100 ans du sucre suisse produit à Aarberg - Zuckerfabriken Aarberg ...

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100 ans du sucre suisse produit à Aarberg
Fin janvier 1912, la première sucrerie d’Aarberg est dévastée par un incendie. Malgré cette catastrophe,
elle peut renaître de ses cendres: la Zuckerfabrik und Raffinerie Aarberg (ZRA) ouvre
ses portes quelques mois plus tard. Un siècle s’est écoulé depuis. Plus que simplement fêter un
anniversaire, c’est aussi l’occasion de proposer une rétrospective sur l’histoire mouvementée
du sucre et de l’économie sucrière en Suisse.
L’histoire du sucre
Première référence historique à la canne à sucre
Selon des recherches effectuées aux Etats-Unis, la canne à sucre serait apparue sous sa forme
sauvage en Nouvelle-Guinée. Elle y aurait déjà été découverte et exploitée entre 15 000 et
8000 ans av. J.-C. De là, l’homme l’aurait propagée aux alentours de 5500 av. J.-C. vers l’est
(via les îles Salomon et les îles Fidji) et vers l’ouest (via l’Inde et l’Asie du Sud-Est) jusqu’en
Perse et en Chine.
Selon toute vraisemblance, les peuples du sud de la chaîne himalayenne sont les premiers à
épaissir le jus de canne à sucre sur du feu jusqu’à obtenir une masse collante, plus facile à
conserver que le jus fraîchement pressé.
En Europe, ce n’est vraisemblablement qu’avec Alexandre Le Grand (365-323 av. J.-C.) que les
Occidentaux découvrent la canne à sucre.
Vers 627 apr. J.-C., les Perses font figure de précurseurs en mettant au point une méthode
pour nettoyer le jus de canne à sucre en y ajoutant du lait, mais aussi pour le raffiner. Grâce à
ces deux procédés, ils obtiennent pour la première fois un sucre plus clair. Ils sont aussi les
premiers à verser le «moût cristallisé» dans des moules coniques pour fabriquer des pains et
des bâtons de sucre. Les Egyptiens seraient quant à eux à l’origine de l’utilisation de la chaux
pour épurer le jus.
A partir de 700 apr. J.-C., la culture de la canne à sucre fait son apparition au Maroc et en
Egypte.
Le premier sucre d’Europe
Plus tard, les croisés apprennent à leur tour l’existence de la canne à sucre. Ils la découvrent
lors de la première croisade (1096-1099) dans la région de Tripoli où elle est déjà consommée
sous forme de jus. En 1150, ils introduisent pour la première fois le sucre de canne en Europe
centrale.

Christophe Colomb et le Nouveau Monde
La canne à sucre se répand à Cuba, à Porto Rico puis au Mexique suite à son importation par
Christophe Colomb (1492) depuis les îles Canaries. Elle pousse particulièrement bien dans ces
pays au climat favorable. Sa culture connaît alors une forte expansion et le nombre de raffineries
ne cesse d’augmenter.
En 1791, dans le sillage de la Révolution française et de la promulgation des Droits de
l’Homme, la première grande révolte d’esclaves éclate à Saint-Domingue qui est alors le premier
fournisseur en sucre de l’Europe. De nombreuses raffineries sont détruites, et l’économie
sucrière de la colonie s’effondre.
Le sucre, une denrée de luxe
Jusqu’au XVI e siècle, l’Orient, Chypre, le sud de l’Espagne et l’île de Madère sont les principaux
fournisseurs de sucre de l’Europe du Nord. Mais le volume des importations reste modeste à
cette époque. La baisse de production, les longs transports et la hausse de la demande génèrent
des prix élevés, faisant du sucre une véritable denrée de luxe. Seuls les cours princières,
les monastères et la riche bourgeoisie peuvent s’offrir du sucre à volonté.
