GÉRICAULT - Centre Georges Chevrier

Quel profit avait-il tiré, au point de vue artistique,
de son voyage ? Il nous est fort difficile de le démêler.
Il nous reste peu d'œuvres peintes par lui en Angleterre.
L'une d'elles, il est vrai, est célèbre, c'est le
Derby d'Epsom. Mais, si curieuse qu'elle soit, il est
difficile de croire qu'elle renferme toute l'expérience
acquise par Géricault, qu'elle soit son dernier mot,
et qu'il ait séjourné à Rome et peint la Méduse pour
aboutir à cette formule. Les projets qu'on a retrouvés
après sa mort dans ses cartons prouvent jusqu'à
l'évidence le contraire.
Le Derby d'Epsom n'est pas l'expression de la
pensée complète de l'artiste, c'est une note prise en
passant, sous une préoccupation momentanée. Il ne
faut pas l'étudier d'un autre point de vue. Géricault
fixa la course d'Epsom, comme il avait fixé jadis la
course des Barberi ; seulement le milieu était différent,
et il était trop impressionnable pour réagir
tandis qu'il y était plongé. Parmi les peintres des
apparences, parmi des coloristes, il fut tenté par
le dessein de définir l'instant fugitif et par celui de
rendre quelques taches colorées qui l'avaient séduit.
Nous sommes assez mal placés aujourd'hui pour
juger sainement son effort; la photographie instantanée
pèse sur nos impressions. Jadis, les critiques
admiraient ces chevaux qui volaient à travers l'espace,
pressés par leurs jockeys; ils avaient la sensation
d'une vertigineuse rapidité. Aujourd'hui, nous savons
comment un cheval court, nos peintres contempo-