Tableau d'une exécution de Howard Barker - Odéon Théâtre de l ...

Deux œuvres pour un même contexte
Un siècle de bataille
La bataille de Lépante (1571)
La bataille légendaire entre Orient et Occident, qui préfigura le déclin de l’empire Ottoman
Au matin du 7 octobre 1571, six cents navires se font face au large des côtes grecques. Plus de cent mille
hommes combattent dans chaque camp. Bénéficiant de l’armement le plus perfectionné de l’époque, chrétiens
et musulmans engagent un bras de fer sans pitié dans le golfe de Patras, pour la domination de la Méditerranée.
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«La bataille fut d’une violence inouïe. Sept mille chrétiens et vingt-cinq mille Turcs furent décimés. La
mer devint rouge sang, tant il y avait de victimes», dit Tiberio Morro, historien militaire. Dans les
gigantesques archives municipales de Venise sommeillent des documents datant du 14 e au 18 e siècle. Les
historiens italiens y ont découvert des lettres et des récits de témoignages inédits. Ces récits évoquent les
préparatifs de la bataille décisive qui allait décider du sort de l’Europe.
Les historiens Marco Morin et Paolo Selmi ont découvert que les Vénitiens s’étaient préparés à cette bataille
avec la plus grande minutie. Au cours de leurs recherches, ils ont rassemblé des documents et des témoignages
jusque-là inconnus. Ces documents évoquent des réunions clandestines, de nouvelles armes
secrètes et l’appel au combat, bien des années avant l’affrontement de Lépante.
Leurs réunions se déroulent dans le plus grand secret, car les dirigeants de la République sont inquiets.
Leur monopole économique menace de s’effondrer.
Les grandes puissances d’Occident, notamment Madrid, Rome et Venise, regardent avec appréhension en
direction de l’Orient. En deux siècles, l’Empire Ottoman y a établi sa puissance. Le professeur Idris Bostan,
historien à l’université d’Istanbul : «Aucun pays ne possédait une force navale aussi redoutable que celle
des Ottomans, pas même Venise ni l’Espagne. Seule une alliance entre les différentes flottes pouvait aider
l’Occident à combattre les Ottomans.»
La flotte turque, réputée invincible, poursuit sans relâche sa progression. Les récits de ses conquêtes sanglantes,
assorties de tortures et autres atrocités, plongent l’Occident dans la terreur. À Rome, le Vatican
est en état d’alerte. Si le Saint Siège craint l’occupation et le pillage de l’Europe du Sud, les autorités
ecclésiastiques redoutent bien davantage l’expansion de l’Islam en Occident. Fébrilement, elles échafaudent
une stratégie pour contrer sa progression. À Venise, les têtes pensantes de la République ont recours
à l’art délicat de la diplomatie pour endiguer la progression ottomane.
Cependant, dans le plus grand secret, la Sérénissime République se prépare en fait à la contre attaque,
comme en témoignent les mémoires de Francesco Duodo, armurier et constructeur naval de renom : «En
1570 il fut décidé de construire, en plus des galères traditionnelles, onze galères d’un type nouveau. Et de
les équiper pour le combat.» Un nouveau genre de navire de guerre est né : la galéasse.
En août 1570, un an avant la terrible bataille, la situation s’envenime. Forts de 360 galères et de 50 000
Les Européens 12 – 25 mars 2009 / Tableau d’une exécution 26 mars – 11 avril 2009 22