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14 François Rigolot
fin du XVI e siècle. Pour son premier public Marie de Goumay fut
surtout lue pour les réponses qu'elle offrait aux «censeurs» et
«mépriseurs» de Montaigne. Il n'est pas question d'entrer ici dans le
détail des critiques adressées aux Essais par leurs lecteurs immédiats
puisque l'étude de la réception en a été faite dans le plus grand
détail 12 . Contentons-nous de rappeler que les contemporains les plus
avertis furent surtout choqués par le «ramage gascon», la désinvolture,
la «licence extraordinaire» et l'«insignifiance» de la peinture de soi 13 .
Au cours du long texte complexe et touffu de 1595, Marie de
Gournay sélectionne six types d'objections auxquelles elle oppose six
types de réponses correspondantes. Il y a peut-être là un souvenir des
six objections qui avaient été faites aux Essais par la censure
pontificale. On se souvient que, lors de son séjour à Rome, le 20 mars
1581, Montaigne avait eu une entrevue avec le Maestro del Sacro
Palazzo qui lui avait rendu l'exemplaire des Essais en l'assortissant de
six catégories d'observations 14 . Les critiques contre lesquelles la «fille
d'alliance» croit devoir protéger son «Père» sont de nature différente,
à une exception près: celle qui concerne la religion de Montaigne. En
fait, en défendant ce dernier d'avoir «si meritoirement inscript un
heretique au rolle [nombre] des excellens poëtes de ce temps», elle fait
directement écho à la seconde objection de la censure romaine qui avait
reproché l'éloge de Théodore de Bèze 15 . Il se peut donc que, par une
«alliance» touchante, la «fille» ait voulu inscrire ses propres réponses
dans un plan apologétique voisin de celui dont son «père» avait fait
12 Alan M. Boase, The Fortunes of Montaigne. A History of the «Essais» in
France, 1580-1669, Londres, Methuen, 1935; réédition New York, Octagon Books,
1970. On consultera aussi l'ouvrage d'Anne Uildricks sur les idées littéraires de
Gournay, op. cit.
13 Cf. Etienne Pasquier, «Lettre à Monsieur de Pelgé», citée par Pierre Villey au
tome III de son édition, pp. 1206-1208.
14 Journal de Voyage, éd. Fausta Garavini, Paris, Gallimard, 1983, pp. 221 sq.
Les six objections qui avaient été faites par le Vatican étaient les suivantes: 1)
l'emploi du mot «fortune»; 2) l'éloge des poètes hérétiques; 3) la tolérance vis-à-vis
de Julien l'Apostat; 4) l'attitude du croyant en prière; 5) la condamnation de la torture;
et 6) l'incitation de la jeunesse à l'expérience. On sait que Montaigne, loin de tenir
compte de cette censure, avait justifié son point de vue par la suite, renforçant même
parfois ses convictions dans les éditions subséquentes des Essais. Voir Malcolm
Smith, Montaigne and the Roman Censors, Genève, Droz, 1981.
15 Cf. Journal de Voyage, éd. cit., pp. 221-222, et Malcolm Smith, «The
Literary Merits of a Heretic Poet», Montaigne and the Roman Censors, op. cit.,
chapitre HI, p. 37 sq.