 Carta de Manuel González Flores a Porfirio Díaz Mori, 28
de diciembre de 1876, (Tamayo, 1970, t. XV: 245-246).
28 Fue descubierto por el psiquiatra alemán Karl Ludwig
Kahlbaum (Crespo y Pérez, 2005: 251).
salía a pasear algunas tardes al Paseo de Bucareli;
Manuel y Laura se la pasaban peleando
porque Manuel ya tenía su nicho de amoríos en
Palacio.
En Palacio Nacional se forjaba en palabra y
en papel la historia nacional. Ahí se juraron las
Constituciones, la última en 1857. Ahí también
nacían los hijos de los presidentes y los hijos de
los gobernadores. Ahí nacieron dos hijos Luis de
Manuel y Laura. Uno nació en 1868, el otro en
1869. Entre uno y otro Laura contrajo la catalepsia.
Los dos Luisitos también murieron en Palacio,
casi al mes de haber nacido. Solía ser costumbre
que cuando un hijo con x nombre moría,
al siguiente la pareja lo bautizaba con el mismo
nombre, pienso yo que como una manera de
perpetuar en la memoria la presencia, aunque
efímera, del angelito que había encontrado una
mejor morada en el cielo. Las familias estaban
medianamente acostumbradas ante el eventual
drama de la muerte de un hijo recién nacido,
de varios meses y años: a los cinco años se empezaba
a decir que un niño “se había logrado”.
Ante cualquier padecimiento de un bebé –sobre
todo diarreas y pulmonía– la familia entera temblaba:
sin la existencia de antibióticos ni medidas
de higiene como las conocemos hoy en día
y sin leche materna –la mayoría de las madres
de las clases medias y altas no amamantaba a
sus hijos, contrataba nodrizas– los chiquillos no
tenían las defensas necesarias para combatir las
infecciones.
Es fácil ponerse bajo la piel de Laura Mantecón
y sucumbir ante su enorme dolor y sufrimiento.
La muerte de dos hijos más los abortos
que le provocó el General “intensificó su estado
emocional”, la llevó a la desesperación (Moscoso:
2021: 124). ¿El dolor es la madre y el padre de
las emociones? Moscoso afirma que, al contrario
del medievo tardío en que se “reinvindicó el
máximo dolor posible”, el siglo XIX defendió, en
los contextos médico, político y social “el mínimo
dolor necesario” (Moscoso, 2021: 125) y, aunque,
en efecto, grosso modo, las fuentes médicas y
sociales podrían orientarse hacia la premisa de
Moscoso, la medicina psiquiátrica estaba en pañales,
no sólo en México sino en el mundo occidental.
Cierto, se buscaba aminorar el dolor físico
y emocional pero no se sabía cómo. Tal vez
buscando alguna medicina para aliviar su propia
enfermedad, años después, Laura inventó
56

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 45-66
“una preparación medicinal” llamada Bendición
del cielo para curar la sífilis, el tifo, la viruela negra,
el sarampión, la escarlatina, la estrechez de
uretra, calenturas y fiebres perniciosas. 29 ¡Todo
menos lo suyo! ¿Por qué? Porque la catalepsia
está asociada a alguna enfermedad del sistema
nervioso y ni hoy en día se sabe cómo curarla. Se
alivia con relajantes musculares.
Si el dolor es una experiencia física, emocional
y sensorial subjetiva, dónde queda la culturalidad,
se pregunta Javier Moscoso (Moscoso,
2021: 18). El dolor como objeto de investigación
y de práctica médica sólo tiene lugar en el siglo
XX. ¿Cómo conocer sus manifestaciones subjetivas
y culturales en el siglo XIX? A través de testimonios
en cartas, memorias, novelas, demandas
judiciales, revistas médicas y jurídicas, periódicos
de índole variopinta, entre otras. De acuerdo
con la demanda de divorcio de Mantecón, parecería
que la mujer con semejantes agallas no siguió
ningún molde cultural (si lo hubiese seguido
se hubiese quedado callada) sino que “adelantada
a su tiempo” para utilizar las palabras de
un experto en la “medición del tiempo”, François
Hartog, se convirtió “en una engendradora del
porvenir que la historia reconocerá algún día
(Hartog, 2009: 1434). Al enfrentarse en un juicio
contra un hombre con tanto poder como González,
Laura Mantecón rompió con todo un código
de comportamiento femenino y en su demanda
expresó su dolor y sus emociones:
Mis lágrimas rodaban sin testigos, ni quien las enjuagase
porque se me aislaba de todo afecto legítimo.
Por un lado se me empujaba a la perdición
para encontrar disculpa al desenfreno de mi esposo
y por otra, Sr. Juez…las lágrimas me ahogan al pensarlo,
se corrompían los tiernos corazones de mis
hijos enseñándoles a despreciarme y maldecirme,
obligándoles a que en la casa paterna viviesen con
las concubinas de su padre (Mantecón, 1886: 14).
Las lágrimas también tienen su historia cultural
y nos dicen cómo funciona el cerebro emocional.
Hay todo tipo de lágrimas y el conocimiento
de su rompecabezas nos lleva por otros
senderos emocionales (Lutz, 1999) que nos sirven
para detectar “estilos emocionales”, depen-
29 Como era usual, Laura solicitó registrar dicha invención en
el Ministerio de Fomento, véase: El eco social, 15 de julio de
1894 y El Tiempo, 15 de julio de 1894.
diendo de las normas existentes en determinado
contexto. 30 Resulta evidente cómo Laura desgajó
los frenos que le imponían las normas de su
comunidad emocional y caminó, con mucho dolor
y lágrimas, por el laberinto de su sufrimiento
y soledad en busca de su libertad. Algo sorprendente
es que Laura estuviera consciente de su
singularidad como mujer. De acuerdo con sus
propias palabras: “He aquí el porqué del arrojo
que algunas veces he mostrado y que tan poco
común o natural parece en una mujer” (Mantecón,
1886: 7).
Todas las medidas que tomaba el General,
para entonces ya en convivencia con su amante
Juana Horn, con quien tuvo dos hijos, no hacían
más que enfurecer más a Laura, hasta que
vino el rompimiento y la forzó violentamente a
irse a vivir a Tacubaya “[…] sola y para colmo
en un alojamiento demasiado modesto […] se
esperaba que viviese no como una mujer, sino
como una mercancía…era el retrete de una prostituta”
(Mantecón, 1886: 13). Todo aquel plan fue
urdido bajo las aguas. Ante la amenaza de la
separación de la pareja, las hermanas de Laura
se involucraron para intentar salvar el honor de
la familia; le rogaban aceptase el ofrecimiento
de Manuel: que se ¡fuese un tiempo a Oaxaca!
(Mantecón, 1886: 13). Laura no accedió porque la
lejanía le impediría ver a sus hijos, entonces de
13 y 15 años internos desde niños en el Colegio
Baz, uno de los mejores colegios privados de la
Ciudad de México. Considerando la inestabilidad
en el seno familiar, la prolongada estadía de los
niños Manuel y Fernando en dicha escuela fue
provechosa. De ahí ingresaron al Colegio Militar,
por cierto reformado, con planes de estudios
modernos, por el presidente Manuel González.
Clave 4: Emocionología, experiencia
emocional y régimen de género
Manuel versus Laura; ojo por ojo
y diente por diente
Los historiadores pioneros en el estudio de las
emociones Peter N. Stears y Carol Z. Stears han
introducido el término emocionología para explicar
las actitudes o estándares emocionales
que tiene y expresa determinada sociedad y las
30 Reddy explica cómo una comunidad que se extiende más
allá de tener contactos cara a cara (con otras), puede tener
varios estilos emocionales” (Plamper, 2010: 243).
57

MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
maneras en que las instituciones reflejan y fomentan
estas actitudes en la conducta humana
(Stearns y Stearns, 1985: 813). En su multicitado
artículo publicado en The American Historical
Review invitan al historiador de las emociones
a que primero estudie el contexto emocional de
determinada época para luego insertarse en el
de la experiencia emocional individual o de grupo.
La distinción entre ambas puede aportar las
mejores evaluaciones de la experiencia emocional
(Stearns y Stearns, 1985: 825). La tensión entre
los estándares y las experiencias puede arrojar
luz acerca de las relaciones entre la historia
emocional y la estructura de clase. “Las reglas
sentimentales” pueden observarse más claramente
en grupos hegemónicos. Un buen foro
para conocerlas puede encontrarse en el teatro
de los juzgados (Kounine, 2017: 219-230), como
veremos más adelante.
Rob Boddice de la Universidad de Berlín ha
aportado algunas ideas teóricas y metodológicas
innovadoras con respecto al estudio de las
emociones; invita a investigarlas desde una dinámica
biocultural con sentimientos, expresiones
y experiencias dependientes y/o condicionadas
en determinadas situaciones. Las emociones
se construyen en el cerebro y se construyen
en un cuerpo que está situado en determinado
tiempo y espacio (Boddice, 2020). Las emociones
deben estudiarse bajo el entendimiento de
la materialidad biológica del cuerpo; son parte
de la historia biocultural de los seres humanos
(Boddice, 2017: 12). Por otra parte, sugiere
Boddice que resulta importante acercarse a la
neurociencia (Boddice, 2017: 12-13) al estudio
del sistema nervioso que procesa y manifiesta
nuestras funciones corporales, nuestros pensamientos
y nuestras emociones. El término experiencia
emocional de Boddice debe responder
a las preguntas: ¿qué causa las emociones, en
qué forma se manifiestan y cuáles efectos tiene?
Esta tríada de componentes me ha resultado útil
al momento de explicar las emociones de Laura
en determinado tiempo y espacio.
Aunque los historiadores teóricos de las
emociones han aportado muchas ideas acerca
de cómo entenderlas históricamente, mi experiencia
me indica que no existe ningún paradigma
–ni creo que existirá–, dada la complejidad
con la cual se elaboran y se manifiestan. Sin
embargo, todas las ideas que existen sobre ello
han enriquecido mi espectro interpretativo y me
han orientado sin dirección y sin influjo precisos
cuáles son los caminos posibles para encontrar
y explicar las claves del alma, del corazón y de la
mente de Laura Mantecón.
Otro enfoque que he tomado en cuenta es
el régimen de género, definida por Damien Boquet
et al. (2018) como una configuración única
y particular entre los sexos, en un determinado
contexto histórico y documental (Boquet et al.,
2018: 15). La idea de la cultura occidental con
respecto a que el hombre representa la razón
exhibe mayor control sobre sí mismo, es dueño
y señor de sus emociones versus la emocionalidad
e irracionalidad de la mujer ha sido desplazado
por una interpretación más amplia, negando
estos atributos tradicionales y orientando
el entendimiento de la emoción en su contexto
social, cultural, histórico, de clase. Cualquier
emoción puede ser tan viril o femenina como se
entienda y explique en determinada situación.
Hombres y mujeres comparten las mismas comunidades
emocionales sin ocupar las mismas
posiciones en ellas. Sin embargo, en eventos especiales
como en las guerras, el código emocional
de ambos sexos sufre sacudidas, sin destruir
su fundamento. En esos momentos críticos, el
hombre puede llorar de alegría al ver a su esposa
e hijos, mientras ella contiene sus lágrimas
para darle valor (Boquet et al., 2018: 11-18).
La emocionología dominante de una sociedad
como la del siglo XIX incorpora normas para hombres
y mujeres mismas que no necesariamente
describen la experiencia emocional. Las mujeres
sentían más frecuentemente ira que la que sienten
actualmente. Su comportamiento y su experiencia
emocional pudo haber sido influida por
la emocionología cuando la ira se concentraba
en la familia o se revelaba a través de la histeria.
Sus emociones surgían de los estándares emocionales
(Stearns y Stearns, 1985: 827).Aunque el
contexto histórico emocional de Stearns y Sterns
es sustancialmente los Estados Unidos, se podría
aplicar a México, por eso resulta tan extraordinario
que Laura haya salido de los estándares
emocionales impuestos por la emocionología
dominante y además, porque las niñas y mujeres
estaban más influidas por aquellos estándares
impuestos (Stearns y Stearns, 1985: 827).
Durante las últimas décadas del siglo XX nació
un nuevo régimen emocional con la mujer
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 45-66
moderna, quien ha sido capaz de controlar sus
emociones, como los hombres (Vezzadini, citado
en Boquet et al., 2018: 17) y yo añadiría en los
espacios públicos. ¿Podríamos hablar de regímenes
espaciales privados y/o públicos? En realidad,
los seres humanos expresamos emociones
de diferente manera en los espacios públicos en
los cuales “controlamos nuestras emociones” y
en los espacios privados donde las externamos
abiertamente. Intramuros del hogar se manifiestan
abiertamente: dice sabiamente el refrán Vive
con Andrés un mes y te diré quién es. La convivencia
bajo el mismo techo explora la intimidad
emocional de los seres humanos, casi en forma
cabal. A través de la demanda pude conocer la
violenta convivencia entre aquellos dos indomables
titanes. Los alegatos me abrieron los ojos
para recorrer los espacios domésticos en forma
viva y realista: las paredes de su alcoba me hablaron
de aquellos micro contextos y espacios
íntimos ¿acaso podríamos llamarlos refugios íntimos?
31 El lecho de amor y pasión se convirtió
en un lecho de odio y reclamación. Aquel lecho,
portador de tantos secretos, fue también testigo
de otros amoríos del General y cuna de dos
bebés, hijos de Juana Horn: Manuel y Luis. ¡Qué
mal tino de llamarlos con los mismos nombres
que los de Laura!
El arrojo de su liberada mujer debió enloquecer
al General. El hombre que mantuvo a raya
ejércitos completos, que gobernó ciudades y
pueblos, que educó estrictamente a sus hijos,
que manejó con brío y brida la vida de muchas
mujeres, no pudo dominar a la propia. El hecho
debió enfurecerlo. La ira, decía Aristóteles,
manifiesta dos aspectos, uno agradable y otro
desagradable. El desagradable existe por un deseo
de venganza y el agradable porque una vez
vengándose, surgía un sentimiento placentero
(Rosenwein, 2020: 194). Hoy en día, la venganza
está ligada a la agresión 32 y sin duda, también,
31 Para entender la espacialidad del pasado también hay que
conocerla en forma poética, sobre todo para la reconstrucción
narrativa. En el hogar, nuestro nido y paraíso material
de acuerdo con Gaston Bachelard, podríamos hacer un topoanálisis
que sería el estudio psicológico de los parajes de
nuestra vida íntima: la casa es reveladora de un estado del
alma. En esta obra filosófica el autor invita a utilizar la imaginación
para transportarnos al poético y ensoñado recorrido
de nuestro nido (Bachelard, 1957). El libro de Bachelard me
ayudó a imaginar los espacios domésticos de Laura Mantecón
de otra manera.
32 Rosenwein habla de la agresión como manifestación de
la venganza; algunas mujeres han clamado por enojarse en
forma agresiva (Rosenwein, 2020: 195).
esta emoción se incorporó junto con el honor
mancillado, al atormentado abanico de sentimientos
de la pareja.
Con el deseo de vengarse, Manuel utilizó,
también, uno de los castigos emocionales más
poderosos, el silencio: no respondió a las múltiples
cartas que Laura le envió ni aceptó verla
–nunca– desde que ella se fue a Tacubaya en
1878. Amén de ello, Manuel no admitió en su
papel de hombre herido que Laura pudiera salir
adelante montando tres negocios a toda forma:
un Colegio para niñas incorporando los métodos
pedagógicos más modernos, una Casa de modas
en la mejor calle comercial de la Ciudad de
México, San Francisco, y una Casa de huéspedes.
La venganza del General fue mordaz: mandó cerrar
los tres comercios de una manera mezquina,
por debajo del agua: a la escuela le corrió a los
maestros, a la Casa de modas la asaltaron y a
Laura le impusieron multas sin merecerlas y a la
Casa de huéspedes le envió parejitas de amantes
que montaron escándalos desprestigiando al
lugar. Aplicando el modelo hegemónico de masculinidad
que se entiende como un modelo que
da cuenta de tres elementos: hombre en poder,
hombre con poder y hombre de poder mismo
que implica manifestaciones de una masculinidad
“fuerte, exitosa, confiable, capaz y en control”
pero que controla sus emociones 33 podría
muy bien encajar en el perfil de hombría que se
trazó el General. Cierto, controló o simuló sus
emociones en el régimen o comunidad emocional
que le tocó vivir pero las manifestó abierta y
violentamente en su convivencia con Laura y en
sus acciones contra ella, veladamente.
Harta de los acosos de González, la valiente
mujer decidió irse allende el Río Bravo:
Cansada al fin de persecuciones y habiendo reunido
una pequeña suma, fruto de mi trabajo, me
expatrié, refugiándome en los Estados Unidos en
donde hacía mis estudios de medicina sosteniéndome
con la ejecución de obras de mano, muy estimadas
en aquel país […] (Mantecón, 1886: 16)
33 Este corresponde al modelo de Kaufman y Kimmel citados
en Hombres, masculinidades, emociones (Ramírez Rodríguez,
2020: 24). La masculinidad hegemónica da cuenta
de diversos procesos: 1. La posición de hombres vs. Mujeres;
2. Las estructuras de relaciones productivas de poder; 3. Sus
efectos en la cultura, en la personalidad y en la corporalidad;
4. La formación de grupos; 5. La generación, dinámica y
cuestionamiento del orden establecido; 6. El nivel de análisis
(local-regional-global) (Ramírez, 2020: 21).
59

MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
El General siguió con la persecución emocional
aumentando el tono maquiavélico de sus acciones.
Clave 5. El teatro de los juzgados
La obra maestra de la justicia es parecer
justo sin serlo
Corrían los primeros días de mayo de 1885 cuando
Laura entregó al juez 3º de lo civil la demanda
de divorcio. Lo que sucedió en los juzgados,
en los tribunales, con los jueces y los abogados,
con la aplicación y/o interpretación de la ley y
todo cuanto envolvió a la demanda de divorcio
de Laura representa un libro abierto a la emoción.
Ahí brotaron sus dolores del alma y sus dolores
del cuerpo. El juicio duró casi dos años que
debieron ser infernales para ella y su abogado
Juan Cordero (1886), un profesionista con mucha
práctica que honraba el ejercicio de la abogacía
con los símbolos de la balanza (igualdad),
la espada (fortaleza) y la venda sobre los ojos
(la imparcialidad) agarrado a un clavo ardiendo.
El hecho de haber defendido a Laura lo muestra
como un hombre generoso y especial, dispuesto
a apoyar a una mujer desprestigiada y además
con la espada desenvainada; ciertamente, tanto
él como su defendida, sabían muy bien contra el
Goliat al que se enfrentaban.
Aunque Laura quería divorciarse de Manuel
hacía varios años, esperó el momento más oportuno
para interponer la demanda, justo cuando
González salió de la presidencia, desprestigiado
por sus actos de corrupción. El hecho fue
agravado por una politiquería sucia que montaron
Porfirio Díaz y Manuel Romero Rubio, su
secretario de Gobernación, para que González
no pudiera volver a contender por la presidencia.
Además, Díaz lo mandó como gobernador
a Guanajuato. Lo quería lejos. En términos del
juicio esta lejanía fue ventajosa para el General,
pues nunca se presentó al juzgado. El demandado
solicitó que el juicio fuese a puerta cerrada,
lo cual era permitido legalmente, cuando el tribunal
o juzgado “convenga sean secretos estos
actos por respeto a las buenas costumbres”. 34
34 De acuerdo con el artículo 116 del Código Civil “las vistas
de los pleitos serán públicas, tanto en los juzgados de paz,
menores y de primera instancia, como en el Tribunal Superior.
Exceptuándose los casos previstos en el art. 255 del Código
Civil, y los demás en que a juicio del tribunal o juzgado,
convenga sean secretos estos actos por respeto a las buenas
costumbres” (Dublán y Lozano, 1886: 334).
El conocido licenciado Gumersindo Enríquez, el
primer abogado del General (pues tuvo uno diferente
en cada instancia jurídica), tenía un importante
despacho de abogados y conocía bien
las cavernas de la ley y los intríngulis de los tribunales.
Los documentos legales pueden convertirse
en una de las mejores fuentes históricas para conocer
las vidas, las mentes y las emociones de
las personas del pasado (Kounine, 2017: 226).
Laura Kounine me llevó de la mano para entrar
al teatro de los juzgados y así traslucir con la
demanda en mano, las emociones psicológicas,
físicas y corporales de las prácticas emocionales
de Laura (Kounine, 2017: 221-222). En el mundo
del litigio demandante y demandado exponían,
ante los ojos de la ley, sus versiones de la
verdad; sus narrativas están sumergidas y acaso
edulcoradas con las nociones de las normas
emocionales evidenciadas y permitidas y no tan
evidenciadas e incluso escondidas. Captar sentimientos
y argumentos entrelíneas en aquella
época y tener conocimientos sobre psicología,
la nueva disciplina en boga, fueron atributos importantes
en aquella época. A través de varias
fuentes periodísticas y revistas especializadas
como El Foro y fuentes secundarias clásicas
como las de Elisa Speckman (2009 y 2006) y
Ana Lidia García Peña (2006), pude develar las
mentalidades culturales de la época, las diferencias
de género, los alcances del poder y los estragos
que produce la riqueza.
Para la historia de las emociones el juicio de
Laura es una joya: se encuentran expuestas todas
las emociones en todas sus tonalidades porque
ella misma escribió y reflejó sin cortapisas lo
que sentía, algo poco común visto en los juzgados
donde la simulación era la norma. Es por sí
mismo un documento testimonial de alto valor
sobre la historia del proceso de emancipación
de las mujeres.
Acaso la expresión inmoderada de Mantecón
puede representar un caso cuya transparencia
emocional femenina se desvincula de las atávicas
formas de represión aprendidas en los medios
culturales donde la premisa “calladita te ves
más bonita” vendría a ser la rúbrica constante
de las mujeres de buenas costumbres, donde
el decoro y los finos modales, así como la discreción,
el recato y la sumisión fueron parte del
ajuar con el que una mujer tenía que ataviarse
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 45-66
antes de salir al mundo a enfrentar los avatares
de la vida. Este solo hecho, la afrenta a mostrar
en público su emocionalidad poniendo en riesgo
su capital social y cultural.
Hoy en día se sabe que la acumulación de
emociones negativas se convierte en una bomba
de tiempo. En la época de Laura, si bien las
emociones estaban contenidas culturalmente,
los seres humanos vivían bajo su influjo y poderío
lo que significaba, en el caso de Mantecón,
que estuviesen desbordadas debido, por una
parte, a que se acumularon, y por otra, a que
se iban alterando y agravando al tiempo que las
sentencias de divorcio se dictaban negativas.
El resentimiento contra los hombres, dice
Virginia Woolf, es una combinación de odio y
miedo que surgió en las mujeres cuando vivían
atrapadas en un modo de vida impuesto por los
hombres (Woolf, citada en Moruno, 2013: 1) 35 .
El resentimiento surge, de acuerdo con Hannah
Arendt, en las personas reducidas a una total
impotencia (Moruno, 2013: 4). El resentimiento
actúa en silencio porque su expresión está bloqueada
por fuerzas como el miedo la ansiedad,
la depresión e la intimidación. El grupo académico
conformado por científicos sociales y médicos
que han estudiado el resentimiento afirman
que esta emoción puede derivar en enfermedades
psicosomáticas (Moruno, 2013: 11). Como se
puede observar, esta emoción engloba a otras y
se caracteriza por la obsesión de los hechos del
pasado. Parecería que el resentimiento abarcaría
entonces, de acuerdo con varios expertos, a
varias emociones, todas ellas sufridas por Laura
Mantecón. Basta leer la demanda en que la destrozada
mujer enumera y explica las cinco causas:
adulterio, corrupción de los hijos, abandono
de la casa conyugal, sevicia y negativa para ministrar
alimentos, para irse de espaldas y asombrarse
por el valor que tuvo para enfrentarse a
semejante litigio (Rosenswein, 2020: 151).
A continuación la 4ª causa, la sevicia
bastará para probarla, el testimonio de numerosos
presenciales y las huellas que en mi salud y cuerpo
conservo como un álbum de violencias ejercidas
35 El estudio de las emociones es tan abarcador que existen
grupos multidisciplinarios de académicos que estudian
algunas emociones en forma separada como el resentimiento,
proyecto llevado a cabo en 2010 en el Centro de Ciencias
Sociales y Humanas en Madrid en colaboración con el Instituto
de Historia de la Medicina y la Salud de la Universidad de
Ginebra (Moruno, 2013).
por un marido que no sabiéndose respetar, no podía
respetar a su compañera, poniendo su dignidad
en la punta de una bota, exponiéndose a una viudez
voluntaria (Mantecón, 1886: 20).
Laura recurrió a las dos posibles instancias
judiciales: juzgado 3º de lo civil, Tribunal Superior
de Justicia y al último recurso: al Recurso de
Casación. 36 En los tres la sentencia fue negativa
para Laura, es decir, no se le concedió el divorcio.
Injustificadamente se le acusó de abandono
de hogar (pese a que se sabía y se comprobó
con los testimonios de los testigos que el General
la había obligado a irse a Tacubaya). Con
un discurso liberal y sumamente innovador, Laura
había catalogado el hogar conyugal como el
espacio por antonomasia donde la mujer vive,
en tanto que la mujer “es la clave de la familia
y centro de afecciones” (Mantecón, “Alegato”,
1886: 54).
En este artículo no puedo detenerme en la
narrativa de los juicios, que elaboro en la biografía
de manera pormenorizada, pero está claro
como el agua, a través de varias cartas enviadas
y recibidas del General González a su secretario
Carlos Rivas, cómo el presidente Porfirio Díaz y
su Secretario de Justicia e Instrucción Pública,
Joaquín Baranda, intervinieron con mordidas,
amenazas y favores para doblegar la opinión
de los tres magistrados del Tribunal Superior de
Justicia a favor de González (dos de ellos a favor
de Laura). 37 Dijo Platón: la obra maestra de
la injusticia es parecer justo sin serlo. Con estas
artimañas, don Porfirio compensó a su compadre
Manuel de lo hecho hacía poco tiempo.
Mantecón se defendió con uñas y dientes en
los tribunales. Auxiliada por Cordero (1886), sus
maniobras jurídicas se apoyaban, desde luego
en el recientemente creado Código Civil de 1881,
reformado en 1884 por González, el Código de
Procedimientos Civiles y en varias leyes mexicanas
y, también francesas, en las cuales las nuestras
se habían inspirado.
36 Recurso de Casación interpuesto por la Sra. Doña Laura
M. de González contra la sentencia que pronuncia la 3ª.Sala
del Tribunal Superior en el juicio de divorcio seguido contra
el Sr. General D. Manuel González, México, 1886. El Recurso
de Casación era el último recurso que otorgaba la ley para inconformarse
contra la sentencia pronunciada por el Tribunal
Superior de Justicia.
37 Archivo Manuel González, en lo sucesivo AMC. En total se
encontraron 29 extensos documentos-carta: 39900, 39905,
39925, 18316-18329, 18334-18351, 18375-18391, 18394-18398,
18401-18411.
61

MÍLADA BAZANT, ALGUNAS CLAVES PARA EL ENTENDIMIENTO DE LAS EMOCIONES.
UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
Ojo por ojo y diente por diente dice el refrán
de hace cuatro mil años y la venganza se desató
con toda la furia 38 que Laura Mantecón había
almacenado en su mente y corazón desde hacía
mucho tiempo. Envió a todos los periódicos el
juicio completo y así le sacó todos los trapitos al
sol al General, quien sólo tuvo tiempo de apagar
la flama de algunos. Con esta medida, tal vez, la
valiente mujer en su fuero interno intentó salvar
su honra, consideraba en el siglo XIX, como el
valor supremo en la vida de las personas (Gonzalbo
Aizpuru, 2022).
Conclusiones
Las claves, los signos y/o las pautas para conocer
y descifrar el código emocional de la vida de
un sujeto del pasado constituye un reto que es
necesario tomar con cautela, mesura y prudencia.
Oír el canto interior, los estados de ánimo y
la pulsión íntima de Laura Mantecón requirió de
varios años de lectura, reelectura y meditación
sobre los vericuetos y misterios de su vida emocional
mostrada sin cortapisas en la demanda de
divorcio contra su marido el ex presidente, General
Manuel González. Laura y Manuel fueron
dos titanes indomables que no cedieron ante sus
propios infiernos personales y eligieron la ira y la
venganza como las fuerzas sonoras incontrolables
en la peor tormenta de asechanzas y perfidias.
La primera con justa razón, el segundo, por
desagravio al sentirse herido en su hombría.
Las cinco claves del pentagrama emocional
de Laura, utilizadas en este trabajo me ayudaron
a entender y a aterrizar sus revuelos sentimentales.
Así como la tonadilla musical de Vinteuil
recorre la estructura de En busca del tiempo
perdido de Marcel Proust, así la justicia recorre
la vida y la demanda de divorcio de Laura Mantecón.
Es la Estrella Sirio de su firmamento. La
aguerrida mujer estudiaba y entendía la justicia
como la diosa romana Iustitia, representada llevando
una balanza y una espada, con los ojos
vendados. Laura conocía muy bien el Goliat al
que se enfrentaba pero siempre tuvo la esperanza
que su causa colmara la conciencia de los jue-
38 El enojo, la ira, la furia, suele desatar una acción como la
venganza: el enojo, como todas las emociones, es un proceso
que consiste en una sucesión de sentimientos que involucra
sensaciones físicas como taquicardia, respiración agitada y
dolor en los músculos. Rosenwein utiliza todas las herramientas
históricas, psicológicas y neurocientíficas para analizar el
enojo (Rosenwein, 2020: 151).
ces, como en realidad fue. Sin embargo, el Poder
de la Justicia provino, en este caso, de Palacio
Nacional.
El complejo estudio de las emociones del pasado
conlleva un engranaje de conceptos teóricos
y metodológicos anunciados, en parte, en
este trabajo. Laura pertenecía a una comunidad
emocional y se regía por un régimen y refugio
emocionales. El contexto social emocional
(emocionología) moldea la experiencia emocional
psicológica individual. La época de guerra
intermitente que le tocó vivir y su propia experiencia
de ser hija de una mujer de alcurnia y de
riqueza y de un hombre de luces pero con casa
chica, y luego su matrimonio con un hombre
violento y desbordado sexualmente la llevaron a
una franca y abierta rebelión. A todas luces Laura
representa un caso asombroso de una mujer
que salió de las normas sociales de su momento
en las cuales “calladita te ves más bonita” era
el sello que las mujeres de buenas costumbres
como el decoro, la moderación y la sumisión debían
poseer. Sin embargo, esta osada mujer de
temple y de agallas mostró una emocionalidad
sin freno en una sociedad católica y recatada,
por lo cual pagó un precio muy alto: el del desprecio,
aun de su propia familia.
La abierta exposición de la emocionalidad de
Laura me ha obligado a estudiar profusamente
la emocionología del pasado y me ha mostrado
que las emociones navegan en mares suaves y
plácidos pero sobre todo, en olas de tormenta y
gravitación. La ira, el resentimiento y la venganza
de Laura fueron subiendo de tono al tiempo
que las sentencias de divorcio favorecían al General.
Desbrozar las hojas de su jardín interior
me ha llevado a entender su tragedia y su pathos
en varios tiempos, dinámicas y tesituras.
62

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 45-66
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Mílada Bazant
Recibido: 28 de agosto de 2023.
Aceptado: 7 de noviembre de 2023.
Publicado: 15 de diciembre de 2023.
Es doctora en Ciencias Sociales por El Colegio
de Michoacán. Actualmente se desempeña
como investigadora en El Colegio Mexiquense,
A.C. Es miembro del SNI, nivel II. Sus líneas
de investigación son: Historia de la educación
durante el Porfiriato, Biografía e Historias de
vida. Entre sus publicaciones más recientes se
encuentran, como autora: Caminos docentes:
entre injertos, abonos y venenos. Clemente Antonio
Neve, 1829-1905, Ciudad de México, El Colegio
Mexiquense, A.C. (2021); Laura Méndez de
Cuenca (1853-1928), Mexican Feminist, Arizona,
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UN EJERCICIO METODOLÓGICO-BIOGRÁFICO
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DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024168
A BIOGRAPHY OF A CONVENT
AND A PROSOPOGRAPHY OF ITS NUNS
UNA BIOGRAFÍA DE UN CONVENTO
Y UNA PROSOPOGRAFÍA DE SUS MONJAS
Margaret Chowning
University Of California Berkeley
United States
chowning@berkeley.edu
Abstract
This work centers on the way I used the principles of biography and mini-biography
(prosopography) in a book on a Mexican convent in the eighteenth and nineteenth
centuries. I applied the concept of a life story to a non-human subject, the convent
itself. I paid particular attention to the ways the convent’s constitution and its physical
plant actively shaped its life cycle from its “birth” in 1754 to its “death” when the nuns
were excloistered in 1863. Compiling social data on the nuns allowed me to deepen
my interpretation of a decade-long “rebellion”.
Keywords: Biography; Prosopography; Convent; Nuns; San Miguel de Allende.
Resumen
Este trabajo se centra en los principios de la biografía y la minibiografía (prosopografía)
en un libro sobre un convento mexicano de los siglos XVIII y XIX. Se aplicó el
concepto de historia de vida a un tema no humano, el convento mismo. Presté especial
atención a las formas en que la constitución del convento y su planta física moldearon
activamente su ciclo de vida desde su “nacimiento” en 1754 hasta su “muerte”
cuando las monjas fueron enclaustradas en 1863. La recopilación de datos sociales
sobre las monjas profundiza la interpretación de una “rebelión” que duró una década.
Palabras clave: Biografía; Prosopografía; Convento; Monjas; San Miguel de Allende.
67

MARGARET CHOWNING, A BIOGRAPHY OF A CONVENT AND A PROSOPOGRAPHY OF ITS NUNS
Introduction
I began thinking about biography as a tool and
method as I was writing my 2006 book, Rebellious
Nuns: The Troubled History of a Mexican
Convent, 1754-1863. When I discovered, by accident,
the rich materials on what the bishop
called a “rebellion” in the convent of La Purísima
Concepción in San Miguel el Grande (de Allende),
I knew immediately that I had stumbled
upon a great story with vivid characters. 1
The nuns’ personalities emerged clearly from
the archive. The first abbess, Antonia del Santísimo
Sacramento, was zealous, intransigent, and
demanding, with what the vicar called a “violent
temperament”: when her sister founding nuns
resisted the amount of prayer she built into the
daily schedule as inappropriate for a new convent
with few nuns, she offered them three stark
choices: “either I leave, or you leave, or you submit
to me”. (AHAMich, 1759: Caja 209 (XVIII),
exp. 20). Within three years approximately half
the convent had sided with the youngest founding
nun, Phelipa de San Antonio, in open defiance
of Antonia. After the bishop was finally
forced to remove Antonia from her position, the
target of the rebellion shifted to the male authorities
who had tried to enforce their obedience
to Antonia and who had replaced her with
another nun dedicated to the same strict prayer
regimen.
Phelipa embarked on a furious campaign
to discredit the vicar; according to one of the
nuns, Manuela de la Santísima Trinidad, treating
him “like a carbonero”, and going “from cell
to cell, teaching even the girls in the school […]
that the Vicar is a simpleton, that he cannot
even find his own face, that he persecutes her
[…] that he is an ignoramus who knows nothing
of convent governance” (AHAMich, 1769:
Caja 209 (XVIII), exp. 23). Phelipa, who (to the
bishop’s horror) was elected abbess in 1769, began
to “feign strange infirmities in order to take
to bed, so that all those who applaud her caprice
have an excuse to visit her in her cell, and,
perhaps in order to please her, to mimic these
1 The “accident” was that I was going through the boxes
of material on La Purísima Concepción in Salvatierra in the
Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán when I
found a folder labeled “Gobierno del convento”. This material,
I immediately recognized, pertained to the other La Purísima
Concepción convent, in San Miguel el Grande. It had been
misfiled.
infirmities, in whose symptoms and movements
she has instructed them” (AHAMich, 1770: Caja
209 (XVIII), exp. 23). When the rebellious half of
the convent became afflicted by this “jumping
sickness”, the bishop was forced to send three
advisors to interview the nuns and ascertain the
cause (they blamed Phelipa, not the devil). The
rebellion finally burned out when Phelipa’s term
as abbess ended in 1772 and the bishop made
sure a nun from the obedient faction was elected,
but it had been over a decade of turbulence.
I put aside the project I was working on to
write a book on the convent that had produced
such turmoil. But how to construct such a book?
There were already several distinguished studies
of Mexican convents and nuns, either published
or about to be published. 2 I needed to connect
to the already-strong tradition of writing about
religious women in Mexico, to make my story
add something meaningful, besides local detail,
to theirs.
One option was to center the rebellion of the
nuns against their abbess (in the early phases)
and, later, the bishop. 3 With the extraordinary
wealth of juicy and even shocking archival material
on these events, this was tempting. And
indeed, another scholar may someday produce
an excellent book that digs deeply from a literary
perspective into the language used by the
nuns and their male supervisors (the bishop, the
vicar) to better understand gendered power dynamics
in the convent and the world of which it
was a part.
I decided, however, that I would take more of
a biographical approach, making use of all the
excellent material I had collected that was not
on the rebellion, in order to construct a whole
life story of the convent, from “birth” (the foun-
2 There is of course a large literature on Sor Juana and
on nun’s writings by literary scholars. Among historians
studying Mexican nuns and convents: Conventos de monjas
en la Nueva España (Muriel, 1946); Las mujeres en la Nueva
España: educación y vida cotidiana (Gonzalbo, 1987);
Místicas y descalzas: fundaciones femeninas carmelitas en
la Nueva España (Ramos, 1997); Los conventos femeninos
y el mundo urbano de la Puebla de los Ángeles del siglo
XVIII, (Loreto, 2000); Asunción Lavrin’s Brides of Christ was
nearing completion but she had already published numerous
important articles on nuns and convent life. For my thoughts
on trends in the historiography of Mexican nuns and convents,
see “Convents and Nuns: New Approaches to the Study of
Female Religious Institutions in Colonial Mexico” (Chowning,
2008), History Compass (Blackwell Publishing). Published
online: Sept. 8, 2008.
3 There were two distinct periods of rebellion in the 1760s.
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 67-78
dation in 1754) to “death” (the excloistering in
1863). 4 That story would include the rebellion, of
course, but it would aim for a more expansive
explanation of how the convent turned out the
way it did, one that did not assume at the outset
that the rebellion was the defining feature
of the convent’s troubled history. In the end the
book had six chapters, only two of which were
squarely centered on the rebellion. 5
Biography of a convent
Thinking of a convent as the subject of a biography
meant, inevitably, being open to granting
an inanimate institution a degree of agency, independent
of the agency of the individual actors
that appear in the story. Much of the scholarship
on “things” as agents had yet to be written at
the time I was working on my book, but I was
aware of Alfred Gell’s recent book arguing that
point (Gell, 1998). 6 And indeed, my research was
compatible with the idea that nonhuman features
of a convent (its constitution, its buildings)
actively shaped its history.
La Purísima was constitutionally structured
as a reformed, strict observance convent. This
meant there would be no servants, no separate
cells for the nuns to live in, no “niñas” (protégés/
companions who were part of the nuns’ households),
no individual kitchens (or as it was put,
the nuns would eat “from a common pot”). The
nuns would awaken in the middle of the night to
sing the lesser hours of the Divine Office. Theirs
would be a convent of descalzas (as were most
new convents authorized after 1750, a response
to the influence of an “enlightened” Catholicism
that emphasized more stripped down and quiet
religious practices). 7
4 The convent “died” in that unlike the other convents in
the archbishopric, the nuns made no attempt of which I am
aware to live together or reconstitute their community for
the next 45 years. But, as is detailed in the book, there was
an ultimately-successful effort to recruit new nuns and revive
the convent beginning in 1912.
5 Though it is true that one other chapter largely revolved
around the efforts made by abbesses, bishops, and vicars to
ameliorate the conditions in the convent that had given rise
to the rebellions.
6 Later work includes “The Tribune Tower: Spolia as
Despoliation.” (Wharton, 2011); Onto-Cartography: An
Ontology of Machines and Media (Bryant, 2014).
7 See also: Alone Before God: The Religious Origins of
Modernity in Mexico (Voekel, 2002); For God and Liberty:
Catholicism and Revolution in the Atlantic World (Voekel,
2023); The Very Nature of God: Baroque Catholicism and
Religious Reform in Bourbon Mexico City (Larkin, 2010).
But La Purísima was also a Conceptionist
convent. All the other Conceptionist convents in
New Spain were unreformed. So while the Capuchins
or the Carmelites or the Poor Clares had
long-standing reputations as strict observance
convents and/or austere convents, and any entrant
into these convents knew what to expect,
in the case of La Purísima there was a clash between
the Conceptionists’ reputation as a relaxed
order, and the reality of its constitutional
provisions for poverty and strict observance.
This misperception was a key factor in generating
resistance on the part of one faction of nuns
to the zealousness of the “obedient” faction.
The divide along lines of observance created
by the constitution of the convent was exacerbated
by the unfortunate combination of nuns
brought to San Miguel as founding nuns. The
first abbess (whom we have already met) was
utterly committed to the idea of building a reformed
convent, after her experience in what she
described as the shockingly relaxed convent of
Regina Coeli in Mexico City. The second abbess,
who took over after the bishop had to remove
the first one because of her intransigence, was
also in favor of reform, but she was weak and
incompetent. The third founding nun, Phelipa de
San Antonio, like the other two, had volunteered
to go to San Miguel because she was unhappy
at Regina Coeli. But her unhappiness there —the
source of which she never detailed— clearly derived
from different reasons. 8 She was never fully
committed to the idea of a strict observance
convent, and though she told the abbess that
she wanted to join such a convent, it appears
that she did so only to escape Regina Coeli.
She began pushing back against the first abbess
and then the second almost from the start.
Thus none of the three was interested in bringing
the culture of Regina Coeli to San Miguel;
they were interested in leaving it behind. They
would have to build a new convent culture from
scratch. And with only three experienced nuns
the chances that they would be able to build this
new culture and stabilize the new convent were
not great. All of the comparable convents in the
bishopric had more founding nuns, and none of
them was charged with putting into place a con-
8 There was a fourth founding nun, but she returned to
Mexico City, ostensibly, for health reasons, shortly after
arriving in San Miguel. It is likely that she too chafed under
the demands of the first abbess.
69

MARGARET CHOWNING, A BIOGRAPHY OF A CONVENT AND A PROSOPOGRAPHY OF ITS NUNS
stitution that contradicted the way the Rule of
their order was practiced in every other convent
of that Rule. 9
Adding to the dysfunction built into the convent’s
constitution and worsened by the small
size and divisions within the group of founding
nuns was the fact that the physical plant of the
nuns’ “temporary” living quarters when they arrived
in San Miguel was not meant to serve as a
convent, and must have been a stressful place in
which to be enclosed. For the first nine years the
nuns lived in a former poorhouse (hospicio) that
had been hurriedly accommodated to house the
nuns. This accommodation consisted largely of
closing off doors and windows to the outside. A
new door was cut through from the poorhouse
to the church of San Rafael, and a makeshift
choir was constructed in the church so that the
nuns could enter the church without being seen.
There was no outdoor space, since the hospicio
was in the very center of the small city, with
buildings all around. Because of the psychological
demands of enclosure, convents generally
made it a point to provide expansive patios and
ample space outside the cloister for gardens and
orchards for the nuns’ recreation and meditation.
10 The Hospicio, lacking outdoor space and
dark from the boarding up of the windows, must
have felt cramped and impermanent.
When the nuns moved into their newly
constructed convent in 1765, they had plenty
of space, with an orchard and gardens large
enough for the nuns to ride horses for exercise.
Here the problem was different: both the church
and the convent buildings were unfinished, and
so they remained for decades (AGN, 1801: vol. 6,
exp. 1). The walls surrounding the orchard and
the rooftops were low and too easy for “gente
atrevida” to surmount, threatening their chastity.
Low walls also made it hard to keep cloister,
since it was too easy for the nuns to see and be
seen by the outside world. The wall behind the
9 Nuestra Señora de la Salud of Pátzcuaro had six founding
nuns from the nearby convent of Santa Catarina in Valladolid;
the Capuchin convent at Salvatierra that was founded in 1798
had seven founding nuns; La Enseñanza of Irapuato in 1804
also had seven; and the Carmelites of Valladolid had five in
1824. (AHAMICH, 1789: caja 257 (XVIII), exp. 3); (AHAMICH,
1800: caja 210 (XVIII), exp. 30); (AHAMICH, 1804: caja 4 (XIX),
exp. 1); (AHAMICH, 1824: caja 395 (XIX), exp. 1.)
10 A lengthy description of the accommodations made to the
Hospicio so that the nuns could live there temporarily is in the
report of Conde de Casa de Loxa, 31 Jan. 1756, (AHAMICH,
1756: caja 208 (XVIII), exp. 12)
altar was made of adobe and on the verge of
collapse. The dormitory was notoriously drafty,
with five doors and two open windows. Its walls
(and the walls of the refectory) were constantly
dripping water that came from the wash basins
and water pipes on the roof. And there was no
infirmary, despite the fact that the nuns were always
sick from the cold air and humidity that the
building let in (AHAMich, 1791: Caja 255 (XVIII),
exp. 42; AHAMich, 1791: caja 255 (XVIII), exp. 32;
AHAMich, 1806: caja 374 (XIX), exp. 1). If their
temporary quarters had been claustrophobic,
the new convent brought illness, fear, and a
sense of danger to their bodies and souls.
It was not until the 1830s and 1840s that the
convent finally began to put its physical plant
in order. The deteriorated garden and orchard,
with its flowers and fruit trees, was cleaned, new
trees were planted, and a gardener was hired
(AHAMich, 1842: caja 375, exp. 39). The church
was painted and repaired, and the three patios
of the convent and their cloisters were whitewashed
and painted. A fountain was added to
each of the four corners of the principal patio
on the second floor. The kitchen got new ovens
and braziers, and full length glass windows
were installed in the the upstairs dormitory, the
workroom, and the room where they stored and
manufactured medicines. Parts of the cloister
were re-roofed (AHAMich, 1836: caja 375 (XIX),
exp. 33). The church acquired a new bell and, in
1841, work began on the bell tower of the church
(AHAMich, 1841: caja 375 (XIX), exp. 38). These
improvements to the nuns’ living and spiritual
spaces were accompanied by additional spending
on clothing and food, and by a tolerance for
entertainments and servants. All this was antithetical
to the spirit of the original constitution,
but by this time the church’s project of reforming
conventual practices and more generally popular
piety, so important in the Bourbon era, had
been overtaken by other ecclesiastical priorities.
Biographers seek a life story that is out of
the ordinary, but at the same time not so extraordinary
that it cannot tell us something more
generally about the world of which the subject
of the biography was a part. The more I read
broadly in the literature on convents, the more
I was convinced that La Purísima was a good
choice by these standards. The convent’s “life”
began with specific disadvantages, as we have
70

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 67-78
seen, and these factors, and the rebellion that
flowed in part from them, made La Purísima’s
life story exceptional.
But conflict within convents, I soon learned,
was not uncommon at all. Since I had not originally
intended to write a book about a convent,
I had not mastered the secondary literature
before I went into the archive, and in my ignorance
the rebellions in San Miguel struck me as
strange and fascinating. When I began reading
widely on convents, at first I was disappointed
that the rebelliousness and factionalism so
clearly on display at La Purísima was actually a
fairly ordinary part of convent life, as Asunción
Lavrin for Puebla and Luis Martins for Lima and
others had shown (Lavrin, 1965; Martín, 1983). 11 I
quickly figured out, though, that this commonality
was a good thing, because it allowed me to
theorize how convents functioned and why conflict
should be a generalized feature of convent
life, advancing our understanding of convents
(and perhaps more broadly, other institutions
where some version of segregation by sex or
enclosure was the rule, like boarding schools or
fraternity or sorority houses). I would certainly
be able to go beyond the conclusion of the men
who opined about the troubles at La Purísima,
who simply saw pettiness and disagreement as
a natural thing among houses of women.
If the rebellions were not unique in themselves,
however, the surviving material on them
was unusually rich in detail, featuring not only
dozens of letters from the abbesses, the bishop
and the vicar, but also three lengthy reports
from the officials the bishop sent to the convent
to investigate, as well as handwritten testimonials
and correspondence from the nuns themselves,
both the “obedient” ones and the rebellious
ones. (Perhaps the fact that the material
was not only misfiled, but also contained in a
file folder that was innocuously labeled “Gobi-
11 See also: Mystic of Tunja: The Writings of Madre Castillo,
1671-1742 (McKnight, 1997); Mexican Karismata: the
Baroque Vocation of Francisca de los Angeles, 1674-1744
(Gunnarsdóttir,2004); Los conventos femeninos y el mundo
urban de la Puebla de los Ángeles del siglo XVIII (Loreto,
2000), La vida común en los conventos de monjas de la
ciudad de Puebla (Salazar, 1990); “Controversías sobre la
‘vida común’ ante la reforma monacal femenina en México,
(Sarabia, 1995); Virgins of Venice: Enclosed Lives and Broken
vows in the Renaissance Convent (Laven, 2002);, Sisters
in Arms: Catholic Nuns through Two Millenia, (McNamara,
1996); A Convent Tale: A Century of Sisterhood in Spanish
Milan, (Baernstein, 2002).
erno del convento,” was part of the reason for
the survival of this much detail. If the label had
signaled the scandalous nature of the material
within, someone down the centuries might have
caused it to disappear.) Thus, based solely on
the materials directly concerning the rebellion, I
could add to the literature on convent function
and dysfunction.
In addition, however, I also had a wealth of
information on the convent’s finances, demography,
and internal processes over time, material
I could pair with the documentation on the
rebellion to enrich my understanding of the role
it had (or didn’t have) in shaping the particular
life history of this convent. Between the richness
of the material on the rebellion directly and the
completeness of the record of other aspects of
the convent’s history, I stood a good chance of
producing both a great story and an illustrative
story, the core of a good biography.
Prosopography of the nuns
The grand narrative of the convent’s life story
after the decade of rebellion in the 1760s was
one of struggle, both financial and institutional.
The convent continued to fall more and more
into debt until well after Mexican independence,
and it failed even to come close to its capacity
of 72 nuns. The fairly obvious conclusion was
that the rebellions had in some way fatally damaged
the convent’s reputation so that young
women whose families had fought to establish
the convent in San Miguel no longer wanted to
enter. But how many years after the end of a
rebellion is it reasonable to expect that potential
entrants would still reject the convent? The
efforts by both bishops and abbesses in the
1770s and 1780s to mollify the rebellious nuns
were largely successful, and conflict within the
convent diminished from a boil to a low simmer,
no different from most convents. But La
Purísima, compared to the other convents in the
bishopric, continued to struggle to balance its
books and attract new postulants. Were there
other factors —either loosely connected to the
rebellion or independent of it— that made this a
“troubled” convent? The materials on the rebellion
alone would not answer this question.
Among the records of this convent, as was
true of most convents, were those concerning
71

MARGARET CHOWNING, A BIOGRAPHY OF A CONVENT AND A PROSOPOGRAPHY OF ITS NUNS
postulants, including baptismal records and testimonials
by witnesses who knew the would-be
nuns’ families and who attested to their “clean
blood” going back several generations, as well
as interviews with the young women. There
were also profession documents, including records
of the liens placed on property to secure a
dowry, and a summary of a pre-profession interview
with the candidate. And there were the records
of elections and interviews with the nuns
(the “secret visit”) associated with the triennial
visitations. I also had regular and extensive correspondence
between the abbesses and the
bishops and vicars.
All this allowed me to construct mini-biographies
of the 109 nuns who entered the convent
between 1756 and 1854. 12 I was able to compile
more information about some than others, but I
almost always knew their age at entry and profession,
birthplace, parents and/or circumstances
of birth (for example, whether they were orphaned
or not, whether they were expuesta or
not), and conditions of entry (at full dowry as a
12 Eleven of these 109 did not profess, for a variety of reasons.
black-veil or choir nun, at half dowry as a lega or
white veil nun; on scholarship as a choir nun; or
as a donada, a kind of lay sister who performed
domestic service in the absence of personal
servants). This prosopographical information
allowed me to use these non rebellion-related
documents to deepen my understanding of the
convent’s post-rebellion history.
Age structure
The changing age structure of the convent population
proved to be particularly revealing. It was
in the nature of a new convent to have an age
imbalance, and this one was no exception. Novices
and recently professed nuns, almost invariably
young, formed the majority of the convent
populations in just-established convents. But at
La Purísima the age structure was particularly
unbalanced. By 1760, four years after the arrival
of the three founding nuns in San Miguel in February
1756, there were nineteen new nuns, and
the age structure in the convent looked like this:
Figure 1
Age Structure at La Purísima in 1760
Source: Author’s calculations, from entrance and profession documents
72

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 67-78
Six years later, in 1766, the age structure in
convent was not much more balanced, with 16
nuns in their teens, 20s, and 30s, and just three
in their 40s or 50s.
Age imbalance that was skewed in favor of
the young meant that there was a dearth of older
nuns who could socialize the novices and the recently
professed into the ways of the convent. Of
course at La Purísima there were no “ways”, no
traditions, no customs yet, because it had not had
time to develop them (and because the founding
nuns themselves disagreed on fundamental
issues). The numerical domination of the convent
by young women adds another dimension
to our understanding of the rebellion, and may
even help to explain the particular nature of the
second phase of the rebellion, when the youth of
the rebellious nuns may have made them more
suggestible, more vulnerable to the trances and
“jumping sickness” from which they suffered.
Did the age imbalance eventually diminish
at La Purísima? And do we then see conflict diminishing?
Yes and no. Even though the bishop
and the post-rebellion abbesses made significant
concessions to the rebellious nuns, conflict
did not go away, but it did become far less
existential and more petty. Generational issues,
I argued on the basis of the data in my prosopography,
continued to be a significant explanation
for continued conflict. The measures taken
by authorities to appease the rebellious nuns
were expensive. Meanwhile, recruitment of new
nuns during and in the immediate aftermath of
the rebellion was difficult. The result was that
by the late nineteenth century, the population
at La Purísima was aging, as the relatively large
number of young women who entered the convent
in the late 1750s and early 1760s, before the
rebellions became widely known (see the chart
above), were in their 50s and 60s by the turn of
the century.
If the convent had been able to resume recruitment
at a steady pace after the rebellions
were over, the age structure would have evened
out. But the number of professions continued to
lag. The goal of reaching 72 professed nuns, a
number that would have produced an endowment
large enough to support the convent, never
came close to being reached. The financial
crisis that resulted from having an inadequate
endowment to support the living nuns became
self-fulfilling, discouraging entry into the convent
just as effectively as the rebellions had
done in the 1760s.
The broader financial crisis that followed on
the 1810 insurgency made things worse. From a
high of 41 professed nuns (choir nuns and whiteveil
nuns) in 1797, the number of nuns fell to 24
in 1823 and to 17 in 1844, as the “bulge” generation
of early entrants into the convent died and
the bishop did not allow new entrances. In light
of the convent’s small endowment and history of
financial troubles he did not want to admit any
young women without a dowry, but there were
few such women: the only ones who wanted to
enter such an impoverished convent were those
who did not have money for a dowry. By 1857,
the number of choir nuns and legas was only 14,
despite a recruitment bubble in 1854.
The reduced number of nuns and the fact
that the new nuns since 1810 had been admitted
in clusters (eight in 1829-32, three in 1844, and
six in 1854, all moments in the national political
history when the government was threatening
to close down the smaller convents), could not
help but make for sharper generational conflicts
than would be the case in a convent with a mature
and normal age structure with a steady rate
of entry. Ironically, then, the generational conflict
that was a major source of friction in the
convent’s early years now resurfaced in its waning
years, but upside down. Instead of too many
young nuns, now there were too many older
ones, and they clashed with the young 1854 cohort
in particular. Some of the nuns in the 1857
visita secreta referred to the abbess’s special
relationship with the “jóvenes”, the six recentlyprofessed
nuns whom she “instructed” in her
cell in late-night meetings (AHAMich, 1857: caja
376 (XIX), exp. 52).
Age at entrance
Prosopography permits another insight into the
convent’s life story when we consider the age
of the future nuns at the time of their entry into
the convent. In the early years at La Purísima an
unusual number of nuns in the early years were
very young when they entered: the median age
at entrance between 1756 and 1766 was 18.5, and
nine girls were 16 or under. 13 The rival factions
13 Between 1756 and 1760 the median age was 19.
73

