Analyse du comportement suicidaire sur le pont Jacques ... - Crise

Marc Daigle, Ph.D., Psychologue
Analyse du comportement suicidaire
sur le pont Jacques-Cartier
Rapport d’expertise remis à la
Société des Ponts Jacques-Cartier et Champlain Inc
1 er octobre 2003
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier

Résumé
Le contrôle des moyens disponibles pour se suicider, dont l’installation de barrières anti-saut sur
les ponts, n’est qu’une des facettes de la prévention du suicide. L’efficacité d’un contrôle exercé
au niveau d’un moyen particulier n’en est pas moins démontrée, du moins pour ce qu’il en est
des gaz toxiques, des armes à feu, des médicaments et des ponts. De plus, au niveau des
individus, les études semblent démontrer qu’il existe chez plusieurs une préférence pour une
méthode particulière de se suicider, ce qui limiterait la possibilité d’un déplacement (report vers
une autre méthode pour se suicider). De la même façon, le fait que la crise suicidaire soit très
souvent passagère (et même influencée par l’ambivalence ou l’impulsivité) laisse croire qu’un
individu donné, limité dans l’accès à un moyen, ne reporterait pas son projet à plus tard ou sur
un autre moyen. Au niveau de l’étude des populations, les démonstrations scientifiques sont
parfois plus difficiles à établir. Néanmoins, il semble que, si un déplacement apparaissait vers
d’autres méthodes, il ne s’exercerait que partiellement et à plus long terme. Au moins deux
exemples importants illustrent ce constat au niveau des populations : celui de la détoxication
des gaz domestiques et celui des lois contrôlant l’accès aux armes à feu. Pour ce qu’il en est
plus spécifiquement des contrôles exercés sur des ponts, les évaluations statistiques sont
limitées par le nombre relativement faible de suicides qui y surviennent. Néanmoins, les
quelques rares études répertoriées sur le sujet concluent à une spécificité propre non seulement
aux suicides réalisés à partir des ponts mais aussi aux suicides réalisés à partir d’un certain
pont. D’où le peu de chance que des déplacements vers d’autres moyens soient observés, à
court ou moyen terme, suite à l’installation de barrières anti-saut.
Le présent rapport s’appuie essentiellement sur des données scientifiques, publiées la plupart
du temps dans des revues internationales révisées par des pairs des chercheurs concernés.
Les articles ont été recensés, par le psychologue consultant, dans sa banque de données
personnelle, aux centres de documentation du Centre de recherche et d’intervention sur le
suicide et l’euthanasie (CRISE, Montréal) et du Suicide Information and Education Center
(SIEC, Alberta), de même que sur les sites WEB pertinents. La littérature qui a été consultée,
sinon lue en profondeur le plus souvent, était essentiellement américaine, anglaise ou
australienne. En effet, seuls trois documents officiels sont spécifiques aux suicides survenus sur
le pont Jacques-Cartier. Les articles répertoriés ici répondent donc le plus souvent au critère le
plus rigoureux que nous puissions espérer, soit la révision par des pairs participant à l’édition
des revues scientifiques internationales. Par contre, pour ce qu’il en est précisément du contenu
de ces recherches reconnues scientifiquement, il faut voir qu’il ne répond pas nécessairement à
tous les critères de la recherche dite «expérimentale», ce qui est souvent le cas en psychologie.
En effet, des devis de recherche véritablement «expérimentaux» ne peuvent pas être utilisés ici.
Cela supposerait une «expérience» où nous manipulerions de grands ensembles d’êtres
humains et des investissements considérables, ce qui serait non seulement très difficile, mais
également pas très éthique. Toutes ces contraintes n’empêchent quand même pas que nous
pouvons affirmer que les recherches répertoriées sont très fiables dans la plupart des cas. Par
contre, elles ne permettent pas de pouvoir en arriver à des conclusions hors de tout doute,
comme en science expérimentale. Néanmoins, comme nous l’avons vu plus haut, les cas
étudiés indiquent bien, selon l’état actuel des connaissances scientifiques, que le risque de
déplacement vers d’autres moyens de se suicider, advenant l’installation de barrières anti-saut
sur le pont Jacques-Cartier, soit relativement faible, du moins à court et à moyen termes.
