« J'ai fait parler le loup et répondre l'agneau » : la Prosopopeia ...

Schedae, 2009
Prépublication n° 15 Fascicule n° 2
« J’ai fait parler le loup et répondre
l’agneau » : la Prosopopeia aliquot animalium
de Jean Ursin
Brigitte Gauvin
Université de Caen – CERLAM
La Prosopopeia aliquot animalium, publiée en 1541 chez Macé Bonhomme, à Vienne en
Dauphiné, et rééditée en 1552, est une œuvre en vers écrite par un médecin de Vienne,
Johannes Ursinus, qu’on connaît aussi sous le nom de Jean Ursin ou Jean Orsini. Il a été
l’auteur de nombreux livres dont quelques-uns nous sont parvenus : un commentaire des
Disticha Catonis, un ouvrage moral, l’Ethologus, les Elegiae de Peste (1541) et la Prosopopeia.
Cette œuvre, que le Parnasse Médical Français qualifie de « fort curieuse », est d’emblée
présentée comme une œuvre mixte, une tentative médico-poétique. En tant que traité de
médecine, la Prosopopeia relève de la poésie didactique. L’œuvre, rédigée entièrement en
latin, est accompagnée d’un certain nombre de textes liminaires. Elle est, tout d’abord,
introduite par trois préfaces, également en latin ; la première, en prose, est signée par
Jacobus Olivarius (Jacques Olivier), le médecin avignonnais auteur des scolies ; la seconde, en
prose aussi, est de Jean Ursin lui-même, il y présente son œuvre et la dédie à l’abbé Jacques
de Joyeuse 1 ; la troisième préface, beaucoup plus courte, en distiques élégiaques (16
vers), est signée Raymondus Aquaeus, gymnasiarcha d’Avignon, et constitue une simple
captatio. Le volume s’achève sur une postface, en prose, signée par Stephanus Roybosius,
l’éditeur de Jean Ursin : il expose les problèmes techniques qui sont intervenus dans
l’impression de la Prosopopeia et décharge l’auteur de toute responsabilité concernant les
défauts qui pourraient entacher l’ouvrage.
Le corps du texte peut être partagé en cinq parties qu’aucune marque graphique ne
délimite : la première est consacrée aux animaux sanguins, la seconde aux « animaux n’ayant
pas de sang », essentiellement les reptiles, les amphibiens et les insectes, c’est-à-dire les
animaux dont Pline traite dans le livre XXIX de son Histoire naturelle 2 ; la troisième aux oiseaux,
1. Jacques de Joyeuse, quatrième fils de Guillaume de Joyeuse et d’Anne de Balzac, fut nommé doyen de
la cathédrale du Puy, puis abbé de l’ordre de Saint-Antoine de Viennois en 1537. Il prit possession en 1539
et mourut à l’abbaye en 1542 (M. Prévost, Roman d’Amat et H. Thibout de Morembert, Dictionnaire de
biographie française, t. 18, Paris, Letouzey et Ané, 1994, p. 949).
2. Voir en annexe le tableau n° 1.
Brigitte Gauvin
« “J’ai fait parler le loup et répondre l’agneau” : la Prosopopeia aliquot animalium de Jean Ursin »
Schedae, 2009, prépublication n°15, (fascicule n°2, p. 73-92).
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la quatrième aux poissons, et la cinquième, qui devait, semble-t-il, être consacrée aux
insectes, est à peine ébauchée puisqu’elle ne comporte que deux poèmes. Cette classification
suit celle des livres de Pline, reprise dans un grand nombre des ouvrages de zoologie
médiévaux comme, par exemple, le De natura rerum de Thomas de Cantimpré. Le
nombre de poèmes dans chaque partie, vingt-cinq environ dans les trois premières, quatre
dans la quatrième, deux dans la dernière indique clairement que le livre n’est pas complet,
sans doute du fait de l’auteur ; cependant Stephanus Roybosius, dans la postface, explique
que des imprimeurs malhabiles ont abîmé le texte et qu’il n’en publie qu’une partie, des
« prémices » à partir desquelles, dit-il, on pourra quand même juger du talent de l’auteur 3 .
Je ne traiterai dans cette étude que de la première partie de l’ouvrage, consacrée aux animaux,
en me fondant uniquement sur l’édition viennoise de 1541.
Les poèmes, composés en distiques élégiaques, sont relativement courts, puisqu’ils
comptent une vingtaine de vers en moyenne ; dans la partie sur les animaux, les plus courts
comptent quatre vers, les plus longs trente-six. Chaque animal y prend la parole pour parler
de lui-même et des remèdes qu’il a à offrir, d’où le titre donné à l’ouvrage, Prosopopeia
aliquot animalium. Tous les poèmes sont accompagnés de scolies rédigées par le médecin
Jacques Olivier. L’ordre d’apparition des animaux semble, comme souvent 4 , partagé entre
un classement alphabétique approximativement suivi, comme dans l’Hortus Sanitatis ou le
De natura rerum de Cantimpré, et des critères plus symboliques et scientifiques, notamment
pour les deux premiers animaux : le lion, en tant que roi des animaux, ouvre le défilé,
immédiatement suivi de l’éléphant, dont on connaît le prestige. Ursin, bien qu’il inverse
l’ordre du lion et de l’éléphant, se conforme ainsi au modèle plinien 5 .
Enfin les poèmes en eux-mêmes suivent dans leur très grande majorité une composition
toujours identique : l’animal, après avoir parfois opéré une brève transition, expose sa
natura, c’est-à-dire une présentation d’ordre général, puis énumère ses uirtutes, autrement
dit les remèdes qu’on peut tirer de son corps ou de ses productions. Ces deux aspects de
l’étude, qui trouvent leur origine dans la manière dont Pline traite des animaux dans son
Histoire naturelle, sont ceux qu’adoptent, ensemble ou séparément, de nombreux bestiaires
et encyclopédies médiévales sous les termes de natura et d’operationes.
Mais si Ursin se montre fidèle à Pline en ce qui concerne l’objet de son discours, il est
un autre auteur latin dont l’influence est sensible, cette fois dans le domaine formel, et la
préface dédicatoire à l’abbé de Joyeuse, bien qu’elle n’expose pas si ouvertement les choses,
laisse d’emblée deviner qu’Ursin entend se montrer fidèle aux préceptes de Cicéron :
docere, mouere, delectare. Nous allons donc essayer de montrer de quelle manière et dans
quelle mesure il atteint ces objectifs.
Docere : les éléments médicaux
Jean Ursin, doctor medicus, offre au public, avec sa Prosopopeia, un ouvrage de médecine
dans lequel sont exposés un certain nombre de remèdes fournis par les animaux. Nous
allons voir quelle est la nature des informations qu’il présente, quelles sont ses sources et
comment il les traite.
3. Cui hoc tantum decretum fuit, umbram quandam et typum nobilis, insignis, et magni operis futuri nusquam
ab aliquo antehac excogitati, atque ingenii sui (diuini profecto) specimen porrigere, « Il a décidé de
ne publier qu’une ombre, un aperçu, du noble, remarquable et grand ouvrage à venir, ouvrage dont personne
jusqu’à maintenant n’a jamais eu l’idée, et de donner un échantillon de son talent, assurément
divin ».
4. PINON 1995, 37.
5. Pline ouvre le livre VIII de son Histoire naturelle, consacré aux animaux, par l’éléphant, le lion, et le chameau.
Schedae, 2009, prépublication n°15, (fascicule n°2, p. 73-92).
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Nous pouvons commencer par donner une définition en creux, négative, de la Prosopopeia.
Elle n’est pas un livre de nature rigoureusement scientifique, comme pouvaient
l’être les traités d’Aristote ; elle n’est pas un traité de médecine à caractère réaliste, comme
le prouve le recours à un certain nombre d’animaux exotiques (lion, chameau, caméléon),
à certains organes d’animaux dotés, croit-on, de propriétés magiques (os de cœur du cerf 6 ),
ou à certaines opérations qui n’ont guère à voir avec la médecine mais relèvent de la magie 7 ;
elle est encore moins un traité rédigé d’après l’expérience personnelle du médecin Ursin,
qui ne s’implique jamais personnellement ; elle n’est pas non plus un ouvrage qui s’appuie
sur la symbolique chrétienne, comme le Physiologus, ou sur quelque symbolique que ce soit.
En revanche, la Prosopopeia se présente comme un ouvrage très érudit 8 , qui atteste
notamment une excellente connaissance des livres de Pline consacrés aux animaux et aux
remèdes 9 . Pline apparaît comme la source principale d’Ursin, et celui-ci l’utilise sans jamais
la remettre en cause, sinon par la mention humoristique de la préface : Sed dices forte :
multa mentiuntur. Fateor 10 . De Pline, Ursin a repris le classement zoologique qui régit l’organisation
du livre, la différenciation entre natura et operationes, le caractère énumératif, le
classement par animal plutôt que par maladie, et surtout une bonne partie du contenu.
Cependant, Pline n’est pas la seule source de Jean Ursin. Jacques Olivier mentionne parfois
dans ses scolies les sources qu’il a pu identifier : ainsi Galien, Albert le Grand, Avicenne,
Arnaldus et Rhazès apparaissent une fois, Petrus Hispanus et Hieronymus Montuus 11 deux
fois, Chiron 12 et Esculape 13 sont mentionnés trois fois, Sextus Pythagoricus (plus connu
sous le nom de Sextus Empiricus) est cité dix-neuf fois. Aristote n’est ni cité, ni utilisé, Avicenne
très peu ; certains éléments très ponctuels se retrouvent chez Thomas de Cantimpré,
mais la rareté même de ces éléments semble indiquer que celui-ci n’a pas constitué une
source directe. J’ai identifié quatorze passages venus d’Albert le Grand qui ne reprennent
pas Pline ; en revanche, j’ai pu constater que Sextus Pythagoricus, bien qu’il soit cité dixneuf
fois par Olivier, n’est pas la source des passages qui lui sont attribués. Les quelques
pages que cet auteur consacre aux animaux, dans les Hypotyposes Pyrrhoniennes, ne
s’attachent qu’à l’étude de leur comportement, ce qui ne correspond pas aux passages où
la référence apparaît. En fait la source d’Ursin est un autre Sextus, Sextus Placitus Papyriensis,
auteur d’un Libellus de medicamentis ex animalibus, postérieur au Ve siècle, transmis
avec l’Herbarius du pseudo-Apulée. L’édition princeps est de 1538, soit trois ans avant la
Prosopopeia, et une autre édition a vu le jour en 1539 14 . Jean Ursin s’en est beaucoup servi
et j’ai identifié une centaine d’emprunts à cette source. Le tableau ci-dessous, récapitulant
6. Sur l’os de cœur du cerf, voir POPLIN 1980, 26-29.
7. On lit, par exemple, que manger du lion chasse la peur des spectres, porter au coude gauche les poils de
la queue du chameau écarte la fièvre quarte, répandre le sang d’un chiot de moins d’un mois protège la
maison, porter sur soi l’œil droit d’un loup écarte la fièvre quarte et empêche les chiens d’aboyer quand
on passe, manger à la lune montante le cœur arraché vivant d’une belette donne le don de divination.
