Album Moulin : l'Oeuvre des jardins ouvriers de Saint-Etienne (1907)

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Album Moulin : l’œuvre des jardins ouvriers de Saint-Etienne
(1907)
Le Père Laroche, doyen des jardins ouvriers (Ms.76.91.1)
© MuCEM - Danièle Adam
Qui n' a entendu parler de ces jardins cultivés avec passion et amour par des jardiniers et
jardinières amateurs. Qui n' a aperçu le long d'une voie ferrée ces petits rectangles si
harmonieux, alignés les uns à côté des autres, couverts à la belle saison de légumes et de
fleurs. Les "jardins ouvriers", aujourd'hui "jardins familiaux", apportent plaisir et réconfort à
leur locataire et offrent un complément alimentaire non négligeable.
Les jardins ouvriers nés au 19è siècle de la volonté de quelques hommes, laïcs ou religieux,
soucieux d'améliorer le sort des plus mal lotis parmi leurs semblables, méritent assurément
notre intérêt. En ce début de 21è siècle leur succès ne s'est pas démenti, au contraire. On se
presse pour tenter d'obtenir ces petits morceaux de Paradis où certains, dit-on, rêveraient
parfois d'être enterrés.
Le Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée possède un trésor a priori
modeste, un album daté de 1907 (ou peu après), composé de 29 photographies qui relatent la
création et l'évolution des jardins ouvriers de Saint-Etienne crées par le P. Volpette.

Origine de l'acquisition
En 1974 M. Théry chargé au nom du Musée du matériel pédagogique, actuel Musée national
de l'Education de Mont Saint Aignan (Seine-Maritime) d’enlever un lot de livres et de
matériel scolaire, trouva, dans les locaux désaffectés de l’ancien séminaire d’Evreux, un
album dont il fit don au Musée national des arts et traditions populaires, devenu depuis le
Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée.
Description matérielle de l'album
Cet album, d’un format « à la française » (31cm de hauteur x 25,5cm de largeur), est doté d'
une reliure beige et marron avec quelques estampages dorés. Il comporte trente planches
cartonnées montées sur onglets dont vingt-neuf sont utilisées pour les photographies (une par
page) et une pour indiquer le titre de l’album. Les photographies sont protégées par un feuillet
en papier de soie. Les tirages sur papier albuminé, de formats variables, sont collés sur de fins
cartons blancs, eux-mêmes fixés sur la planche de l’album au centre d’une cuvette ménagée
dans l’épaisseur du carton.
Des légendes, écrites à l’encre rouge, figurent sous toutes les photographies, précédées d’un
numéro d’ordre en chiffres romains.
L'album s'ouvre sur un feuillet sur lequel a été rédigée une dédicace.
Les photographies portent les numéros d'inventaire Ms 76.91.1 à Ms 76.91.29.
Le propriétaire initial de l'album
La dédicace
La dédicace nous livre les noms de trois personnes : Monseigneur Louis Jean Déchelette, le
cardinal Coullié et surtout, le signataire, le Père Volpette, principal protagoniste de l'aventure
des Jardins ouvriers de Saint-Etienne.
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Mgr Louis-Jean Déchelette
Louis Jean Déchelette est né à Montagny (Loire), le 25 août 1848. Il était au séminaire Saint-
Sulpice à Paris au moment de la Commune, en 1871. Il devint vicaire général des archevêques
de Lyon, successivement Caverot, Foulon et Coullié. En 1906 il fut nommé évêque auxiliaire
de ce dernier. L' évêque auxiliaire est chargé d'aider un autre évêque. Il reçoit un évêché in
partibus infidelium (« au milieu des infidèles »). C'est ainsi que Monseigneur Déchelette
devint évêque d'Hierapolis, aujourd’hui Pamukkale en Turquie.
En 1913, Louis Jean Déchelette fut nommé évêque d’Evreux : c'est là, on s'en souvient, que
fut retrouvé l’album qui lui fut offert en 1907 dans des circonstances sur lesquelles nous
reviendrons. Mgr Déchelette mourut le 2 avril 1920.
Mgr Pierre-Hector Coullié
Pierre-Hector Coullié est né à Paris en 1829. Il entra au petit séminaire de Saint-Nicolas-du-
Chardonnet que dirigeait l’abbé Dupanloup. Entre 1848 et 1850, il étudia la philosophie au
séminaire d’Issy puis la théologie à Paris au séminaire Saint-Sulpice. En 1854, il fut ordonné
prêtre. Vicaire à Sainte-Marguerite puis à Saint-Eustache, il devint ensuite premier vicaire à
Notre-Dame-des-Victoires avant d’être nommé chanoine honoraire et promoteur de
l’officialité diocésaine de Paris. D’abord coadjuteur de Mgr Dupanloup, archevêque
d’Orléans, il le remplaça à la mort de ce dernier en 1878. Durant ses 15 années d’épiscopat à
Orléans, il obtint le décret de vénérabilité de Jeanne d’Arc en 1894 et celui de béatification en
1909. En 1893 il devint archevêque de Lyon et le resta jusqu’à sa mort en 1912. Il avait été
nommé cardinal en 1897.
Félix Volpette
Ce personnage hors du commun naquit le 2 octobre 1856 à St-Remy-de-Chargnat (Puy-de-
Dôme). Après des études au collège de Billom et au séminaire de Clermont-Ferrand, il intégra
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la Compagnie de Jésus en 1876. Il prononça ses vœux en 1878 puis compléta ensuite ses
études littéraires à Montciel près de Lons-le-Saunier. Il étudia la philosophie et la théologie à
Mold, en Angleterre, entre 1881 et 1886. Il fut ensuite professeur au collège Notre-Dame de
Mont-Roland à Dole. Ordonné prêtre en 1885, il enseigna en 1887-1888, au grand collège de
Mongré à Villefranche-sur-Saône puis, à partir de 1890 au collège Saint-Michel de St-Etienne
avec le titre de Père spirituel.