Du sucre de betterave pour l’Europe
Il faudra attendre la fin du XVIII e siècle pour que la betterave sucrière effectue sa «marche
triomphale» en Europe et plus longtemps encore avant qu’elle ne s’impose en Suisse. Mais les
vents lui sont d’emblée défavorables sur le plan politique.
En 1747, le chimiste allemand Andreas S. Marggraf découvre que la betterave fourragère contient
du «vrai» sucre. Ce n’est qu’après sa mort que son ancien élève Franz Carl Achard entreprend
en 1784 les premiers essais de culture de betteraves sucrières.
Après avoir exploré et encouragé la culture de la betterave, Achard se consacre avec la même
ardeur et la même rigueur à sa transformation. Vers la fin du XVIII e siècle, il se croit tout près du
but. Le 11 janvier 1799, il adresse une requête au roi Frédéric-Guillaume III de Prusse, dans laquelle
il l’informe de ses travaux et des avantages dont bénéficieraient l’Etat et la population si
l’argent utilisé pour l’importation du sucre depuis l’étranger «restait dans le pays».
Des dettes à la réussite
Malheureusement, la première tentative d’Achard pour produire son propre sucre brut échoue la
même année. Un an plus tard, le chimiste reçoit quelques subventions de la part du roi, puis
après avoir rencontré de nombreuses difficultés, un domaine en Basse-Silésie en contrepartie
duquel il obtient une hypothèque sans intérêt de 50 000 thalers ainsi qu’une avance de 12 000
thalers.
La première fabrique de sucre de betterave du monde voit le jour deux ans plus tard. Le
12 mars 1802, Achard annonce dans le «Berliner Intelligenzblatt» qu’il a construit la première
fabrique de sucre de betterave du monde sur ses terres de Haut-Cunern et de Bas-Cunern (Silésie)
près de Steinau an der Oder.
Les années suivantes, il explique aux cultivateurs et aux propriétaires terriens comment il produit
du sucre brut dans sa petite usine. A l’époque, Achard s’intéresse déjà de près à la mise en
valeur des produits secondaires. Par la suite, nombreuses sont les petites sucreries à faire leur
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apparition sur les domaines agricoles allemands sous forme d’activité économique supplémentaire.
Napoléon fait la promotion du sucre de betterave
Après ses victoires sur l’armée prussienne en octobre 1806 à Jena et à Auerstedt, l’empereur
Napoléon ratifie de nombreux décrets pour promouvoir la culture de la betterave et la production
du sucre de betterave.
Mais au lendemain de sa chute, le sucre de canne afflue à nouveau des colonies vers l’Europe
à un prix très bas, ce qui provoque la disparition de la plupart des fabriques de sucre (excepté
en France où une forte barrière douanière est maintenue).
Après la chute de Napoléon, l’Allemagne veut tirer un trait sur tout ce qui lui rappelle
l’empereur, y compris d’une certaine manière, sur la production de sucre de betterave. La réduction
des droits de douanes et la taxation des produits indigènes ont eu un effet dévastateur
sur la production allemande de sucre. A partir de 1841, la production et les chiffres des fabriques
enregistrent une baisse massive en Allemagne.
Du produit de luxe au produit excédentaire
En 1900, le sucre de betterave reprend sa progression triomphale en Europe, même si force est
de constater qu’au début du XX e siècle il représentait encore un peu plus de la moitié de la production
mondiale de sucre, alors qu’il a diminué à près d’un tiers depuis. Il faut savoir ici que la
production de sucre de betterave a été multipliée par six depuis 1900.
La culture de la betterave comme la fabrication du sucre sont devenues de plus en plus productives.
Un progrès qui s’est finalement traduit par un excédent de production dans la plupart des
pays occidentaux, et plus particulièrement dans l’ex-Communauté Européenne (CE).
