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El problema de las definiciones: ¿Qué es la
“violencia sexual”?
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—Reed Hurtado 2010:103, citando a Stanley Cohen, �������
���������: ��������������������������������������. (Cambridge,
Polity Press, 243)
La Organización Mundial de la Salud define la “violencia
sexual” como “todo acto sexual, la tentativa de consumar
un acto sexual, los comentarios o insinuaciones
sexuales no deseados, o las acciones para comercializar
o utilizar de cualquier otro modo la sexualidad de
una persona mediante coacción por otra persona,
independientemente de la relación de ésta con la
víctima, en cualquier ámbito, incluidos el hogar y el
lugar de trabajo” (Organización Mundial de la Salud
2002:161). Sin embargo, en el marco de esta definición
amplia existe mucha latitud para interpretar lo que
“realmente” constituye la violencia sexual. Aunque la
violación es la forma más común de violencia sexual
que se estudia 2 , la expresión “violencia sexual” incluye
toda una gama de actos violentos que, según una
definición, menoscaban “la intimidad, la sexualidad
y los órganos reproductivos de las personas [...] así
como las relaciones tanto afectivas como eróticas
que éstas tienen o quieren establecer” (Corporación
Humanas 2009:39).
Los dos elementos de la expresión “violencia” � “sexual”
pueden tener diferentes connotaciones según la época,
la cultura o la región. Por ejemplo, al entrevistar
sobrevivientes o proveedores de servicios, las preguntas
generalmente se formulan con expresiones locales que
pueden corresponder fielmente, o no, a la definición de
violencia sexual en consideración. Leiby comenta, por
ejemplo, que la definición legal de violación influyó en
la manera como los testimonios fueron clasificados por
la Comisión de la Verdad y Reconciliación del Perú; las
Capítulo 3. Datos sobre la violencia sexual: retos y oportunidades
sobrevivientes que fueron obligadas a casarse con su
violador no fueron consideradas víctimas de violación
sexual, y los hombres que sufrieron abusos sexuales
fueron percibidos generalmente como víctimas de
tortura más que de violencia sexual (Leiby 2009).
En la República Democrática del Congo (RDC), la
Organización Mundial de la Salud descubrió que
los casos de violencia sexual en que ningún testigo
confirmaba el uso de la fuerza no se registraban
como tales, aunque la víctima denunciara el ataque
directamente (Marsh et al. 2006).
Las maneras de referirse a la violencia sexual también
varían considerablemente de un lugar a otro, de una
época a otra, de un grupo a otro. Es más, muchos
idiomas no cuentan con una traducción directa del
término “violación” (Smith 2006: 13). Es de vital
importancia utilizar las expresiones culturalmente
adecuadas para garantizar que los encuestados entiendan
claramente lo que se les está preguntando y
para que respondan sinceramente (Marsh et al., 2006:
9). Con el fin de evitar interpretaciones equivocadas,
algunas investigaciones han dejado abierta la definición
de “violencia sexual”, permitiendo que las personas
entrevistadas la interpreten (ver, por ejemplo, Vinck
et al. 2008: 34; Nduna y Goodyear 1997; Adhikari
et al. 2007). No obstante, estudios posteriores han
mostrado que, por lo menos en algunos contextos,
esta táctica no lleva a que más personas reporten su
experiencia (Fisher 2009). Además, las estadísticas
que resultan de definiciones diferentes de “violencia
sexual” no pueden y no deberían compararse entre sí.
Una manera de paliar esta dificultad es generar una
descripción del incidente haciendo preguntas sobre
actos concretos, en lugar de utilizar expresiones vagas o
discutibles. Swiss et al. (1998) y Swiss y Jennings (2006)
abogan por el uso de la metodología de grupos focales
con sobrevivientes para determinar el vocabulario de
trabajo adecuado para referirse a la violencia sexual y sus
efectos. En Liberia, el equipo de Swiss observó que las
2 Farr, en una reseña comparativa de estudios sobre la violencia sexual, comenta que las expresiones “violencia sexual”, “agresión sexual” y “violación”
se utilizan de manera intercambiable (Farr 2009: 4); ver también Leiby 2009: 83.
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