Il mourut le 21 septembre 1922 à Soleymieux (Loire).
Portrait du Père Volpette (© les jardins Volpette)
L'auteur des photographies
Une estampille au recto de la première planche de l’album nous indique que les photographies
ont été réalisées par Pierre Moulin. Photographe. 32, rue d’Arcole. Saint-Etienne (Loire).
Nous ne disposons malheureusement que de peu d'informations sur ce photographe. Jean-
Marie Voignier dans son Répertoire des photographes de France au dix-neuvième siècle,
indique une autre adresse, rue Michelet. Quelques recherches sur Moulin ont été entreprises
par Isabelle Leduc, dans le cadre d'un stage effectué au Musée du Vieux Saint-Etienne sous la
direction de Bernard Rivatton, responsable du musée. Elles permettent d'établir que Pierre
Moulin est né en 1851 à Beurières (Puy-de-Dôme) et qu'en 1895, il était établi au 15 de la rue
Michelet.
© MuCEM - Danièle Adam
Le sujet des photographies
Saint-Etienne vers 1890
Autour de 1890, Saint-Etienne comptait 146000 habitants dont 95420 ouvriers, 10944
hôteliers, cabaretiers ou employés dans le commerce de l’alimentation, 3673 classés dans les
professions libérales et 15226 sans emploi. Trois industries employaient le plus grand nombre
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d’ ouvriers : la passementerie (25999), les mines (16871) et la métallurgie (21382). Toutefois
la passementerie était en pleine évolution. Le ruban produit à Saint-Etienne était un produit de
luxe dont l’exportation était soumise à la mode et aux aléas politiques. Elle souffrait de la
concurrence de la Suisse et de l’Allemagne ainsi que d’une organisation du travail qui n’était
plus adaptée. La manufacture d’armes qui subissait elle aussi la concurrence étrangère, en
particulier anglaise et belge, dut renvoyer 8000 ouvriers. Quant aux mines de charbon, la
situation n'était guère meilleure car elles souffraient de la concurrence de l’Angleterre. Les
hauts-fourneaux qui employaient le charbon avaient émigré à l’est. L’absence de canaux et le
coût élevé du transport par voie ferrée eurent des répercussions catastrophiques sur
l’économie des mines.
Le chômage était important et plongea des centaines de familles dans la plus grande misère.
La condition ouvrière dans la France de cette époque ne sera pas sans provoquer des
réactions, notamment de la part du clergé catholique.
Améliorer la condition ouvrière : l'impact de l'encyclique "Rerum novarum"
Déjà en 1884, le Père Crozier, supérieur du collège des Jésuites de Saint-Etienne, écrivait au
Père Général : « … nous avons travaillé beaucoup et dépensé de grandes forces à Saint-
Etienne…Qu’avons-nous fait pour les ouvriers ? Rien…Il est temps de s’y consacrer ! ». Des
conférences populaires, des cours du soir pour les apprentis et les jeunes ouvriers, un bureau
de placement, un bureau de consultations gratuites furent alors créés.
Mais ce fut l’encyclique du pape Léon XIII, « Rerum novarum » (Des choses nouvelles)
publiée le 15 mai 1891 qui éveilla certaines consciences à la dure condition ouvrière : en effet,
le pape y prit la défense des ouvriers en dénonçant notamment les conditions de travail qui
leur étaient imposées par le patronat. Ce texte influença largement le programme social
élaboré par Albert de Mun (1841-1914). Chantre du socialisme chrétien, il faisait partie de ces
catholiques qui estimaient que la question sociale devait être une des préoccupations majeures
de l’Eglise. Invité à Saint-Etienne par la "Ligue de propagande catholique de la jeunesse
française", il y prononça un discours sur ce thème le 18 décembre 1892, auquel assista le P.
Volpette.
C’est dans ce contexte social et politique qu'il convint de replacer l’action de Félix Volpette.
L'origine des jardins ouvriers
C'est en lisant Le temps (numéro du 4 janvier 1895), qu'il prit connaissance d’une expérience
originale conduite en 1891 à Sedan par l’épouse d’un drapier, Félicité Hervieu : celle-ci, afin
d’aider des familles en difficulté et constatant que les aumônes ne leur permettaient pas
d’améliorer leurs conditions de vie, avait loué un champ qu’elle avait divisé entre une
douzaine de familles chargées de les cultiver. Au bout d’un an, la valeur de la production de
légumes équivalait à quatre fois la somme investie.
Le P. Volpette décida de s’inspirer de cet exemple. L'aumône n'était effectivement pas
suffisante. Elle était même néfaste : cette opinion sera fort bien exprimée dans un discours
plus tardif d'un certain Bonnaure au cours du congrès régional des jardins ouvriers qui se tint
à Saint-Etienne en 1907 : « On ne veut plus d’aumône : l’aumône humilie l’homme, disent
quelques-uns et lui fait perdre de sa dignité ! Ce qui est absolument certain, mesdames et
messieurs, c’est que l’aumône directe, si elle satisfait celui qui donne, démoralise celui qui
reçoit en l’habituant à demander…Avec les jardins, pas d’humiliation, pas d’aumône. C’est
de l’assistance que vous faites et la meilleure de toutes : par le travail de la terre vous
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amenez l’homme à son origine première, vous lui changez ses occupations habituelles, vous
lui permettez de souffler et de réfléchir ».