Du sucre pour la Suisse
Nul ne sait comment, ni en quelles quantités, la Suisse s’approvisionne en sucre aux XVI e , XVII e
et XVIII e siècles avant l’apparition du sucre de betterave. On suppose qu’à l’époque, le pays
importe déjà ce produit via des raffineries situées aux Pays-Bas, en Allemagne (Cologne et Hildesheim)
et en France. Genève aurait également été une porte d’entrée pour le sucre en
Suisse.
Le sucre produit en Suisse
De nombreux coups d’essai
Les premières tentatives de production de sucre en Suisse ont lieu à Bâle en 1811. D’autres
coups d’essai suivent à Nyon (1813), Neuchâtel (1815) et Genève-Carouge (1820). Mais toutes
ces fabriques de sucre déclarent très rapidement faillite, en partie par manque de betteraves à
sucre indigènes. En Valais, le gouvernement et le parlement étudient également à plusieurs reprises
un projet d’implantation de fabrique de sucre de betterave à Granges entre 1836 et 1850.
Mais une fois encore, l’idée ne verra pas le jour.
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Herdern (TG), Muri (AG) et Hochdorf
En 1857, des banquiers de Bâle et de Zurich caressent eux aussi l’idée d’une fabrique de sucre
à Herdern, un petit village situé au nord-est de Frauenfeld. Malgré des promesses de gains attrayantes,
ce projet avorte à son tour, faute de financement.
En 1879, un comité d’initiative constitué à Muri (AG) pour la construction d’une usine de sucre
suisse ne parvient pas non plus à rassembler les fonds nécessaires. A Payerne, des efforts
sont également déployés pour la construction d’une fabrique. Entre 1880 et 1884, des districts
français se rapprochent de la commune pour participer à ce projet. Mais là encore, les fonds
font défaut et les efforts réalisés ne donnent aucun résultat.
En 1887, la tentative de construction à Hochdorf d’une fabrique de sucre en partie financée par
les cantons de Lucerne et d’Argovie échoue elle aussi. Le prix proposé pour les betteraves ne
convainc pas les producteurs.
Enfin une fabrique de sucre à Monthey
En dépit de tous ces échecs, la volonté d’édifier une sucrerie en Suisse reste intacte: le
4 décembre 1891, les auteurs d’une initiative fondent à Bâle la société anonyme «Helvétia fabrique
de sucre suisse à Monthey». L’entreprise Pfeifer & Langen de Cologne est à l’origine de
cette fondation. Cette fois-ci, la tentative se concrétise: peu après la fondation, les bâtiments
nécessaires sont construits à Monthey et la fabrique démarre sa production de sucre brut. Celui-ci
est ensuite traité dans la raffinerie de l’établissement. Dans un premier temps, la demande
en sucre suisse connaît une hausse fulgurante, mais la sucrerie ne peut très vite plus accepter
de nouvelles commandes: une fois encore, les betteraviers estiment le prix de la betterave trop
bas et ne livrent plus de quantités suffisantes. La fabrique ne tourne bientôt plus à plein régime.
En 1895, la direction de la fabrique informe les betteraviers qu’elle n’est plus en mesure
d’acquérir leurs betteraves, les contrats de culture étant désormais déclarés comme nuls.
Moulin à sucre à Rupperswil
Alors que toutes les tentatives de fondation d’une sucrerie restent infructueuses, une entreprise
parvient à surmonter les obstacles et à lutter pour sa survie: le moulin à sucre de Rupperswil. Si
celui-ci voit le jour en 1885, c’est grâce au «Berner Honiglebkuchen» (pain d’épice bernois) que
le meunier et boulanger Gottlieb Kopp confectionne avec son fils Jakob à Rupperswil. L’idée de
Jakob Kopp est en effet de fabriquer le sucre glace dont il a besoin pour recouvrir ses pains
d’épices à partir de pains de sucre. Le moulin est dévasté par un incendie en 1915 et reconstruit
la même année. La fabrique de sucre de Rupperswil est aujourd’hui encore en service sous
la forme d’une société anonyme privée. Elle s’est spécialisée dans la distribution et la transformation
de sucre indigène et étranger.