Toutes ces indications viennent de l’Histoire naturelle de Pline.
8. Voir la postface de Stephanus Roybosius : en prodit, optime lector, elegans et noua operis eruditissimi
Vrsini de animalibus idaea quaedam, « Insigne lecteur, voici que paraît un échantillon exquis et inédit de
l’ouvrage sur les animaux qu’a rédigé le très savant Ursin ».
9. Livres VIII-XI pour les animaux, livres XXVIII-XXXII pour les remèdes.
10. « Mais tu diras peut-être : “ils mentent beaucoup” ; je le reconnais. » Lorsqu’Ursin mentionne les magi decepti
ou magi delusi, ce n’est pas un commentaire de sa part : c’est que Pline signale dans le passage correspondant
que le renseignement est un mensonge des mages.
11. Hieronymus Montuus est le médecin à qui Jacques Olivier adresse sa préface.
12. Le nom de Chiron renvoie en fait à la Mulomedicina Chironis (III e ou IV e siècle), manuel d’hippiatrique
dont s’est inspiré Végèce (SABBAH 1987, 115-117).
13. C’est-à-dire le Liber Esculapii, manuel de médecine dont la première partie est constituée du Liber Aurelii
(ibid., 87).
14. Ibid., 130.
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les sources utilisées pour écrire la prosopopée du renard, donnera une idée de la manière
dont Ursin compose ses poèmes.
Albert Sextus
Placitus
DA 22
De Vulpe
13
DV 9
DV 8
DV 4
DV 6
DV 12
Pline Vulpes Scolies
28, 166
28, 197
28, 189
Parfois, cependant, Ursin, soit à cause de la transposition en vers, soit par suite d’erreurs
d’origine diverse, ne se montre pas entièrement fidèle aux indications pliniennes : il arrive
par exemple très souvent que la mise en vers l’amène à abréger ou mutiler le propos de
Pline jusqu’à le déformer, comme dans le cas du loup 15 , ou le rendre difficilement compréhensible,
comme dans les vers concernant la natura du lion 16 : dans ce cas précis, la ponctuation
fautive de l’édition indique que le texte n’a pas été compris par l’éditeur, tandis
que la note d’Olivarius, mentionnant Rhazès, semble indiquer qu’il n’a pas reconnu le texte
de Pline ou qu’il cherche une source complémentaire, peut-être pour expliquer l’étrange
image supremo sidere, qu’il semble associer à ses scolies précédentes sur le ciel et à
laquelle il semble chercher un sens astronomique. Pour une raison difficilement compréhensible
aussi, le caméléon s’exprime partiellement en énigmes, de sorte que son propos est
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Concionor nostras laudes, induta cucullam;
Adsint, anser, anas, totaque turba alitum.
Vera canam, nec more meo mendacia fingam
Sed peto pro precio sit mihi claudus anas.
Est mihi praecipuum podagrae sedare Si uiua decoquatur. Item oleum.
dolores
Suspensa brachio.
Et cauda ad Venerem non bene calcar Cocta in oleo ueteri.
habet.
Ex Sexto
Mentula pro pesso matricem summa Ex uino potus.
petentem.
Si ex eis saepius confricauerit paro-
Deprimit, et sanat fronte ligata caput. tidas.
Inde meus laxat spirandi pulmo meatus, Instillatus. Ex Sexto
Et spleni et phthisicis praestat adesus
opem.
Inguina testiculi diramque parotida sanant
Tonxillasque meo rene fricare iuuat.
Sanat adeps aures ; puero dum pectora
sugit.
Da cerebrum, sacro non cadet ille malo.
Sed quid tanta loquor ? Nox instat, tentat
orexis
Pectora. Pro precio sit mihi claudus anas.
15. Caetera delusi taceo nugamina magi/Qui putat ad pathicam pondus habere pilum, « Je tais les autres
affabulations du mage menteur, qui pense qu’un de mes poils est utile aux filles débauchées » ; le texte
de Pline (nat. 8, 83) est le suivant : quin et caudae huius animalis creditur uulgo inesse amatorium uirus exiguo
in uillo eumque, cum capiatur, abici nec idem pollere nisi uiuenti dereptum. Même chose pour le passage
suivant ; Ursin fait dire au loup : Verum more meo ueneri praescribito metam,/Mense semel satis est
sit reuoluta Venus, « Mais, suis mon usage et limite les plaisirs de Vénus : une fois par mois est un délai suffisant
pour que Vénus revienne », alors que Pline écrit (nat. 8, 83) : dies, quibus coeat, toto anno non
amplius duodecim, « On dit que le temps de l’accouplement pour les loups ne dure pas plus de douze
jours dans toute l’année » (PLINE L’ANCIEN, Ernout 1952). Il y a ici un changement du sens même du texte.
16. Pline écrit (nat. 8, 52) : atque hoc tale tamque saeuum animal rotarum orbes circumacti currusque inanes
et gallinaceorum cristae cantusque etiam magis terrent, sed maxime ignes, « et pourtant un tel animal, et
si féroce, est effrayé par le tournoiement des roues et le mouvement d’un char vide, par la crête du coq
et plus encore par son chant, mais surtout par le feu » (PLINE L’ANCIEN, Ernout 1952). Sous la plume d’Ursin,
ces lignes deviennent : Hei mihi causa fugae, supremo sidere gallus/Flammaque et obductae semita trita
rotae./Fortia sic paruis interdum corpora caedunt, « Hélas le coq, dont une étoile surmonte la tête, me
met en fuite, de même que le feu et les roues qui tournent sur les chemins fréquentés. C’est ainsi parfois
que les forts cèdent aux faibles ». Le texte dans l’édition de 1541 présente un point après fortia et non
après rotae ; l’étoile semble être une métaphore pour désigner la crête.

non plus obscur mais privé de contenu informatif 17 . Peut-être pour des raisons métriques,
ou à cause d’un exemplaire de Pline corrompu, Ursin change des noms : le Demaenatus
transformé en loup chez Pline devient Demarchus dans la Prosopopeia, à moins que la confusion
ne soit plus grave 18 . Dans le poème de l’âne, une double confusion entre l’organe utilisé
pour la thérapie et la partie soignée entraîne une déformation complète du discours
de Pline 19 . Dans le poème de la belette, Ursin attribue à cet animal une propriété magique
que Pline prête seulement à la taupe 20 . On trouve des problèmes du même type dans
l’adaptation des autres sources : dans la prosopopée du renard, Ursin inverse totalement le
sens du texte de Sextus Placitus 21 ; dans celle du loir, il semble confondre paresim et paralysim
22 . Mais le contraire arrive parfois : c’est ainsi que dans la prosopopée du chat, Ursin
remplace l’indication ungula bouis de Sextus par ungula bubonis 23 ; or c’est ici Sextus qui
17. Dicite decepti mea nunc praeconia magi,/Quid mihi uiuenti demptus ocellus agat./Num caput, et guttur
cieant combusta tonitrus, « Proclamez maintenant mes vertus, mages abusés, dites à quoi peut servir mon
œil si on me l’arrache alors que je suis vivant, dites si ma tête et ma gorge, brûlés, provoquent la foudre ».
18. Dic uires Demarche meas, me praeda moratur/Nam duo te referunt lustra fuisse lupum, « Dis mes qualités,
Demarchus, je suis occupé à chasser : en effet, à ce qu’on rapporte, tu as été loup pendant deux lustres » ;
le texte de Pline (nat. 8, 82) est le suivant : ita < S > copas, qui Olympionicas scripsit, narrat Demaenetum
Parrhasium in sacrificio, quod Arcades Ioui Lycaeo humana etiamtum hostia faciebant, immolati pueri exta
degustasse et in lupum se conuertisse, eundem X anno restitutum athleticae se exercuisse in pugilatu uictoremque
Olympia reuersum, « Ainsi Scopas, le biographe des Olympioniques, raconte que, dans le sacrifice
de victimes humaines que les Arcadiens faisaient encore dans ce temps à Jupiter Lycéen, Déménète
de Parrhasie, ayant goûté des entrailles d’un enfant immolé, se trouva transformé en loup ; que dix ans
après, ayant retrouvé sa forme humaine, il reprit son entraînement athlétique, et remporta à Olympie le
prix du pugilat » (PLINE L’ANCIEN, Ernout 1952). Dans ce cas, le nom n’est pas respecté. Pline rapporte dans
le même passage un autre cas de lycanthropie, touchant un homme appelé Anthus. Enfin, Demarchus
pourrait être un titre qui désigne Lycaon, roi d’Arcadie, dont Pausanias écrit, dans les Arkadica (3, 5) qu’il
est resté loup huit ans ; il y a peut-être ici une confusion entre différentes sources.
19. Creditur [lac] et splenes extenuare graues./Sistit idem dentes et tabo pectora mundat,/Splen spleni
admotum lac reuocare solet, « On croit même que [mon lait] fait dégonfler les rates douloureuses. Il
empêche aussi les dents de branler et guérit la consomption ; appliquer ma rate sur la rate est un moyen
courant de faire venir le lait » (littéralement) ; il faut, dans la première et troisième occurrence, lire ubera
(« seins ») à la place de splen (« rate »), comme l’indiquent les passages de Pline d’où viennent ces indications.
