systeme_immunitaire

Quelquefois, les phagocytes ne peuvent lutter contre le nombre croissant
d’ennemis, auquel cas de grosses cellules phagocytaires, les macrophages, interviennent.
On peut comparer les macrophages à la cavalerie taillant sa route
à travers l’ennemi. En même temps, les macrophages sécrètent un fluide qui
déclenche l’alerte générale dans le corps pour en augmenter la température.
Les macrophages ont une autre caractéristique très importante. Quand
un macrophage capture et engloutit un virus, il lui arrache une portion spéciale
et le transporte ensuite comme un drapeau. Cela sert de signe pour les
autres éléments du système immunitaire, comme une source d’information.
Une fois ces renseignements réunis et transmis aux cellules T auxiliaires,
ce qui les aide à identifier l’ennemi, leur première tâche est d’alerter immédiatement
les cellules T tueuses, en les stimulant pour qu’elles se multiplient.
En très peu de temps, les cellules T tueuses stimulées deviennent une
formidable armée. Ce n’est pas la seule fonction des cellules T auxiliaires.
Elles s’assurent aussi que d’autres phagocytes arrivent sur le champ de bataille
pendant qu’elles transfèrent l’information récupérée sur l’ennemi à la
rate et aux ganglions lymphatiques.
Dès que les ganglions lymphatiques reçoivent cette information, les
cellules B, qui attendaient leur tour, sont activées (les cellules B sont fabriquées
dans la moelle osseuse et migrent ensuite vers les ganglions lymphatiques
pour attendre leur tour de se mettre en service).
Les cellules B activées passent un certain nombre d’étapes. Chaque cellule
B stimulée commence à se multiplier. Le processus de multiplication
continue jusqu’à ce que des milliers de cellules identiques soient formées.
Puis, les cellules B, prêtes pour la guerre, commencent à se diviser et se
transforment en cellules à plasma. Les cellules à plasma sécrètent également
des anticorps, lesquels seront utilisés comme armes durant le combat avec
l’ennemi. Comme indiqué dans les chapitres précédents, les cellules B sont
capables de produire des milliers d’anticorps à la seconde. Ces armes sont
très pratiques. Elles sont capables de se lier tout d’abord à l’ennemi (l’antigène),
puis, de détruire sa structure biologique.
Si le virus pénètre dans une cellule, les anticorps ne peuvent pas le
capturer. Dans ce cas de figure, les cellules T tueuses entrent de nouveau
en jeu et, en identifiant les virus cachés dans la cellule avec l’aide des molécules
CMH, tuent cette cellule.
82
LE MIRACLE DU SYSTEME IMMUNITAIRE