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des COMMUNAUTÉS
MONASTIQUES VISIONNAIRES,
l’EXEMPLE d’OBAZINE
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Un moine visionnaire et son œuvre, saint Étienne d’Obazine
L
’Église cherche au début du XII e siècle à mieux encadrer et diriger les
de la vie monastique dont témoigne la création de l’ordre de Cîteaux
en 1098 par Robert de Molesme et son expansion grâce à Bernard
de Clairvaux (1090-1153). Les expériences de l’ascétisme* et de l’érémitisme*,
Don de Pierre de Veyrières entrant au monastère avec son épouse et ses enfants,
et avec son frère Bernard et sa sœur Pétronille qui donnent leur consentement,
de la maison-forte de Veyrières avec toutes ses appartenances, des trois manses
de Varges, des Bordes et de Seugnac, et de toutes ses autres biens.
Extrait de Le cartulaire de l’abbaye cistercienne d’Obazine (XII e -XIII e siècle), éd. B. Barrière, p. 78.
Bibl. nat. Fr., Mss, lat. 1560, fol. 5 et 5 v. © BnF, Paris.
L’ÉGLISE et la STRUCTURATION
des TERRITOIRES
XII e -début XIII e siècle.
L’histoire spirituelle d’Obazine est liée à son père fondateur : Étienne de Vielzot. Entre 1125 et
1130, accompagné d’un dénommé Pierre, Étienne s’installe dans des collines boisées dominant
la vallée de la Corrèze pour vivre l’expérience érémitique, une vie à l’écart du monde vouée à la
prière et au travail manuel dans l’austérité. En raison du nombre grandissant de disciples, hommes
il prend l’habit blanc régulier cistercien* et la communauté est constituée en abbaye double : celle
des hommes est implantée sur le versant sud de la colline d’Obazine et celle des femmes au fond
du vallon proche du Coyroux.
Des défrichements et des terrassements, réalisés par les membres de la communauté, sont
nécessaires avant la construction des monastères. À la demande d’Étienne, des moines venus
de l’abbaye cistercienne de Dalon, située dans l’actuel département de la Dordogne, initient la
communauté à la vie monastique et à la stricte observance d’une règle. Étienne obtient en 1147,
avec l’appui du pape Eugène III (1145-1153), le rattachement de son abbaye à l’ordre de Cîteaux.
Étienne est aussi le fondateur de l’abbaye de Bonnaigue près d’Ussel en 1144, de celle de La Valette en 1146 et de celle de la Garde-Dieu, située dans le diocèse de Cahors, en 1147.
Tombeau de saint Étienne d’Obazine, XIII e siècle.© Arch. dép. Corrèze, 1 Num 2055. Cliché J.-M. Nicita.
Un monastère double : Obazine et Coyroux
Entre 1147 et 1176, un nouvel ensemble monastique
à Obazine, preuve de la prospérité grandissante de la
communauté. L’église abbatiale est consacrée en 1176
et la salle capitulaire utilisée par les moines à partir de
1180
Les nouveaux bâtiments respectent le modèle
architectural des abbayes cisterciennes. Autour du
périmètre du cloître sont alignés quatre bâtiments
principaux de style roman : au sud, l’église
abbatiale longue de quatre vingt dix mètres, à
l’est, un édifice comprenant la salle du chapitre,
une salle de lecture et le dortoir des moines, au
nord, le réfectoire et enfin à l’ouest, le bâtiment
des convers*. Un escalier permet aux moines
d’accéder depuis le dortoir au chœur de l’église
pour accomplir les offices de nuit.
d’OBAZINE
Le monastère féminin du Coyroux est installé
dans un fond de vallée étroit que les moines doivent
aménager pour le rendre constructible. Dès l’origine, les
religieuses vivent recluses. Le choix du site répond aux
attentes des cisterciens de préserver et d’éloigner les
moniales des regards. Sur le plan spirituel et matériel,
la communauté féminine dépend entièrement du
monastère des hommes.
Au cours du XIII e siècle, la dépouille d’Étienne, vénéré
comme un saint depuis sa disparition, est déposée
dans une châsse sculptée, monument ciselé et ajouré
qui recouvre et protège le gisant du moine fondateur.
Le décor de ce tombeau placé dans le transept de
l’église abbatiale est composé d’arcs, de colonnettes,
de représentations végétales, d’oiseaux, d’anges et de
quarante six personnages dont la vierge, les moniales du
Coyroux, six abbés, des convers, des paysans et Étienne.
Maquette du monastère de Coyroux.
Proposition de restitution des lieux monastiques vers 1200, d’après les élévations
subsistantes, les fouilles archéologiques (1976-1996) et les documents d’archives.
1998. Échelle : 1/130e. Réalisation : P. Chauprade. Conception : B. Barrière, G. Cantié, L. Ferran. © Cliché Harpau.