LA QUESTION DES RACES DANS LE POSITIVISME COMTIEN* I ...

Annie Petit - La question des races dans le positivisme comtien
cheminement, il y a bien l'idée fondamentale d'une nature humaine fondamentalement
identique : il y a une "espèce" humaine partageant les mêmes caractères de l'humanité.
Mais d'autre part, les "races" parcourent le même chemin plus ou moins rapidement, sont
plus ou moins avancées. Elles ne sont pas à égalité. Le discours comtien combine unité
et pluralité hiérarchisée.
3 - L'harmonisation du Système
Que deviennent les ambivalences des propos antérieurs dans le grand traité
sociologique de Comte, le Système de politique positive ?
1 - Dans le premier tome, on retrouve l'usage flottant du terme "race" qui paraît
souvent employé comme exact synonyme d'"espèce", et surtout pour l'humanité : Comte
parle indifféremment de "la race humaine" ou de "l'espèce humaine" et même du "genre
humain" 26. Cet usage singulier porte implicitement la critique de l'usage de pluriels
discriminants.
De l'implicite à l'explicite : la position comtienne se clarifie lorsque dans le
deuxième tome du Système Comte dit rejeter "l'irrationnelle notion des races" :
"Les plus prononcées et les plus fixes de ces différences vitales, celles d'où dérive l'irrationnelle notion
des races, paraissent dues à des influences locales, lentement accumulées par l'hérédité, jusqu'à produire
le maximum correspondant de variations organiques" 27
Pour Comte, ce "vague principe des races" est utilisé pour essayer de comprendre le
problème compliqué de la "modificabilité humaine" et les interactions entre "vitalité" et
"socialité". Mais il introduit "confusions" et même "aberrations".
"Les prétendus penseurs qui veulent prononcer en sociologie sans savoir l'arithmétique se servent
maintenant des races comme leurs prédécesseurs faisaient des climats, pour se donner à peu de frais,
une apparence scientifique" 28.
Et donc pas question pour Comte de prendre une telle notion pour fonder la
sociologie. Au contraire elle doit concevoir "la formation et le développement du Grand-
26 Voir surtout S., I, p. 610 à 629.
27 - S., II, p.449, souligné par l'auteur, et Comte lie ces idées à Blainville. Voir aussi dans
le Catéchisme positiviste la leçon faite par le Prêtre à la Femme qui avait esquissé une
conception des diversités irréductibles des races : "La vraie théorie des races humaines,
résulte, ma fille, de la conception de Blainville, qui représente ces différences comme des
variétés dues au milieu, mais devenues fixes, même héréditairement, quand elles eurent
atteint leur plus grande intensité" (Cat., p. 257).
28 S., II, p. 450.
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