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
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Table des matières
Résumé ........................................................................................................................................ 2
Introduction ................................................................................................................................. 4
Mandat et démarches effectuées par le consultant ................................................................. 4
I. Aspects multiples de la prévention du suicide ..................................................................... 6
II. Efficacité du contrôle des moyens ........................................................................................ 8
II. A. Gaz toxiques ..................................................................................................................... 9
II. B. Armes à feu....................................................................................................................... 9
II. C. Médicaments et autres substances toxiques.................................................................... 9
II. D. Ponts............................................................................................................................... 10
III. Évaluation des risques de déplacement ............................................................................ 11
III. A. Études au niveau des individus ..................................................................................... 11
III. A. 1. Préférence pour une méthode particulière de se suicider...................................... 11
III. A. 2. Crise limitée dans le temps .................................................................................... 16
III. B. Études au niveau des populations ................................................................................. 18
III. B. 1. Gaz toxiques .......................................................................................................... 18
III. B. 2. Armes à feu............................................................................................................ 20
III. B. 3. Médicaments et autres substances toxiques ......................................................... 20
III. B. 4. Ponts...................................................................................................................... 21
Conclusion................................................................................................................................. 23
Références ................................................................................................................................. 26
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
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Introduction
En octobre 2002, le Groupe de travail sur les suicides depuis le pont Jacques-Cartier déposait
son rapport : Un pont sécuritaire pour tous. Recommandations du groupe de travail sur les
suicides depuis le pont Jacques-Cartier. Ce comité faisait les propositions suivantes :
Les deux recommandations principales sont :
· d’installer des barrières anti-saut sur le pont Jacques-Cartier;
· d’identifier trois ou quatre hôpitaux qui accueilleraient et planifieraient le suivi des personnes
qui font des tentatives de suicides depuis le pont Jacques-Cartier.
Les autres recommandations sont :
· d’installer des téléphones dédiés et des affiches sur le pont;
· d’implanter une équipe de patrouille civile à vélo sur le pont;
· de favoriser le dépistage des personnes suicidaires en faisant appel à des groupes ciblés et
en utilisant des caméras de surveillance;
· d’assurer la formation des acteurs en première ligne et la mise à jour régulière de celle-ci;
· de sensibiliser les médias au phénomène de contagion et de favoriser une couverture
médiatique responsable pour réduire les risques de suicide;
· de mettre en place un mécanisme de suivi des recommandations.
Ces propositions ont également eu un impact dans le Plan montréalais d'amélioration de la
santé et du bien-être 2003-2006 de la Régie régionale de la santé et des services sociaux de
Montréal-centre (2003, p. 59). Dans sa liste d’«actions proposées», le plan prévoit en effet de
«collaborer à réduire l'accès à des moyens de suicide et à améliorer la prise en charge et le
suivi des personnes suicidaires par la concertation intersectorielle amorcée avec le groupe de
travail sur la prévention du suicide au pont Jacques-Cartier». Il faut voir aussi que les
recommandations du groupe de travail s’inscrivent dans l’esprit de ce qui était déjà évoqué, en
1998, dans la Stratégie québécoise d’action face au suicide adoptée par le ministère de la Santé
et des Services sociaux du Québec (voir notamment la page 45 du document ministériel).
Rappelons au passage que cette stratégie avait fait auparavant l’objet d’une vaste consultation
et qu’elle était donc sensée refléter un large consensus dans la population québécoise et, plus
particulièrement, dans la communauté des chercheurs et intervenants en prévention du suicide.
Ceci étant précisé, le présent rapport s’intéresse uniquement à la première recommandation du
Groupe de travail sur les suicides depuis le pont Jacques-Cartier, soit «d’installer des barrières
anti-saut sur le pont Jacques-Cartier» (étant compris que cela puisse aussi inclure l’obstruction
des ouvertures existant entre le tablier du pont et les trottoirs, de même que l’installation de
«colliers» empêchant de gravir la structure du pont).