En effet, Pline (nat. 28, 250 et 251) écrit Si [ubera] dolent, lactis asini potu mulcentur, « si [les seins]
sont douloureux, le lait d’ânesse en boisson apaise la souffrance » (PLINE L’ANCIEN, Ernout 1962a) et Eiusdem
animalis [asini] lien inueteratus ex aqua inlitus mammis abundantiam facit, « la rate [d’âne] desséchée,
appliquée sur les seins avec de l’eau, fait venir le lait en abondance » (PLINE L’ANCIEN, Ernout 1962a).
20. Mande cor incoctum, crescunt cum cornua lunae,/Suggeret id certe multa futura tibi, « Mange mon cœur
cru, quand croissent les cornes de la lune ; tu es sûr de connaître bien des événements futurs » ; ces paroles,
attribuées à la belette, rappellent Pline (nat. 30, 19) à propos de la taupe : si quis cor eius recens palpitansque
deuoret, diuinationes et rerum efficiendarum euentus promittant, « à celui qui mangera un
cœur de taupe frais et palpitant, ils promettent de connaître par divination le déroulement des événements
futurs » (PLINE L’ANCIEN, Ernout 1963).
21. Sextus Placitus, De uulpe, 9 : Ad irritamentum concubiti : uulpis cauda summa ad brachium suspensa irritamentum
esse concubiti fertur, « pour stimuler la sexualité : l’extrémité de la queue du renard, portée au
bras, stimule, à ce qu’on dit, la sexualité ». Cette indication devient chez Ursin : Et cauda ad Venerem non
bene calcar habet, « et ma queue n’est pas un bon stimulant pour Vénus ».
22. Dans le chapitre intitulé De glire, Sextus Placitus écrit : Ad eos qui paralisi tentantur. Gliris adeps remedium
affert his qui paralisi tentantur, si eo inungantur. Cette indication vient de Pline (nat. 30, 86 : Paralysin
cauentibus pinguia glirium decoctorum et soricum utilissima tradunt esse) et se retrouve chez Albert le
Grand. Dans le texte d’Ursin, il n’est plus question de paralysie, mais le conseil du loir (Sanguine uerrucas,
paresim pinguedine curo) semble indiquer une confusion entre les deux termes.
23. Sextus Placitus, De catta seu fele, 4 : Ad quartanas : cattae stercus cum ungula bouis in colle uel bracchio
suspensum quartanam post septimam accessionem discutit et inde ne festinas illud soluere, « pour la fièvre
quarte : la crotte de chat, portée au cou ou au bras avec un sabot de bœuf, guérit la fièvre quarte après
le septième accès ; par la suite ne te hâte pas de l’enlever ». Chez Ursin, ce conseil devient : At si feralis
bubonis iunxeris ungues,/Quartanam fertur posse fugare febrim, « et si tu associes [à mes excréments] les
serres du sinistre hibou, on peut, dit-on, guérir la fièvre quarte ».
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s’était trompé, et Ursin revient ainsi à la source, c’est-à-dire au texte de Pline 24 , signe qu’il
effectue un certain nombre de vérifications.
Le discours médical et le discours zoologique tenus par Ursin s’inscrivent dans la droite
ligne de la science médiévale. Parmi les indications de Pline, Ursin retient les éléments
relevant de la magie, comme l’utilisation de certains organes d’animaux en amulettes ou
l’adéquation entre l’organe traité chez l’homme et celui utilisé chez l’animal : cendre de
tête pour maux de tête, excréments pour maux de ventre, urine pour maux de reins, poumons
pour les problèmes de respiration… Le second tableau présenté en annexe montre
les différentes maladies traitées et les parties d’animaux ou les productions animales utilisées
comme remèdes. Sur le plan strictement médical, le texte n’apporte donc rien de vraiment
nouveau.
Par ailleurs, sur le plan concret, on peut remarquer que le texte d’Ursin manque énormément
de précision. À une exception près 25 , on ne trouve jamais d’indication de posologie,
par exemple ; de même, il est extrêmement rare que les modes de préparation et
d’utilisation des différents remèdes soient indiqués : on ne sait pas s’il faut ingérer ou appliquer
tel ou tel remède, si tel ou tel autre doit être utilisé broyé, brûlé, en macération ou
sous une autre forme. On peut avancer que ce manque de précision est lié lui aussi au
choix fait par Ursin de la forme brève et poétique : dans de nombreux cas par exemple, là
où Albert le Grand indique le remède, la façon de le préparer et de l’appliquer, Jean Ursin
n’en retient que l’origine, le rendant de ce fait inutilisable 26 . C’est d’ailleurs la raison pour
laquelle Jacques Olivier a considéré que le texte ne pouvait être livré au public sans l’ajout
de scolies, comme il l’explique dans sa préface 27 . Les notes de Jacques Olivier sont de
toute sorte : il peut résumer en quelques mots l’essentiel d’un groupe de vers, ajouter un
commentaire de Pline qu’Ursin n’a pas retenu et qui éclaire le passage, comme dans le cas
du loup cité plus haut 28 , préciser les sources, qu’Ursin ne mentionne qu’exceptionnellement,
ajouter un mode d’utilisation, parfois une posologie, ou un commentaire tiré de sa
pratique médicale personnelle. Mais si les scolies ont le mérite de rendre un peu moins
24. Pline, nat., 28, 228 : Quartanis Magi excrementa felis cum digito bubonis adalligari iubent, « Pour la fièvre
quarte, les Mages ordonnent de porter en amulette de la fiente de chat avec un doigt de hibou » (PLINE
L’ANCIEN, Ernout 1962a).
25. Dans le poème du cerf : Discutit humores, affectos curat ocellos/Et caput ex uino drachma uorata iuuat.
26. Dans le paragraphe qu’il consacre au chien (De animalibus 22), Albert le Grand écrit : stercus etiam canis
sumptus constringit uentrem, maxime si sit stercus ossa comedentium canum et dessicatum sit per XX
dies in mense Iulio et ante solis ortum sumatur ad pondus aurei cum decoctione galli decrepiti,
« Absorber les excréments de chien resserre le ventre, surtout si ce sont les excréments de chiens qui
mangent des os, s’ils ont séché pendant vingt jours au mois de juillet, si l’on en prend une drachme, avant
le lever du soleil, avec une décoction de vieux coq ». Dans la Prosopopeia, il ne reste que l’indication
suivante : Curo malum sacrum et cruciatus stercore uentris, « Par mes excréments, je soigne le mal sacré
et les douleurs qui déchirent le ventre ». Il existe de très nombreux exemples de ce type bien que les textes
de Sextus Placitus, source essentielle de Jean Ursin, contiennent en grand nombre des indications précises
de posologie.
27. Verum cum perspicerem haud facile a quouis, etiam medicinae candidato, posse intelligi citra scholia aliquot,
[…] eo euestigio ad eum, rogo, dehortor, cogorque persuadere ut scholia edat, quod stultum sit id
in publicum exponere quod intelligi nolumus. Negauit se esse facturum, tum quia aliis distrahebatur
negociis, tum quia alio peregre profecturus erat. Sed interim me rogauit eam prouinciam uellem suscipere,
« Mais comme je voyais que l’œuvre ne serait pas facile à comprendre par qui que ce soit, fût-ce un
étudiant en médecine, sans le secours de quelques scolies […] je vais voir [Ursin] sur le champ, je
l’implore, je l’exhorte, je m’efforce de le persuader d’écrire des scholies, expliquant qu’il serait stupide
d’offrir au public quelque chose dont nous ne voulons pas qu’il soit compris. Il refusa de le faire, d’une
part parce qu’il était alors occupé à d’autres tâches, de l’autre parce qu’il s’apprêtait à partir à l’étranger.
Mais il me demanda de bien vouloir entreprendre ce travail».
28. Olivarius précise : Imo et toti caudae inest uis amatoria, « c’est plutôt dans la queue tout entière que se
trouvent les vertus aphrodisiaques ».
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abstrait le propos d’Ursin, elles sont cependant trop incomplètes pour faire véritablement
du recueil un manuel de médecine.
L’aspect didactique n’apparaît donc pas comme le plus original de l’œuvre d’Ursin, ni
comme le plus remarquable. Le contenu médical de la Prosopopeia est pour l’essentiel tiré
de Pline et de Sextus Placitus et, comme nous l’avons montré, la forme poétique adoptée
dessert le propos scientifique plus qu’elle ne le sert. Voyons donc quel autre objectif peut
rechercher Jean Ursin en faisant parler les animaux.
Mouere : les éléments rhétoriques
Si le poème relève de la poésie didactique, il est certain que l’élaboration d’un savoir
nouveau n’est pas le premier but d’Ursin. Voyons donc si son objectif ne pourrait pas être,
en donnant la parole directement aux animaux, d’agir sur le lecteur, en d’autres termes de
faire ce que Cicéron nomme mouere. Deux éléments techniques liés à cette perspective
bénéficient en effet d’un intérêt manifeste de sa part : l’énonciation et la tonalité.
La prosopopée est un moyen de jouer sur de multiples formes d’énonciation. Il permet
notamment l’emploi de la première personne, mais aussi de la deuxième. La forme
même de l’œuvre, puisque les animaux se succèdent, fait qu’on ne peut jamais arriver à un
échange, mais les répliques peuvent s’adresser à différents interlocuteurs : l’animal, nous y
reviendrons, parle souvent, pour faire une transition, à celui qui l’a précédé : on trouve alors
l’emploi de la première et de la deuxième personnes, des impératifs, des apostrophes 29 .
Dans les operationes, lorsqu’il dresse la liste des remèdes, l’animal s’adresse très fréquemment
au lecteur en quête de médications 30 , ou directement à tel ou tel malade 31 , le plus
souvent sur le mode de l’injonction. Il arrive aussi que les animaux s’adressent aux hommes
qui les entourent habituellement 32 , ou prennent à témoin des êtres appartenant à la légende
ou à l’histoire 33 ; enfin, une seule fois, un animal s’adresse à l’auteur lui-même : c’est l’ours
qui s’autorise cette familiarité, encouragé par la ressemblance entre le nom de l’auteur et
le sien 34 . Tous ces procédés donnent beaucoup d’animation au texte et font vivre les animaux.
Mais on pourrait penser que l’utilisation de la première personne et de la deuxième
constitue aussi pour les animaux un moyen de convaincre et de persuader le lecteur, destinataire
de l’œuvre et de chaque discours.
