N°32. Octobre 2005. - Centre Régional des Lettres de Basse ...

Actualité littéraire
Maurice, naguère paradis fallacieux qui faisait
rêver les Indiens, devenu aujourd’hui paradis pour
touristes et chaînes d’hôtel ou terre d’hier pour qui
l’a quittée : ce sont ces trois regards que la romancière
mauricienne Nathacha Appanah nous fait partager
en trois romans, de son écriture fluide, sans
hypocrisie.
Nous sommes en 1892. Dans Les Rochers de
poudre d’or, Merich (Maurice) est ce paradis lointain,
une chimère presque, qui fait rêver les jeunes
Indiens prisonniers d’une société de castes.
Des « maistrys », des recruteurs leur promettent
argent et terres fertiles… Au prix d’une traversée
furieusement pénible, parfois fatale, ils ne trouveront
que servage et exploitation même si l’esclavage
a été aboli… Fresque historique mais aussi
roman d’aventures, le premier roman de Nathacha
Appanah entremêle les destins individuels et celui
de l’île. Ni cette terre, ni ces vies n’en ressortiront
indemnes.
Maurice c’est aussi cette île au visage de Janus,
« entre la semaine de rêve à six mille euros […] et le
kilo de lentilles noires à trois centimes d’euro qui
doit tenir toute la semaine ». D’un côté, ces hôtels
de luxe abritant des flots de touristes aveugles, de
l’autre les quartiers pauvres. Maya, la narratrice de
Blue Bay Palace vient de l’un de ces quartiers et
travaille dans l’un de ces hôtels, baptisé fort ironiquement
Paradis. Et il est presque tentant de faire
un parallèle entre l’idylle amoureuse qu’elle vit avec
Dave le fils du gérant de l’hôtel et son pays. Ce qui
pourrait être une histoire d’amour lisse et idéale
devient une douleur fiévreuse, tendue à l’extrême,
/ Éditeur
La Rebuveuse d’absinthe signe le
premier pas, remarquable, des éditions BVR et
donne la note pour les publications à venir : thèmes
originaux, iconographie méconnue, prix non dissuasif
et impression de qualité. Historien d’art, spé-
Latitudes > Nathacha Appanah
Trois romans, une île, une voix
En trois livres, Nathacha Appanah nous fait découvrir Maurice, sa terre natale, Eldorado d’hier, paradis pour
touristes aujourd’hui. Mais pas d’ethnocentrisme dans ces livres élégants, juste une écriture qui s’affirme et
sur laquelle il faut désormais compter. Rencontre avec l’auteure le 28 septembre à Verson.
au pire… Ainsi en est-il du pays, entre carte postale
ensoleillée et quartiers de misère.
Dernier roman : l’île Maurice s’éloigne mais demeure,
fantôme intime parmi d’autres pour la narratrice
Sonia. La Noce d’Anna est le roman du doute et des
interrogations. Celles d’une mère, d’une femme :
qu’a-t-elle légué, appris à sa fille ? A-t-elle été assez
aimante, attentive, présente ? Anna se marie et
Sonia s’interroge. Elle se retourne sur son passé,
son pays, Maurice, qu’elle a quitté il y a longtemps,
sa rencontre avec le père d’Anna qu’elle n’a jamais
revu. Anna si différente : très organisée, ne laissant
rien au hasard… Sonia, elle, se laisse happer par la
vie, les émotions avec un bien vouloir touchant. En
cette journée si particulière, il semble que tout se
joue, se rejoue dans la vie de Sonia. Mais peut-être
après tout n’est-ce que le temps qui fait son œuvre ?
La Noce d’Anna est le portrait d’une femme vulnérable
parce qu’elle laisse affleurer toutes les émotions,
sans honte et sans retenue. À l’image de
l’écriture de Nathacha Appanah, entièrement perméable
au libre cours des pensées de la narratrice...
Nathalie Colleville
Chez Gallimard, coll. « Continents noirs » :
Les Rochers de poudre d’or (2003)
Blue Bay Palace (2004)
La Noce d’Anna (2005)
Débat proposé et animé par Abdourahman Waberi
et Bernard Magnier.
