Le fleuve de l'eter..

Mais il ne fut pas plus tôt entré dans l’ascenseur qui devait le
conduire jusqu’à la timonerie que la vérité le frappa.
Les sept déserteurs n’étaient pas des pleutres, mais des
agents.
Ils n’avaient aucune raison de demeurer à bord au risque de
leur vie. Dans l’ordre d’importance, leur devoir envers Sam
Clemens et le Bateau Libre ne venait qu’en deuxième position.
Sam pénétra dans la timonerie. Toutes les lumières du
bateau étaient allumées. Plusieurs projecteurs éclairaient, sur la
berge, des hommes et des femmes qui s’enfuyaient avec leur
graal. Ils couraient comme si ce qu’ils redoutaient le plus au
monde s’était matérialisé et était sur le point de les rattraper.
— Je fais ouvrir le feu sur eux ? demanda Cregar.
— Non. Nous risquerions d’atteindre des indigènes.
Laissons-les partir. Nous pourrons toujours les retrouver après
la bataille.
Les sept fugitifs allaient sans doute chercher asile dans le
temple, et La Viro refuserait certainement de les livrer.
Sam ordonna à Cregar de faire procéder à un appel général.
Quand les sept absents furent identifiés, il vit apparaître leurs
noms sur l’écran de communication. Quatre hommes et trois
femmes ; tous prétendant avoir vécu après 1983. Les soupçons
qu’il nourrissait à cet égard étaient donc fondés. Mais il était
trop tard pour réagir.
Non, ce n’était pas exact. Il ne pouvait rien faire pour
l’instant, mais après la bataille, il se débrouillerait pour mettre
la main sur eux et les interroger. Ils en savaient assez long pour
dissiper la moitié au moins des mystères auxquels il se heurtait ;
assez long peut-être pour les dissiper tous.
Il se tourna vers Cregar.
— Arrêtez les sirènes. Dites aux hommes qu’il s’agit d’une
fausse alerte et qu’ils peuvent retourner se coucher. Bonne nuit.
Bonne, la nuit ne le fut guère pour lui. Il se réveilla à maintes
reprises et fit de terribles cauchemars.
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