Cependant, l’un des problèmes posés par cette œuvre est qu’on ne distingue pas de
propos global, d’objectif et de discours communs aux animaux ; bien plus, l’œuvre renferme
des contradictions manifestes qui la rendent difficile à interpréter et à situer. Dans sa dédicace
à l’abbé de Joyeuse, Ursin avait résumé le propos des animaux en ces termes : Vitia
29. Le bélier : Siste gradum elephas, « Arrête-toi, éléphant » ; le chameau : Sum piger, at cursus uinco, cabale,
tuos, « Je suis paresseux, mais je te bats à la course, cheval » ; la chèvre sauvage : Capra, tuas iactas nullo
discrimine laudes,/Harum nempe mihi portio magna datur ?, « Chèvre, tu t’attribues tous les mérites sans
distinction, mais ne crois-tu pas qu’une grande partie m’en revient ? ».
30. Le chameau : Vre fimum et poteris lassos crispare capillos, « Brûle mes excréments et tu pourras friser les
cheveux dévitalisés ».
31. La taupe : Et munus nostri, calue, cruoris habe, « Et procure-toi le présent de notre sang, toi qui es
chauve » ; la chèvre : Surde, meum sumas Galeno teste cruorem, « Toi qui es sourd, suis le conseil de
Galien et prends mon sang ».
32. Le bélier : Dicite pastores, nostis, quid uellere possim, « Dites, bergers, les vertus de ma toison – vous les
connaissez ».
33. Le loup : Dic uires, Demarche, meas, me praeda moratur,/Nam duo te referunt lustra fuisse lupum, « Dis
mes qualités, Demarchus, je suis occupé à chasser : à ce qu’on dit, en effet, tu as été loup pendant deux
lustres » ; le rat : Vel dicat Carbo, aut clypeis Lauinus adesis,/Cui tulimus belli nuncia certa trucis, « Que
Carbon le dise, ou l’habitant de Lavinium, dont les boucliers ont été rongés, à qui nous avions donné le
présage certain d’une guerre terrible ».
34. L’ours : Ne taceas titulos, Vrse poeta, meos, « Ne tais pas mes titres de gloire, poète Ursin ».
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arguent, mores laudabunt, religionem extollent, si aegrotare contigerit sese morti exponent,
aliud cerebrum, aliud cor, aliud oculos, aliud sanguinem, iecur, lotium, aliud denique
praesegmina omnia ueluti pharmacopolla suas merces extrudet 35 . En somme, il leur prête
deux missions à défendre : l’une salvatrice et thérapeutique, l’autre morale, consistant à
défendre la vertu contre le vice. Si nous commençons par la mission thérapeutique, il est
vrai que l’objectif de ces animaux, pour la plupart, semble être de persuader l’homme de
leur utilité médicale, quitte à ce que cette reconnaissance aboutisse à leur mort, parfois
cruelle 36 : d’où l’emploi de la deuxième personne, des modes de l’injonction, etc. Or deux
animaux, le castor et le cerf, adoptent une attitude exactement opposée à celle des autres :
le castor, dans quatre vers lapidaires 37 , enjoint à l’homme de lui laisser la vie sauve en
échange de ses testicules. De manière plus développée et plus travaillée, c’est aussi le cas
du cerf. Dans un premier temps, il tente de convaincre les lecteurs que seules ses cornes
possèdent des vertus, et qu’il est donc inutile de le chasser 38 . On peut remarquer le caractère
très rigoureux de sa démonstration (Nonne satis lacrimae ramosaque cornua prosunt ?
[…] Crede mihi, in nostro tot sunt medicamina cornu/In sene quot ramos cornua utraque
ferunt […] Sed frustra (heu) cecini nostri praeconia cornu). Parallèlement, il cherche à émouvoir
son interlocuteur et déploie pour cela toutes les ressources de l’elocutio la plus expressive :
interrogation rhétorique, apostrophe, hyperbole, interjection. Faisant porter tous ses efforts
sur le pathétique, il mentionne ses larmes à deux reprises 39 , évoque la mort cruelle qui
l’attend 40 , accuse l’homme de ne pas répondre à la confiance qu’il met en lui 41 . L’attention
et la place accordée au cerf, puisque c’est à lui qu’il consacre le plus long poème et celui
dont la composition est la plus travaillée, brouillent ainsi quelque peu le sens de l’ensemble.
Cette impression de contradiction est accentuée par la confusion du discours moral
tenu par les animaux. Il est vrai, conformément à la promesse d’Ursin, que le discours médical
se mêle parfois de quelques conseils de nature morale, notamment dans le domaine de
la sexualité. Par exemple le cerf, pour échapper à la mort, veut convaincre les jeunes filles
désireuses d’avorter qu’il n’est pas efficace, contrairement à ce qu’on croit, de porter au
coude gauche l’os qu’il renferme dans son cœur :
35. « Ils fustigeront les vices, ils loueront les bonnes mœurs, ils glorifieront la religion. S’il t’arrive de tomber
malade, ils s’exposeront à la mort, l’un offrira sa cervelle, un autre son cœur, un autre ses yeux, un autre
son sang, son foie, son urine, un autre enfin tout ce qu’il possède, comme un pharmacien offre sa
marchandise » (Préface de Jean Ursin à Jacques de Joyeuse).
36. Ainsi, dans le poème du cheval : Spuma phthisim curat (sed me docuisse pigebit/Si me pro uita mors uiolentia
manet), « Mon écume soigne la phtisie (mais il m’en coûtera de l’avoir enseigné si une mort violente
m’attend en échange de la vie) » ; dans celui du rat : Et cor, si qua fides, e uiuo pectore uulsum,/
Compressam pathicam non sinet esse grauem, « Et mon cœur arraché vivant de ma poitrine, si tu y crois,
évitera une grossesse à une fille mise à mal » ; dans celui du caméléon : Dicite decepti mea nunc praeconia
magi,/Quid mihi uiuenti demptus ocellus agat, « Proclamez maintenant mes vertus, mages trompeurs,
dites à quoi peut servir mon œil si on me l’arrache alors que je suis vivant ».
37. Cum mea sit lautis caro non admissa catinis/Cur praedae ingratae retia tanta paras ?/An quia teste putor
gelidos arcere dolores ?/Sume ergo testes, cetera linque mihi, « Puisque les gourmets ne veulent pas de
ma chair dans leurs assiettes, pourquoi prépares-tu tant de filets pour une proie que tu n’apprécies pas ?
Est-ce parce que mes testicules, à ce qu’on croit, sont un remède contre la paralysie et ses douleurs ?
Prends mes testicules, alors, et laisse-moi le reste ».
38. Nonne satis lacrimae ramosaque cornua prosunt ?/Num pili et lotium commoda multa parant ?, « Mes larmes
et mes bois ramifiés ne sont-ils pas suffisamment utiles ? Mes poils et mon urine comporteraient-ils
de nombreux avantages ? ».
39. Nonne satis lacrimae ramosaque cornua prosunt ? […] Nil lotium aut lacrimae, nil mea merda iuuat, « Mon
urine, mes larmes, ne servent à rien, pas plus que mes excréments ».
40. Iam properant celeres in mea damna canes./Retia tenduntur, frangit iam buccina coelum,/Mittitur in nostrum
iamque sagitta latus, « Déjà les chiens rapides se hâtent pour me tuer. Les filets sont tendus, déjà le
son du cor déchire l’air, déjà on perce mon flanc d’une flèche ».
41. Ad te pro uita ut tuti si pergimus ultro,/Cur mihi cum canibus, retia tendis homo ?, « Si je me réfugie
auprès de toi pour sauver ma vie, pourquoi, homme, tends-tu tes filets contre moi, avec l’aide de tes
chiens ? ».
Schedae, 2009, prépublication n°15, (fascicule n°2, p. 73-92).
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Siue quod autumet (scelus est id promere) uirgo
Hoc cubito appenso, ponere uentris onus.
Error hic 42 […]
Et, hors de tout intérêt personnel, il ajoute immédiatement ce conseil, de nature très
vertueuse :
[…] Ah potius uitam seruate pudicam,
Excipite aut sancti pignora sana thori 43 !
De même, dans le poème qui lui est consacré, par suite de la déformation d’une indication
de Pline, le loup prône la modération en ce domaine :
Verum more meo ueneri praescribito metam,
Mense semel satis est sit reuoluta uenus 44 .
Mais ces incitations à la tempérance sont en totale contradiction avec d’autres qui
semblent constituer une véritable incitation au plaisir. On trouve par exemple des conseils
pour goûter les plaisirs de Vénus sans avoir d’enfant. Ces conseils peuvent être des simples
méthodes de contraception 45 , mais il peut aussi s’agir de méthodes abortives, comme
nous venons de le voir à propos du cerf. Or Pline lui-même limite à un seul les conseils en
ce domaine, se justifiant longuement pour avoir osé cette exception 46 , et les animaux
d’Ursin tiennent en ce domaine un discours extrêmement subversif. Par ailleurs nombreux
sont les conseils destinés à augmenter le plaisir sexuel : ainsi, le loup ne conseille la tempérance
qu’après avoir donné des conseils pour améliorer l’érection 47 . Le plus étonnant
cependant est que, le plus souvent, les préceptes licencieux donnés par Ursin semblent
viser un certain public féminin, comme le prouve la quadruple occurrence du terme pathica
qui semble désigner ici une femme facile, qui cherche le plaisir. Ainsi, si le loup donne des
conseils d’ordre assez général, comme le suivant :
ou comme celui-ci :
[oculum] Ferto etiam furtim pathicae qui gaudia quaeris
Latratu reteget ne tua furta canis. 48
42. « Ou est-ce parce que la jeune fille croit (c’est un crime de faire courir ce bruit) qu’en l’accrochant à son
coude, elle débarrassera son ventre de son fardeau ? C’est une erreur. »
43. « Ah, menez plutôt une vie honnête, ou concevez des enfants honorables, nés d’une union consacrée. »
44. « Mais, suis mon usage et limite les plaisirs de Vénus : une fois par mois est un délai suffisant pour que
Vénus revienne. »
45. L’éléphant : Sed contra aeugio pro pesso stercora subdat/Gaudia Pennati cui sine prole placent (« Mais,
en revanche, qu’elle utilise mes excréments en pessaire, celle qui goûte les plaisirs de Cupidon sans souhaiter
de descendance ») ; le rat : Et cor, si qua fides, e uiuo pectore uulsum/Compressam pathicam non
sinet esse grauem (« Et mon cœur arraché vivant de ma poitrine, si tu veux y croire, évitera une grossesse
à une fille mise à mal »).
