Le fleuve de l'eter..

frappées aux piles du quai ne les arrachent, provoquant
l’effondrement de l’ouvrage.
Un instant plus tard, un inconnu descendit l’échelle venant
du poste de pilotage. Burton fit feu sur lui mais le manqua.
Poussant un juron, il jeta son revolver pour se ruer à la
poursuite de l’homme qui s’était dérobé. Celui-ci réapparut
alors, une épée à la main.
Jamais Burton n’avait eu affaire à un bretteur aussi
démoniaque ! Et pour cause : ce grand escogriffe efflanqué était
Cyrano de Bergerac, comme il le lui apprit lui-même avec
panache entre deux assauts ; Burton ne jugea pas utile de
gaspiller son souffle à lui rendre la politesse. Tous deux se
touchèrent légèrement, preuve qu’ils étaient de force égale. Puis
quelqu’un poussa un cri qui eut pour effet de distraire Burton. Il
n’en fallut pas plus pour que le Français lui perce la cuisse de
part en part.
Burton s’abattit sur le pont, sans défense. La douleur survint
quelques secondes plus tard, le contraignant à serrer les dents
pour ne pas hurler. De Bergerac était chevaleresque : il ne tenta
pas d’achever son adversaire, et lorsque l’un de ses hommes les
rejoignit, il lui ordonna de l’épargner.
L’hélicoptère décolla peu après, sous le feu des tireurs postés
sur le pont du Rex. Mais il ne s’était pas élevé de trente mètres
au-dessus du Fleuve qu’un corps dénudé apparut dans le
faisceau d’un projecteur et s’enfonça dans l’obscurité. Quelqu’un
avait sauté, ou avait été jeté de l’appareil. Burton devina qu’il
s’agissait du roi Jean.
Il noua en gémissant une bande de tissu autour de sa
blessure qui saignait abondamment, puis, au prix d’un effort
héroïque, gravit tant bien que mal l’échelle conduisant au poste
de pilotage. Le Rex dérivait au fil de l’eau sans qu’on pût rien y
faire. On ne tarda pas à repêcher Jean, inconscient, une jambe
et un bras fracturés.
Neuf kilomètres plus bas, le Rex s’échoua, et moins de dix
minutes plus tard, les premiers des hommes qui l’avaient suivi
en courant sur la berge rejoignirent le bord.
Le docteur Doyle réduisit les fractures de Jean et lui
administra un irish coffee pour l’aider à surmonter le choc.
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