MARGARET CHOWNING, A BIOGRAPHY OF A CONVENT AND A PROSOPOGRAPHY OF ITS NUNS
that developed in the convent correlated along
lines of age at entrance: the younger women
tended to be more rebellious, while those who
were older when they entered the convent were
less so. This pattern makes logical psychological
sense; we would expect that older girls (on
balance) might have made the decision to enter
a convent on the basis of a more mature consideration
and a truer vocation than the younger
girls, and therefore might have been better prepared
to make the sacrifices that were asked of
them, more tolerant of what the younger women
would consider excessive demands. The younger
women were more likely to have been placed
in the convent because of orphanhood or other
family pressures. The median age at entrance
of the twelve members of the rebellious faction
for whom we have information was 17 years old:
two of the rebellious nuns were 14 when they
entered, three were 15, two were 17, one was 18,
and one was 19; only three were over 20. Among
the eight nonrebellious or “obedient” nuns, by
contrast, only two were under 20 when they entered
the convent, one of whom was the foundress,
María Josepha Lina.
Later in the convent’s history age at entrance
increased significantly. The average age at entrance
of 44 nuns who entered between 1768
and 1811 was 25. From 1811 to 1853 the average
age of the 18 nuns admitted to the convent increased
to almost 31. Thus although historically
the final cohort of six young women admitted in
1854, all of whom were their 20s except for one
17 year old, appears to be on the older side, in
the context of admissions since 1810 they were
definitely perceived as very young. The aging of
the convent had the impact of increasing tensions
around daily work. Older nuns claimed to
be (and probably were) more sickly, needing to
be cared for by the younger nuns and needing
the younger nuns to do their chores for them.
More than one of the younger nuns expressed
resentment at this.
Family background
Related to the age at entrance were the nuns’
family circumstances. The convent contained a
large number of girls who had lost one or both
parents. In itself this was not unusual. One of
the social functions of convents, after all, was
to provide security for girls who had lost parental
protection. In its early years the San Miguel
convent, however, seems to have attracted an
unusually large number of orphaned girls: between
1756 and 1765 only 15% of the entrants
into the convent had both biological parents living,
compared to 47% of the women who entered
the convent of Santa Catarina (Valladolid)
and 36% who entered the other new convent
in the bishopric, Nuestra Señora de la Salud in
Pátzcuaro, during the second half of the eighteenth
century. 14 Almost two-thirds (61%) of the
entrants into La Purísima had no living parents
at all, whether adoptive or biological, compared
to 27% for Santa Catarina in the 1750s and 1760s
and 30% for Nuestra Señora de la Salud from
1750-99. Furthermore, one-quarter of the nuns
were abandoned or natural children. In 1851 the
vicar was concerned that illegitimacy (as well as
old age) disqualified so many nuns from serving
as abbess that he recommended temporarily, at
least, making it possible for the four illegitimate
nuns to stand for election (AHAMich, 1851: caja
376 (XIX), exp. 52). 15
When orphanhood is as common as it was at
the San Miguel convent it may have had broad
consequences. One of the justifications for the
establishment of a convent in San Miguel was
that families wanted to be able to visit their
daughters (the nearest convent to San Miguel
was in Querétaro, where many families had
been forced to send their daughters before the
establishment of La Purísima). The large number
of orphans at La Purísima may have meant
that there was less connection, via these family
visits, to the outside world than was true at a
convent like Santa Catarina in Valladolid, where
many of the nuns came from prominent local
families, and visitors were a frequent event. An
argument could be made that the nuns at La
Purísima were not as well integrated into local
society, and cared less about the mores of local
society and what that society thought of them,
14 Data concerning Santa Catarina and Nuestra Señora de
la Salud here and in the following paragraphs is drawn from
scattered expedientes in the following boxes, and from
other miscellaneous boxes that contain misfiled documents
on these two convents. AHAMich, Diocesano, Gobierno,
Religiosas, Catarinas, cajas 215-254 (XVIII); AHAMich,
Diocesano, Gobierno, Religiosas, Dominicas, cajas 257-267.
15 In the text of his letter, the vicar refers repeatedly to nine
who were ineligible, but he only named eight, and it appears
likely that he counted Ygnacia del Corazón de María twice,
once as too recently professed, and once as illegitimate.
74

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 67-78
than would be true in a very well-connected,
well-visited, long-established convent such as
Santa Catarina.
Exacerbating this relative lack of connection
between the convent and the town was the fact
that the only nuns whose families lived in or near
San Miguel were the foundress, two of her sisters,
and two others, whereas in the other convents
in the bishopric it was much more likely
that the nuns would come from the city where
the convent was located. 16
Social status
I did not discern signs of tension along lines of
class or status, for example, factions that consisted
of young women whose family had been
able to afford a dowry (at 3000 pesos, not a
small sum) pitted against young women who
did not have family money for a dowry and had
to either win a scholarship (music, bookkeeping),
claim one of the dowries set aside for poor
but deserving aspirants, or spend years as a
niña hoping to accumulate a dowry by cultivating
benefactors. The rebellious and the obedient
nuns during the time of the rebellion were
all overwhelmingly dowried —only four out of 21
came from families that could not pay a dowry.
The proportion of poorer nuns increased over
the convent’s history, slowly at first. From 1768
to 1774 only four out of 18 nuns were either former
donadas (who, in another unusual constitutional
provision at La Purísima, were allowed
to profess as white veil nuns after ten years of
service), received a scholarship, or were granted
a dowry set up by a patron or provided by a
benefactor. From 1775 to 1810 seven out of 26
fell into these categories of poorer nuns. And by
the post-1810 era 14 out of the 18 nuns who professed
were too poor to bring a dowry, including
five of the six admitted in 1854. Thus the last
generation and a half of women admitted during
the colonial period (1792-1810) might have seen
themselves as fundamentally different from the
younger women admitted in the late 1820s and
16 In the Santa Catarina convent, over the course of the
eighteenth century, one-third of the nuns in the convent
came from Valladolid itself and another 24% came from
towns within a day’s visit of the convent; in the convent of
Nuestra Señora de la Salud 52% came from Pátzcuaro and
another 18% came from nearby towns; and in the convent of
Santa Clara in Querétaro, half the nuns came from the city
of Querétaro itself. Data on Santa Clara from Gallagher, 109.
early 1830s who were, as a group, considerably
less prominent and less wealthy than they were.
However, while differences of class and wealth
may have fed tensions through the late 1830s
and into the 1840s, they seem likely to have
faded by mid-century time as root causes for
intra-conventual tensions, for the simple reason
that by mid-century virtually no one came from
a wealthy or prominent family.
Conclusion
Rebellious Nuns would have been a very different
book if I had just focused on the rebellions.
Adopting a biographical approach enabled me
to see things in the way the convent started its
“life” (its constitution, its founders, the nuns’ built
environment) that helped explain the rebellions
more fully than just reconstructing the events. A
biographical perspective also helped me gauge
the importance of the rebellions vs. the financial
crisis in the convent’s historical dysfunctionality.
And prosopography crucially showed how rebellion
and financial crisis were cause and consequence
of recruitment problems, which had
multiple faces (an aging population, a poorer
population, a population with an unusual degree
of unorthodox (orphaned, illegitimate) family
backgrounds. These biographical and prosopographical
methods and approaches yielded a rich
explanation of the convent’s troubled history.
References
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Ignacio Antonio de Palacios a Obispo Fray Antonio
de San Miguel”, 8 de julio, Templos y Conventos,
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(1857), “Puntos que han visitado las
monjas de la Concepción en los escrutinios para
el capítulo de octubre 1857”, Diocesano, Gobierno,
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AHAMich, (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
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Vicario General, 17 de julio, Diocesano, Gobierno,
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AHAMich, (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
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(XIX), exp. 38.
AHAMich, (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1836), “Cuentas... 1836,” Diocesano,
Gobierno, Religiosos, Concepcionistas, caja 375
(XIX), exp. 33.
AHAMich, (Archivo Histórico del Arzobispado de
Michoacán) (1824), “Sobre fundación del convento
de Religiosas de Santa Tereza de esta
Capital. Dr. y Mtro. Joaquín de Oteyra to Dean
y Cabildo Sede vacante, 20 Nov. 1824”, Diocesano,
Gobierno, Religiosas, Teresianas, caja 395
(XIX), exp. 1.)
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1806), “Visita y Capítulo... 1806”, Diocesano,
Gobierno, Concepcionistas, caja 374
(XIX), exp. 1.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1804), “Valladolid, 1804. Sobre que
en el colegio de Educandas, que se construyó
en Yrapuato en execución de la última voluntad
del B.D. Ramon Barreto de Tabora, se funde por
las Religiosas de la Enseñanza de la Corte de
Mexico otro Convento de su Ynstituto”, caja 4
(XIX), exp. 1.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1800), “Sobre fundación de un convento
de religiosas capuchinas en la Ciudad de
Salvatierra. Año de 1800. Lista de las Religiosas
que del Convento de Sr. S. Jose de Gracia y
Pobres Capuchinas de Querétaro ha nombrado
su Exa el Arzobispo”, Diocesano, Gobierno, Religiosas,
Capuchinas, caja 210 (XVIII), exp. 30.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1791), “Visita suspendiendo por ahora
e interin se desempeña el Convento la Vida
común en quanto a las asistencias de las Religiosas,
y no en más”, Diocesano, Gobierno, Religiosos,
Concepcionistas, 1780-1792, caja 255
(XVIII), exp. 42.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1789), “Autos sobre la fundación del
Convento de Religiosas Dominicas, en el Santuario
de Nra Sra de la Salud de la Ciudad de
Patzquaro”, Diocesano, Gobierno, Religiosas,
Dominicas, caja 257 (XVIII), exp. 3.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1787),”Fray Antonio de San Miguel to
Ygnacio Antonio Palacios”, 18 de julio, Diocesano,
Gobierno, Religiosos, Concepcionistas, caja
255 (XVIII), exp. 32.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1770), Bishop Sánchez de Tagle to
Lic. Agustín de Agüera, Diocesano, Gobierno,
Religiosas, Capuchinas, caja 209 (XVIII), exp. 23.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1769), Sister María Manuela de la
Santísima Trinidad to Lic. Agustín de Agüera
(included in a packet labeled “Gobierno del
convento. . .1769”), Diocesano, Gobierno, Religiosas,
Capuchinas, caja 209 (XVIII), exp. 23.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1759) “Diligencias que se hicieron
en orden de la translación o regreso de la R. M.
Anna Gertrudis de San Raphael, una de las fundadoras
del Real Convento de la Purísima Concepción.
. . a su primitivo Convento de Regina
de la Ciudad de Michoacán,” Diocesano, Gobierno,
Religiosas, Capuchinas, caja 209 (XVIII),
exp. 20.
AHAMich (Archivo Histórico del Arzobispado de Michoacán)
(1756), “Reporte del conde de Casa
de Loxa, 31 de enero de 1756”, Diocesano, Gobierno,
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Margaret Chowning
Received: August 6, 2023.
Accepted: October 25, 2023.
Published: December 15, 2023.
She holds a Ph.D. in History from Stanford University.
She is currently the Muriel McKevitt
Sonne Chair Professor of Latin American History
at the University of California, Berkeley.
She is now working on a new project tentatively
entitled “Gender and the Liberal City in Nineteenth-Century
Mexico”. It will examine both
the impact of liberal politics and the absorption
(or not) of liberal culture in Morelia, Mexico City,
and Guadalajara. Her research interests are: Late
colonial and nineteenth-century Mexico, with
special focus on women, gender, the Catholic
Church, social history, and economic history.
Her most recent publications include: Catholic
Women and Mexican Politics, 1750-1940, Princeton,
Princeton University Press (2023); “Talking
Back: Nuns, Beatas, and Colegialas Invoke
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MARGARET CHOWNING, A BIOGRAPHY OF A CONVENT AND A PROSOPOGRAPHY OF ITS NUNS
@miguelalcantara
78

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 79-94
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024182
AUTOETNOGRAFÍA, CONOCIMIENTO SITUADO
Y SERENDIPIAS EN LA ESCRITURA
DE BIOGRAFÍAS DE MUJERES DE FRONTERA
AUTOETHNOGRAPHY, SITUATED KNOWLEDGE
AND SERENDIPITY IN WRITING BIOGRAPHIES
OF FRONTIER WOMEN
Rosario Margarita Vasquez Montaño
orcid.org/0000-0002-5605-7749
El Colegio Mexiquense, A.C.
México
rvasquez@cmq.edu.mx
Abstract
The work takes a tour of the process of researching biographies of women from
the first half of the 20th century in frontier spaces. It is an autoethnography that
seeks, from situated knowledge, to explore the concept of serendipity to situate the
experience of writing biographies of women like Ethel Duffy Turner, by resorting to
concepts and categories such as the transnational. Finally, the text offers possibilities
and challenges for writing from the self, situating our research recognizing the
contingency of subjectivities, crossroads, findings and surprises in historical research.
Keywords: Biography; Women’s History; Situated Knowledge; Serendipity;
Autoethnography; Border Studies.
Resumen
El trabajo hace un recorrido por el proceso de investigación de biografías de mujeres
de la primera mitad del siglo XX en espacios de frontera. Es una autoetnografía que
busca, desde el conocimiento situado, explorar el concepto de serendipia para situar
la experiencia de escribir biografías de mujeres como Ethel Duffy Turner al recurrir
a conceptos y categorías como lo transnacional. Finalmente, el texto ofrece posibilidades
y retos para la escritura desde el yo, situando nuestra investigación y reconociendo
la contingencia de las subjetividades, encrucijadas, hallazgos y sorpresas en
la investigación histórica.
Palabras clave: Biografía; Historia de Mujeres; Conocimiento Situado; Serendipia; Autoetnografía,
transnacional, transfronterizo.
79

ROSARIO MARGARITA VASQUEZ MONTAÑO, AUTOETNOGRAFÍA, CONOCIMIENTO SITUADO
Y SERENDIPIAS EN LA ESCRITURA DE BIOGRAFÍAS DE MUJERES DE FRONTERA
Introducción: la biografía en la
frontera de la disciplina histórica
La naturaleza de la biografía
es para mí poesía con una conciencia
Robert Gittings (1997: 14)
Al tomar la decisión de escribir una biografía
surgen cuestionamientos intrínsecos al enfoque;
“no hay biógrafo que pueda empezar sin […] dudas”,
escribió Gittings (1997: 20). Las dudas son
múltiples: surgen en torno a la pertinencia de la
biografía a nivel disciplinar e historiográfico, por
esa reticencia, aunque cada vez más reducida,
a aceptar a la biografía como un acercamiento
válido para la Historia. También las incertidumbres
se presentan por “la distancia muerta de los
años idos” (Gittings, 1997: 20), por la escasez,
vacíos y omisiones en las fuentes documentales,
de las cuales nos alimentamos biógrafas y biógrafos
en nuestra intención de explorar el viaje
vital de un personaje.
El cuestionamiento también aparece a partir
de la pertinencia y valor que se ha dado a esa
vida por la historia, sobre todo cuando elegimos
a mujeres y hombres que han transitado en la
narrativa y la memoria como figuras secundarias
de los acontecimientos políticos, de los cánones
y corrientes intelectuales de diferente cuño. Al final,
escribe Gittings, necesitamos de un entusiasmo
inicial para tener la certeza, agregaría que
también la confianza, de saber que “vale la pena
salir en busca de una vida” (Gittings, 1997: 20).
Desde una perspectiva personal, la biografía
es una forma muy particular y especial de mirar
al pasado, de construir una narrativa de la historia
a partir de la mirada, las experiencias y el andar
de una vida. Una ventana que está construida
por una trama donde convergen la agencia
de hombres y mujeres rodeada de cosmovisiones,
estructuras sociales, paradigmas culturales,
coyunturas y contextos específicos. La biografía
nos da la oportunidad de recuperar la esencia de
la humanidad, porque nos permite allanar en las
contradicciones, en el ir y venir de las personas
en medio de sus realidades, vicisitudes y posturas
siempre cambiantes.
Por otro lado, la aproximación biográfica nos
lleva a encontrarnos con nuestro sujeto/a de
estudio y, al mismo tiempo, reconocer que tal
convergencia es parte de un proceso amplio y
profundo de investigación, de descubrimientos,
sorpresas y desilusiones en torno a la figura que
intentamos historiar. Tantear sobre los vestigios
de una vida también se vuelve un acto de emociones
que detonan en encrucijadas que, de una
u otra manera, definen nuestra forma de explicar
la sociedad y sus implicaciones desde la experiencia,
a veces detectivesca, de la biografía.
Este texto tiene como objetivo ampliar la premisa
que el biógrafo tiene para “exponer las motivaciones
que lo llevaron a unirse a la vida de su
biografiado y a descubrir su trayectoria” (Dosse,
2007: 70). Más allá de ahondar en las razones
que me llevaron a elegir escribir la biografía de
la escritora estadounidense Ethel Duffy Turner,
y de otras con su perfil, busco explorar desde
la autoetnografía y el conocimiento situado, los
pasos de la investigación, el encuentro con las
fuentes y los archivos, el rol de los espacios y los
lugares habitados por la biografiada y pisados
por la historiadora.
Desde esta posición en donde hay una relación
entre quien narra y el sujeto de estudio, reconozco
que el proceso de investigación me ha
llevado a reflexionar sobre las particularidades
y la pertinencia de estudiar mujeres en coyunturas
espaciales de frontera; al tiempo que me
ha permitido abordar y contrastar las categorías
de lo transnacional y lo transfronterizo. Igualmente,
el texto abre la posibilidad para escudriñar
en mi propia condición de frontera y cómo
ésta ha terciado en mi interés por cierto tipo de
biografías (de mujeres, en espacios convergentes
de frontera). Por todo lo anterior, el trabajo
también es una invitación a reflexionar sobre el
conocimiento situado, la subjetividad y el lugar
que los historiadores ocupamos en el itinerario
de la reconstrucción de vidas, al escribir historia.
Autoetnografía y conocimiento situado:
réplica de un manifiesto
Desde diferentes perspectivas y abordajes metodológicos,
biógrafos, antropólogos e historiadores
culturales coinciden en el papel y lugar de
la experiencia personal al momento de llevar a
cabo nuestras investigaciones y sus productos.
Necesitamos aventurarnos a realizar reflexiones
críticas sobre nuestro quehacer, tomando en
cuenta que la mirada desde la cual nos acercamos
a nuestros objetos/sujetos de estudio está
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 79-94
mediada por nuestras cargas culturales (Jablonka,
2016: 294-295).
En su manifiesto por las ciencias sociales, Ivan
Jablonka (2016), además de hacer un minucioso
recorrido por la construcción de la disciplina
histórica en aras del ideal de objetividad y cientificidad,
nos anima a reconocer, por un lado, la
relación histórica entre literatura e historia y, por
el otro, la subjetividad intrínseca de nuestro trabajo.
También advierte acerca de la necesidad
de otorgarle un lugar al yo como parte esencial
del proceso de investigación, desde una mirada
crítica al abrazar el conocimiento situado. Para
Jablonka la objetividad es más bien el debate
crítico y la capacidad para encontrar los ritmos y
lugares desde los cuales enunciamos y dirigimos
nuestras interpretaciones del pasado. “Así como
el rechazo del yo [moi] caracteriza al cientificismo,
el autoexamen del investigador; la objetivación
de aquel que objetiva (para hablar como
Bourdieu) son parte del método de las ciencias
sociales” (Jablonka, 2016: 299).
No es el rechazo al método, sino el reconocimiento
de un nuevo paradigma epistemológico
más cercano a la realidad de la investigación
histórica; el cual admite reflexiones inacabadas,
preguntas abiertas, que le da un lugar al investigador
en la narrativa y en la construcción de
un relato; producto de un proceso de escudriñamiento,
pesquisa y exploración historiográfica,
documental, espacial, cargada de emociones,
con cambios de rumbo, desilusiones y sorpresas.
Quienes nos adentramos en la escritura biográfica,
experimentamos a flor de piel la investigación,
por ese complejo vínculo que tejemos
con la vida de quien biografiamos.
Este trabajo hace una réplica al manifiesto por
las ciencias sociales de Jablonka, en un intento
por recuperar conscientemente el trayecto de
una biografía de la cual fui mediadora, buscadora
y enunciadora (Jablonka, 2016: 303). Distingo
que fui lectora, escucha, contadora, escritora
en un proceso que tiene su propia historicidad
(Tamboukou, 2016: 1), el cual reconstruyo a través
de la memoria y las evidencias que dejaron
varios años de pesquisas. Es el reconocimiento
de que mis aportaciones historiográficas dependen
de mi propia experiencia, la cual puede ser
historizada, en relación con la investigación y la
interpretación que he hecho de las vidas de mujeres
cmo Ethel Duffy Turner (Gadamer, 1998:
61). Al final, como apunta Gadamer, es responder
a una lógica que nos permite vernos, como
estudiosos del pasado, “en nuestra calidad de
vivientes históricos”, con prejuicios y miradas
marcadas por el contexto del que somos parte
(Gadamer, 1999: 350).
Para conseguirlo, he optado por utilizar el
método de la autoetnografía, así como la categoría
de análisis del conocimiento situado, dos
elementos que considero fundamentales para
tratar de ir de vuelta sobre mis pasos en la investigación,
y traer a la luz elementos que distingo
nodales en la escritura de una biografía: el
contacto con los archivos; los lugares y espacios
de la biografiada, convertidos en mis propios lugares
de la memoria; así como los retos frente a
los silencios; los vacíos documentales; los problemas
con ciertos paradigmas historiográficos;
las emociones surgidas en el proceso; el género
y la mirada feminista.
Hago uso de la autoetnografía como un método
de escritura que nos adentra en las “innumerables
maneras en que la experiencia personal
influye en el proceso de investigación” (Ellis
et al., 2015: 251). Es una apuesta por acoger las
implicaciones y subjetividades de la investigación,
por un lado, y abrir paso a emociones y
sesgos que sólo son posibles de admitir si tomamos
en cuenta que el conocimiento que producimos
está anclado a lugares culturales, políticos
y sociales de enunciación (Ellis et al., 2015: 252).
Es interesante destacar cómo algunos de los
biógrafos más destacados en la materia abordan
el tema de las subjetividades al señalar que,
en realidad, “el biógrafo explica sus elecciones y
adelanta los argumentos que van en el sentido
de una proximidad con el personaje elegido en
función de sus búsquedas, de su sensibilidad y
de sus compromisos” (Dosse, 2007: 70).
Quien narra biografías encuentra en el estudio
de sus sujetos/as la puerta para explorar las
motivaciones que orientaron su escritura, una
especie de autoanálisis o reflexividad individual
que, “si no nos ha convertido en mejores biógrafos
sí nos ha hecho más honestos” (Gittings,
1997: 44). Es aquí donde aparece la ética del
trabajo histórico como un elemento fundamental
que nos conduce a entablar un diálogo más
honesto con quienes nos leen, pero también con
nosotros mismos al “abrir el taller del investigador,
construir un razonamiento con vigas a
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ROSARIO MARGARITA VASQUEZ MONTAÑO, AUTOETNOGRAFÍA, CONOCIMIENTO SITUADO
Y SERENDIPIAS EN LA ESCRITURA DE BIOGRAFÍAS DE MUJERES DE FRONTERA
la vista” en pos de la transparencia (Jablonka,
2016: 209).
En ese sentido, recurro a la autoetnografía
porque combina la autobiografía y la etnografía.
Porque el objetivo es retomar y seleccionar
elementos de una experiencia de investigación
ocurrida tiempo atrás, haciendo uso de la memoria
y la evidencia generada durante la investigación:
fotografías, grabaciones, cuadernos de
notas o de viaje (Ellis et al., 2015: 252). Es vital,
para quien tiene la intención de hacer un ejercicio
retrospectivo, identificar los componentes
culturales (valores, creencias) que confluyen en
el proceso mismo de abordar a un personaje;
porque al final, somos “observadores participantes
de la cultura” (Ellis et al., 2015: 252).
Por otro lado, es tomar el reto de escribir
desde el yo. Tendencia desdibujada en la
historia producto del ideal de objetividad, con
la intención de anteponer cierta distancia con
las formas personales de la escritura, borrando
la subjetividad a partir de la omnipresencia narrativa
(Jablonka, 2016: 294). Para Jablonka, la
identificación del yo alimenta una epistemología
que considera que: a) la biógrafa o el biógrafo
está en una relación estrecha con su sujeto/a de
estudio desde el presente, a partir del proceso
mismo de investigación; b) distingue la historicidad
del/la investigador/a, ya que existe la pertenencia
a un contexto específico y, por lo tanto,
c) confronta al estudioso con la subjetividad
perceptible, para reconocerla y hacerla evidente
y alcanzar un nivel de ética y responsabilidad
sustancial; responsabilidad que se entrevera con
d) la exposición de ciertas emociones que surgen
en el proceso de investigación (entusiasmo
ante un hallazgo, incomodidad frente a lo desconocido,
desilusión ante lo no encontrado, etcétera)
(Jablonka, 2016: 297-298). 1
Ahora bien, lo dicho hasta aquí está en constante
diálogo con el conocimiento situado. Proveniente
de la teoría crítica, contribuye a la
construcción de la objetividad desde el reconocimiento
de la parcialidad y las diferentes “maneras
de mirar”. Para Donna Haraway, el conocimiento
situado forma parte de la objetividad
feminista, la cual promueve “la contestación, la
deconstrucción, la construcción apasionada, las
1 Jablonka se refiere a cuatro elementos o tipos del yo que
se imbrican: “El yo-testigo”, “El yo de investigación”, “El contra-yo”
y “El yo de emoción”.
conexiones entrelazadas” (Haraway, 1991: 329)
que se dan en el proceso de cualquier investigación.
Es un ejercicio metodológico que invita a
preguntar por el lugar del yo en la investigación
y sus implicaciones; siendo también evidencias
que deben hacerse explícitas mediante un ejercicio
profundo de reflexividad para posicionar al
investigador en un lugar similar a nuestro objeto/sujeto
de estudio, en relación con “las fuerzas
sociales” que estudia (Risjord, 2014: 62; Villarmea,
1999: 224).
Es una aproximación que también dialoga
con la teoría del punto de vista, la cual apuesta
por la conciencia de que el conocimiento científico
está mediado y cruzado por la política y
el lugar social de quien lo produce, lo financia y
lo legitima. Desde esta perspectiva se cuestionan
las visiones “desde ninguna parte” (Harding,
2012: 43), reconociendo la intencionalidad y las
formas complejas y abigarradas de instituciones,
cánones, estructuras y relaciones de poder
que también intervienen en el sistema científico,
lo que quita el halo de imparcialidad que
ha acompañado por mucho tiempo el anhelo e
ideal objetivo desde una perspectiva positivista
y aparentemente neutral.
Lo interesante y aleccionador, desde esta
propuesta epistémica y metodológica, es que
el ejercicio biográfico contribuye de múltiples
formas a situar el conocimiento. Debido a su
dual relación entre lo literario y lo histórico, ha
encontrado grietas para definirse como un enfoque
complejo para el estudio del pasado, sin
dejar de lado las complicaciones, los dilemas, las
preguntas y las emociones que brotan al momento
de relacionarnos con una vida. Es así que
la intención de este trabajo es presentar, desde
la autoetnografía, una selección de elementos
del proceso de investigación que he desarrollado
para narrar las vidas de mujeres del siglo XX
en espacios de frontera.
Ejercicio autoetnográfico de una
encrucijada: mujeres, género y feminismo
a través del método biográfico
Las biografías son en gran medida parte y sentido
de la época de quien las enuncia. La elección
de una trayectoria es producto de preguntas
que emanan de un presente que nos interpela.
En lo que a mí respecta, y haciendo un esfuer-
82

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 79-94
zo por situarme de manera consciente frente a
las biografías que he desarrollado, puedo decir
que esa selección ha estado mediada por una
posición política anclada al feminismo desde su
propuesta teórica y epistémica. Pero esto no es
una novedad, las historiadoras que nos hemos
interesado en develar la historia de las mujeres
cargamos sobre los hombros la propia politización
histórica del feminismo; producto de una
agenda dentro de la academia que dio como resultado
el surgimiento de un enfoque atado al
propio devenir del movimiento de mujeres de la
segunda ola, a partir de la década de 1970. Por
ejemplo, la lectura iconoclasta que en Estados
Unidos se hizo en torno a las palabras History
(him-él-ellos) y Her-story (ella-ellas), nos habla
de los lugares políticos desde donde se comenzó
a gestar un enfoque que ha experimentado la
tensión “entre la política práctica y la erudición
académica; entre los niveles establecidos en el
seno de cada disciplina y las influencias interdisciplinarias;
entre la actitud ateórica de la historia
y la necesidad de una teoría para el feminismo”
(Scott, 2011: 35-37).
Por otro lado, este ejercicio disruptivo, en
cuanto a que es una primer acto de situar el conocimiento,
también me ha permitido reconectar
con el espacio social desde el cual produzco
y defino el derrotero de mi investigación: mi
anclaje político y los ojos con los que miro los
fenómenos pasados, desde el presente y sus interrogantes.
Es decir, el espacio académico del
cual formo parte y en el que reconozco una serie
de posibilidades para escribir biografías. Sin lugar
a dudas, identificar y asumir el espacio social
desde donde se produce y se genera un producto,
que comunica una percepción y concepción
del pasado, a partir de lo vivido en la actualidad
del espacio presente (Lefebvre, 2020: 1875) resulta
otro ejercicio para situar el conocimiento.
También, y con el paso del tiempo, he construido
una explicación personal y situacional
para justificar mis intereses temáticos y las vidas
que elijo estudiar. Reconozco que es un trabajo
de memoria y de pleno ejercicio autobiográfico
encontrar en mis orígenes el hilo que me une a
las biografiadas. Mi condición fronteriza, haber
nacido en el noroeste de México, cercana a la
frontera con Estados Unidos, ha sido un motor,
por momentos inconsciente, que me ha llevado
a reflexionar acerca de los espacios de frontera,
procesos de encrucijadas culturales y zonas de
contacto donde tienen lugar múltiples posibilidades
de aproximaciones multiétnicas, para el
ejercicio de solidaridades políticas transfronterizas
e internacionalistas; para vislumbrar nuestras
sociedades —pasadas y presentes— desde el encuentro,
la empatía y el entendimiento mutuo. 2
Nací en un histórico mineral, remontado en
los linderos de la sierra de Sonora y Chihuahua, y
cercano al estado fronterizo con Arizona. Desde
pequeña experimenté, en ese mineral, la constante
migración interna y la presencia de una
cultura estadounidense en los cimientos de mi
pueblo, Nacozari de García.
En esa vivencia infantil y juvenil encuentro
vestigios memorísticos para explicar las causas
de una constante por indagar, encontrar y dejarme
sorprender por mujeres con perfiles que han
subvertido los estereotipos y las desigualdades
de género (Vasquez Montaño, 2012a; Vasquez
Montaño, 2012b); 3 o que encontraron o construyeron
vertientes de encuentro entre culturas y
sociedades atravesadas por las fronteras políticas,
a través del arte, el periodismo y el activismo
(Vasquez Montaño, 2022a; Vasquez Montaño,
2022b). 4
No obstante, también admito que he intentado
establecer un equilibrio entre las emociones
(deseos, ímpetu y pasiones) y el vínculo con las
mujeres que he biografiado, para no caer en la
tentación de los anacronismos y lugares comunes
al momento de reconstruir sus identidades.
El conocimiento situado nos muestra límites de
la ansiada objetividad, dando paso a la comprensión
de contextos de enunciación al momento
de llevar a cabo la investigación histórica y a la
hora de escribir y narrar: “Ya no es la Historia la
que habla, es el buscador. El enunciado tiene finalmente
un enunciador” (Jablonka, 2016: 303).
2 Se retoma el concepto de zonas de contacto propuesto
por Mary Louis Pratt (1991; 2010), el cual ha sido fundamental
para pensar la frontera entre México y Estados Unidos como
una región y con procesos especiales que posibilitan los fenómenos
que arriba se describen.
3 En mis primeros estudios exploré y reconstruí, desde la historia
sociopolítica, las formas en las que la Revolución mexicana
atravesó las vidas de las mujeres en el noroeste. Asimismo,
estos primeros estudios me permitieron pensar y ofrecer
elementos para la construcción de la categoría de análisis
mujeres de frontera.
4 Actualmente estoy reconstruyendo las trayectorias intelectuales
de las escritoras estadounidenses Alma Reed, Ethel
Duffy Turner y Sophie Treadwell.
83

ROSARIO MARGARITA VASQUEZ MONTAÑO, AUTOETNOGRAFÍA, CONOCIMIENTO SITUADO
Y SERENDIPIAS EN LA ESCRITURA DE BIOGRAFÍAS DE MUJERES DE FRONTERA
Cuando las historias nacionales no alcanzan
para narrar vidas en contextos de frontera
Un primer dilema al que me he enfrentado es
acerca del valor de estudiar la vida de mis biografiadas.
Lo veo como una constante en la labor
biográfica: por qué es importante escribir
sobre este y otro personaje. En particular, porque
las mujeres que he considerado han pasado
a la historia como personajes secundarios; ya
sea por el rol que jugaron en su tiempo, o bien,
por haber sido relegadas del relato de la historia
política e intelectual, así como de la historia
oficial. “Para interesar a otros en los resultados
de tal estudio, uno tiene que creer que la vida de
una persona puede, de hecho, tener algún valor”
(Gittings, 1997: 19).
En los casos que me han ocupado, la condición
de frontera de mujeres como Ethel Duffy
Turner, Sophie Treadwell y Alma Reed, 5 le da
valor al afán por narrar sus vidas porque posibilita
restaurarlas en historias que las han obviado
o tratado medianamente, pero también porque
significan un reto metodológico e historiográfico
por ser trayectorias con agencia en dos espacios
nacionales. Esto ha implicado un viaje por
dos historiografías —en México y Estados Unidos—
con encuentros y desencuentros al momento
de abordar figuras de carácter transnacional
y transfronterizo.
5 Ethel Duffy Turner fue una escritora socialista nacida en
California, Estados Unidos. Fue simpatizante y colaboradora
directa del Partido Liberal Mexicano en Los Ángeles, California,
mostrando un claro apoyo a la lucha de exiliados políticos
mexicanos como Ricardo Flores Magón, Librado Rivera,
entre otros. Alma Reed, escritora, promotora cultural del arte
mexicano durante la primera mitad del siglo XX mexicano.
También nació en California y tuvo una estrecha relación con
la política cultural en México. Es una de las primeras biógrafas
del artista José Clemente Orozco, asimismo escribió varios
libros acerca del México antiguo. En México es mayormente
conocida por su vínculo amoroso con el gobernador
socialista de Yucatán Felipe Carrillo Puerto.
Por su parte, Sophie Treadwell se dedicó, en los inicios de
su carrera, al periodismo como corresponsal. Perteneció al
selectro grupo de mujeres que reportaron los pormenores
de la Primera Guerra Mundial en Europa, para despúes llegar
a México y ofrecer amplios relatos periodísticos en torno a la
política, la sociedad y la cultura posrevolucionaria. Fue famosa
su entrevista con el General Francisco Villa en su hacienda
el Canutillo, en Durango, a inicios de la década de 1920.
Posteriormente se dedicó a la dramaturgia. Su obra narrativa
estuvo siempre marcada por las tensiones de frontera, y sus
vínculos étnicos y culturales con México. Estas breves notas
biográficas de las escritoras estadounidenses forman parte
de los hallazgos que he realizado en una investigación en
curso sobre sus trayectorias y relación con México. Acerca
de Ethel Duffy Turner, publiqué en 2022 su biografìa (Vasquez,
2022a).
Entiendo lo transnacional como una aproximación
metodológica que permite estudiar
fenómenos, redes y circularidades políticas, intelectuales
y culturales en condiciones donde
se cruza más de una realidad nacional. Para explicarla,
es necesario llevar a cabo una práctica
de la investigación y enunciación histórica que
trasciende los intersticios, precisamente, de la
mirada nacional; debido a que no se ajusta, en
este caso, a vidas que deambulan y transitan en
dos o más estructuras nacionales (Pierre-Yves,
2021: 17) y que, a través de sus acciones, nos dan
la oportunidad de explicar dinámicas y procesos
históricos desde una óptica que recupera
las especificidades, globalidad y complejidad de
estos. También atiende al apremio de entender
los desplazamientos físicos y culturales entre
el país de origen y el de destino (Baeza, 2012:
48, en Guizardi et al., 2017). Mujeres como Ethel,
Alma y Sophie ejercitan desplazamientos fluidos
y constantes entre las fronteras de México y Estados
Unidos; participan en diferentes espacios
locales, regionales, al cruzar fronteras políticas.
Por otro lado, lo transfronterizo resulta sumamente
relevante para lograr explicar en su pluralidad
los espacios de frontera, entendidos como
zonas de contacto donde confluyen diferencias
culturales e identitarias, a causa de su porosidad.
Asimismo, el abordaje desde lo transfronterizo
permite comprender que estamos hablando
de regiones de frontera producto de la multiculturalidad,
el cosmopolitismo que generan vasos
comunicantes y/o tensiones de diferente orden
y que no se reducen al límite fronterizo marcado
a nivel político y administrativo. Al respecto, estamos
ante experiencias de cruces de fronteras
políticas, pero también metafóricas (Guizardi et
al., 2017: 154).
Por ejemplo, las mujeres que he elegido como
sujetas de estudio, nacieron y desarrollaron buena
parte de su carrera intelectual y profesional
en California. Una región/estado/espacio caracterizado
por la encrucijada cultural, debido
a la diversidad de quienes lo han habitado históricamente;
así como por tener un pasado que
produce tensiones, pero que al mismo tiempo
genera “intercambios interculturales extendidos
y extensivos” (Aron, 2009: 4). Con diferentes
experiencias y contextos de origen, las vidas de
mujeres como Ethel, Alma y Sophie, fueron atravesadas
por las circunstancias de haber nacido
84

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 79-94
en un espacio de frontera. California, por sus antecedentes
hispanos y mexicanos, así como por
ser un territorio que se alimentó de la migración,
ofrece zonas de convergencia, 6 donde tienen lugar
interconexiones y procesos de encuentros
entre comunidades étnicas trascendiendo los límites
internos y externos de lo que se entiende
por nación. Estos son los aspectos que me ha
interesado historiar a través del método biográfico
y la historia de las mujeres.
En ese sentido, la experiencia, constitutiva de
la identidad de las personas, y como categoría
de análisis, es un recurso esencial para explicar
relaciones sociales que pueden estar veladas
por la “neutralidad” en el abordaje de los procesos
sociopolíticos. Al distinguir la experiencia
como dinámica y móvil, también es posible
desnaturalizar y descencializar las identidades
femeninas, para colocarlas en contextos específicos
e historizarlas (Garazi, 2016: 6-7). De esta
manera, he logrado comprender el contexto al
que pertenecieron las mujeres que he biografiado:
una generación del cambio del siglo XIX al
XX, la cual observó y fue partícipe de importantes
y profundas transformaciones. El feminismo,
por ejemplo, se consolidó como un movimiento
político a través de la lucha por el sufragio, al
tiempo que cuestionaba el ideal femenino victoriano
que ya no encajaba en sociedades cada
vez más modernas e industrializadas. Estas sociedades
capitalistas abrieron la puerta a nuevos
trabajos y profesiones para las mujeres. La
educación femenina se extendió, convirtiéndose
en un medio para ampliar alternativas a futuro
de ellas y generaciones posteriores.
El método biográfico es una de las posibilidades
o vías que, como historiadores, tenemos
para abordar identidades que se construyen a
partir de la experiencia, en escenarios históricos
puntuales. Para lograrlo, el acceso a las fuentes
es primordial; sobre todo cuando estamos
ante vidas con bastante distancia de la nuestra,
donde sólo nos queda la obra publicada, así
como memorias, correspondencia y fotografías,
albergadas, en muchos de los casos, en archivos
personales. Es en este aspecto en el que me
concentro a continuación, tomando en cuenta
un elemento que forma parte del conocimiento
6 El concepto de zonas de convergencia es una propuesta
de la historiadora estadounidense Mary Louis Pratt (2010) y
es retomado por la Newest Western History. Ver Aron, 2009.
situado y la autoetnografía: los hallazgos de archivo
y su cruce con las emociones.
Serendipias en la búsqueda de las huellas
de una vida
Serendipia:
Hallazgo valioso que se produce
de manera accidental o casual.
Real Academia de la Lengua Española
Hasta hace poco, explicaba el proceso de investigación
que me ha llevado a escribir y publicar
biografías de mujeres con perfiles de frontera
(extranjeras en México ligadas a procesos trasnacionales)
con el argumento de que parte de
ese proceso era producto de un importante trabajo
de archivos, de viajes a diferentes lugares
en México y Estados Unidos, así como a la paradoja
y a las coincidencias. En el camino hacia el
ejercicio del conocimiento situado desde la teoría
feminista y el propio método biográfico, me
encontré con el concepto de serendipia. Según
Forni, “en el contexto hispano parlante el término
serendipia es poco conocido” (2016: 131),
aunque podemos ver discusiones actuales sobre
éste y sus usos, así como el lugar que ocupan en
el método científico; en particular destacan las
reflexiones al respecto en las ciencias naturales
(Coppo, 2012).
Para las ciencias sociales, el término fue recuperado
por la sociología clásica por parte de
Rober King Merton en un hallazgo, una serendipia,
en un diccionario cuando era estudiante
(Forni, 2016: 122). Aunque se identifica sus orígenes
en el siglo XVIII, y su uso durante el siglo
XIX por la literatura y los coleccionistas (Forni,
2016: 120-122), en realidad fue desempolvado
por las ciencias durante la segunda mitad del siglo
XX (Coppo, 2012: 71; Forni, 2016: 122-123). En
lo que concierne a la disciplina de la historia, en
realidad es poco referido, aunque en los últimos
años han salido a la luz introspecciones al respecto.
El común denominador es que los historiadores
“no han reconocido que sus obras han
sido moldeadas por factores como el accidente,
la suerte y la serendipia, ni han incluido tales
detalles en los relatos historiográficos de su
trabajo” (McClellan, 2005: 1). Hay que leer entre
líneas en las historiografías para encontrar las luces
de las serendipias, escondidas detrás de justificaciones
y argumentaciones que constatan la
85

ROSARIO MARGARITA VASQUEZ MONTAÑO, AUTOETNOGRAFÍA, CONOCIMIENTO SITUADO
Y SERENDIPIAS EN LA ESCRITURA DE BIOGRAFÍAS DE MUJERES DE FRONTERA
distancia entre la disciplina y los peligros de la
literatura, sus ficciones y soltura narrativa; viejo
trauma de nacimiento. No obstante, quienes nos
dedicamos a la historia, y al arte de la biografía,
estamos en un lugar idóneo para sacar a la luz
nuestros hallazgos, sorpresas y evidenciar los alcances
emocionales de estas en nuestro trabajo.
Desde tal lógica, comprendemos que de la
investigación van a surgir datos anticipados,
anómalos que muchas de las veces llegan a
contravertir hipótesis o que permiten elaborar
una teoría distinta; al tiempo que dan ocasión
para presentar descubrimientos relevantes para
nuestras disciplinas (Forni, 2016: 122). En la historia
de la ciencia hay una rica lista de serendipias:
el hallazgo de la penicilina por parte de
Fleming (Coppo, 2012: 72); el descubrimiento
de las vacunas por parte de Louis Pasteur; o el
experimento científico de ondas eléctricas de
León Theremin, quien al ejecutarlo se sorprendió
y cautivó por sonidos y melodías que posibilitaron
el surgimiento del primer instrumento
musical eléctrico, el theremín (Glinsky, 2000:
24-25), entre otros. En realidad, las serendipias
son una constante en el proceso de investigación,
pero no está en las guías metodológicas, ni
en la forma en la que se aprende la elaboración
de proyectos (Forni, 2016: 123). Debido a que
contradice el ideal positivista-objetivo del conocimiento
científico, lo que de alguna manera es
coincidente con la crítica que se hace desde la
propuesta del conocimiento situado y la autoetnografía
al momento de revelar las formas, múltiples,
a veces contingentes, de la investigación.
La clave, según los estudiosos de la serendipia,
no está solo en la identificación de esta, sino
en la capacidad metodológica y analítica para
incorporarla a nuestros presupuestos y reconocer
su capacidad transformadora del curso de
nuestras investigaciones y escritura. Asimismo,
es fundamental dar vida en nuestros trabajos
históricos e historiográficos a esas serendipias,
más allá de la justificación —que ensombrece
nuestro hallazgo—, a través de una serie de
habilidades intelectuales desarrolladas para
encontrar puentes entre serendipias y conocimiento
previo en forma de lecturas, desarrollo
de hipótesis, etcétera (Copeland, 2019: 2387). 7
7 En la literatura sobre el tema de la serendipia, se recurre
constantemente a la máxima, adjudicada a Louis Pasteur: “el
azar sólo favorece a las mentes preparadas”. Respecto a que
podemos tener hallazgos, experimentar varias serendipias,
Además de promover actos extendidos de ética,
honestidad y cercanía con nuestros interlocutores,
como lo señala de una u otra forma Jablonka
en su manifiesto por las ciencias sociales
(Jablonka, 313: 2016).
De nuevo, aduciendo a mi experiencia, me
parece que la biografía nos da la oportunidad
y las herramientas —por su método, la cercanía
con la literatura y las implicaciones en la reconstrucción
de una vida—, de registrar la sorpresa,
el hallazgo, la eventualidad, la ventura, el suceso
inesperado como parte de la búsqueda, contextualización,
historización y narración de una
trayectoria. No obstante, considero que nos falta
acercarnos a nuestros lectores, tal como lo
hacemos con los personajes que biografiamos,
para presentar los avatares, las encrucijadas, los
sorpresivos hallazgos, nuestras serendipias.
De los archivos vivos: reflejos y limitantes
para la reconstrucción de una trayectoria
En la labor de investigación que llevamos a cabo
desde la historia, el trabajo de archivo se vuelve
uno de los escenarios básicos para vislumbrar,
contemplar y atrapar serendipias. Mariposas
que revolotean al momento de adentrarnos en
los estantes y abrir cajas, folders, álbumes de
archivos; al recorrer antiguas bibliotecas impasibles
ante la presencia de quien tiene el poder
de dar vida a sus libros resguardados. En el periplo
en el que me he enfrascado, en un intento
por seguir las huellas de mujeres extranjeras con
vínculos en México durante la primera mitad del
siglo XX, me he topado con descubrimientos y
hallazgos que, de alguna u otra manera, abrieron
nuevos senderos de análisis y de estrategias
para narrar sus biografías. En particular, me voy
a concentrar en el archivo de Ethel Duffy Turner,
por las características de este, y lo que significó
en el desarrollo de ciertas destrezas, maniobras
para su consulta, así como las formas de algunas
serendipias que se abrieron paso en tales
andanzas archivísticas.
El archivo personal de Ethel Duffy Turner es
el reflejo de su condición de frontera. Tradicionalmente
habíamos acudido a su archivo para
encontrar información sobre la historia de otros,
pero si no se cuentan con las herramientas analíticas para
utilizarlos y procesarlos, se nos van de las manos de la forma
en la que llegaron (Copeland, 2019: 2387; Forni, 2016: 122;
McClellan, 2005: 17).
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 79-94
en mi caso quise utilizarlo para escribir su historia,
a través de los trozos, el orden o desorden de
la documentación. El archivo era una forma de
explicar la propia vida de Ethel: su transnacionalismo,
sus intereses, las formas de su escritura
y de concebir su propio trabajo como escritora,
su conciencia histórica y de tiempo individual en
su físico, marcado por la enfermedad y la finitud,
sus taras, obsesiones, sus tesoros, sus omisiones
y autocensuras.
Una parte de la documentación que generó
a lo largo de su vida la encontramos en el estado
de California, en la Biblioteca Bancroft de la
Universidad de California; la otra, en la Biblioteca
Eusebio Dávalos, en el Museo Nacional de
Antropología e Historia, en la Ciudad de México.
Esta partición se debe a varios factores: a) decisiones
tomadas por la escritora, quien donó una
parte de su documentación en 1967 a Bancroft;
b) sus largas estancias en México, de gran actividad
intelectual, generaron largos hilos de documentación
que terminaron en su casa de Cuernavaca
después de su muerte; amigos cercanos,
y la intervención de la historiadora Eugenia Meyer,
hicieron posible que estos documentos pudieran
ser resguardados en la Biblioteca Dávalos
a finales de la década de 1980. 8
Al tomar en cuenta el carácter transnacional
del archivo personal de Duffy Turner, es ineludible
efectuar una reflexión acerca de los archivos
como espacios intervenidos y mediados
por diferentes actores (sujetos e instituciones)
que definen discursos archivísticos mediante
el ordenamiento, digitalización y otro recursos
y metodologías. Nosotros, como investigadores,
intervenimos en la dinámica de los archivos
al consultarlos y utilizar parte de sus vestigios.
Esto nos obliga a ver al archivo en su dinamismo
y sus múltiples ritmos; así como a identificar que
es un espacio intervenido tanto por las instituciones
que les resguardan y sus agentes, como
por quienes lo escudriñan y lo convierten en
una fuente de investigación (Tamboukou, 2022:
342).
Si reconocemos la condición cambiante y dinámica
de los archivos, entonces distinguimos
que son lugares que nos ofrecen múltiples posibilidades
para la serendipia. Dice la historiado-
8 Para consultar más detalles sobre la historia y contextualización
del archivo personal de Ethel Duffy Turner, consultar
la biografía que escribí sobre ella (Vasquez Montaño, 2022a,
2022c).
ra María Tamboukou que a “pesar de que siempre
vamos al archivo con algunas cuestiones en
mente, deberíamos también dejar que los documentos
nos sorprendan, permitiéndoles interrogar
nuestros juicios, entendimientos y prejuicios
a priori, y dejarlos redirigir nuestros caminos y
rutas analíticas de interpretación” (Tamboukou,
2017: 4).
Por ejemplo, uno de los hallazgos de archivo
que fueron importantes para el análisis de la
etapa de mayor desarrollo intelectual de Ethel
tuvo que ver con la sorpresa del divorcio entre
la escritora y el periodista John Kenneth Turner,
producto de desavenencias y una infidelidad
por parte del último. En la historiografía mexicana
era un lugar común hablar de Duffy Turner
como la esposa del famoso escritor del libro México
Bárbaro. Una nota periodista, publicada el
9 de septiembre de 1917 en el Oakland Tribune,
revelaba la separación y confirmaba que “el romance
se había ocultado con éxito y la [segunda]
boda [del escritor] fue una gran sorpresa”
(Vasquez Montaño, 2022a: 152).
Aunque parece nimio, y hasta una especie de
cotilleo, resultó fundamental para la explicación,
recurriendo a otros elementos contextuales y
evidencias, de la etapa de madurez intelectual
de la escritora sin la sombra de un esposo con
gran fama y reconocimiento en el mundo periodístico
de Estados Unidos. Por otro lado, me
permitió explorar las emociones de dolor, desesperanza
por parte de una mujer que se aventuraría
a una vida como madre soltera de cara
a un futuro que veía “a veces muy negro”. Salió
avante gracias a la obstinación y perseverancia
por escribir y publicar su obra, las redes, los contactos
y la construcción de su propia identidad
política. Al respecto, es factible hablar de serendipia
cuando pude confirmar que la idea que
había perdurado en México del matrimonio de
los Turner, se debió a que fue la propia escritora
quien, al establecerse en México en la década de
1950, se presentó como la viuda de John Kenneth
Turner; estrategia de supervivencia, recurso
que la colocaba en un lugar adecuado para sortear
las dificultades de género en círculos políticos
e intelectuales masculinos.
Sin embargo, la gran sorpresa en el proceso
de investigación fue el contexto de recuperación
de una tercera parte del archivo personal.
Resguardado por décadas por la hija de una
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ROSARIO MARGARITA VASQUEZ MONTAÑO, AUTOETNOGRAFÍA, CONOCIMIENTO SITUADO
Y SERENDIPIAS EN LA ESCRITURA DE BIOGRAFÍAS DE MUJERES DE FRONTERA
de las más cercanas amigas y cuidadora en los
últimos años vida de Duffy Turner, la activista
y escritora estadounidense Fredericka Martin.
Mientras llevaba a cabo la investigación en los
dos archivos de Ethel, conocí esta maravillosa
noticia. Además, tuve la oportunidad de acceder
a los documentos, durante su proceso de digitalización,
lo que de alguna manera me permitió
experimentar emociones diversas en torno al
hallazgo, pero también a la sensación de gozo
que produce saber de la supervivencia de otros
hilos de esa vida que me interesaba reconstruir
y con la cual había entablado un profundo vínculo,
inevitable.
Ahí, en un maletín de viaje, encontré la evidencia
de circunstancias que presumía producto
de la imaginación histórica y de ciertas pistas
arrojadas de manera tangencial por otras fuentes:
1) la conexión entre Ehthel y su hija Juanita,
la posibilidad de repensar las maternidades de
principios de siglo XX, los dibujos, los trazos de
una niña y su madre en su vínculo; 2) el testamento,
la certeza del deseo de organizar los documentos
por parte de la escritora; 3) los platos
o ceniceros decorativos que sólo había visto en
la prensa de California, producto de una sensibilidad
artística por parte de Ehtel y que, gracias
al encuentro con ese maletín, pude tener en mis
manos por unos minutos. Como si por primera
vez, pudiera asir sutil y fugazmente a Ethel, a
través de la materialidad de ese objeto histórico.
Entre los acontecimientos del pasado quedan
evidencias materiales con las cuales “sentimos
que de alguna manera asimos ‘la realidad’”
(Tamboukou, 2022: 350).
Fotografía 2
Plato o cenicero realizado
por Ethel Duffy Turner
Fotografía 1
Un maletín, un archivo
Fuente: fotografía de la autora, 2018. Archivo Ethel Duffy
Turner y Frederika Martin en las 14 Casas, Casa del Hijo del
Ahuizote-Biblioteca Bancroft, Universidad de California.
Fuente: fotografía de la autora, 2018. Maletín del archivo Ethel
Duffy Turner y Frederika Martin en las 14 Casas, Casa del Hijo
del Ahuizote-Biblioteca Bancroft, Universidad de California.
Sobre los pasos: la importancia de ser
parte de los escenarios y lugares de
una vida
Así como los archivos son un elemento indispensable
para la investigación histórica, las
posibilidades de estar en los lugares de nuestra
biografiada resultan por demás atractivas
y esclarecedoras. Más allá de la idea de ponernos
“en los pies del sujeto” (Gittings, 1997: 58),
considero que visitar algunos de los escenarios
que habitó y configuraron parte de la identidad
de nuestro personaje, nos da la oportunidad de
comprender esa vida a partir de sentir y pensar
simultáneamente y de manera fluida al ser
observadores y partícipes de esos lugares que
se perpetuaron en esencia pero que también se
transformaron en el tiempo.
En mi experiencia, visitar los espacios que habitaron
mis biografiadas ha enriquecido la forma
en la que entiendo sus vidas y las presento
narrativamente; al tiempo que he podido construir
otras miradas sobre mi propia condición de
frontera, reflexionar sobre la idea de nación que
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 79-94
se tiene de un lado y otro de la frontera. También
me ha llevado a definir mis propios lugares
de memoria, tanto por el vínculo generado con
estas mujeres, así como parte del itinerario visual
de la investigación. 9
Los derroteros de estas vidas me llevaron
a construir una ruta de viaje, al tiempo que lo
combinaba con el trabajo de archivo. Era esencial,
desde mi perspectiva, explorar el lugar de
origen, las instituciones educativas donde estudió;
me era fundamental descubrir la Universidad
de California, los lugares comunes de estas
mujeres: el teatro griego, la biblioteca, los jardines,
los alrededores del campus. Coloqué especial
atención en la universidad, porque en buena
medida conserva edificaciones de principios de
siglo XX; porque estas mujeres eran asiduas a
la biblioteca que tiempo después consulté, mismo
espacio, mismo techo; y porque parte de su
documentación, sus archivos personales, están
albergados en ese lugar. ¡Cuántas emociones
produce estar en el mismo espacio, haciendo las
mismas actividades que tu biografiada, décadas
después!: ansiedad por la experiencia de indagar;
alegría, pasión por el quehacer histórico,
triunfo. Al final, es el desbordamiento del sentir
y el pensar para después entrar en la calma que
ofrece la circunspecta y prudente labor de la investigación.
Por otro lado, tenemos la fortuna de encontrar
elementos descriptivos, en documentos y
obra publicada, de paisajes urbanos y abiertos.
Ethel Duffy Turner escribió una novela autobiográfica
donde logra descripciones profundas de
la bahía de San Francisco; también redactó una
columna de poesía donde convidaba a sus lectores
a celebrar la ciudad de San Francisco: sus
calles, sus centros de entretenimiento, sus barrios
con identidades étnicas históricas y tradicionales;
además de las observaciones que hacía
de la vida social de esa bulliciosa metrópoli. Lo
mismo lo llegaron a hacer Alma Reed y Sophie
Treadwell a través de sus reportajes periodísti-
9 No obstante, es importante hacer una acotación para señalar
que, para poder llevar a cabo estas travesías, se necesitan
recursos propios, becas, financiamiento; aspecto que también
atraviesa las posibilidades de llevar a cabo este tipo de
ejercicios. En mi caso hubo un poco de todo, pero sobre todo
redes solidarias de paisanos en California, familiares lejanos,
amigos de un conocido que me abrieron las puertas de sus
casas, de sus dinámicas cotidianas para que pudiera llevar a
cabo una estancia de este tipo. Incluso, esto posibilitó la escritura
narrativa de un texto de divulgación acerca de la vida
en la frontera (Vasquez, 2017).
cos y activismo político. Logré ensamblar todas
estas pistas en un rompecabezas en donde también
había piezas que se fueron adecuando a
partir de mi presencia en estos espacios. En ese
sentido, también hago patente que fueron las
redes sociales una especie de bitácora personal,
semi pública, que me permitió registrar la visita
de diferentes lugares: ubicaciones en el mapa en
tiempo real; fotografías; hallazgos en el archivo;
emociones y pasiones.
Fotografía 3
Las calles de California en la actualidad
Fuente: fotografía de la autora, verano de 2017. La visita a
la famosa librería City Ligh Books se debió al hallazgo de
correspondencia entre Ethel Duffy Turner y su fundador, el
poeta Beat Lawrence Ferlinghetti.
Fotografía 4
Postal de la Universidad de California, Berkeley
Fuente: fotografía de la autora, verano de 2017.
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ROSARIO MARGARITA VASQUEZ MONTAÑO, AUTOETNOGRAFÍA, CONOCIMIENTO SITUADO
Y SERENDIPIAS EN LA ESCRITURA DE BIOGRAFÍAS DE MUJERES DE FRONTERA
Fotografía 5
Postal de Carmel-By-the-Sea,
lugar de la bohemia
Lo mismo ocurrió en mi deseo por explorar
los lugares que Ethel hizo suyos en México. Particularmente
me enfoqué en Cuernavaca, Morelos,
ciudad donde se establecería durante los
últimos años de su vida y donde moriría y sería
sepultada. Primera pregunta: ¿dónde vivió?; siguiente
paso, buscar en la correspondencia para
dar con la dirección, Privada de las Catorce Casas;
señalar la ubicación en el mapa; acudir al
lugar, encontrarlo.
Fotografía 7
Fachada de “Las Catorce Casas”,
Cuernavaca, Morelos
Fuente: fotografía de la autora, verano de 2017. La visita era
indispensable porque fue en este lugar donde Ethel Duffy
Turner, y Sophie Treadwell en menor medida, desarrollaron
parte de su trayectoria artística al interior de la bohemia literaria
y cultural que se fundó a inicios del siglo XX.
Fotografía 6
Postal del Golden Gate
Fuente: fotografía de la autora, 2015.
Deambular por las calles del centro de Cuernavaca,
para imaginar a Ethel Duffy Turner vendiendo
sus platitos dorados con imágenes de figuras
prehispánicas a los turistas que acudían a
la ciudad de la eterna primavera. El cementerio,
buscar sus restos, signos de su tumba, no hallarlos,
saber que se perdieron entre remodelaciones,
un descalabro en la búsqueda.
Fotografía 8
Vista del centro de Cuernavaca, Morelos
Fuente: fotografía de la autora, verano de 2017. El Golden
Gate es un ícono de la Bahía de San Francisco y también está
presente en la poesía de Ethel Duffy Turner.
Fuente: fotografía de la autora, 2015.
90