La sucrerie d’Aarberg
Dès le début, la sucrerie d’Aarberg a joué un rôle majeur dans l’économie sucrière suisse, ce
qui ne l’a pas pour autant empêchée de connaître des revers de fortune.
Première tentative manquée
En 1896, un comité d’initiative se constitue pour l’édification d’une fabrique de sucre. Il est prévu
que la sucrerie traite 30 000 tonnes de betteraves, ce qui représente à l’époque un rendement
de 900 hectares environ. Le besoin en capital est estimé à 1,5 million de francs. Un consortium
allemand s’engage à fournir la moitié du capital en actions, sous réserve que l’autre
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moitié soit financée par la Suisse. Mais le financement échoue et le groupe allemand se retire
du projet. Cet échec est avant tout dû au manque d’intérêt des agriculteurs pour la culture betteravière
et à la chute des prix du sucre.
Deuxième tentative
Le comité d’Aarberg entre alors en contact avec le constructeur de machines Braunschweigische
Maschinenbauanstalt AG (BMA) qui bénéficie d’une certaine expérience dans la construction
de fabriques de sucre. Dans un prospectus daté de juin 1898, le comité se dit optimiste:
«La superficie des terrains adaptés à la culture de la betterave sucrière dans le Seeland et les
districts voisins est suffisante pour produire avec le temps la matière première permettant de
couvrir toute la consommation de sucre indigène. Il devrait être possible de transformer 250
tonnes de betteraves par jour. (…) Nous prévoyons une augmentation des capacités journalières
ainsi que l’installation d’une raffinerie dès que l’expansion de la culture betteravière permettra
l’édification d’une deuxième fabrique de sucre brut.»
Première «campagne» en automne 1899
La sucrerie d’Aarberg est mise en service en 1899. En 51 jours d’activité, elle transforme
12 600 tonnes de betteraves. Pourtant, dès le départ, la situation financière de l’entreprise n’est
pas brillante. Le capital propre est insuffisant et la Confédération refuse toute subvention. Sans
compter qu’un problème récurrent fait à nouveau surface: les betteraves sont cultivées et livrées
en trop faibles quantités dans la zone de production. Le directeur de la fabrique prend
alors une mesure pour le moins inhabituelle en louant lui-même des terres pour y cultiver la betterave
sucrière.
De nouvelles difficultés
Mais, rien n’y fait: le 29 mai 1909, la fabrique de sucre d’Aarberg doit se résoudre à déposer le
bilan. Le 9 août 1909, la Banque Cantonale Bernoise la vend aux enchères et la sauve de la
disparition.
Incendie ravageur de 1912
Mais le mauvais sort s’acharne sur la fabrique de sucre d’Aarberg. Le 28 janvier 1912, un terrible
incendie dont la cause restera inexpliquée se déclare vers 16 heures dans ses murs. Le
bâtiment principal, le séchoir, la salle des chaudières et les deux entrepôts sont réduits en
cendres. L’idée d’une reconstruction est écartée dans un premier temps, les ombres du passé
étant pour le moins dissuasives.
Une nouvelle entreprise
La Banque Cantonale Bernoise décide finalement de conjurer le sort et d’accepter le projet de
reconstruction. La Zuckerfabrik und Raffinerie Aarberg AG (ZRA) est fondée le 16 novembre
1912 (il y a donc tout juste 100 ans de cela), moyennant un capital de 850 000 francs divisé en
1700 actions de 500 francs. Selon l’article 2 des statuts, la société a pour vocation «le rachat et
la reconstruction de la sucrerie et de la raffinerie d’Aarberg, à ce jour exploitées par la Banque
Cantonale Bernoise, la poursuite de son exploitation, la fabrication et la vente de sucre et des
produits secondaires (...)».
La Banque Cantonale Bernoise a si bien préparé le projet de reconstruction que le conseil
d’administration commande les équipements techniques le jour-même. C’est ainsi qu’est posée
la première pierre pour un nouveau départ de la production sucrière à Aarberg.