Mandat et démarches effectuées par le consultant
Selon les termes du contrat conclu avec la firme Tecsult, elle-même contractante auprès de la
Société des Ponts Jacques–Cartier et Champlain Inc, le consultant psychologue devait «offrir
une prestation d’expert en analyse psychologique du comportement suicidaire. Le Sous-traitant
devra fournir une opinion objective et impartiale sur le bien-fondé d’une telle installation
nonobstant les différentes opinions déjà véhiculées dans le passé à ce sujet. En particulier, le
risque de déplacement des suicides vers d’autres modes ou d’autres lieux devra être estimé. De
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plus, le sous-traitant devra statuer sur le risque de report des suicides depuis les cheminements
piétons/cyclistes vers la chaussée du pont».
Le psychologue consultant a donc effectué des recherches de documents dans sa banque de
données personnelle, aux centres de documentation du Centre de recherche et d’intervention
sur le suicide et l’euthanasie (CRISE, Montréal) et du Suicide Information and Education Center
(SIEC, Alberta), de même que sur les sites WEB pertinents. La littérature qui a été consultée,
sinon lue en profondeur le plus souvent, était essentiellement américaine, anglaise ou
australienne. En effet, seuls trois documents officiels sont spécifiques aux suicides survenus sur
le pont Jacques-Cartier, les deux premiers recoupant par ailleurs les mêmes informations :
Prévost, C., Julien, M., & Brown, B. P. (1995). Suicides associés au pont Jacques-Cartier de
1988 à 1993; analyse descriptive et proposition d'intervention. Longueuil : Direction de la santé
publique de la Montérégie. Régie régionale de la santé et des services sociaux.
Prévost, C., Julien, M., & Brown, B. P. (1996). Suicides associated with the Jacques-Cartier
Bridge, Montreal, Quebec 1988-1993: Descriptive analysis and intervention proposal. Canadian
Journal of Public Health, 87(6), 377-380.
Groupe de travail sur les suicides depuis le pont Jacques-Cartier (2002). Un pont sécuritaire
pour tous. Recommandations du groupe de travail sur les suicides depuis le pont Jacques-
Cartier. Montréal: RRSSS de Montréal-Centre.
Le consultant a également participé à des entretiens téléphoniques et à des rencontres de
travail, il a visité le site, il a analysé et synthétisé l’ensemble des données scientifiques
disponibles et il a finalement rédigé le présent rapport. Par contre, le consultant s’est abstenu de
contacter des individus ou des groupes de pression, ne serait-ce qu’à cause de son obligation
de confidentialité. Les conclusions qui sont exprimées dans ce rapport reposent donc
essentiellement sur des aspects scientifiques et ceci selon les normes habituellement utilisées
en recherche. Le rapport est présenté en trois parties et il s’intéresse (1) aux aspects multiples
de la prévention du suicide, (II) à l’efficacité du contrôle des moyens et (III) à l’évaluation des
risques de déplacement.
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I. Aspects multiples de la prévention du suicide
La recommandation «d’installer des barrières anti-saut sur le pont Jacques-Cartier» ne concerne
qu’un des aspects de la prévention du suicide qui peut être mise en oeuvre dans une société. Le
Graphique 1 permet de resituer cette démarche essentiellement «environnementale» dans
l’ensemble de ce qui peut être fait. Les membres du Groupe de travail sur les suicides depuis le
pont Jacques-Cartier semblaient d’ailleurs très conscients de cet aspect systémique, ce qui se
reflète dans leurs autres recommandations.
Les experts s’entendent habituellement pour dire que, dans l’ensemble, les mesures
environnementales sont importantes (Clarke & Lester, 1989) mais qu’elles sont limitées, sinon
improductives, si une aide n’est pas apportée à l’individu, en parallèle. Ces mesures
environnementales s’inspirent souvent de celles proposées dans le domaine de la prévention
des accidents ou de la prévention du crime et elles ont démontré une certaine efficacité
(Leenaars, 2001). S’inspirant des conclusions des Centers for Disease Control and Prevention
(1992), Prévost, Julien et Brown (1995, pp. 17-18) affirment ainsi : «Les succès remportés ces
dernières années dans le domaine de la prévention des accidents de la route nous ont appris
que les efforts consacrés à la mise au point de stratégies visant la modification des attitudes et
des comportements sont en général moins efficaces ou profitables que ceux que l'on consacre à
modifier l'environnement. De même dans le domaine de la prévention du suicide, on considère
de plus en plus que les programmes de prévention doivent accorder une plus grande place aux
interventions qui visent à restreindre la disponibilité ou l'accessibilité à certains moyens».