La création des jardins à Saint-Etienne
Félix Volpette devait tout d’abord s’assurer d’avoir des ressources suffisantes pour financer
son projet. Il put se les procurer grâce à l'aide du comité de dames patronnesses,
(généralement les mères des enfants qui suivaient les cours du collège Saint-Michel), des
élèves du collège qui organisaient une tombola annuelle destinée à alimenter les caisses de
l’oeuvre et enfin de dons particuliers.
Les terrains situés au dessus des mines appartenaient en général aux compagnies minières qui
les achetaient afin d’éviter d’avoir à payer des indemnités en cas d’éboulement. D’autres
terrains étaient des champs ou des prairies cultivées.
Le P. Volpette s'employa donc à en obtenir la location ou à se les faire prêter gratuitement
(ultérieurement, ils seront achetés).
C'est ainsi qu'en 1895, il loua pour 200 Frs un terrain de 2 hectares, le champ Sainte-Marie,
situé près de la Gare du Clapier où passait la ligne du chemin de fer qui reliait Saint-Etienne
au Puy. Il divisa ce terrain en 50 parcelles.
Quinze jours plus tard un propriétaire voisin offrit généreusement deux hectares et demi, le
champ Saint-Joseph.
Certains propriétaires refusaient toutefois de louer de la terre préférant verser une cotisation à
l’oeuvre.
Sorte de cratère concédé à l’œuvre des jardins ouvriers (Ms.76.91.2)
© MuCEM - Danièle Adam
Il pourrait s'agir de la colline des Brunandières (renseignement communiqué par l'association
"Les jardins Volpette")
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Transformation du cratère après cinq ans d’un travail opiniâtre par les ouvriers (Ms.76.91.2)
© MuCEM - Danièle Adam
Un mouvement national
Dans ces années de la fin du 19è siècle, la création de « jardins ouvriers » prend un essor
considérable, en particulier dans le nord de la France, (où est née cette expression), grâce au
Dr Lancry à Dunkerque et à l’abbé Lemire, député de Hazebrouck, qui fondèrent en 1896 la
"Ligue d’un Coin de Terre et du Foyer". Quelques temps auparavant, l’abbé Lemire avait
rencontré le Père Volpette afin de recueillir auprès de lui les fruits de son expérience.
Des congrès furent organisés : à Paris en 1903, 134 œuvres françaises similaires étaient
représentées. Toutefois celle de Saint-Etienne apparaît, on le verra, comme particulièrement
originale car les jardins sont au cœur d’ un véritable programme social.
L’évolution de l’œuvre jusqu’au congrès de 1907
Après les champs Sainte-Marie et Saint-Joseph ce sera l’acquisition du champ Saint-Etienne.
Ainsi, en 1894-1895, 5 ha de terrains feront vivre 98 familles soit 608 personnes.
La colline du clapier avec ses jardins et ses maisons vues du pont de la Pareille (Ms.
76.91.14)
© MuCEM - Danièle Adam
Il s'agit du puits Chatelus (renseignement communiqué par "Les jardins Volpette")
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La colline du clapier avec ses jardins et ses maisons vue de la gare du Clapier (Ms.76.91.15)
© MuCEM - Danièle Adam
En 1896, à la Côte-chaude, un secteur réputé socialiste, le Père Volpette fit l’acquisition d’un
nouveau terrain qu’il répartit en 3 champs : le champ saint-André (5500m 2 pour 14 familles),
le champ saint-Ignace (2240m 2 pour 6 familles) et enfin le champ saint-Michel (400m x 12
pour 14 familles).
En 1897, c’est l’acquisition des champs de la Visitation, de la Croix (derrière la Manufacture
Nationale d’armes), des Ovides à Monthieu près du puits de mine soit 65000m2 de terrain
pour 90 familles.
En 1898, Mme de Rochetaillée donna de l’autre côté de la ville, au delà du faubourg du soleil,
un champ qu’on nomma du prénom de son défunt mari, Camille. Le champ saint-Camille
avait une superficie de 13000m 2 . On y établit 32 familles.
Cité Saint-Camille à Planterre (le Soleil) (Ms.76.91.19)
© MuCEM - Danièle Adam
A la fin de cette année, l’oeuvre disposait de 18 ha de terrain répartis entre 400 familles soit
2460 personnes.
En 1901, suite à la promulgation de la loi du 1 er juillet sur les associations, l’Oeuvre des
jardins ouvriers de Saint-Etienne constitua un « Syndicat horticole des jardins ouvriers » qui
comprenait tous les assistés et une « Association pour le jardin et le foyer de l’ouvrier » dont
les membres étaient les bienfaiteurs. Son but était de procurer des jardins aux ouvriers et de
leur bâtir des maisons.
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Page de titre de l’album
© MuCEM - Danièle Adam
Les statuts de l’association furent enregistrés à la préfecture de la Loire le 5 juillet 1902 sous
le numéro 4 et publiés au Journal officiel du 13 juillet 1902.
Lors du congrès de 1906 à Lyon fut fondée l’"Union des œuvres des jardins ouvriers du sudest".
Il y fut décidé que le congrès de 1907 aurait lieu à Saint-Etienne afin, notamment, de
rendre hommage au P. Volpette.
