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Bien qu’elle soit considérée comme plus stable que le pyrogallol, la
pyrocatéchine n’a jamais obtenu le même succès aux Etats-Unis, mais son utilisation
fut plus importante en Allemagne.
5. Les dangers de la pyrocatéchine
La pyrocatéchine, est, tout comme le pyrogallol, extrêmement toxique.
Cependant, les risques peuvent facilement être évités puisqu’en photographie, ils
concernent essentiellement l’absorption cutanée et l’inhalation de la poudre ; il suffit
donc de porter des gants et un masque, et de travailler sous une hotte de laboratoire
pour éviter tout danger.
En revanche, il existe d’autres applications pour lesquelles des personnes sont
susceptibles d’être exposées à la pyrocatéchine : par exemple lors de la production de
la molécule elle-même, lors de la production d’insecticides, de parfums ou encore de
médicaments mais également dans la fabrication des revêtements en métal et
l’extraction du charbon.
On dénombre par ailleurs un certain nombre d’accidents avec cette substance :
En 1985, un entrepôt des usines Rhône Poulenc s’enflamma et l’eau amenée par les
pompiers entraîna le produit toxique jusqu’au Rhône, provoquant la mort de
plusieurs milliers de poissons 23 .
23 Alain Pelosato, www.ecologie-et-progres.com, 2002.
Delphine Chapuis-ENSLL-2005 22