46. Plin., nat. 29, 85 : Tertium genus [araneorum] est eodem phalangi nomine araneus lanuginosus, grandissimo
capite, quo dissecto inueniri intus dicuntur uermiculi duo adalligatique mulieribus pelle ceruina ante
solis ortum praestare, ne concipiant, ut Caecilius in Commentariis reliquit. Vis ea annua est. Quam solam
ex omni atocio dixisse fas sit, quoniam aliquarum fecunditas plena liberis tali uenia indiget.
47. Ex nostro rotulas deduces ore priapo,/Mentula Lampsaceni stabit ut illa dei (« De ma gueule tu tireras de
“petites roues” pour Priape, ton sexe se dressera comme celui du dieu de Lampsaque »).
48. « Porte-le aussi, toi qui cherches à la dérobée les plaisirs des filles, afin que l’aboiement des chiens ne
vienne révéler tes larcins. »
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Caetera delusi taceo nugamina magi
Qui putat ad pathicam pondus habere pilum. 49
d’autres animaux sont beaucoup plus directs dans l’aide qu’ils proposent et peuvent faire
dire que le latin « brave l’honnêteté », pour reprendre le mot de Boileau. C’est par exemple
le cas de l’âne, lorsqu’il donne ce conseil :
Curat adeps etiam, ut paticae submissum in anum
Crisset, et in uenerem dente fremente uacet. 50
Aussi pouvons-nous conclure, là encore, que si Ursin recourt à la rhétorique, il ne
donne pas à son œuvre un objectif fort de conviction ou de persuasion, et le message
qu’elle transmet est obscur. C’est ailleurs qu’il faut chercher, semble-t-il, le but que se fixe
Ursin.
Aussi pouvons-nous conclure, là encore, que si Ursin recourt à la rhétorique, il ne donne
pas à son œuvre un objectif fort de conviction ou de persuasion, et le message qu’elle
transmet est obscur. C’est ailleurs qu’il faut chercher, semble-t-il, le but que se fixe Ursin.
Delectare : les éléments poétiques
C’est en effet sur le plaisir de l’auditoire qu’Ursin a fait porter l’essentiel de ses efforts,
et pour le provoquer il a appliqué là encore les préceptes de Cicéron. Dans la Prosopopeia,
en effet, charmer le lecteur passe souvent par les trois qualités du style que sont ornement,
variété et pureté.
Même si, comme nous l’avons observé précédemment, le contenu de l’œuvre relève
essentiellement de la fonction didactique, la lecture montre qu’Ursin est loin d’avoir tout
sacrifié à celle-ci. Il est clair qu’il n’a pas voulu plonger son lecteur dans l’ennui en l’accablant
sous une énorme masse de connaissances, et qu’il n’a en aucun cas cherché à réunir sur chaque
animal un savoir exhaustif. Lui-même écrit dans sa dédicace, à propos des animaux : multa
tacent 51 , et la moitié des poèmes fait moins de seize vers. Par ailleurs, comme nous l’avons
déjà signalé, les prosopopées brillent par l’absence de toute précision technique : aucun mode
d’utilisation, aucune posologie, rien qui pourrait lasser le lecteur. Il est probable aussi que les
animaux exotiques, comme le chameau, le lion ou le caméléon, sont mentionnés autant parce
qu’ils sont cités par Pline que parce qu’ils fournissent un élément propice à enchanter l’imagination.
Enfin l’introduction d’éléments légendaires, surnaturels ou historiques vise à plaire
à un public que pourrait fatiguer une stricte énumération de maladies et de remèdes. On
trouve ainsi, sur le mode allusif, la mention d’un épisode de lycanthropie, des faits historiques
comme la lutte des armées d’Auguste contre les lapins des Baléares 52 ou encore des
49. « Je tais les autres affabulations du mage ignorant, qui pense qu’un de mes poils est utile aux filles
débauchées ».
50. « En application sur l’anus, ma graisse amènera une fille à onduler de la croupe et se consacrer à Vénus
avec appétit »; cette indication vient de Sextus Placitus (De asino, 10) : ut ad concubitum paratus sis : asini
adeps cum anserino masculino mixtus et ad anum positus ad concubitum mox praeparat (« Pour se préparer
au coït : la graisse d’âne, mêlée à de la graisse de jars et appliquée sur l’anus, prépare rapidement
au coït »).
51. « Ils tairont bien des choses. »
52. Sim licet imbellis, claros funda Baleares,/Frugibus errosis, in fera bella traho, « Bien que je sois paisible,
j’entraîne dans des guerres sans merci les Baléares célèbres pour leurs frondes à cause des récoltes que
je ronge » ; cf. Pline, nat. 8, 218 : Certum est Baliaricos aduersus prouentum eorum auxilium militare a Diuo
Augusto petisse, « Il est sûr que les habitants des Baléares réclamèrent au dieu Auguste le secours d’une
garnison pour lutter contre leur pullulement ».
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prodiges, par exemple la manière dont les rats avaient annoncé la guerre des Marses en rongeant
les boucliers des soldats de Lanuvium 53 , autant d’anecdotes rapportées par Pline.
Un second élément contribue à la delectatio du lecteur : le fait que le texte soit rédigé
en vers. Que l’on considère l’Antiquité, le Moyen Âge ou la Renaissance, les vers sont rarement
utilisés dans les traités médicaux ou zoologiques 54 . C’est à la prose qu’ont recouru
Albert le Grand et Thomas de Cantimpré dans leurs traités sur les animaux, de même que
le médecin Mercuriale pour son De Arte Gymnastica ou, un peu plus tard, Ambroise Paré.
Lorsqu’un auteur choisit les vers, c’est en général dans une perspective différente de celle
de la prose. Columelle l’avait déjà montré en déclinant le thème des jardins potagers à la
fois en vers et en prose, peu confiant, semble-t-il, dans la valeur didactique de la poésie.
Si l’on prend l’exemple d’un contemporain de Jean Ursin, le médecin et poète italien Girolamo
Fracastoro, celui-ci traite de la syphilis dans deux ouvrages : d’une part un long poème
didactique en hexamètres intitulé Syphilis siue de morbo Gallico, dans lequel il mêle une
description des symptômes et des remèdes à des évocations mythologiques (une catabase
pour aller chercher le mercure) et épiques (une version corrigée de la découverte du Nouveau
Monde) ; de l’autre un traité en prose, de nature exclusivement scientifique, intitulé
De Contagione, dans lequel il expose, le premier, l’hypothèse de la contagion virale. C’est
cependant de son poème Syphilis, qu’il mit vingt ans à rédiger, qu’il était le plus fier, et
c’est cette œuvre qui lui apporta la gloire. Les préfaces de la Prosopopeia insistent toutes
sur les talents de poète de Jean Ursin 55 , la préface en vers oubliant même de mentionner
sa qualité de médecin. Ce choix du langage poétique pour un traité médical inscrit le recueil
dans le genre de la poésie didactique. Cependant l’utilisation systématique du distique
élégiaque et non de l’hexamètre apparente plutôt la Prosopopeia à l’Ars Amatoria ou aux
Remedia Amoris d’Ovide qu’au De Rerum Natura de Lucrèce ou aux Géorgiques de Virgile.
La parution, la même année et chez le même éditeur, des Elegiae de peste, elles aussi
composées en distiques, confirme qu’il y a là un choix poétique déterminé. Or on considère
souvent que les ouvrages d’Ovide mentionnés ci-dessus sont des parodies de la poésie
didactique. Faut-il voir ici une intention précise de Jean Ursin, celle de se situer dans le
registre parodique ? Si l’on ne peut pas nier que certaines prosopopées ne manquent pas
d’humour, il faut plus probablement y voir un goût particulier pour l’élégie et le distique,
souvent partagé par ses contemporains sensibles à l’influence d’Ovide, ce que pourrait
confirmer la parution des Elegiae de Peste. Nous étudierons plus loin un exemple précis
du travail poétique de Jean Ursin.
Cependant, dans la recherche de la delectatio, la vraie nouveauté et l’atout majeur de
l’œuvre résident dans la forme de discours adoptée, c’est-à-dire la prosopopée. Ursin
semble avoir été particulièrement fier de son idée puisqu’il a tiré du procédé le titre de son
œuvre. Une longue énumération dans la préface-dédicace qu’il rédige à l’intention de
Jacques de Joyeuse, dans laquelle il insiste sur le thème de la parole, le montre bien :
53. Vel dicat Carbo, aut clypeis Lauinus adesis,/Cui tulimus belli nuncia certa trucis, « Que Carbon le dise, ou
l’habitant de Lavinium, dont les boucliers ont été rongés, à qui nous avions donné le présage certain
d’une guerre terrible » ; cf. Pline, nat. 8, 221 : Adrosis Lanuui clipeis argenteis Marsicum portendere bellum,
Carboni imperatori, apud Clusium fasceis quibus in calciatu utebatur, exitium, « En rongeant les boucliers
d’argent de Lanuvium, ils annoncèrent la guerre des Marses ; en rongeant à Clusium les lacets des
chaussures de Carbon, le général en chef, ils annoncèrent sa fin » (PLINE L’ANCIEN, Ernout 1952).
54. On ne peut guère citer que Quintus Serenus (II e ? IV e ?), Liber Medicinalis, texte établi, traduit et commenté
par le docteur R. Pépin, Paris, PUF, 1950 (voir aussi SABBAH 1987, 142-144).
55. Ursin est qualifié de laureatus poeta dans l’en-tête du livre, de tantus poeta dans la préface de Raymondus
Aquaeus, de mirus poeta dans la postface de Stephanus Roybosius ; Jacques Olivier, quant à lui, écrit
dans sa préface : non potui non laudare in primis hominis institutum, dein elegantiam, festiuitatem et dexteritatem
admirari, « je n’ai pu m’empêcher de louer en premier lieu son entreprise, puis d’admirer l’élégance
de son style, sa verve et son talent ».