Ce Congrès fut ouvert le vendredi 14 juin 1907 à 14h dans la salle de la Maison des œuvres
Saint-François-Régis à Saint-Etienne. Le Président d’honneur, le Cardinal Coullié,
Archevêque de Lyon, n’ayant pu se rendre au congrès, avait chargé son coadjuteur Mgr
Déchelette, originaire de la région, de le représenter. C’est donc pour commémorer cet
événement et remercier Mgr Déchelette de sa présence, que le Père Volpette lui offrit l’album
aujourd’hui conservé dans les collections du MuCEM.
Le compte rendu du congrès relate dans un style quelque peu emphatique une visite des
congressistes aux jardins et aux maisons du Clapier et de Planterre : « C’est la plus belle
leçon de choses. jardins admirables, où la terre a été faite à main d’homme, où poussent les
plantes qui nourrissent, réjouissent et guérissent, qui sont un coin de Paradis terrestre et une
arche de Noé, car la poule y fournit les œufs, la chèvre son excellent lait, lapin et porc leur
viande délicieuse, chiens et chats, ces amis des pauvres, leurs caresses, et bientôt des abeilles
leur miel savoureux. Les maisons sont tenus avec une propreté exquise. Vieillards, femmes,
enfants, ouvriers, tous forment un peuple riant et aimant, parce que c’est un peuple qui, à
l’honneur de cultiver, joint la fierté de jouir de son travail »
Cette année là, on comptait 700 jardins à Saint-Etienne.
L’attribution des jardins
Une fois le terrain acquis, il convenait de le partager en lots, d’attribuer ces lots puis de
donner aux ouvriers les moyens de clôturer leur jardin et de le cultiver en leur donnant les
outils, les semences, l’engrais et l’eau nécessaires.
L’œuvre s’adresse principalement aux mineurs mais compte aussi des manœuvres, des
hommes de peine, des maçons, des passementiers.
Pour obtenir un jardin, le candidat jardinier devait remplir 4 conditions :
- Travailler avec soin le terrain qui lui était remis
- Ne pas travailler les dimanches ni les jours de fêtes concordaires
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- Ne rien céder ou sous-louer de son jardin sans une permission expresse
- Ne rien faire qui put porter atteinte au bon renom de l’œuvre
Il n’était pas nécessaire d’être catholique ni même chrétien pour obtenir un jardin : parmi les
bénéficiaires se trouvaient des protestants, des socialistes et des anarchistes.
Le repos dominical. Un bon vieux grand-père quelque peu philosophe lisant sa Bible (Ms.
76.91.25)
© MuCEM - Danièle Adam
Le fonctionnement de l’oeuvre
L’œuvre était autonome et s’administrait elle-même. Son fonctionnement était assuré par
l’intermédiaire d’ un conseil général et d’autant de conseils particuliers qu’il y avait de
champs.
Le conseil général était formé par la réunion de tous les conseillers particuliers. Il siégeait une
fois par an, le jour de l’Epiphanie, sous la direction d’un président choisi parmi les
conseillers. Les attributions de ce conseil étaient les suivantes :
1) la fixation de la somme à dépenser pour chacun des champs ;
2) l’acceptation des familles nouvelles qui demandaient un lot dans les champs encore
disponibles ;
3) l’exclusion définitive des familles dont le chef aurait été infidèle à l’une des 4 conditions
essentiellement requises pour l’admission ;
4) la connaissance des plaintes ou griefs que les familles mêmes exclues provisoirement
formeraient contre le conseil de leur champ, et le jugement en dernier ressort de ces plaintes
ou griefs ;
5) la détermination de tout ce qui pouvait contribuer au bien de l’œuvre entière.
6) la modification des règlements et statuts selon les circonstances en auraient montré la
nécessité ou l’utilité, sauf cependant pour les quatre conditions essentielles de la concession,
qui ne pourront jamais être changées ni modifiées.
(Piolet, Jean-Baptiste. L’œuvre des jardins ouvriers à Saint-Etienne, à Sedan, en France et à
l’étranger. Paris : Victor Retaux ; Saint-Etienne : J. Le Hénaff, 1899, p.65 à 68)
Les membres des conseils particuliers, élus pour 3 ans par les chefs de famille, dans la
proportion de 1 pour 5 familles, se réunissaient en moyenne 4 fois par an.
Le Père Volpette avait dans chaque conseil particulier un représentant choisi parmi les
conseillers nommés par les pères de famille. Il était chargé de veiller à l’observation du
règlement, de convoquer le conseil, de faire connaître aux conseillers les avis du directeur, et
à ce dernier, tout ce qui pouvait contribuer au développement de l’œuvre. Le directeur n’avait
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que voix consultative au conseil mais son représentant y entrait de plein droit et prenait part
aux délibérations.
Les attributions des conseils particuliers étaient les suivantes :
1) Ils déterminaient les dépenses à faire en faveur de chacune des familles, de leur champ,
après toutefois que le Directeur, resté le trésorier de l’œuvre, ait fait connaître les ressources
dont on pouvait disposer dans l’année.
2) Ils pouvaient, après un triple avertissement, donné à 5 jours d’intervalle, enlever à une
famille toute la partie d’un terrain qu’elle n’aurait pas cultivée à la saison voulue et la donner
à une autre famille pauvre.
3) Ils pouvaient aussi refuser les semences à celles des familles dont le terrain , après
avertissement donné, ne serait pas préparé à les recevoir. Ils pouvaient même exclure à la
condition d’avoir l’assentiment de la majeure partie des présidents des autres conseils et de
faire ratifier leur décision par le conseil général, une famille qui aurait manqué la troisième ou
la quatrième des conditions requises pour l’admission, c’est-à-dire aurait travaillé le dimanche
ou aurait porté gravement atteinte au bon renom de l’œuvre.