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 79-94
Visitar, observar y experimentar los lugares
de los que fueron partícipes las mujeres que he
biografiado, en particular el caso de Ethel Duffy
Turner, me ha permitido caer, de nueva cuenta,
en la reflexión acerca de la pertinencia del conocimiento
situado, como una forma de iluminar
el itinerario de la investigación, ofreciendo un
panorama amplio de sus implicaciones y consecuencias
en la narración biográfica.
Reflexiones finales
En este breve trabajo intenté hacer un ejercicio
nada sencillo, que me permitiera reflexionar en
torno a conceptos, categorías y aproximaciones
teóricas que he ido descubriendo en el trabajo
académico. Me pareció que el abordaje autoetnográfico
resultaba útil para acercarme al
conocimiento situado, como una manera válida
de plantear una crítica epistémica respecto a la
disciplina histórica. Por otro lado, este abordaje
metodológico abre las puertas para fortalecer
el método biográfico como una vía para el estudio
del pasado; más allá de las justificaciones
de su pertinencia, sino por sus múltiples posibilidades
para experimentar narrativamente, para
propiciar la cercanía con nuestros interlocutores
mediante el reconocimiento de la contingencia
en la investigación, siendo un elemento fundamental
en la construcción del conocimiento histórico.
Asimismo, me pareció sumamente importante
revivir el concepto de serendipia; como un
elemento cargado de riqueza al momento de
mostrar la labor de historiar desde una perspectiva
que abre la puerta para las sorpresas, los
hallazgos y los cambios de curso en nuestro camino
hacia la producción de nuestras historias.
Fue a partir de estos elementos teóricos y metodológicos
que busqué hacer un recorrido por
mi aprendizaje constante en la elaboración de
biografías de mujeres. Situando mi lugar frente
a mis sujetas de estudio, ejemplificando serendipias
en el trabajo de archivo y retomando la experiencia
de los itinerarios por mis propios lugares
de memoria. Aún quedaron cabos sueltos, en
lo que tiene que ver con los silencios, las omisiones
y los retos de la escritura biográfica, aspecto
que han retomado con mayor profusión otras
y otros colegas. Me quise detener en atributos
que trastocaron mi propia identidad como historiadora,
con cargas culturales, contingencias
propias y lugares políticos de enunciación.
Al final, el proceso de investigación, la escritura
de una biografía, nos transforma de múltiples
maneras: nos vuelve mejores historiadores
por la experiencia adquirida, pero también nos
ofrece nuevas formas de entender la vida, porque
hemos atravesado encrucijadas para lograr
explicar las abigarradas formas de las relaciones
sociales, las desigualdades de género, los alcances
y retos de las mujeres en el tiempo y, de
esta forma, aprehender algo de la complejidad
humana.
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de noviembre de 2023.
Recibido: 27 de septiembre de 2023.
Aceptado: 6 de noviembre de 2023.
Publicado: 15 de diciembre de 2023.
Rosario Margarita Vasquez Montaño
Es doctora en historia por El Colegio de México,
A.C. Actualmente se desempeña como investigadora
adscrita al seminario académico de Historia
Contemporánea en El Colegio Mexiquense,
A.C. Es miembro del Comité Directivo de la Red
de Estudios de Historia de las Mujeres y de Género
en México (REDMUGEN). Su línea de investigación
está enfocada en la historia sociopolítica
de las mujeres, siglo XX, en particular la presencia
extranjera en México. Entre sus más recientes
publicaciones destacan, como autora: Ethel
Duffy Turner (1885-1969). Una existencia al límite,
conmovida por la revolución, Zinacantepec,
El Colegio Mexiquense, A.C. (2022); “Periodismo
y activismo político. La revolución mexicana
desde la mirada de Sophie Treadwell y Ethel
Duffy Turner (1907-1921)”, Estudios de Historia
Moderna y Contemporánea de México, núm. 64,
Ciudad de México, UNAM-IIH, pp. 131-157 (2022);
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ROSARIO MARGARITA VASQUEZ MONTAÑO, AUTOETNOGRAFÍA, CONOCIMIENTO SITUADO
Y SERENDIPIAS EN LA ESCRITURA DE BIOGRAFÍAS DE MUJERES DE FRONTERA
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 95-112
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024172
DESENTRAÑANDO UNA VIDA:
JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
UNRAVELING A LIFE:
JUANA C. ROMERO, CACICA OF TEHUANTEPEC
Francie Chassen-López
orcid.org/0000-0001-5610-0201
University of Kentucky
Estados Unidos
frclopz@email.uky.edu
Abstract
This work presents the author´s personal reflection on the experience of writing the
biography, Mujer y poder en el siglo XIX: La vida extraordinaria de Juana Catarina
Romero, Cacica de Tehuantepec which took many years to write. She describes the
problems that can arise with family members of the subject under study with respect
to sensitive data, decisions of structure and style, and how to establish credibility
with the reader. She explains how the methodologies gender analysis and the new
microhistory can serve to make women visible in history.
Keywords: Biography; Material Culture; Microhistory; Symbolic Capital; Isthmus of
Tehuantepec.
Resumen
Este trabajo reflexiona sobre la investigación y escritura de Mujer y poder en el siglo
XIX: La vida extraordinaria de Juana Catarina Romero, Cacica de Tehuantepec, que
tomó más de veinte años. Recuenta las dificultades enfrentadas en la investigación
y escritura del libro, y cómo fueron resueltas o no. Describe los problemas que pueden
surgir con la familia del personaje bajo estudio en datos delicados, decisiones
de estructu ra y estilo y cómo establecer credibilidad con el lector. Partidario de la
perspectiva de género y la nueva microhistoria, explica cómo esas metodologías visibilizan
a las mujeres en la historia.
Palabras clave: Biografía; Cultura Material; Microhistoria; Capital Simbólico; Istmo de
Tehuantepec.
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FRANCIE CHASSEN-LÓPEZ, DESENTRAÑANDO UNA VIDA: JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
Introducción
Al investigar el papel de los oaxaqueños en el
desarrollo del capitalismo y la construcción de la
nación en las últimas décadas del siglo XIX para
mi libro From Liberal to Revolutionary Oaxaca:
The View from the South, Mexico 1867-1911 (Chassen-López,
2004; 2010), más me molestaba la
ausencia de las mujeres en los libros de historia.
No obstante, se mencionaba una mujer, una
comerciante tehuana, Juana Catarina Romero
(1837-1858). Una mestiza, vendedora ambulante
de cigarrillos en 1858, había servido como espía
para los Liberales durante la Guerra de Reforma
bajo el mando del jefe político de Tehuantepec,
el joven capitán Porfirio Díaz. Ellos trabaron
una amistad que duraría por todas sus vidas;
mientras que él fue dictador del país, ella llegó
a ser una comerciante muy rica, terrateniente,
filántropa y, finalmente, cacica de Tehuantepec.
Pero si ella aparecía en libros, era por lo general
en una anécdota o nota al pie, como un amor
pasajero de Porfirio. Sin embargo, de esa relación
nacieron mucho mitos, rumores y anécdotas,
que se siguen repitiendo generación tras
generación.
El mito más persistente supone que en el calor
de la guerra se hicieron amantes (una suposición
no corroborada), que ése fue el gran amor
de sus vidas, y que él todavía llamó por ella en
su lecho de muerte en París. Otro mito asegura
que, como presidente, Díaz le construyó un gran
chalé francés y arregló que el ferrocarril pasara
en frente de su casa para su conveniencia. Otros
dicen que él le dio su dinero y poder político.
Durante 1994 y 1995, Televisa presentó una telenovela
biográfica de la vida de Díaz, El vuelo del
Águila, en que la joven Salma Hayek hizo el papel
de Juana Cata. Célebres por ser las mujeres
más guapas e industriosas del país, con frecuencia
se representa a las tehuanas como exóticas
indígenas seductoras, brujas adeptas en dominar
a los hombres a través de sus pociones mágicas.
En efecto, en la telenovela, Hayek aparece
como una bella zapoteca hechicera que seduce
a Porfirio. Entonces, el papel histórico de Juana
Cata en la modernización de Tehuantepec no
aparecía en ningún lado. Ella fundó y subsidió
dos escuelas, una para niños y otra para niñas,
abasteciéndolas con todos los materiales necesarios,
y con campos deportivos para los niños.
Subsidió la construcción de edificios públicos
como el palacio municipal y el mercado central
mientras que financió el embellecimiento de los
parques de la ciudad y hasta pagó para que la
banda del maestro Chiñas tocara semanalmente
en la plaza principal. Invirtió en la salud pública,
donando dinero para un sistema de agua potable
y pagó por medicinas y enfermeras durante
epidemias. Fue sumamente generosa durante la
reconstrucción de las iglesias después del terremoto
de 1897. Para una mujer que inició su carrera
como una espía arriesgando su vida para
los Liberales y quien terminó como la gran benefactora
de su ciudad, fue frustrante ver cómo
Televisa la redujera a una guapita vendedora de
cintas que coqueteaba con Porfirio en un programa
de alcance nacional.
Las pistas falsas y los hechos fértiles
En verdad, Juana C. Romero tuvo una vida extraordinaria,
lleno de éxitos, pero también obstáculos,
decepciones, tristezas y discriminaciones
por ser mujer. Me desalentaba que la historia
de esta mujer independiente, tozuda e intrépida,
una verdadera bildungsroman, fuera anulada
por los chismes de su vida sexual. Como historiadora
del siglo XIX, sospechaba que su vida
tenía mucho que enseñarnos. Además, era un
tema personal para mí: mi suegra y varios otros
parientes cercanos eran tehuanos, y yo conocía
bien la ciudad y su cultura. Me prometí que, al
terminar el libro sobre Oaxaca, regresaría a la investigación
de Juana Cata para tratar de hacerle
justicia, y al fin de muchos años, publiqué Mujer
y poder en el siglo XIX: La vida extraordinaria de
Juana Catarina Romero, Cacica de Tehuantepec
(Chassen-López, 2020).
Así fue como empecé a guardar la información
que aparecía sobre ella para un trabajo futuro.
Pero luego, estando en Oaxaca en el verano
de 1996, surgió la oportunidad de llevar a mi hija
Bárbara, quien tenía entonces 17 años, a conocer
la tierra de su abuela. La tía Martina, también tehuana,
muy generosa, no sólo nos prestó su casa
en el barrio de Santa María, sino también, como
conocía mi interés en Juana Cata, nos arregló
una entrevista con la sobrina biznieta, doña Juanita
Moreno Romero, y también con el cronista
de la ciudad, César Rojas Pétriz. Acompañadas
por nuestra joven amiga historiadora Nimcy Are-
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 95-112
llanes, llegamos por autobús una tarde calurosa
de julio. Por suerte, nos enteramos de un evento
cultural sobre Juana Cata esa noche en Salina
Cruz. Así, fuimos a escuchar la presentación de
la recién publicada novela de María de los Ángeles
Cajigas Rosaldo, La Didjazá (Cajigas Rosaldo,
1994). Yo quería hablar con ella después, pero
las jóvenes estaban cansadas del viaje y era ya
muy tarde, así que regresamos a Tehuantepec.
Ésa fue una oportunidad perdida de la cual me
llegaría a arrepentir.
Al día siguiente fuimos a la entrevista con
doña Juanita; sería la primera vez, pero no la última,
que entraría al chalé imponente que construyó
Juana Cata (y no Porfirio) atrás del mercado
central. Doña Juanita, una señora elegante
y canosa, doyenne de la ciudad, había aceptado
recibirnos con la condición de que no preguntáramos
del amorío con Porfirio Díaz. Ella compartió
su versión de la historia de Juana Cata,
respondió a algunas preguntas y orgullosamente
nos mostró las medallas que su tía abuela había
ganado por la calidad de su azúcar en las
exhibiciones internacionales de San Luis, Misuri,
en 1904 y el Palacio de Cristal de Londres en
1908. Nos dio un tour del primer piso, la sala con
muebles franceses y el comedor con sus gabinetes
Chippendale. Entre otras cosas, nos dijo que
la madre de Juana Cata se llamaba María Clara
Josefa Romero y su padre, José Inés Romero.
Cuando yo le pregunté por qué compartían el
mismo apellido, ella explicó que era un apellido
muy común en el barrio de Jalisco donde Juana
Cata nació. Me pareció raro, pero no insistí
en el tema, pues apenas estaba empezando la
investigación y me faltaba mucha preparación.
Desgraciadamente, no hubo segunda entrevista
porque lamentablemente doña Juanita murió en
2000.
Para 1998, creía que tenía suficiente información
y publiqué un artículo sobre Juana Cata en
la revista Acervos (Chassen-López, 1998). Incluí
los nombres de los padres de Juana Cata; nunca
imaginé que una dama tan respetable como
doña Juanita me mentiría. Esa ingenuidad me
ganó una reprimenda de la genealogista local,
Rosa Mimiaga, en la revista local cultural El Zapoteco.
Después Rosa me informó que José Inés
no podría haber sido su padre, ya que nació
después de Juana Cata. También en julio 1996
entrevisté al cronista de la ciudad, César Rojas
Pétriz. Con el tiempo, hicimos amistad y él compartía
datos importantes. En efecto, unos años
después, él me mostró la fotocopia de la página
en el registro de bautizos de noviembre de
1837 donde el cura había escrito: “bautice solemnemente
a Juana Catarina ladina de tres días
hija de padres no conocidos” (Chassen-López,
2020: 2). Este descubrimiento me dejó atónita:
era la prueba del nacimiento ilegítimo de Juana
Cata. Esta experiencia me curó de confiar en las
fuentes, no importaba qué verídicas parecieran
(por cierto, hasta la fecha se desconoce la paternidad
de Juana Cata). Aprendí por las malas,
como también otras biógrafas, que tratar con la
familia de una persona famosa puede volverse
un campo minado; para tapar “las verdades inconvenientes”
(Hamilton y Renders, 2018: 57), la
gente engaña, falsifica e inventa para mandar el
investigador por lo que Hermione Lee, la biógrafa
de Virginia Woolf y Jane Austen, llama “las
pistas falsas” (Lee, 2009: 7). No obstante, esta
experiencia reveló lo que Virginia Woolf llamó
el “hecho creativo, el hecho fértil; el hecho que
sugiere y engendra” (Woolf, 1942: 197), el nacimiento
ilegítimo de Juana Cata, el secreto familiar
que doña Juanita quiso ocultar todavía 160
años después, que ayudaría a explicar el deseo
de Juana Cata de destacar y ganar respetabilidad
en la sociedad tehuana.
Al centrar la perspectiva de género
Como una historiadora joven, había escrito una
biografía política de un líder obrero, Lombardo
Toledano y el movimiento obrero mexicano,
1917-1940 (Chassen-López, 1977), donde estuve
mucho más interesada en la teoría marxista que
en la metodología de la biografía. En verdad, había
escrito poco acerca de ésta entonces; sólo
fueron unos años después cuando los biógrafos
empezaron a tomar en serio el análisis de la metodología.
Al contrario de la crítica ruda de Nigel
Hamilton y Hans Renders del impacto del postmodernismo
y la deconstrucción en la historia,
que según ellos habían destruido la creencia en
la “verdad” (Hamilton y Renders, 2018: 178-179;
Hamilton, 2007: 206-212), hubo elementos positivos
en ese impacto, sobre todo en su crítica de
las grandes narrativas que proponían un progreso
lineal de la historia guiado por los hombres
blancos. Ésta abrió espacio para el surgimiento
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FRANCIE CHASSEN-LÓPEZ, DESENTRAÑANDO UNA VIDA: JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
de las voces de la gente anteriormente sin voz,
los colonizados y las minorías en los países desarrollados.
Entre ellas, algunas de las más fuertes
voces eran de las mujeres, que ahora exigían
su lugar en la historia. Para la década de 1980,
se notaba un auge de la biografía, nutrido por la
historia social, la historia de la mujer y el género
y una plétora de métodos de otras disciplinas,
ahora llamado el giro biográfico o la nueva biografía.
1 Ahora, yo tomé más en serio la metodología.
Inicié la biografía de Juana C. Romero preguntando:
¿qué papeles cumplieron las mujeres en
la construcción del Estado-Nación, el desarrollo
del capitalismo y la modernización de México a
fines del siglo XIX y principios del XX? ¿Cuáles
fueron las posibilidades y límites de la agencia
de la mujer en esos procesos? Inspirada por el
artículo sobre biografía de Alice Kessler-Harris
en la American Historical Review y su biografía
de Lillian Hellman, A Dangerous Woman, yo
también quería “to see through a person’s life”
(ver a través de una vida) para que “esa vida
individual nos ayudaría a entender no sólo eventos
particulares sino esclarecer los procesos sociales
y hasta políticos de un momento histórico”
(Kessler-Harris, 2009: 626-627; 2012). Tenía
la esperanza de que la investigación de la vida
de Juana Cata aclararía los papeles de la mujer
en el siglo XIX. Como historiadora de género, ya
había aprendido que “cuando el sujeto es una
mujer, el tema de género vuelve central al análisis”
(Alpern et al., 1992: 7); así, la perspectiva de
género sería fundamental para mi metodología.
También, me inspiraron las biógrafas feministas,
quienes usaron esa perspectiva para escribir
acerca de mujeres que no fueron feministas (Zemon
Davis, 1995; Schiff, 2010). Con respecto a la
teoría, estoy de acuerdo con mi colega, Jeremy
Popkin, quien escribiendo acerca de la autobiografía,
observó que “su fascinación […] nace no
solamente por la variedad de temas que abarca
sino también de su habilidad de conectar la experiencia
humana cotidiana con las cuestiones
teóricas profundas” (Popkin, 2005: 9). Pero, por
lo mucho que me guíe la teoría, trato de evitar
1 Esta “nueva biografía” se diferencia de la nueva biografía
que propuso Virginia Woolf en la década de 1920. Influida
por la obra de Freud, ella sugirió que la biografía se centraba
más en la vida interior de los sujetos. En Estados Unidos y
Europa, el giro biográfico surgió simultáneamente mientras
que en México empezó a llegar a partir de 2000.
las frases cargadas de jerga, con la esperanza de
producir una narrativa fluida.
En mi primera biografía sobre Lombardo Toledano
(Chassen de López, 1977), había seguido
el patrón de las biografías masculinas que enfocan
el papel público y los logros del sujeto, sin
incluir su vida privada y el tema de género. Ahora,
tres décadas después, estaba aprendiendo
que escribir la biografía de una mujer era otra
cosa. Como notó Carolyn Heilbrun, las mujeres
“han vivido afuera de las narrativas ya preparadas”
del “patrón lineal, cronológico” de los hombres.
Para ellas, la vida doméstica, el cuidado de
la familia, era tema fundamental (Heilbrun, 1988:
25, 39-40, 50). Por eso, enfatizó Blanche Wiesen
Cook que las mujeres han tenido que “plantear
preguntas distintas, percibir problemas diferentes”
y “tomar en serio asuntos de lujuria y pasión”
(Wiesen Cook, 1990: 60). Las biografías de
mujeres tienen que tomar en cuenta las relaciones
domésticas, las opresiones, los estereotipos,
la sexualidad y las subjetividades, además de los
factores de clase, raza, etnicidad, edad y nacionalidad.
Como señaló Ana Lidia García, son preguntas
como éstas que “hacen visibles las mujeres
como sujetos históricos” (García, 1998: 200).
La cuestión central de esta empresa es descubrir
la relación íntima y compleja entre el
género y el poder. Como señaló Joan Scott, el
poder “se articula” en el campo de género y
aunque “los conceptos del poder se construyen
a través de ideas de género, no siempre se trata
simplemente de género”. Por eso, la perspectiva
de género es necesaria para desentrañar el
significado y la dinámica del poder (Scott, 1986:
1067-1070). La vida de Juana Cata ilustra esto:
ella tuvo que enfrentar la discriminación constante
por ser mujer, sobre todo cuando se atrevió
a retar la dominación de los comerciantes y
políticos masculinos de Tehuantepec. Su vida
revela el proceso a través del cual esos mitos y
estereotipos programaban a la gente a aceptar
a la hegemonía masculina como algo natural y
necesario y ver el poder en manos de una mujer
como algo anti-natural y peligroso. Si, por un
lado, yo buscaba pinchar los mitos, para descubrir
la mujer atrás de ellos, por el otro lado creía
que encerraban mensajes importantes respecto
a cómo ella fue vista tanto en su tiempo como
en el presente. Pero, también, me preocupaba
que la discusión de los mitos más sensaciona-
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 95-112
listas desviaría mi objeto principal, destacar su
vida, sus logros y los límites que le imponía su
sociedad. Tenía la esperanza de que tal vez al
publicar mi artículo, “Mitos, mentiras y estereotipos:
el reto de la biografía feminista” (Chassen-López,
2012), que exploró esos temas en
detalle, no tendría que darles tanta atención en
el libro, y así fue.
El lente microhistórico
En México, la mujer ha sido invisible no sólo porque
la historia ha sido narrada por hombres sino
también porque esa historia se ha ocupado sobre
todo de El Centro, la Ciudad de México y
los estados contiguos, dejando a un lado al resto
del país. Pero ya para la década de 1970, con la
expansión de las universidades provincianas, el
auge de la historia social y la fundación de la
Sociedad Nacional para los Estudios Regionales,
las historias regionales empezaban a multiplicar
y han transformado el modo en que ya se concibe
la historia nacional. 2 Una plétora de estudios
académicos de la economía, política, sociedades
y culturas de los estados, regiones, ciudades y
pueblos comenzaron a salir, antes el dominio de
escritores locales que se limitaban a la crónica
de eventos. Fue dentro de esa corriente que escribí
mi libro sobre Oaxaca. Ahora, esa nueva
microhistoria me guiaría para indagar la vida de
una mujer en una ciudad pequeña provinciana;
cuanto más investigaba, más me daba cuenta de
la íntima relación entre la microhistoria y la biografía.
Según Giovanni Levi, al reducir la escala
de observación, la nueva microhistoria nos lleva
a cuestionar nuestro entendimiento de los procesos
históricos mismos (Levi, 1992: 96-97). Al
contrario de historias locales anteriores, la nueva
microhistoria no sufre de miopía; como señala
Matti Peltonen, “supone que los fenómenos
del nivel macro están también presentes en los
eventos iluminados por la microhistoria. De otro
modo, todo el proyecto de la microhistoria sería
inútil” (Peltonen, 2014: 114). No es coincidencia
que paralelo al desarrollo de la microhistoria,
México también vivió la expansión de la historia
de la mujer, precisamente porque ambas proporcionan
una lupa que saca a la luz las activi-
2 El término de historia regional en México refiere a la corriente
de historias no solamente regionales sino también locales
y estatales. Es semejante a la nueva microhistoria de la
que hablo aquí.
dades de las mujeres, los múltiples papeles que
ellas hacían en el siglo XIX. La carrera de Juana
Cata ilumina esto; su vida representa las diversas
actividades de mujeres decimonónicas que
poco se han estudiado, las espías, las vendedoras
ambulantes, las comerciantes, las finqueras,
las negociantes y las filántropas que funcionaron
a nivel local y regional. Aunque la escala y
éxito de sus empresas tal vez fueran excepcionales,
sus actividades no lo fueron. Por eso, el
lente microhistórico unido al lente de la biógrafa
individual logra descubrir la amplia participación
de la mujer en el desarrollo del capitalismo
y la modernización del país. No debe sorprender
que aparecen en el mismo momento histórico
tanto la nueva microhistoria, los estudios de la
mujer y el género y el giro biográfico, porque
existe una relación vital entre ellos, revelan lo
que las macrohistorias, las narrativas universales,
han ocultado por siglos.
Consecuentemente, se empieza a ver las mujeres,
que rara vez participaban en la política a
nivel nacional, muy activas en los negocios, en
eventos sociales y culturales y hasta en la política
a nivel local. Así, mi tesis (Chassen-López,
2020) fue que la vida de Juana C. Romero demuestra
cómo las mujeres actuaban en cuatro
áreas cardinales que explican los cambios sociales
en el siglo XIX: 1) la modernización de la
infraestructura, comercio y agricultura comercial;
2) la integración política de la nación y la
construcción de la identidad nacional; 3) el proyecto
porfiriano de ingeniería social con tal de
crear una sociedad y ciudadanía moderna, y 4)
el rol cambiante de la mujer y las relaciones de
género dentro de las grandes transformaciones
en el país. Precisamente, mi objeto era, a través
del estudio de la vida de Juana C. Romero, proporcionar
al lector una nueva perspectiva de la
amplitud de actividades abiertas a las mujeres
en esa época.
Además, al escribir este estudio, se volvió
imposible separar la historia de Juana Cata de
la ciudad a cuya mejoría ella había dedicado su
vida. Sin darme cuenta, apareció una segunda
protagonista: la ciudad de Tehuantepec; en efecto,
había escrito una doble biografía. Lejos de ser
una historia limitada local, esa obra terminó por
describir la interacción de fuerzas locales, regionales,
estatales, nacionales e internacionales en
el momento histórico en que México no sólo es-
99

FRANCIE CHASSEN-LÓPEZ, DESENTRAÑANDO UNA VIDA: JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
forzaba por modernizarse sino también la construcción
de la conexión interoceánica prometía
transformar el istmo en un puente de comercio
internacional. Mientras que pude desarrollar esa
biografía doble en la versión en español del libro
(Chassen-López, 2020), por límites de espacio
no se ha podido hacer lo mismo en la versión en
inglés en proceso.
El papel del narrador
La biógrafa a fuerza tiene que decidir qué papel
va a cumplir dentro del texto, lo que Hamilton
y Renders designan “‘el personaje literario’ del
biógrafo como narrador” (Hamilton y Renders,
2018: 6). No me acostumbraba a escribir en la
primera persona; me sonaba presuntuosa, como
la antropología reflexiva. A veces había echado
mano del “nosotros” pero podría también parecer
fatua, así casi siempre usaba la tercera persona;
si tenía algo personal que decir, lo metía
en una nota al pie. Pero ahora, esa decisión no
parecía tan simple, después de haber caído en la
falsa pista de doña Juanita. 3 Luego una segunda
lección, relatada abajo, aumentó mis dudas respecto
a mi papel en esa narrativa.
Otra pregunta central del estudio era: ¿cuál
era el origen de la riqueza de Juana Cata? Una
versión aseveró que, obviamente, Porfirio Díaz
no sólo le dio su dinero sino también su influencia
política; sin embargo, no había aparecido
evidencia de eso y después de 1860, la comunicación
entre ellos fue esporádica. Otro rumor
común aseguró que fue el “tesoro enterrado”
del coronel Remigio Toledo, su amante durante
la Guerra de la Intervención Francesa, famoso
por su corrupción como prefecto imperial de
Tehuantepec; que cuando anduvo prófugo, le
encomendó el cuidado de sus hijos y le informó
sobre el lugar del dinero que había enterrado.
Para mí, esas explicaciones olían a las versiones
que suelen contar con tal de disminuir la agencia
de las mujeres, que siempre hay un hombre
3 Aquí quiero agradecer las riquísimas discusiones que sostuvo
el grupo informal de “las biógrafas” respecto a ese
tema u otros. En algunos momentos a través de los años
nos hemos reunido a discutir nuestros avances de investigación
tanto en Oaxaca como en la ciudad de México: Mílada
Bazant, Mary Kay Vaughan, Susana Quintanilla, Lourdes Alvarado,
Ana Rosa Suárez Argüello y Daniela Spencer. Otra
gente ha leído partes del trabajo para aportar comentarios
invaluables, entre ellas María Teresa Fernández Aceves, Silvia
Arrom y Susie Porter.
atrás de ella. Así, las descarté, y acerté que fue
gracias a su trabajo incansable y su excelente
capacidad para el comercio, que ella sola había
incrementado la pequeña cantidad de capital
que los Liberales le habían dado para agradecer
sus servicios de espía. Pero luego mi amigo
Víctor Manuel Hernández Gutiérrez me llevó a
conocer su amigo, José Manuel Villalobos, un
descendiente de Remigio Toledo y amante de
la historia, quien había transformado su casa antigua
en un museo. Esa noche él compartió su
versión:
Remigio pidió a Juana Cata encargarse de sus hijos
por si acaso algo le pasara y le dibujó un mapa
donde había enterrado su tesoro, al pie del cerro
de Guiengola. Le dijo que debía buscar unas piedras
azules, y allí encontraría una barreta con que
podría cavar. Se podría ver saliendo de la tierra la
cuarta parte de la barreta, y allí mismo se había
enterrado su botín de Guerra. Ella, entonces, debía
usar el dinero para cuidar a sus hijos, sus casas, y
entregarles su parte justa. Así fue. A la muerte de
Remigio, junto con sus mozos de confianza, encontró
el lugar y limpiaron la maleza. Dicen que regresó
a la ciudad con carretas llenas de oro. 4
José Manuel nos informó que su tía abuela,
Epitacia Villalobos Rustrián, su “tía Tacha”, se
había casado con el hijo de Juana Cata, Aurelio
Toledo. Ella era la hermana del abuelo de José
Manuel, Daniel Villalobos Rustrián, y por eso,
Juana Cata y Daniel se trataban como compadres.
Me asombró mucho escuchar que ella tuviera
otro hijo, como en la investigación hasta
ahora solamente había salido un hijo, Mariano
Gallegos, hijo de una prima fallecida y quien Juana
Cata adoptó y dio su apellido. José Manuel
explicó que Remigio había pedido a Juana Cata
que se encargara de sus tres hijos, Conrado, Julián
y Aurelio, por si algo le pasara, dándole la
información sobre su dinero enterrado. En efecto,
Remigio fue asesinado en 1871. Así que Aurelio,
el más joven, se casó con la tía Tacha (José
Manuel no tenía noticia de los otros dos hijos, ni
yo pude encontrarla tampoco). Ahora, me preguntaba:
¿cuántos hijos había criado esa mujer?
4 Hice dos entrevistas a José Manuel Villalobos: esa primera
el 29 de mayo de 2009 y luego el 4 de diciembre de 2012
acompañada por la doctora Mónica Udvardy, en que repitió
la historia del tesoro enterrado. El palacio real de los reyes
zapotecas se encontraba en Guiengola.
100

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 95-112
Pero hasta ese momento, no tenía evidencia
de la existencia de Aurelio Toledo u otro hijo, así
que seguí escéptica respecto al cuento del oro
enterrado, que por cierto aparece en las novelas
de Cajigas Rosaldo (1994) y Meneses de Gyves
(1995). Sabía que nunca se había casado Juana
Cata ni había dado a luz. Sin embargo, no pasaron
dos semanas de la entrevista con José Manuel
cuando, investigando en el Archivo de Notarías
de Tehuantepec en la Biblioteca Francisco
Burgoa de la ciudad de Oaxaca, que empecé a
encontrar pruebas incontrovertibles del vínculo
entre Juana C. Romero, Mariano Romero y Aurelio
Toledo. Aurelio empezó a aparecer como
testigo en los negocios de Juana Cata, a veces
junto con Mariano. Unos días después apareció
una evidencia crucial: el contrato que creó el negocio
de Juana C. Romero y Cía., fechado el 6 de
agosto de 1900, formado por tres comerciantes,
Juana C. Romero (de 60 años y soltera), Josefina
Garfias (la viuda de Mariano, de 33 años) y
Aurelio Toledo (casado, de 28 años). Esto daba
a Aurelio el derecho de actuar con el poder de
Juana Cata. Luego, leyendo el periódico local,
El Eco del Istmo, en la Biblioteca Burgoa, apareció
otra prueba: la publicación de la noticia de
que, en septiembre de 1900, los señores Santiago
Bustillo, Sra. Bustillo, Juana C. Romero y Aurelio
Toledo se habían presentado como padrinos
del casamiento de Luis Romero y Felícitas
Arias (Chassen-López, 2020: 124-125). Ahora, no
quedaban dudas de que Aurelio no solamente
era de confianza, sino que también se le trataba
como parte de la familia; hasta me imaginaba
que Juana Cata había arreglado su boda con la
tía Tacha, para vincularse con la familia Villalobos.
Para entonces, también sabía que ya en la
década de 1870 ella estaba comprando casas a
precio de mil pesos o más, mucho más dinero
que una sencilla tendera pudiera acumular. Ahora
que la investigación había comprobado la
aserción de José Manuel que ella se había encargado
de Aurelio, también empecé a reconocer
que era muy probable que había alguna verdad
en la historia del tesoro. Era viable que ella había
heredado una parte, si no todo, del dinero que
su amante corrupto había exprimido de los tehuanos
durante la Intervención, y que ese dinero
formó parte de sus primeros capitales.
Para entonces, empecé a creer también que
mi curva de aprendizaje en esta investigación,
lo que he llamado “las lecciones de Juana Cata”
me estaban involucrando en la narrativa (Chassen-López,
2023). 5 Sentí que al publicar el nombre
del padre inventado por doña Juanita me
convertí sin querer en su cómplice, sobre todo
después del regaño de Rosa Mimiaga. Mi honor
como historiadora estaba en la balanza. Según
Ian Hamilton, los biógrafos o son “reveladores” u
“ocultadores” de los datos delicados (Hamilton,
1994: vii). Como no escribía una hagiografía sino
la biografía de una mujer real, compleja, de carne
y hueso, estaba determinada a no ser ocultadora;
sobre todo desde que el dato de su nacimiento
ilegítimo era mi hecho fértil y ahora que
sospechaba que una buena parte de su capital
posiblemente venía de la corrupción de Remigio.
Como para la biógrafa es esencial ganar la
confianza del lector para tener credibilidad (Stiles,
2023; Hamilton y Renders, 2018: 30), tuve la
esperanza de que, si compartía esas experiencias
personales con mis lectores, esto subsanaría
mi integridad como una investigadora honesta,
Por eso, opté por escribir en la primera persona
cuando narraba estas experiencias y regresar a
la tercera persona en el resto del texto. Todavía
no estoy segura si esto funcionó tan bien.
También, hacía falta decidir sobre la estructura
de la obra. Según Leon Edel, la decisión sobre
estructura es uno de los principios básicos de
la biografía: “Cada vida toma su forma propia
y el biógrafo debe encontrar la forma literaria
ideal y única que la revelará” (Edel, 1984: 30).
Consecuentemente, no es de rigor seguir una
forma cronológica porque las vidas raramente
son lineales; es la naturaleza de la información
recopilada que determina la estructura. Así, mis
primeros dos capítulos, Capítulo 1. Una juventud
en tiempos precarios y Capítulo 2.Tiempos de
Guerra, que ponían el escenario y aportaron el
contexto histórico lógicamente fueron cronológicos.
Pero luego, el Capítulo 3. La Empresaria,
que trató sus empresas comerciales y agrícolas,
el Capítulo 4. El Traje de la Tehuana, que exami-
5 Mi artículo intitulado “Las lecciones de Juana Cata”, que
apareció en el libro Saberes, enseñanza y poder. Las mujeres
rompiendo techos de cristal en el espacio público, Siglo XVI
al XXI (Benemérita Universidad de Puebla, 2023), es una reflexión
sobre algunas de las metodologías y teorías que me
sirvieron o que son disponibles hoy en día para escribir la biografía
feminista. En cambio, el presente artículo se enfoca los
problemas específicos que enfrenté al escribir esta biografía,
y si los pude resolver o no. Sobre todo, aquí se trata de mis
experiencias personales en el curso de la investigación, cómo
me influyeron y dieron forma al producto final.
101

FRANCIE CHASSEN-LÓPEZ, DESENTRAÑANDO UNA VIDA: JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
nó el surgimiento de la sociedad de consumo en
México y el papel de Juana Cata en la modernización
del célebre traje de la tehuana y las velas
(fiestas) istmeñas, y el Capítulo 5. La Filántropa,
que abarcó su relación con la iglesia y sus obras
filantrópicas, requerían un tratamiento temático
porque servían para explicar su ascensión al
poder político desarrollado en el Capítulo 6. La
Cacica. Ya logrado esto, regresé a la forma cronológica
en el Capítulo 7. Tehuantepec en Auge,
y en el Capítulo 8. Ocaso, que narró el fin de la
prosperidad istmeña y la muerte de Juana Cata.
Sin embargo, me preocupó que esa estructura
resultaría una narrativa desemparejada.
Mientras tanto, las preguntas seguían acumulándose,
aunque no tanto las respuestas, debido
a la escasez de fuentes. Entonces, influida
por el estilo de T.J. Stiles en sus brillantes biografías
de Jesse James y Cornelius Vanderbilt
(Stiles, 2003; 2009), donde suele plantear sus
preguntas directamente al lector, decidí hacer lo
mismo e invitar a mis lectores a especular junto
conmigo. Dada la falta de fuentes, a fuerza la biógrafa
tiene que recurrir a la especulación, inclusive
a la imaginación, pero siempre bien ubicada
en el contexto histórico. Pero cuando se hace,
es preciso informar al lector, usando lo que Hermione
Lee ha llamado los “ganchos biográficos”,
palabras como parece, acaso, tal vez, posible o
probablemente, que avisan al lector que se trata
de una interpretación o especulación basada en
los datos disponibles (Lee, 2009: 89). Por ejemplo,
al describir a los años turbulentos en el istmo
en la primera mitad del siglo XIX, traté de imaginar
su niñez como la hija ilegítima de una madre
soltera viviendo en un barrio pobre. Así, planteé
mis preguntas al respecto al lector, ya que tenía
datos concretos. Cuando ella se quejaba en
cartas a Porfirio del acoso económico constante
de su némesis, el licenciado Apolinar Márquez,
traté de imaginar su enojo y frustración ante la
discriminación que sufría por ser mujer. Me atreví
a imaginar su angustia y tristeza al tener que
enterrar los tres hombres jóvenes que ella había
criado (Mariano Romero, Aurelio Toledo y Maximino
Romero, su primo favorito). Creo que ese
tipo de especulación no sólo es aceptable sino
humaniza la narrativa. Cuando no podía verificar
alguna información, pero sospechaba que tenía
algo de verdad, ponía “dicen la gente” o “según
la creencia popular” o usaba uno de los ganchos.
Traté de verificar los datos una y otra vez, pero
como la historia es un proceso constante de revisión,
los errores son inevitables.
En búsqueda de las fuentes
La cantidad de mitos y rumores acerca de la
vida de Juana Cata y la escasez de fuentes no
fueron los únicos obstáculos de la investigación:
como he subrayado, faltaba su voz propia. “Un
biógrafo”, escribió Leon Edel, “es como un afilador
de lentes. Su objetivo es hacernos ver”
(Edel, 1978: 3). Entonces, la biógrafa necesita tener
cuatro ojos, no sólo los suyos, sino también
los de su personaje; tratar de ver a través de los
ojos de su sujeto para comprender cómo concibió
su vida ella misma y su momento histórico.
Pero esto resulta un problema cuando faltan no
sólo su voz sino también muchos datos personales,
y mucho de lo que se tiene está filtrado por
los ojos prejuiciados de hombres. La falta de un
archivo y sus cartas personales obstruía mi esfuerzo
para entender su visión de sí misma y su
sociedad, su subjetividad, lo que Mary Kay Vaughan
ha definido como “el ser cognitivo, activo,
sensible, y consiente” en su biografía del pintor
Pepe Zúñiga (Vaughan, 2014: 3), tan vital para la
nueva biografía.
Hay unas pocas cartas de Juana Cata en la
Colección Porfirio Díaz en la Universidad Iberoamericana.
La letra no es suya, con excepción
de la firma; así que es muy posible que alguien
le ayudó a componerlas. Aunque son bastante
informativas, tratan de asuntos económicos
y políticos. Sus parientes informaron a César
Rojas Pétriz que sus papeles personales fueron
destruidos en el diluvio que devastó a Tehuantepec
en 1944. Según doña Juanita, sus cartas
personales se habían quemado todavía antes de
esa inundación. Algunos de sus descendientes,
quienes tienen papeles personales, gentilmente
me permitieron el acceso. 6 Busqué información
sobre ella en archivos públicos y personales, en
hemerotecas y bibliotecas, en memorias de viaje,
escudriñando donde sea por menciones de
ella. María de Lourdes Alonso me dio mi primer
6 Agradezco profundamente a Olga Teresa Salazar Camacho,
la nieta de Juanita Moreno Romero, por su generosidad
en compartir varios documentos referentes a Juana Cata de
sus papeles personales. También agradezco a Rómulo Moreno
Morán, quien también compartió algunos documentos y
me llevó a conocer las ruinas de la finca cañera Santa Teresa
de su propiedad.
102

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 95-112
tour inolvidable de su barrio Jalisco; fue conmovedor
subir por el empedrado al cerro, por
el camino que Juana Cata debía atravesar diariamente.
Seguí sus pasos por las calles y callejones
de Tehuantepec en cada viaje, y exploré
una y otra vez los cuartos del chalé tratando de
captar un sentido de ella. Traté de imaginar sus
pensamientos, de ver la ciudad que ella adoraba
a través de sus ojos.
Al armar un proyecto de un documental sobre
Juana C. Romero, Manuel Tenorio, Martha Kuri e
Israel Morales, profesores de la Universidad del
Mar en Huatulco, me contactaron en 2008. Tenían
noticias de mi investigación y querían entrevistarme.
Esto dio inicio a una colaboración muy
rica. Espléndidos, serios investigadores, unimos
nuestros esfuerzos en la cacería de información
sobre la vida de Juana Cata. Estoy en deuda con
Manuel, un fotógrafo de primera línea, por compartir
conmigo sus fotos, especialmente de la
familia, el chalé y la finca Santa Teresa. Su documental
excelente ya se estrenó en Oaxaca y
fue muy bien recibido. Irónicamente, gracias a
Manuel y Martha, yo percibí lo que era estar al
otro lado del micrófono. Fue un aprendizaje importante:
me hizo repensar mi método de hacer
historia oral. Me enseñó a ser más perspicaz con
mis preguntas, cómo reformularlas y refinarlas
una y otra vez para alcanzar respuestas valiosas.
Aunque hoy en día la mayoría de la gente
considera a Juana Cata como la gran benefactora
de la ciudad, las voces del pasado fueron
bastante negativas. Cuando el naturalista alemán
Hans Gadow describió su estancia en Tehuantepec
a principios del siglo XX, admiró al
jefe político Demetrio Santibáñez por ser “vigoroso”
y “valiente como un león” mientras se
escandalizaba de que una mujer pudiera ser tan
poderosa como Juana Cata. La describió como
“una cierta vieja, quien mandaba en ese lugar
por medio de su astucia y riqueza, y a través de
su papel de prestamista tenía en sus manos a
mucha gente” (Gadow, 1908: 155-157). Subrayó
tanto su clase social como su género y edad.
También José Vasconcelos, quien anduvo organizando
clubes maderistas en el istmo en 1909,
recordó que para lograr su propósito “era meter
discordia en los feudos mismos del Caudillo. Una
mujer adinerada, comadre de Porfirio Díaz, era
la cacique reconocida en aquella especie de matriarcado
indígena” (Vasconcelos, 1982: 318). El
historiador local, Miguel Ríos, quien solamente
la conoció ya grande, describió a la joven Juana
Cata así: “de cuerpo bajo, ojos pequeños y mirar
de lince, sin llegar a la belleza y con voz ronca
que artificiosamente dulcificaba, con habilidad
atraía a sus presas en sus años mozos de placer”.
Ya madura, le llamó “una matrona vana”,
quien apuntaba los nombres de sus enemigos
en su “libro negro” (Ríos, 1948: 98-99, 104-105).
Raramente incluyendo su nombre, los editores
anticlericales del único periódico en la ciudad, El
Eco del Istmo, partidarios de su oponente Apolinar
Márquez, la calificaron de “fanática” (es
decir, católica), “arrogante” y con pretensiones
de déspota y monarca. Cuando anunciaron los
eventos sociales en la ciudad, no mencionaron
los suyos, con tal de ningunearla. Para ellos, su
influencia era un peligro; según el columnista
“Pif-Paf”, su poder amenazaba con “desequilibrar”
la sociedad (Pif-Paf, 1892: 2-3). De estas
descripciones, repletas de estereotipos, nació
la leyenda negra de Juana Cata: animalesca,
mujer pública de poca moral, falsa, engañosa,
arrogante. Pero, inclusive, su admirador, el doctor
Samuel Villalobos, quien alabó sus esfuerzos
para modernizar a Tehuantepec, le reprochó por
ser “un tanto varonil” (Villalobos, 1941: 3). Ese
lenguaje tan denigrante no solamente demuestra
la relación entre el género y el poder sino
también el hecho de que no se puede analizar el
género por sí solo. Como recalca Joanne Meyerowitz,
urge desenmascarar cómo opera el lenguaje
para “construir y sostener las jerarquías
políticas y sociales”, no sólo de género sino
también de “raza, clase, región, política, nación
e imperio” (Meyerowitz, 2008: 1349). Además,
hay también otras instancias en que el lenguaje
también puede reforzar prejuicios. Los términos
“porfirista” y “Porfiriato” entraron al uso común
después de la Revolución, tienen un tono bastante
negativo para subrayar lo maligno de la
dictadura de Díaz. Por eso, opté por usar “porfiriano”
y “régimen porfiriano” como se utilizó en
su época, con la esperanza de que, tal vez, el
lector acercaría al texto de manera más objetiva.
Como señalé arriba, el Archivo de Notarías del
Estado de Oaxaca resultó ser una fuente sumamente
rica, pero estaba en pésimas condiciones.
Para seguridad, los trabajadores me encerraban
en un cuarto muy oscuro, sucio y lleno de polvo,
donde estaban los volúmenes. Mi mesa era unas
103