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Graphique 1. Aspects multiples de la prévention du suicide
Milieu
Approche
environnementale
- Diminuer disponibilité
- (armes, cordes, gaz,
médicaments)
- Diminuer accès
- (ponts, métro, lames)
- Création de groupes de
support
- Sensibilisation (écoles,
Progr. Aide aux employés)
- Publicité (Semaines de
prévention)
Prévention / intervention
Individus
Approche médicale Approche psychosociale
- Médication aux psychotiques
- Médication aux dépressifs
- Médication aux bipolaires
- Hospitalisation
- Psychothérapie
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- Dépistage (grilles, alertes)
- Intervention de crise dans
les centres de prévention
du suicide
- Counselling individuel
- Psychothérapie
- Surveillance spéciale
- Isolement / contention
(jaquette et drap
antisuicide)
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La recommandation du Groupe de travail «d’installer des barrières anti-saut sur le pont Jacques-
Cartier» se situe donc dans une démarche de prévention plus «environnementale», par
opposition à une démarche plus individuelle où des approches médicales ou psychosociales
seraient utilisées. Cependant, en fonction du milieu qui nous intéresse ici, elle n’en recoupe
qu’un des aspects environnementaux, d’autres pouvant être notamment d’y installer des
caméras de surveillance (Blohm & Puschel, 1998), des appareils téléphoniques reliés à des
centres de prévention du suicide (Glatt, 1987, 1999), d’assurer une patrouille de surveillance ou
même de restreindre l’accès des piétons au pont (Lane, 1983).
II. Efficacité du contrôle des moyens
La disponibilité de moyens particuliers pour se suicider, dans une région donnée, influence
justement l’utilisation effective de ces moyens. Pearson (1993), par exemple, a observé cette
réalité dans le comté de North and West Devon, en contraste avec les autres comtés
d’Angleterre et du Pays de Galles. Plus spécifiquement, la fréquence des suicides par saut
d’une hauteur, pour ce qu’il en est de cette méthode spécifique, dépendrait en partie de
l’accessibilité plus ou moins grande à ce moyen (c’est-à-dire à des édifices en hauteur) dans
certaines grandes villes industrialisées (Gunnell & Nowers, 1997; Hau, 1993; Lester, 1994).
Ainsi, Gunnell et Nowers (1997) ont observé que, dans des endroits comme Hong Kong et
Singapour, les taux de suicide ont augmenté avec l’accroissement des constructions en hauteur,
affectant par la même occasion les taux globaux de suicide (c’est-à-dire les taux pour les
suicides réalisés par tous les moyens). Cependant, selon ces auteurs, la plus grande
accessibilité d’un moyen ne serait pas la seule explication à retenir. Des facteurs accompagnant
l’urbanisation et le développement socio-économique pourraient être en cause, de même que
des facteurs individuels. Néanmoins, dans ces deux endroits où le développement en hauteur
est documenté, 44% et 60% respectivement des suicides sont réalisés à partir d’une hauteur, ce
qui est bien différent de la situation observée au Québec (environ 4%).
Dans l’ensemble d’une stratégie québécoise de prévention du suicide, il faut voir aussi que le
contrôle des moyens de se suicider a ses limites, compte tenu notamment que la majorité des
suicides sont réalisés avec des moyens qui peuvent difficilement être contrôlés, du moins
ailleurs que dans des hôpitaux psychiatriques ou des institutions de réclusion (prisons,
pénitenciers, Centres Jeunesse). Ainsi, au Québec, 39,3% des suicides sont réalisés par
pendaison, strangulation ou asphyxie, 22,7% par armes à feu ou explosifs et 23% par divers
empoisonnements. Un certain contrôle environnemental peut être exercé sur la disponibilité des
armes à feu (voir, plus loin, l’intérêt porté à cela aux États-Unis) mais, autrement, la société se
retrouve souvent bien démunie dans cette entreprise. D’où justement l’intérêt des barrières antisaut
sur les ponts qui, quoiqu’elles s’adressent à un nombre relativement peu élevé de suicides,
peuvent néanmoins avoir une remarquable efficacité. Les sections suivantes donnent donc un
bref aperçu de certaines expériences de contrôle des moyens qui ont été efficaces, et ceci plus
particulièrement dans quatre domaines : (A) les gaz toxiques, (B) les armes à feu, (C) les
médicaments et (D) les ponts. La possibilité d’un déplacement (ou d’un report) vers d’autres
moyens, lorsqu’un certain contrôle est exercé, est toutefois étudiée plus loin, à la section III de
ce rapport.