4) Ils statuaient sur les travaux d’intérêt commun, nécessaires ou utiles à leur terrain,
adduction des eaux, tracé de chemins ou de sentiers, nivellement, etc, et déterminaient la
somme à y employer
(d'après Piolet, J.-B. Les jardins ouvriers de Saint-Etienne. Lille ; Paris : l’action populaire, n
°11 [s.d.])
Un conseil aux jardins (Ms.76.91.20)
© MuCEM - Danièle Adam
Les deux puits visibles en contrebas sont les puits Chatelus (renseignement communiqué par
"Les jardins Volpette")
D'abord on cultiva son jardin…
Le champ est découpé en rectangles plus ou mois réguliers, autant que la limite extérieure du
champ le permettait. Il n’y avait pas d’arbres car ils auraient occupé trop de place. La terre
était complètement cultivée. Des sentiers permettaient d’accéder aux réservoirs communs.
Des pierres plates placées de champ indiquaient la séparation des parcelles. On cultivait
essentiellement des pommes de terre mais aussi des choux, des carottes, des salades, des pois,
des fèves et des fraises en bordures.
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Jardins ouvriers à Montaud. Cueillette des petits pois (Ms.76.91.4)
© MuCEM - Danièle Adam
A gauche, on aperçoit un ecclésiastique en soutane, sans doute le P. Volpette.
Le jardin ouvrier dans la plaine du clapier (Ms.76.91.5)
© MuCEM - Danièle Adam
Puis on construisit des maisons…
Bientôt des tonnelles plus ou moins bien construites fleurirent au cœur des jardins. Il fut en
effet décidé que l’œuvre épaulerait également les ouvriers qui le souhaitaient dans la
construction de leur maison. Afin de soutenir ce projet, le P. Volpette fit édifier une
briqueterie et mit en place une caisse rurale de prêt.
La briqueterie
Elle fut créée en 1899. Elle devait permettre de fournir des briques au prix coûtant tout en
fournissant du travail à une quinzaine d’ouvriers et un peu d’argent à l’association.
Il s’agissait d’un hangar de 800m2 situé sur un terrain de 1138 m2. Un moteur électrique de
12 chevaux, 3 presses de différents modèles, 1 molleton et un malaxeur permettaient de
fabriquer les briques constituées de ciment acheté auprès de MM. Pavin de Lafarge (avec une
réduction de 70%), de débris de briques et de machefer qui provenait des mines. Les briques
fabriquées étaient de toutes dimensions. On réalisait aussi des moellons rectangulaires de 0,50
sur 0,25cm. Cinq mille briques étaient ainsi produites chaque jour.
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La briqueterie (Ms.76.91.16)
© MuCEM - Danièle Adam
On peut lire son nom sur le mur de clôture, à gauche : « Briqueterie économique
stéphanoise », nom qui figure dans les statuts publiés en 1901.
Cette briqueterie se trouvait Chemin du Puits de la Loire (renseignement communiqué par
"Les jardins Volpette")
Deux ouvriers transportant des briques (© Les jardins Volpette)
La Caisse rurale
Pour mettre en place cette caisse le P. Volpette demanda à de riches personnes de se porter
garantes des emprunteurs jusqu’à concurrence de 2000 francs. A cette condition une banque
de Saint-Etienne accepta de consentir des prêts à la caisse rurale au taux de 2%. Cette dernière
prêta de l’argent à ses adhérents au taux de 3,50% ce qui permettait à l’association de couvrir
les frais occasionnés et de s’assurer un petit bénéfice. La Caisse rurale permit ainsi aux
ouvriers d’obtenir des prêts tant pour construire une maison que pour acheter des animaux.
Pour bénéficier des avantages qu’offrait la Caisse, ses adhérents devaient avoir une réputation
d’honnêteté notoire, ne pas être alcoolique et ne pas fréquenter les cabarets et avoir un travail
régulier.
Financer la construction de sa maison
Si la maison n’était pas bâtie aux frais des ouvriers, ceux-ci pouvaient bénéficier de deux
systèmes.
Le premier consistait à recourir à la caisse rurale dont il vient d’être question. L’ouvrier qui
remplissait les conditions pour être accepté en tant que membre devait acheter un terrain ou
bien bâtir sur le jardin qui lui avait été alloué puis être à même de couvrir le tiers au moins de
la dépense totale, achat du terrain compris. Ces conditions étant remplies, la caisse rurale lui
avançait les 2 autres tiers de la somme qui lui était nécessaire.
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Ce premier type de financement diminuait le coût de la maison par rapport au second. Dans ce
cas, il n’était pas demandé à l’ouvrier de disposer d’un tiers de la somme nécessaire. C’est
l’Association qui était propriétaire de la maison qu’il rembourserait sur plusieurs années.
Dans ce système, quand un ouvrier désirait une maison, il posait sa demande auprès du bureau
du directeur. Une fois agréée par lui, il informait l’architecte de ce qu’il souhaitait ;
l’architecte réalisait un plan qui devait être approuvé par l’ouvrier et par l’Association. Si
l’ouvrier participait à la construction, on déduisait son travail du montant qu’il aurait à
rembourser. Quand la maison était terminée, il pouvait s’y installer. Il versait une annuité qui
était comparable au montant de la location auquel s’ajoutaient des impôts ainsi qu’une
assurance qui correspondait au montant de la somme déboursée par l’association pour l’achat
du terrain et la construction de la maison.
En 1907, 53 maisons avaient été construites pour 103 familles, surtout des mineurs.