FRANCIE CHASSEN-LÓPEZ, DESENTRAÑANDO UNA VIDA: JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
cajas de cartón y diario traía mi propia lamparita
tensor. Después de dos o tres semanas cada verano,
terminaría con bronquitis de tanto polvo.
Rogué a la doctora María Isabel Grañen Porrúa,
la directora de la Biblioteca “Francisco Burgoa”
de la UABJO, que rescatara esa fuente única de
la historia económica del estado de su triste situación.
Así fue y ella logró el traslado de los
volúmenes (antes de 1930) a su biblioteca, limpiadas
y registradas. Aunque las transacciones
notariadas de Tehuantepec en esos volúmenes
(que empezaban en 1875) no estaban completas
(yo tenía noticia de otras transacciones), pude
seguir el curso de los negocios de Juana Cata
a través de ellas. Además, encontré información
sobre sus propiedades, su finca cañera, y
su comercio en el Archivo General del Estado
de Oaxaca, pero desgraciadamente el acervo
del Archivo Municipal de Tehuantepec se había
quemado durante la Revolución. 7
También me puse a trabajar en el Archivo
Judicial de la ciudad de Oaxaca. No encontraba
mucho material hasta un día cuando estaba
revisando un expediente en muy malas condiciones,
las primeras páginas en pedazos, cuando
de repente vi el nombre de “Juana”. Ya para
la tercera página en mejores condiciones, me di
cuenta de que tenía en mis manos no solamente
una copia de su testamento sino también, la testamentaría
realizada después de su muerte. Muy
emocionada, este increíble hallazgo me dejó sin
palabras. Con razón no había aparecido su testamento
en el Archivo de Notarías, lo había dictado
en el puerto de Veracruz antes de salir para
Europa en 1913. Sobre todo, la testamentaría incluía
un inventario grandísimo de las mercancías
en su tienda a su muerte, listas de sus bienes
raíces, sus deudores y sus creedores, etcétera.
Sin embargo, aunque me había topado con esa
fuente incomparable, todavía no encontraba
cómo acercarla a su subjetividad. Faltando su
voz, ¿había otra manera de alcanzarla?
La cultura material
Resultó que sí hubo: el análisis de su cultura
material. Como nos recuerdan George Duby y
Michelle Perrot: “la memoria de la mujer con fre-
7 En 1982, el Oficial Mayor del Estado y la directora del Archivo
del Estado me mandaron, con mi equipo de estudiantes
de la UAM Iztapalapa, a organizar archivos municipales en el
estado; entre ellos, organizamos el de Tehuantepec.
cuencia ha sido preservada en la forma de objetos:
un colgante, un anillo, un misal, una sombrilla,
una pieza de un ajuar, un vestido, o cualquier
de otros cientos de tesoros escondidos en un
ático o closet” (1992: xiv) pueden aportar información
sobre las preferencias de una mujer.
Inspirada por la obra de Leora Auslander, me di
cuenta de que la cultura material podría ayudar
a comprender sus pensamientos y sus acciones,
especialmente su fascinación con la modernidad
y la sociedad de consumo. Como explica Auslander,
“la definición central de la sociedad de
consumo consiste en una sociedad en que los
individuos y los grupos se construyen a sí mismos
tanto a través de lo que poseen como por
la manera en que se ganan la vida”. Las personas
se definen y se diferencian a través de los bienes
poseídos con tal de crear solidaridades de
grupo: observan el estilo y el lenguaje corporal
de una persona para identificar a la gente afín a
ellas y los que no lo son (2005: 1017-1022, 1043;
2009). Víctor Manuel Macías González recalcó:
“El consumo, no obstante el género del sujeto,
es clave para entender la formación de nuevas
subjetividades durante todo el ‘largo siglo XIX’
(1750-1930)” (Macías-González, 2006: 290). El
modo en que Juana Cata supervisó sus negocios,
sus empresas filantrópicas, la ropa que llevaba
y los textiles que vendía, la arquitectura de
su casa y su tienda, hasta la comida que servía
en su mesa, todo esto aportaba pistas para desentrañar
su subjetividad. Por eso, el análisis de
sus posesiones y sus acciones podría sustituir,
en parte, la ausencia de su voz; no sólo es necesario
analizar lo que dice una persona, sino lo
que hace en la práctica.
La modernidad fascinó a Juana Cata en sus
viajes a Ciudad de México, a Estados Unidos y
Europa, y se dio cuenta de las ventajas que ofrecía
a sus negocios. Para la década de 1870, la
modernización del país estaba al orden del día
para los Liberales triunfantes, y ella hábilmente
se alineó a sus políticas. Sin entrar en los debates
sobre la definición de la modernidad (Cooper,
2005; Miller y Hart, 2007), preferí subrayar
que, para los porfirianos, las palabras “moderno”
y “modernidad” significaban “progreso”,
“prosperidad” y “civilización”. En esos años,
mucha gente, pero por supuesto no todos (por
ejemplo, muchos pueblos indígenas), vivió las
transformaciones engendradas por el desarrollo
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 95-112
del capitalismo mundial. 8 Esos cambios conllevarían
una nueva mentalidad, una visión distinta
del mundo, la modernidad (Hall et al., 1996;
Chakrabarty, 2011). Pero esas transformaciones
también intensificarían las desigualdades entre
no sólo las clases sociales sino también entre las
regiones.
Para la burguesía latinoamericana, las mercancías
extranjeras representaban esa modernidad,
les daba un cachet de superioridad (Bauer,
2000: 152). El símbolo por excelencia de su
modernidad fue el gran chalé francés que ella
construyó como su nueva casa en 1911. En contraste
con la arquitectura tradicional colonial
de Tehuantepec, su chalé fue diseñado por un
arquitecto alemán, muy al estilo de las mansiones
de la burguesía capitalina en la nueva colonia
Juárez de Ciudad de México. La sala en el
primer piso tiene muebles Luis XV y piano de
cola, y el comedor tiene sus gabinetes Chippendale
con copas de cristal Baccarat y vajilla de
Sèvres. Miguel Covarrubias aseguró que lo había
construido en “su afán por demostrar su superioridad
ante el resto de los habitantes del pueblo”
(Covarrubias, 1946: 271). Ella también dejó
instrucciones a sus herederos para construir un
gran mausoleo, que todavía hoy se levanta por
encima de las otras tumbas del cementerio. El
chalé y el mausoleo parecen ser monumentos
erigidos a su superioridad, y con el fin de exigir
el reconocimiento social que ella anhelaba no
sólo como mujer moderna, sino también como
el árbitro y benefactora de la sociedad tehuana.
Aunque ya estaba cambiando desde mediados
del siglo XIX, también Juana Cata influyó
en la modernización del traje tradicional de las
tehuanas, el símbolo más visible de la cultura
zapoteca istmeña. Muchos han alardeado de
que ella sola efectuó esa modernización. Aunque
yo sabía que su influencia fue crucial, me
parecía exagerada darle todo el crédito. Así,
ahora como investigadora, mi tarea era trazar
el desarrollo material del traje, entender cómo
el traje tradicional de huipil corto y enagua de
enredo había ido evolucionando a través de la
8 Para los porfirianos, la modernización implicó la construcción
de infraestructura, la inversión extranjera y de tecnología,
la expansión de la propiedad privada y la agricultura
comercial, el crecimiento del mercado interno, el aumento
constante de exportaciones y la importación de manufacturas
extranjeras, el ensanchamiento de la educación, el desarrollo
de ciudades modernas y la consolidación de la identidad
nacional.
segunda mitad del siglo XIX para transformarse
en una mercancía capitalista con textiles importados,
y cuál era el papel preciso que hizo
Juana Cata en esa transformación. Conste que
el traje no es un simple vestido; es un ensamble
complicado de muchos elementos: huipil de
listones, estampado o bordados y enaguas con
holanes y blondas, 9 refajos, mascadas, joyería de
oro filigrana y monedas de oro, cabello trenzado
con tocado de listones y flores, y por supuesto
el huipil grande de encaje en la cabeza (también
conocido como el resplandor). Efectivamente, el
traje abarcó muchos temas hilados a través de
los capítulos: la modernización comercial, el desarrollo
de la sociedad del consumo, las relaciones
comerciales internacionales del istmo y los
viajes de Juana Cata en ultramar, entre otros. El
resultado fue un estudio de la agencia femenina
en esa época. Al examinar la trayectoria de la
comerciante quien más influyó al traje, se revelaron
también los papeles que hicieron las istmeñas
indígenas y mestizas como productoras,
comerciantes y consumidores. Entonces, ellas
emergieron no sólo como sujetos sino también
como agentes de la modernización a fines del
siglo XIX. Tanta importancia ganó el tema del
traje que terminó requiriendo su propio capítulo
en el libro.
Urgía que yo me educara en todos los aspectos
y componentes del traje para divisar su
desarrollo material. Afortunadamente, aquí mis
amigas istmeñas me salieron al rescate compartiendo
su conocimiento en varias entrevistas,
respondiendo pacientemente a mis preguntas.
La tía Martina, quien tiene una colección extraordinaria
de trajes, fue mi primer y constante
informante. Para ir a las velas en la ciudad de
Oaxaca, ella siempre nos había prestado un traje
a mí y a Barbara, para que pudiéramos ir correctamente
vestidas. El conocimiento de mi amiga
juchiteca Paty López, quien cada julio produce
un programa de desfiles de trajes, el Resplandor
del Istmo en el Teatro Macedonio Alcalá, como
parte de la celebración de la Guelaguetza, fue
invaluable como también fueron Rosy Osorio,
Meche Gutiérrez y Juana Sánchez Jiménez. Más
que aprender del traje, me sedujeron su historia
y significado, y sobre todo su elegancia. Co-
9 La blonda es una franja, con frecuencia de encaje, que va
sobrepuesta o embutida en la falda y va acompañada de ribetes
o listones.
105

FRANCIE CHASSEN-LÓPEZ, DESENTRAÑANDO UNA VIDA: JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
varrubias tenía razón: el traje hace que cada
mujer se sienta como una “reina” (Covarrubias,
1946: 246). Cuando iba al istmo, nunca perdía
mis vueltas al segundo piso de los mercados de
Tehuantepec y Juchitán, para visitar los puestos
vistosos con sus despliegues de las modas del
día. Aunque tenía muchos huipiles, ya anhelaba
tener mi propio traje y no tener que pedir prestado.
Al fin lo logré un día cuando me ofrecieron
un traje casi nuevo. Aunque no estaba bordado
a mano como los trajes más finos (está hecho
a gancho), era de una piel de ángel verde azulado
reluciente bordado con alcatraces blancos
y amarillos, mis flores favoritas. Fue amor a primera
vista.
Una noche inolvidable en mi investigación del
traje llegó el primero de junio 2009 cuando Víctor
Hernández Gutiérrez me llevó a entrevistar
al “Dxi Lani”, Gilberto Martínez Fabián, el dueño
de la tienda de trajes más cotizados de Tehuantepec.
Así le decían porque así es el nombre de
la tienda. Conocía sus artículos sobre el traje en
El Zapoteco (2005; 2006), pero ahora tenía la
oportunidad de charlar con él. Ya estaba cerrada
la tienda y estábamos arriba en su estudio donde
se confeccionan los trajes. Platicamos muy
a gusto por un buen rato y luego, ya en confianza,
él empezó a sacar prendas de su tesoro
personal, una colección exquisita de trajes antiguos,
con que tenía la esperanza de algún día
montar un museo. Las usó como ejemplos para
instruirnos en los distintos textiles y las complejidades
de las puntadas del bordado. Esa noche
fue la primera vez que probé un huipil grande,
un magnífico resplandor de encaje antiguo.
Sin embargo, seguía buscando la manera de
detectar exactamente dónde Juana Cata más
influyó al traje. Empecé a recopilar fotos y descripciones
del traje del siglo XIX y principios del
XX. Luego mis amigos empezaron a mandar fotos,
pero mientras que fue fácil fechar las descripciones
publicadas no así con las fotos. Hay
centenares de fotos, si no más, pero pocas llevan
fecha, y esto obstaculizó mi propósito de
establecer una cronología del desarrollo material
del traje. La única foto que tenía de Juana
Cata en traje, gracias a la generosidad de Olga
Teresa Salazar Camacho, la nieta de doña Juanita,
tampoco tenía fecha. Tenía noticia de que,
en sus viajes a Estados Unidos y Europa, Juana
Cata había visitado tiendas grandes y fábricas
para conocer nuevos textiles y manufacturas
para introducir al traje; por ejemplo, los terciopelos,
ceñidores y mascadas de seda y el fleco
de oro. Hubiera sido muy útil saber la fecha de
esos viajes para tener una idea de cuando introdujo
nuevos elementos. Pero allí estaba el detalle.
Solamente tenía prueba concreta de dos de
sus viajes: en 1910 estuvo comprando esas copas
de vino en Venecia (había visto el recibo en el
chalé) y en 1913 viajó a Europa y a Tierra Santa
con su familia por tres meses. Según doña Juanita,
Juana Cata había hecho un tour de las fábricas
textiles de Manchester y otro por la industria
cañera de Cuba, pero no sabía las fechas.
Me comuniqué con el Ministerio de Relaciones
Exteriores, pero sus funcionarios sólo tenían
datos de la gente extranjera que entraba al país
en esa época, no de la que salía. Doña Juanita
también nos había relatado el primer viaje que
su tía abuela había hecho a los Estados Unidos
y Europa, a través de San Francisco auxiliado
por Sr. Sutter. Gracias a una sugerencia de Bill
Beezley, investigué a Sutter: resulta que él fue
cónsul norteamericano en Acapulco entre 1870
y 1887, lo cual sugiere que su primer viaje probablemente
se hizo entre esos años. Tenía noticia
de que ella había pedido los azulejos para la catedral
en Italia en 1884, pero no sabía si lo había
hecho en persona. Sospeché que sí, conociendo
lo perfeccionista que era; dudaba que ella encargaría
una compra tan importante a otra persona,
pero no tenía la evidencia. Su familia decía que
ella había ido a recibir los premios internacionales
en San Luis, Misuri, en 1904 y en Londres
en 1908, pero tampoco había pruebas. Esto fue
muy frustrante, y terminé con solamente las dos
fechas con que empecé. En cuanto al traje, concluí
que mientras que tuvo mucha influencia con
la venta de una enorme cantidad y variedad de
textiles (gracias al inventario de su tienda en
su testamentaría), su influencia en la modernización
del traje fue algo exagerada por sus admiradores.
Esa exageración, además, restaba
crédito del papel de las istmeñas porque cada
mujer crea su propio traje escogiendo sus adornos,
y hasta bordándolo ella misma. El genio de
Juana Cata consistió en trabajar con ellas, animando
su fascinación con los nuevos elementos
y la moda extranjera, pero respetando las tradiciones
zapotecas. Ella reconoció la destreza de
la gente local en el tejido y el bordado, y alentó
106

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 95-112
(hasta subsidiando talleres para sus parientes)
la creatividad sartorial de las tehuanas.
La modernización del traje no sólo benefició
sus negocios sino también sus objetivos personales
y su estilo de vida. En efecto, el acto de
escoger la ropa, según Philippe Perrot, es un
“acto de significación”, de auto-representación
que establece solidaridades, diferencias y jerarquías
sociales (Perrot, 1994: 6-8). Precisamente,
fue un “acto de significación”, de diferenciación,
cuando Juana Cata cambió su huipil y enagua, y
sus trenzas con cintas de colores, por el vestido
estilo victoriano y su pelo en moño. Simbolizó
su transformación personal, su auto-fabricación
(self-fashioning), la marca de su modernidad.
Como acertó Thorstein Veblen, la moda representaba
el consumo lujoso, la necesidad individual
del reconocimiento social (Beezley, 1994:
178-182). Y aunque lo moderno volvió su vestuario
diario, ella reservó sus mejores trajes para las
velas y hasta orgullosamente llevó su traje a la
reunión con viejos amigos en Italia. Así es que
el estudio de la cultura material proporcionó
una clave para acercar a su subjetividad, no sólo
para ver su ambición de ser reconocida como
una mujer moderna y superior en la sociedad tehuana
sino también su deseo de sobreponerse a
las manchas de su pasado.
El poder político
Resultó ser más fácil explicar su éxito económico
y su cultura material que trazar cómo alcanzó
tanta influencia política. No fue tan raro en el
siglo XIX que una mujer, sobre todo una viuda,
dirigiera una empresa exitosa, pero sí lo fue que
manejara el poder político. Y Juana Cata no era
una viuda rica, sino una mujer soltera con un pasado
manchado; se conocía bien su origen ilegítimo
como también sus amoríos. Nunca se había
casado, un estado que hubiera subsanado esas
faltas. ¿Cómo fue, entonces, que se sobrepuso
a las indiscreciones de su juventud para llegar a
ser la cacica de Tehuantepec? Pues en verdad
nunca lo logró totalmente como la gente se lo
recordaba con frecuencia, pero ella no permitió
que eso le frenaba.
Sin duda, a Juana C. Romero le gustaba el
ejercicio del poder. Negociante astuta, también
tuvo un sentido innato de la política; se alineó
con los hombres poderosos y apoyó sus intereses
con tal de obtener su respaldo. Afirmó su
amistad con el presidente Díaz avanzando sus
políticas y manteniéndole informado de la política
en el istmo. Una católica devota, fue sumamente
generosa con la Iglesia al deleite del
arzobispo Gillow, otro aliado. El reconocimiento
público de esas relaciones incrementó bastante
su influencia política y le ganó la respetabilidad
que deseaba. Pero todavía yo tenía que explicar
cómo fue que una mujer logró tanto poder político;
no bastaba tener amigos poderosos. Me
llegó, lo que T. J. Stiles (Stiles, 2023) llama el
momento de “¡aha!”, cuando estuve escribiendo
los capítulos 4 y 5. De repente, se iba aclarando
su modus operandi. Me había topado con un excelente
ejemplo de la teoría de Pierre Bourdieu
de las formas de capital. Bourdieu creyó que era
“imposible comprender la estructura y funcionamiento
del mundo social si uno no reintroduce
el capital en todas sus formas, y no solamente la
forma reconocida por la teoría económica”. Para
él, el capital económico, el capital material, puede
ser transubstanciado en formas simbólicas
de capital inmaterial, como los capitales social
o cultural (que también pueden ser convertidos
nuevamente al capital económico, como todos
los diferentes tipos de poder).
Por ejemplo, él concibe el capital social como
el resultado de una “red de relaciones” que es
“el producto de estrategias individuales o colectivas
de inversión, consciente o inconscientemente
apuntados a establecer o reproducir
relaciones sociales que se pueden usar en el
corto o largo plazo” (Bourdieu, 1986: 241-258).
Por eso, Juana Cata estaba amasando el capital
económico para lograr el capital simbólico, la influencia
social y cultural. Ella desarrollaba redes
de relaciones, no solamente de negocios sino
también en sus actividades sociales y culturales,
todo basado en sus inversiones de capital económico.
Como explico en el Capítulo 4, ganó no
sólo capital económico en su venta de elementos
del traje sino también capital cultural por
su influencia en la evolución del traje, y además
el consumismo de las velas, las fiestas grandes
istmeñas. En el Capítulo 5 se evidencia cómo a
través de la filantropía, su inversión en la educación,
la reforma urbana, la salud pública y su
generosidad con la Iglesia cosechó mucho capital
social. Ambos capítulos revelan la relación
íntima entre esos dos tipos de capital simbólico.
107

FRANCIE CHASSEN-LÓPEZ, DESENTRAÑANDO UNA VIDA: JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
En fin, la acumulación de esos distintos pero interrelacionados
tipos de capital la ayudó a consolidar
la influencia/capital político que buscaba
y que le permitió surgir como la cacica de Tehuantepec,
proceso explicado en el Capítulo 6,
que, en turno, le ayudó seguir con sus proyectos
modernizadores en la ciudad, tratados en el
Capítulo 7. Todavía más, su ejercicio del poder
confirmó la teoría de Michel Foucault (Foucault,
1995) respecto a que el poder no es una cosa
que se puede poseer, sino más bien una relación
de fuerzas, una relación que cambia constantemente.
Y ella aprendió a influir en esas fuerzas
para su propio beneficio. Juana Cata fue tan hábil
política que, aunque conocida como la gran
amiga de Porfirio Díaz, logró usar su influencia y
conexiones no solamente para sobrevivir durante
la Revolución, sino para ganar el apoyo de los
revolucionarios carrancistas cuando ocuparon
el istmo. No obstante, fue la Revolución combinada
con la apertura del Canal de Panamá y
la Primera Guerra Mundial que terminaron con
la prosperidad de Tehuantepec. Casi al mismo
tiempo, en 1915, falleció también Juana Cata.
Conclusiones
Nunca imaginé cuando entré en el chalé esa
tarde calurosa de julio de 1996, que iba a pasar
tantos años de mi vida estudiando a Juana
C. Romero, mucho menos publicar un libro de
500 páginas (Chassen-López, 2020). Entre más
investigaba, más me convencí de que su historia
se tenía que contar, y nadie lo había hecho.
Habiendo escrito un libro sobre Oaxaca durante
el régimen porfiriano, pensé que ya conocía
el contexto histórico (Chassen-López, 2004).
¡Gran error!: lo hecho ya fue solo un principio.
El istmo tiene una cultura y una historia únicas,
que requirió muchísimo esfuerzo para empezar
a entender. Y no lo podía haber hecho sin
el apoyo de los tehuanos y otros oaxaqueños
que me ayudaron y animaron. Aparte de los ya
mencionados, fue invaluable el apoyo de Víctor
Manuel Hernández Gutiérrez, quien fue primero
mi ayudante y luego mi colega, cuya amistad me
abrió muchas puertas en Tehuantepec, y quien
me acompañó en varias de las entrevistas, como
se ha notado arriba. Mi amiga Caritina Romero,
una abogada de Salina Cruz, del ramo de la familia
de Matías Romero, no solamente compartió
su conocimiento de su familia en muchas entrevistas,
sino también me permitió copiar la foto
única y más antigua de Juana Cata, como una joven
vestida estilo victoriano. César Rojas Pétriz,
quien editaba una revista cultural local, Dáani
Béedxe, del cual me regaló una colección invaluable,
fue generoso con su información, aunque
él también pensaba escribir un libro sobre Juana
Cata. Desgraciadamente, no lo terminó antes de
fallecer ni vivió para conocer mi libro terminado.
Agradezco el conocimiento de Rosa Mimiaga,
la genealogista, quien, trabajando en su propio
tiempo y con su propio dinero, había amasado
un archivo personal de la sociedad tehuana,
montones de fotocopias por todos los rincones
de su pequeño departamento. Desgraciadamente,
Rosa tampoco vivió para ver mi libro publicado.
Tampoco conocieron el producto final
doña Juanita Moreno Romero, Emiliano García
Romero y Margarita Toledo. 10 Este hecho me da
mucha tristeza porque les debo tanto, el libro es
mucho más rico gracias a su generosidad y la fe
que tuvieron en esa norteamericana de escribir
la vida de la mujer que ellos más admiraban. 11
Juana C. Romero simplemente fue una mujer
extraordinaria; logró cosas increíbles en una
época cuando se imponían muchos límites a la
mujer, pero tampoco fue una santa. Fue dura,
severa, complicada, exigente, ambiciosa y algo
soberbia; no obstante, llegó a manejar el poder
político en una época cuando la mujer no pudo
ni votar ni ejercer un cargo e hizo mucho bien
para la ciudad que adoraba, que nunca abandonó
(como solía hacer los nouveaux riches). Investigar
su vida fue una verdadera aventura, un
10 Estoy en deuda también con Mario Mecott, José Inés Mendoza
Romero, Antonio Santos y Julín Contreras y muchos
otros. Una voz que extrañaba mucho fue la de María de los
Ángeles Cajigas Rosaldo, cuya novela de la vida de Juana
Cata tenía gran riqueza de información. Sospeché que ella
había tenido acceso a un archivo familiar como ella fue no
sólo descendiente de Alberto Langner, un comerciante rival
de Juana Cata sino también de la familia Cartas, quienes
fueron sus aliados políticos. Lo triste fue que cuando María
de los Ángeles se enteró de que yo investigaba a Juana Cata,
me mandó una carta muy amable para entablar una comunicación.
Yo le contesté y fui bastante desilusionada cuando
nunca me respondió. Años después me enteré de que se
había fallecido trágicamente de cáncer a una edad bastante
joven.
11 En verdad, tengo una buena excusa, y como he escrito este
texto de manera muy personal, lo comparto aquí. Demoré
tanto porque tuve que lidiar varias veces con cáncer en esos
años. Los tratamientos médicos me quitaban mucho tiempo
y energía, meses y meses, pero sentía que tenía un compromiso
con Juana Cata, con los tehuanos y siempre volví a la
investigación.
108

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 95-112
trabajo de detective. Aprendí mucho de la historia,
de cómo leer y escribir biografía y, más todavía,
de la naturaleza humana. Como narré arriba,
no fue posible resolver todos los problemas que
se me presentaron en la investigación: tuve momentos
de hallazgos emocionantes, pero también
desilusionantes, de callejones sin salida. Mi
esperanza es que este pequeño trabajo pueda
inspirar a algunos jóvenes historiadores y biógrafas
a seguir investigando y escribiendo sobre
la vida de Juana Cata. Ella lo merece.
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Zemon Davis, Natalie (1995), Women on the Margins:
Three Seventeenth-Century Lives, Cambridge,
Harvard University Press.
Recibido: 9 de agosto de 2023.
Aceptado: 21 de octubre de 2023.
Publicado: 15 de diciembre de 2023.
Francie Chassen-López
Es doctora en Estudios Latinoamericanos por
la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM) y doctora honoris causa por la Universidad
Nacional y Kapodistríaca de Atenas. Actualmente
se desempeña como profesora investigadora
en el Colegio de Artes y Ciencias
de la Universidad de Kentucky. Sus líneas de
investigación son: México poscolonial, Cultura
y sociedad latinoamericana, Historia de género,
Historia y biografía y Guerra y género. Entre
sus publicaciones más recientes destacan, como
autora: “The Weaponizing of Women’s Bodies
in the Wars of Reform and French Intervention
in Mexico, 1857-67”, Gender and History, 35 (2),
Hoboken, Wiley, pp. 547-564 (2023); “La revolución
biográfica feminista: Las lecciones de Juana
Cata”, en Gloria Arminda Tirado Villegas, Elva
Rivera Gómez y Lidia Ernestina Gómez García
(coords.), Saberes, enseñanza y poder. Las mujeres
rompiendo techos de cristal en el espacio
público, Siglo XVI al XXI, Puebla, BUAP, pp. 23-
38 (2023); Mujer y poder en el siglo XIX: La vida
extraordinaria de Juana Catarina Romero, Cacica
de Tehuantepec, Ciudad de México, Taurus/Penguin
Random House (2020).
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FRANCIE CHASSEN-LÓPEZ, DESENTRAÑANDO UNA VIDA: JUANA C. ROMERO, CACICA DE TEHUANTEPEC
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 113-126
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024184
EDUCATING THE SENSES:
PEPE ZÚÑIGA AND MEXICO CITY’S REBEL GENERATION
EDUCANDO LOS SENTIDOS:
PEPE ZÚÑIGA Y LA GENERACIÓN REBELDE DE LA CIUDAD DE MÉXICO
Mary Kay Vaughan
University of Maryland
United States
mkv@umd.edu
Abstract
Educating the Senses: Pepe Zúñiga and Mexico City’s Rebel Generation seeks to
track the feelings, desires, and expectations shaped and nurtured by educating
institutions in the generation of Mexico City youth that came of age from early
1960s and undertook a massive student rebellion of 1968. The story is told through
the memories and experiences of painter Pepe Zúñiga. It particularly focuses
on his interaction with the mass media (radio, music, film) as well as theater. The
methodology combines extensive and deep oral interviewing complemented by
primary and secondary sources.
Keywords: Education; Mass media; Cinema; Rebellion.
Resumen
Educando los sentidos: Pepe Zúñiga y la Generación Rebelde de la Ciudad de México
busca rastrear los sentimientos, deseos y expectativas moldeados por una miríada
de instituciones educativas en una generación de jóvenes que alcanzó la mayoría de
edad en la década de 1960 y emprendió una rebelión estudiantil masiva de 1968. La
historia se cuenta a través de los recuerdos del pintor Pepe Zúñiga. Se centra especialmente
en su interacción con los medios de comunicación (radio, música, cine), así
como con el teatro. La metodología combina entrevistas orales extensas y profundas
complementadas con fuentes primarias y secundarias.
Palabras clave: Educación; Medios masivos; Cine y Rebeldía.
113

MARY KAY VAUGHAN, EDUCATING THE SENSES: PEPE ZÚÑIGA AND MEXICO CITY’S REBEL GENERATION
Introduction
As a historian of modern Mexican education, I
first published a monograph (1982) on educational
policy and prescribed programs between
1880 and 1928 and a second study (1997) on the
subsequent time period (1930s) in which I examined
educational policy implementation at
the local level as it engaged teachers, parents,
and political actors (Vaughan, 1982; Vaughan,
1997). My subsequent proposal took up the following
decades (1940s into the 1960s) and another
dimension of education, that of student
learning. I had come to realize that the history
of education is overly narrow when confined to
the formal classroom. I wished now to look at
students’ learning experiences in school, family,
friendships, neighborhood, the mass media, associations
of different types (sports, religious),
and events. Aside from the chronological continuity,
I had other reasons to choose this period.
This was my own generation. It was a revolutionary
generation in Mexico City, the U.S., and elsewhere,
not simply in politics but in self-expression.
As schools were to prevent revolutions by
channeling learning, how did this happen? I decided
to focus on Mexico City where the strongest
rebellion exploded in 1968. This book was
published in 2015 as Portrait of a Young Painter:
Pepe Zuniga and the Rebel Generation in Mexico
City and in Spanish in 2019 (Vaughan, 2019).
Into my sabbatical leave in Mexico in 2000
I had not yet found my methodology, my subjects
nor a common thread that might link a
generation or at least a particular social sector
with shared experiences. When I read Norbert
Elias’s essay about West German rebel youth in
the 1960s, I found a working framework (Elias,
1998). I believed his observations applied to a
broad swathe of youth across the “Western
world” including the United States and parts of
Latin America, particularly the larger countries
with stable states supported by rapid economic
growth, urbanization, and educational expansion.
Elias argued that the generation that
turned political in 1968 was the first in the 20 th
century to escape war, depression, or political
instability: children moved from a situation of
want and displacement into one of market-driven
consumption, familial security, and optimism
about their personal happiness, goal-orientation,
and democracy, fed by the Cold War’s heavy
ideologization. Their parents were more lenient
with their children than their parents had been.
Children had the leisure time, the incentive, the
permission, the means, and objects to play with.
They took advantage of educational opportunity.
When they ran up against what they perceived
to be the anachronisms, restrictions, and
discrimination of universities, families, and institutions
controlled by their elders, they balked.
In fact, as they experienced adolescence, the
whole adult world seemed marked by repression,
stuffiness, and corruption that clashed with
the effervescence of a teeming youth culture
forged in prolonged periods of time spent together.
They rebelled, and their rebellion resonated
across multiple spaces.
So Elias had outlined the experience of a
generation, which he more or less defined by
time (childhood in the immediate post war), in
space (Germany and Europe but extendable),
by class (roughly middle class or aspiring to it);
by education (a solid public school formation
with increasing exposure to higher education),
and by political empathy (attuned to liberation
movements, decolonizing movements in Africa,
Vietnam, and civil rights movements in the U.S.,
etc., movements that allegedly democratic governing
elites responded to with confusion, sabotage,
violence and repression).
But there was something central missing
from this frame. Pepe Zuñiga inserted that for
me. I first got to know Pepe during evenings
with friends engaged in a sentimental journey
into the popular music that had shaped their
parents’ sensibilities and their own: Agustín Lara
who sang seductive love songs over the radio
and in film, Maria Luisa Landín, “Queen of the
Bolero,” Manuel Esperón, who composed for
movies, the band of Pérez Prado and Afro Cuban
beats. They had learned this music from the
radio, records, jukeboxes, film, and live theater.
Now they created a middle age nostalgic return
to the sweetest and most tender memories of
childhood and youth, easy and pleasant to recall
now as, with advancing age, so much of the
hard-edged “struggle for life” was behind them.
In its place, we shared an existential opening for
the return of tenderness and innocence if only as
a palpable memory, a feeling. Why do I include
myself in the sharing? For that very reason: yes,
114

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as a Mexican historian, I knew some of the music,
and as an American, I knew its US counterparts,
but most of all I include myself because I shared
their feelings. That provided me with a clue as to
what my project might be about.
During these gatherings, I came to appreciate
the prodigious memory of Pepe Zúñiga, enriched
by a sensitivity for images that marked him as
a painter as well as an acute sense of sound
(he had first trained as a radio technician and
worked for RCA Victor). He shared his enthusiasm
and intimate acquaintance with Afro Cuban
rhythms which swept his neighborhood, the Colonia
Guerrero in central Mexico City, in the 40s
and 1950s. At the dinner table, Pepe and others
recalled the movies they had seen and how they
had seen them: crowds of children pushing into
the weekend matinees to watch Flash Gordon,
Snow White, Superman and Bambi, and Pedro
Infante. They recalled how later, as they grew,
they shared the wounds of the heart bared by
young rebels James Dean, Montgomery Clift,
and Marlon Brando, their depths of new feelings
-of confusion, injustice, anger, love-. Each person
at the table would recall their personal experiences
until we had lit a bonfire of forgotten
joys, fears, and tears. It was one evening when
Pepe and cultural critic Carlos Monsiváis were
belting tunes from the US Hit Parade broadcast
in Mexico in those years, that Pepe approached
me and asked me if I would write his biography.
He said he had a story to tell. I immediately said
yes, as his story struck me as the one I wanted.
I needed to write about the education of the
senses which now seemed to me to be a historically
relevant process, one churning in the deep
waters beneath the surface, one that romped in
play, breathed a desire for freedom, a whispered
challenge to authoritarianism, in its traveling currents
of tenderness, of love received, denied,
and given, of selfhood bequeathed, protected,
threatened, and fought for.
Pepe Zúñiga was a distinguished painter, but
not an anointed one. He was a graduate of the
prestigious Esmeralda painting school and a professor
there. He had spent many years on scholarship
in Paris. He exhibited widely and regularly.
His painting seduced me, but it may not have
had the historical importance his personal story
suggested to me. That story he shared with me
over almost twelve years of interviewing. I am
the only biographer here delving into the experiences
of a living person. Not all biographers of
living persons succeed in reaching deep emotions
that in turn may uncover the dynamics of
a historical period: the biographer might not be
looking for these, and the subject may not be
open to sharing. Or, a deceased subject may reveal
deep intimate emotion through his or her
artistic works accessible to the biographer. In
the case of Pepe, while his painting revealed his
emotional erotic self, I was interested in the stories
that had created this self, and Pepe overflowed
with stories he was eager to share. As he
dove into those deep waters, he took me with
him. In recalling his experiences, Pepe was not
afraid to cry as we both did watching films and
listening to music or talking of his father. Nor did
he hide his humiliations that marked his childhood
as a poor boy as much as did exuberance,
joy, and discovery. Here in this essay, I wish to
share how we (I with him) constructed his story
of an education of the senses that was not solely
his own but with many variations, that of hundreds
of others.
Our interviews took place in his studio home
in the Colonial Guerrero or at my home in Oaxaca
and on car rides to and from those places.
Originally structured, the interviews became
a running conversation. He would bring many
old movies he bought from a dealer in Tepito.
We would watch a Paul Muni or Joan Crawford
film and comment during and after the film. He
would tell me in what context he had seen the
movie, how he had understood it as a child and
now, how his father had introduced him to these
stars. I did not transcribe but rather took rapid
notes on my computer. I did not show him the
interviews but had him read a more legible final
draft. Our conversations covered many themes:
family, school, religion, radio, film, his years at
the Esmeralda, his early painting and exhibits
that is turn became book chapters. We used
props to prompt recall: apart from the films
seen or the music heard, we used school textbooks,
published lyrics, many family photos,
reviews of his early exhibits and of the plays
he saw, and secondary works related to these
topics, accessible ones to theoretically challenging
studies. We walked through the streets
of Carmen Alto where he first lived as a child
in Oaxaca and those of the Colonia Guerrero
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MARY KAY VAUGHAN, EDUCATING THE SENSES: PEPE ZÚÑIGA AND MEXICO CITY’S REBEL GENERATION
in Mexico City. Pepe recalled the smell of cedar
wafting from the carpenter’s shop on his
walk to school with his mother. In our walks in
the Guerrero, we stopped and talked at length
with those who had once been playmates. They
shared memories about Christmas celebrations,
street games, and learning to dance. We walked
by his primary school and the church of Santa
María la Redonda, one of the oldest in Mexico.
We stopped in the church and sat in the pews
where he shared his thoughts about the saints,
the priest and his first communion. We walked
on to the Plaza Garibaldi where the family had
enjoyed so much entertainment—the mariachi
bands, Pérez Prado’s mambo, Tongolele’s exotic
dancing, Maria Luisa Landin’s boleros. We
entered the Tenampa Bar, took a table and recalled
the stories we had heard of the legendary
José Alfredo Jimenez and Chavela Vargas singing
ballads as they drank till dawn. To arrive at
a notion of how distinct were Pepe’s memories
and what made them so, I interviewed his brothers
and his cousins. Indeed, they differed in their
interpretations of the same events. We explored
why that was.
My framework borrowed from Elias and
fleshed out by further information on social and
economic change in Mexico City from the 1940s
into the 1960s gave me an argument for assuming
some shared experience across a somewhat
circumscribed, yet broad sector of children and
youth. I became convinced that while most children
able to do so shared a very solid formation
in formal education, the education of the senses
derived primarily from their shared experiences
with the mass media: especially radio, film, and
cinema (later theater) and the conditions in
which they experienced them. In what follows
I explain how this media inquiry undertaken by
Pepe and me in our exploration of self and our
times through multiple macro and micro forms
of knowing.
Norbert Elias (b 1897) had written about
youth´s sense of justice, self-development, and
freedom but he had little to say about the media
or the senses. His contemporaries Frankfurt
School theoreticians, Theodor Adorno (b. 1903)
and Max Horkheimer (b 1895), abhorred it as a
product of capitalism complicit in the rise of fascism
(Adorno and Horkheimer, 1979). Sociologist
Oscar Lewis (b. 1914) studying the neighborhood
of Tepito next-door to the Colonia Guerrero, noted
the Sánchez children he researched were constantly
at the movies, but he said nothing about
what they saw or thought about them (Lewis,
2011). Jurgen Habermas (b. 1929), younger scion
of the Frankfurt school, wrote of the critical
role of political opinion in the press and radio but
said nothing about music or fiction as these were
about feeling, not rationality (Habermas, 1992).
Emotion for Habermas was bound up with the
excesses of Nazism. Nonetheless, Habermas’ recognition
of the importance of press and radio—of
‘public opinion’--contributed to opening the way
for me to a deeper appreciation of emotion’s historical
importance. For me and scholars far more
astute and learned than I, emotive expression became
essential to public sphere analysis. Miriam
Hansen (1949), among other investigators of the
mass media, cinema and cultural studies, drew on
the ambivalent, suggestive German film scholars,
Siegfried Kracauer (1889) and Walter Benjamin
(1892) (Hansen, 2012; Hansen, 2000). Her work
helped me to appreciate how the technologies
of photography, cinema, radio, and recording effected
sensorial and affective revolutions while
fostering the creation of new communities at
the local, national, and transnational levels. The
media created links of empathy and mutual recognition
that broke barriers and formed the basis
for social and political discussion. 1 In making
private life public, they created and broadcast
discourses, practices, and sentiments that facilitated
the necessary negotiation of processes of
modernization: migration, urbanization, mobility,
employment, family life, romance, fashion, consumption,
and gender roles. From the 1930s until
the end of the 1950s, most media were censored
and didactic. The public both saw themselves in
and modeled themselves after the media. If the
public responded pathologically to fascist messaging
in Germany, I came to see the Mexican
media I explored with Pepe as purposely benign.
Mexican radio prohibited discussions of politics,
religion, or sex. Instead, the airwaves filled with
music, melodrama, advice shows, and sports. In
Mexico, this censorship created an opening for
shaping the senses in particular ways. In effect,
the mass media operated as the soft power of
the state: creating subtle affective links between
strangers separated by class, spatial distance,
1 On radio and community creation, see Loviglio (2005).
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 113-126
beliefs, and private disputes. In other words, the
media created the substrate for nation and modern
citizenship.
Affective links forged by the media are often
hard to find and harder to measure. Yet, they
are elements of history, perceptible through intimate
biography. Consider: In the early 1940s
Pepe’s mother Lupe worked at a wartime mica
factory in Oaxaca. Her husband had gone to
Mexico leaving her with two young children:
would he return, would he call for them to join
him or would he abandon them? Lupe sang sacred
music in church choirs, but she also listened
to the tunes played over the radio in the tenement
she and her boys occupied. She would
sit at her sewing machine in the late afternoon
singing the deeply impassioned songs of Maria
Grever she had learned from the radio:
Bésame, con un beso enamorado
Como nadie me ha besado desde el día en que nací,
Quiéreme, quiéreme hasta la locura
Y así sabrás la amargura que estoy sufriendo
por ti. 2
“Why are you crying?” Pepe would ask his
mother. “Because I want to talk to your father.
I want to tell him how lonely I am. I miss him so
much. I want all of us to be together” and she
would embrace us and kiss us. She would stroke
our hair and give us the love she felt for him”.
José Zuñiga Sr., Pepe’s father, did call for
them. They joined him in a cramped apartment
in the Colonia Guerrero in 1943 when Pepe was
six years old. The Philco radio played all day as
the parents, tailor and seamstress, sewed. It
played into the night. Theirs was not a happy
marriage: Lupe was jealous, José stepped out a
lot, his sisters and mother tortured her, and he
did not defend his wife; he thought she favored
her brother over him; he doubted their first born
was his. This mistrust exacerbated the everyday
struggle to put food on the table, to keep the
children clothed, in shoes, and in health. The radio
smoothed over grievances. It calmed tempers. It
filled life with intimate feeling. It fomented communication.
The entire family delighted in rendering
verdicts in cases of marital discord brought
2 “Kiss me, with a kiss of love/As no one has kissed me since
the day I was born/ Love me, love me like crazy/ And you will
know the bitterness I am suffering for you”, see: , November 10 th , 2023.
to the air by La Doctora Corazón, “Queridos amigos,”
she told her listeners, “Write to me, because
remember, I make your problems my own”.
The impassioned boleros they heard created
sympathies shortening the affective distance
between Lupe and José, even when their reverie
drifted in different directions. When they
listened to Maria Luisa Landin sing Amor perdido,
maybe José, Pepe imagined, was thinking
about the mysterious Lidia, about whom it was
rumored he had had an affair, or perhaps Lupe
felt a profound sadness believing that José did
not return her love. Maria Luisa Landin’s tender
lament touched Lupe in its excruciating selfdepreciation:
“It’s sure you are happy without
me… you were never mine… No, when you pass
me on the street you needn’t say hello. I am
not wounded”. Yet the song ends on a glorious
note of applause: “Let us cheer for pleasure and
love!”. José and Lupe, helped by a short rupture
in which Lupe asserted her rights, stayed together
till the end of their long lives. He came to
see her, as he told Pepe, as O-Lan, the wife in the
movie The Good Earth, long-suffering, abused,
and yet responsible for the family´s survival and
success.
Music, which wafted from every jukebox or
radio in every store, smoothed the sharp edges
of scarcity, distrust, conflict, and loneliness that
marked the neighborhood and its immigrant
families fighting to make ends meet and to get
ahead, to save themselves from alcoholism,
crime, jail, sickness, defeat, all of which lingered
around the corner and in their midst. As an institution
of the state’s soft power and of market
expansion (it advertised soaps, candies, toothpaste,
shampoo, chocolate milk, aspirin), radio
directly targeted children from an early age. The
Zúñiga children listened to Nick Carter Detective
and the mysteries of El Monje Loco, who
immersed them in vicarious suspense and terror;
Cuca la Telefonista, who made them giggled
at her silly jokes; the history of Emperor Maximiliano
y Empress Carlota they tried to follow.
Above all, they listened to Cri-Cri, the singing
cricket created by Gabilondo Soler who from
1934 sang to millions of Mexican children each
weekend over XEW, La Voz de Latinoamérica
desde México.
Cri-Cri sang about the same middle-class values
promoted by Pepe´s public primary school:
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MARY KAY VAUGHAN, EDUCATING THE SENSES: PEPE ZÚÑIGA AND MEXICO CITY’S REBEL GENERATION
the need for hard work, for manual labor in a
society whose higher classes deplored it, for
savings and prevision, for study, discipline and
responsibility. But he sang about these with humor,
joy, and rhyme absent from school textbooks.
He bid children to play, laugh, and imagine.
Pepe taught them to me and explained his
preferences on the long trips we took to Oaxaca.
I came to see that Cri Cri’s repertoire required
an analysis that involved both Pepe’s comments
and my own textual reading assisted by academic
analysis and other contemporaries’ memories.
3 Most helpful to me was the literary analysis
of Eve Kosofsky Sedgwick and Adam Frank.
As they examined images of children in British
literature in the transition from the nineteenth to
the twentieth century, they argued that Charles
Dickens’ abandoned child morphed into Christopher
Robin, the playful, loved boy cared for by
his nanny and his mother (Kosofsky and Frank,
2003: 42-43).
In Mexican popular culture, in a country where
children were just beginning to read and gain
access to radio, Cri-Cri was Christopher Robin.
It is not that the indigent child disappeared from
the Mexican streets or mass media, but rather
that the loved child, who, like Christopher Robin,
delighted in nature and his animal friends, came
to occupy a central instructive position: a sort of
discursive mandate, a rush of affect, the declaration
of rights and love.
“By awakening our imagination and our
senses, Cri-Cri taught us conduct”, Pepe noted.
In verse and music, Cri-Cri created images and
sounds that prompted all the senses: to breathe
in the aroma of the soup the elves made with
daisies, carnations, and hibiscus, to watch the
stream of water expand and contract in the rain
and the sun, to turn sad over the old doll thrown
into a dingy corner—she reminded Pepe of his
own ragdoll Tunca. “The sounds of the train, the
motors, the whistles, the chug chug chug. This
song recalled for me all the things I had seen
from the train when we came to Mexico City—
the cows, the sheep, the bull, the cactus, the
mountains—and the emotion I felt when the train
passed through the tunnel and for a moment the
world turned black!”.
3 Cri Cri´s songs are of course published and most usefully
for me in Cri-Cri: Canciones completas (Gabilondo, 1999).
This version contains helpful reflections by artists and writers
about their own childhood experiences of listening to Cri-Cri.
I knew and shared with Pepe earlier school
texts that treated nature as dangerous and
threatening. We talked of how Cri-Cri turned nature
into magic, beauty, and the promise of life.
He sang of the butterfly as she flew out of a rose,
flitting her wings turned silver in the sun. As they
watched her, all the animals of the forest took up
their musical instruments in a symphony of joy.
Cri-Cri sang of the changing seasons, water that
let the daisies blossom, the flowers that filled the
meadow with a riot of colors, the breeze from
the mountains that shaped the sugar cane into
golden flutes, the moon which lit the forest and
made the lake sparkle, signaling to the elves to
break into dance, the crickets to sing, and the
lambs to drink. It was a world to adore and not
to destroy, to value nature was to value life and
self and beauty.
Perhaps above all, Pepe believed that Cri-Cri
valued freedom. He lamented the fate of the
Cuckoo bird condemned to emerge mechanically
from the clock at a given hour, incapable
of chirping when she wished. He celebrated the
shoes which, defying the shoemaker, jumped out
of their boxes and danced like crazy. But he condemned
imprudence. When the cat Micifú sets
out to sea in a shoe in search of treasure, he runs
into a storm and discovers a bottle with a message:
“Señor,” says the note, “Don’t be a fool.
There is no greater treasure than studying.” So
Micifú turned around. He went to school, studied
hard and became a great doctor. “Cri-Cri stirred
our imaginations with his world of animals, nature,
and the personalities of our neighborhood,
but he also criticized bad habits”, remembered
Pepe. This promise that study, discipline and
commitment would bring success was oft-repeated
in the movies Pepe saw. How to negotiate
the desire for freedom with the need for
self-discipline and productive learning: this was
a common challenge.
Our exploration of cinema as a shared experience
for children was somewhat different from
our reading of Cri-Cri. Of course, Pepe described
children flocking to the matinees, in groups or
alone. They created a critical public, cheering,
booing, clapping, stamping their feet and yelling
at each other to shut up so they could concentrate
on the films. The children’s films were
products primarily of Mexican and Hollywood
classical cinema. These had not been analyzed
118

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 113-126
together. However, it did not seem difficult to
decipher their central messages. We knew both
genres and their repeated scripts. Pepe noted
the valor, science, and adventure championed
by Flash Gordon, Superman, Captain Wonder,
Tarzan and Jane, the tenderness and protection
that comforted the children as they watched
Snow White cared for by the dwarves and Cinderella
rescued by a prince, or Pepe El Toro (Pedro
Infante) crooning sweetly to his girlfriend.
Pepe remembered how the children crouched
in terror at the enemy: King Kong, the evil emperor
Ming from the planet Mongo Flash Gordon
vowed to destroy, the wicked stepmother of
Snow White and mean stepsisters of Cinderella,
the lethal rifle of Bambi’s mother’s killer. For the
most part, films ended happily. Order restored
peace, justice, and goodness, as commanded
by the reigning cinematic paradigm. However,
there were contradictions and disruptions, some
created by the children who rewrote the script.
Pepe and his friends delighted in watching the
indomitable Maria Felix wage battle against
the patriarchal order. They missed the intended
point: patriarchy won. But for Pepe and his
friends, her rebellion stirred their souls. She
reminded them of their fathers’ abuse of their
mothers and themselves.
By the time this generation reached their
teenage years from the mid 1950s into the
1960s, film had become entirely disruptive of a
narrative of goodness and happy endings. Hollywood
movies changed tone and preoccupation:
they depicted confusion and anger at a corrupt
and damaged adult world (the crime-infested
union in On the Water Front, the damaged parents
in East of Eden and Rebel without a Cause).
Damaged adults threatened to damage their
children. Yet the young people in these films
bonded in tenderness and love for one another
(Marlon Brando and Eva Marie Saint in On the
Waterfront, Dean, Sal Mineo and Natalie Wood
in Rebel without a Cause, Julie Harris and James
Dean in East of Eden). As Hollywood censorship
declined, feeling, intimacy, and flesh came to the
screen in problematizing ways.
More complicated for me as a biographer
was Pepe’s own privileged education in film, a
privilege not likely shared with much of his generation
yet one that I interpreted as an intensification
and refinement of shared viewing that
I confirmed by talking with his and my friends.
Pepe’s father taught him to see the movies. He
also taught me. As a small child, Pepe accompanied
his father two or three times a week to
one of the many theaters in the Colonia Guerrero.
A lover of cinema from his impoverished
childhood in Oaxaca, José Zuñiga Sr., a man
with three years of formal schooling, became a
film connoisseur. As scholars would later explain
early cinema, José understood how radical it
was prior to classical film introduced in the mid
1930s. The speed of early cinema’s chases defied
normative pace, its slapstick comedy and cartoons
twisted human movement and sentiment
in novel directions. Mickey Mouse made people
laugh out loud. Scholars debated whether the
viewer experience was liberating or sadomasochistic.
4 But José Zúñiga Sr. did not know the
meaning, so he could not recall the experience
of sadomasochism.
He loved Charlie Chaplin as The Tramp caring
for the orphan child. “Would that we had
had such fathers!” said Pepe remembering his
father’s words. Indeed, early cinema permitted
boys and men to cry, and wept they did. This
cinema also permitted them to fear. The most
fascinating films the father introduced to his son
were the older horror movies still playing in theaters.
As Pepe and I watched these films together,
he described his experiences. How haunting
was the sight of Dracula’s ship tossing in the wild
sea driven only by the breath of the vampire after
rats had ravaged the crew with the plague! 5
Still scarier was Frankenstein. As he watched
the giant monster come alive with fireworks of
electricity exploding from his neck, he buried
his face in his hands. He could not look. His father’s
gift was to explain how the monsters were
made and how special effects created the viewer’s
terror. In effect, Pepe remembered this not
only as a scary experience but an empowering
one: to learn that terror was artificially created
and man-made. The proposition was compatible
with the scientific optimism of those years which
Pepe and his father shared: indeed, cinema was
one of its most effective advertisements.
4 See particularly Hansen´s discussion of Benjamin and Mickey
Mouse in Cinema and Experience (Hansen, 2012: 163-182).
5 There are many versions. The reference is to F.W. Murnau´s
1922 Nosferatu.
119

MARY KAY VAUGHAN, EDUCATING THE SENSES: PEPE ZÚÑIGA AND MEXICO CITY’S REBEL GENERATION
Father and son saw all the Noir movies and
discussed them over chocolate and biscuits at
one of the neighborhood Chinese cafes. Their
discussions were not too different from James
Naremore’s moving interpretation of noir as high
modernism: a world devoid of happy endings
and good people, full of drifters, grifters, private
eyes, femme fatales, criminal gangs and crooked
authorities lingering in smoky nightclubs, darkened
streets, police headquarters, cheap hotels,
rather reminiscent of T.S. Eliot’s Wasteland
which neither Pepe nor his father had ever heard
of (Naremore, 2008).
On a more elegant note, José pointed out to
his son how Greta Garbo’s face caught by the
camera demonstrated cinema’s ability to display,
expand, deepen, enhance—rather than violate—the
physicality and emotion of the human
body and face. I was deeply struck by this observation
and others Pepe shared with me from
his father’s insights. Learning to follow the camera’s
techniques, Pepe talked about how moving
were the closeup shots he later saw of Elizabeth
Taylor and Montgomery Clift dancing in Place in
the Sun: in love and momentarily putting at bay
their painful past and devouring ambitions.
Pepe and his father loved films of dance,
works of art that combined the camera, the
music, the scenography, and the dancers. They
loved Fred Astaire and Ginger Rogers. Astaire
was about letting go, bursting into tap anywhere
anytime, on a ferryboat, in a park kiosk,
on the walls and ceiling of a hotel room. When
he danced with Rogers, they were sublime. In his
tails and top hat, he beckoned to her, a shimmering
jewel of organdy, satin, feathers, and pearls.
As he swept her into his arms, they moved with
aristocratic elegance, although their bodies
were more closely intertwined, and their smiles
spoke an intimate joy. Astaire and Rogers were
central to Pepe’s movie experience and to Morris
Dickstein’s classical treatment of US culture
in the Depression: his Dancing in the Dark facilitated
my discussions with Pepe and pointed to
an experience very different from that of Nazi
Germany which had obsessed early film scholars
(Dickstein, 2000).
Many times, Pepe headed alone for the theater
to watch Gene Kelly dance in Singing in the
Rain (1952). “When he dances Broadway Melody,
he arrives in New York and finds a lot of
ambitious, corrupt, and cruel people. He wanted
to become a great dancer like I wanted to
become at that time a radio technician. He encountered
obstacle after obstacle, but he kept
dancing, dancing, trying and trying. Then with
Cyd Charisse he performed one of the most
sensual dances I have ever seen in my life. Her
eroticism stunned me--her long legs, her hair
cut a la garcon as was the fashion in the 1920s.
With her legs, her arms, her movements, she encircled
and seduced him. Theirs was a sensual
struggle as if they were making love. Finally, he
conquered her. But she was corrupt. Her gangster
boyfriend gave her a diamond ring and she
took it. The boyfriend’s bodyguards pushed
Kelly away. This crushed him but he resisted. He
had to follow his own path. Me, too, I wanted to
“subir de categoría”. Maybe Kelly left defrauded
but what saved him was his gift of dance and
his dignity. When he danced and sang Singing in
the Rain, he exuded feeling without an ounce of
sentimentality. There was too much movement,
too much energy, too much conviction for that”.
Father and son disagreed about Gene Kelly.
In this disagreement I sensed a subtle shift in
masculinity among sectors of Mexican society.
“My father did not like Gene Kelly. He thought he
was effeminate, not as elegant as Fred Astaire. I
admired Kelly. His feet! How he moved his feet!
He was an acrobat, not just a great dancer. What
a butt, so masculine! I adored Debbie Reynolds
too. How lovely when he sang to her on a ladder:
‘You were meant for me! I was meant for you!’
They danced and sang more intimately, more
emotionally than Astaire and Rogers. They were
my dream of partners, faithful and loving”.
Changes in masculine sensibility have barely
been recognized by scholars. They lie below the
surface of historiographical consciousness. It
takes biography to bring them into view. I noted
in three generations of Zuñiga men that they
carried distinct “weapons:”—Pepe’s grandfather
cherished a knife he readily drew in street fights
in Oaxaca; Pepe’s father valued the scissors he
used to make elegant clothing for fashionable
men and women in Mexico City and to provide
for his family; his son, Pepe, took as his weapon
a brush to paint sexual, emotional intimacy. This
shift in weapons, I came to believe, formed part
of more general story in the “domestication of
violent masculinity”.
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 113-126
Much of this story was being told in historiography
as state-directed prescription, rather than
lived individual experience. Still the material
helped me interpret Pepe’s story and that of his
generation. From the late nineteenth century,
so the story went, Mexican psychologists, employers,
military officers, sociologists, novelists,
hygienists, doctors, social workers, educators,
Catholic activists, journalists, and public intellectuals
expressed concern about what they viewed
as lower class masculinity prone to social, political
and familial violence, irresponsibility, alcoholism,
and sexually transmitted disease”. 6 If in
the Porfiriato criminologists viewed the “condition”
as a product of biological degeneracy and
sought to isolate the poor, the reformers of the
Revolution sought national integration, education,
and health.
From the mid 1930s when a good part of the
world entered a period of devastating politics
and war, Mexico began a prolonged period of
demilitarization, social peace, and economic
growth. In 1946, the ruling PRI abolished its military
sector and the lottery replaced obligatory
conscription. Overt violent social conflict decreased.
Such conflict had positioned organized
workers for material improvement. After 1940s,
possibilities for legal, protected employment
increased. Conditions of daily life improved for
many in Mexico City if less than dramatically because
in retrospect consumerism was in its infancy:
detergents, clothing, hair products, cosmetics,
gas, running water, a stove, a radio. TVs,
cars, and washing machines came in the 1960s.
These broad transitions are inadequately examined
by historians who work in silos that fragment
experience (as one discusses economic
growth, another consumption, another adop-
6 The historiography is dense. Key primacy sources are El
genésis del crimen en México (Guerrero, 1901); Los criminales
en México (Roumagnac, 1908); El perfil del hombre y la
cultura en México (Ramos, 1934). Key secondary sources are
City of Suspects: Crime in Mexico City, 1900-1931 (Piccato,
2001), “The Science of Redemption: Syphilis, Sexual Promiscuity,
and Reformism in Revolutionary Mexico” (Bliss,1999);
“For the Health of the Nation: Gender and the Cultural Politics
of Social Hygiene in Revolutionary Mexico” (Bliss, 2006);
Criminal and Citizen in Modern Mexico,(Buffington, 2000),
A Sentimental Education for the Working Man: The Mexico
City (Buffington, 2015); William French, A Peaceful and Working
People (French, 1996); Myths of Demilitarization in Post
Revolutionary Mexico (Rath, 2013), “Responsible Mothers and
Normal Children: Eugenics, Nationalism, and Welfare in Post
Revolutionary Mexico” (Stern, 1999); “The Mexican Revolution
and the Modernization of Patriarchy in the Countryside,
1930-1940” (Vaughan, 2000).
tion, etc.) The biographer can see how discrete
processes interpenetrate.
I reexamined familiar texts as pointed critiques
of contemporary Mexican masculinity in
the 1950s and early 1960s. To my knowledge,
these had not been linked to the above narrative
of state and market driven domestication. Oscar
Lewis (1964) articulated new trends in psychology
and personality development in his focus on
Jesús Sánchez’ emotional abuse of his children:
the father brought home money, but his positive
emotions were brutally shut down (Lewis,
2011). Octavio Paz in his Laberinto de la Soledad
(1950) psychologized the Mexican man (especially
of the popular classes) as enclosed in deep
insecurity, prone to uncontrollable, drunken
eruptions of violence, and not “mature” enough
to embrace a universal humanism. 7 Psychologist
Erich Fromm, writing from Cuernavaca, in his Art
of Loving (1956) called for a more emotionally
open and mature masculinity (Fromm, 1956).
Pepe Zuñiga concurred: he adored his father, but
for all Señor Zuniga shared about the movies, he
was cold, aloof, and abusive of his wife. Pepe
longed for a father like Shane, the reformed gunfighter
who offers tenderness and advice to the
adoring boy Joey Starett in the 1953 film classic.
Pepe knew nothing of Lewis, Paz, or Fromm but
he too was part of an ongoing social, moral and
political project.
In effect, Pepe joined youth’s seizure of the
project on their own terms at the end of the
1950s. Fathers lost prestige and authority (Zolov,
1999, 115). Rock n roll bands and the Beatles
knocked out Pérez Prado (exiled), Agustín Lara
(dead in 1970), María Luisa Landín (stopped
recording in 1967). Young novelists like José
Agustin searched for self and love. Young readers
devoured it. Students packed the theater
to watch young actors trained by Hector Azar,
head of the Teatro Universitario of the UNAM,
enact Olímpica. The play explored the anguish
of adolescence in a poor tenement in central
Mexico City: young Eddie, handsome, restless,
disoriented, and full of dreams with nowhere to
go, and Casandra (Casi) frozen in her Catholic
soul fearful she would fall into sin as she passed
into womanhood. The actors, wrote critic Armando
de Maria y Campos, directed with energy
and tenderness by the very young Azar
7 See Labyrinth of Solitude (Paz, 1961). Spanish version, 1950.
121