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Tecum ubi uoles uerba facient, iussa tacebunt, iniussa non sese ultro proferrent, omnia
dicent, nihil celabunt, uitia arguent, mores laudabunt, religionem extollent 56 . La prosopopée
est dans sa stricte définition une figure de rhétorique qui permet de « mettre en scène
les absents, les morts, les êtres surnaturels ou même les êtres inanimés, les faire agir, parler,
répondre » 57 . C’est une figure du sublime. Ce n’est cependant pas dans cette perspective que
Jean Ursin l’utilise. L’emploi qu’il fait de la prosopopée possède deux grandes particularités :
d’une part, en l’étendant à tous ses poèmes, il la fait passer du statut de figure du discours
à celui de genre littéraire ; de l’autre, en lui associant personnification et dialogisme, il ne
vise pas tant à un effet de sublime – effet que le contenu du discours, souvent très trivial,
viendrait de toute façon annuler – qu’à amender l’austérité de son propos par le recours à
une forme littéraire vivante, produire un effet d’animation, de vie, de diversité, suivant en
cela les indications de Quintilien 58 .
Ursin tire de son idée un certain nombre d’effets véritablement heureux. Conscient
sans doute du caractère mécanique qui pourrait ressortir de la répétition des monologues,
il recourt sans cesse à la qualité et la variété pour agrémenter son ouvrage. Celles-ci s’observent
essentiellement dans la partie des poèmes consacrée à la natura des animaux, c’està-dire
en début de texte.
On remarque d’abord un effort pour mettre en scène, à la manière d’un défilé, la succession
des animaux. Dans six cas, tous situés dans la première moitié du livre, les animaux
commencent leur discours par une transition, directe ou indirecte, avec celui qui les a
précédés : l’âne répond au sanglier 59 , la chèvre sauvage à la chèvre 60 , le chameau au cheval
61 , le caméléon au chameau 62 ; une variation apparaît quand le cerf mentionne les chiens
du chapitre précédent, mais sans s’adresser directement à eux car il les craint 63 ; enfin
l’ours signale qu’il a vaincu le taureau en un combat célèbre 64 . Notons que dans un cas on
trouve aussi une transition finale, la chèvre indiquant qu’elle est obligée de se taire pour
laisser la place au chevreuil 65 . Ce procédé donne beaucoup de fluidité au recueil. Il existe
aussi deux cas où l’animal qui prend la parole établit un lien non avec celui qui le précède
56. « Quand tu le voudras, ils parleront avec toi, quand tu leur en donneras l’ordre, ils se tairont, ils ne prendront
pas l’initiative de s’avancer sans en avoir reçu l’ordre, ils diront tout, ils ne cacheront rien, ils fustigeront
les vices, ils loueront les bonnes mœurs, ils glorifieront la religion. »
57. FONTANIER 1968, 404.
58. Quintilien, Institutio Oratoria, IX, 2, 29 : illa adhuc audaciora et maiorum, ut Cicero existimat, laterum, fictiones
personarum, quae proswpopoijiai dicuntur. Mire namque cum uariant orationem, tum excitant,
« Plus audacieuse, et, de l’avis de Cicéron, exigeant un plus grand effort est l’intervention imaginaire de
personnages, qui est appelée “prosopopée”. C’est une figure merveilleuse pour donner au discours de
la variété et surtout de l’animation » (QUINTILIEN, Cousin 1978).
59. Et mihi ruditu naturae promere dotes/Fas erit, excello stultus asellus aprum./Dentibus ille nocet, duro
fero pondera dorso./Sum mitis, sed aper frendet in arma ruens, « Il me sera permis, à moi aussi, de braire
pour faire connaître les vertus dont la nature m’a doté, et moi, l’âne stupide, je l’emporte sur le sanglier.
Il blesse de ses défenses, moi je porte les charges sur mon dos résistant. Je suis doux, mais le sanglier, lui,
grince des dents en se jetant dans la bataille ».
60. Capra, tuas iactas nullo discrimine laudes,/Harum nempe mihi portio magna datur, « Chèvre, tu t’attribues
tous les mérites sans distinction, mais ne crois-tu pas qu’une grande partie m’en revient ? ».
61. En tibi nunc adsum Panchais gibbus ab oris/Sum piger, at cursus uinco, cabale, tuos, « C’est moi, le bossu
des rivages de Panchaïe, qui me présente maintenant devant toi ; je suis paresseux, mais je te bats à la
course, cheval ».
62. Qui legis hos uersus, ne credas me esse camelum,/Nam qui me nouit chameleonta uocat, « Toi qui lis ces
vers, ne me confonds pas avec le chameau, car celui qui me connaît m’appelle le caméléon ».
63. Ad te pro uita ut tuti, si pergimus ultro,/Cur mihi cum canibus retia tendis, homo ?, « Si je me réfugie
auprès de toi pour sauver ma vie, pourquoi, homme, tends-tu tes filets contre moi, avec l’aide de tes
chiens ? ».
64. Indomitum sterno claro certamine taurum,/Vnguibus atque bouis pectora dura seco, « Dans un combat
célèbre, je terrasse un taureau indompté, et de mes griffes j’ouvre la dure poitrine d’un bœuf ».
65. Epatis et fellis mens gestit dicere uires,/Sed contra capreae cedere iura monent, « J’ai l’intention de dire
les vertus de mon foie et de mon fiel, mais la règle m’enjoint de laisser la place à la chèvre sauvage ».
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mais avec un autre, dont il est proche par une ressemblance, comme le chat avec le lion
(poèmes 10 et 2), ou par une légende, comme le bélier avec l’éléphant (poèmes 7 et 2). Si,
dans le premier cas, on comprend que c’est la fidélité à l’ordre établi par Pline qui n’a pas
permis de traiter le chat après le lion, on comprend moins bien pourquoi le bélier n’apparaît
pas après l’éléphant, auquel il s’adresse. Peut-être cette transition est-elle la trace d’un
changement d’ordre au moment de l’impression ? À partir du poème 13, les transitions
disparaissent, comme si Ursin avait renoncé à poursuivre dans cette voie, peut-être là encore
par crainte de voir sa bonne idée tourner au procédé. Ces transitions, qui animent le
déroulement du recueil, font de l’œuvre un théâtre sur lequel chaque animal s’avance successivement
pour se présenter au lecteur. Cet effet est d’autant plus sensible que certains
animaux indiquent eux-mêmes qu’ils accomplissent un déplacement, qu’ils achèvent alors
même qu’ils sont déjà en train de parler : le chameau commence par en tibi nunc adsum 66 ,
le taureau par en ego prosilio 67 , le lion et l’ours utilisent aussi adsum. Le bélier, en prenant
la parole, indique le déplacement d’un autre animal qui semble fuir devant lui : siste gradum,
elephas 68 . Cela semble confirmer l’hypothèse déjà évoquée selon laquelle, dans un
premier temps, le chapitre consacré au bélier suivait immédiatement celui de l’éléphant.
D’autres semblent prendre la parole uniquement quand ils sont déjà en place (sum est le
verbe le plus fréquent). Un autre animal, le renard, annonce son départ 69 ; la chèvre, en
annonçant elle aussi qu’elle se retire 70 , fait référence à une loi ou un principe d’organisation
qui fait de cette succession d’animaux une procession organisée. Enfin l’un des animaux
semble oublier « l’illusion théâtrale », pour ainsi dire : le caméléon, qui commence son intervention
par ces mots : Qui legis hos uersus 71 .
Pour le discours de présentation des animaux, Ursin a recouru à différentes méthodes.
Le plus souvent, l’animal se présente en donnant, dans les tout premiers mots, son nom
associé à un pronom ou à un verbe exprimant la première personne (c’est ce que font douze
animaux : lion, sanglier, âne, chèvre, caméléon, chat, chien, taureau, lièvre, souris, loir,
taupe). Ce n’est cependant pas toujours le cas, et alors c’est le titre du poème qui tient lieu
de présentation (pour l’éléphant, la chèvre sauvage, le bélier, le cheval, le castor, la belette,
le lapin, le renard, le cerf). L’animal peut aussi avoir recours à une périphrase qui le définit,
comme le chameau 72 , à une allusion plus ou moins transparente, comme le loup 73 , ou à un
jeu de mots, ce que fait l’ours 74 . Cette variété de forme se retrouve dans le contenu des
présentations puisque les éléments par lesquels les animaux se caractérisent sont de nature
très variée : croyances populaires, fables, allusions mythologiques, observations zoologiques,
savantes ou quotidiennes, discours linguistique, épisode historique. Tous les savoirs, culture
populaire et culture savante confondues, sont mis en œuvre pour la présentation de l’animal.
Ursin entreprend ensuite de donner, en quelques mots, une vraie personnalité aux animaux
sans tomber dans l’absurdité, comme le conseille là encore Quintilien 75 , unissant variété
66. « Je me présente maintenant devant toi. »
67. « Me voici, je bondis. »
68. « Arrête-toi, éléphant. »
69. Sed quid tanta loquor ? Nox instat, tentat orexis/Pectora, « Mais pourquoi tant parler ? La nuit arrive, la
faim fait gronder mes entrailles ».
70. Voir la note 66.
71. « Toi qui lis ces vers. »
72. En tibi nunc adsum, Panchais gibbus ab oris, « C’est moi, le bossu des rivages de Panchaïe, qui me présente
maintenant devant toi ».
73. Dic uires Demarche meas, me praeda moratur/Nam duo te referunt lustra fuisse lupum, « Dis mes qualités,
Demarchus, je suis occupé à chasser ; à ce qu’on dit, en effet, tu as été loup pendant deux lustres ».
74. Ne taceas titulos, Vrse poeta, meos, « Ne tais pas mes titres de gloire, poète Ursin ».
75. Quintilien, IX, 2, 30 : His et aduersariorum cogitationes uelut secum loquentium protrahimus (qui tamen
ita demum a fide non abhorrent si ea locutos finxerimus quae cogitasse eos non sit absurdum) et nostros cum
aliis sermones et aliorum inter se credibiliter introducimus, et suadendo, obiurgando, querendo, laudando,
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et qualité. Cette tentative n’est d’ailleurs pas dénuée d’humour. Les animaux présents dans
le recueil sont fiers d’avoir été choisis pour leurs vertus thérapeutiques et le montrent, chaque
animal tenant à affirmer ses qualités et, parfois, à être tenu pour supérieur aux autres.