Les maisons sont en pierre, en brique, en moellons. Elles ont un étage, souvent 2 avec caves,
greniers, annexes et peuvent loger 2, 3 ou 4 familles. Il existe aussi des maisons destinées à
une seule famille.
La tonnelle achevée (Ms.76.91.7)
© MuCEM - Danièle Adam
Avec le jardin, la cabane où l’on habite pour ne pas payer de loyer (Ms.76.91.8)
© MuCEM - Danièle Adam
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Première maison bâtie dans les jardins ; d’abord on s’y prit mal…(Ms.76.91.9)
© MuCEM - Danièle Adam
Il pourrait s'agir de la maison visible sur la photographie précédente
Puis on fit mieux (Ms.76.91.10)
© MuCEM - Danièle Adam
Enfin ce fut parfait (Ms.76.91.11)
© MuCEM - Danièle Adam
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Quelques maisons bâties par les ouvriers dans les jardins du clapier (Ms.76.91.12)
© MuCEM - Danièle Adam
Deux belles maison à Villeboeuf-le-Haut (Ms.76.91.18)
© MuCEM - Danièle Adam
Maisons ouvrières au Crest de Roc (Ms.76.91.17)
© MuCEM - Danièle Adam
Il s'agit du Crêt de Roch (renseignement communiqué par "Les jardins Volpette")
Les autres dispositifs mis en place
L'œuvre gérait également un dispensaire, un vestiaire qui permettait la distribution de
vêtements, une bibliothèque, des cours d’alphabétisation dispensés par les élèves du collège
Saint-Michel, des consultations juridiques données gratuitement par des avocats, un bureau de
placement, des rencontres, l’ organisation d’une caisse de retraite, la fondation d’une chorale,
la « chorale des petits chanteurs du genêt fleuri » et même un élevage d’escargots !
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L’imagination du Père Volpette était sans borne. Afin de pouvoir faire face aux dépenses
qu’occasionnait le dispensaire, il fit planter des arbres, notamment des cerisiers. Deux furent
attribués à chaque jardin tandis que la vente des fruits des arbres restant permettait de faire
fonctionner le dispensaire.
La « chorale des petits chanteurs du genêt fleuri » (© Les jardins Volpette)
Une leçon d’horticulture (Ms.76.91.6)
© MuCEM - Danièle Adam
Cette photographie a pu être prise à la résidence des Jésuites à Saint-Etienne où est
actuellement hébergée l'association "Les Jardins Volpette" (renseignement "Les jardins
Volpette"). C'est le P. Volpette qui donne le cours.
Des bienfaits des jardins et maisons pour la morale et la société…
Parmi les bienfaits apportés par la création des jardins, celui le plus souvent cité dans les
publications anciennes est que l’ouvrier ne fréquente plus le cabaret. Le jardin permet de
lutter contre l’alcoolisme et est aussi source d’économie : l’ouvrier ne dépense plus son argent
en boissons et la culture de son potager lui permet d’économiser une partie de son salaire.
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Pauvreté complète il y a dix ans. Aujourd’hui c’est l’aisance avec maison et dépendances et
deux mille m.c. d’un terrain bien cultivé (Ms.76.91.13)
© MuCEM - Danièle Adam
La culture de légumes et éventuellement l’élevage bénéficient à la santé de la famille et en
particulier à celle des enfants.
La ménagère dans sa basse-cour (Ms.76.91.27)
© MuCEM - Danièle Adam
Enfants des quartiers pauvres de Saint-Etienne (Ms.76.91.22)
© MuCEM - Danièle Adam
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Le jardin resserre les liens familiaux.
Ceux qui vivent au jardin (Ms.76.91.23)
© MuCEM - Danièle Adam
Pauvre petite malade au jardin !… (Ms.76.91.28)
© MuCEM - Danièle Adam
Un jour de congés aux jardins (Ms.76.91.21)
© MuCEM - Danièle Adam
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Le petit écolier va rejoindre la famille au jardin (Ms.76.91.24)
© MuCEM - Danièle Adam
Il responsabilise l’ouvrier et lui permet de faire preuve d’initiatives personnelles. Le respect
mutuel entre l’ouvrier et celui qui l’assiste grandit. Enfin, le jardin, et la maison quand elle
existe, développent le sens de la propriété, de l’épargne et de l’économie. Ceci doit se
répercuter sur les convictions politiques des ouvriers et les convertir au conservatisme et
éventuellement les réconcilier avec la religion : en 1903, le P. Volpette a à son actif 15
baptême d’adultes, beaucoup de baptêmes d’enfants et plus de 100 unions libres légitimées
par le mariage.
Petit oratoire au jardin et la prière du soir en famille (Ms.76.91.29)
© MuCEM - Danièle Adam
Et après le congrès…
En 1912, le nombre de jardins passe à 850 ; en 1920 à 1020 sur 30 hectares ; en 1922, à la
mort du Père Volpette, à 1500.
Durant la première guerre mondiale, des sociétés autonomes de jardins ouvriers firent leur
apparition : en 1916, la société Roassieux ; en 1918, la société Rich'Land ; en 1917, c'est la
programmation par la Compagnie des mines d'une cité jardin de 100 logements à
Chavassieux. Ces sociétés se regrouperont en 1919 au sein de la "Fédération des sociétés des
jardins ouvriers de l'arrondissement de Saint-Etienne".
Les jardins permettent durant cette période difficile, de procurer aux familles, notamment aux
immigrés arrivés au lendemain de la guerre, un complément de nourriture bienvenu.
Le successeur du P. Volpette, le P. de Thoisy (1885-1975), apporta quelques changements à
l’association : les chefs de section étaient désormais nommés par lui. Les maisons qui avaient
endetté l’association, obligée de payer les impôts et les réparations, furent vendues.