MARY KAY VAUGHAN, EDUCATING THE SENSES: PEPE ZÚÑIGA AND MEXICO CITY’S REBEL GENERATION
protégé, Juan Ibañez, expressed the feelings of
innocence and its loss, illusion and disillusion,
love and frustration, trust and mistrust” (María y
Campos, 1964). “The work spoke to our world, to
our situation”. Pepe recalled.
For Pepe, even closer to home was Gustavo
Sainz’ Compadre Lobo which came out later but
spoke to his personal experience. The novelist
recounted a prank Pepe had undertaken as a rebellious
student at La Esmeralda (Sainz, 1977).
Compadre Lobo told the story of a delinquent
youth, repeatedly abused, acting out in violence.
He discovered his considerable artistic gifts as a
student at La Esmeralda. He joined the student
movement. With thousands of others, he walked
in the Silent March to reject the government’s violence
in September 1968. Participants covered
their mouths with tape as a single loudspeaker
announced their silence as a protest against
the government’s refusal to dialogue (Brewster,
2002). For El Lobo, these processes were transforming.
He discovered his tenderness, the artist
in him, and his homosexuality.
In 1968, the student leaders that floated to
the top had experience in Communist and other
political organizations. The movement required
organization, discipline, and direction. Those
who gave it were versed in an old language of
politics. The politics of the street spoke a newer
language as Michel de Certeau has argued for
the youth of Paris: a language not fully articulated
in formal programs although one could
argue that the basic program in Mexico reflected
a broad demand: freedom for political prisoners,
for political dialogue and for expression
(Certeau, 1998). 8 In Paris, in Mexico, and myriad
places, the language of 1968 was expressed in
gestures, representations, performance, and
new spontaneous communities. Nowhere was
the language better articulated, according to
participant Salvador Martínez Della Roca, than in
the brigades that traversed Mexico City (Poniatowska,
1999: 55-60). Armed with megaphones,
banners, guitars, and fliers printed on mimeograph
machines, they visited markets, plazas,
parks, factories, movie theaters, and restaurants.
They boarded buses and streetcars to “communicate”
with “the people”. “There was more quality,
more women, more interaction among men
8 On Paris 1968, see The Capture of Speech and Other Political
Writings (Certau, 1998).
and women, more popular contact, music, theater,
and laughter”, he recalled. 9
Leader Luiz Gonzalez del Alba wrote no left
group could have mobilized thousands from private
and public universities and high schools,
from upper-, middle-, and working-class families.
He called it a festive celebration of new liberties:
the clothing, the hair styles, the Beatles, sexual
freedom, the possibility of escaping parental
strictures, of not having to “ask permission”
(González, 1993: 22-31). In chants, banners, cartoons,
and insolent street language they mocked
the hitherto sanctified president”. 10 They joyously
rode atop buses they had captured waving placards
and chanting Di-á-lo-go! They painted the
city with their demands, denunciations, and desires—Libertad!
—and their V for “Venceremos”—
we will win!
1968 in Mexico was not a traditional left movement:
it was an antiauthoritarian movement with
demands for political freedom, standard within
liberalism although radical for Mexico. These
were pressed in the street with overwhelming
emotional drive that created a new space of
solidarity, communication and liberatory behavior.
They wanted dialogue with those in powernot
just to listen to them, but to talk with them
about rights and demands they knew to be worthy
of authority’s attention and redress. The size,
emotional force, and daring of this mass movement
led the powerful to panic. On October 2,
just two weeks after the Silent March the government
opened fire on a mass rally at Tlatelolco
and mercilessly repressed the movement.
In late July 1968 as the student movement
was getting underway, Pepe Zúñiga stood in
the long line of young people waiting to enter
the Teatro Jimenez Rueda in downtown Mexico
City. They were going to see Cementerio de
Automóviles, an adaptation of Fernando Arrabal’s
1938 play directed by another Hector Azar
protégé, Julio Castillo (24 years old). Felida
Medina, Pepe’s classmate at the Esmeralda, did
the stunning scenography. Pepe had known Felida
as a proper bourgeois girl, carefully coifed,
lightly made up, and very feminine in her dress,
9 Particularly important for gender analysis of the brigades is
the essay “Mexico 68: Defining the Space of the Movement,
Heroic Masculinity in the Prison and Women in the Streets”
(Frazier and Cohen, 2003).
10 See, among others, “Mexico ’68: Power to the Imagination!”
(Soldatenko, 2005).
122

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 113-126
he recalled. Now she was in pants, her hair long,
without stockings or a bra. She and her team of
students, bonded by a commitment to art, egalitarian
politics, and unity, had salvaged wrecked
cars from all over the city, discarding all but the
twisted, rusted, burned-out frames in which the
play’s characters lived. The cars were obviously
a critique of consumerism, the wreckage and exclusion
it wrought. Felida’s changing lighting illuminated
the different stories of these marginal
people, “vagabonds of the street living in the
poverty zones” recalled Pepe.
The couple in one car were making love. In another,
a woman gave birth to a baby of unknown
paternity. In a third, lived an army officer with a
lesbian and, in another, a conventional couple.
The story developed as an allegory of the Crucifixion
set to the music of the Beatles. The main
actors were three hippie youths: Emanu as Jesus
and his two friends, representing apostles Peter
and Judas.
They came to play music to rescue the poor
from their misery. With them was Dila, Mary
Magdalene, whose gigolo lover had forced her
into prostitution. His violence she transformed
into tenderness in her relationship with the boys.
She protected Emanu, a mute, effeminate lad
who knit sweaters to protect beggars from the
cold but whose trumpet symbolized for one critic
a rifle of revolution. Sensing Emanu’s threat to
the social edifice, the authorities announced an
award for his capture.
His closest friend, Judas, betrayed him and
turned him over to secret police agents, the
same couple who had made love in their car.
The crucifixion took place virtually: the police
beat the ground rather than Emanu. Dila marked
in red pencil the slashes on his back. The police
tied him to a car and crucified him on a bicycle.
As the audience heard a little doll repeat as she
had throughout the play, “I love you very much,
tell me a story”, the figure of Emanu was projected
in film onto a sheet as he escaped over
a viaduct into meadows of flowers. Suddenly
the technicolor of the flowers turned to damaged,
blurred, black and white film as Emanu ran
frantically to a place where he came upon the
wounded body of Che Guevara. The play ended
as the boy, smiling and making a victory gesture
with his hand, waved goodbye to the dying
guerrillero.
Pepe was carried away. “It was very sad, very
moving —to see the way the young actors expressed
their emotions. I cried but I also felt a
love for life. I was excited. It made me think. It
made me question myself. Not only the actors
but the effects— the lights, the film’s projection
on the sheet, the Beatles music. The shells of the
wrecked cars were unique sculptures, works of
art. It was a repudiation of the authorities, a rebellion.
It was about our poor, those with little
education but the will to overcome. We are neither
good nor bad, it’s the circumstances that
turn us bad and thwart us. One lives saturated
and surrounded by this ambience, part of it is
about loving and being loved, and another part
is revolting and disgusting. The poor cannot get
out because they are censored and kept down.
There was more and more rancor and rebellion
in youth, and I identified with them”.
Subsequently in the biography, I followed
Pepe through La Esmeralda and his early exhibits
to his departure for Paris on a government
fellowship to study painting at the Ecole des
Arts Décoratifs. Then I wrote an epilogue about
his painting and that of his generation emphasizing
the diversity and freedom of styles and
subject matter. I looked at the men’s exploration
of emotions but noted surprisingly few plastic
inquiries into the body —that concern would
be taken up for the next generation. When the
Spanish language book came out, I saw him
less and less and missed the excitement of our
shared learning experience. When we were into
that, I would ask him, “Were you listening to
the Modern Jazz Quartet around 1965”. “Yes, of
course,” he would answer and ask, “Along with
Miles Davis’ Sketches of Spain”. I listened and
melted upon hearing that trumpet echo across
the barren Moorish plain. We had seen together
Pasolini’s Gospel according to St. Matthew. Now,
he said, “We had to see his Teorema”. We did.
I do not believe that as a biographer I became
over-enamoured of Pepe. That Pepe is a committed
gay man gave our relationship a certain
kind of distance that also reduced other kinds
of distances —particularly of our shared tastes,
our deep friendship. I mention his homosexuality
at the end of this essay because I am afraid
that had I introduced it immediately, this essay
would be read in search of a gay experience.
Pepe was perfectly up front about his relation-
123

MARY KAY VAUGHAN, EDUCATING THE SENSES: PEPE ZÚÑIGA AND MEXICO CITY’S REBEL GENERATION
ships and his paintings. He simply wanted them
treated as matter of fact. What became Pepe´s
open homosexuality was, from the perspective
of both of us, one possibility among many for
liberation and self-expression that marked an
entire generation, or those of that generation
who wished to embrace the opportunity and
the many forms it could take: a love affair of any
sort, Miles Davis´compositions, Pasolini´s films,
José Agustín´s novels, Tommie Smith and John
Carlos´raised black-gloved fists at the 1968
Olympic Games in Mexico City. Overidentification
here is likely with the experience discovered,
defined, made similar, shared. Its intensity
and ubiquity may be exaggerated. Indeed, the
saddest part was closing the project once the
book was done. That closure coincided with age
for both of us. Our memories and ecstasies drifted
away once illness and other life-ending preoccupations
pushed them out of our consciousness
or at least our ability to articulate them.
As I mourn this turn, I think “Thank goodness,
we had this magnificent opportunity to call up,
share, shape, and record these now faded memories.
How thoroughly we should all find ways to
awaken and share them”.
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Mary Kay Vaughan
Received: November 19, 2023.
Accepted: December 8, 2023.
Published: December 15, 2023.
Professor Vaughan specializes in the cultural,
gender, and educational history of modern
Mexico. Her book, Cultural Politics in Revolution:
Teachers, Peasants, and Schools in Mexico, 1930-
1940 received the Herbert Eugene Bolton Prize
as the most outstanding book in Latin American
history in 1997 and the Bryce Wood Award of
the Latin American Studies Association for best
book on Latin America published in English. She
is also the author of The State, Education and
Social Class in Mexico, 1880-1928 (1982) and coeditor
of several collections including Women
of the Mexican Countryside, 1850-1990: Creating
Spaces, Shaping Transitions (1994), Escuela
125

MARY KAY VAUGHAN, EDUCATING THE SENSES: PEPE ZÚÑIGA AND MEXICO CITY’S REBEL GENERATION
y sociedad en el periodo cardenista (1998). Her
most recent publications are The Eagle and the
Virgin: Cultural Revolution and National Identity
in Mexico, 1920-1940 (2006) coedited with
Stephen Lewis, and Sex in Revolution: Gender,
Politics and Power in Modern Mexico (2006) coedited
with Jocelyn Olcott and Gabriela Cano.
She is former editor of the Hispanic American
Historical Review and current president of the
Conference on Latin American History. She has
received fellowships from the John Simon Guggenheim
Foundation, the National Endowment
for the Humanities, the Council for the International
Exchange of Scholars (Fulbright) and
the Social Science Research Council and grants
from the MacArthur Foundation, the Fulbright
Hays Program, and the Illinois Humanities Council.
She has been visiting professor at the Benemerita
Universidad Autonoma de Puebla and
the Departamento de Investigaciones Educativas
in Mexico City. She wrote the life history of
painter Jose Zuniga, a biographical approach to
understanding the Mexico City youth rebellion
of the 1960s: Retrato de un joven pin tor: Pepe
Zúñiga y la generación rebelde de la Ciudad de
México, Mexico City, Universidad Autónoma de
Aguascalientes/El Colegio de San Luis (2019).
126

INFOGRAFÍA

SECCIÓN GENERAL

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 131-142
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024161
POPULISMO, DEMOCRACIA
Y REPRESENTACIÓN:
UN ANÁLISIS DE LA RAZÓN POPULISTA
DE ERNESTO LACLAU
POPULISM, DEMOCRACY AND REPRESENTATION:
AN ANALYSIS OF ERNESTO LACLAU’S ON POPULIST REASON
Javier Amadeo
orcid.org/0000-0002-3941-2163
Universidad Federal de São Paulo
Brasil
javier.amadeo@unifesp.br
Abstract
One of the central perspectives of the discussion on the relationship between populism
and democracy is to analyze the concept of representation and its relationship
with democracy. Ernesto Laclau, in his book La razón populista, discusses the
relationship between representation and democracy, and recovers the concept of
symbolic representation to think about the internal structure of populist identity.
The objective of the article is to recover and analyze the theme of the relationship
between populism, democracy and representation, from the reading of Laclau, to understand
the potentialities and limits for democracy of a representation understood
in these terms.
Keywords: Populism; Representation; Democracy; Laclau.
Resumen
Una de las perspectivas centrales de la discusión sobre la relación entre populismo
y democracia es analizar el concepto de representación y su relación con la democracia.
Ernesto Laclau, en su libro La razón populista, discute la relación entre representación
y democracia, y recupera el concepto de representación simbólica para
pensar la estructura interna de la identidad populista. El objetivo del artículo es recuperar
y analizar el tema de la relación entre populismo, democracia y representación,
a partir de la lectura de Laclau, para entender las potencialidades y límites para la
democracia de una representación entendida en estos términos.
Palabras clave: Populismo; Representación; Democracia; Laclau.
131

JAVIER AMADEO, POPULISMO, DEMOCRACIA Y REPRESENTACIÓN:
UN ANÁLISIS DE LA RAZÓN POPULISTA DE ERNESTO LACLAU
Introducción
En los últimos años asistimos al surgimiento de
una gran cantidad de trabajos académicos sobre
el fenómeno populista y sobre sus consecuencias
tanto teóricas como políticas. 1
Para Rovira Kaltwasser et al. (2017a, 2017b)
parecería claro que ha surgido, con el tiempo,
una literatura consolidada sobre el populismo
con algunos trazos característicos. Por un lado,
la literatura sobre el tema pasó de un conjunto
de análisis basados en estudios de caso, entendidos
como manifestaciones específicas del
populismo, para teorizaciones más comprensivas
del fenómeno. Por otro, la literatura sobre el
populismo ha ganado robustez y se ha establecido
en el centro del debate académico, como
consecuencia de la relevancia política efectiva
que ha adquirido el tema. Por último, las investigaciones
sobre el populismo se caracterizan por
su vínculo con la política práctica. El concepto
de populismo ha sido utilizado por estudiosos
y por comentaristas para analizar, en muchos
casos de manera crítica, organizaciones, movimientos
y políticas. La propia idea de populismo
produce discusiones apasionadas, y quien estudia
el tema debe necesariamente estar relacionado
con el mundo político (Rovira Kaltwasser
et al., 2017b: 2-3) 2 .
Una de las cuestiones centrales que aparece
en la discusión sobre el tema es la relación entre
populismo y democracia. Una parte de la literatura
que discute el fenómeno del populismo, en
particular al analizar el surgimiento de los proyectos
populistas de izquierda en América Latina
en la década de 2000, utiliza el concepto
de populismo en un sentido negativo, argumentando
sobre la forma altamente personalizada
del vínculo entre el líder y el pueblo, lo que tendría
como consecuencia un vaciamiento de los
principios democráticos fundamentales. Otro
peligro señalado por esta literatura es que la invocación
de un sujeto popular supondría un peligro
para los derechos políticos de las minorías
(Houwen, 2013: 51).
1 Entre la gran cantidad trabajos publicados vale la pena destacar
algunas obras que consideramos más relevantes: Canovan
(1981, 2005); Panizza (2009); Casullo (2019); Heinisch
et al. (2012); Houwen (2013); Mudde (2004, 2007); Mudde
y Rovira Kaltwasser (2017); Rovira Kaltwasser et al. (2017a);
Urbinati (2018) y Weyland (2001).
2 Discutimos con más profundidad los diferentes análisis del
fenómeno populista en Amadeo y Paula (2021).
Hawkins, por ejemplo, llama la atención sobre
el elemento carismático de los líderes populistas
y sobre el vínculo directo establecido entre estos
líderes y sus votantes. Una de las consecuencias,
negativa en el análisis de Hawkins, es el bajo
grado de institucionalización de las organizaciones
políticas, lo que tendría efectos perjudiciales
en el establecimiento de una democracia consolidada.
Para el autor, las características de liderazgo
de Hugo Chávez en Venezuela serían un
claro ejemplo de este tipo de vínculo y de sus
consecuencias en términos democráticos (Hawkins,
2003: 1139).
Carlos de la Torre, a su vez, al analizar el caso
de Ecuador, enfatiza la necesidad de comprender
mejor la relación entre populismo y democracia.
Para el autor, los proyectos de democratización
de las élites en Ecuador partieron de
ciertas concepciones supuestamente universalistas
de la racionalidad; sin embargo, el efecto
práctico fue excluir a grandes segmentos de la
población. Como consecuencia, la resistencia a
estos proyectos se articuló a través de la delegación
de poder a líderes autoritarios, por lo
que “la política populista presenta un ejemplo
importante de cómo el ‘Otro’ marginal se resiste
a la política ‘democrática’ de las élites” (Torre,
2010: 21-22).
Otro grupo de autores ha defendido el aspecto
positivo del papel del populismo y su relación
con la democracia. Uno de los argumentos que
sostiene este grupo de autores es que la visión
del populismo como un peligro potencial para la
democracia implica una lectura de la política y
la democracia que adopta la visión liberal como
parámetro de organización política de la sociedad
(Houwen, 2013: 51-52).
Panizza, por ejemplo, aboga por una visión
positiva de la relación entre populismo y democracia.
Para el autor, la política implicaría la existencia
de un orden institucional, pero también
prácticas que posibilitarían su cuestionamiento.
El populismo no es necesariamente enemigo
de la democracia, los intentos de representar la
voluntad del pueblo, en los que se inscriben los
movimientos populistas, “son parte intrínseca de
las luchas democráticas” (Panizza, 2009: 46-48).
El populismo plantearía preguntas difíciles
para los regímenes democráticos. Para Panizza,
“el populismo no es ni la forma más elevada de
democracia ni su enemigo, sino más bien un es-
132

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 131-142
pejo en el cual la democracia se puede contemplar
a sí misma, mostrando todas sus imperfecciones”
(Panizza, 2009: 49). La representación
democrática, continúa el autor, tiene limitaciones
intrínsecas e incluso en el régimen político
más democrático existen elementos de naturaleza
no democrática, como por ejemplo principios
de racionalidad tecnocrática que cuestionan
el principio de la soberanía popular.
Ernesto Laclau, sin duda uno de los autores
más importantes dentro de la literatura sobre el
populismo, también ha cuestionado esta identificación
de democracia con los principios liberales
y planteado la articulación entre populismo
y democracia con base en otros presupuestos.
En su obra La razón populista, Laclau define
al populismo como una lógica política o una lógica
discursiva, diferenciándose de las interpretaciones
del populismo como un tipo de movimiento
con determinada base social o ideología.
Para el autor, retomando el concepto de juegos
de lenguaje de Wittgenstein, la lógica política
implicaría un sistema de enunciados o un sistema
de reglas que establecen un horizonte dentro
del cual algunos objetos son representados
y otros no. 3 Esto implica la construcción de fronteras
internas y la identificación de un otro institucionalizado.
Cuando existe una combinación
de elementos estructurales, continúa el autor,
tenemos una lógica de tipo populista, independientemente
del contenido ideológico o social
del movimiento político (Laclau, 2005: 150-151) 4 .
Laclau busca en su libro analizar las lógicas
específicas del fenómeno populista. Afirma el
autor:
Nuestro intento no ha sido encontrar el verdadero
referente del populismo, sino hacer lo opuesto:
mostrar que el populismo no tiene ninguna unidad
referencial porque no está atribuido a un fenómeno
delimitable, sino una lógica social cuyos efectos
atraviesan una variedad de fenómenos. El populismo
es, simplemente, un modo de construir lo político
(Laclau, 2005: 4. Énfasis, en el original).
El sujeto central en la lógica populista, en la
interpretación de Laclau, es el pueblo. El sujeto
pueblo se constituiría a partir de un conjunto de
3 Sobre este punto ver también Laclau (2000).
4 Para un análisis de la obra de Laclau ver, entre otros, Marchant
(2005); Aslanidis (2015) y Howarth (2015).
demandas sociales diversas y en muchos casos
contradictorias. Laclau va a diferenciar entre demandas
democráticas, aquellas que permanecen
aisladas, aunque sean satisfechas. Y las demandas
populares, aquellas que vía su articulación
pueden crear un nuevo tipo de subjetividad. Para
Laclau, las precondiciones para el surgimiento
de un fenómeno populista serían la formación
de una frontera antagónica, separando al pueblo
del no pueblo; y la articulación de demandas vía
equivalencia, que harían posible el surgimiento
del sujeto pueblo (Laclau, 2005: 99).
Como afirma Laclau:
Todo nuestro enfoque sobre el populismo, como
hemos visto, gira en torno a las siguientes tesis: (1)
el surgimiento del pueblo requiere el pasaje –vía
equivalencias– de demandas aisladas heterogéneas,
a una demanda “global” que implica la formación
de fronteras políticas y la construcción
discursiva del poder como fuerza antagónica; (2)
sin embargo, como este pasaje no se sigue de
un nuevo análisis de las demandas heterogéneas
como tales –no hay una transición lógica, dialéctica
o semiótica de un nivel a otro– debe intervenir algo
cualitativamente nuevo (Laclau, 2005: 142).
Uno de los elementos importantes del libro,
y donde centraremos nuestra discusión, es la
cuestión de la relación del populismo con la democracia.
Para Laclau (2005) es posible pensar
en la relación entre la democracia y otras tradiciones
políticas que no sean la tradición liberal.
El problema de la democracia, considerado desde
el punto de vista de su universalidad, puede
resumirse desde una pluralidad de marcos
simbólicos, incluso desde el populismo, para lo
cual la constitución de una subjetividad popular
es parte integrante de la cuestión democrática.
Laclau va a discutir, específicamente, las consecuencias
de la lógica discursiva populista en
relación a la representación y la democracia en
el capítulo 6 de sus obras, titulado “Representación
y democracia”.
Para esto va a retomar los argumentos presentados
por Hanna F. Pitkin en su libro The
Concept of Representation y discutir específicamente
la cuestión de la representación simbólica
y el populismo.
133

JAVIER AMADEO, POPULISMO, DEMOCRACIA Y REPRESENTACIÓN:
UN ANÁLISIS DE LA RAZÓN POPULISTA DE ERNESTO LACLAU
Populismo y representación simbólica
En su obra clásica, Pitkin afirma que la importancia
del concepto de representación se da por su
vínculo con la idea de democracia, así como con
las nociones de justicia y libertad. Para la autora,
el concepto de representación es fundamentalmente
moderno, cuando se refiere a seres humanos
representando otros seres humanos. Este uso
puede ser rastreado en la utilización de la palabra
latina repraesentare en los siglos XIII y XIV. Posteriormente,
continúa la autora, también pasa a ser
utilizada en inglés para referirse a las personas
enviadas al Parlamento inglés que gradualmente
pasan a ser descritas como representantes.
Inicialmente ni el concepto ni las instituciones, a
las que éste se aplicaba, estaban vinculadas con
elecciones o con la idea de democracia; será sólo
en los siglos siguientes que el vínculo entre representación
y democracia se establecerá de forma
más estrecha (Pitkin, 1972: 2-3).
Pitkin va a analizar diferentes interpretaciones
del concepto de representación, algunas de
ellas formuladas por los teóricos de forma más
explícita y otras de forma implícita. Su discusión
comienza con un análisis de la manera como
Hobbes interpreta la cuestión de la representación,
en la explicación de la autora, será a través
de una visión formalista de la representación,
entendida como autorización. Enseguida va a
discutir un conjunto de perspectivas que consideran
la representación no como “acting for”
y sí como “standing for”, un tipo de fenómeno
que implica también a objetos inanimados. Este
tipo de visión sobre la representación puede ser
separado entre una representación de tipo descriptiva
y una representación de tipo simbólica
(Pitkin, 1972: 11).
En el capítulo 5 de su libro, Pitkin discute con
profundidad este tipo de representación que
llama “representación simbólica”. Los símbolos,
afirma la autora, también en determinados momentos
pueden representar algo, pueden tornar
presente algo que en realidad no está. Este tipo
de representación ocupa un lugar importante,
de la misma manera que otras formas, para
entender de manera adecuada el concepto. Es
posible llamar a esta forma de representación,
de representación simbólica. Los defensores de
esta perspectiva afirman que todas las formas
de representación implican alguna manera de
simbolización, y que la representación política
puede ser entendida “a partir del modelo de una
bandera que representa a la nación, o un emblema
que representa un culto” (Pitkin, 1972: 92).
Pitkin, sin embargo, es crítica sobre las implicaciones
de esta forma de representación. Para
la autora, la creación y el uso de símbolos no implica
simplemente ser representado, como por
ejemplo se da en el caso de la representación
descriptiva. La creación de un símbolo implica
trabajar en la mente de las personas que deben
simplemente aceptarlo y no reflexionar sobre el
significado de este. Para la autora:
[…] dado que no existe una justificación racional
para la conexión simbólica, para aceptar este símbolo
en lugar de otro, la creación de símbolos no
es un proceso de persuasión racional, sino de manipulación
de respuestas afectivas y formación de
conductas (Pitkin, 1972: 101. Énfasis, nuestro).
Este tipo de representación va a ser identificada
con un “liderazgo efectivo”. Un tipo de
representación simbólica implica que no existe
justificación racional en la posición del líder
como representante, lo que aparece son elementos
irracionales que pasan por las creencias
y por la utilización de técnicas políticas (Pitkin,
1972. 108). Este tipo de liderazgo sería para Pitkin
el utilizado por Hitler, por ejemplo. Afirma la
autora:
La representación es una relación de poder, del poder
del líder sobre sus seguidores; Hitler afirmó que
tenía más derecho a decir que representaba a su
pueblo que cualquier otro estadista. La representación
puede ser una cuestión de consentimiento,
pero este consentimiento es creado por la energía,
la inteligencia y la personalidad magistral del líder.
Para el fascista, ninguna otra concepción es posible,
porque el pueblo es amorfo e incapaz de tener
voluntad de acción (Pitkin, 1972: 108).
Laclau va a retomar el análisis “representación
simbólica” realizado por Hanna F. Pitkin, y
hacer una reinterpretación de la cuestión para
discutir la relación entre lógica discursiva populista,
representación y democracia. 5
Para Laclau, la representación aparece como
un movimiento doble, desde el representante
5 Sobre este tema, ver también Laclau (2009).
134

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 131-142
hacia el representado, pero también en el sentido
contrario. El representado dependería del
representante para la constitución de su identidad.
En la lectura que el autor hace de la obra
Pitkin, lo importante en la representación simbólica
sería que el representado se identifique
con su representante, independientemente si
estuviera o no satisfecho con él.
[En la representación simbólica] no importa cómo
se mantiene satisfecho al elector, ya sea por algo
que el representante hace, o cómo se ve, o porque
consigue estimular al elector para que se identifique
con él […] Pero en ese caso, un monarca o
dictador puede ser un líder más exitoso y dramático,
y por lo tanto un mejor representante, que un
miembro electo del Parlamento. Un líder de este
tipo exige lealtades emocionales e identificación
en sus seguidores, los mismos elementos irracionales
y efectivos producidos por banderas, himnos
y bandas marchando. Por supuesto, la representación
vista bajo esta luz tiene poco o nada que ver
con el reflejo fiel de la voluntad popular, o con la
promulgación de leyes deseadas por la gente (Pitkin
apud Laclau, 2005: 201-202).
Para Laclau, la representación simbólica se
convertiría en una forma de homogeneización
de una masa heterogénea (Laclau, 2005: 202).
Si el principal objetivo a ser alcanzado es la unión
de la nación en un todo unificado, la creación de
una nación, entonces es tentador concluir que un
solo símbolo espectacular puede lograr eso de manera
mucho más efectiva que toda una legislatura
de representantes […] La verdadera representación
es el carisma (Pitkin apud Laclau, 2005: 202).
El líder ya no sería, según la lectura de Laclau,
pensado a partir de la representación de los intereses
o demandas de sus electores y sí como
productor de símbolos y actividades. En esa lógica
de representación simbólica, un monarca o
un dictador podrían ser líderes exitosos una vez
creadas lealtades emocionales o identificaciones
con sus representados (Laclau, 2005: 202). 6
Pitkin en su texto original va a asociar, de forma
crítica, la forma extrema de representación
simbólica con el fascismo:
6 Ver también Laclau (1996).
En el extremo, este punto de vista se convierte en
la teoría fascista de la representación (no en la teoría
del Estado corporativo, sino de la representación
por un Führer) […] Pero en la teoría fascista,
este equilibrio [entre conductor y sujeto] se inclina
definitivamente hacia el otro lado: el líder debe
obligar a sus seguidores a ajustarse a lo que él hace
(Pitkin apud Laclau, 2005: 202).
Pitkin va a criticar ese tipo de relación representante-representado
y negar que ésta sea una
forma verdadera de representación de la voluntad
popular. Para Pitkin, retomando las ideas de
Hienz Eulau en “The role of representation”, en el
proceso de representación sería importante no
sólo el propio hecho que el representado acepte
las decisiones del representante, sino también
que entienda las razones por las cuales determinada
decisión fue tomada (Pitkin, 1972: 111).
Para Laclau, el análisis de Pitkin sobre la representación
simbólica no colocaría el problema de
forma adecuada. Lo que se omitiría –según esta
interpretación– sería el problema de identidades
débilmente constituidas que requerirían, en primer
lugar, del propio proceso de representación.
Para el autor, sería posible presentar razones sobre
las decisiones particulares, pero esto requeriría
“como punto de partida una identidad que
no precede, sino que es resultado del proceso de
representación” (Laclau, 2005: 203).
Laclau defiende la idea de la representación
simbólica como un tipo de representación característica
de la lógica populista que permitiría
homogeneizar una masa social heterogénea.
Para Laclau, la construcción de una identidad
populista, del sujeto pueblo, no precedería al
proceso de representación, entendiendo ésta
como representación simbólica, sino como resultado
de este proceso. Y concluye: “toda identidad
popular tiene una estructura interna que
es esencialmente representativa [en sentido
simbólico]” (Laclau, 2005: 203-205).
Laclau va a analizar algunos ejemplos históricos
de construcción de fenómenos populistas.
Y también, como en los casos de la plataforma
de Omaha, del líder turco Atatürk y del retorno
de Perón, los obstáculos y límites de la construcción
del pueblo.
El surgimiento del boulangismo, afirma Laclau,
es un ejemplo de este tipo de fenómenos.
El general Boulanger fue un líder populista ex-
135

JAVIER AMADEO, POPULISMO, DEMOCRACIA Y REPRESENTACIÓN:
UN ANÁLISIS DE LA RAZÓN POPULISTA DE ERNESTO LACLAU
tremadamente influyente durante la segunda
década de la Tercera República. Francia pasaba
en la década de 1880 por una intensa crisis política.
Una pluralidad de grupos políticos diferentes
cuestionaba duramente el sistema parlamentario
y buscaban diversas alternativas. Desde punto
de vista económico, el país pasaba por una
transición para una sociedad industrial, experimentaba
los efectos de la crisis mundial de 1873
y de una sucesión de escándalos financieros. “En
estas condiciones, el sistema político era claramente
vulnerable a cualquier tipo de iniciativa
extraparlamentaria” (Laclau, 2005: 223).
Una serie de aspectos son importantes en
este episodio. En primer lugar, el apoyo de Boulanger
provenía de un conjunto de fuerzas heterogéneas
y marginales. En segundo lugar, el
apoyo provenía fundamentalmente de los centros
urbanos, pero atravesaba la mayoría de los
sectores sociales. En tercer lugar, la posibilidad
de una intervención fuera de las instituciones
políticas tenía un amplio apoyo político, tanto
en la derecha, que lo veía como un camino hacia
un nacionalismo militarista, como en la izquierda,
que lo veía como un medio para la democracia
directa (Laclau, 2005: 224-225). Y, continúa
el autor:
En cuarto lugar, lo único que mantenía unidas a
todas estas fuerzas heterogéneas, era la devoción
común a Boulanger y su innegable carisma.
La prueba de ello es que cuando él desapareció
de la escena política, la coalición de sus seguidores
pronto se desintegró. Ése fue el anticlímax que
condujo a la consolidación de la Tercera República
(Laclau, 2005: 225).
Para Laclau, en los rasgos políticos e ideológicos
del boulangismo estarían contemplados
las dimensiones definitorias del populismo,
como definido teóricamente:
En primer lugar, hay un conjunto de fuerzas y demandas
heterogéneas que no pueden ser integradas
orgánicamente dentro del sistema diferencial/
institucional existente. En segundo lugar, como los
vínculos entre estas demandas no son diferenciales,
sólo pueden ser equivalenciales […] En tercer
lugar, esta cadena de equivalencias alcanza su
punto de cristalización sólo en torno a la figura de
Boulanger, que funciona como un significante vacío.
En cuarto lugar, con el fin de desempeñar este
rol, “Boulanger” debe ser reducido a su nombre (y
a otros pocos significantes concomitantes, igualmente
imprecisos) […] no hay duda de que el experimento
boulangista fue populista (Laclau, 2005:
225-226).
Otro punto importante del argumento de Laclau
se relaciona con el análisis de Claude Lefort
(1988), desarrollado en su artículo “The question
of democracy”, en el cual el autor francés discute
la transformación simbólica que hizo posible
el advenimiento de la democracia moderna.
Esta transformación habría permitido, del punto
de vista simbólico, que una sociedad estructuralmente
jerárquica centrada en la figura del rey diera
lugar a la emergencia del lugar del poder como
fundamentalmente vacío (Laclau, 2005: 207).
En las palabras de Lefort:
El poder estaba encarnado en el príncipe, y por lo
tanto daba a la sociedad un cuerpo. Y a causa de
esto, un conocimiento latente pero efectivo de lo
que uno significaba para el otro existía en el conjunto
social. Este modelo muestra que el rasgo revolucionario
y sin precedentes de la democracia.
El lugar del poder se convierte en un lugar vacío
(Lefort apud Laclau, 2005: 207).
Laclau va a estar de acuerdo con una parte
de los argumentos formulados por Lefort, pero
toma un camino diferente en la cuestión de la
formación de las identidades populares. Para
Lefort, en momentos de crisis económica o de
guerra los conflictos sociales parecen no poder
resolverse dentro de la esfera pública y surgiría
la “fantasía del Pueblo-Uno, los comienzos de
una identidad substancial, de un cuerpo unido
en su cabeza, de un poder encarnado, de un Estado
libre de división” (Lefort apud Laclau, 2005:
209). Para Laclau esta descripción realizada por
Lefort podría ser aplicada a los movimientos
populistas analizados en su obra; sin embargo,
estos movimientos no serían en lo más mínimo
totalitarios (Laclau, 2005: 209).
Afirma Laclau:
La construcción de una cadena de equivalencias
a partir de una dispersión de demandas fragmentadas
y su unificación en torno a posiciones populares
que operan como significantes vacíos no es
136

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 131-142
en sí mismo totalitaria, sino la condición misma de
la construcción de una voluntad colectiva que, en
muchos casos, puede ser profundamente democrática
(Laclau, 2005: 209).
Para Laclau, si es verdad que existen movimientos
populistas que pueden ser totalitarios,
también es verdad que el espectro de articulaciones
posibles es más diverso que la oposición
entre totalitarismo y democracia. Laclau sostiene
que el problema del análisis de Lefort es
que éste se concentraría “exclusivamente en los
regímenes democráticos liberales y no presta
una atención adecuada a la construcción de los
sujetos democráticos populares” (Laclau, 2005:
209. Énfasis, en el original).
La relación entre la tradición democrática y la
tradición liberal, afirma Laclau recuperando una
idea formulada por Chantal Mouffe (2000: 2-3),
es una relación contingente y, en consecuencia,
serían posibles otras articulaciones contingentes
donde la cuestión de la democracia podría formularse
fuera del marco simbólico liberal. Para
el autor, el problema de la democracia, considerado
desde el punto de vista de su universalidad,
puede resumirse desde una pluralidad de
marcos simbólicos, incluso desde el populismo,
para lo cual la constitución de una subjetividad
popular es parte integrante de la cuestión democrática
(Laclau, 2005: 211).
Laclau llega a la conclusión que la identidad
democrática sería inseparable de lo que el autor
llama de identidad popular. Los diferentes elementos
estarían presentes: los problemas conceptuales
para explicar la unidad de los agentes
sociales, la articulación de una pluralidad de demandas
y el papel del afecto en la construcción
de esta articulación. La consecuencia para Laclau
es que “la construcción de un pueblo es la
condición sine qua non del funcionamiento democrático”
(Laclau, 2005: 213).
Representación simbólica, identidad
popular y liderazgo plebiscitario
En este punto retomaremos algunos análisis de
la formulación de Laclau sobre la relación entre
populismo, democracia y representación para
buscar entender las potencialidades y límites de
la propuesta teórica elaborada por el autor argentino.
Para Disch, el trabajo de Laclau sería importante
porque recuperaría la complejidad de la
cuestión de la representación política. Laclau
resaltaría un elemento fundamental, que la impureza
de la representación y la lógica del populismo
muestran que el pueblo no puede reunirse
o manifestarse excepto en la medida que
es representado. El análisis de Pitkin sobre la representación,
continúa la autora, tendría mucho
más en común con la perspectiva propuesta por
Laclau de lo que generalmente es reconocido.
Pitkin habría avanzado en una crítica substancial
de la cuestión de la representación, pero después
retrocedido en las implicaciones más radicales.
Laclau, en la evaluación de Disch, habría
avanzado en esta línea argumentativa planteando
la función constitutiva de la representación
política (Disch, 2012: 208).
Laclau, afirma Disch, tendría una contribución
fundamental recuperando la dimensión de la
imaginación que estaría presente en la representación.
La imaginación asumiría un papel central
en el proceso de identificación que es esencial
en la formación de una identidad colectiva, y
que va más allá de ser la simple afirmación de
una demanda particular. La representación política
democrática movilizaría nuevos electorados
populares lo que permitiría, por una parte,
la articulación de la identidad de representante
a representado y, por otra, la afirmación de
demandas en el sentido contrario. Para Disch,
las críticas a la representación simbólica le impedirían
a Pitkin tener “los recursos que necesita
para promover el tipo de política que exige
su compromiso con la democracia”. La relación
que establece entre este tipo de representación
y el fascismo no le permitirían diferenciar entre
la manipulación de la voluntad popular y la constitución
de esta voluntad a través de la identificación
simbólica. Disch recupera la crítica de Laclau
a Pitkin y afirma que esta interpretación de
esta última tendría limitaciones teóricas “para
concebir una actividad que actúe sobre los imaginarios
e identidades de los representados no
manipulándolos sino movilizándolos, como exige
la política democrática” (Disch, 2012: 214).
Para Disch, La razón populista es una obra
magistral por la explicación que propone el autor
de la nominación como central en la construcción
de la responsabilidad dentro del movimiento
de representación. Para la autora, Laclau
137

JAVIER AMADEO, POPULISMO, DEMOCRACIA Y REPRESENTACIÓN:
UN ANÁLISIS DE LA RAZÓN POPULISTA DE ERNESTO LACLAU
conseguiría desarrollar aún más las tesis de Pitkin
sobre la “reciprocidad distintiva de la representación”.
La recuperación, por Laclau, de la
representación simbólica sería fundamental en
este movimiento. En este sentido, sería posible
establecer una diferencia fundamental entre liderazgo
y manipulación que no sería resultado
de la respuesta del sistema representativo, sino
de las formas de construcción de los liderazgos
políticos. Por un lado, podrá haber líderes que
se presenten como la encarnación del pueblo en
una perspectiva mítica. Pero también puede haber
otros líderes que busquen construir alianzas
contextuales específicas a partir de demandas
diversas. Para Disch, el trabajo de Laclau permitiría
“diferenciar entre lo primero y lo segundo
al analizar la dinámica retórica y política de la
movilización” (Disch, 2012: 220).
Otros autores, sin embargo, van a cuestionar
fuertemente esta noción de representación simbólica
utilizada por Laclau para pensar la lógica
populista y resaltar los elementos potencialmente
problemáticos.
Andrew Arato analiza la teoría del populismo
de Laclau y coloca algunas cuestiones importantes
para el tema que nos ocupa. Para Arato,
Laclau partiría de una categoría política, la categoría
populismo, que a pesar de sus ambigüedades
y problemas de definición, se referiría un
fenómeno empírico real. Sin embargo, en el análisis
de este fenómeno introduciría una estructura
teórica problemática. El énfasis en la representación
simbólica implicaría, en la lectura de
Arato, un retorno a Carl Schmitt y, sobre todo,
el análisis del populismo de Laclau tendría como
consecuencia eliminar de la categoría pueblo,
al pueblo empírico “mediante una forma de liderazgo
evidentemente plebiscitario” (Arato,
2013: 156).
Esta forma de liderazgo plebiscitario utilizaría
como base teórica una concepción teológica,
la teoría de los dos cuerpos del rey discutida por
Lefort, y que tendría consecuencias teóricas delicadas.
Laclau revertiría el énfasis que el autor
francés coloca en esta cuestión, secularizando
el concepto, e iría en el sentido de teologizarlo
(Arato, 2013: 157).
La teoría de los dos cuerpos del rey continuaría
funcionando, de cierta forma, en sociedades
democráticas, pero en términos diferentes, tendríamos
así “el líder, los grupos extraídos y el
referente universal que es el significante vacío”.
Laclau, en la interpretación de Arato, no entendería
la encarnación en el líder como una cuestión
empírica resultado de las dificultades de
identificar al pueblo, un concepto problemático
e indeterminado. 7 Para Laclau, según Arato, la
encarnación en el liderazgo implicaría “la constitución
altamente deseable de un sujeto popular
que, de lo contrario, volvería a caer en la mera
diferencia”. Laclau no estaría preocupado con
la precariedad y las dificultades de personificación,
descrito por Lefort y otros autores, quienes
afirman la dificultad de ocupación del vacío
del espacio democrático, reproducido por instituciones
y discursos. Para Arato, Laclau sería no
“sólo un analista del uso ficcional del concepto
de pueblo sino un defensor de la ficción y de la
construcción política de ficciones” (Arato, 2013:
159-160).
Para Arato, la noción de representación que
aparece en Laclau contiene elementos claramente
hobbesianos, las demandas sociales atomizadas
son unificadas políticamente; la figura del
líder tendría la función de unificar políticamente
las demandas fragmentadas en la construcción
del sujeto político del pueblo. Este camino teórico
propuesto por Laclau estaría más claro en el
análisis de la noción de representación que analizamos
anteriormente. Laclau –continúa Arato–
reduciría el complejo análisis de Pitkin sobre las
diferentes teorías de la representación a una de
sus dimensiones principales, la representación
simbólica, reforzada por un elemento hobbesiano,
la visión de autorización. En la crítica de los
argumentos de Pitkin, Laclau regresaría a una
comprensión próxima a Carl Schmitt, que afirma
la idea de un símbolo o un sujeto que incorporaría
simbólicamente una ausencia. Para Arato,
cuando se refuerza con la autorización absoluta
hobbesiana, esta posición combina el poder ilimitado
del “representante” con el apego emocional
del representado (Arato, 2013: 160-161).
Laclau va a rechazar, sustenta Arato, el argumento
formulado por Pitkin de que el proceso
de representación puede ser evaluado a partir
de criterios normativos y afirma que los criterios
sólo pueden establecerse dentro y fundamentalmente
por la representación. Para Arato, el
punto fundamental es que Laclau no tiene forma
7 Sobre la vaguedad del concepto pueblo, ver también
Torre (2010).
138

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 131-142
de juzgar ninguna alterativa a la representación
simbólica porque renunció a las otras posibilidades
de representación discutidas por Pitkin.
A partir del presupuesto de la heterogeneidad
radical, el orden y la homogeneización sólo pueden
pasar de lo representativo a lo representado.
Dado que se dice que la propia identidad
está constituida por la representación, la idea de
un movimiento bidireccional entre representante
y representado es abandonado. Otro tipo de
vínculo entre representante y representado colocaría
la posibilidad de otros mecanismos que
la tradición democrática ha discutido e incorporado,
como rendición de cuentas, formas de presión
pública y otras más radicales como el mandato
imperativo y los referendos revocatorios.
Todos estos mecanismos analizados por Pitkin
en su obra son excluidos de la discusión realizada
por Laclau, siguiendo los caminos trazados
por Hobbes y, fundamentalmente, por Schmitt
(Arato, 2013: 161-162).
Para Arato, Laclau caminaría en su análisis
hacia una posición leninista en su versión más
voluntarista. En la década de 1950 Sartre argumentó,
en Los comunistas y la paz (1964), que
dada la situación empírica de la clase trabajadora
de heterogeneidad y particularismo, sólo
el partido podía producir la unidad y la universalidad
necesaria. En el argumento de Sartre,
continúa Arato, el surgimiento autónomo de la
conciencia colectiva sería imposible; para existir
la conciencia colectiva debía necesariamente
estar encarnada en la figura del líder. Los líderes
serían dictatoriales porque el grupo supuestamente
los había elegido para ejercer la dictadura
sobre cada miembro. De la misma forma que
Sartre estaba correcto en su críticas a las derivaciones
deterministas o economistas o incluso
neohegelianas del marxismo ortodoxo sobre la
unidad y la conciencia del proletariado, Laclau
también tiene razón en su crítica a las visiones
más tradicionales del marxismo. Sin embargo, el
intento de Laclau de criticar la existencia de un
sujeto histórico determinado en el proceso de
transformación social, lleva al autor a construir
un sujeto llamado pueblo de una manera completamente
voluntarista e imaginaria, e incorpora
la existencia de un líder en este proceso de
construcción que establece lazos emocionales
con las masas. Esta formulación, en palabras de
Arato, es mucho menos plausible que la concepción
criticada por Laclau y definitivamente más
peligrosa (Arato, 2013: 162-163).
Jorge Álvarez Yágüez también señala algunas
cuestiones problemáticas en la propuesta
teórica formulada por Laclau, es especial en la
construcción del sujeto político pueblo. Para
Álvarez Yagüez, la totalización simbólica de
la construcción del sujeto pueblo, a través de
equivalencias, significados flotantes, recursos
emotivos y el papel del líder, corre el riesgo de
transformarse en una operación ideológica, en
el sentido colocado por Marx, como meramente
ilusoria generadora de una falsa consciencia (Álvarez
Yágüez, 2018: 212).
Este proceso de construcción del sujeto político
pueblo tendrá importantes consecuencias
desde el punto de vista democrático. Como afirma
Álvarez Yagüez:
Esa concepción unitaria tanto del sujeto político
como de su representación refleja un antipluralismo
de fondo de indudables sesgos autoritarios.
El tipo de relación establecida entre el líder y las
gentes, de carácter directo, sin mediación; el hecho
de que la organización no obre como mediación
de orden deliberativo que transforme las preferencias
de primer orden, la general concepción instrumentalista
que se extiende a todas sus acciones,
su antiinstitucionalismo de fondo y el impulso de
una ciudadanía no tanto deliberativa y participativa
como movilizada, ella misma en buena parte
instrumento, acentuará la deriva cesarista y autoritaria
(Álvarez Yágüez, 2018: 214. Énfasis, nuestro).
Álvarez Yágüez también va a retomar la formulación
anterior de Lefort en relación a que lo
define la democracia frente al totalitarismo es
que el lugar del poder permanece vacío y criticar
la formulación de Laclau que el sujeto político
pueblo sea absolutizado y llene ese lugar. Para el
autor, la noción de pueblo absolutizado rompería
con la tensión consustancial a la democracia,
la tensión existente entre esta idea del lugar vacío
del poder y la necesidad de un sujeto empírico
que en cada momento lo encarne, esto es,
“la tensión entre la tendencia, inevitable y necesaria,
a que el Pueblo, la fuente de la soberanía,
comparezca, y la no menos necesaria contención
de la misma”. Para Álvarez Yágüez el énfasis del
populismo, incluyendo aquí la formulación de
Laclau, en un pueblo absolutizado asociado a
139

JAVIER AMADEO, POPULISMO, DEMOCRACIA Y REPRESENTACIÓN:
UN ANÁLISIS DE LA RAZÓN POPULISTA DE ERNESTO LACLAU
su antiinstitucionalismo, antiprocedimentalismo
conducirían a una “peligrosa ocupación del vacío
del poder” (Álvarez Yágüez, 2018: 216).
Consideraciones finales
Al comienzo del texto colocábamos que dentro
de las discusiones sobre populismo uno de los
temas políticos fundamentales que aparecen es
la relación entre el populismo y la democracia.
Parte de la literatura sobre el tema va a cuestionar
las credenciales democráticas del populismo
argumentando que el vínculo colocado entre líder
y el pueblo presentaría serios peligros para
las instituciones y las prácticas democráticas.
Otros autores, como Houwen (2013) y Panizza
(2005), van a defender una visión más positiva
de la relación entre populismo y democracia.
El populismo puede tener un papel fundamental
para cuestionar limitaciones intrínsecas de las
instituciones democráticas y colocar la necesidad
de crear nuevas instituciones y proponer
otros mecanismos de participación que complementen
las formas de representación democrática.
Del punto de vista teórico, los defensores
del populismo van, también, a cuestionar una
lectura de la democracia en clave liberal y representativa,
y problematizar la relación de la
democracia con otras perspectivas políticas.
Nuestro trabajo centró su análisis en la obra
La razón populista de Ernesto Laclau. En esta
obra va a defender el vínculo positivo entre populismo
y democracia. Para el autor argentino
sería importante no confundir la tradición democrática
con la tradición liberal; sería posible, por
lo tanto, entender la democracia a partir de una
pluralidad de marcos simbólicos entre los cuales
el populismo también sería parte integrante de
esta tradición. Para Laclau es posible pensar en
la relación entre la democracia y otras tradiciones
que no sean la tradición liberal. La constitución
de una subjetividad popular es, para Laclau,
parte integrante de la cuestión democrática y en
este sentido la discusión sobre el fenómeno populista
sería central para el tema.
Sin duda este análisis crítico de Laclau sobre
la diferencia entre tradición democrática y
la tradición liberal es una contribución teórica
fundamental para la cuestión. Otro aporte fundamental
fue problematizar el tema de la representación
política, llamando la atención para
la complejidad del fenómeno y para las limitaciones
de algunas teorías de la representación
que ven una relación simple y casi automática
entre la existencia de determinados intereses y
la representación de estos en la esfera política.
El papel de la representación en la construcción
de las identidades colectivas es asimismo otro
elemento importante en el análisis de Laclau, a
pesar las dudas y críticas que ha recibido.
Sin embargo, es la recuperación de la noción
de representación simbólica la que creemos que
coloca las cuestiones más problemáticas. Concordamos
que el argumento de Arato (2013)
que la idea de un líder que unifique políticamente
un conjunto de demandas fragmentadas
en la construcción del sujeto pueblo implica un
tipo de liderazgo plebiscitario que parece tener
un claro déficit democrático. También creemos
que como afirma Pitkin (1972), en el proceso de
representación sería fundamental no sólo que
sean aceptadas las decisiones del representante,
sino fundamentalmente las razones porque
fueron tomadas. La representación simbólica
defendida por Laclau claramente excluye esta
posibilidad y elimina la posibilidad que sean establecidos
criterios normativos para evaluar las
decisiones tomadas por el representante.
Nos gustaría retomar la cuestión sobre el vínculo
entre el populismo y la tradición de izquierda,
tradición de la cual Laclau reivindicaba formar
parte. Como afirma Álvarez Yágüez, uno de
los elementos fundamentales de la tradición de
izquierda está relacionado con la propuesta de
una democracia radical. Esta propuesta de una
democracia radical implica la autotransformación
consciente que los sujetos experimentan
en el ejercicio de la deliberación y de la acción
colectiva, en un proceso de autoconstitución
como sujetos políticos; por lo tanto, ni constituidos
por otro, ni definidos por una pertenencia. Si
la política de izquierda es y debe ser identificable
con la democracia en su sentido más radical,
y si la izquierda debe ante todo definirse por su
práctica, la perspectiva del populismo con relación
a la democracia se coloca como altamente
problemática (Álvarez Yágüez, 2018: 218-219).
Creemos que la tradición de izquierda, tanto
del punto de vista teórico como del punto de vista
de las luchas populares, está tradicionalmente
vinculada con una alargamiento de los derechos
democráticos y con la ampliación de los espa-
140

