GÉRICAULT - Centre Georges Chevrier

les leçons précises qu'il aurait pu leur donner. Ils se
souvinrent seulement qu'il avait été un esprit original
et un peintre vigoureux. Il fut, pour eux, comme
un parangon de révolte et un professeur d'énergie.
Cette action même ne fut pas très étendue. Delacroix
s'en plaignait avec éloquence : « Avec quelle
froideur, s'écriait-il 1 , n'a-t-on pas accueilli de nos
jours les ouvrages étonnants qui ont marqué la carrière
si courte de l'illustre et à jamais regrettable
Géricault. Tant de verve, tant de nouveauté, n'avaient
concilié ù la Méduse, au Hussard, au Cuirassier, que
l'admiration enthousiaste de quelques jeunes gens ».
Peu d'admirateurs, soit, mais une élite, et tout
d'abord Delacroix lui-même.
Delacroix, à ses débuts, avait été encouragé par
Géricault. Peut-être même la contemplation de la
Méduse n'avait-elle pas été indifférente à la conception
de la Barque de Dante*. Nous avons rappelé l'émotion
qu'il ressentit à la mort de son aîné et de son
ami. Toute sa vie, il lui garda un souvenir fidèle. Son
Journal témoigne de la vivacité et de la persistance
de son admiration. Il le comparaît à Rubens, à
Michel-Ange. Ébranlé un instant par les sarcasmes
de Chenavard, il se raffermit dans son opinion et
conserva jusqu'à la mort son enthousiasme 5 .
1. Prudhon dans la Revue des Deux-Mondes, 1" novembre
1846.
2. André Michel, Notes sur l'art moderne.
3. Journal, le 5 mars 1857 ; le 9 octobre 1862.