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II. A. Gaz toxiques
Il s’agit du domaine qui a été le mieux documenté, tout en étant d’ailleurs le plus efficace. C’est
Kreitman (1976) qui, le premier, a étudié cette question suite à la détoxication des gaz
domestiques en Angleterre et au Pays de Galles. Les changements apportés dans la
composition de ces gaz (utilisés principalement pour la cuisson ou le chauffage) vers les années
1950-60 ont presque éliminé les suicides réalisés par cette méthode, alors que c’était
auparavant la méthode la plus utilisée. Du fait de son importance, notamment par rapport au
problème d’un éventuel déplacement, cette démarche historique est étudiée plus en profondeur
à la section III.
II. B. Armes à feu
Inversement, lorsque certains moyens pour se suicider deviennent plus disponibles, les taux de
suicide augmentent également. Ainsi Clarke et Jones (1989) rapportent que les taux de suicide
ont augmenté aux États-Unis, entre 1959 et 1984, passant de 10,5 par 100,000 habitants à
12,4. Or, cette augmentation était essentiellement le fait des suicides commis par arme à feu
(58,5% de tous les suicides en 1984). Pour la même période, il y a eu effectivement une
augmentation importante de la disponibilité des revolvers («handguns but not shotguns and
rifles») dans les maisons privées. L’étude démontre bien le lien entre les deux phénomènes,
ceci par le moyen d’une analyse statistique de régression. C’est la même problématique qui a
été réétudiée et confirmée plus récemment par Conwell, Duberstein, Connor, Eberly, Cox, et
Caine (2002), de même que par Miller, Azrael, et Hemenway (2002). Hemenway et Miller (2002)
concluent que, plus les ménages américains ont d’armes à feu, plus les taux de suicide y sont
élevés et ceci, même en prenant en compte des explications concurrentes comme les taux de
dépression ou d’idéations suicidaires dans certaines régions.
De la même façon, Loftin et McDowall (1991) ont démontré que, dans le district de Washington,
aux États-Unis, l’application en 1976 d’une loi restrictive a amené une diminution immédiate des
suicides et homicides par arme à feu. Une telle diminution n’était pas observable dans les
gestes violents commis par d’autres moyens, ni dans d’autres régions métropolitaines du
Maryland ou de la Virginie où la loi ne s’appliquait pas. Les auteurs en concluaient donc à
l’efficacité réelle des mesures de contrôle adoptées. Toujours pour les États-Unis, l’étude de
Sloan, Rivara, Reay, Ferris, Path et Kellerman (1990) rapporte également des résultats
semblables à partir de l’examen de 1262 suicides survenus dans deux régions urbaines de la
côte du Pacifique (N.O.).
Quant à eux, Leenaars et Lester (1999) ont bien démontré, à l’occasion de l’adoption d’une loi
canadienne (Bill C-51), que l’effet du contrôle des armes à feu était visible, même en tenant
compte des explications sociologiques concomitantes comme celles invoquant la variation des
taux de divorce ou de chômage. Lambert et Silva (1998), suite à une recension exhaustive des
écrits scientifiques sur ce sujet (pour la période 1982 à 1997), concluent également que les
suicides par arme à feu diminuent dès qu’une législation de contrôle sur la possession est
adoptée dans une région donnée.
