Collection d'Art naïf du Château de Gourdon - Tajan

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L’ère industrielle
Certains préjugés ont la vie dure : ainsi, on aime à se représenter les Naïfs comme une tribu de
bons sauvages, mal à l’aise hors de leurs campagnes, et vaguement dépassés, voire angoissés, par
l’évolution technique du monde qui les entoure.
Or, il n’en est rien : qu’on se souvienne que Rousseau déjà n’hésitait pas à intégrer dans ses
tableaux des éléments tels que des cheminées d’usines, des avions ou encore des dirigeables, ce qui
manifeste indubitablement son intérêt pour les découvertes de son temps.
Par ailleurs, l’exode rural débouche sur la constitution d’un prolétariat urbain qui se développe avec
la grande industrie du 19ème siècle. Les anciens paysans devenus ouvriers ont bon espoir que
l’évolution technique s’accompagne d’un confort de vie supplémentaire et d’un progrès moral.
L’auteur de L’Âge moderne perçoit ainsi la science comme la quête du bonheur humain et rêve que
l’avenir verra la libération du travailleur par la machine :
“Voitures sans chevaux qui avez tant surpris nos pères. Vieux teufs-teufs, invraisemblables guimbardes,
nous vous saluons comme le début d’une ère nouvelle. Nous vous saluons bien bas, inventeurs de
ces merveilles. C’est vous qui, malgré toutes les résistances trop intéressées pour être honnêtes,
libérerez l’humanité de son dur labeur. C’est vous qui créerez les esclaves d’acier, infatigables
ceux-là, qui remplaceront dans les travaux les plus durs, l’esclave humain. C’est vous qui donnerez
à l’homme de l’avenir le bonheur auquel il a droit sur terre et non ailleurs. Ce bonheur que n’ont
pu connaître nos pères attachés comme la bête à la glèbe.
Nous vous saluons aussi chercheurs infatigables qui voulez donner au genre humain un statut
meilleur, une organisation adéquate aux inventions nouvelles et qui cherchez sans relâche le bonheur
humain.”
(Dominique Lagru, 1873-1960, Premier cahier autobiographique p. 38, Ecomusée de la Communauté
Urbaine Le Creusot Montceau-les-Mines, 1974.)
Les Naïfs témoignent donc d’une réelle confiance dans l’idée du progrès. Pour eux, il ne fait aucun
doute que l’essor industriel se fera au bénéfice de l’homme. On peut d’ailleurs remarquer qu’à de
rares exceptions près leurs interprétations de la modernité incluent toujours des personnages, comme
pour montrer que les évolutions techniques se font par et pour l’homme : le train de Maxime Voyet
est chargé de passagers, il y a du va-et-vient sur les quais du Métro “Palais-Royal”, des promeneurs
arpentent les rives de l’Indre dépeinte par Rondeau de la Montagne, et l’usine de Léon Greffe ne
serait rien sans le grouillement des ouvriers qui y travaillent.
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