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Le contrat de vente entre la Banque Cantonale Bernoise et la nouvelle entreprise est signé le
1 er février 1913. Bien que les travaux de montage ne soient pas entièrement achevés, la fabrique
peut déjà démarrer la production le 13 octobre 1913. Comme prévu, elle transformera
quelque 30 000 tonnes de betteraves lors de sa première campagne.
Première Guerre mondiale 1914-1918
La Première Guerre mondiale est une période difficile. Les matières premières pour la production
du sucre se font rares. En 1916, l’économie de guerre institue un monopole sur le sucre en
Suisse. Pour 100 kilos de sucre vendu, la fabrique d’Aarberg doit reverser 15 francs au nouveau
service du monopole. En contrepartie, celui-ci livre à la fabrique du sucre brut (quant il est
disponible) pour le raffinage à façon, en sachant toutefois qu’il exige les trois cinquièmes des
gains provenant du retraitement.
Pendant la Première Guerre mondiale, la ZRA profite de l’évolution des prix et consolide sa situation
financière. Mais dès l’accord de paix, elle est de nouveau livrée à la concurrence féroce
du marché mondial sur lequel les pays producteurs occidentaux en particulier approvisionnent
la Suisse à des prix défiant toute concurrence.
L’intervention de la Confédération
La Confédération intervient à partir de 1921 et augmente progressivement les droits de douane
sur le sucre les années suivantes. Se dessine alors l’idée de construire une nouvelle fabrique
en Suisse (dans la Broye ou au Tessin) pour mieux couvrir les besoins du pays. Les surfaces
de culture de la betterave étant encore relativement petites, on envisage un agrandissement de
la sucrerie existante. La Confédération incite la ZRA à étendre ses installations avec pour objectif
de transformer, non plus 50 000 ou 60 000 tonnes, mais quelque 100 000 tonnes de betteraves.
La ZRA demande une aide financière conséquente de la Confédération. En 1935, un
contrat est signé entre la Confédération et la ZRA pour fixer les détails du projet.
Un mauvais choix
En 1921, le conseil d’administration refuse de produire en priorité du sucre cristallisé, comme le
souhaite le service du monopole pour répondre à une demande particulièrement forte. A cette
époque, on rejette l’idée d’une nouvelle installation dont «on n’aurait qu’une courte utilité». Mais
c’est un mauvais choix, comme en témoigne le procès-verbal du 22 janvier 1923: «Une installation
destinée à la fabrication du sucre cristallisé nous rendrait aujourd’hui de fiers services et
améliorerait nos finances.»
En 1924, il est noté dans un autre procès-verbal que les bâtons de sucre ne trouvent quasiment
plus d’acheteurs. La fabrique de sucre passe manifestement à côté du marché. En 1925, la
ZRA n’a finalement pas d’autre choix que d’investir dans une installation de sucre cristallisé. En
1927, soit seulement deux ans plus tard, Aarberg lance également une production de sucre en
morceaux. En 1933, la ZRA met en place un plan de livraison des betteraves pour les producteurs
des villages environnants. Mais suite à la crise économique, l’entreprise finit par entrer
dans les chiffres rouges. En 1934, elle est contrainte, comme bien d’autres, d’annoncer une
baisse de 7% des salaires.
Deuxième Guerre mondiale
Pour la ZRA, la Deuxième Guerre mondiale (1939-1945) est d’abord synonyme de blocus
commercial, puis de rationnement du sucre. En 1940, un monopole du sucre est à nouveau instauré.
De nombreux collaborateurs de la ZRA sont incorporés (jusqu’à 115 à certaines pé-
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iodes). Pour prévenir d’éventuelles attaques aériennes, une batterie de canons Flak est installée
sur le toit de l’entrepôt.
