PLATON, PHILÈBE [ou Du plaisir ; genre éthique]

Sans contredit.
PROTARQUE
SOCRATE
N’est-ce pas de ce mélange de l’infini et du fini que naissent les
saisons et tout ce que nous trouvons de beau dans l’univers ?
Sans doute.
PROTARQUE
SOCRATE
Et il y a mille autres choses que j’omets de citer, comme la beauté et
la force avec la santé, et dans l’âme une foule d’admirables qualités.
En effet, la déesse, mon beau Philèbe, en voyant la violence et
l’universelle méchanceté, qui viennent de ce que les hommes ne
mettent pas de bornes à leurs plaisirs et à leur gourmandise, a établi
la loi et l’ordre, qui contiennent une limite. Tu prétends, toi, qu’elle
fait du mal ; moi, au contraire, je dis qu’elle est notre salut. Et toi,
Protarque, qu’en dis-tu ?
PROTARQUE
Je suis tout à fait d’accord avec toi, Socrate.
SOCRATE
Telles sont les trois classes dont j’avais à parler, si tu me comprends
bien.
PROTARQUE
Oui, je crois te comprendre. Tu dis, ce me semble, que l’infini est une
classe et que le fini en est une deuxième dans les choses existantes ;
mais je ne saisis pas très bien ce que tu entends par la troisième.
SOCRATE
Cela vient, étonnant jeune homme, de ce que tu as été confondu par
la multitude des productions de la troisième. Cependant l’infini aussi
présente beaucoup d’espèces ; mais parce qu’elles portaient toutes
l’empreinte du plus et du moins, elles nous ont apparu comme un
seul genre.
C’est vrai.
PROTARQUE
SOCRATE
Pour le fini, il ne contenait pas beaucoup d’espèces, et nous n’avons
pas contesté qu’il ne fût un de sa nature.
PROTARQUE
Comment aurions-nous pu le contester ?
SOCRATE
En aucune façon. Quant à la troisième classe, dis-toi que j’y mets tout
ce qui est issu des deux premières, tout ce qui vient à l’existence sous
l’effet de la mesure et du fini.
PROTARQUE