Création > Éditions BVR
Éditeurs et passeurs d’art
cialisé dans les dix-neuvième et vingtième siècles,
Benoît Noël et sa compagne Véronique Herbaut,
scénariste, misent sur des ouvrages pointus aux
ouvertures multiples. « À travers l’analyse
d’œuvres d’art, le but est de montrer une tranche
de société », explique Véronique Herbaut. Ainsi en
est-il pour la collection « Arrêt sur image » qu’inaugure
La Rebuveuse d’absinthe. Le titre est emprunté
à Félicien Rops, peintre belge et auteur de « La
Buveuse d’Absinthe ». Le tableau permet ici d’explorer
l’univers et l’œuvre de Rops mais aussi la
place de l’absinthe, thème cher à Benoît Noël par
ailleurs, dans un siècle traversé par Mirbeau,
Baudelaire…
Véronique Herbaut et Benoît Noël ont d’autres projets
dont une anthologie A comme absinthe, Z
comme Zola, dont la parution est prévue au printemps
2006. Deux autres titres, toujours consacrés à
des portraits de femmes, devraient également
rejoindre la collection « Arrêt sur image » : Madame X
de John Singer Sargent, peintre reconnu aux États-
Unis et méconnu en France et Madame R… J…
d’Albert Besnard. « Cela ne m’intéresse pas de faire
le cinq centième ouvrage sur Renoir ! Ce qui m’intéresse
c’est de défricher, de faire connaître des
peintres méconnus en France », commente Benoît
octobre 2005 - livre / échange 10
C. Hélie/Gallimard
Le 28 septembre, à 20h30 à l’Espace Senghor à Verson.
Entrée libre. Renseignements au 02 31 26 24 84.
Née en 1973 à Mahébourg, Nathacha Appanah est également
journaliste.
Benoît Noël et Véronique Herbaut viennent de créer leur propre maison d’édition tournée vers l’art, dans le Pays
d’Auge. Leurs atouts : des ouvrages pérennes aux illustrations rares, une distribution ciblée et un prix abordable.
Benoît Noël et Véronique Herbaut. Les initiales de leurs prénoms
et celle de Rémi leur fils donnent un sigle à la structure.
CRL
Noël. Autre terrain à explorer pour les éditions BVR,
la région bas-normande, grâce à deux autres projets
: l’un consacré aux peintres de Villerville,
l’autre aux noces en Normandie.
Créer leur propre structure permet à Benoît Noël et
Véronique Herbaut de « maîtriser un projet de A à Z ».
Ainsi peuvent-ils cibler eux-mêmes leurs points de
vente (La Maison de Franche-Comté et le musée
Rops à Namur par exemple pour La Rebuveuse
d’absinthe). « On a beaucoup réfléchi à notre distribution
et notre présence. Notamment sur le net.
On est référencé sur une quinzaine de sites. » Autre
priorité pour BVR : maintenir un prix abordable
pour l’acheteur, soit pas plus de 20€. Une gageure
lorsque l’on sait que ce type d’ouvrage nécessite
une iconographie très riche. « Nous travaillons
beaucoup avec des collectionneurs privés afin d’exploiter
des illustrations méconnues, des documents
rares. » Qualité, maîtrise et intérêt de sujets inédits
font de BVR un éditeur à suivre. Rendez-vous en
2006 pour le prochain ouvrage.
Nathalie Colleville
Éditions BVR, Lieu doré 14140 Sainte-Marguerite-des-Loges.
02 31 31 15 78
editionsbvr@club-internet.fr
Octave Mirbeau > Écrivain et polémiste
Mirbeau, l’exalté oublié
Gérard Poulouin codirige le colloque Mirbeau proposé à Cerisy-la-Salle,
cette année. Un temps qui témoigne du regain d’intérêt pour cet auteur
bas-normand qu’universitaires et éditeurs se réapproprient.
Misanthrope mais doué en amitié, anarchiste convaincu, pourfendeur de
toutes les injustices, écrivain prolixe et botaniste passionné, amateur
d’art à l’œil sûr, Mirbeau est réellement fascinant.
Livre/Échange : Depuis quelques années, on redécouvre
Mirbeau. Ce colloque en atteste. Comment
expliquer ce regain d’intérêt ?
Gérard Poulouin : Un colloque Mirbeau apparaissait
d’autant plus légitime qu’il y a un renouveau de
la curiosité à son égard. Des ouvrages sont aujourd’hui
disponibles grâce au travail phénoménal de
Pierre Michel (président de la Société Octave
Mirbeau, ndlr). Au-delà de Mirbeau, il y a un regain
d’intérêt pour la période dite « fin de siècle », la fin
du XIX ème et le début du XX ème . Cet intérêt s’explique
par les rééditions mais aussi par les travaux de
recherche de jeunes doctorants. Globalement, il y
avait donc cette désaffection pour ladite période
longtemps occultée dans les manuels scolaires.