Une période de vaches maigres
La pénurie d’énergie se fait sentir et n’est pas prête de se résorber. Dans ce contexte, la ZRA
commande en 1945 deux installations de thermo-compression destinées à couvrir un tiers des
besoins énergétiques en produisant de l’électricité. Objectif: rendre la fabrique moins tributaire
des importations de charbon étranger en utilisant de l’énergie électrique. Grâce à ces deux installations,
la ZRA réalise une économie de combustible fossile de 40%.
Après la Deuxième Guerre mondiale, la situation revient peu à peu à la normale. Le rationnement
du sucre prend fin en 1948, mais les prix s’effondrent à nouveau.
Le tournant
En 1965, la sucrerie d’Aarberg fait pour la première fois l’objet d’une vaste rénovation. Ces travaux
entraînent la disparition de nombreuses tâches manuelles pénibles. La capacité de production
journalière atteint 3000 tonnes de betteraves.
Des prix et des tonnages à la hausse
Dès 1975, le Conseil fédéral augmente progressivement le prix de la betterave qui passe de
11 fr. 20 à 13 fr. 20 en 1975, à 14 francs en 1976 et à 15 francs en 1977. Le contingentement
laitier est adopté le 1 er mai 1977. Ces deux mesures ont pour effet une nette expansion de la
culture betteravière. A partir de 1977, la production journalière augmente régulièrement à Aarberg
pour atteindre aujourd’hui les 10 000 tonnes.
Un long chemin jusqu’à Frauenfeld
En 1934, la question d’une deuxième fabrique de sucre indigène fait aussi bien débat en Suisse
orientale qu’en Suisse romande. En 1935, trois comités de cultivateurs étudient cette question à
Berne. Au printemps 1938, les commissions pour la culture des plantes des associations cantonales
agricoles de Zurich et de Schaffhouse envisagent de procéder à des essais orientés en
Suisse orientale pour «permettre aux agriculteurs de se familiariser avec la culture et l’entretien
de la betterave sucrière». La même année, un comité d’initiative se forme pour la construction
d’une sucrerie dans le canton de Zurich.
Par la suite, l’Association de la Suisse occidentale pour la culture de la betterave à sucre affirme
son engagement en faveur d’une nouvelle fabrique en Suisse orientale.
Mais la construction de cette nouvelle fabrique de sucre est rejetée en votation populaire en
1948.
Tout vient à point à qui sait attendre
Malgré le refus de la population, les auteurs de l’initiative ne s’avouent pas vaincus. En mai
1949, le DFE constitue à son tour une commission d’étude chargée d’éclaircir toutes les questions
en suspens concernant l’expansion de la culture betteravière en Suisse.
En 1954, l’Association de la Suisse occidentale pour la culture de la betterave à sucre et
l’Association des producteurs de betteraves à sucre de la ZRA acceptent un prélèvement de
10 centimes par 100 kilos de betteraves afin d’alimenter un fonds pour le financement d’une
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deuxième fabrique de sucre. Mise en place dès l’automne 1954, cette contribution génère
chaque année près de 200 000 francs avec, qui plus est, un impact important sur le plan politique.
La volonté, cette fois affichée, de compter sur ses propres moyens marque les esprits, et
l’opinion publique commence peu à peu à changer son fusil d’épaule.
Objectif enfin atteint!
En septembre 1955, la commission d’étude remet son rapport manifestement positif, puisque
qu’en 1957 les conseillers fédéraux donnent leur aval pour le projet de construction d’une deuxième
fabrique de sucre «à l’est des cantons de Bâle-Campagne, Soleure et Berne». Cette décision
entre en vigueur en 1959. Plus rien ne s’oppose maintenant à la fondation d’une deuxième
fabrique de sucre en Suisse.
L’assemblée constitutive de la nouvelle fabrique se tient le 21 mai 1959 au Zürcher Kongresshaus.
Son lieu d’implantation a déjà fait l’objet d’un important travail de préparation. Le
conseil d’administration opte ainsi pour le site de Frauenfeld en février 1960. Hormis le chef-lieu
de Thurgovie, les communes de Birrfeld et Marthalen font également partie de la sélection finale.