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 131-142
cios sociales para el ejercicio de las prácticas democráticas.
De esta forma la propuesta teórica
formulada por Laclau, en La razón populismo,
con la idea de un líder que se constituye a partir
de una idea de representación simbólica parece
colocar más problemas que los que busca resolver
al pensar otras tradiciones democráticas
al margen de la tradición liberal. Sería necesario
recuperar las tradiciones democráticas de la
izquierda, como mecanismos de representación
más directo, referéndums y fundamentalmente
la ampliación del ejercicio democráticos a las
diversas áreas de la vida social, incluyendo fundamentalmente
el lugar de trabajo, para avanzar
en otros paradigmas de construcción de un
sujeto popular.
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Javier Amadeo
Es doctor en Ciencias Políticas con posdoctorado
en Historia por la Universidad de São Paulo
(USP), Brasil. Actualmente se desempeña
como profesor del Departamento y Programa
de Posgrado en Ciencias Sociales de la Facultad
de Filosofía, Letras y Ciencias Humanas
(EFLCH) de la Universidad Federal de São Paulo
(Unifesp). Su línea de investigación es Ciencia
Política. Entre sus publicaciones más recientes
destacan, como autor: “A hipótese Podemos:
a emergência de uma nova alternativa política
na Espanha pós-crise”, Revista Política & Sociedade,
20 (47), Florianópolis, Universidad Federal
de Santa Catarina, pp. 277-312 (2021); como
coautor: “A saga do populismo: momentos da
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York, City University of New York-Comparative
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1-22, doi: https://doi.org/10.2307/422412
Recibido: 28 de julio de 2023.
Aceptado: 5 de septiembre de 2023.
Publicado: 15 de diciembre de 2023.
142

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024179
ENCLAVES CULTURALES DE LA
INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO
2008-2012
CULTURAL ENCLAVES OF INDIGENCE
IN MEXICO CITY 2008-2012
Alejandro Ríos Miranda
orcid.org/0000-0003-3476-8950
Universidad Autónoma Metropolitana-Xochimilco
México
ariosm@correo.xoc.uam.mx
Abstract
The present explores the public space of Mexico City, background of daily social life
that records both the mobility of an countless heterogeneity of people and events
and the daily wanderings through the streets of the phenomenon of homelessness;
through ethnographic fieldwork and participant observation between 2010-2012,
their movements were configured, finding that it is in the regular use of public space
that underlies their representation, organization and action oriented to the physicalsocial
environment, forming socio-spatial schemes that delimit attitudes and behaviors
in situated and circumscribed areas that outline cultural enclaves of destitution.
Keywords: Indigence; Public Space; Site; Cultural Enclave.
Resumen
El artículo explora el espacio público de la Ciudad de México, fondo de la vida social
cotidiana que registra tanto la movilidad de una incontable heterogeneidad de personas
y aconteceres como el diario vagabundeo por las calles del fenómeno de la
indigencia; mediante trabajo de campo etnográfico y observación participante entre
2010-2012 se configuraron sus desplazamientos, encontrando que es en el uso regular
del espacio público donde subyace su representación, organización y acción
orientada al entorno físico-social, conformando esquemas socioespaciales que delimitan
actitudes y comportamientos en ámbitos situados y circunscriptos que contornean
enclaves culturales de la indigencia.
Palabras clave: Indigencia; Espacio Público; Emplazamientos; Enclave Cultural.
143

ALEJANDRO RÍOS MIRANDA, ENCLAVES CULTURALES DE LA INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO 2008-2012
Introducción
En la presente investigación se describe un trabajo
etnográfico en la Ciudad de México mediante
el cual se encontró un capital de lugares antropológicos
y emplazamientos de la indigencia,
con actores, prácticas culturales y nominaciones
de lenguaje, donde se abre la posibilidad de que
el fenómeno de la indigencia configure enclaves
culturales. Se propone configurar estos espacios
o lugares para repensar la sociedad desde
sus intersticios urbanos y vislumbrar la posibilidad
de una organización social de éstos desde
otra lógica u otra manera posible, mediante un
trabajo etnográfico de la indigencia en sus andares,
recorridos, desplazamientos y retóricas
cotidianas que ejercitan el espacio urbano de
forma singular, convirtiendo sus trayectorias en
emplazamientos y utilizando un lenguaje emic
(Harris, 1979) que persigue la comprensión del
significado cultural y singular de la indigencia.
Si como principios básicos para hacer inteligible
lo intenso y complejo de la vida urbana
se necesita de las etnografías de redes, que son
a su vez microinteracciones, es necesario construir
a la persona de la indigencia como unidad
analítica, pensada como agencia que interacciona
mediante el cálculo y el interés, que utiliza la
eficacia del desempeño a través de una contabilidad
fina de haberes y deberes, una agencia
humana visualizada como un estratega en constante
y perpetua construcción de papeles, roles
y personas, aunque esto sea en un plano no
consciente sino interactuando en un plano cultural,
preponderantemente “intuitivo” o “inconsciente
cultural” (Hall, 1990), apropiándose de un
código cultural que como “lenguaje silencioso”
lo constituye en “actor informado” del sistema,
haciendo del espacio público utilizado un enclave
cultural de la indigencia.
Metodología
En toda investigación cualitativa el dato etnográfico
no se recoge libremente como si fueran
frutos silvestres a la espera de que llegue
el investigador para su recolección sino que se
construye de acuerdo con una postura filosófica
y epistemológica para observar el tema a investigar,
una metodología para el acercamiento
al fenómeno empírico a estudiar y un sustento
teórico analítico que sirva de fundamento para
analizar e interpretar los hechos empíricos observados
y contrastados. Además, existe una
generalización comúnmente aceptada en la
concepción de que la investigación cualitativa
en las ciencias sociales tiene como fundamento
una filosofía fenomenológica que persigue el
objetivo de la búsqueda del significado situado
en un contexto sociohistórico (Taylor y Bogdan,
1987).
Esta investigación obedece al método cualitativo,
el cual es multidisciplinario, flexible y
abierto, en donde pone a prueba preconcepciones
teóricas, ya que al entrar en trabajo de
campo éste mismo va guiando las interrogantes
y reflexiones, en un proceso en construcción en
el que no obstante la metodología cualitativa
depende de la perspectiva teórica fenomenológica,
a su vez el modo en que se aborda, se analiza
e interpreta lo estudiado, también conlleva
un proceso reflexivo en el que se pone a prueba
el corpus teórico-analítico en el transcurso de la
investigación. En este sentido, una investigación
cualitativa “combina una comprensión en profundidad
del escenario particular estudiado con
intelecciones teóricas generales que trascienden
ese tipo particular de escenario” (Taylor y Bogdan,
1987: 33). Siguiendo la tradición de Glaser
y Strauss (1974), que persigue construir teoría
sustantiva, fundamentada y descrita en hechos
empíricos, en teoría formal mediante abstracciones
y generalizaciones del contexto y situación
estudiada.
De esta manera se infiere que todo trabajo de
investigación cualitativa debe presentarse con
una argumentación fundamentada en cada una
de las ideas que plantea, apoyándose en una investigación
empírica, una documentación hecha
en el campo y un marco teórico que le sustenta.
Esta investigación persigue poner a prueba y reflexión
un corpus teórico-analítico en el mundo
social de la indigencia en la Ciudad de México,
donde no hay certezas sino reflexión analítica e
interpretación en un proceso de investigación
abierto y en construcción. Para construir el dato
se utilizó el trabajo etnográfico, que consiste en
observación participante y entrevistas informales,
producto del diario acontecer y acompañamiento
en la vida social con las personas de la
indigencia (Ríos Miranda, 2017), así como en el
transitar por instituciones de asistencia social y
144

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
en el compartir alimentos en “los comedores”,
durante los siete días de la semana, donde se
alcanzó mayor empatía y se lograron entrevistas
profundas obtenidas durante mayor tiempo,
tanto por ser reiterativas con informantes clave
como por compartir durante un día completo
los desplazamientos y recorridos con las personas
de la indigencia mediante la observación
participante en la rutina diaria y durante dos
años consecutivos de trayectorias e itinerarios
por la Ciudad de México, de 2010 a 2012; al grado
de acordar puntos de reunión con informantes
recién conocidos para ir a otras instituciones
que aún el investigador no conocía e incluso de
forma viceversa.
Con la continuidad y reiteración estas trayectorias
de recorridos se hicieron emplazamientos
de la indigencia, entendiendo esto como la “acción
de emplazar”, que significa una “situación,
posición y ubicación” (Larousse, 1988: 390), en
tanto refiere que los desplazamientos por su reiteración
se convierten en trayectorias y que ahora
por su densidad de personas que las ejecutan
se hacen itinerarios y por tanto en sus usuarios
se sedimentan como rutas establecidas, situadas
y ubicadas en el espacio urbano de la Ciudad
de México. Además de estos emplazamientos
e itinerarios diarios de la indigencia también se
pernoctó en el albergue de “La Coruña” en varias
ocasiones, sea por el cansancio del largo día
de recorrido o porque las rutas de investigación
ahí se dirigieron al terminar el día. Estos andares
con la indigencia tenían la finalidad de conocer
los usos sociales del espacio urbano hechos por
personas de la indigencia, la comprensión de sus
desplazamientos y de los espacios que usan, instrumentalizan
para su subsistencia y territorializan
al inscribir una marca cultural singular en el
uso del entorno urbano, en el que se da una comprensión
de lógicas socio-culturales y espaciales.
Un trabajo etnográfico que comprende los
lugares, los actores y sus formas de apropiación
del espacio público, en sus prácticas y regularidades
que construyen su singularidad cultural,
para lo que se realizaban las preguntas: ¿Cómo
viven la calle? ¿Qué recorridos o desplazamientos
hacen por la calle? ¿Cómo recorren la ciudad?
Finalmente se utilizaron los cinco dominios
de Hannerz (1986) y se les preguntó por aquellos
lugares donde vivían (habitación), en qué y
dónde trabajaban (trabajo), dónde obtenían sus
alimentos (abastecimiento), en qué se divertían
(diversión) y por dónde hacían sus recorridos
diarios y cómo eran éstos (desplazamientos).
Preguntas que al reiterarse continuamente por
el investigador tuvo como respuesta: “…porque
no mejor me acompañas y así ves todo desde
adentro…” (“Botas”, Diario de campo).
Es importante mencionar que el trabajo etnográfico
se hizo con observación participante
en consecuencia a las peripecias que se vivieron
como investigación cualitativa, flexible y abierta.
La investigación inició en 2008 mediante el
intento de participar laboralmente en dos instituciones
que dan asistencia a la población de la
indigencia, una después de la otra, fracasando
en ambas. Ante la primera estrategia fallida se
prosiguió a buscar la participación en Asociaciones
Civiles que se ocuparan de esta población,
que se logró como “voluntario” pero no en
condiciones óptimas para interactuar con los
sujetos de investigación, toda vez que las actividades
encargadas para con los “voluntarios”
eran o ajenas al contacto e interacción con la
población indigente o con excesivas cargas de
horario y trabajo, situaciones ambas que alejaban
al investigador de su foco de interés y que
postergarían en tiempo los fines de la investigación
(Ríos Miranda, 2017).
En consecuencia, se prosiguió a la intervención
metodológica directa con la población en
las calles, mediante la observación directa en los
puntos de reunión de la indigencia, el uso de entrevistas
y la aplicación de mapas mentales; sin
embargo, esta estrategia tenía sus dificultades
ante la propia movilidad urbana y la reticencia
de participación de los sujetos de investigación,
además de los peligros que conlleva la vida en
la calle; no obstante, se logró una intervención
inicial y la identificación y empatía con informantes
clave como: “Chinaski”, “Chuk Norris” y
“Botas”, último que ante la insistencia de la presencia
del investigador y sus preguntas hizo la
invitación directa que le acompañara en el diario
transitar de su vida para conocer a fondo “qué
es lo que hacen a diario”. Finalmente se optó por
esta última estrategia de investigación participante,
para entonces ya era 2010 y para cuando
se consideró terminar el trabajo de campo ya
era 2012, para entonces “Chinaski” había muerto,
“Botas” había desaparecido y la única referencia
que se tenía de él era haber sido visto por
145

ALEJANDRO RÍOS MIRANDA, ENCLAVES CULTURALES DE LA INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO 2008-2012
última vez en La Merced sufriendo un acto violento;
por último, “Chuk Norris” decía “no conocerme
ni saber qué hacía allí”, pero mi persona
ya era conocida como “Alex Rivers” y formaba
parte del contingente multitudinario de los andares
de la indigencia, incorporándome mayormente
en un grupo durante los recorridos de la
indigencia pero con la posibilidad de interactuar
libremente entre otros grupos de esta población
y configurando así una observación participante
o “natural” (Ríos Miranda, 2017).
Las “sociedades de cualquier esquina”
En el contexto de la urbe Foote Whyte (1971)
describía una sociedad de las esquinas, estudio
microsociológico de la barriada italiana “Corneville”,
que situado a poca distancia de una elegante
zona (High Street) se consideraba una
mancha urbana y era percibida para el resto de
la ciudad como un área de malas condiciones
de alojamiento, con gente de clase baja, peligrosa
y deprimente, en resumen un área problema
de pobreza y crimen; de manera que al recorrer
esta mancha urbana el habitante de la ciudad
pasaba de lo familiar a lo desconocido, ya que
se tenía la impresión de que los habitantes de la
barriada actuaban homogéneamente y de acorde
a la impresión que se tenía de la zona, debido
a una limitada porción de información concerniente:
estadísticas de malas condiciones de alojamiento
en que vive la gente de clase inferior,
calles estrechas y descuidadas invadidas por niños,
una proporción alta de delincuencia juvenil,
la predominancia del crimen entre los adultos y
formas de subsistencia precarias de esta población.
Así sus moradores aparecían como clientes
del trabajo social y de la beneficencia estatal,
pertenecientes a la cultura del crimen e ilegalidad,
asiduos visitantes de ministerios públicos y
prisiones; es decir miembros indiferenciados de
las masas, tal como si no hubiera personas normales
en el barrio.
En la Ciudad de México coexisten, aunque
no confluyan, bunkers de elite de primer mundo
con manchas de pobreza; las primeras con altas
bardas perimetrales, casetas de vigilancia privada
con acceso controlado y cámaras de seguridad;
mientras las segundas con casas o cuartos
rentados, elevado número de habitantes, servicios
urbanos deteriorados, marginación, delincuencia,
prostitución, alcoholismo, drogadicción
e indigentes; esto último como sucede en Garibaldi,
lugar donde se inició el trabajo de etnografía,
espacio público de recreación y turismo,
de fiesta y diversión, donde confluyen visitantes
y comensales de la oferta turística con vendedores
ambulantes, prostitución, alcoholismo, drogadicción,
cantantes, “rateros”, mendicantes,
niños de la calle, además de “teporochos” (alcohólicos
consuetudinarios) e indigentes.
Para Foote Whyte (1971), si se quería obtener
un conocimiento íntimo de la vida local se debía
vivir en él y participar de las actividades de su
gente, de esta manera la barriada se revelaría
bajo una luz totalmente distinta, donde se pasaría
de la precarización urbana y congestión humana
a “un fondo familiar”, surgiendo vida y colorido,
fracturando las imágenes estereotipadas,
toda vez que el individuo debe ser observado
en su medio social y sus actividades cotidianas,
pues para comprender los comportamientos es
necesario verlos en relación con la estructura de
la vida diaria. De esta manera de una imagen estereotipada
de la barriada como masa de confusión
y un caos social se abre paso un sistema
social altamente organizado e integrado en su
esencia, demostrando una organización diferente
y no una falta de organización, como estructuralmente
se tiende a comprender. Ya que para
lograr una solución directa e inmediata a los
problemas presentados por la barriada, porque
esos problemas particulares sólo pueden resolverse
cuando se ha entendido y comprendido
la estructura de la sociedad y sus patrones de
acción, se requiere de una exploración de este
nuevo territorio, nuevo porque es extraño para
el común de la sociedad.
Para esto se proponía revisar la historia de la
barriada y después vendría el momento de encontrarse
con la gente para descubrir entre ellos
la naturaleza de la sociedad en que viven. En
esta exploración se debe ocupar poco de la gente
en general, ya que el objetivo es encontrar
gente particular y observar las cosas que hacen,
no obstante que el sistema general de la vida es
importante éste solamente puede ser formado
observando a los individuos cuyas acciones lo
constituyen.
146

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
Una persona de la indigencia en la red
de “los comedores”
A continuación se presenta una construcción de
desplazamientos y trayectorias hecha por una
persona de la indigencia en la Ciudad de México,
entendiendo “desplazamiento” como el camino o
viaje que hace de un lugar hacia otro para lograr
satisfacer sus necesidades buscadas y “trayectorias”
como estos viajes frecuentes y reiterativos
que hace todos los días de la semana para cubrir
sus necesidades de subsistencia. Este ejemplo
del uso del espacio público se logró comprender
en la sistematización del trabajo etnográfico
mediante observación participante con un informante
clave, que se describe a continuación para
“construir” un “itinerario tipo” de la indigencia, es
decir, describe los desplazamientos que se hicieron
con mayor regularidad durante el tiempo del
trabajo de campo, pero no son los únicos que
se hacen ni que se hicieron en los andares de la
indigencia durante el trabajo etnográfico entre
2010 y 2012 (Ríos Miranda, 2017).
“Botas” tiene 38 años y lleva 4 años de vivir
en la calle, amanece el lunes en la estación de
autobuses “San Lázaro” donde pernocta, se levanta
temprano, a las 7 h, se peina y alista para
ir al “Restaurant” (“Comedor La Gran Familia”,
ubicado en calle República de Ecuador #22, entre
Lázaro Cárdenas y Allende) donde en un horario
de 8:30 a 10:00 h le servirán el desayuno
por 5 pesos, “un lugar limpio, donde sirven comida
buena y limpia”, además de que “el servicio
es como persona, te tratan bien y no te hacen
panchos”. Después si le apetece y tiene ganas
de asearse y lavar ropa ira a “La Carpa” (Centro
de Atención Integral Comunitario), ubicado en
Plaza de la Soledad enclavada en el barrio de La
Merced, con horario de lunes a viernes de 10:00
a 14:00 h donde hay servicio de regaderas, lavaderos,
televisión, baños WC y escucha psicológica;
pero si no tiene ganas o necesidad puede
ir el martes o el miércoles. Más tarde, de 13:00 a
15:00 h, puede ir a comer a “Las Conchitas” (Comedor
Vizantino A.C.), ubicado en Plaza de la
Concepción #20 Colonia Centro, donde se come
gratis lunes, miércoles y jueves, o los sábados
por una cooperación de 5 pesos con horario de
11:00 a 14:00 h; luego, y si aún tiene hambre, caminará
para alcanzar comida en el “Callejón de
Ecuador” (Casa Hogar Fundación Renacimiento),
ubicada en Callejón de Ecuador, Calle República
de Ecuador entre República de Brasil y
República de Argentina, donde se come gratis
de lunes a viernes de 13:30 a 16:00 h y también
se cena gratis de 19:00 a 21:00 h. Posteriormente
caminará por el centro y “cotorreará” un rato,
ya sea en “El Blanquita” (Plaza Aquiles Serdán,
frente al Teatro Blanquita), en “La Lagunilla” u
otro “barrio” (puntos de encuentro y sociabilidad
callejera) donde encuentra a sus cuates,
porque a decir de él:
amigos no hay en la calle, porque saludo a todos
pero sólo los escucho un rato, platico con ellos
pero no les sigo el juego sino que luego me voy, ya
que cuando hay broncas nadie te tira un paro, pero
eso sí: cualquiera te enbronca pa’ luego dejarte ahí
solo con el pedo (“Botas”, Diario de campo).
Caminará o dará vueltas o platicará hasta las
17:00 h, hora en que en el “Teatro Blanquita”
se juntan los “Chinchachomas” (Sociedad Civil
“Chinchachomas”), Asociación Civil de Vecinos
que se desprendieron del “Padre Chinchachoma”,
quienes reúnen alimentos para ir a entregarlo
a la Plaza Aquiles Serdán y darle de comer
a “la banda”, grupos de indigentes que se ubican
en Eje Lázaro Cárdenas frente al Teatro Blanquita,
de lunes a domingo, desde las 17:00 h hasta
que se acaba; además se come gratis porque los
alimentos son proporcionados por el Instituto de
Asistencia e Integración Social del Gobierno del
Distrito Federal (IASIS). Después de comer aquí,
si le gustó la comida, irá pronto a la Iglesia de
San Lucas (ubicada en Plaza Pino Suárez, a un
costado del metro Pino Suárez), pues de lunes
a domingo se cena gratis a las 18:30 h, “aunque
primero escuchas la misa y después se reparten
los alimentos”, que también son proporcionados
por IASIS. A decir de él, prefiere no ir a cenar al
“Callejón de Ecuador”, donde también dan cena
después de las 19:00 h, porque le queda más lejos
en relación a “San Lázaro”, lugar donde pernocta
toda la semana, ya que cuando duerme en
los Albergues como “La Coruña”, ubicada en la
calle de Coruña y cerca del metro Viaducto, tiene
que estar alerta de los robos y “agandalles”,
además de que se le pegan piojos, chinches y
hongos, porque las instalaciones están muy sucias
debido a que “la banda no las cuida”. Por
147

ALEJANDRO RÍOS MIRANDA, ENCLAVES CULTURALES DE LA INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO 2008-2012
último, se compra dos o tres cigarros para fumar
en la noche y se va para San Lázaro, sea caminando
sobre Av. Fray Servando Teresa de Mier
o por Lorenzo Boturini para brincar a “la banda”
de “La Candelaria”, pues a veces se ponen
“locos” y quieren problemas o bien si tiene más
dinero se compra un boleto de metro, aborda en
Pino Suárez y baja en San Lázaro.
Así inicia la semana “Botas”, pero repite casi la
misma rutina de lunes a viernes, aunque siguiendo
un itinerario de los lugares más frecuentados
por él. Los martes va con los “Coreanos”, un
centro evangélico que está en la calle de Ecuador
y donde “se desayuna a las 11:00 h, después
de escuchar la palabra y cantar unas rolas”; hay
que salir de prisa para ir a comer con el “Hermano
Fernando” en Tepito, un centro religioso
que en realidad es una casa ubicada en el Barrio
de Tepito, donde se cantan alabanzas a Dios, se
hacen oraciones y se leen pasajes de la Biblia;
aunque también se puede ir al “Parque México”
a “escuchar la palabra” con el “Hermano Elías”,
quien al terminar obsequia tortas y 5 pesos o a
la calle de República de Guatemala, frente a la
Iglesia y entre los puestos ambulantes con “La
Hermana Lee”, una hermana religiosa de origen
coreano que congrega a pastores para “predicar
la palabra” y compartir alimentos al término de
ésta, que regularmente es pollo frito y espagueti;
para después regresar al “Teatro Blanquita”
y “San Lucas” para la cena, antes de regresar a
pernoctar a San Lázaro.
Imagen 1
Horario de actividades semanales
Fuente: Obsequiado por “Tiro-Loco” ante la recurrencia de la
pregunta del investigador: “¿Para dónde vamos mañana?, ¿a
qué lugares iremos?”
Los miércoles va con “Don Bosco”, una iglesia
Católica fuera del metro Villa de Cortés en
la que se desayuna desde las 9:00 h, luego de
escuchar la misa y el sermón del padre; después
puede hacer tiempo y platicar con sus cuates en
los diversos parques de la zona para esperar el
horario de los tres “Comedores Gratuitos” del
IASIS, también ubicados por la zona, entre los
metros Villa de Cortés y Nativitas; o si lo prefiere
irá en metro hasta la estación de La Raza
para compartir los alimentos proporcionados
por otro grupo cristiano en el “Bajo Puente” con
el horario de 14:00 h. Los jueves, después de comer
en “Las Conchitas” y “El Callejón de Ecuador”,
se puede ir con el “Hermano Elías” y para
las 16:00 h ir a escuchar la prédica de la palabra
en “La Plaza de La Soledad”, a un costado de la
Iglesia de La Soledad en el Barrio de La Merced,
donde al terminar “la palabra” el grupo de “hermanos”
que convocan compartirán alimentos a
todos los congregados. Después, ir a cenar al
“Teatro Blanquita” y a “San Lucas” para después
regresar en la noche a “San Lázaro”.
El viernes va al “Peñón de los Baños”, a una
iglesia que está cerca del Metro Oceanía, debe
llegar temprano, entre 8:00-9:00 h, porque el
desayuno es a las 9:00 h con atole y pan, luego
la comida o plato fuerte es a las 10:00 h; además
de que puedes recibir despensa, ropa, calzado
o servicio médico; después irá a las 14:00 h al
“Bajo Puente” del metro La Raza. El sábado le
toca desayunar en “Las Conchitas”, como antes
se mencionó, o con “Los Hermanos” (Prebisterio
Iglesia Central) que se ubican los días sábados en
carpas móviles en la Plaza Montero o en la Plaza
de la Concepción o “Plaza de las Conchitas”;
“estos son hermanos cristianos” y “se tiene que
escuchar la palabra, cantar y decir alabanzas y
luego comemos gratis”. Después se va en metro
hasta la estación Centro Médico o Chilpancingo
donde los sábados y domingos desde las 14:00
h en “el Parque México con el Hermano Elías” un
Grupo Cristiano regala tortas y te dan 10 pesos;
para luego regresar y comer en “El Blanquita” y
cenar en “Iglesia de San Lucas”, terminando por
ir a dormir a “San Lázaro”.
Para el domingo si se levanta temprano
puede ir al Metro Viveros donde en una “Iglesia
Católica” de 6:00 a 7:00 h dan desayunos
y despensas; a veces hasta “domingos”. Pero si
no lo necesita o no se levanta temprano se va
148

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
al metro Rosario, pues en la “Iglesia Evangélica
Maranata” de 8:00 h a 10:00 h dan desayuno y
5 pesos de “domingo”, “además de que te dan
terapia, que consiste en decir salmos, escuchar
y cantar rolas y repetir enseñanzas de las escrituras”.
Después puede ir a la “Cocina de Dios”
(Iglesia Cristiana Evangélica) ubicada en el Barrio
de Tepito, frente al frontón “Las Águilas”,
Eje 1 Norte, donde las comidas son de 12:00 a
13:30 h los sábados y domingos. Es patrocinada
por “gringos”, quienes también organizan el
Campamento Tierra Alta, Xoxocotla, Morelos;
que es una especie de “retiro espiritual” de dos
días, donde les dan actividades, comida, orientación,
juegos y dinámicas; estos campamentos
se organizan durante todo el año y “El Botas”
ha asistido ya dos veces. Luego corre al metro
Chilpancingo por sus tortas y sus 10 pesos, para
terminar regresando al “Blanquita” y comer con
los “Chinchachomas” y luego a “San Lucas” para
cenar en “Pino Suárez”, además de platicar un
rato con los cuates. Finalmente regresará a “San
Lázaro”, por las rutas acostumbradas, para dormir
e iniciar el lunes temprano otra vez con sus
actividades.
Imagen 2
Cartografía de trayectorias y desplazamientos
espacio-temporales: día lunes
Fuente: elaboración propia.
El espacio público: lugar antropológico
Desde Lefebvre (1972) hasta Delgado (2007) se
señala que existe un viejo contencioso inherente
a la historia de la ciudad moderna, que opone
la estructuración de territorialidades urbanas, la
cultura urbanística, contra el conjunto de maneras
de vivir espacios urbanizados, la cultura urbana.
La primera corresponde a la ciudad, donde
“los urbanistas trabajan a partir de la pretensión
de que pueden determinar el sentido de la ciudad
a través de dispositivos que dotan de coherencia
conjuntos espaciales altamente complejos”
(Delgado, 2007: 14). Mientras que lo urbano
se constituye de las prácticas que no dejan de
recorrer la ciudad y de llenarla de recorridos,
por lo que la ciudad se hace caminando (Certeau,
2000) en la construcción cotidiana de un
espacio público agonístico siempre en disputa.
Los lugares públicos posibilitan prácticas,
demarcan representaciones, estimulan posicionamientos
y contiendas, además de vislumbrar
horizontes subjetivos (Baz, 1998); por otra parte,
también significan referentes en las biografías
de quienes los caminan y significan implicándolos
de alguna forma en una antropología
de una otredad próxima, ya no de una otredad
exótica y lejana sino cercana (Auge, 1994) y semejante
(Vattimo, 1986), pero propia desde una
cierta perspectiva. ¿Qué le constituye: materialidades
del lugar o dimensiones imaginarias? La
respuesta es: lugares y horizontes subjetivos,
conceptos que se deben abordar.
El lugar no es únicamente el territorio, ya que
además confluyen las prácticas humanas que
trabajan el imaginario demarcándolo “por el
afecto y la cognición: actor-continente posibilitador
situado, punto de referencia memorablemente
proyectiva” (Vergara, 2001: 6); por ello la
constitución del lugar es expresiva en el sentido
imaginario, ideológico y estético, además de física
y pragmática, pues ellos refieren a “una ciudad
que se hace caminando” (Certeau, 2000),
que se práctica tanto en las ensoñaciones como
en los trayectos de vida cotidiana y en las representaciones
cognitivas o mapas mentales.
Para Vergara (2001) los lugares se constituyen
a partir de un trabajo realizado por las
comunidades de diversa composición y extensión
en una actividad constante de cognición y
afecto, además se caracterizan por un lenguaje
particular, una ritualización específica, un sistema
o red conceptual, una jerarquización interna,
una demarcación y una condensación activamente
construida de una biografía e historia
por los mismos que las conforman. Cuando un
lenguaje lo caracteriza es porque incorpora los
diferentes componentes materiales que se producen
en signos con el uso social que convoca,
crea y caracteriza un lugar. También refiere
a una nomenclatura específica que nombra,
149

ALEJANDRO RÍOS MIRANDA, ENCLAVES CULTURALES DE LA INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO 2008-2012
delimita y sanciona aquello que es considerado
pertinente, necesario, imprescindible o inapropiado.
Así la palabra confirma el lugar antes
practicado donde el actor individual asume o
niega la pertenencia y la legitimidad. Este trabajo
de nombramiento es exhaustivo y abarca de
manera protagónica a los espacios y los actores,
que son singularizados en nombre que adjetivan
y clasifican.
De esta manera “San Lázaro”, “El Restaurant”,
“La Carpa”, “Las Conchitas”, el “Callejón
de Ecuador”, “El Blanquita”, “La Lagunilla”, los
“Chinchachomas”, “San Lucas”, “La Coruña”, “La
Candelaria”, los “Coreanos”, el “Hermano Fernando”,
“Parque México”, el “Hermano Elías”,
“La Hermana Lee”, “Don Bosco”, “Comedores
del IASIS”, “La Raza”, “La Soledad”, “Peñón de
los Baños”, “Los Hermanos” (Prebisterio Iglesia
Central), “Oceanía”, “Viveros”, “Maranata”, la
“Cocina de Dios”, “Xoxocotla” y “Pino Suárez”,
conforman el capital de lugares de la indigencia;
definiendo cada nombre una adscripción eficazmente
valorativa que constituyen puntos de
interrelaciones sociales y en cuya constitución
hay una actividad intensa de parte de los actores.
Lugares enmarcados en el espacio público
donde los indigentes se desplazan, describen
trayectorias en su reiteración y dibujan emplazamientos,
en tanto rutas situadas y ubicadas,
y que ahora por su densidad se hacen itinerarios
y por tanto se sedimentan como rutas establecidas
en el espacio urbano de la Ciudad de
México; en las que “Botas” y otros informantes
clave como “Tío Corona”, “Barbas”, “Tiro-loco”,
“Diablo”, “Chinaski” y “Chuk Norris”, entre otras
personas de la indigencia, participan de la calle
como “mosaico” de “lugares antropológicos”
(Vergara, 2001).
Con la antropología del espacio se problematiza
a la calle como un “archipiélago de lugares”,
entendiendo el lugar como un espacio antropológico
donde confluyen interrelaciones sociales
de una actividad intensa por los actores y construido
desde la subjetividad como transeúntes,
entendidos como sujetos. Para ello se retoma la
noción de “región moral” (Hannerz, 1986), entendida
como una región donde prevalece un “código
moral”, es decir un “espacio moral-subjetivo”
donde los sujetos interactúan de acuerdo a su
“estilo de vida”, es su “mundo de vida” donde
se construye un “sentido común”, a la vez que el
sujeto se construye a sí mismo con los usos del
espacio, el manejo del tiempo, el uso de lenguaje,
las prácticas y sus inscripciones del cuerpo.
Por otra parte, se entiende el horizonte de
subjetividad como el proceso mental activo de
la memoria y fundante de la experiencia humana,
que hace en un tiempo presente (constelado
por un contexto sociocultural, una trama interrelacional
y el vínculo social) una reconstrucción
de la experiencia vivida en el pasado y pensando
en el futuro por venir, desde el que se da
una apropiación tanto singular como colectiva
del mundo donde se encarará el devenir social y
en el cual es posible vislumbrar la potencialidad
para proyectarse en la construcción de sí mismo
y de su mundo, es decir, aquella capacidad de
posicionarse activamente como creador de sentido
y como germen de posibilidad de cambio
social, en tanto “agencia”.
Hay una inestabilidad radical en esa experiencia
sostenida por el vínculo social; es decir, cambia y
se altera constantemente, como emergente de las
vicisitudes pulsionales estrechamente ancladas en
los procesos sociales. Entonces, decíamos, pasado,
presente y futuro no son instancias que dan nombre
a lo acontecido, a la percepción del aquí/ahora,
y a la anticipación del porvenir. Son, en cambio,
tiempos que se recrean y construyen en el tiempo
vivo de la experiencia. La memoria no es un archivo
estático sino un recurso activo a ser explorado y
construido desde el presente y desde los sentidos
de futuro. El futuro, por su parte, no es las metas
a alcanzar; en cambio, como tiempo de la ilusión,
la imaginación, el deseo, los proyectos, es clave en
la direccionalidad y sentido que adopte el vínculo
colectivo, es decir, en el establecimiento del horizonte
de subjetividad desde el cual se encara el
devenir (Baz, 1998: 175).
En este orden de ideas, el Tío Corona menciona
que hay “barrios” de indigentes o vagabundos,
como él mismo se autodefine, “puntos
de encuentro callejeros”, donde predomina un
ambiente singular y así los puede diferenciar entre
“barrios tranquilos”, como “las Conchitas” y
“los Coreanos”, y “barrios peligrosos”, como “el
Blanquita” y “el Callejón de Ecuador”, ya que la
pauta del ambiente es construida por los mismos
sujetos que tienen mayor sociabilidad en
ellos; no se debe olvidar que son espacios pú-
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KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
blicos y abiertos, así al estar y hacer uso de estos
espacios se debe manejar un nivel de alerta
adecuado o un “saber hacer” idóneo al lugar, recordar
que “cuando se va a permanecer en un
punto durante largo tiempo, es preferible asumir
un rol aceptable” (Taylor y Bogdan, 1987: 40).
En síntesis, el análisis etnográfico del espacio
público se compone de actores sociales y sus
procesos de apropiación física y simbólica del
espacio, entendiendo el lugar como un sistema
de microespacio en donde actores específicos
llevan a cabo prácticas específicas, así el lugar
es un “sistema objetual”, debido a que los datos
etnográficos provienen de “indigentes” y “la manera
de pensar la calle” es desde este sentido, es
decir ellos con su apropiación y re-significación
de los espacios permiten pensarla de otra manera,
como “mosaico de lugares”, con sus “mundos
de sentido” y “regiones morales”, y así “desdibujan”
y “fracturan” la noción conceptual de “mirar
y obedecer” a la ciudad (Sennet, 1997); en
este orden se pasa de pensar el espacio urbano
como una maquinaria o dispositivo que produce
hombres y voluntades, en su ritmado del tiempo
y la reticulación del espacio, tanto del cuerpo
como de la psique, a pensar en el espacio
público como un lugar antropológico, un espacio
físico aunado a un capital simbólico que se
produce en él a la vez que lo reproduce. Un lugar
caminado, practicado, trabajado, apropiado
y resignificado por los sujetos que lo practican,
como las personas de la indigencia.
El espacio público y la indigencia:
desplazamientos y trayectorias
Los recorridos y desplazamientos de las personas
de la indigencia se hacen principalmente a
pie y por transporte público del Gobierno de la
Ciudad de México, como el Sistema de Transporte
Colectivo Metro, los trolebuses y los camiones
RTP; éstos son utilizados al mostrar una credencial
que otorga una institución que les exime del
cobro por el uso de este transporte, sea por ser
adulto mayor, por tener una discapacidad física
o mental o por pertenecer a otra institución de
asistencia social para personas en situación de
desventaja social. También pasan sin pagar boleto,
de “polizontes”, o bien cuando todos sus
intentos fallan, compran un boleto o depositan
lo de su pasaje. También se observó el caso de
un indigente que vive en el albergue de La Coruña
y todos sus desplazamientos los hace en
una bicicleta, viajando hasta el Ángel de la Independencia,
Parque México y los metros La Raza,
Oceanía y San Cosme. Existe una relación que
el sujeto establece con su espacio social, donde
a partir de desplazamientos, trayectorias y emplazamientos,
se llevan a cabo prácticas culturales
realizadas en el entorno físico-social que lo
construye como lugar antropológico. Para Delgado,
el espacio público es una “estructura en
construcción” (Delgado, 2007: 90), tal pareciera
que el espacio público como fondo y tapiz de
la vida social cotidiana de la urbe, es el lugar de
todos y de nadie, ya que registra tanto la movilidad
de millones de transeúntes en su diario
acontecer, como su uso por una incontable heterogeneidad
de personas y aconteceres; donde
se observan patrones, normas y reglas que
son “constantemente negociados y adaptados
a contingencias situacionales de diverso tipo,
heterogéneas y grupales, donde las situaciones
son constantemente definidas y producen identidades
problemáticas” (Joseph, 2002: 45).
Sin embargo, es posible que en el espacio público
se construya un tejido de relaciones que
define una posición del “centro del rumbo” o
“nodos” que, siguiendo a Lynch (1976), son nodos
de confluencia y concentración de actividades
comerciales, educativas, de ocio o de diversión,
puntos estratégicos de una ciudad, núcleos
de interacción y convergencia; lugares cuya característica
está determinada por sus usos sociales
específicos; éstos y sus redes constituyen
el “centro del rumbo”, un espacio simbólico central,
un espacio con mayor carga semiótica que
irradia su influencia y que se constituye como
símbolo del lugar; lugar-intersección donde se
puede ingresar, desde donde se parte o se puede
encaminar; también son memorables porque
son puntos de referencia con enorme carga de
sentido, pues son espacios donde se experimenta
el “estar”. De tal manera pueden considerarse
como reglas y patrones de procedimientos y
comportamientos que delimitan y construyen
territorios o lugares de la indigencia, como nodo
de confluencia y concentración para asistencia y
ayuda en la que se da una “instrumentalización”
de estos lugares por los sujetos, es decir su uso,
apropiación y explotación sistemática para su
subsistencia en la “vida callejera”.
151

ALEJANDRO RÍOS MIRANDA, ENCLAVES CULTURALES DE LA INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO 2008-2012
Aunque el fenómeno de la indigencia pareciera
ya formar parte del paisaje de la ciudad,
vestidos de “harapos” y en su diario vagabundeo
por las calles de la ciudad, en el trabajo etnográfico
se localizaron los puntos antes citados que
reúnen cantidades significativas de indigentes y
que prestan servicios de proveer alimentos, servicio
médico, pernoctar y diversión; conformando
un capital de lugares antropológicos de la
indigencia. Otra persona de la indigencia ejemplar
de ello es “Tiro-Loco”, quien pernocta en un
lugar, por la mañana se desplaza a desayunar a
otro y si le da tiempo corre a almorzar en otro
más, por la tarde busca un “comedor”, después
de comer decide si buscará un lugar para divertirse
(“Biblioteca Vasconcelos”, “Plaza del Zócalo”,
“La Alameda” o “Cinemex Hidalgo”) o si
descansará para dejar pasar el tiempo hasta que
llegue el momento de desplazarse hacia otro lugar
para cenar por la noche (“Callejón de Ecuador”,
“Iglesia de San Lucas” o el “Anexo Renace”
ubicado en Plaza Montero o el “CAIS Coruña”),
antes de regresar al lugar donde pernocta. Así
se conforma una “red o sistema de espacios-instituciones”
que los indigentes nombran como
“los comedores”, que observa regularidades socio-espaciales
en los usos sociales que los demarcan,
en los actores sociales que confluyen y
lo practican y en los procedimientos del actuar,
que a su vez determinan patrones comportamentales
y que posibilitan pensar en el espacio
urbano como una “estructura de trayectorias”
donde el indigente se construye en un ir y venir
entre esta estructura de espacios-instituciones,
como “persona” y como “sujeto”, configurando
emplazamientos de la indigencia en itinerarios
de rutas situadas. No obstante, a pesar de estas
regularidades y patrones el espacio público en
los lugares de la indigencia es una “estructura
en construcción” en tres sentidos (Ríos Miranda,
2017):
a) Por una parte los mismos espacios son
transitorios pues obedecen tanto al calendario
anual, ya que en la temporada de invierno
se abre una red alterna de asistencia para
las poblaciones en situación de calle, llamada
“Frío invierno-calor humano”, en el cual se
abren dos comedores de temporada, uno en
“El Teatro Blanquita” que da servicio por las
tardes (17:00-18:00 h) y otro en la “Iglesia de
San Lucas” que atiende por la tarde-noche
(18:00-19:00 h); así como un albergue temporal
en “Mixcoac” (el “Benito Juárez”, ubicado
en Cerrada de Miguel Ángel sin número, esquina
Giotto, colonia Mixcoac, Delegación Benito
Juárez).
b) También obedecen al acontecer citadino y
a los movimientos sociales en y de la ciudad,
ya que en la temporada que estuvo el plantón
del Sindicato Mexicano de Electricistas (SME)
en el Zócalo de la Ciudad de México (del 3
marzo al 13 de septiembre 2011), era un lugar
donde se podía acudir a comer de lunes a domingo
desde las 4 de la tarde, ya que después
de recibir sus alimentos los agremiados y manifestantes
del SME, el alimento que sobraba
era repartido por quienes tuvieran necesidad
de él y numerosos indigentes se formaban
para solicitarlo y recibirlo.
Imágenes 3 y 4
Personas de la indigencia formadas
para recibir alimento
Fuente: Fotografía tomada por el autor. Personas de la indigencia
formadas para recibir alimento en el plantón del
Sindicato Mexicano de Electricistas (izquierda) y un grupo
de “niños de la calle” que junto con otras personas de la indigencia
esperan la llegada del alimento (derecha), Plaza de la
Constitución “Zócalo”, Ciudad de México.
152

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
c) Por otra parte obedece a la movilidad de
los sujetos, pues contribuye a que dicho espacio
esté en continua transformación, toda
vez que esta población en su multiplicidad es
heterogénea y los indigentes no suelen ser los
mismos, debido a su anonimato, movilidad,
morbilidad y mortalidad, su permanencia no
es totalmente asegurada, pero los “flujos” de
sujetos sobre los “espacio-instituciones” sí, es
decir, las personas indigentes no siempre son
los mismos pero sí el espacio y las rutinas-trayectorias
que se juegan en él, en este sistema
horario-semana que se ejemplificó; así como
los sujetos que ahí se “reproducen” en estas
prácticas de la indigencia.
A pesar de que las instituciones y lugares de
asistencia tienen cierta permanencia y estabilidad
en los espacios públicos, son los sujetos
indigentes quienes le dan uso singular y resignificación
a los espacios sociales al establecer
distintas relaciones con su entorno y con otros
actores sociales presentes, construyendo intermitentemente
nuevas y variadas formas de hacer
uso del espacio público por donde se desplazan
y transitan regularmente, dependiendo
si un lugar se conserva o se cierra o surge otro
nuevo; configurando también “singulares formas
de vida marginal”.
Por lo tanto, el espacio público se reproduce
con sujetos pero también independientemente
de los mismos sujetos, es decir en trayectorias e
inercias recorridas en el espacio sobre un tiempo
circular sea por horario-día o por agenda de
día-semana o por ciclos anuales, como sucede
con los albergues de invierno; también sedimentadas
como emplazamientos por la regularidad
de las prácticas culturales que se construyen
en los lugares antropológicos de la indigencia y
norman el comportamiento y los procedimientos
pragmáticos para satisfacer las necesidades
del indigente en el uso social del espacio, mediante
prácticas culturales, además nominadas
genéricamente por su lenguaje característico:
“los comedores”, que obedece a los emplazamientos
e itinerarios que constituyen la red de
lugares de la indigencia; sitios que en conjunción
y coincidencia del uso del espacio, las prácticas
culturales y los sujetos que las reproducen
construyen enclaves culturales de la indigencia,
entendiendo éstos como los lugares antropológicos
culturalmente singulares de la indigencia
(Ríos Miranda, 2017).
Singulares “mundos sociales” y “regiones morales”,
que posibilitan los enclaves culturales de la indigencia,
con su propia manera de actuar (prácticas),
hablar (lenguaje) y pensar (cogniciones) que
hacen singular su forma de vivir la ciudad, configurando
“formas de vida”; tiene su propio vocabulario,
con propias palabras y tonalidades para describir
a las diferentes “gradaciones” de actores que
conforman está comunidad, mismas que crean sus
propias actividades e intereses, así como su propia
concepción de lo que es importante en la vida y,
con ello, sus propios sistemas de vida (Ríos Miranda,
2017: 315-316).
Estos emplazamientos y enclaves culturales
también están sedimentadas en la memoria colectiva
e histórica de la indigencia (en este caso
el trabajo de campo se realizó por dos años ininterrumpidos
y 2 años más de manera intermitente),
constituyendo un capital instrumental y
cognitivo alrededor de una red de sobrevivencia
callejera (Ríos Miranda, 2007), nombrada de
manera emic como “los comedores”.
Andares y recorridos de la indigencia:
geografías de la imaginabilidad
Andares, recorridos y desplazamientos, no los
hay sin mapas ni mapas sin geografía ni geografía
sin territorio. Para Silva (1995) las cartografías
físicas que responden al levantamiento
de mapas por parte de funcionarios y técnicos
expertos, son simulacros visuales del objeto
que pretende representar; éste tiende a imponer
una figura definitiva, pues existe un afán
sistémico para edificar un mundo armónico que
pueda hablar a nombre de lo real, encargándose
de instaurar una estructura estable y definitiva.
Mientras los croquis, producciones individuales
y cotidianas, son una cartografía simbólica que
“pretende representar tan sólo los límites evocativos
y metafóricos, aquellos de un territorio
que no admite puntos precisos de corte por su
expresión de sentimientos colectivos o de profunda
subjetividad social” (Silva, 1995: 60).
153

ALEJANDRO RÍOS MIRANDA, ENCLAVES CULTURALES DE LA INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO 2008-2012
Imagen 5
Mapa mental de Ubicación del Grupo AA
Pensador Mexicano
Fuente: mapa mental elaborado por un sujeto de la indigencia.
Para Licona (2003), los croquis o “mapas
mentales” no pueden ni pretenden aprehenderlo
todo, ya que seleccionan, eliminan, clasifican
y determinan el campo de acción a la vez que
abren perspectivas inagotables de nuevas rutas
e historias: las relaciones que los trazos inscriben
son temporales y espaciales, viven la contingencia
de su propia historia social, subrayan eventos
que se han producido en la memoria, producen
signos, van reconfigurando unidades territoriales,
reconstruibles según las vivencias, además
no existe precisión real topográfica ni pretensión
de ello sino puntos de referencia que insisten
en el carácter único y la individualidad de cada
elemento. Estos ejercicios de trazado de croquis
de los espacios callejeros son actos de desplazamientos,
del andar, “retóricas peatonales que
ejercitan el espacio” (Licona, 2003: 91).
De esta manera en la concepción y fijación de
territorios se fusionan dos actos: físico y lingüístico,
ya que los usuarios de un lugar guardan una
estrecha relación con el espacio callejero y al recorrerlo
y “andarlo” posibilitan el acto de “nombrarlo”.
Esto permite definir un territorio como
“Las Conchitas” o “El Blanquita”; así, el territorio
no es una entidad sólo física sino también cultural
constituida por el territorio espacial, el lugar
usado socialmente y el enclave cultural practicado
por sujetos de la indigencia. La macrovisión
del mundo pasa por el macrocosmos afectivo
desde donde se aprende a nombrar, a situar, a
marcar el mundo que comprendo no sólo desde
afuera hacia dentro, sino originalmente al contrario
desde adentro, desde mi interior psicológico
o los interiores sociales de mi territorio,
hacia el mundo como resto, siguiendo a Silva
(Silva, 1995: 49).
Para Vergara (2003), existen diversas formas
de construir una ciudad a partir de la significación,
la experiencia y la afectividad, mediante
formas de imaginar, simbolizar y jerarquizar los
espacios urbanos, para explorar la diferenciación
y su constitución en lugares como consecuencia
de “las políticas de identidad”. Para ello
los “mapas mentales” muestran como los nombres,
monumentos, edificios y accesos, se constituyen
en elementos centrales de la cartografía
urbana, ya que analizan la estructuración mental
de la espacialidad de la ciudad, proceso que privilegia
la extensión y el emplazamiento así como
la significación y la emotividad. De esta manera,
a un “mosaico de lugares” le corresponde una
memoria instrumental, es decir, una preponderancia
de la practicidad, que se sujeta a impregnaciones
del recorrido y de mapas mentales que
guían, a ésta se superpone una red afectiva y
significativa trazada a partir de sus recorridos o
desplazamientos diversos, afectada por la imaginación,
los sentimientos individuales y por las
jerarquizaciones simbólicas de las políticas de
identidad; por ello, la extensión de estos mapas
se maneja con variaciones que expresan un
tiempo psicológico que las describe, en el que
se ha caminado y vivido la ciudad.
Esta construcción polimorfa de la ciudad se
articula con las políticas oficiales construidas y
formuladas como “institutivas”, en el sentido de
instituir algo oficial, una memoria histórica instrumental;
trabajo significativo que privilegia los
elementos de la diferencia y la distinción a partir
del énfasis de signos singulares cuya matriz se
ubica en la experiencia y en los usos del espacio
que “territorializa”, pues “cada barrio posee
su carácter, su personalidad propia, ya que antes
de ser ciudadanos de una ciudad, somos en
principio residentes de un barrio, una patria chica
que describe el rincón de la ciudad donde se
tienen ancladas las raíces y arraigados los hábitos”
(Vergara, 2003: 196). Sin embargo, también
se configuran las “guerras por el espacio”, donde
a la “memoria histórica instrumental institutiva”,
como el “Programa del Reordenamiento Urbano
de la Capital” (Gobierno del Distrito Federal,
154

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
2012), se le enfrentará un uso silencioso y marginal
de la población indigente en sus enclaves culturales;
problemática social de la lucha por el espacio
público, espacio agonístico de larga data.
Imágenes 6 y 7
Plaza Cuepopan o “Las Conchitas”
Fuente: fotografía tomada por el autor. Trabajo de campo
Distrito Federal 2010-2012. Plaza Cuepopan o “Las Conchitas”
antes (izquierda) y después (derecha) del reordenamiento
urbano y dignificación del espacio público.
A la conquista de un territorio mediante cartografías
físicas, Silva opone la noción de “territorio
diferencial” (1995: 51); éste no sólo mira una
extensión que pueda concordar con el simulacro
icónico-visual sino que se autorrepresenta en
muchas formas, más ricas y más complejas. En
este tenor, Licona propone denominar a los recorridos
“más locales” como “recorridos barriales”:
De esta manera, el “recorrido barrial” de los
“territorios diferenciales de la indigencia”, en el
Centro Histórico y sus alrededores, está compuesto
por los andares, desplazamientos, trayectorias
y emplazamientos de la indigencia,
como anteriormente se mostró con “Botas” y
“Tiro-Loco” que estos desplazamientos se convierten
en trayectorias por su reiteración, además
que por su densidad se sedimentan en
emplazamientos de rutas situadas y se hacen
itinerarios de la indigencia. También pueden
considerarse como recorridos barriales donde
la persona indigente-usuario lo vive y su vivencia
lo lleva a múltiples representaciones, como
experiencias vividas: lo recorren, lo significan,
lo habitan, lo imaginan y se imaginan a sí mismos
en estos recorridos; así, el territorio es un
espacio vivido, marcado y reconocido en su
complejidad y pluralidad; pues al desplazarse en
el territorio se le nombra, se le da contenidos y
límites, “lugares” donde los “andadores” saben
autorreconocerse, como personas, son “actores
informados” de un sistema cultural, y con ello
posibilitan fabricar una imagen, evocación que
le da referencia y materialidad al “territorio”.
Andares, desplazamientos, trayectorias, emplazamientos,
itinerarios y retóricas cotidianas que
ejercitan el espacio como “lugares antropológicos”
donde se configuran enclaves culturales de
la indigencia.
Imagen 8
La Alameda en domingo,
de baile y fiesta popular
[...] porque el recorrido se da en un recinto conocido
y aprehendido por el acto de caminar. Son
barriales porque los habitantes aparecen como actores
de la travesía, porque delinean un territorio,
porque el lugar es usado y tatuado. Son barriales,
porque es un sitio que se camina, se enuncia y porque
se crean subáreas donde los habitantes saben
autorreconocerse” (Licona, 2003: 88).
Fuente: fotografía tomada por el autor. Trabajo de campo
Distrito Federal 2010. La Alameda en domingo, de baile y
fiesta popular, antes de la remodelación de 2010. Los cuatro
personajes centrales son personas de la indigencia.
155

