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Introduction 19
double propos de la satire. Les formules ne manquent pas pour
fustiger les mauvais lecteurs: «estourdis nieurs», «impertinens juges»,
«desrobeurs et frippeurs de livres». Le vocabulaire prend aussi du
relief en puisant largement dans le bestiaire. Abeille, buffle,
grenouille, renard, singe ou phénix entrent dans des expressions
proverbiales ou à allure gnomique pour universaliser le message: qui
voudrait «laisser l'aiguillon de l'abeille en la playe» et qui saurait
«attraper un buffle avec un lac [filet] de soye»?
A ce goût de la formule concrète, bien ancrée dans la sage
expérience quotidienne des honnêtes lecteurs, s'ajoute celui du
paradoxe, si remarquablement cultivé chez Montaigne 21 : «La plus
grande infélicité du monde, c'est d'avoir la plus grande félicité»; «il ne
faut entrer chez le peuple que pour le plaisir d'en sortir»; «les autres
enseignent la sapience, il [Montaigne] desenseigne la sottise». Nombre
d'expressions savoureuses viennent donner à la pensée un tour
surprenant: «où la force d'esprit manque, les mots ne manquent
jamais». Enfin, plusieurs exclamations («Quoy!... Quoy donc?...
Vrayment ouy!») jalonnent le discours pour lui ôter l'allure d'un
fastidieux monologue. Qu'il soit sympathisant ou hostile, le lecteur se
trouve impliqué dans une argumentation qui ne peut désormais le
laisser froid.
Ainsi, les ambiguïtés déroutantes de la double visée rhétorique
sont remarquablement bien servies par un style alerte dont il faut
reconnaître les véritables qualités: sa varietas et sa festivitas sont
dignes des meilleures pages des Essais. S'il avait vécu, peut-être
Montaigne aurait-il dit de la préface de sa «fille d'alliance» ce qu'il
avait dit des œuvres de Boccace et de Rabelais: qu'elle est «digne
qu'on s'y amuse» (II, 10, 410 A), c'est-à-dire qu'on se donne la peine
de la lire pour en jouir. Cela nous a semblé une raison suffisante pour
devoir la republier aujourd'hui.
***
Afin de faciliter la lecture de la préface de Marie de Gournay, nous
avons pris certaines décisions éditoriales qui, tout en comportant une
part d'arbitraire, ne nous ont pas semblé altérer le sens du texte. La
21 Voir à ce sujet l'étude d'Alfred Glauser, Montaigne paradoxal, Paris, Nizet, 1972.