Mais l’existence d’un terrain à bâtir approprié fait pencher la balance en faveur de Frauenfeld.
Une construction éclair
Les travaux de construction de la nouvelle fabrique de sucre démarrent en 1961. Certains jours,
près d’un millier de personnes s’activent sur le vaste chantier situé à l’ouest de Frauenfeld. De
quoi faire avancer les travaux à grand pas…
Au petit matin du 9 octobre 1963, la transformation de la betterave peut commencer à Frauenfeld.
Le délai fixé par un arrêté fédéral (31 décembre 1963) peut ainsi être respecté. La capacité
de production journalière est alors de 1600 tonnes de betteraves.
Une importante activité à Frauenfeld
Les années suivantes, la culture de la betterave sucrière prend des proportions inespérées
dans la région de Frauenfeld, à tel point que l’entreprise se voit rapidement obligée
d’augmenter sensiblement ses capacités. Ce projet est réalisé avec peu de moyens grâce à
l’infrastructure d’envergure déjà en place.
Fusion en 1997
En 1997, les deux entreprises d’Aarberg et de Frauenfeld, des entités juridiques indépendantes
jusqu’ici, fusionnent pour donner naissance aux Sucreries Aarberg et Frauenfeld SA (SAF) en
prévision de la réforme agraire. Les actions sont aujourd’hui détenues par des cantons, des
communes, des betteraviers et d’autres investisseurs.
Etat et économie sucrière: de l’économie planifiée à l’économie de marché
Jusque dans les années 1990, la Confédération règlemente la culture betteravière, les conditions
de prise en charge, le prix de la betterave et la vente du sucre en Suisse. Il faut attendre
1999 pour que l’économie sucrière bénéficie d’un régime de liberté partielle. Dans un mandat
de prestation, l’obligation des fabriques de sucre se limite désormais à la prise en charge des
récoltes de betteraves sucrières indigènes, les conditions d’enlèvement et de prix étant désor-
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mais négociées directement avec les producteurs. En contrepartie, l’industrie sucrière perçoit
une indemnisation annuelle de la part de la Confédération.
Nouvelles conditions cadres depuis 2009
Dans le cadre des accords bilatéraux et de la réforme de la politique agricole (PA 2011), de
nouvelles conditions cadres valables pour toute la branche sucrière suisse sont adoptées en
2009. Tandis que les fabriques de sucre sont contraintes de vendre leur denrée au même prix
que dans l’UE alors qu’elles ne perçoivent plus de subventions, la Confédération encourage la
production de sucre indigène par des contributions à la surface versées aux producteurs de betteraves.
Elle compense ainsi partiellement les pertes de revenus engendrées par le régime sucrier
de l’UE. Depuis l’application des accords bilatéraux, les prix du sucre ont en effet chuté de
près de 30%. Cette baisse se répercute également sur le prix de la betterave, mais les contributions
à la surface permettent en partie d’amortir le choc.
Et aujourd’hui?
Un acteur économique de taille
Aujourd’hui, la culture betteravière suisse occupe une place majeure dans l’économie du pays.
Plus de 6000 agriculteurs produisent de la betterave sucrière sur une surface totale de
20 000 hectares environ, une activité qui contribue dans une large mesure à la pérennité de ces
exploitations. Avec leurs livraisons de betteraves, les SAF produisent chaque année quelque
250 000 tonnes de sucre. L’économie sucrière suisse génère ainsi chaque année une création
de valeur de l’ordre de 250 millions de francs, soit 3000 postes de travail à temps plein.
Niveau d’autosuffisance
En Suisse, le niveau d’autosuffisance en matière de sucre s’élève tout juste à 100%. 85% du
sucre produit dans le pays est destiné à l’industrie de transformation alimentaire et seulement
15% au commerce de détail.
