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Human Genome
rendre compte que toutes nos cellules contiennent
les mêmes gènes, les mêmes chromosomes.
— Il y a pourtant une grande différence entre
mon foie et mon cerveau, fit Abby.
— Très juste. Leur dissemblance n'est donc
pas dans leur constitution génétique, mais dans leur
développement. Comme je l'ai dit, c'est à ce moment
que certains gènes entrent en activité, que
d'autres s'arrêtent ou se coordonnent. Le processus
mystérieux du développement de l'embryon dépend
de la programmation très précise de l'activité des
gènes « classiques » via les gènes Hox. Par exemple,
pour former une main à partir de l'ébauche embryonnaire
d'un membre, des cellules doivent
proliférer en certains endroits – les doigts – et mourir
à d'autres – l'espace entre les doigts. Le système
génétique est, en majeure partie, destiné à cette programmation,
et non pas à la détermination de caractéristiques
particulières.
— Un changement même mineur au niveau
d'un de ces gènes Hox peut donc avoir des conséquences
décisives sur l'organisme tout entier ?
— Oui. Petite remarque en passant sur les
gènes Hox. Ce sont eux qui ont, pour la première
fois, « ordonnée » aux pattes de certaines créatures
préhistoriques de se développer. Les animaux qui en
étaient dotés s’en sont d’abord servis comme nageoire.
Pas pratique, certes, mais pourquoi pas ?
Après tout, on fait avec ce que l'on a, puis
l’occasion s’est présentée de sortir de l’eau, avec
tous les avantages que cela pouvait amener… C'est
ainsi que certains se sont lancés à l’assaut des
continents. C’est exactement la même chose pour le
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