Dotes, uirtutes et uires sont les termes qui reviennent le plus souvent, ainsi que titulos. Certains
se contentent d’annoncer sobrement qu’ils possèdent des qualités comme le rat 76 ,
l’ours 77 , le renard 78 ; d’autres expriment leur supériorité sur l’animal qui les a précédés,
comme l’âne ou le chevreuil 79 ; d’autres, parfois les mêmes, n’hésitent pas, pour exprimer
leur excellence, à manier l’hyperbole, comme le chien 80 et le lièvre 81 , à recourir à des comparaisons
laudatives comme le cerf 82 ou à mettre en scène leur déclaration, comme la chèvre
83 , par des appels à l’auditoire et des interrogations rhétoriques. Cependant on trouve
aussi des animaux qui affichent une modestie désolée, comme le taureau 84 . Dans l’expression
même de la fierté donc, Ursin veille à varier les discours et les attitudes.
Par ailleurs les rapports de chaque animal avec l’homme sont l’occasion pour Ursin
d’exprimer des sentiments divers mais forts. Certains manifestent de l’indignation face à la
réputation que l’homme leur fait ou la manière dont il les traite. Le rat déplore qu’on ne
reconnaisse pas ses qualités et énumère tristement les moyens d’extermination employés
contre lui 85 ; la belette se plaint la piètre opinion qu’on a d’elle 86 ; le cerf regrette qu’on le
chasse 87 . La même gamme de réactions se retrouve dans l’attitude des animaux lorsqu’il
s’agit d’aider l’homme en lui faisant don de soi-même ou de ses productions, comme nous
l’avons déjà montré : si, pour la plupart, ils se contentent d’énumérer des listes de remèdes
de manière neutre, se conformant à leur statut d’animaux de papier 88 , certains s’offrent en
sacrifice tandis que d’autres se répandent en lamentations pour garder la vie sauve.
76. miserando personas idoneas damus, « Grâce à elle, nous dévoilons les pensées de nos adversaires,
comme s’ils s’entretenaient avec eux-mêmes, mais on ne les croira que si nous les représentons avec des
idées qu’il n’est pas absurde de leur attribuer ; de plus, nous pouvons introduire ainsi d’une manière convaincante
des conversations tenues par nous avec d’autres et par d’autres entre eux et, en leur attribuant
des conseils, des objurgations, des plaintes, des éloges, des accents de pitié, nous leur donnons les
caractères qui conviennent ».
76. Sed neque dote uaco, « mais je ne manque pas de vertus ».
77. Voir la note 73.
78. Concionor nostras laudes, « je proclame mes qualités ».
79. Me ne putas titulis cedere uelle meis ?/Cede meis potius, tanto te munere uinco/Naturae, quantum corpore
uincis apes./Nam tibi si memorem nostri praeconia fellis/Et iecoris ; dices numen inesse mihi,
« Penses-tu par hasard que je veuille te laisser le premier rang en ce qui concerne les qualités ? Cède-lemoi
plutôt au vu des miennes ; je te suis aussi supérieure par mes dons naturels que tu l’es aux abeilles
par le corps. En effet, si je te rappelle l’éloge de mon fiel et de mon foie, tu diras qu’il y a en moi quelque
puissance divine ».
80. Sum canis excellens naturae dotibus omne/Pene animal : titulos ergo tacebo meos ?, « Je suis le chien,
animal excellent dans sa presque totalité par les vertus dont la nature m’a doté : tairai-je pour autant mes
qualités ? ».
81. Non ab re dicor, si quis mea praemia penset,/Inter quadrupedes gloria prima lepus, « Si on évalue mes
dons, on aura bien raison de dire que je suis, moi, le lièvre, la plus grande gloire des quadrupèdes ».
82. Crede mihi, in nostro tot sunt medicamina cornu/In sene quot ramos cornua utraque ferunt, « Crois-moi,
mes bois renferment autant de remèdes qu’ils comptent de rameaux quand ce sont ceux d’un vieillard ».
83. Propterea nostras noli contemnere uires/Hoc tibi pro uitio commoda multa feram./Ergo praebe aures,
grauis et spectanda bisulco/Arunco, titulos iam recitabo meos, « Ne méprise pas mes pouvoirs. Pour
compenser ce défaut, je te rendrai bien des services. Prête donc l’oreille : tandis que ma barbiche fourchue
fait de moi la cible des regards, je vais maintenant énoncer avec dignité mes titres d’honneur ».
84. Parua licet uasto sit corpore uirtus, « Bien que mes qualités soient de peu d’importance en regard d’un
corps si gros ».
85. Heu, uideo, nemo uult muris promere laudes,/Imo malos succos in mea fata parant, « Hélas, je le vois
bien, personne ne veut chanter les louanges du rat ; on prépare plutôt des poisons pour me tuer ».
86. Cur mihi triste omen Graecus inesse putat ?, « Pourquoi les Grecs voient-ils en moi un funeste présage ? ».
87. Cur mihi cum canibus retia tendis, homo ?, « Pourquoi, homme, tends-tu tes filets contre moi, avec l’aide
de tes chiens ? ».
88. Multorum generum animantia, papiriaca quidem, « Des animaux de nombreuses espèces, bien qu’ils
soient de papier ».
Schedae, 2009, prépublication n°15, (fascicule n°2, p. 73-92).
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Enfin, à côté de la fierté et de l’indignation, les caractères se dessinent, bien individualisés.
Là encore, Ursin multiplie les nuances, mais aussi les sources : si la personnalité de
certains animaux correspond au discours populaire, d’autres se voient dotés de traits de
caractère plus étonnants. Nous n’en retiendrons que quelques-uns. Le chameau, par exemple,
est caractérisé par deux traits : sa paresse (piger sum) et sa rivalité avec le cheval (cursus
uinco, cabale, tuos). Or ces deux traits viennent de remarques de Pline (8, 68) : l’observation
Nec ultra adsuetum procedit spatium nec plus instituto onere recipit a été adaptée
pour créer un trait de caractère, la paresse, tandis que la remarque Velocitas < ut > equo,
sed sua cuique mensura sicuti uires […] odium aduersus equos gerunt naturale a donné
naissance à un sentiment d’inimitié. Il y a là un travail de création de la part d’Ursin. Le taureau,
de manière assez originale, est présenté comme un animal doté d’humilité, qui se définit
lui-même comme une brute, ressent comme une marque d’infériorité la supériorité intellectuelle
de l’homme et souffre de voir le petit nombre de ressources médicales qu’il est
en mesure d’apporter 89 . Quand Ursin donne à ses animaux des traits individuels plus convenus,
présents dans l’imagerie populaire, il compense la banalité du propos par un travail
de la forme : si l’on regarde le loup par exemple, il est caractérisé essentiellement par sa
férocité ; mais Ursin ne se contente pas du lexique (praeda, carniuoro lupo) : il ajoute un
dialogue dans lequel le loup feint de laisser Demarchus parler à sa place, car il est trop occupé
à chasser pour perdre son temps en discours, ce qui donne vie et naturel à la présentation 90 .
Le phénomène est plus sensible encore dans le poème consacré au renard 91 , caractérisé
de manière traditionnelle par la ruse et l’avidité : tout d’abord, le renard est le seul animal
qui se présente avec un accessoire (induta cucullam), et, plus qu’un accessoire, le capuchon
apparaît comme un emblème de dissimulation et de ruse ; ensuite il est le seul qui appelle
des témoins : or ces témoins sont précisément ceux dont il compte se repaître, et un jeu
d’assonances ([a]) et d’allitérations ([t]) semble imiter les cris et la précipitation des palmipèdes
(adsint, anser, anas totaque turba alitum) ; il souligne lui-même sa réputation au moyen
d’une allitération marquée (more meo mendacia), et a recours à une autre allitération, jointe
aux homéotéleutes dans le vers suivant (peto pro pretio, pretio étant mis en valeur par la
penthémimère) lorsqu’il réclame, ce qu’il est le seul à faire, une récompense en échange
de ses informations (sed peto pro precio sit mihi claudus anas) ; il interrompt vite son discours
pour se mettre en chasse (Sed quid tanta loquor ? nox instat, tentat orexis/pectora) ; on peut
noter la ponctuation forte, particulièrement expressive, à la penthémimère, les allitérations
en dentales et en sifflantes, la diérèse bucolique et le rejet de pectora. Enfin il est le seul à
recourir à un système d’écho, puisque la demande de récompense exprimée au vers 4 est
reprise au dernier vers, soulignant l’avidité et le caractère intéressé du renard mais aussi
son habileté, qui se manifeste ici sur le plan de l’elocutio.
89. Heu cedunt fortia cuncta uiro./O nimium foelix cui seruit quicquid in orbe est,/Quicquid uel tellus, uel
maris unda fouet./Ob quem cuncta suos absoluunt sidera cursus/Ob quem dote sua belua nulla caret,
« Hélas, toutes les puissances cèdent à l’homme. Trop heureux celui à qui obéit tout ce qui est au monde,
sur la terre ou dans les flots de la mer. C’est pour lui que tous les astres accomplissent leur course, pour
lui que chaque animal a des vertus ».
90. Dic uires, Demarche, meas, me praeda moratur,/Nam duo te referunt lustra fuisse lupum./Vos quos fama
refert, nostram sumpsisse figuram/Dicite carniuoro gratia quanta lupo, « Dis mes qualités, Demarchus, je
suis occupé à chasser ; à ce qu’on dit, en effet, tu as été loup pendant deux lustres. Vous qui, selon la
légende, avez pris notre aspect, dites quelle grande reconnaissance on doit au loup carnivore ».
91. Concionor nostras laudes induta cucullam/Adsint, anser, anas, totaque turba alitum./Vera canam, nec
more meo mendacia fingam/Sed peto pro precio sit mihi claudus anas […] Sed quid tanta loquor ? Nox
instat, tentat orexis/Pectora. Pro precio sit mihi claudus anas, « Couvert d’un capuchon, je proclame mes
vertus. Que m’assistent l’oie, le canard, toute la gent ailée. Je chanterai la vérité, et, contrairement à mon
habitude, je n’inventerai pas de mensonges. Mais en récompense, je demande qu’on me donne un
canard qui se dandine. […] Mais pourquoi tant parler ? La nuit arrive, la faim fait gronder mes entrailles.