Assortiment
Les SAF adaptent en permanence leur gamme de produits aux besoins du marché. Elles proposent
aujourd’hui du sucre cristallisé en différents calibres (extrafin, fin et moyen) et diverses
formes d’emballage (sacs, sachets, boîtes pliables ou étuis). Mais la plus grande partie du
sucre est conditionnée en vrac. Les sucres gélifiant et en morceaux complètent la gamme. Pour
des spécialités comme le sucre glace ou le sucre candi, les SAF font appel à des partenaires
compétents en Suisse ou à l’étranger.
L’histoire d’un succès sucré
Des choix politiques visionnaires et une volonté à toute épreuve ont fait des deux fabriques ce
qu’elles sont aujourd’hui: des entreprises modernes et compétentes au service de
l’approvisionnement du pays et de l’agriculture.
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L’usine d’Aarberg en bref
Fondation
16 novembre 1912; mise en service le 13 octobre 1913
Collaborateurs
170, pendant la campagne (période de récolte des betteraves) 200 (services administratifs compris)
Transformation
Durant ce qu’on appelle la campagne, qui a lieu de fin septembre à fin décembre, les betteraves sont traitées
pour produire du sucre cristallisé ou un épais sirop qui sera stocké avant d’être cristallisé au printemps.
La capacité de production est de 9600 tonnes de betteraves par jour. Cela permet d’obtenir
� 1000 tonnes de sucre cristallisé
� 400 tonnes de jus concentré de sucre
� 200 tonnes de mélasse
� 1600 tonnes de pulpes pressées
� 100 tonnes de pulpes séchées
Le sucre est stocké en vrac dans des silos d’une capacité totale de 60 000 tonnes. Les opérations de
transformation ultérieure et d’emballage pour le commerce de détail et l’industrie sont assurées tout au
long de l’année.
Produits
� Sucre cristallisé en vrac et en sacs
� Sucre gélifiant
� Mélasse
� Pulpes pressées et séchées
Le site d’Aarberg est doté d’un vaste parc de machines qui assure le conditionnement des quantités dédiées
à la consommation directe (sacs de 1 kg, morceaux, sachets).
Traitement des eaux usées
L’épuration des eaux usées est réalisée dans des installations propres à la sucrerie d’une capacité de
260 000 équivalents-habitants.
Etapes de l’épuration:
� Séparation de l’eau et de la boue (terre adhérant aux betteraves) dans une station d’épuration
mécanique
� Premier filtrage des eaux usées dans une station de biogaz anaérobie
� Deuxième filtrage dans une station d’épuration biologique anaérobie
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L’usine de Frauenfeld en bref
Fondation
21 mai 1957, mise en service le 9 octobre 1963
Collaborateurs
105, durant la campagne 155
Transformation
Pendant la campagne, 10 000 tonnes de betteraves sont traitées chaque jour. Cela permet d’obtenir
� 1500 tonnes de sucre cristallisé
� 320 tonnes de mélasse
� 1400 tonnes de pulpes pressées
� 170 tonnes de pulpes séchées
Le sucre est stocké dans des silos d’une capacité de 90 000 tonnes.
Produits
� Sucre cristallisé en vrac et en sacs
� Sucre biologique (certifié «bourgeon»)
� Mélasse
� Pulpes pressées et séchées
La sucrerie de Frauenfeld dispose de sa propre installation de séchage des pulpes pressées.
Traitement des eaux usées
L’installation d’épuration des eaux propre à la sucrerie comprend une station d’épuration mécanique et un
réacteur à biogaz anaérobie pour le premier filtrage des eaux usées. Après plusieurs étapes de nettoyage,
l’eau est redirigée vers le réseau des eaux usées de Frauenfeld.
Pour de plus amples informations:
Sucreries Aarberg et Frauenfeld SA, Guido Stäger, CEO, tél. 032 391 62 07
Pour télécharger le texte et les illustrations:
www.sucre.ch � News
Aarberg/Frauenfeld, le 27 février 2012
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