GÉRICAULT - Centre Georges Chevrier

La vision disparue, il fallut la retrouver et la
fixer. Géricault n'avait pas encore d'atelier, il loua
une arrière-boutique, boulevard Montmartre, et il se
mit à travailler. Ses amis le virent jeter hâtivement
sur le papier des croquis informes, dans lesquels ils
ne devinaient que des linéaments confus; ils en comprirent
seulement plus tard la valeur. L'artiste, à
travers ces essais, cherchait à renouveler et à fixer
l'émotion initiale.
Une première fois, il crut qu'il avait trouvé : il
peignit de verve, avec un entrain remarquable, un
tableautin : le mouvement du cheval s'accrochant au
sol de ses sabots de derrière, le geste du cavalier
étaient très beaux, et l'exécution avait une séduction
que Géricault ne retrouva pas dans son travail définitif.
Pourtant, il ne s'y arrêta pas.
Cette silhouette intéressante n'était pas complètement
originale. Elle évoquait de loin le Bonaparte au
mont Saint-Bernard de David, tout différent, il est
vrai, de facture et d'intention, mais, de plus près, elle
rappelait le Murât de Gros dans la Bataille d'Eylau,
et si la réminiscence était évidemment involontaire,
elle n'en était pas moins certaine.
Géricault admirait passionnément Gros, mais il
n'était pas homme à plagier; il s'aperçut, sans doute,
du danger, et poursuivit ses recherches. Il trouva,
enfin, le mouvement définitif, et, en quelques semaines
d'un travail fiévreux, la toile immense fut
couverte. II connaissait trop son cheval pour avoir