Qu’on me donne en récompense un canard qui se dandine ».
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Conclusion
Jean Ursin a donc, dans sa Prosopeia, lié intimement l’animal et le savoir. L’œuvre a pour
sujet le savoir médical sur les animaux, mais, par le biais de la prosopopée, ce sont les animaux
eux-mêmes qui deviennent les dispensateurs de ce savoir. Ce procédé permet à Ursin de
faire passer de manière agréable un contenu médical fondé sur l’accumulation, parfois peu
scientifique, qui n’a rien de novateur ; mais on comprend vite qu’il veut surtout mettre en
valeur, par une mise en forme plaisante de cette matière ingrate, ses dons de poète. Malgré
toute la prudence avec laquelle il convient de prendre les préfaces et la postface, ces
textes permettent de percevoir qu’Ursin a connu une certaine gloire comme poète dans la
société viennoise et y a été considéré comme un novateur dans le domaine poétique 92 . La
Prosopopeia a ses limites, notamment scientifiques ; mais il faut reconnaître qu’il s’agit
d’une œuvre d’une certaine ampleur, d’une grande érudition et très agréable à lire en dépit
de son caractère parfois obscur, grâce au procédé imaginé et fort habilement exploité par
Ursin : faire parler le cheval et répondre le chameau.
Bibliographie
Éditions
PLINE L’ANCIEN (Ernout 1952), Histoire naturelle, livre VIII, A. Ernout (éd. et trad.), Paris, Les Belles Lettres
(CUF).
PLINE L’ANCIEN (Ernout 1962a), Histoire naturelle, livre XXVIII, A. Ernout (éd. et trad.), Paris, Les Belles Lettres
(CUF).
PLINE L’ANCIEN (Ernout 1962b), Histoire naturelle, livre XXIX, A. Ernout (éd. et trad.), Paris, Les Belles Lettres
(CUF).
PLINE L’ANCIEN (Ernout 1963), Histoire naturelle, livre XXX, A. Ernout (éd. et trad.), Paris, Les Belles Lettres
(CUF).
PLINE L’ANCIEN (Ernout 1966), Histoire naturelle, livre XXXII, A. Ernout (éd. et trad.), Paris, Les Belles Lettres
(CUF).
QUINTILIEN (Cousin 1978), Institution Oratoire, t. V, livres VIII et IX, J. Cousin (éd. et trad.), Paris, Les Belles
Lettres (CUF).
QUINTUS SERENUS (Pépin 1950), Liber Medicinalis, R. Pépin (éd. et trad.), Paris, PUF.
SEXTI PLACITI PAPYRIENSIS, De medicamentis ex animalibus libellus, ant. Musae ad Moecenatem suum, de
bona ualetudine conseruanda instructio, MDXXXVIII.
Études
ADAMS J. N. (1982), The latin sexual vocabulary, Londres, The John Hopkins University Press.
ANDRÉ J. (1991), Le vocabulaire latin de l’anatomie, Paris, Les Belles Lettres.
FONTANIER P. (1968), Les Figures du discours, Paris, Flammarion.
PINON L. (1995), Livres de la zoologie de la Renaissance, une anthologie, Paris, Klincksieck.
POPLIN F. (1980), « À propos de deux collections de croix (os) du cœur de Cerf des Princes de Condé et
de la couronne de France », Vénerie, 57, p. 26-29.
92. Stephanus Roybosius, l’éditeur, évoque Ursin avec lyrisme (Mirus poeta, eximius et bene fortunatus Medicus,
Philosophus summus, Orator facundus) et attribue à son œuvre les qualificatifs nobilis, insignis, et magni
operis. Raymondus Aquaeus écrit : Is doctus, lepidus, foelici sidere natus/Huic pia Thespiadum turba ministrat
aquas. Même Olivarius, plus réticent peut-être en ce qui concerne le plan médical, se laisse aller à
saluer les talents littéraires de son confrère : non potui non laudare in primis hominis institutum, dein elegantiam,
festiuitatem et dexteritatem admirari. En ce qui concerne le caractère novateur de l’œuvre, Stephanus
Roybosius écrit : et magni operis futuri nusquam ab aliquo antehac excogitati, renchérissant ainsi
sur les vers de Raymondus Aquaeus : Exprimit hic uarias animantum carmine dotes/Hactenus atque loqui
quae tacuere iubet.
Schedae, 2009, prépublication n°15, (fascicule n°2, p. 73-92).
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SABBAH G. (dir.) (1987), Bibliographie des textes médicaux latins, Antiquité et haut Moyen Âge, Saint-
Étienne, Publications de l’université de Saint-Étienne.
SABBAH G. (dir.) (1991), Le latin médical, la constitution d’un langage scientifique, Saint-Étienne,
Publications de l’université de Saint-Étienne.
VOISENET J. (2006), « L’animal et la pensée médicale dans les textes du haut Moyen Âge », in Actes du
XXXVIIIe Congrès international de l’APLAES, A. ZUCKER et M.-C. OLIVI (éd.), Nice, Presses universitaires
de Nice.
Schedae, 2009, prépublication n°15, (fascicule n°2, p.73-92).
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Annexes
Tableau n° 1 : liste des animaux mentionnés dans la Prosopopeia aliquot
animalium
Animaux (24) Animaux qui n’ont pas de
sang (26)
Leo (18 vers)
Elephas (10)
Aper (18)
Asinus (28)
Capra (36)
Caprea (16)
Aries (12)
Equa et equus (12)
Camelus (16)
Chameleon (12)
Cata (10)
Canis (24)
Ceruus (36)
Taurus (26)
Vrsus (20)
Lupus (24)
Lepus (26)
Vulpes (16)
Castor (4)
Cuniculus (4)
Mustella (6)
Mus (20)
Glis (4)
Talpa (10)
Buffo
Millipes
Vipera
Cerastes
Aspis
Locusta
Muscae
Cicada
Lumbrici terrestres
Lumbrici ex uentre
hominis
Aranea
Attotius
Cimex
Pulex
Scarabeus
Cancer
Stellio
Draco
Cantharis
Limax
Formica
Stinchus
Vermis in capite uirgae
pastoris
Vermis in raphano
Rana
Coluber
Tableau n° 2 : maladies mentionnées dans la Prosopopeia et leurs remèdes
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Oiseaux (25) Poissons (4) Insectes (2)
Aquila
Vultur
Bubo
Pauo
Coruus
Miluus
Gallus
Gallina
Anser
Anas
Grus
Turtur
Palumbes
Columba
Cuculus
Philomela
Galbula
Hirundo
Vpupa
Passer
Noctua
Cornix
Accipiter
Perdix
Pica
Anguilla
Siren
Delphinus
Sepia
Bombex
Borax
Problèmes et affections Remèdes
Fièvres (quarte surtout) Lion (cœur), âne (sang), chameau (poils), caméléon
(cœur), chat (griffes), cerf (chair), loup (œil), lièvre
(cœur)
Mal d’Hercule ou mal sacré (épilepsie) Âne (foie, sabots, peau du front, sang), chèvre (chair),
poulain (hippomane), ours (fiel), lièvre (cœur), chevreuil
(cervelle), bélier (testicules), chameau (cerveau),
chien (excréments), renard (cervelle)
Léthargie Sanglier (sang), chèvre (poils)
Vertiges, tremblements Lièvre (cervelle, sang)
Nervosité Lion (graisse), chèvre (excréments), ours (fiel), lapin
(graisse)
Troubles du sommeil Chèvre (cornes)
Tête Bélier (cornes), chameau (urine), cerf (cornes), loup
(tête)
Vue Âne (yeux), chevreuil (fiel, foie), cerf (cornes), taureau
(fiel), lièvre (fiel), souris (tête)
Oreilles, surdité Sanglier (urine), chèvre (sang), chevreuil (fiel), taureau
(fiel)
Haleine Âne (urine)
Gorge Chevreuil (fiel), chat (excréments)

Dents Ânesse (lait), cheval (dent), chienne (lait), cerf (cornes),
taupe (cendres)
Cheveux (calvitie, canitie, poux, pellicules) Chèvre (cornes), chameau (urine), chien (urine), taureau
(excréments), ours (suif), taupe (sang)
Teint brouillé ou coloré Lion (graisse), éléphant (défenses), ânesse (lait),
chevreuil (fiel), taureau (fiel, sang, pénis), lièvre (sang,
foie)
Affections de la peau/écrouelles, lèpre Âne (graisse, foie), chameau (excréments), chien
(urine), cerf (cornes), souris (sang), taupe (cendres)
Piqûres, morsures Âne (excréments), chien (tête), taureau (fiel)
Sciatique et douleurs articulaires Sanglier (excréments), chèvre (excréments)
Hydropisie Sanglier (urine), ânesse (lait), chèvre (urine et suif,
lait), chameau (urine), chien (excréments et vomissures)
Hémorragies Âne (excréments), chèvre (sang et poils), lièvre (poils)
Pleurésie, phtisie Sanglier (défenses), ânesse (lait), cheval (excréments,
salive), renard (poumon)
Impuissance Cerf (testicules), loup (gueule)
Infertilité Éléphant (défenses), chèvre (urine, lait), jument (lait),
cerf (cornes), lièvre (vulve, écume, cœur)
Contraception Éléphant (excréments)
Expulsion d’un fœtus Mort : cheval (graisse), chienne (lait) ; vivant : loup
(chair)
Maux de vessie, calculs, reins Sanglier (vessie, urine), âne (urine), chat (reins), lièvre
(excréments, sang), souris (excréments)
Goutte Lion (graisse), chat (chair), chien (dents), lièvre (sang)
Maux de ventre, diarrhée, dysenterie, constipation Ânesse (lait), chèvre (sang et excréments), chevreuil
(rate), cheval (excréments), chameau (queue, excréments),
chien (excréments, dents), cerf (cornes,
moelle), taureau (fiel, moelle), lièvre (présure, foie)
Ébriété Sanglier (poumons)
Cancer Chien (tête)
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