Le Taon – Février 1998 (Volume 2, No 2) - UQAM

3. Nationalisons l’industrie du tabac
par Léo-Paul Lauzon et Martin Poirier
Pour réduire les méfaits du tabagisme
La consommation de tabac coûte extrêmement cher à la société; des études évaluent à plus de
neuf milliards de dollars les coûts annuels de la cigarette en soins de santé, pertes de productivité
et décès prématurés. Alors que nous payons tous pour ces dégâts, une minorité de fabricants,
étrangers par surcroît, s'enrichissent allègrement. Comme les taxes sur le tabac ont eu un succès
mitigé en raison du lobby intensif des fabricants de tabac, il reste une option pour le
gouvernement: nationaliser l'industrie du tabac.
Comme il l'a fait dans le domaine des boissons alcoolisées, le gouvernement du Québec devrait
créer un monopole d'État chargé de fabriquer et de distribuer les produits du tabac. Une telle
politique permettrait d'exercer un meilleur contrôle sur la contrebande et la consommation de
cigarettes, tout en s'assurant que la collectivité, qui paie pour les dommages du tabac, en récolte
également les bénéfices.
Qui profite de la fabrication du tabac?
Au Canada, trois fabricants du tabac se partagent près de 100% du marché. Ces trois
compagnies sont toutes, à des degrés différents, contrôlées par des entreprises américaines et
anglaises. Environ 60% des bénéfices de ces compagnies sont expédiés à l'extérieur du pays sous
forme de dividendes. Une grande part des 40% restant prend le chemin de l'Ontario. Le Québec
ne retire donc presque rien de cette industrie, d'autant plus qu'elle est parvenue à maturité et que
les investissements au Québec sont, par conséquent, insignifiants.
Alors que nous payons tous pour les dommages du tabac, l'industrie, elle, s'enrichit à nos
dépens. Au cours des dix dernières années, la compagnie Rothmans, deuxième fabricant au
Canada, a réussi à augmenter ses bénéfices de 111%, malgré le fait que l'industrie canadienne
des cigarettes soit en décroissance. Au cours de l'année 1997, l'entreprise a réalisé un rendement
sur l'avoir des actionnaires de 40,2%, comparativement à «seulement» 16,8% en 1988. Imperial
Tobacco, le premier fabricant au pays, a connu une croissance de la rentabilité encore plus
spectaculaire: 153% de bénéfices additionnels en 1996 par rapport à 1987.
Les compagnies privées, un obstacle au contrôle de la contrebande
Dans un souci d'équité, les gouvernements prélèvent des taxes importantes sur les produits du
tabac. Ces taxes permettent de financer partiellement les coûts sociaux du tabagisme. Or, les
fabricants se sont toujours attaqués vigoureusement à ces mesures justes et raisonnables.
Nous savions tous que les fabricants de tabac étaient complaisants face à la contrebande: les
cigarettes de contrebande étaient en grande majorité fabriquées au Canada et exportées
massivement aux États-Unis, d'où elles revenaient par les réseaux de contrebandiers. Les
journaux nous ont toutefois appris un fait des plus troublants: un représentant de la compagnie
R.J. Reynolds a participé activement à ces réseaux de contrebande, et on peut supposer que les
autres fabricants se sont également mêlés à ces activités illégales.
Tant que l'entreprise privée contrôlera la fabrication de tabac, les gouvernements devront se
battre avec un puissant lobby prêt à tout pour mettre en échec ses politiques sociales. Nous
devrions tirer des leçons de l'expériences des boissons alcoolisées, où la contrebande demeure
sous contrôle grâce au monopole étatique malgré des taxes beaucoup plus élevées que celles
appliquées auparavant aux cigarettes.