Mirbeau, en particulier, a sans doute souffert d’être
perçu comme un écrivain mineur.
L/É : Comment Mirbeau débute-t-il sa carrière de
journaliste ?
G.P. : ll commence par travailler pour un bonapartiste,
Henri de la Fauconnerie, antibourgeois et
antisémite. Durant ces années de formation, des
choses se profilent déjà. Il appartenait à une certaine
droite populiste. Mirbeau a participé à une
revue antisémite horrible Les Grimaces. Mirbeau
est proche du monde politique. Il devient journaliste
dans la presse populaire et fait preuve très vite
de beaucoup de hargne. C’est un tempérament,
une personne de la ferveur ! Il y a dans ces premiers
romans, très autobiographiques, une certaine tonicité.
Il aborde des sujets qui sont durs, manifeste
plein de fougue. Très vite, il vole de ses propres
ailes, gagne bien sa vie. C’est un individu foncièrement
antibourgeois mais il a l’allure d’un dandy,
porte des vestes de tweed, a un tailleur à Paris, il
assiste aux courses de côte…
L/É : Royaliste, antisémite dans sa première
période, Mirbeau devient anarchiste, prend la
défense de Dreyfus et Zola. Comment explique-ton
ce revirement ?
G.P. : C’est un anarchiste même quand il ne le sait
pas ! Il est insolent. Il va utiliser sa plume pour
dénoncer les excès de la grande bourgeoisie qu’il
dénonce déjà à partir du bonapartisme. Il va changer
en 1880 (après une déception amoureuse,
Mirbeau se retire quelques mois en Bretagne, ndlr).
Mais il dénonçait déjà l’armée. Mirbeau dénonce le
capitalisme, le colonialisme. Il est du côté des gens
de peu, des humbles, de la justice et de la liberté
de penser. Il s’est intéressé au sort des prostituées,
s’est préoccupé des enfants sans doute à cause de
son histoire personnelle. Durant l’affaire Zola et
Dreyfus, il vit une véritable conversion. Il a même
été attaqué par ses amis qui ne le reconnaissaient
pas dans ses positions. Il s’en est expliqué disant
qu’il continuait son combat pour la vérité. Il est
proche des écrivains dreyfusards, des membres de
la Ligue des droits de l’homme, fondée à l’époque.
Il a payé les charges du procès de Zola. Malgré son
revirement, il reste farouche ! De populiste, il
devient anarchiste et reste hostile aux autorités
politiques, militaires, religieuses. Pour lui la démocratie
est perverse.
L/É : Mirbeau cultive avec une grande passion des
fleurs rares. Critique d’art, il s’est beaucoup intéressé
à la peinture. Il a loué Rodin, Monet, acheté
« Les iris » de Van Gogh. Que sait-on de cet aspect
de sa vie ?
G.P. : Mirbeau est un misanthrope. Il porte un
regard acerbe sur le monde. Il trouvera une fenêtre
libératoire dans l’art. ll avait une collection fabuleuse
: des Pissaro, Utrillo, Rafaëli, plusieurs
Monet. Ce que je préfère véritablement dans ses
écrits, ce sont ses notes sur l’art. Il est capable de
faire un parallèle entre un Chardin et un Monet,
d’écrire sur le travail de la couleur. Ses catégories
d’analyse me semblent efficientes.
Mais c’est toujours une rencontre avec l’art vivant !
Les artistes dont Mirbeau parle, il les fréquente.
Une grande partie de ses amis sont des artistes.
Mirbeau est l’un des premiers à découvrir Monet, il
devient un familier de Giverny. Monet et lui partagent
la passion des fleurs. Il a une façon d’appréhender
la réalité, très sensuelle, très gustative, un
côté panthéiste.
L/É : Qu’était Mirbeau avant tout ? Polémiste
engagé ou écrivain ?
G.P. : Les opinions politiques sont premières.
L’écriture est un mode d’expression. On a pu penser
que Mirbeau était difficile à sauver en raison de
ses écrits. Ses personnages n’ont pas de psychologie,
pas de profondeur. Ce sont des porte-parole.