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Sous la direction du Père de Thoisy, « Les jardins Volpette » vont conserver leur rôle d'œuvre
sociale grâce à la maison de convalescence à Tarentaize destinée aux jeunes filles, aux
patronages et à une ligue anti-alcoolique , « La croix d’or ».
En 1930, l’association gérait 1800 jardins. En 1937, il y en avait 3400.
Le dimanche 28 mai 1938, fut inauguré, rue de Saint-Chamond, un monument à la mémoire
du Père Volpette, un buste sculpté par F. David de Sauzea.
Le monument à la mémoire du Père Volpette (© Les jardins Volpette)
Le 5 novembre 1938, l’Association pour le jardin et le foyer de l’ouvrier changea de nom
pour devenir « Les jardins Volpette ».
En 1942, on comptait 6000 jardins sur 130 terrains. Avec la guerre, la demande de jardins se
fit de plus en plus pressante. On atteignit le chiffre de 7000 mais leur nombre décrut
considérablement au lendemain du conflit notamment face à la pression immobilière.
Le 4 octobre 1970 fut inaugurée à Saint-Etienne la rue Félix Volpette. Il y avait alors 1700
jardins.
Le père de Thoisy décèda en 1975. Le 29 avril 1979, son nom sera donné à une rue de Saint-
Etienne.
Deux autres jésuites succéderont au père de Thoisy, les pères Richard (1907-1999) et
Fournier, jusqu’en 1998, date à laquelle, les Jésuites céderont la direction de l’association aux
laïcs, ce qui entraînera une modification des statuts de l’association. Celle-ci fut dès lors
dirigée par un conseil d’administration de 15 personnes, toutes bénévoles.
En 1994, on célébra le centenaire de la fondation des Jardins Volpette.
Avec la pression immobilière, seuls quelques jardins ont survécu en centre-ville. Les autres se
trouvent à la périphérie. On en comptait en 1994, 1800, répartis en 41 sections sur une surface
de 45ha. Quant aux maisons construites du temps du P. Volpette, aucune n'a subsisté…
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Fanion de l'association Volpette (© Les jardins Volpette)
Les jardins Volpette aujourd'hui (Accès au blog des Jardins Volpette)
En 2005, les jardins Volpette comprenaient 45 sections composées chacune de 30 à 80
jardins. 1650 jardiniers cultivaient 40 ha de terrain.
L’association, avec l’aide de la ville de Saint-Etienne tente actuellement de restructurer les
jardins : les parcelles sont redessinées de manière à ce que chacune d'entre elles couvre une
superficie d’environ 150-200m 2 et on élimine les cabanes réalisées le plus souvent avec des
matériaux de récupération pour les remplacer par d'authentiques abris de jardin dont la
structure et la couleur peuvent varier d'une parcelle à l'autre. Chaque parcelle bénéficie par
ailleurs d’une adduction d’eau. On supprime également les clôtures entre les jardins. Quant
aux clôtures extérieures, elles sont limitées à une hauteur de 1,20m. En contrepartie de
l'attribution d'un jardin, le locataire verse une somme modique à l'association.
Les jardiniers cultivent bien évidemment des légumes mais aussi des fleurs. Des personnes
issues de communautés étrangères notamment du Maghreb, renouvellent les variétés de
légumes traditionnels en cultivant des espèces plus méditerranéennes. Les jardiniers de toutes
origines se côtoient, se rencontrent et échangent parfois des plantes.
La plupart des jardiniers sont des hommes. Un jardinier sur deux a plus de 60 ans et 40% sont
des actifs.
L'association met des jardins à la disposition de handicapés cérébraux, de jeunes en difficulté,
de sans-papiers ou de personnes âgées mais aussi d'enfants.
Si Les jardins Volpette gèrent 1650 jardins, la fédération des associations des jardins ouvriers
et familiaux de la Loire fondée en 1919 en compte à peu près autant. Ce sont donc environ
3000 jardins qui sont aujourd'hui mis à la disposition des stéphanois.
Bernay 1 géré par "Les jardins Volpette" : jardins restructurés
© MuCEM - Isabelle Gui
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Bernay 2 géré par "Les jardins Volpette" : jardins en attente de restructuration
© MuCEM - Isabelle Gui
Un autre exemplaire de l'album…à Saint-Etienne
Les recherches effectuées autour de l'album dont il a été ici question, ont permis de découvrir
l'existence d'un autre exemplaire conservé au Musée du Vieux Saint-Etienne. Cet album
contient les mêmes photographies que celui du MuCEM. Il ne comporte toutefois pas de
dédicace et le nom du photographe n'y est pas mentionné.
Hymne à la gloire des jardins ouvriers (autour de 1930)
1
Dans les jardins ouvriers
La peine du jardinier
Sera bien récompensée
Son sol sera bien bêché
La terre ainsi fécondée
Produira boire et manger
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A la fin de la journée
Le bonheur de l’ouvrier
Est d’aller se reposer
Dans son jardin cultivé
Bon air et tranquillité
Font la joie et la santé
De toute la maisonnée
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Car chacun dans son carré
Plantera des groseilliers
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Choux poireaux et chicorée
Pommes de terre bette et fraisiers
Immortelles, pois de senteur
Pour qu’un chacun ait du bonheur
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passementiers, armuriers
mineurs, employés, gaziers
Du marais aux Marronniers
De la Rich’land au clapier
Font bon ménage au jardin
En buvant le jus divin
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Toujours gais et souriants
Dans la peine se consolant
Quand vient la gêne, s’aidant.