ALEJANDRO RÍOS MIRANDA, ENCLAVES CULTURALES DE LA INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO 2008-2012
Aparece así un espacio callejero andado y
relatado que se inscribe en el texto de una ciudad
mediante zonas de la ciudad proyectadas
y legibles, se le sobrepone y lo transmuta simbólicamente,
para dejar de ser sólo esa Remodelación
del Centro Histórico, aquel mapa como
simulacro visual del objeto que pretende representar,
que tiende a imponer una figura definitiva
con el afán sistémico de edificar un mundo
armónico que pueda hablar a nombre de lo real,
encargándose de instaurar una estructura estable
y definitiva de “mirar obedeciendo”; dando
cuenta de cambios y transmutaciones culturales
y simbólicas profundas, en una resignificación,
apropiación y “colonización” del espacio desde
los “andares de la indigencia”. El conjunto de estos
andares fabrican un “centro histórico-otro”,
un “universo callejero-otro”, como lo viven y lo
significan los “indigentes”; un área restringida,
delimitada y, por ello, aprendida, pues el recorrido
barrial percibe mejor el espacio y la imagen
erigida es más vivida y sentida en territorios diferenciales,
como los territorios de la indigencia,
que confieren otras políticas de identidad.
Estos “andares” se reproducen “cara a cara”
en la interacción personal y en los lugares de sociabilidad,
donde se vuelven recurrentes sobre
todo por la satisfacción de los alimentos o despensas,
seguidos de ropa y zapatos y finalmente
por el servicio médico; que describen “territorios
diferenciales”, posibilitan microgeografías
y “retoricas del espacio”, permiten conocer acciones
sociales concretas vivenciadas en estos
espacios públicos, dejando su huella pues cada
recorrido es en sí un nodo relacional de un sistema
mayor. Vistos como “recorridos barriales”
conforman lugares antropológicos de la indigencia
que se sedimentan en emplazamientos y
enclaves culturales y son incorporados en la memoria
cognitiva, instrumental y colectiva de la
indigencia, que se ajustan a un “horario día-hora”,
“horario día-semana” y un ciclo anual, que
reproducen siete “cartografías de los andares de
la indigencia” relativos a cada día de la semana,
“trayectorias espacio-temporales” que dan
cuenta de un “capital cognitivo y colectivo de
la indigencia” a la vez que programa y regula el
comportamiento mediante “esquemas socio-espaciales”,
así constituyen fondo y figura del ambiente
urbano de la ciudad de México, una red
de sobrevivencia callejera de la indigencia nombrada
como los comedores en una ciudad-otra
caminada y practicada desde los márgenes de la
“vida callejera” (Ríos Miranda, 2017).
Conclusión: enclaves culturales de la
indigencia y redes de sociabilidad
Para Isaac Joseph (2002) el espacio público no
es el espacio de la intersubjetividad: existe una
reciprocidad inmediata y fugaz que pone en juego
experiencias, no consciencias, esta reciprocidad
está siempre segmentada e inscrita en un
espacio-tiempo definido (como se observa en
el sistema-día-semana que sigue “Botas”, que
no es consciente) y supone una reciprocidad
pragmática que posibilita el juego de apariencias
concertadas y no lógicas de identidad y de
reconocimiento (Joseph, 2002: 53), es decir, no
existe una “lógica de identidad” puesta en juego,
sino que ésta se construye en una reciprocidad
pragmática de la experiencia inmediata
y fugaz; por ende estas formas de interacción
personal en la indigencia se logran fuera de la
consciencia, de una lógica de reconocimiento
mutuo, sino primeramente en la satisfacción de
sus necesidades básicas (alimentación, pernoctar,
diversión y servicio médico), en el uso intuitivo
de estos espacios públicos cruzados por
el tiempo y en la reproducción de sus prácticas
enclavadas en el lugar: llegar en el sistema-semana,
según el sistema-horario (en cuanto obedece
a una dinámica de lo no-estable de estas
formas de vida anómicas, un sistema que no es
desordenado en sí sino que pertenece a otro-orden)
y acatar las normas de comportamiento del
lugar-sistema (formarse, guardar orden, no utilizar
la violencia, no meterse a la fila so peligro de
lucha física, “escuchar la palabra”, “cantar alabanzas
y oraciones”, “utilizar instrumentos musicales”,
“participar en la escucha y plática de la
palabra”, “leer la Biblia” y “participar de mínimas
actividades académicas-recreativas como: dibujos,
ejercicios pedagógicos como la nominación
del puente, llenado de frases incompletas,
etcétera”); con la firme intención de conseguir
la retribución material que conlleva: alimentación,
servicio médico, diversión o pernoctar; y
en el uso de sus nominaciones singulares: “Candelaria”,
“El Kiosko”,”La Hermana Lee”, “Parque
México”, “La Raza”, etcétera; donde las personas
de la indigencia se construyen a sí mismas en la
156

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
reproducción de estas singulares prácticas culturales
y sus nominaciones.
En esta configuración del espacio público y
de esquemas socio-espaciales que norman los
patrones comportamentales de la indigencia,
donde intervienen instituciones de asistencia y
otros agentes sociales, también se configuran redes
de sociabilidad. ¿Cómo pensar las relaciones
que esta población de la indigencia establece
entre ellos? Una forma de sociabilidad permea
el espacio público en general y las relaciones interpersonales
se establecen como un “huésped
invisible”, como las conversaciones, la interacción
entre sujetos o la amistad; pero en una gran
mayoría los indigentes se movilizan en estos espacios
públicos como espacios de tránsito donde
principalmente se persigue la satisfacción de
sus necesidades, buscando saciar “el hambre”
por sobre todas las cosas, por tanto redes de sociabilidad
en constante construcción: efímeras,
fugaces e instrumentales; es decir, “instrumentalizando”
estos espacios y las redes de sociabilidad
que se tejen o, mejor dicho, se contornean
sobre ellos; aún más que en estos procesos no
se busca una lógica de identidad y de reconocimiento,
quedando estas prácticas sociales fuera
de la consciencia y cuando se escarba en estas
(preguntándoles o haciéndoles referencia de
ellas) produce malestar y enojo, que en la autorreflexividad
del sujeto traerá una consecuente
frustración, apatía, desgano y enojo.
Imagen 9
Enclave Cultural “Oceanía”
Fuente: fotografía tomada por el autor. Enclave Cultural
“Oceanía” que acontece el viernes, ubicado en el Grupo AA
“Pensador Mexicano”, cerca de la estación del metro Oceanía.
La situación antropológica se complejiza aún
más si se considera que estas experiencias inmediatas,
la satisfacción de sus necesidades,
no se satisfacen ni encuentran todas en un mismo
lugar sino que el sujeto debe insertarse en
una dinámica de movilidad diaria en el itinerario
de “los comedores”, de acuerdo con un “sistema-horario”
y siguiendo una “agenda día-semana”,
donde sociabilizan e interactúan bajo
“apariencias concertadas”, ya que saben las necesidades
que pueden satisfacer y los beneficios
personales que encontrarán, así como “actores
informados” conocen y han incorporado “cómo
deben actuar” y “cómo deben vestir”; son acuerdos
tácitos, intuitivos o de un “lenguaje natural
o silencioso” (Hall, 1990), que posibilitan un tipo
singular de sociabilidad y facilitan la convivencia
entre sujetos que parecieran ser de difícil trato,
de convivencias inestables y “peligrosos”. Cabe
preguntarse: ¿qué tipo de sociabilidad construyen?,
¿qué formas de vínculo establecen? y
¿qué sujetos se reproducen en éstas? Preguntas
a desarrollar en un trabajo posterior.
Por ahora es posible decir que son “sociabilidades
fugaces” que fraguan ese “algo”, producción
cultural de sujetos singulares que convergen
en espacio-tiempo, como sujetos de
experiencia, y se vinculan en la producción de
subjetividades como “coagulación” de esos “instantes
precisos” en tanto escenario y producto
de lo colectivo, coagulación en tanto nunca se
solidifican sino siempre se mantienen en estado
maleable, relaciones dramáticas entre sujetos
participantes del “saber hacer” cultural (Goodenough,
1975) o depositarios de un “código cultural
singular” (Harris, 1979), nuevamente vale recordar
“cuando se va a permanecer en un punto
durante largo tiempo, es preferible asumir un rol
aceptable” (Taylor y Bogdan, 1987: 40), pues de
lo contrario se irrumpiría el ordenamiento con
“incorrecciones situacionales” (Goffman, 1976),
que son movimientos y gestos corporales desordenados
y extraños para el espacio público
en el que se está; en tal caso se estaría fuera
de esta situación o lugar antropológico, no se
participaría en la reproducción de sus prácticas
culturales ni en la nominación de éstas y sus espacios
de confluencia, por tanto no se reconocerían
como actores participantes o culturales
del lugar antropológico.
157

ALEJANDRO RÍOS MIRANDA, ENCLAVES CULTURALES DE LA INDIGENCIA EN LA CIUDAD DE MÉXICO 2008-2012
Imagen 10
Enclave Cultural “San Lucas”
Fuente: fotografía tomada por el autor. Enclave Cultural “San
Lucas”, ubicado en la Iglesia de San Lucas, metro Pino Suárez.
Por tanto, se constata que se configuran enclaves
culturales de la indigencia, en tanto que
los “lugares antropológicos” se constituyen a
partir de un trabajo realizado por comunidades
que aunque son de diversa composición y
extensión no obstante confluyen en una actividad
constante de intuición, cognición y afecto,
del “saber hacer” de la “pragmaticidad cultural”,
además de que se caracterizan por un lenguaje
particular, un sistema o red conceptual, una jerarquización
interna de personas de la indigencia
(Ríos Miranda, 2017), una demarcación socioespacial
y una condensación dialécticamente
construida entre biografías e historia de vida con
los lugares antropológicos de la indigencia, en
este caso construcción colectiva e histórica por
las mismas personas de la indigencia quienes las
conforman. Espacios públicos que se construyen
en la acción social y conforman lugares antropológicos
para su objetivación y análisis como enclaves
culturales de la indigencia, evanescentes
pero regulares en el sistema tiempo “horario-día”
y “día-semana” donde confluyen espacio/tiempo/sujetos/lugares/prácticas/nominaciones
y
posibilitan la construcción de sujetos y procesos
de subjetivación, visibles y objetivables en “horizontes
subjetivos” (Baz, 1998).
También cuando un lenguaje lo caracteriza es
porque incorpora las diferentes materialidades
sígnicas que convoca, elementos materiales de
alta representación social, que crean y caracterizan
un lugar, así refiere a una nomenclatura específica
que nombra, delimita y sanciona aquello
que es considerado pragmáticamente pertinente
y necesario o imprescindible e inapropiado.
De esta manera la palabra funda el lugar donde
el actor informado asume o niega la pertenencia
y la legitimidad. Este trabajo de nombramiento
es exhaustivo y abarca de manera protagónica
a espacios y actores, que son singularizados en
nombre que adjetivan y clasifican; enclaves culturales
y “personas de la indigencia” participantes
todos ellos de “la vida callejera” como “archipiélago
de lugares antropológicos” (Vergara,
2001); definiendo cada nombre una adscripción
eficazmente valorativa, una “región moral” en el
caso de los lugares, que constituye el mapa de
las interrelaciones sociales o “redes de sociabilidad
de la indigencia”, en cuya constitución hay
una actividad intensa de parte de los actores,
tanto pragmática (capital instrumental cultural)
y de lenguaje (nominaciones callejeras), como
de pensamiento (cogniciones, mapas mentales),
que regulan el comportamiento y la acción social
del fenómeno heterogéneo y multitudinario
de la indigencia en un plano simbólico e intuitivo
cultural manifestado en patrones socioculturales
de la indigencia, configurando un “lenguaje
silencioso de la cultura” (Hall, 1990).
En este sentido, el espacio público se ratifica
como cualidades permanentemente emergentes
entre la disolución y el extrañamiento de la
experiencia masiva, móvil y de masas, pero que
reproducen cruces, encuentros, vinculaciones e
identificaciones desde el desentrañamiento del
¿cómo hacer uso del espacio público? Mediante
la observación y el registro de ¿qué prácticas
singulares reproducen? y ¿qué nominaciones
utilizan para entenderse y articularse? Para con
ello conocer y taxonomizar ¿qué sujetos las utilizan?,
desentrañar ¿qué redes de sociabilidad se
tejen? y comprender ¿qué tipo de procesos de
subjetivación reproduce? Trabajos abiertos para
posteriores ocasiones.
Tal pareciera que la idiosincrasia funcional y
sociológica del espacio urbano no responde mecánicamente
a las direccionales y los puntos de
atracción prefigurados por los urbanistas, sino
que “resulta de un número inmenso e inmensamente
variado de movimientos y ocupaciones
transitorias, imprevisibles muchas de ellas, que
dan lugar a mapas móviles y sin bordes” (Delgado,
2007: 13). Sociabilidad difusa de formas
158

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 143-160
mínimas e inconclusas, formas abiertas, fugaces
y complejas de convivencia, característica fundamental
de “la experiencia urbanita” (Vergara,
2001) que desborda la planificación y reinventa
la morfología predispuesta por el proyecto
urbanístico de la ciudad en una renovada e
ininterrumpida dialéctica espacio urbano-urbanita;
cuerpos, acercamientos, encuentros, desencuentros
y demás variabilidad de experiencias
concertadas y sociabilidades difusas que tienden
al vínculo o la desvinculación en una coexistencia,
programada o no, pero que hacen y posibilitan
la vida en la ciudad. En franca oposición
a aquella “quimera política” (Delgado, 2007: 14)
del espacio urbano orgánico y estabilizado, que
sólo responde a cambios amables y, sobre todo,
pertinentes para la mejora de su funcionamiento.
Así en este aparente “desorden de lo urbano”
es posible observar un orden escondido en regularidades
y constantes dentro del desorden,
toda vez que los usos del espacio urbano, por
donde se habría que comenzar, están determinados
por elementos ambientales aprehensibles
por los sentidos (plazas, parques, calles, callejones,
puentes, coladeras, lotes baldíos y casas
abandonadas), tanto por la cognición de los sujetos
(objetivables con “mapas mentales”) y sus
nominaciones (lugares de la indigencia), como
en sus prácticas cotidianas enmarcadas y reguladas
por el “sistema-horario” que contornea un
“saber hacer cultural”, todas actividades configuradas
por personas de la indigencia y configurantes
del mismo fenómeno de la indigencia,
“lenguajes naturales de la cultura” que éstos
despliegan y que dotan de carácter a los espacios
urbanos (Delgado, 2007), construyendo
espacios caminados y nombrados como enclaves
culturales de la indigencia, que son espacios
urbanos desde otra-organización social (Foote
Whyte, 1971) y diferente a lo común y hegemónicamente
establecido, que son construidos desde
una “cultura-otra” (Martín-Barbero s/a), entre
intersticios urbanos con personas de la indigencia
donde se fraguan otras maneras de vivir la
ciudad y otros horizontes de posibilidad en las
manifestaciones cotidianas de los usos sociales
de la indigencia que hacen el relato de prácticas
culturales que materializan y hacen visible
otra memoria histórica de la Ciudad de México y
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Alejandro Ríos Miranda
Es doctor en Antropología Social por la Escuela
Nacional de Antropología e Historia, Ciudad de
México. Actualmente se desempeña como Profesor
Investigador Titular C en el Departamento
de Educación y Comunicación, División de Ciencias
Sociales y Humanidades, de la Universidad
Autónoma Metropolitana, Unidad Xochimilco.
Su proyecto de investigación actual es “La psicología
social y el espacio público: intervención
psicosocial en las calles y urbanidades emergentes”.
Entre sus más recientes publicaciones
destacan, como autor: “Arguedas. Una antropología
del encierro: la novela El Sexto”, Fuentes
Humanísticas, 34 (64), Ciudad de México, Universidad
Autónoma Metropolitana-Azcapotzalco,
pp. 87-112 (2022); “Crónica de la indigencia
de la Ciudad de México (III): el censo de 1996.
La planeación y control social del siglo XX”, en
Trazos y Contextos 2022 Concierto social y horizontes
de posibilidad, Ciudad de México, Universidad
Autónoma Metropolitana Xochimilco-Departamento
de Educación y Comunicación, pp.
107-136 (2022); “La muerte en la indigencia de
la Ciudad de México 2020”, Salud Problema, 15
(30), Ciudad de México, Universidad Autónoma
Metropolitana-Xochimilco, pp. 99-122 (2021).
Vergara, Abilio (2001), La ciudad desde sus lugares.
Trece ventanas etnográficas para una metrópoli,
Ciudad de México, Universidad Autónoma
Metropolitana Iztapalapa/Consejo Nacional
para la Cultura y las Artes.
Recibido: 14 de septiembre de 2023.
Aceptado: 29 de octubre de 2023.
Publicado: 15 de diciembre de 2023.
160

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024151
TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE
LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
THREE WRONG THESES ON MUNICIPAL
ACCOUNTABILITY
Juan Carlos Martínez Andrade
orcid.org/0000-0002-3473-5836
El Colegio Mexiquense, A.C.
México
jmartinez@cmq.edu.mx
Abstract
There is a common use of certain ideas around compliance with municipal accountability.
It is considered that urban and metropolitan municipalities, with higher levels
of development and greater institutional capacities, are those in which accountability
has been consolidated to a greater extent; in contrast, rural areas, more marginalized
and with institutional weakness, are identified as the potential beneficiaries of a
decentralization policy that promotes transparency and accountability. A review of
three theses on municipal accountability in the State of Mexico is proposed.
Keywords: Municipal Accountability; Rurality; Marginalization; Institutional Capacities.
Resumen
Existe un uso común de ciertas ideas en torno al cumplimiento de la rendición de
cuentas municipal. Se considera que los municipios urbanos y los metropolitanos, con
mayores niveles de desarrollo y mayores capacidades institucionales, son aquellos en
los que la rendición de cuentas se ha consolidado en mayor medida; en contraste, se
identifica a los rurales, de mayor marginación y con debilidad institucional, como los
potenciales beneficiarios de una política de descentralización que promueva la transparencia
y la rendición de cuentas. Se propone una revisión sobre tres tesis sobre la
rendición de cuentas municipal en el Estado de México.
Palabras clave: Rendición de Cuentas Municipal; Ruralidad; Marginación; Capacidades
Institucionales.
161

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
Introducción
Este trabajo aborda el tema de la rendición de
cuentas municipal. En la literatura se ha señalado
que el cumplimiento con los mecanismos de
transparencia y rendición de cuentas fortalece
la gestión pública, al facilitar información que
permitiría orientar, de mejor forma, los programas
presupuestarios y las políticas públicas en
beneficio de la ciudanía; además, consolida la
democracia, al poner a disposición de diversos
actores el escrutinio de los datos financieros y
las cuentas públicas. Si bien existen argumentos
en favor de la promoción de la rendición de
cuentas municipal, también se han identificado
grandes retos para su cumplimiento.
La pregunta rectora de esta investigación fue:
¿qué retos encuentran los municipios mexiquenses
para cumplir con sus obligaciones de información
y contribuir con la rendición de cuentas
y la transparencia? Algunas preguntas secundarias
fueron: ¿la rendición de cuentas municipal es
más frecuente en las grandes ciudades y las metrópolis?,
¿el grado de marginación del municipio
está asociado con la debilidad institucional?
Entre los grandes retos, es de uso común argumentar
que la rendición de cuentas municipal
es más frecuente en las ciudades y los gobiernos
metropolitanos. Se asume que los gobiernos
municipales de zonas rurales o los que presentan
mayores niveles de marginación son aquellos a
los que su acceso ha obstaculizado la normalización
en el uso de los mecanismos de rendición
de cuentas, debido a que carecen de conectividad
u otros menesteres. Así, se da por sentado
que el grado de marginación está asociado con
una debilidad institucional, quizás histórica, de
los aparatos administrativos.
En el presente documento nos gustaría poner
a prueba tres tesis que consideramos de
uso común al referirnos a los gobiernos municipales:
la relación entre rendición de cuentas y
urbanización, marginación y capacidades institucionales.
En el primer apartado describimos el
problema que se ha identificado, a partir de la
legislación orientada hacia la rendición de cuentas
municipal y algunos de los desafíos en el uso
del principal mecanismo de reporte de gasto federalizado:
el Sistema de Reporte de Recursos
Federales Transferidos. En el segundo apartado
nos acercamos a la necesaria definición de
rendición de cuentas horizontal y su importancia
en el contexto de la descentralización, como
un insumo para la evaluación de la gestión del
desempeño. En el tercer apartado pretendemos
operacionalizar una serie de variables que permitirán
aproximarnos al análisis de las hipótesis
planteadas. Se utilizan, para la metodología,
una serie de métricas validadas por excelentes
investigadoras e investigadores, así como por
organismos públicos nacionales.
Los resultados que arrojaron los análisis nos
permiten asumir que no existe evidencia empírica
que respalde lo que hemos llamado las tres
tesis equivocadas sobre la rendición de cuentas
municipales. Con datos para los municipios
mexiquenses de los años 2014 a 2021 —que son
los que se encuentran disponibles—, hemos
logrado identificar una tendencia entre los registros
de proyectos de gasto y el tamaño de
población, pero no así con la tipología urbano/
rural, con el nivel de rezago social o, incluso, con
el nivel de capacidades institucionales. La conclusión
a la que se llega es que no existe evidencia
para asumir que la ruralidad, la marginación
o la debilidad institucional son sinónimos de
opacidad, de falta de voluntad para que los gobiernos
municipales se abran a la transparencia
y mucho menos para que hagan uso de los mecanismos
de rendición de cuentas. Se pretende,
con el presente documento, motivar a la nueva
generación de investigadoras e investigadores
a superar prejuicios que se tienen en torno a la
composición municipal y dar paso al análisis con
datos concretos y evidencia empírica.
Problema
Desde las últimas décadas del siglo pasado y
hasta la fecha, hemos visto un impulso generalizado
en distintos países para fortalecer los
marcos jurídicos y normativos que regulan las
distintas etapas del ciclo presupuestario. La intención
detrás de estas reformas ha sido que los
presupuestos públicos tengan un rol más activo
entre las acciones gubernamentales, las prioridades
de desarrollo (Armijo y Espada, 2014) y
la consolidación de la democracia (Tumi Quispe,
2020). En la mayoría de países se ha perseguido
un objetivo común: que la información gubernamental
sea un insumo para la mejora de la ges-
162

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
tión pública y la rendición de cuentas (Armijo y
Espada, 2014).
La rendición de cuentas es un acto comunicativo,
en el que se ofrece alguna forma de relato
sobre una acción, un hecho o un fenómeno
concreto; por ello, “constituye un proceso social
de construcción y negociación de una visión de
la realidad” (Pineda Pablos et al., 2007), a la vez
que permite la interacción en un contexto de
transparencia, que implica control y vigilancia de
los resultados del proceso lógico que deberían
ser alcanzados, y sobre el cual debe ser evitada
cualquier desviación (Arellano-Gault, 2015). En
un ambiente democrático, donde diversos actores
participan de forma medianamente coordinada
para alcanzar objetivos comunes (García
del Castillo, 2020), la transparencia y la rendición
de cuentas son eslabones más para la consolidación
de la democracia (Cadena Inostroza,
2015; Tumi Quispe, 2020). De esta manera, “todos
los actos oficiales realizados por funcionarios
públicos y políticos, deben ser conocidos
por todos” (Cadena Inostroza, 2015, 11), en lo
que podríamos llamar el principio de máxima
publicidad (Duque Botero, 2020).
En estricto sentido, la rendición de cuentas
municipal es mandatada por una variedad de ordenamientos,
cuyos propósitos van desde la fiscalización
hasta la regulación del uso y los destinos
del gasto (Ugalde, s.f.; Cejudo y Ríos, 2010).
El mayor sesgo de la rendición de cuentas municipal
se orienta hacia el control del ejercicio del
gasto (Cejudo y Ríos, 2010). El propósito ha sido
construir mecanismos que eviten la corrupción,
a partir de un mayor acceso a la información pública,
que permita la fiscalización y la evaluación
del desempeño, y que arroje un mejor sistema
de responsabilidad hacendaria (Merino Huerta,
2015).
En México, se cuenta con una legislación federal
y general orientada hacia la rendición de
cuentas subnacional (entidades federativas) y
local (municipios y demarcaciones territoriales
de la Ciudad de México), establecida en los siguientes
instrumentos jurídicos:
• Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos
(CPEUM), publicada en el Diario Oficial de la
Federación (DOF) en 2017, con última reforma en
2022. La rendición de cuentas se menciona relativa
a la tarea fiscalizadora de la Auditoría Superior de
la Federación (art. 6, apartado A, fracc. VIII), a los
organismos y empresas productivas (art. 25) y al
Sistema Nacional Anticorrupción (DOF, 2023a).
• Ley de Fiscalización y Rendición de Cuentas de la
Federación, publicada en 2016, con última reforma
en 2021. Se publicó al mismo tiempo que se hicieron
las reformas a los artículos 70 de la Ley General
de Contabilidad Gubernamental y 49 de la Ley de
Coordinación Fiscal, con la intención de fortalecer
la rendición de cuentas de los ejecutores de gasto
federales, subnacionales y locales (DOF, 2021a).
• Ley de Disciplina Financiera de las Entidades Federativas
y los Municipios, publicada en 2016, con
última reforma en 2022. Derivado de que los gobiernos
estatales y municipales presionaron sus finanzas
sin control hasta alcanzar altos niveles de
deuda (Ayala Espinosa, 2023), esta ley establece
criterios referentes a los balances presupuestarios
para alcanzar sostenibilidad y responsabilidad hacendaria
(DOF, 2022a).
• Ley General de Contabilidad Gubernamental, publicada
en 2008, con última reforma en 2018. Con
el objetivo de establecer criterios generales para
regir la emisión de información financiera de los
entes públicos, esta ley es el fundamento legal
para el Consejo Nacional de Armonización Contable
(Conac). En su artículo 70, establece que los
gobiernos subnacionales y locales mantendrán registros
de cada fondo, programa o convenio, de
acuerdo con la normatividad emitida por el Conac
(DOF, 2018b).
• Ley de Coordinación Fiscal, publicada en 1978, con
última reforma en 2018. Base para la coordinación
intergubernamental en materia financiera, toda vez
que establece los criterios para la asignación del
gasto federalizado, basada en la definición de la recaudación
federal participable. En la fracción V del
artículo 49, esta ley establece que el ejercicio de
los recursos del gasto federalizado se sujetará a la
evaluación del desempeño (DOF, 2018a).
• Ley Federal de Presupuesto y Responsabilidad
Hacendaria, publicada en 2006, con última reforma
en 2022. Reglamenta el ejercicio del gasto en
materia de programación, presupuestación, aprobación,
ejercicio, control y evaluación bajo los criterios
de legalidad, honestidad, eficiencia, eficacia,
economía, racionalidad, austeridad, transparencia,
control, rendición de cuentas y equidad de género.
Su artículo 110 establece que la Secretaría de Hacienda
y Crédito Público (SHCP) realizará la evaluación
económica de los entes públicos, con la in-
163

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
tención de rendir un informe trimestral al Congreso
de la Unión (DOF, 2022b).
• Ley General de Archivos, publicada en 2018, con
última reforma en 2023. Establece los principios
y bases generales para organizar, conservar, administrar
y preservar los archivos en posesión de
cualquier ente público, con la intención de contribuir
a la transparencia y la rendición de cuentas
(DOF, 2023b).
• Ley General de Transparencia y Acceso a la Información
Pública, publicada en 2015, con última
reforma en 2021. Es el fundamento legal para garantizar
el derecho de acceso a la información en
posesión de los entes públicos y personas morales
o físicas que realicen actos en coordinación con los
distintos órdenes de gobierno (DOF, 2021b).
Las cuentas públicas incluyen información
sobre los ingresos, egresos, deuda, adeudos de
ejercicios fiscales anteriores, financiamientos a
corto plazo, entre otros elementos financieros.
Con base en la Ley General de Contabilidad
Gubernamental, el Conac ha establecido lineamientos,
normas y clasificaciones para integrar
la cuenta pública anual que presentan los gobiernos
municipales, entre los que destacan, en
materia de finanzas públicas, los siguientes:
• Acuerdo por el que se establece la Clasificación
Administrativa (DOF, 2011a), publicado en el DOF
el 7 julio de 2011: tiene como propósito identificar
las unidades administrativas a través de las cuales
se realiza la asignación, gestión y rendición de los
recursos financieros públicos. También, establece
las bases institucionales y sectoriales para la elaboración
y análisis de las estadísticas fiscales, organizadas
y agregadas, mediante su integración y
consolidación.
• Acuerdo por el que se emite la Clasificación Funcional
del Gasto (DOF, 2010b), publicado en el DOF
el 27 de diciembre de 2010: favorece el análisis de
las tendencias del gasto público, porque presenta
una descripción sobre los servicios gubernamentales
y sus proporciones, distribuidas entre las áreas
de servicios públicos, económicos, sociales y las
transacciones no asociadas a funciones.
• Clasificador por Objeto del Gasto (DOF, 2010a),
publicado en el DOF el 10 de junio de 2010: permite
el análisis de los efectos del gasto público, al
ofrecer información sobre la demanda de bienes
y servicios, a la vez que identifica con claridad las
adquisiciones y las aplicaciones en el ejercicio de
los recursos públicos.
• Acuerdo por el que se emite la Clasificación Programática
(Tipología general) (DOF, 2013a), publicado
en el DOF el 8 de agosto de 2013: establece
la clasificación de los programas presupuestarios
que permiten organizar de forma homogénea las
asignaciones de recursos públicos con base en la
modalidad presupuestaria de los Estados e Informes
Programáticos.
• Acuerdo por el que se emite la Clasificación Económica
de los Ingresos, de los Gastos y del Financiamiento
de los Entes Públicos (DOF, 2011b), publicado
en el DOF el 7 de julio de 2011: relaciona
las transacciones con el Sistema de Cuentas Nacionales
y las Estadísticas de Finanzas Públicas, para
servir como insumo de políticas, así como observación
del grado de cumplimiento en la provisión de
bienes y servicios públicos. Permite la medición del
aporte de cada ente público con base en su estructura,
proyecciones fiscales multianuales y formulación
de la política presupuestaria anual.
No obstante, los análisis de las cuentas públicas
previos a 2010 demostraron que la calidad
de la información no era suficiente para controlar,
evaluar y rendir cuentas (Sour, 2007; Pineda
Pablos et al., 2007; Merino, 2009). A partir de las
consideraciones anteriores, se reformaron diversas
disposiciones, tales como la Ley General de
Contabilidad Gubernamental y, en 2007 y 2012,
el artículo 85 de la Ley Federal de Presupuesto
y Responsabilidad Hacendaria, para establecer un
mecanismo de información trimestral en el que los
ejecutores de gasto federalizado brinden los datos
relativos al ejercicio, destino y resultados obtenidos
con respecto de los recursos federales que
les sean transferidos. Dicho mecanismo quedó reglamentado
en el DOF el 25 de abril de 2013, con
la publicación de los “Lineamientos para informar
sobre los recursos federales transferidos a las entidades
federativas, municipios y demarcaciones
territoriales del Distrito Federal, y de operación de
los recursos del Ramo General 33” (DOF, 2013b),
cuyo contenido tuvo la intención de mandatar la
obligación de informar sobre el ejercicio, destino
y resultados obtenidos respecto del gasto federalizado;
a partir de estos lineamientos se creó la
plataforma del Sistema de Formato Único, que actualmente
lleva el nombre de Sistema de Reporte
de Recursos Federales Transferidos (SRFT).
164

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
El SRFT se diseñó como parte del Portal Aplicativo
de la SHCP 1 y consta de cuatro carpetas,
en las que los ejecutores de gasto registran los
momentos contables del destino del gasto, la información
georreferenciada de los proyectos de
ejercicio del gasto, el avance de metas e indicadores
y los reportes de las evaluaciones externas.
Estos registros sirven como insumo para los
anexos financieros de los Informes Trimestrales
al Congreso de la Unión (SHCP, s.f.). En un primer
momento, los ejecutores de gasto estatales
y municipales cargan la información, que es
validada o rechazada por dependencias coordinadoras
estatales y, posteriormente, por dependencias
coordinadoras federales. Los órganos
de fiscalización locales y federal tienen acceso
a estos registros y pueden utilizarlos como insumos
para el trabajo de auditoría.
La Auditoría Superior de la Federación (ASF,
2020) establece que la información reportada
en el SRFT por parte de los ejecutores de gasto
locales debe tener las siguientes características:
• Homogeneidad: la información debe ser comparable
entre ejecutores de gasto.
• Congruencia: a partir de la validación de los registros,
por parte de las Secretarías de Finanzas locales,
se revisan los reportes registrados por los
ejecutores de gasto municipales.
• Granularidad: la información debe ser pormenorizada.
• Cabalidad: que los datos sean exactos y coincidentes.
Desde el punto de vista de las dependencias
coordinadoras federales, la ASF identifica al menos
un área encargada de la gestión de los reportes
del SRFT para validar los registros que
capturan los ejecutores de gasto locales. En el
año 2020, a nivel nacional, sólo 42.6% de los
municipios cumplió con el registro en el módulo
Destino del Gasto; entre 50 y 75% de los municipios
cumplió con el registro en el módulo Ejercicio
del Gasto; y solamente 70% de los municipios
cumplió con el registro en el módulo de
Indicadores (ASF, 2020). Por ello, la ASF sugirió
lo siguiente: “[L]o anterior manifiesta que si bien
existe revisión en la información revisada, se requiere
mayor control y supervisión por parte de
las coordinadoras de los fondos para tener mejor
calidad en la información que se presenta en
el SRFT” (ASF, 2020, p. 35).
1 Disponible en: .
Pese a que existe el SRFT como mecanismo
establecido por la SHCP para el registro de los
proyectos de gasto estatales y municipales, diversos
ejecutores de gasto han hecho un uso
diferenciado de la herramienta. En el caso de
municipios, han sido principalmente urbanos,
capitales de estados y metropolitanos los que
más han utilizado el SRFT para reportar sus momentos
contables por cada proyecto de gasto.
También hay municipios que nunca han entrado
a la plataforma y no han hecho registro alguno
de sus proyectos.
En el caso del Estado de México, se observa
que Toluca de Lerdo ha hecho 517 registros
de proyecto de gasto desde 2014 y hasta 2021;
Ixtapaluca cuenta con 386 registros; Ecatepec
de Morelos, con 155; mientras que Chiconcuac,
Isidro Fabela, Jiquipilco, Nopaltepec, Temascalapa,
Texcaltitlán, Texcalyacac y Tultepec no
cuentan con ninguno. 2 Sin duda alguna, no contar
con registros no implica que estos municipios
carezcan de proyectos. Probablemente existan
proyectos de gasto que dichos municipios no
están dando a conocer a sus pares de otros órdenes
de gobierno a través del SRFT. En este
sentido, realizar proyectos de gasto, así como el
reporte de cada uno de ellos, sería lo deseable
en un contexto de rendición de cuentas.
Cejudo y Ríos (2010) argumentan que la capacidad
técnica de la burocracia municipal es
fundamental para garantizar la rendición de
cuentas. En un orden similar de ideas, Ugalde
(s.f.) asegura que uno de los principales retos
para la rendición de cuentas municipal es la falta
de capacidad administrativa. El autor argumenta
que carecer de un sistema interno que realice
la función de organización del gasto limita la eficiencia
del cuidado en la asignación del mismo.
Solamente en los municipios urbanos medios y
grandes se identifican funciones de gestión financiera
(Ugalde, s.f.; Cabrero Mendoza, 2000)
mientras que “el resto sólo ejecuta funciones
operativas y rudimentarias de ejercicio del gasto
o simplemente improvisa” (Ugalde, s.f.: 38).
El nivel de eficacia de la rendición de cuentas
municipal se considera limitado, intermitente y
de poca confiabilidad (Ugalde, s.f.), ya que se ha
limitado a la presentación superficial o genérica
de datos poco detallados (Tumi Quispe, 2020).
Asociado con la capacidad administrativa limi-
2 Los datos por cada municipio se presentan en el anexo.
165

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
tada, Cejudo y Ríos (2010) afirman que entre
los municipios mexicanos se desconoce la normatividad,
lo que implica su incumplimiento. A
partir de un análisis con los órganos relativos al
acceso a la información, los autores consideran
que los gobiernos municipales son los sujetos
obligados que presentan mayores reticencias
para transparentar la información. Algunas de
las razones que podrían explicar esta opacidad,
de acuerdo con los autores, son: la distancia y la
difícil comunicación, falta de difusión del derecho
a la transparencia, ausencia de comisiones
y de procedimientos establecidos en la ley, falta
de capacitación del personal municipal, portales
de internet con información insuficiente, falta de
voluntad política, falta de capacidad técnica y
humana, diversidad de realidades, entre otros.
Al parecer, la magnitud de la tarea rebasa la
capacidad de algunos municipios, lo que, aunado
a las dificultades de la coordinación interna,
presenta un gran reto para la rendición de cuentas
municipal (Cejudo y Ríos, 2010). Resultado
de ello ha sido un sistema de rendición de cuentas
municipal emergente (Pineda Pablos et al.,
2007), frágil (Cejudo y Ríos, 2010) y limitado
(Ugalde, s.f.). Para Cabrero Mendoza (2022), la
relación entre marginación y debilidad institucional
cobra mayor importancia, toda vez que
podría darse el caso de una dicotomía entre regiones
desarrolladas —que vienen del contexto
urbano y de ciudades— y regiones intrascendentes
—que vienen del contexto rural, de bajo
nivel de desarrollo y que no se logren incorporar
a la sociedad del conocimiento—. Esta idea no
es nueva; desde los años sesenta del siglo pasado
se ha considerado que el ritmo de desarrollo
en América Latina ha sido desigual y ha estado
circunscrito a las ciudades, mientras que las zonas
campesinas se han estancado en la miseria
(Myrdal, 1964) o han dado paso a una marginación
municipal heterogénea (Vargas y Cortés,
2014).
Según lo dicho, pareciera que existe una tendencia
a pensar que la ruralidad está asociada
con la marginación, al igual que con la debilidad
institucional, por lo que podría parecer lógico
asumir que la rendición de cuentas guarda una
relación con esas características. En este punto,
podemos identificar las tres tesis que serán
puestas a prueba:
1. La rendición de cuentas municipal tiene relación
con el grado de urbanización del territorio.
2. La rendición de cuentas municipal tiene relación
con el grado de rezago social de la población.
3. La rendición de cuentas municipal tiene relación
directa con el nivel de capacidades institucionales
del gobierno.
Marco teórico
Los gobiernos municipales actúan simultáneamente
en tres arenas: la dinámica interna entre
las áreas mismas del gobierno, la interacción intergubernamental
con el gobierno del estado y
el gobierno federal, y la interacción con el ciudadano
(Cejudo y Ríos, 2010). Con Schedler (1999)
podemos comprender el concepto de rendición
de cuentas de una forma bidimensional. Por una
parte, el concepto contiene una carga responsiva
(answerability), toda vez que, quien rinde
cuentas, informa sobre sus decisiones y ofrece
una explicación de las razones que motivaron tal
deliberación. Por otra parte, contiene una carga
aplicativa (enforcement), en la que se establecen
incentivos positivos y negativos (Schedler,
1999; Fox, 2006). Adicional a las dimensiones
expuestas por Schedler, Fox (2006) añade que
la rendición de cuentas posee dirección: puede
ser vertical y orientarse de arriba hacia abajo —
por ejemplo, entre los líderes y sus votantes—
o de abajo hacia arriba, entre los miembros del
staff y sus directivos, lo que da paso a las poliarquías
democráticas (O’Donnell, 1997). O’Donnell
(1997) llamará rendición de cuentas horizontal
a la existencia de organismos estatales legalmente
habilitados para fiscalizar, sancionar penalmente
o destituir a funcionarios públicos de
otras dependencias estatales.
Dentro del fenómeno organizativo, se han
construido instrumentos que permitan regular
las interacciones, con el objetivo de alcanzar
cierta cooperación. Esta interacción regulada
pretende un punto medio entre la autonomía de
los agentes libres y la consecución de objetivos
comunes (Crozier y Friedberg, 1990), con una
racionalidad intencionada (Simon, 1972). En un
contexto de descentralización, como es el federalismo
fiscal mexicano, los actores requieren de
una adaptación de la actuación administrativa
(Subirats, 1993; García del Castillo, 2020) basada
en dinámicas de institucionalización de las
166

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
reglas y de los procedimientos elaborados (Lascoumes
y Le Galès, 2014). Dentro de esta institucionalización
surgió una política de descentralización
que otorgó, a los municipios, a finales del
siglo pasado, atribuciones que tradicionalmente
no eran de su competencia, pero que proporcionaron
un espacio orientado hacia la evaluación
del desempeño gubernamental (Sánchez Bernal
et al., 2015).
Esta orientación hacia la evaluación del desempeño
se construyó a partir de tres funciones:
el perfeccionamiento o mejora de las acciones
gubernamentales, la rendición de cuentas y la
ejemplificación para acciones futuras (Bustelo
Ruesta, 2011; Stufflebeam y Shinkfield, 1987). La
rendición de cuentas, como función de la evaluación,
establece un criterio básico para ponderar
los resultados de la gestión gubernamental,
a la luz de los compromisos establecidos en
el proceso de planeación democrática (Bustelo
Ruesta, 2011).
El ciudadano tiene derecho a conocer en
qué se gastan los recursos públicos, pero también
los distintos órdenes de gobierno tienen la
responsabilidad de saber en qué se ejercen los
gastos federal y federalizado. La rendición de
cuentas, al igual que la evaluación, contribuyen
a la disminución de la incertidumbre, tanto de
los tomadores de decisión como de la ciudadanía
sobre los resultados alcanzados de los programas
presupuestarios y las políticas públicas
(McDavid et al., 2019).
En cuanto al proceso de rendición de cuentas,
podría ocurrir alguno de estos dos escenarios:
1) acciones correctas que ocurren dentro
del marco de la legalidad; o 2) acciones eficaces
pero inaceptables (Pineda Pablos et al., 2007).
En este sentido, el reto es crear un diseño institucional
que propicie la rendición de cuentas y, a
la vez, permita la discusión en torno al desempeño
gubernamental (Cejudo y Ríos, 2010; Cejudo
y Ríos, 2011; Cejudo et al., 2009; Pineda Pablos
et al., 2007). La rendición de cuentas horizontal
se fortalece con legislación, institucionalización
y uso eficaz de los mecanismos que permitan
transparentar el uso de los recursos públicos y,
al mismo tiempo, de la supervisión constante de
las distintas dependencias coordinadas de los
diferentes órdenes de gobierno.
Estado del arte
En el documento “Rendición de cuentas en la
gestión del gobierno municipal de Puno-Perú
(2011-2018)”, Tumi Quispe (2020), de la Universidad
Nacional del Altiplano en Perú, analiza
los mecanismos de rendición de cuentas en el
gobierno municipal de Puno, Perú, desde un enfoque
cualitativo; concluye que la rendición de
cuentas en el gobierno municipal ha tenido un
carácter parcial y poco representativa.
En el caso de Costa Rica, Álvarez Sánchez
(2012), de la Universidad Estatal a Distancia,
presenta el documento “Hacia la eficiencia en la
gestión municipal”, en donde parte de una metodología
mixta para evaluar la eficiencia de los
gobiernos locales bajo la metodología de gestión
financiera establecida por la Contraloría General
de la República de Costa Rica. La conclusión de
la investigación es que los gobiernos municipales
evaluados desvinculan la planeación estratégica
con las acciones gubernamentales, al no
establecer estrategias de recursos humanos, no
utilizar las tecnologías de la información o los
sistemas establecidos de gestión, por lo que la
rendición de cuentas es limitada.
El caso chileno es estudiado por Ruz et al.,
(2014) en “Planes de Desarrollo Comunal: propuestas
para mejorar su efectividad como instrumento
de planificación, participación y rendición
de cuentas municipal”, publicado por la
Pontifica Universidad Católica de Chile. En la
investigación, los autores parten del análisis de
los Planes de Desarrollo Comunal, establecidos
como instrumentos de planeación estratégica
en la Ley 18.695 Orgánica Constitucional de Municipalidades;
concluyen que los 365 municipios
chilenos tienen una importante heterogeneidad
en la elaboración de instrumentos de planeación,
pero la mayoría orienta sus sistemas de
rendición de cuentas en el uso de los recursos y
sus presupuestos.
Las cuentas públicas fueron analizadas por
Pineda Pablos et al. (2007), en el artículo “Democratización
y rendición de cuentas. El caso de
la revisión de las cuentas públicas municipales
en Sonora”. Para Sonora, los autores señalan que
la revisión de objetivos y metas se redacta en los
informes de cuentas públicas de forma superficial
e insuficiente. A partir de la revisión física
de los informes, señalan que varios carecían de
167

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
los expedientes técnicos de las obras asignadas
por los gobiernos municipales. Por último, apuntan
que para 2007 no había criterios claros para
aprobar o rechazar alguna cuenta pública presentada
al Órgano Superior de Fiscalización de
la entidad federativa.
El análisis específico del SRFT fue realizado
por Arias Arias et al. (2021), quienes presentaron
la ponencia “La importancia de la evaluación
en la toma de decisiones de política pública en
materia de desarrollo social: el caso del Fondo
de Aportaciones para la Infraestructura Social”
en la Conferencia Internacional de Evaluación,
convocada por la Academia Nacional de Evaluadores
de México. Los autores identifican una
desvinculación entre el SRFT y la Matriz de Inversión
para el Desarrollo Social establecido por
la Secretaría de Bienestar del Gobierno Federal
(antes Secretaría de Desarrollo Social). Adicionalmente,
proponen una evaluación para valorar
la calidad y la veracidad de la información reportada
en ambos mecanismos que incluya trabajo
de campo.
En el contexto de la pandemia, Hernández
González (2021) publicó el capítulo “Evaluación
a fondos federales (del Ramo 33) para las
políticas sociales en Veracruz, México: avances
y perspectivas en tiempos de la Covid-19”, en
donde relata los cambios producidos en la agenda
de trabajo del Programa Anual de Evaluación
del Estado de Veracruz y sus municipios. En materia
del SRFT, se señala que las actividades de
reporte y registro en el módulo de Evaluaciones
se pospusieron debido al contexto de la pandemia
entre los meses de marzo y agosto de 2020.
Derivado de un convenio de colaboración entre
el Gobierno del Estado de Veracruz y la Universidad
de Xalapa, se cumplió con el trabajo de
evaluación externa.
Metodología
Toda vez que en esta investigación nos interesa
abordar la rendición de cuentas horizontal, que
es aquella que ocurre entre dependencias públicas
con la intención de fiscalizar, controlar o
evaluar el desempeño del gasto, utilizaremos los
datos disponibles de la SHCP, que son producto
del registro de los ejecutores de gasto en el
SRFT y que se encuentran en la plataforma de
Transparencia Presupuestaria, dentro del módulo
de Datos Abiertos (Transparencia Presupuestaria,
s.f.). Ya que los lineamientos que mandatan
la obligación de informar sobre el ejercicio y
el destino del gasto fueron publicados en 2013,
se tiene información disponible desde 2014. Los
últimos registros disponibles corresponden a
2022.
Trimestralmente, los ejecutores de gasto realizan
la carga de datos, que es validada por dependencias
coordinadoras estatales y federales.
Por lo tanto, hay cuatro registros por cada ejercicio
fiscal y un quinto registro que corresponde
al informe definitivo. De los informes definitivos,
se tienen disponibles desde 2014 hasta 2021; dichos
informes definitivos se encuentran disponibles
en formato Excel® y serán la materia prima
para esta investigación.
Los ejecutores de gasto registran cada proyecto
de gasto, ya sea corriente o de inversión,
y le asignan un folio único a cada uno. Este folio
permite la identificación de cada proyecto de
gasto en los informes. Cada registro contiene
información relativa al municipio, ejecutor de
gasto, fuente de financiamiento, tipo de gasto
(corriente o de inversión) y los montos por cada
uno de los momentos contables: aprobado, modificado,
comprometido, devengado, ejercido y
pagado. Por último, se incluyen observaciones
por parte del capturista o del revisor que haya
validado la información.
En cada municipio existen distintos ejecutores
de gasto, que pueden ser dependencias públicas,
universidades, órganos desconcentrados,
entre otros. No obstante, la captura de la información
de los registros se debe realizar trimestralmente,
con la intención de dar cumplimiento
a los lineamientos y las legislaciones federal y
local. La obligatoriedad también incluye a los
ejecutores de gasto estatales.
Ya que esta investigación tiene como objetivo
profundizar en el análisis de los municipios
mexiquenses, se tomarán solamente los datos
registrados por los municipios del Estado de México;
éste cuenta con 125 municipios, con distintos
tamaños de población, niveles de desarrollo
y pueden ser metropolitanos, urbanos o rurales.
De esta gran variedad, nos interesarán algunas
características, que a continuación se exponen.
Como variable dependiente se construirá un
dato a partir de la cantidad de registros realizados
por los ejecutores de gasto municipales y
168

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
que se encuentran disponibles en las bases de
Transparencia Presupuestaria. Empero, la cantidad
de proyectos está influida por el tamaño del
presupuesto de cada gobierno municipal, que,
a su vez, está influido por la cantidad de población
y por su nivel de rezago social, medido por
el Consejo Nacional de Evaluación de la Política
de Desarrollo Social (Coneval).
Dos principales fuentes de financiamiento
del gasto federalizado son el Fondo de Infraestructura
Social Municipal (FISM) y el Fondo de
Aportaciones para el Fortalecimiento de los Municipios
y de las Demarcaciones Territoriales del
Distrito Federal (Fortamun), ambos del Ramo
General 33. El FISM tiene como factor determinante
para su asignación el nivel de pobreza y
marginación, medido por Coneval. El Fortamun,
por otra parte, tiene como factor determinante
para su asignación el tamaño de población, medido
por el Instituto Nacional de Estadística y
Geografía (Inegi).
Por lo anterior, la variable que construiremos
a partir de los datos disponibles será ponderada
por el tamaño de habitantes de cada municipio,
con base en el último conteo de 2020. Es decir,
la variable proxy para acercarnos al estudio
de la rendición de cuentas será la cantidad de
registros de gasto a nivel municipal sobre cada
100,000 habitantes, dando así una cifra ponderada
ante el tamaño de población. Aquí habría
que señalar algunas limitaciones: 1) los registros
pueden tener montos asignados que dependen
de los tamaños de los proyectos, por ejemplo,
estaríamos comparando proyectos de 10,000
pesos contra proyectos de cientos de millones
de pesos; 2) los registros pueden corresponder
a proyectos multianuales de mayor envergadura;
3) no por tener más registros un municipio
tiene mayor rendición de cuentas; 4) no por tener
menos registros, un municipio tiene un menor
desempeño gubernamental, y 5) la cantidad
de registros debería corresponder a la cantidad
de proyectos reportados en la cuenta pública
municipal.
Para superar las limitaciones antes mencionadas,
debemos señalar que, toda vez que la asignación
de gasto público federalizado se orienta
principalmente al fortalecimiento de las haciendas
municipales, para dar cumplimiento a sus
obligaciones constitucionales y que permitan,
de manera paulatina, ayudar a sus comunidades
a superar la pobreza, existe una relación directa
con las responsabilidades municipales. Por ello,
independientemente de los grandes proyectos
multianuales, los gobiernos municipales deben,
de forma constante, asignar recursos a proyectos
de bacheo, electrificación, mantenimiento de
infraestructura, pago de salarios y servicios personales
de los funcionarios públicos, entre otros,
por lo que sí deberá existir una relación entre la
cantidad de registros de proyectos y el tamaño
de población. Por lo que la variable construida
entre la cantidad de registros por cada 100,000
habitantes servirá para aproximarnos a un nivel
muy mínimo de rendición de cuentas municipal,
que sería aquél en el que medimos qué tan activos
se encuentran los municipios en las plataformas
de registro de los proyectos de gasto.
Este indicador de cantidad de proyectos sobre
cada 100,000 habitantes nos aproximará a
la relación entre el tamaño poblacional y si es
relativamente proporcional con las actividades
fundamentales de la rendición de cuentas horizontal.
Ya que a mayor proporción de habitantes
se recibe más presupuesto por Fortamun y,
a su vez, mayor cantidad de población requiere
de mayor atención por parte del gobierno municipal,
se esperaría que exista una relación directa
entre el tamaño de población y la cantidad
de registros de cada municipio en la plataforma
del SRFT.
Diversas hipótesis secundarias se plantearon
en la revisión de literatura, pero principalmente
nos interesan tres de ellas: a) la relación entre
rendición de cuentas con la composición urbano/rural
del municipio, b) su nivel de desarrollo/
marginación y c) su capacidad institucional o
administrativa. En este orden de ideas, la variable
construida será puesta a prueba como variable
dependiente ante otras que se requerirán
para los análisis secundarios. Se explican, a continuación,
cada uno de los análisis.
El primer análisis se hará en torno a la relación
rendición de cuentas y el tipo de municipio.
Para ello, se recurrirá a la tipología establecida
por Pérez Rasgado (2014) para diferenciar a los
municipios metropolitanos, urbanos, en proceso
de transición de lo rural a lo urbano, rurales y
marginados. En Tipología del municipio mexicano
para su desarrollo integral, Fernando Pérez
Rasgado define cada categoría de la siguiente
forma:
169

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
1. Municipio Metropolitano. Más del 50% de la población
habita en localidades con más de 100,000
habitantes y la población general es mayor a los
150,000 habitantes.
2. Municipio Urbano. Más del 50% de la población reside
en localidades de 15,000 a 100,000 habitantes,
con una población general entre los 30,000 y
150,000 habitantes.
3. Municipio en Proceso de Transición de lo Rural a
lo Urbano. Más del 50% de la población habita en
localidades de 2,500 a 15,000 habitantes, con una
población general que oscila entre los 10,000 y
30,000 habitantes.
4. Municipio Rural. Más del 50% de la población reside
en localidades menores de 2,500 habitantes con
una población general menor a 20,000 habitantes.
5. Municipio Marginado. Población en localidades menores
a 5,000 habitantes, alto grado de analfabetismo,
pobreza extrema y carencia de alimentación,
falta o deficiencia en infraestructura y servicios públicos,
vivienda precaria y población ocupada con
ingresos menores a dos salarios mínimos (Pérez
Rasgado, 2014: 221).
La primera hipótesis tendría, entonces, que
tratarse como una dispersión simple entre la
variable dependiente que hemos construido
(registros sobre cada 100,000 habitantes) contra
el tipo de municipio. Si lo que afirma Ugalde
(s.f.) es cierto, entonces veríamos una relación
directa entre el tipo de municipio y la cantidad
de registros en el SRFT. De esta forma, se esperaría
que los municipios metropolitanos y urbanos
tengan proporcionalmente una mayor cantidad
de registros en el SRFT que los municipios
rurales, en transición y marginados.
El segundo análisis se hará entre la variable
dependiente construida y el nivel de rezago social
medido por el Coneval (2020). Para ello, se
utilizará el Índice de Rezago Social (IRS), cuya
última estimación corresponde a 2020. El IRS
se construye a partir de indicadores de escolaridad,
salud, condiciones de vivienda, activos
en el hogar y prestación de servicios públicos.
Es una medida normalizada que permite ubicar
el nivel de rezago de cada municipio en comparación
con la media de la muestra (Coneval,
2021). El Coneval proporciona los datos de dos
formas: el dato en bruto del IRS, que va desde
los negativos, pasando por cero y hasta los positivos,
así como una categorización a partir de la
técnica de estratificación de Dalenius y Hodges
(1959), que da como resultado niveles de muy
bajo, bajo, medio, alto y muy alto rezago social.
En caso de que existiera una relación entre la
rendición de cuentas horizontal y el nivel de rezago
social, veríamos que los municipios con datos
negativos o cercanos a cero tendrían mayor
cantidad de registros por cada 100,000 habitantes
que el resto de los municipios, en el primer
escenario; en el segundo, veríamos que los municipios
categorizados como muy bajo y bajo nivel
de rezago social tendrían la mayor cantidad
de registros por cada 100,000 habitantes.
El tercer y último análisis se hará entre la variable
dependiente y el nivel de capacidad institucional
medido a través del Índice de Capacidades
Institucionales Municipales (ICIM) (Huerta
y Vanegas, 2020; Huerta et al., próximamente).
El ICIM integra indicadores relativos a las capacidades
gubernamentales, variables socioeconómicas,
autonomía financiera, escolaridad de
los funcionarios públicos, entre otros (Huerta y
Vanegas, 2020). La hipótesis puesta a prueba
sería que los municipios con mayor capacidad
institucional medida por el ICIM serían aquellos
con mayor cantidad de registros por cada
100,000 habitantes en el SRFT.
Resultados
La primera relación, que no corresponde a un
análisis propiamente dicho, se realizó entre la
cantidad de población para 2020, con datos del
Inegi, contra la cantidad de registros con que
cuentan los ejecutores de gasto de los municipios
mexiquenses entre 2014 y 2021. En total, la
entidad federativa cuenta con 16,992,418 habitantes
distribuidos en 125 municipios. Se contabilizaron
10,497 registros de proyectos de gasto
municipales. La relación entre la cantidad de
registros contra la cantidad de población por
cada municipio es muy tenue, pero sí demuestra
una tendencia directamente proporcional: a
mayor cantidad de población es más probable
que haya más cantidad de registros en la plataforma
SRFT por cada municipio. En la gráfica 1
se presenta la distribución simple entre ambas
variables. Los datos se encuentran disponibles
en el anexo.
170

