Le fleuve de l'eter..

privilégiée de l’époque victorienne. Son professeur de dessin
s’appelait John Ruskin. Elle réussissait souvent à surprendre les
propos des hôtes que son père recevait à sa table, au nombre
desquels figuraient le prince de Galles, Gladstone, Matthew
Arnold, et maints autres grands noms de ce siècle.
C’était alors une jolie fillette brune, aux cheveux plats coiffés
à la chien, dont le visage reflétait le calme d’une âme rêveuse
lorsqu’elle était d’humeur pensive, mais s’illuminait pour trahir
une grande vivacité quand elle s’animait, en particulier à
l’audition des histoires délirantes qu’inventait Dodgson. Elle
lisait beaucoup, et ne devait qu’à elle-même une grande partie
de sa culture.
Elle aimait à jouer avec Dinah, sa chatte noire, et lui raconter
des histoires qui ne valaient jamais celles du révérend. Sa
chanson favorite était « Etoile du soir », que Dodgson devait
pasticher, dans Alice, pour en faire la chanson « La soupe à la
tortue », interprétée par la Tortue-à-tête-de-Veau.
Soupe du soir, belle soupe !
Soupe du soir, belle soupe !
Mais son épisode préféré restait celui où apparaissait le Chat
du Chester. Elle adorait les chats, et même devenue adulte, il lui
arrivait de bavarder avec le sien comme s’il se fût agi d’un
humain, quand elle se trouvait seule en sa compagnie.
Elle s’était transformée en une très belle jeune femme dotée
d’un charme particulier : cette indéfinissable apparence éthérée
qui, lorsqu’elle était enfant, avait séduit Dodgson, Ruskin et les
autres. Ils voyaient en elle « l’enfant au front pur, aux yeux de
rêve émerveillés ».
En dépit de sa beauté, elle ne s’était mariée qu’à vingt-huit
ans, âge où l’on passait pour une vieille fille en l’an 1880 de l’ère
victorienne. Son époux, Reginald Gervis Hargreaves, du
domaine de Cuffnells, près de Lyndhurst (Hampshire), avait fait
ses études à Eton et Christ Church ; devenu juge de paix, il avait
mené une existence très tranquille en compagnie d’Alice et de
ses trois fils. Féru de lecture, et surtout de littérature française,
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