Ils s’aiment fraternellement,
Suivant les enseignements
Du Fondateur, cœur aimant.
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Gloire aux jardins ouvriers
Lopins de terre tant aimés
De tout le monde ouvrier
Procurant Joie, liberté,
Gaîté et Fraternité
A tous nos bons ouvriers
Une famille heureuse (Ms.76.91.26)
Au centre : le P. Volpette
© MuCEM - Danièle Adam
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Bibliographie
Agricola. Les jardins ouvriers à Saint-Etienne (extrait de La Revue forézienne de juin 1898).
Saint-Etienne : Société de l’imprimerie Théolier – J. Thoma et Cie, 1898
Anonyme. Felix Volpette. Notice biographique dactylographiée (consultable aux Archives
jésuites)
Cabedoce, Béatrice (dir.), Pierson, Philippe (dir.). Cent ans d’histoire des jardins ouvriers,
1896-1996 : la Ligue française du coin de terre et du foyer. Grane : Créaphis, 1996, p.77-82
Congrès régional des jardins ouvriers tenu à St-Etienne (Loire) sous la présidence d’honneur
de Son Eminence le Cardinal Couillé, Archevêque de Lyon et de Vienne, primat des Gaules
les 14, 15 et 16 Juin 1907. Compte rendu. Saint-Etienne : société de l’imprimerie Théolier,
1908
Demoment, Auguste. Felix Volpette. Deux notices biographiques dactylographiées
(consultables aux Archives jésuites)
Dossier 1S304 conservé aux archives municipales de Saint-Etienne : Les Jardins Volpette :
1894-1994 cent ans de jardins
Dossier constitué par l’Association des jardins Volpette à l’occasion d’une exposition
célébrant son centenaire et contenant divers articles dactylogaphiés, coupures de presse etc
Genèse d'une ville. Saint-Etienne : histoire et perspectives du pays stéphanois. Octobre 2001
Magand, Jacques. Histoire des jardins Volpette à Saint-Etienne. Saint-Etienne : Jardins
Volpette, 2005
Nizey, Jean. Le Père Volpette , fondateur des jardins… Volpette. Notice dactylographiée
rédigée pour l’exposition célébrant le centenaire des Jardins Volpette présentée du 16 au 23
avril 1994 à l’Hôtel de ville de St- Etienne
Piolet, Jean-Baptiste. L’œuvre des jardins ouvriers à Saint-Etienne, à Sedan, en France et à
l’étranger. Paris : Victor Retaux ; Saint-Etienne : J. Le Hénaff, 1899. Egalement publié (sauf
l'introduction) dans Le Correspondant du 10 et 25 juillet 1898
Piolet, Jean-Baptiste. Les jardins ouvriers de Saint-Etienne. Lille : impr. De l’ « Action
populaire », 1 ère série, n°11 (1903)
Poujol, Geneviève et Romer, Madeleine. Dictionnaire biographique des militants : XIXè-Xxè
s.. De l’éducation populaire à l’action culturelle. Paris : l’Harmattan, 1996
Article consacré à Albert de Mun (1841-1914) par Vincent Rogard
Rivatton, Bernard. Des premiers jardins ouvriers à l'expérimentation de la construction sociale
(1895-1908). In Institut des études régionales et des patrimoines. Créations et solidarité dans
la grande ville ouvrière. Université de Saint-Etienne, 2003 (collection Patrimages, n°2), p.
39-62
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25

Servant, Claude. Raymond de Thoisy [notice dactylographiée]
Statuts de la société anonyme de briqueterie économique stéphanoise. Siège social à Saint-
Etienne, quartier du puits de la Loire. Saint-Etienne : J. Le Hénaff, 1901
Theolier, Louis. L’homme noir chez les hommes noirs : le P. Félix Volpette, fondateur des
« Jardins ouvriers », 1856-1922. Paris : Spes, 1930
Thevenon, Robert. La saga des jardins Volpette continue. Notice dactylographiée rédigée
pour l’exposition célébrant du 16 au 23 avril 1994 à l’Hôtel de ville de Saint-Etienne le
centenaire des Jardins Volpette
Thevenon, Robert. L'héritier [sur le P. de Thoisy]. Notice dactylographiée
Vant, André. Contributions à une géo-histoire des "jardins ouvriers stéphanois". In Centre de
recherches sur l'environnement géographique et social, cahier 4 (1977), Université Lyon II,
UER Sciences de l'homme et de son environnement. Lyon : Editions L'Hermès, 1977, p.11 à
55.
Voignier, Jean-Marie. Répertoire des photographes de France au dix-neuvième siècle.
Chevilly-Larue : Le Pont de Pierre, 1993, p.189 (sur le photographe Pierre Moulin)
Centres de ressources
Archives jésuites (Archives de la Province de France)
15 rue Raymond-Marcheron
92170 Vanves
Tél. : 01-46-45-51-66
Association des Jardins Volpette
21, rue Aristide-Briand et de la Paix
42000 Saint-Etienne
Tél. : 04 77 32 98 56
Fax : 04 77 41 77 04
Archives municipales de Saint-Etienne
164, cours Fauriel
42100 Saint-Etienne
Tél : 04-77-34 40-41
Fax : 04-77-34-40-50
Isabelle Gui, chargée d’études documentaires. Service des collections du Musée des Civilisations de l’Europe et
de la Méditerranée. Décembre 2007.
Avec ses remerciements à Bernard Rivatton, directeur du Musée du Vieux Saint-Etienne et aux membres de
l'association "Les Jardins Volpette".
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