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
Gráfica 1
Dispersión simple entre la cantidad de
registros de gasto entre 2014 y 2021
contra la cantidad de población
por cada municipio en 2020
Realizada la tasa como medida de comparación
ponderada, podemos realizar el primer
análisis. La primera hipótesis establece que existe
una relación entre el tipo de municipio y los
mecanismos de rendición de cuentas. Utilizando
la variable construida contra la tipología de
municipios de Pérez Rasgado (2014), podemos
darnos cuenta que no existe un patrón de comportamiento
entre los municipios. En la gráfica
2 se aprecia que, contraintuitivamente, existen
municipios rurales y en transición que cuentan
con una mayor tasa de registros de proyectos
de gasto que los municipios metropolitanos y
urbanos. También hay municipios metropolitanos,
rurales, en transición y marginados que tienen
una tasa de registro en ceros o mínima, lo
que hace darnos cuenta que el tipo de municipio
no determina el uso de los mecanismos para la
rendición de cuentas.
Gráfica 2
Tasa de registros por tipo de municipio
Fuente: elaboración propia con datos de Trasparencia Presupuestaria
(s.f.) e Inegi (2021), con el software SPSS.
Una vez obtenidos los datos de registros por
cada municipio y la cantidad de población, se
puede construir la tasa mediante la ecuación 1.
Esta tasa se construye dividiendo la cantidad de
registros con que cuenta cada municipio en el
SRFT en 2014 y 2021 entre la cantidad de población
estimada por el Inegi para 2020 multiplicada
por 100,000. El resultado de cada dato
se puede leer como la tasa de registros del municipio
por cada 100,000 habitantes. Esta ponderación
se realiza para establecer una medida
ponderada que permita la comparación entre
municipios de distintos tamaños poblaciones.
(1)
Fuente: elaboración propia con datos de Pérez Rasgado
(2014), con el software SPSS.
El segundo análisis corresponde a la hipótesis
entre rendición de cuentas y nivel de marginación.
Para ello se han utilizado los datos del
Coneval (2020) que se presentan de dos formas
distintas. En la gráfica 3 presentamos la dispersión
simple entre la tasa de registros y el IRS para
2020 por municipio. De haberse comprobado la
hipótesis habríamos tenido una relación inversamente
proporcional en la que los municipios en
números negativos (negativo al rezago) serían
aquellos con mayores tasas de registros de proyectos
en el SRFT. El resultado es que, si bien no
existe una clara tendencia, no son los municipios
con menor rezago social aquellos que registran
mayor cantidad de proyectos de gasto.
Gráfica 3
Tasas de registros contra IRS
Fuente: elaboración propia con datos
de Coneval (2020), con el software
SPSS.
171

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
Utilizando la categorización ofrecida por el
Coneval (2020), se habría esperado que los municipios
con muy bajo y bajo rezago social tuvieran
tasas más altas de registro de proyectos.
El resultado que se presenta en la gráfica 4 nos
arroja que no hay una tendencia clara. Existe un
municipio con bajo rezago social que cuenta con
la tasa más grande registros y es seguido por un
municipio de medio rezago social en esa tasa.
Por lo tanto, no hay una relación directa entre el
nivel de marginación y la actividad que tengan
en el llenado y puesta a disposición de la información
de los proyectos de gasto municipal.
Gráfica 4
Tasa de registros contra grado
de rezago social
Fuente: elaboración propia con datos de CONEVAL (2020),
con el software SPSS.
Gráfica 5
Tasa de registros contra Índice de
Capacidades Institucionales Municipales
Fuente: elaboración propia con datos de Huerta y Vanegas
(2020) y Huerta et al. (próximamente), con el software SPSS.
El tercer análisis correspondió a la hipótesis
entre rendición de cuentas y capacidades institucionales.
El ICIM (Huerta y Vanegas, 2020;
Huerta et al., próximamente) es una medida que
va de cero a positivo. En este sentido, el mayor
dato obtenido en ICIM será para los municipios
con mayores capacidades institucionales. Realizado
nuestro análisis, se presentan los resultados
en la gráfica 5, donde podemos apreciar
que, contraintuivamente, son los municipios con
menores capacidades institucionales aquellos
que presentan una mayor tasa de registro de
proyectos en el SRFT.
Conclusiones
Hasta este punto, podemos contribuir al debate
afirmando que no existe evidencia que respalde
que los municipios rurales con mayor marginación
y debilidad institucional sean aquellos
donde se presente una rendición de cuentas
emergente, frágil o limitada. Sin duda alguna,
tampoco se ha establecido una causalidad
para explicar por qué algunos municipios tienen
mayores cantidades de registros en el SRFT o
si estos registros coinciden con la información
presentada en las cuentas públicas a finales de
cada ejercicio fiscal. No obstante, este ejercicio
tuvo como objetivo poner a prueba tres grandes
afirmaciones en torno al comportamiento de los
gobiernos municipales por su composición urbano/rural
o desarrollado/marginado.
Desde la teoría de la rendición de cuentas
elaborada en México, se han detectado riesgos
que podrían obstaculizar el cumplimiento de la
rendición de cuentas. Lo anterior ha dado pie
a establecer, como tesis, que las ciudades, los
gobiernos metropolitanos o con mayor desarrollo
también cuentan con las mayores capacidades
institucionales y administrativas. Si bien, es
más probable que en este tipo de municipios se
cuente con mayores niveles de profesionalización
de los cuadros administrativos, podemos
afirmar ahora que el mayor nivel de urbanización,
desarrollo o capacidad institucional no necesariamente
se ha traducido en mayor uso de
los mecanismos de transparencia y rendición de
cuentas.
En el presente documento partimos de la
problematización surgida más bien del prejuicio
y las afirmaciones sin validar en torno a riesgos
para la rendición de cuenta municipal derivados
de su nivel de urbanización, marginación y capacidades
institucionales. Se ofreció una revisión
del marco teórico, así como una operacionalización
de variables, haciendo uso de las métricas
ofrecidas por el Inegi, el Coneval, Pérez Rasga-
172

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
do (2014) y Rocío Huerta y su equipo de colaboradores
(2020 y próximamente). A partir de
los resultados obtenidos con datos de los entes
públicos mexiquenses, podemos identificar que
existen municipios rurales que cuentan con una
mayor cantidad de registros de proyectos de
gasto en el SRFT, que es el mecanismo establecido
para la rendición de cuentas horizontal del
gasto federalizado.
Hemos titulado el presente documento como
“tres tesis equivocadas” toda vez que hay una
serie de afirmaciones que se han repetido como
lugar común y que asumen, erróneamente, que
los municipios metropolitanos tienen mejores
niveles de cumplimiento de rendición de cuentas
y una mayor calidad de transparencia. De
forma similar, se ha asumido, también de forma
errónea, que existe una relación directa entre las
condiciones socioeconómicas de los municipios
y lo que podríamos llamar una debilidad institucional.
Sin duda alguna que el nivel de ingreso,
la capacidad recaudatoria y el nivel socioeconómico
aumentan la probabilidad de que se eleven
las capacidades administrativas, no obstante, no
existe evidencia para asumir que esto se cumpla
como una ley.
En esta investigación se pretende poner en
duda que sean los municipios metropolitanos
aquellos que más y mejor han desarrollado sus
habilidades de cumplimiento de la rendición de
cuentas. De forma contraintuitiva, los municipios
más pequeños, más alejados, con menor presupuesto
y con mayores niveles de marginación
han logrado cumplir de forma similar con sus
obligaciones de información, para así contribuir
con la rendición de cuentas y la transparencia
municipal.
Para hacer la demostración empírica, se construyó
una tasa de registro por cada 100,000 habitantes,
para contar con un indicador ponderado
que permita la comparación entre municipios
de distinto tamaño poblacional. Se identificó, en
primer lugar, que hay una leve relación entre el
tamaño de población y la cantidad de registros
reportados por los municipios. En este punto, se
trazó una primera tendencia entre la cantidad de
población y la cantidad de registros en el SRFT.
A partir de la variable construida, se realizaron
tres análisis. El primero de ellos no pudo sostener
la afirmación de que sean los municipios
metropolitanos o urbanos los que tienen mayor
rendición de cuentas. Existen municipios rurales
y en transición de lo rural a lo urbano que cuentan
con una mayor tasa de reporte de registros.
Adicionalmente, hay municipios de todos los tipos
que no cuentan con registros o que cuentan
con muy pocos registros por cada 100,000
habitantes. Será necesario hacer investigaciones
cualitativas en los municipios rurales con mayor
tasa de registros para conocer más sobre sus
motivaciones, el perfil del personal encargado
de estas tareas, entre otros elementos.
El segundo análisis no pudo sostener que los
municipios con mayor desarrollo (o menor rezago
social) sean aquellos que tengan mayor rendición
de cuentas. A partir de la categorización
del Coneval, se identificó que dos municipios,
uno de bajo y otro de medio rezago social, son
los que presentan mayores tasas de registro. No
se obtuvo evidencia suficiente para poder afirmar
que exista una tendencia contundente entre
el grado de rezago social y el cumplimiento con
la rendición de cuentas.
El tercer y último análisis no pudo sostener la
afirmación de que los municipios con mayores
capacidades institucionales sean aquellos que
cuenten con mayor tasa de registros por cada
100,000 habitantes. Antes, pareciera que, contraintuitivamente,
los municipios con menores
capacidades institucionales fueran los que presentaran
una mayor tasa de reporte de registros.
Los resultados aquí planteados corresponden
a los municipios mexiquenses, por lo que
se sugiere replicar el ejercicio a nivel nacional
para identificar si estos hallazgos corresponden
a otras realidades del país.
Sin duda alguna tampoco se han creado certezas
en el documento aquí propuesto. No obstante,
se pretende contribuir con una mirada
más justa sobre la heterogeneidad municipal. El
deseo implícito en la redacción de las presentes
líneas apunta a motivar a las y los investigadores
de la realidad municipal a evitar cualquier prejuicio,
cualquier sesgo preconcebido al momento
de elegir el estudio de caso o el contexto para
realizar sus investigaciones. Además, se espera
que este documento sirva para derrumbar mitos
equivocados sobre los municipios que presentan
las mayores carencias y los mayores niveles de
marginación. De esta forma, se espera revertir,
quizás, la causación circular y acumulativa que
orienta a la superpoblación de las metrópolis y
al abandono del campo y la ruralidad.
Agradecimientos
Esta investigación se fortaleció con las aportaciones
intelectuales de Miguel Adolfo Guajardo
Mendoza y de Lilia Carolina Román Urbina. El
autor agradece a Rocío Huerta Cuervo que le
permitiera hacer uso de su investigación, que se
encuentra en proceso de publicación.
173

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
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https://doi.org/10.24201/es.2014v32n95.38
Anexos
Tabla 1
Datos a nivel municipal
Clave
15001
Municipio
Acambay de
Ruíz Castañeda
Población
2020
Cantidad
de registros
de
gasto
Tasa registros/
100,000
hab
Ext.
(km 2 )
Tipología
Índice de
Rezago
Social
Grado
de rezago
social
Índice de
Capacidades
Institucionales
Municipales
67872 61 89.88 472 Transición 0.232584 Medio 0.4
15002 Acolman 171507 103 60.06 86 Metropolitano -1.016887 Muy
bajo
15003 Aculco 49266 13 26.39 449 Transición 0.077221 Bajo 0.1
15004
15005
15006
Almoloya de
Alquisiras
Almoloya de
Juárez
Almoloya del
Río
15333 18 117.39 170 Rural -0.114168 Bajo -0.451
174587 215 123.15 477 Metropolitano -0.175501 Bajo 0.46
12694 6 47.27 9 Metropolitano -0.810396 Muy
bajo
15007 Amanalco 23675 52 219.64 221 Transición 0.252554 Medio -0.409
15008 Amatepec 25244 64 253.53 633 Transición 0.052734 Bajo -0.441
1.05
0.097
15009 Amecameca 53441 95 177.77 175 Metropolitano -0.845984 Muy
bajo
0.7
15010 Apaxco 31898 45 141.07 75 Metropolitano -1.008782 Muy
bajo
15011 Atenco 75489 38 50.34 87 Metropolitano -0.806248 Muy
bajo
15012 Atizapán 12984 39 300.37 8 Metropolitano -0.674769 Bajo 0.14
15013
Atizapán de
Zaragoza
523674 163 31.13 92 Metropolitano -1.305154 Muy
bajo
15014 Atlacomulco 109384 196 179.19 256 Urbano -0.494635 Bajo 2.99
15015 Atlautla 31900 158 495.30 166 Metropolitano -0.3193 Bajo 0.21
15016 Axapusco 29128 17 58.36 284 Metropolitano -0.729046 Muy
bajo
15017 Ayapango 10053 20 198.95 50 Metropolitano -0.964372 Muy
bajo
15018 Calimaya 68489 64 93.45 102 Metropolitano -1.049318 Muy
bajo
15019 Capulhuac 36921 61 165.22 20 Metropolitano -0.985248 Muy
bajo
15025 Chalco 400057 82 20.50 224 Metropolitano -0.946757 Muy
bajo
15026 Chapa de Mota 31737 113 356.05 290 Transición -0.03388 Bajo 0.091
15027 Chapultepec 12772 11 86.13 11 Metropolitano -1.082111
15028 Chiautla 30045 29 96.52 20 Metropolitano -1.010488 Muy
bajo
15029 Chicoloapan 200750 111 55.29 41 Metropolitano -1.212614 Muy
bajo
15030 Chiconcuac 27692 0 0.00 6 Metropolitano -1.041196 Muy
bajo
15031 Chimalhuacán 705193 338 47.93 54 Metropolitano -0.897422 Muy
bajo
Muy
bajo
3.37
0.43
6.85
0.84
-0.143
3.99
0.63
3.72
0.72
1.13
1.77
1.5
2.34
177

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
Clave
15020
15021
Municipio
Coacalco de
Berriozábal
Coatepec
Harinas
Población
2020
Cantidad
de registros
de
gasto
Tasa registros/
100,000
hab
Ext.
(km 2 )
Tipología
Índice de
Rezago
Social
293444 60 20.45 34 Metropolitano -1.463503 Muy
bajo
Grado
de rezago
social
Índice de
Capacidades
Institucionales
Municipales
38643 100 258.78 285 Transición -0.00986 Bajo 0.7
15022 Cocotitlán 15107 37 244.92 14 Metropolitano -0.956612 Muy
bajo
15023 Coyotepec 40885 26 63.59 39 Metropolitano -0.925627 Muy
bajo
15024 Cuautitlán 178847 29 16.21 40 Metropolitano -1.418401
15121
Cuautitlán
Izcalli
Muy
bajo
555163 321 57.82 109 Metropolitano -1.377332 Muy
bajo
15032 Donato Guerra 37436 69 184.31 190 Transición 0.960216 Medio -0.4718884
15033
Ecatepec de
Morelos
1645352 345 20.97 155 Metropolitano -1.217934 Muy
bajo
15034 Ecatzingo 10827 11 101.60 52 Metropolitano -0.210484 Bajo -0.28
15064 El Oro 36937 37 100.17 136 Transición -0.175375 Bajo 0.24
3.63
0.3
0.31
5.72
8.2
10.28
15035 Huehuetoca 163244 117 71.67 118 Metropolitano -1.186174 Muy
bajo
2.87
15036 Hueypoxtla 46757 48 102.66 232 Metropolitano -0.707284 Bajo 0.65
15037 Huixquilucan 284965 155 54.39 140 Metropolitano -1.232901
15038 Isidro Fabela 11929 0 0.00 79 Metropolitano -0.678086 Bajo -0.05
15039 Ixtapaluca 542211 386 71.19 322 Metropolitano -1.147348 Muy
bajo
15040
15041
Ixtapan de la
Sal
Ixtapan del
Oro
Muy
bajo
36911 140 379.29 114 Urbano -0.447412 Bajo 1.78
6475 59 911.20 98 Rural 0.478251 Medio -0.5221401
15042 Ixtlahuaca 160139 46 28.73 333 Transición -0.07735 Bajo 1.15
15044 Jaltenco 28217 6 21.26 4 Metropolitano -1.210044 Muy
bajo
15045 Jilotepec 87671 205 233.83 564 Transición -0.375665 Bajo 1.74
15046 Jilotzingo 19877 12 60.37 115 Metropolitano -0.853303 Muy
bajo
15047 Jiquipilco 76826 0 0.00 273 Transición -0.028475 Bajo 0.1
15048 Jocotitlán 69264 111 160.26 275 Transición -0.48921 Bajo 0.54
15049 Joquicingo 15428 53 343.53 45 Transición -0.30796 Bajo -0.307
15050 Juchitepec 27116 4 14.75 131 Metropolitano -0.527987 Bajo 0.29
15070 La Paz 304088 216 71.03 36 Metropolitano -0.886248 Muy
bajo
15051 Lerma 170327 93 54.60 229 Metropolitano -1.057189 Muy
bajo
15123 Luvianos 28822 12 41.63 699 Transición 0.239679 Medio -0.445
15052 Malinalco 28155 42 149.17 209 Transición -0.158165 Bajo 0.47
15053
Melchor Ocampo
61220 45 73.51 13 Metropolitano -1.119372 Muy
bajo
15054 Metepec 242307 18 7.43 67 Metropolitano -1.355831
15055 Mexicaltzingo 13807 10 72.43 11 Metropolitano -1.008261
15056 Morelos 33164 10 30.15 234 Transición 0.657331 Medio -0.107
15057
Naucalpan de
Juárez
Muy
bajo
Muy
bajo
834434 111 13.30 156 Metropolitano -1.22168 Muy
bajo
7.11
2.38
0.22
1.05
2.25
5.8
2.02
7.02
1
10.27
178

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
Clave
Municipio
Población
2020
Cantidad
de registros
de
gasto
Tasa registros/
100,000
hab
Ext.
(km 2 )
Tipología
Índice de
Rezago
Social
15059 Nextlalpan 57082 87 152.41 60 Metropolitano -1.09511
15058 Nezahualcóyotl 1077208 223 20.70 62 Metropolitano -1.231234 Muy
bajo
15060
Nicolás Romero
Grado
de rezago
social
Muy
bajo
430601 196 45.52 231 Metropolitano -1.055037 Muy
bajo
15061 Nopaltepec 10351 0 0.00 82 Metropolitano -0.757059 Muy
bajo
15062 Ocoyoacac 72103 207 287.09 138 Metropolitano -1.054562 Muy
bajo
Índice de
Capacidades
Institucionales
Municipales
15063 Ocuilan 36223 80 220.85 384 Transición -0.239844 Bajo -0.16
15065 Otumba 36331 36 99.09 141 Metropolitano -0.859412 Muy
bajo
15066 Otzoloapan 4891 50 1022.29 156 Rural -0.329547 Bajo -0.5094156
15067 Otzolotepec 88783 164 184.72 111 Metropolitano -0.611617 Bajo 1.15
15068 Ozumba 30785 41 133.18 47 Metropolitano -0.573797 Bajo 0.43
15069 Papalotla 4862 20 411.35 3 Metropolitano -1.182342 Muy
bajo
15071 Polotitlán 14985 10 66.73 125 Rural -0.722621
15072 Rayón 15972 94 588.53 22 Metropolitano -0.910729 Muy
bajo
15073
15074
15124
15075
15076
15077
San Antonio
la Isla
San Felipe del
Progreso
San José del
Rincón
San Martín de
las Pirámides
San Mateo
Atenco
San Simón de
Guerrero
Muy
bajo
31962 24 75.09 25 Metropolitano -1.18234 Muy
bajo
1.36
5.61
2.3
0.092
144924 97 66.93 366 Transición 0.899887 Medio 0.29
100082 74 73.94 485 Transición 1.154552 Alto -0.271
29182 84 287.85 69 Metropolitano -0.949243 Muy
bajo
97418 132 135.50 18 Metropolitano -1.016994 Muy
bajo
6692 16 239.09 130 Rural -0.16127 Bajo -0.5424291
15078 Santo Tomás 9729 16 164.46 103 Rural -0.453717 Bajo -0.5633097
15079
Soyaniquilpan
de Juárez
14323 35 244.36 145 Rural -0.515633 Bajo 1.5
15080 Sultepec 24145 2 8.28 563 Marginado 0.527459 Medio -0.451
15081 Tecámac 547503 56 10.23 155 Metropolitano -1.375786 Muy
bajo
15082 Tejupilco 79282 333 420.02 665 Transición -0.219724 Bajo 0.48
15083 Temamatla 14130 35 247.70 29 Metropolitano -0.767961
15084 Temascalapa 43593 0 0.00 163 Metropolitano -0.800272 Muy
bajo
15085 Temascalcingo 66414 33 49.69 353 Transición -0.137204 Bajo 2.58
15086 Temascaltepec 35014 20 57.12 565 Transición 0.205933 Medio -0.312
15087 Temoaya 105766 144 136.15 186 Metropolitano -0.18131 Bajo 0.3
15088 Tenancingo 104677 68 64.96 163 Transición -0.65363 Bajo 0.96
15089
15090
Tenango del
Aire
Tenango del
Valle
Muy
bajo
11359 28 246.50 37 Metropolitano -0.9236 Muy
bajo
2.38
0.65
0.13
0.49
0.3
1.47
0.58
2.69
4.29
0.15
0.45
-0.144
90518 91 100.53 207 Transición -0.529853 Bajo 0.52
15091 Teoloyucan 65459 41 62.63 30 Metropolitano -1.012769 Muy
bajo
1.7
179

JUAN CARLOS MARTÍNEZ ANDRADE, TRES TESIS EQUIVOCADAS SOBRE LA RENDICIÓN DE CUENTAS MUNICIPAL
Clave
Municipio
Población
2020
Cantidad
de registros
de
gasto
Tasa registros/
100,000
hab
Ext.
(km 2 )
Tipología
Índice de
Rezago
Social
15092 Teotihuacán 58507 13 22.22 82 Metropolitano -1.093884 Muy
bajo
15093 Tepetlaoxtoc 32564 17 52.20 177 Metropolitano -0.907368 Muy
bajo
Grado
de rezago
social
Índice de
Capacidades
Institucionales
Municipales
15094 Tepetlixpa 20500 55 268.29 42 Metropolitano -0.497324 Bajo 0.22
15095 Tepotzotlán 103696 89 85.83 205 Metropolitano -1.028496 Muy
bajo
15096 Tequixquiac 39489 20 50.65 121 Metropolitano -0.971587 Muy
bajo
15097 Texcaltitlán 18482 0 0.00 148 Rural -0.050802 Bajo -0.268
15098 Texcalyacac 5736 0 0.00 24 Metropolitano -0.879334 Muy
bajo
15099 Texcoco 277562 204 73.50 425 Metropolitano -1.010396 Muy
bajo
15100 Tezoyuca 47044 58 123.29 16 Metropolitano -0.61818 Bajo 0.56
15101 Tianguistenco 84259 195 231.43 131 Metropolitano -0.6542 Bajo 2.36
15102 Timilpan 16414 22 134.03 165 Rural -0.554741 Bajo -0.01
15103 Tlalmanalco 49196 47 95.54 159 Metropolitano -1.143319 Muy
bajo
15104
Tlalnepantla de
Baz
672202 56 8.33 79 Metropolitano -1.270055 Muy
bajo
15105 Tlatlaya 31762 85 267.62 785 Transición 0.097939 Bajo -0.5542305
15106 Toluca 910608 517 56.78 425 Metropolitano -1.055367 Muy
bajo
15125 Tonanitla 14883 89 598.00 8 Metropolitano -1.143247 Muy
bajo
15107 Tonatico 12912 98 758.98 89 Transición -0.769349 Muy
bajo
15108 Tultepec 157645 0 0.00 15 Metropolitano -1.282163 Muy
bajo
15109 Tultitlán 516341 196 37.96 70 Metropolitano -1.277346 Muy
bajo
15110 Valle de Bravo 61590 200 324.73 398 Urbano -0.726684 Muy
bajo
15122
15111
15112
Valle de Chalco
Solidaridad
Villa de Allende
Villa del Carbón
391731 76 19.40 46 Metropolitano -0.914528 Muy
bajo
1.24
0.64
5.69
0.37
-0.363
53275 29 54.43 307 Transición 0.642086 Medio -0.38
51498 161 312.63 301 Metropolitano 0.141563 Medio 0.092
15113 Villa Guerrero 69086 73 105.67 228 Transición -0.074316 Bajo 0.46
15114 Villa Victoria 108196 121 111.83 422 Transición 1.054294 Alto -0.107
15043 Xalatlaco 30687 44 143.38 107 Metropolitano -0.59134 Bajo -0.046
3.53
0.51
9.85
11.89
1.69
0.9
4.13
4.54
3.84
1.6
15115 Xonacatlán 54633 20 36.61 53 Metropolitano -0.874135 Muy
bajo
0.96
15116 Zacazonapan 5109 8 156.59 66 Transición -0.553528 Bajo -0.386
15117 Zacualpan 13522 57 421.54 290 Marginado 0.723989 Medio -0.208
15118 Zinacantepec 203872 247 121.15 308 Metropolitano -0.795792 Muy
bajo
1.45
15119 Zumpahuacán 18833 75 398.24 201 Rural 0.334047 Medio -0.159
15120 Zumpango 280455 42 14.98 222 Metropolitano -1.110164 Muy
bajo
Fuente: elaboración propia con datos de Inegi (2020), SHCP (2023), Pérez Rasgado (2014), Coneval (2020), Huerta y Vanegas
(2020) y Huerta et al. (2023).
2.73
180

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 161-181
Recibido: 3 de mayo de 2023.
Aceptado: 12 de julio de 2023.
Publicado: 15 de diciembre de 2023.
Juan Carlos Martínez Andrade
Es doctor en Ciencias Sociales por El Colegio
de San Luis. Actualmente se desempeña como
docente investigador en El Colegio Mexiquense,
A.C. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores
en Nivel I. Sus líneas de investigación
son federalismo fiscal, gasto federalizado y
evaluación de la gestión pública. Entre sus más
recientes publicaciones destacan, como autor:
“Martínez Andrade, J. C. (2022). Hernández Mar,
R., Martínez Tiburcio, M. G, Culebro Moreno, J. E.
y Navarro Arredondo, A. (coords.): Experiencias,
retos y desafíos de la enseñanza de las políticas
públicas en México”, Gestión y Análisis de Políticas
Públicas, núm. 30, Madrid, Instituto Nacional
de Administración Pública, pp. 180-182 (2022);
“La red de pensamiento decolonial: fortalezas y
debilidades”, Conjeturas Sociológicas, 8 (22), El
Salvador, Universidad de El Salvador, pp. 113-127
(2020); “El Federalismo Fiscal desde México: estudios”,
Analéctica, 5 (32), Buenos Aires, Arkho
Ediciones, pp. 1-3 (2019).
181

RESEÑA

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 183-186
DOI: http://dx.doi.org/10.22136/korpus212024187
CAMINOS ENTREVERADOS:
DOS TRAYECTORIAS INTELECTUALES.
SOBRE TRILCE LASKE. LOS CAMINOS
DEL ÉXITO. DOS HOMBRES DE SABER
NOVOHISPANOS (1683-1705)
Laske, Trilce (2023), Los caminos del éxito. Dos hombres de saber
novohispanos (1683-1705), Lejona, Universidad del País Vasco/ Euskal
Herriko Unibertsitatea, 236 pp., ISBN: 978-84-1319-542-1
El objetivo de este libro es la “identificación y
elucidación de los mecanismos y lógicas del
éxito” (Laske, 2023: 15) de los clérigos predicadores
Juan Martínez de la Parra (1653-1701)
y Pedro de Avendaño (1655-1705) como forma
de acercarse al mundo intelectual novohispano.
Para lograrlo, se analizan las instancias de
promoción que tuvieron y las estrategias de la
gente de saber; todo ello, dentro del marco de
las condiciones de su consagración intelectual
(Laske, 2023: 15).
Los dos primeros capítulos sirven de introducción
para exponer el surgimiento de una generación
de oradores dentro de la Casa Profesa,
apoyada por el provincial de la Compañía de
Jesús Bernardo de Pardo y cómo lograron alcanzar
éxito en Ciudad de México. Martínez y
Avendaño comenzaron a progresar en las funciones
que se les encargaron debido a su talento
en la predicación. Dentro de esa generación
también se encontraba Gaspar de los Reyes. “La
alta predicación siempre había sido una estrategia
de atracción y créditos empleada de manera
recurrente por los diversos grupos eclesiales”
(Laske, 2023: 25). Ellos utilizaron el sello de la
orden ignaciana, a decir, “una elocuencia brillante
y sofisticada” que rechazaba manifestaciones
demasiado marcadas de erudición (Laske, 2023:
26). Gracias a su talento, largas jornadas de trabajo
y la proyección de la Compañía, en esta
primera fase de su trayectoria, los jesuitas Martínez
y Avendaño lograron publicar sermones que
fueron exitosos.
Ambos surgieron en las dos últimas décadas
del siglo XVII en un mismo medio, la Casa Profesa,
pero por ciertas circunstancias sus trayectorias
se diferenciaron. La primera etapa de su
carrera fue interrumpida por la muerte del provincial
(1686); la carrera de Pedro de Avendaño
también fue afectada por su expulsión de la
Compañía de Jesús. De los siguientes seis capítulos,
tres están destinados a abordar a Pedro
de Avendaño y tres a Juan Martínez de la Parra.
Avendaño, oriundo de Cuautla de Amilpas,
se unió al clero secular después de su expulsión
de la Compañía en 1690; ahí encontró un medio
más exigente y con más competencia. Sin embargo,
él logró replantear su carrera gracias a
su linaje, su capacidad intelectual y las nuevas
relaciones que forjó en Puebla. Aquí, vemos su
integración al círculo cercano del obispo Manuel
Fernández de Santa Cruz gracias a la cual logró
desarrollar múltiples tareas pastorales, por
ejemplo, la participación en las visitas.
Cuando regresó a Ciudad de México logró
continuar con su carrera como predicador reconocido
gracias a su relación con el virrey Juan
de Sarmiento. Este retorno fue un objetivo que
se planteó y al que dedicó esfuerzos como la
publicación de sus predicaciones en Ciudad de
México. Se nota que fueron factores externos,
entre ellos las relaciones, como internos –la re-
183

KAREN IVETT MEJÍA TORRES, CAMINOS ENTREVERADOS: DOS TRAYECTORIAS INTELECTUALES.
SOBRE TRILCE LASKE. LOS CAMINOS DEL ÉXITO. DOS HOMBRES DE SABER NOVOHISPANOS (1683-1705)
formulación de su discurso– los que determinaron
su permanencia dentro del círculo de intelectuales.
Al no poder acceder a un cargo fijo,
se dedicó a la predicación en los conventos de
monjas, posteriormente fue cuando accedió al
círculo cortesano por su cercanía con el virrey.
En esta nueva fase en Ciudad de México logró
su consagración al ser designado para pronunciar
el elogio fúnebre de Carlos II. En ciertos momentos,
algunos factores tuvieron más peso que
otros en su trayectoria, por ejemplo, en la parte
final de su vida, el no contar con el apoyo de alguna
figura política importante dificultó la continuidad
de su carrera. En su nueva situación, sus
sermones fueron atacados y también hubo una
acusación en su contra en el Tribunal del Santo
Oficio por solicitación.
El camino de Juan Martínez de la Parra en la
Profesa, oriundo de Huejotzingo, fue más duradero
debido a que, gracias a su talento, fue elegido
como una figura para una nueva estrategia
de influencia de la orden: el adoctrinamiento.
Permaneció en la Casa Profesa y, bajo esa necesidad,
el clérigo adoptó un estilo que, entre
otros elementos, recurrió al carácter emocional.
Seguidor del catecismo de Jerónimo de Ripalda,
Martínez se enfocó en elaborar discursos didácticos
y accesibles para el auditorio, aunque
también persistieron las soluciones retóricas
y las decisiones estilísticas en su estilo (Laske,
2023: 139). Este producto híbrido permitió aportar
cierta complejidad al discurso doctrinal, aunque
en tiempos reducidos. Estructura y lenguaje
fueron dos elementos que Martínez utilizó para
hacer atractivos sus sermones panegíricos.
Esta reformulación de su carrera alcanzó
gran éxito. Sus escritos gozaron de múltiples
ediciones en Nueva España y en España, tanto
que aun en 1760 se puede notar un periodo de
reactivación comercial. Destacó su obra Luz de
Verdades Católicas, que gozó de varias reediciones.
Sus obras se convirtieron en un referente
para el clero y en carta de presentación para la
orden jesuita debido a que las ediciones hechas
eran de corte institucional. Este recurso de promoción
fue significativo para la Compañía ante
un contexto adverso en el que la crítica en su
contra resonaba en varios ámbitos.
Martínez extendió su objetivo de explicación
de las prácticas devocionales a una política de
“reforma de las costumbres” (Laske, 2023: 149);
de esta manera, los discursos se dirigieron a la
crítica de las conductas sociales. Sus obras siguieron
siendo difundidas de tal manera que fue
uno de los autores hispánicos más editados de
ese momento, no sólo en Nueva España sino en
Europa (Madrid, Sevilla, Barcelona, Lisboa) gracias
a su renovación de la doctrina clásica.
Fue digno de ser nombrado para cargos como
la dirección de la Congregación de la Doctrina
de Cristo y la prefectura de la Congregación del
Salvador, esta última la principal asociación de
piedad de la Profesa. Ser nombrado prefecto
significó reconocimiento dentro de la orden y
la oportunidad de tener vínculos con el sector
mercantil que estaba bien representado entre
los integrantes de la congregación. Su fama y
obra le legitimaron, incluso, para participar en
una polémica con las autoridades seculares del
arzobispado.
A grandes rasgos esas son las dos trayectorias
abordadas en esta obra, las líneas redactadas
son generales, ya que cualquier lector del
libro podrá abundar en los detalles de estos dos
intelectuales, hacerse preguntas, leer extractos
de sus obras e, incluso, imaginar el tono y entorno
de la predicación. Esto último tal vez sea inevitable
porque nos puede dar idea de la razón
de su influencia y éxito.
Este libro es una contribución a la historia intelectual
que muestra, con una redacción amena,
la trayectoria de esos dos clérigos, a lo largo de
la cual hicieron gala de distintas estrategias y reformulaciones
de su estilo de escritura para conservar
privilegios o encauzar su carrera clerical.
Se muestra cómo las trayectorias de este tipo de
hombres estuvieron determinadas por decisiones
individuales, pero también por un contexto
que delineó su pensamiento y acciones. Ésta es la
contribución principal, a los ojos de mi lectura; sin
embargo, los lectores podrán encontrar su propia
guía que los haga poner atención en diversos
temas que se encuentran en la obra: la influencia
del Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición en el
control de la producción intelectual, los conflictos
entre distintas facciones al interior de la Compañía
de Jesús y sus estrategias para mantener o expandir
su rango de influencia, los distintos espacios
de predicación, la diversidad de ocupaciones de
los clérigos, etcétera. Sobre el primer asunto, podemos
interrogarnos sobre las formas de control
sobre los sermones no publicados.
184

KORPUS 21, VOL. 4, NÚM. 10, 2024, 183-186
Si comparamos las trayectorias podemos
encontrar similitudes y diferencias. Una primera
etapa de sus carreras dio paso a trayectorias
distintas, la reformulación de Avendaño y una
nueva consagración para Martínez. Ambos explotando
sus dones como escritores y predicadores,
aunque con abanicos distintos de redes
sociales. Son dos casos, notables, de los grupos
de intelectuales y hombres de saber que se desarrollaron
en el orden social novohispano gracias
al sorteo de dificultades y la implementación de
estrategias destinadas a mostrar sus talentos y
hacerlos ver efectivos para ciertos patrocinadores.
Su progreso es sopesado de forma vertical,
al identificar su posición dentro del sector intelectual,
pero también horizontal, al exponer el
radio de influencia (Laske, 2023: 201) en cuanto
a público y territorio.
Uno de los aspectos que se analizan respecto
a los dos personajes es la movilidad en términos
territoriales y sociales. En consecuencia,
podemos conocer las condiciones en las que
se desempeñaban los intelectuales de Ciudad
de México –como se afirma–, los privilegios que
esto suponía, y las diferencias respecto a otros
medios como la ciudad de Puebla o la Península.
El segundo sentido de movilidad es evidente
porque se muestran los progresos y retrocesos
en las trayectorias. El título del libro alude a los
caminos del éxito, pero las trayectorias analizadas
no únicamente son ascendentes o unidireccionales,
sino con adversidades, reformulaciones,
adaptaciones y negociaciones. Los clérigos
podían progresar en su carrera en términos de
los cargos logrados o podían sufrir peripecias
que hacían que éstos les fueran retirados o que
su influencia disminuyera.
Tanto Martínez como Avendaño fueron excelentes
redactores de sermones y oradores.
Se muestra al sermón, y la escritura en general,
como un recurso de politización porque era a
través de él que se lograban poner en discusión
pública ciertos temas o fijar posturas ante alguna
situación. Respecto a sus sermones también
se pueden notar diferencias. En pleno siglo XVII
se puede asomar la recurrencia a un discurso
identitario que pretendía destacar a las personas
eruditas de Nueva España, enfatizar que
este reino fue tierra en que se cultivaba el saber
y la enseñanza. Al menos esto se muestra
en un momento de la trayectoria de Avendaño.
Martínez, a diferencia, no reprodujo ese discurso
identitario.
Metodológicamente, este libro brinda un
modelo que puede ser replicado en el análisis
de grupos intelectuales de otras ciudades o de
otros actores históricos porque entrelaza dos
trayectorias profesionales, pero también distingue
etapas en cada una de ellas y, algo especialmente
novedoso, identifica su rango de su
influencia. Esto podría considerarse una especie
de historia intelectual social porque se aborda,
hasta donde las fuentes lo permiten, las redes
sociales de los clérigos, así como el público de
sus obras. Aunque al lado de considerar la colaboración
entre los intelectuales, también se
muestran las animadversiones entre ellos o entre
ellos y otras figuras eclesiásticas o políticas.
La sociabilidad de ambos clérigos es explicada
porque se retoman las amplias relaciones
intelectuales que les permitieron conseguir trabajo
y establecer redes clientelares más allá de
la Corona. Ambos supieron aprovechar esas relaciones,
pero también la pertenencia a distintas
corporaciones. Aunque también se puede ver la
situación contraria, es decir, cómo esas corporaciones
utilizaron a sus miembros, ya sea por su
obra o por su fama e imagen. Hay un balance entre
abordar a sujetos y a las corporaciones como
protagonistas de los procesos históricos.
Tomar en cuenta al auditorio o público es
muy significativo para la explicación de la carrera
de los clérigos; sin él no se pueden entender
sus éxitos, las controversias que vivieron o las
desavenencias que tuvieron. Ante la carencia
de fuentes que hablen directamente de los receptores
de los sermones, la autora nos señala
una vía de estudio: el lenguaje y contenido de
los sermones, incluyendo cada uno de los recursos
escriturarios que utilizaron. Se puede deducir
el tipo de auditorio a partir del contenido y
estilos de los escritos. No se debe omitir decir
que para lograr esto, el historiador debe realizar
un análisis del lenguaje, tener conocimientos
relacionados con el campo de las letras o
buscar realizar estudios interdisciplinarios con
otros especialistas. Otro elemento que ayudó a
la autora a dilucidar el tipo de público es el lugar
de predicación. La casa Profesa, como espacio
religioso, era un lugar abierto, así que eran distintos
grupos de Ciudad de México los que acudían,
aunque había una estrecha relación con un
185

KAREN IVETT MEJÍA TORRES, CAMINOS ENTREVERADOS: DOS TRAYECTORIAS INTELECTUALES.
SOBRE TRILCE LASKE. LOS CAMINOS DEL ÉXITO. DOS HOMBRES DE SABER NOVOHISPANOS (1683-1705)
sector privilegiado y próspero que se suscribía
al criterio del prestigio.
La producción intelectual, en este caso los
sermones, es analizada como obra de erudición
para defender privilegios, medio para fijar una
postura política y estrategia publicitaria. Más
allá de los varios estudios dedicados al contenido
de los sermones, en esta obra se hace dentro
de la relación entre autores, predicadores y
patrocinadores. Este despliegue de los actores
que intervienen desde la producción de la obra
erudita hasta la circulación se logra gracias a la
escala de estudio: dos trayectorias.
Dentro de las fuentes utilizadas, destacan los
sermones manuscritos y los publicados. Respecto
al análisis textual, este libro puede hacernos
reflexionar sobre las formas de transmisión de
un mensaje. Cómo es que estos autores se preocupaban
por escribir para cierto público o para
provocar ciertas reacciones en él. Son estrategias
de comunicación que hoy en día son vitales
en cualquier ámbito. Esta cuestión es significativa
para comprender no sólo el orden novohispano,
sino para reflexionar sobre la comunicación
actual. ¿Cómo buscar formas efectivas de transmisión
de un mensaje?
No obstante que la escala de estudio son casos,
se muestra la dimensión imperial de los procesos,
me refiero específicamente a la parte en
la que se aborda la circulación y recepción de las
obras de Martínez en el Viejo Continente. Este
asunto no se desarrolla, pero queda como una
vía de investigación. Otra puede ser la trayectoria
de otros predicadores, incluso de integrantes
de otras órdenes religiosas, porque se pueden
indagar diferencias en los sermones, su predicación,
los patrocinadores, las polémicas.
El material gráfico –cuadros y esquemas– son
pertinentes porque sirven para comprender los
temas propuestos por la autora, por ejemplo, la
composición de los textos o el alcance de los
sermones. Esto también puede servir como una
guía para que los historiadores busquemos otras
formas de presentación de los resultados de investigación
además de la escritura.
Por todos estos puntos, se puede decir que
este libro cumple con el propósito de “contribuir
a la Historia intelectual de la Nueva España […ya
que demuestra…] la pluralidad de las instancias
de promoción y de reconocimiento para la gente
de saber en la capital novohispana a finales
del siglo XVII” (Laske, 2023: 17). Como el lector
podrá darse cuenta, las instancias fueron múltiples
y obedecieron tanto al esfuerzo individual
como a la protección corporativa, a las redes y a
un grupo amplio de fuentes de empleo.
Karen Ivett Mejía Torres
Karen Ivett Mejía Torres
El Colegio Mexiquense, A.C.
kmejia@cmq.edu.mx
Es doctora en Historia por El Colegio de México,
A.C. Actualmente se desempeña como profesora
investigadora en El Colegio Mexiquense, A.C.
Fue reconocida con la presea “Ignacio Manuel
Altamirano Basilio”, versión 2008, otorgada por
la Universidad Autónoma del Estado de México
(UAEMéx), y con la presea Zinacantepetl 2020
de artes y letras “Matilde Zúñiga Valdés”, otorgada
por el H. Ayuntamiento de Zinacantepec. Ha
impartido cursos en la Facultad de Estudios Superiores-Acatlán
de la UNAM y en la Universidad
Autónoma del Estado de México. Entre sus más
recientes publicaciones destacan, como autora:
“Religiosidad comunitaria: feligreses y corporaciones
en la configuración devocional de Toluca
en el siglo XVIII”, en María Teresa Jarquín Ortega
y Gerardo González Reyes (coords.), Religiosidades
y feligresías. Un recorrido por las configuraciones
devocionales en México, Zinacantepec,
El Colegio Mexiquense (2022); “Caridad y
acción social: el hospital de Nuestra Señora de
Guadalupe de Toluca en el siglo XVIII”, Temperamentvm.
Revista Internacional de Historia y
Pensamiento Enfermero, vol. 17, Granada, Grupo
Oseira de Historia de la Enfermería, e 17027
(2021), y Las cofradías en el valle de Toluca y su
relación con el crédito, 1794-1809, Zinacantepec,
El Colegio Mexiquense, A.C. (2014).
186

Guía para autores
Artículos
Un artículo es un documento que presenta
resultados originales de una investigación,
ya sean experimentales o teóricos, desarrollados
con base en una metodología. Es
un escrito breve que pretende contribuir a
planear, relacionar o descubrir cuestiones
técnicas o profesionales como pauta para
investigaciones posteriores. Para ello toma
en cuenta los temas de actualidad o refiere
cuestiones latentes. Puede versar sobre
diversos aspectos en su afán de difusión o
referirse a temas concretos. Su estructura
científica es la siguiente:
1. Introducción. Debe enunciar de
manera actualizada la problemática
abordada, la cual es antecedente de la
contribución. Asimismo, debe expresar el
impacto de la investigación (por qué es
pertinente), así como su objetivo.
2. Estado del arte. Se lleva a cabo la
revisión bibliográfica del tema en la frontera
del conocimiento.
3. Metodología. Representa el cómo
y el porqué de la investigación. Debe expresar
datos, variables y su respectivo
tratamiento. Asimismo, puede exponer
los procesos, técnicas y programas (software)
que intervinieron en la obtención
de los resultados detallados en la contribución.
4. Resultado y discusión. Manifiesta
los resultados en coherencia con la metodología
y se contrastan los hallazgos
con investigadores nacionales e internacionales
afines. Asimismo, se establecen
comparaciones y se discute el significado
de los resultados.
5. Conclusiones. Representan el cumplimiento
de los objetivos planteados y
su impacto en el área de conocimiento.
6. Anexos. No es una sección obligatoria.
Se utiliza para presentar materiales
complementarios que apoyan la investigación.
Deben estar numerados.
Ensayos
Un ensayo es un documento que analiza, interpreta
y discute un tema mediante el cual
se problematice o demuestre una hipótesis
a través de una secuencia argumentativa
que denote un profundo conocimiento sobre
dicho tema. Se recibirán ensayos con
una extensión de 15 a 25 cuartillas, en letra
Arial o Times New Roman de 11 puntos con
1.5 de interlineado, márgenes superior e inferior
de 2.5 cm y derecho e izquierdo de
3.0 cm, con texto justificado. No debe contener
formato, sangrías, hojas de estilos, caracteres
especiales ni más comandos de los
que atañen a las divisiones y subdivisiones
del trabajo.
1. Título del trabajo en el idioma original
del texto y en inglés cuya extensión
no sea mayor a 15 palabras. Debe referir
claramente el contenido y no exceder de
15 palabras, incluido el subtítulo.
2. Resumen en el idioma original del
texto y en inglés que no exceda las 100
palabras. Debe contener información
concisa acerca del contenido. No debe
incluir tablas, gráficas, referencias ni expresiones
matemáticas.
3. Palabras Clave: Precisar una relación
de tres a cinco palabras que mantengan
un equilibrio entre generalidad y especificidad
en el idioma original del texto
187

y en inglés. Con el propósito de resaltar
el contenido del ensayo para efectos de
indización bibliográfica, se omitirán las
oraciones, a excepción de las palabras
compuestas.
4. Los cuadros deben tener un nombre
y fuente y enumerarse en sistema
arábigo. De igual forma, los mapas, planos,
figuras, láminas y fotos deben tener
nombre, fuente y enumerarse con números
romanos.
5. El texto debe cumplir con los requisitos
bibliográficos y de estilo indicados
en las Normas para los autores.
6. El texto tiene normalizada la bibliografía
en el sistema de citación Harvard y
contiene TODOS los datos. La bibliografía
se redactará de acuerdo con los ejemplos
especificados en las Normas para los
autores.
3. Examinar los elementos estructurales
de la obra, explicar cómo los maneja
el autor y qué función cumplen.
4. Mantener las justas proporciones,
haciendo no sólo que los párrafos de la
reseña estén equilibrados en cuanto a
tamaño y contenido, sino que reflejen la
importancia relativa de las distintas partes
del libro reseñado.
5. Evaluar en función de argumentos
sólidos, y no con el gusto o los prejuicios
personales. Lo primero es determinar el
propósito que se tuvo al hacer el libro
(prefacio o introducción), después podrá
juzgarse si la obra cumple con los fines
que se propuso el autor.
La guía completa para autores puede
consultarse en la página web de la revista:
korpus21.cmq.edu.mx.
7. La introducción y las conclusiones
no deben estar numeradas.
Reseñas Críticas
Una reseña crítica es un documento de menos
de 4500 palabras que da cuenta, a través
de la descripción y el análisis crítico, el
contenido de un libro o artículo editado en
los últimos tres años antes de la postulación.
Al respecto, se sugiere:
1. Leer cuidadosamente toda la obra
(libro o artículo) hasta familiarizarse por
completo con el tema y con la estructura.
2. Partir del supuesto de que los lectores
no conocen el libro objeto de la reseña,
pero que desearían saber de qué se
trata.
188

Números anteriores
Número 1
La historiografía actual cuestiona y profundiza en preguntas
básicas como ¿quién conquistó México-Tenochtitlan?,
¿significó 1521 el fin de la civilización mesoamericana?,
¿cómo se deben leer las crónicas y
documentos sobre la conquista?, ¿cuál es la trascendencia
de la conquista de Tenochtitlan para los mexicanos
de hoy? Para contribuir en estos temas y su
discusión, el primer número de Korpus 21 ofrece al lector
seis artículos que, apoyados en fuentes primarias
y en los referentes historiográficos hoy vigentes, tratan
sobre la heterogeneidad de perspectivas sobre la
conquista, las variadas interpretaciones de las fuentes
históricas relativas al hecho, incluidos los controversiales
relatos de los portentos o tetzahuitl que habrían
anunciado la conquista y el dominio hispano. También
se incluyeron trabajos que muestran la persistencia,
transformación y adaptación de la cultura nativa después
de 1521 en ámbitos como el ritual religioso y en
las instituciones políticas. Se suman al número 1 dos
artículos de temática general y dos reseñas críticas de
libros que abordan el eje temático.
Número 2
El mundo contemporáneo pende del delgado y frágil
hilo de la incertidumbre debido a la pandemia provocada
por la Covid-19, que no hace más que acelerar y
exacerbar esa falta de certezas e inscribirlas en una
crisis de larga gestación y duración. La mirada convencional
que asume a la pandemia únicamente como
una crisis sanitaria es dinamitada al calor del maremágnum
de acontecimientos acelerados desde marzo
de 2020, de tal modo que la pandemia es una crisis
sociohistórica que transparentó la desigualdad, la exclusión
social y demás contradicciones del capitalismo
y del mundo fragmentado que se presenta en la
escala geopolítica. En este segundo número, Korpus
21 presenta 7 artículos y dos reseñas que representan
una oportunidad para esbozar, desde los planos
teórico y empírico y a partir de miradas que enfatizan
en las tendencias globales y de otras que colocan el
acento en las manifestaciones locales/nacionales de
la pandemia, posicionamientos diferenciados en torno
a un tema contemporáneo que tendrá secuelas en el
largo plazo.
189

Número 3
El añejo y profundo conocimiento de una época, con
miradas novedosas y metodologías interdisciplinarias,
es el que presenta Korpus 21 en este número 3. Los
autores han transitado por los años de la independencia
durante varias décadas y presentan visiones
renovadas, originales y serenas. Este año de 2021 nos
ofrece una oportunidad especial para repensar el significado
de la guerra de la independencia y el proceso
de creación estado-nación mexicano, que nació de
los escombros de la Nueva España. Temas, enfoques,
regiones, lenguajes, escenarios y actores convergen
en un universo de una y muchas independencias que
obligan a ampliar las fronteras de los múltiples bandos
en disputa.
Número 4
Así como el siglo XIX fue calificado como el de la
muerte de Dios por el proceso de las sociedades modernas
a través del cual las ideas religiosas y sus instituciones
perdieron su abrumadora influencia, así el
siglo XX ha sido definido como el del feminismo, “la
revolución más importante de la historia”, porque destruyó
el sistema de clase más antiguo, basado en el
sexo, que legitimaba los roles estereotipos masculinos
y femeninos segregando a las mujeres, quienes pasaron
a ocupar solamente los espacios privados como
ángeles del hogar. En su número 4, las autoras y los
autores de Korpus 21 comparten sus productos de investigación
sobre este tema actual y pertinente para
la reflexión de la sociedad humana en el siglo XXI.
190

Número 5
En este fascículo, Korpus 21 ofrece a la comunidad
académica y científica un interesante recorrido histórico-social
a través de sus artículos y ensayos temáticos
que escudriñan el legado y los desafíos irresolutos
de la política educativa diseñada por las autoridades
mexicanas. Las reflexiones y resultados de investigación
que componen el número 5 no sólo avizoran y
definen los rasgos de la educación pública como un
factor crucial para el fortalecimiento del Estado, sino
que también evidencian las profundas limitaciones y
el endeble andamiaje que sustentó a corto, mediano y
largo plazos un complejo escenario educativo donde
las aspiraciones transformadoras parecen resquebrajarse
paulatinamente a merced de un déficit pedagógico
de fondo y un entorno caracterizado por una intensa
resistencia magisterial que han fatigado nuestro
Sistema Educativo Mexicano, por lo que nuestros autores
proponen reformar estructuras y adaptarlas a la
nueva realidad sociocultural.
Número 6
Actualmente, no hay acciones que afecten más a la población
mexicana que la violencia y el crimen organizado.
La extensión de este fenómeno ha rebasado las
mediciones universales y se ha revelado con múltiples
y aterradoras formas. México es el país más violento
del mundo (entre los que no se encuentran en guerra),
hay 11 feminicidios diarios, cada día son asesinados 3
menores de edad y durante 2021 desaparecieron 12
personas diariamente. ¿Cuál es la historia sumergida
atrás de la violencia y el crimen organizado? Korpus
21 dedica su número 6 a responder a esta pregunta
desde múltiples ángulos académicos y diversas metodologías
científicas.
191

Número 7
Hace 500 años, poco tiempo después de que México
Tenochtitlán cayera a manos de los ejércitos de Hernán
Cortés y decenas de pueblos indígenas aliados,
llegaron a estas tierras procedentes de los Países Bajos
tres frailes franciscanos, con el propósito de llevar
el cristianismo a las poblaciones locales. Su llegada
marcaría el inicio formal de lo que se conoce como
el proceso de evangelización. Los trabajos que se reúnen
en este número de Korpus 21 parten del estudio
de textos en lengua náhuatl de temática cristiana (sermones,
confesionarios, catecismos, manuales, cantares
y hagiografías) elaborados entre el siglo XVI y el
XVIII. Todos los colaboradores del volumen presentan
sus propias traducciones de estos textos, algunas de
documentos nunca antes estudiados, y a partir de
ellas elaboran interpretaciones novedosas, integrando
también diferentes intereses y enfoques.
Número 8
La conformación territorial del Estado de México, que
abraza en forma de herradura a la capital de la república
y, por ende, su cercanía, ha sido un reto permanente
en su acontecer social, político, económico y cultural;
está ante el umbral de un futuro cercano en el cual
deben moverse todas las piezas del tablero espacial
–gobierno, sociedad civil y mercado– para dar lugar
a un nuevo reacomodo del orden social, ya muy
desfigurado. En este número de Korpus 21, los autores
introducen e interrelacionan temas trascendentales del
escenario mexiquense y proponen algunas medidas y
estrategias para encaminar el proceso de cambio.

Número 9
Por decir lo menos, la democracia está en vilo. De ser
en pasado reciente un valor universal, sobre todo en
occidente, hoy sufre embates que, aunque pueden
provenir de ámbitos diferentes, activan el descontento
desde una misma trinchera: la representatividad de
sus gobernantes. Es decir, la capacidad de los dirigentes
para actuar en nombre y beneficio de los gobernados.
Desde hace tiempo, el pensamiento cercano a
elección racional planteó que el problema central de
la democracia podía ser enmarcado en la teoría del
agente-principal. En este número, los autores y las autoras
de Korpus 21 abordan las congojas de la democracia,
señaladamente las que provienen del embate
populista. La variedad de artículos arroja no sólo un
panorama de tales preocupaciones, sino también una
profundización en las reflexiones que suelen hacerse
sobre el tema.