Ce qu’il a de sympathique, c’est qu’il va se révéler
très attentif aux jeunes talents. C’est un trait de sa
personnalité qui ne s’est pas démenti. Là où Zola
est très sévère sur les nouveaux venus en littérature,
Mirbeau soutient Gourmont, Régnier, les symbolistes.
Il introduit le Belge Maeterlinck, préface
Hamsun, lit Ibsen. Mirbeau lui est du côté de l’expressionisme.
Il a une écriture hâchée, un peu syncopée
parce que issue des feuilletons. Pour certains,
ses romans sont un peu le déversoir de ce qui
a été d’abord publié dans des journaux. D’où un
certain désintérêt. Aujourd’hui, certains y voient
une écriture résolument moderne.
Propos recueillis par Nathalie Colleville
octobre 2005 - livre / échange 11
DR.
Quelques dates
/ Patrimoine
1848 Naissance à Trévières dans le Calvados.
Enfance à Rémalard dans l’Orne.
1872 Secrétaire du député bonapartiste de La
Fauconnerie.
1879 Premières collaborations journalistiques.
1887 Mariage avec Alice Regnault, ancienne actrice.
1886 Le Calvaire, premier roman d’un cycle autobiographique,
suivi de L’Abbé Jules (1888) et Sébastien
Roch (1890).
1890 Première version du Journal d’une femme de
chambre en feuilleton. Le roman sera publié en 1890.
1897 Il rejoint le camp des dreyfusards.
1899 Le Jardin des supplices.
1907 La 628-E8, récit de son voyage en automobile.
1917 Il meurt à Paris.
Sur les pas
d’Octave Mirbeau
Dominique Bussillet vit à Trévières,
la ville natale de Mirbeau. C’est là
aussi qu’elle prépare un ouvrage
consacré à cet écrivain, l’un de ses
auteurs fétiches.
Livre/Échange : Sur quels aspects de la vie de
Mirbeau travaillez-vous ?
Dominique Bussillet : Ma première idée était de
montrer Mirbeau dans son ancrage, ses lieux privilégiés.
Mais c’est très difficile, car il a souvent
déménagé ! Mais l’œuvre donne à voir ses lieux de
prédilection, son itinéraire. Pour anecdote, quand
Mirbeau a commencé Le Journal d’une femme de
chambre, il a décidé de déménager, persuadé que
c’est à cause de l’endroit où il se trouve qu’il n’arrive
pas à travailler !
L/É : Quels étaient les rapports d’Octave Mirbeau
avec sa région natale ?
D.B. : Comme Gourmont, Flaubert ou Maupassant,
Mirbeau est à la fois normand et parisien. Mirbeau
est né à Trévières mais il a seize mois lorsque sa
famille déménage à Rémalard dans l’Orne. Nous ne
savons pas grand-chose sur les relations de
Mirbeau avec sa famille. Très tôt, il est éloigné des
siens car il part à l’internat. « J’ai été cet enfant rare
et maudit, un enfant qui s’ennuie », dit l’un de ses
narrateurs. La Normandie n’est jamais loin dans son
œuvre. Mais c’est très ambigu. Il a une grande
affection pour la région mais Mirbeau est aussi un
idéaliste. Lorsqu’il revient travailler quelques temps
à l’étude de Rémalard, il s’aperçoit que les gens
qu’il croisait durant son enfance, sont des paysans
très chicaniers. Il voit leurs supercheries, leur rouerie.
Avec le temps, il réalisera que c’est partout
ainsi. Les Normands ont longtemps cru que Mirbeau
les fustigeait ! Je crois qu’il avait une certaine tendresse
pour leurs chicaneries, c’était une façon de
résister. Finalement, il ne s’est jamais éloigné de la
Normandie.
L/É : Où Mirbeau a-t-il été le plus heureux ?
D.B. : Dans sa voiture ! La vie de Mirbeau ressemble
un peu à une fuite puisqu’il ne s’aime pas, qu’il est
triste. Il ne trouve pas d’endroit qui le stabilise et
pense que c’est toujours mieux ailleurs. Au volant
de sa voiture, il va avoir l’impression d’être enfin
libre. Dans La 628-E8, le récit de l’un de ses longs
périples en automobile, il évoque « cette sensation
en un jour d’avoir vécu des mois et des mois, cette
sensation que seule l’automobile peut donner ».
Propos recueillis par N. C.
Documents amablement prêtés par Gérard Poulain, membre de la
société des Amis de la bibliothèque de Caen