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Las encuestas poblacionales son costosas y largas,
especialmente durante o inmediatamente después
de un conflicto. ¿Por qué hacerlas? La búsqueda
de estandarización y puntos de referencia pueden
explicar el uso reiterado de este método en estudios
cuantitativos sobre la violencia sexual asociada a los
conflictos armados. Tales investigaciones asumen
necesariamente que la prevalencia se puede estudiar
con precisión usando encuestas (ver, por ejemplo,
Smith 2006, Amowitz et al. 2002, Organización
Mundial de la Salud 2005). La Iniciativa de Violencia
de Género del Consorcio RHRC, por ejemplo, usó
encuestas poblacionales para desarrollar instrumentos
de investigación destinados a la identificación temprana
de la violencia basada en el género. No obstante, el
tipo de métodos de investigación que probablemente
produce respuestas completas y verdaderas puede ser
justamente el que limita el alcance y la posibilidad de
generalización de los resultados.
Encuestas en situaciones de conflicto armado y
posconflicto
Algunos ejemplos conocidos de encuestas sobre violencia
sexual ilustran el impacto práctico de algunas de
estas reflexiones. Johnson et al. (2008) realizaron una
encuesta sobre la violencia sexual ocurrida en Liberia,
a partir de un muestreo cuidadoso, usando las mejores
prácticas en los métodos de selección de hogares.
Esta es una de las pocas encuestas poblacionales en
que se entrevistaron tanto hombres como mujeres
de la población general, en un lugar exterior a un
campamento para personas desplazadas internamente.
Se eligieron hogares en cuarenta pueblos seleccionados
aleatoriamente, según el método utilizado por la
Organización Mundial de la Salud en su Programa
Ampliado de Inmunizaciones (Bennett et al. 1991).
Esto representa un avance considerable frente a los
estudios que seleccionan la muestra en la población
desplazada internamente (por ejemplo, Amowitz
et al. 2002). Sin embargo, aún quedan preguntas
importantes sobre los resultados de Johnson et al.
similares a las que podrían afectar cualquier encuesta
sobre un tema tabú. Por ejemplo, la población de
Capítulo 3. Datos sobre la violencia sexual: retos y oportunidades
referencia no incluyó a menores de 18 años y, por
tanto, no obtuvo información sobre la violencia sexual
sufrida por menores de edad. Además, las entrevistas
pueden no haber garantizado una adecuada privacidad
a los encuestados; las estrategias de encuesta no
privilegian las relaciones de confianza a largo plazo.
Por ello, como lo expresó un investigador en una
conferencia reciente, “sería como si alguien se acercara
a su casa en Estados Unidos, saludara y le preguntara
a su marido si usted había tenido un aborto alguna
vez ¿Realmente respondería con sinceridad?” Estas
dificultades metodológicas sugieren que la violencia
sexual es susceptible de subregistro.
Otros factores indican un sobre-registro de la violencia
sexual en la encuesta de Johnson y sus colegas, en
Liberia. Cuarenta y dos por ciento de las excombatientes
y 9,2% de las mujeres no combatientes denunciaron
haber sufrido un episodio de violencia sexual en algún
momento en sus vidas. La medida “violencia sexual en
algún momento de la vida” (��������������������������,
en inglés) hace imposible distinguir entre la violencia
sexual durante el conflicto armado y la sucedida en otros
contextos. Lo que resulta más problemático todavía,
Johnson et al. usaron una definición sumamente amplia
del término “violencia sexual” en su investigación,
lo que hace igualmente imposible distinguir entre la
violación o las violaciones múltiples y el acoso verbal,
entre otros temas. Finalmente, el estudio se realizó
tiempo después del fin del conflicto armado, en una
época en que se prestaba gran atención a la violencia
sexual en Liberia. En un contexto así, es posible creer
que los encuestados pueden haber sobre-reportado la
violencia sexual para obtener ayuda. Este fenómeno
ha sido documentado en el país vecino, Sierra Leona,
durante el período de la posguerra (Utas 2008).
Está claro que los estudios de Johnson et al. en Liberia
y la RDC son algunas de las mejores encuestas poblacionales
sobre violencia sexual. Sin embargo, como lo
demuestran las críticas mencionadas, cuando surgen
conflictos entre los enfoques metodológicos y (por
ejemplo) la cultura local o los incentivos para los
encuestados, pueden ocultarse dinámicas específicas de
la violencia. En Liberia, una exploración más modesta
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