LA QUESTION DES RACES DANS LE POSITIVISME COMTIEN* I ...

Annie Petit - La question des races dans le positivisme comtien
nous ne reconnaissons que des différences d'intensité. Toutes les supériorités individuelles ou collectives
ne représentent que la culture plus spéciale et plus prolongée d'une aptitude qui dans le principe a existé
à peu près également chez tous" 65 .
On rappellera d'ailleurs que Laffitte a manifesté expressément l'intérêt porté aux
civilisations non occidentales. Il a étudié d'assez près l'extrême Orient, lui consacrant en
1861 un ouvrage : Considérations générales sur la civilisation chinoise et sur les
relations de l'Occident avec la Chine. De plus sa sélection des "grands types de
l'humanité" le traduit : par rapport aux choix du Calendrier positiviste de Comte, il
innove en réservant son premier cours tout entier aux théocraties orientales et en
promouvant Manou 66 ; et dans le troisième cours, consacré au Moyen-âge, la place
importante faite au monachisme oriental et à l'islamisme est remarquable 67.
Par-delà ces preuves d'ouverture d'esprit et les propos généreux qu'elle
inspire, on remarquera cependant que Laffitte n'hésite pas vis-à-vis des racistes à utiliser
des arguments quelque peu racistes. Ainsi s'en prend-il aux Allemands :
"Faut-il rappeler que cette théorie des races est d'origine allemande, et qu'il a fallu toute la sagacité de
nos modernes académiciens pour l'acclimater chez nous ? » ; "C'est à la vertueuse Allemagne que nous
devons cette dégradante théorie des races. En cette circonstance, comme toujours, les gobe-mouches de
notre littérature n'ont pas manqué l'occasion de se faire à peu de frais une réputation d'érudits et de
savants. Ils n'avaient qu'à suivre des savants illustres : les Fréret, les Volney, les Letronne et les Burnouf
; ils ont couru droit aux faux savants de Germanie" 68.
Au premier rang de ces convoyeurs du racisme allemand Laffitte désigne Renan et son
interprétation simpliste des Juifs et du mosaïsme 69. Disons que cet antigermanisme de
Laffitte traduit les conditions "sociologiques" de la classe intellectuelle française après la
cuisante défaite de la guerre de 1870, et donc que ses tentations de racisme anti-allemand
confirme ses propres théories sur le rôle dominant de l'histoire dans la manière dont se
déterminent les races !
65 Ibid., p. 100-101. Voir aussi p. 61-65, et p. 82-87.
66 Pour les célébrations du premier mois du Calendrier, Comte avait, sous le patronage
de Moïse,sélectionné comme héros dominicaux Numa, Bouddha, Confucius, Mahomet.
Dans le sous-titre du premier cours qui mentionne Moïse, Manou, Bouddha, Mahomet,
la sélection de Laffitte efface le romain au bénéfice de l'hindou.
67 Voir l'Affiche des 20 séances de ce cours professé en 1880-1881, reproduite dans la
Revue Occidentale, octobre 1880
68 Les Grands types..., I, p. 97, puis 101 ; voir aussi la critique des arguments élitistes
dont, selon Laffitte, s'entourent ces Français suiveurs de mauvais Allemands : "mais aussi
comme la discussion devenait facile ! Vous osez contester une proposition avancée par
Gesenius Hauptmann ou Buxtorf ! mais d'abord savez-vous l'allemand ? Vous ne savez
pas l'allemand et vous avez la prétention de raisonner sur ces choses ?".
69 Ibid., p. 101.
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