II. C. Médicaments et autres substances toxiques
Hawton, Townsend, Deeks, Appleby, Gunnell, Bennewith et Cooper (2001) ont étudié l’effet sur
les comportements suicidaires d’une nouvelle législation anglaise qui restreignait la quantité de
cachets pouvant être obtenus lors d’un même achat pour certains médicaments utilisés
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couramment (paracetamols et salicylates). Ils ont observé que, suite à l’adoption de cette loi, les
décès par empoisonnement au paracetamol avaient diminué de 21% et ceux au salicylate de
48%. Wilkinson, Taylor, Templeton, Mistral, Salter et Bennett (2002) ont obtenu des résultats
semblables pour ce qu’il en est de la situation en Angleterre. Schapira, Linsley, Linsley, Kelly et
Kay (2001) ont aussi démontré qu’une exposition moins grande à des moyens létaux de se
suicider (comme des poisons et des médicaments) avait un effet direct sur les taux de suicide.
Un peu de la même façon, Carlsten, Allebeck et Brandt (1996) ont constaté que, en Suède, les
taux de suicide variaient selon la disponibilité des antidépresseurs, des barbituriques, des
neuroleptiques et des analgésiques. L’importance de rendre moins disponibles des
médicaments létaux a aussi été étudiée par d’autres auteurs, chacun observant une baisse des
taux de suicide plus ou moins équivalente (Linsley, 2001).
II. D. Ponts
Pour un inventaire des expériences vécues en ce domaine, le lecteur peut se rapporter à la
section Recherche d’expériences vécues sur des structures comparables. Dans la section qui
suit, nous présentons plutôt une courte discussion sur l’efficacité de l’installation de barrières
anti-saut sur les ponts.
Déjà en 1983, Seiden et Spence soulignaient que, des cinq sites les plus populaires auprès des
personnes suicidaires, soit le Mont Mihara, la Tour Eiffel, le pont Arroyo Seco Bridge, le Golden
Gate Bridge et le San Francisco-Oakland Bridge, seuls les deux derniers n’avaient pas encore
installé de barrières protectrices, ce qui continuait à se refléter dans leurs taux annuels de
suicides.
Diverses études rapportent que, effectivement, les suicides deviennent presque inexistants sur
les ponts où ont été installées des barrières de différents types (voir par exemple : Berman,
O’Carroll & Silverman, 1994). À première vue, nous pouvons donc présumer que les barrières
installées étaient infranchissables, mais peu de documentation nous confirme cette
«infranchissabilité» réelle (objective). Un des rares cas documenté sur le WEB indique plutôt
que, contrairement à ce qui avait été prévu, quelques personnes réussissaient à traverser les
prototypes de barrières. C’est ainsi que, à la limite, il se pourrait que certaines barrières
présentent des failles à ce chapitre mais que l’effet escompté (empêcher les suicides) soit
quand même atteint à cause de l’impact psychologique créé par une apparence
d’infranchissabilité ou par la simple connaissance du fait que celles-ci existent désormais à
l’endroit planifié pour un suicide (infranchissabilité subjective).
Kammerling (2000), quant à lui, rapporte le cas du Clifton Suspension Bridge (Bristol,
Angleterre) où des barrières, pourtant améliorées par l’addition de renforts («metal castellations
on top»), n’avaient pas cet effet dissuasif et faisaient quand même que six suicides annuels s’y
produisent encore. Néanmoins, il faut voir aussi que, du simple fait que la majorité des suicides
cesserait sur un pont, la notoriété de ce pont diminuerait en même temps auprès des
suicidaires. Nous pourrions donc présumer un certain effet d’entraînement (à la baisse) qui, à la
longue, ferait que tous les suicides disparaissent à partir de cet endroit (indépendamment donc
de l’infranchissabilité objective). De même, nous pourrions aussi présumer que la minorité de
suicides, qui n’aurait pas été éliminée immédiatement, serait relativement bien tolérée par les
citoyens s’il était démontré que toutes les mesures de prévention raisonnables ont été mises en
place. Ceci étant dit, la tolérance d’une population est difficilement estimable quant au
phénomène du suicide. À un extrême du continuum, quelques suicides pourraient donc être
compréhensibles si des mesures de prévention (comme des barrières anti-saut) ont été mises
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en place, alors que, à l’autre extrême, des populations commencent justement à se mobiliser de
plus en plus, compte tenu du taux très élevé de suicides au Québec.
III. Évaluation des risques de déplacement
Les études répertoriées dans ce domaine ont abordé le problème soit (A) au niveau des
individus, soit (B) au niveau des populations. Au niveau des individus, nous pouvons distinguer
les études qui s’intéressent (A.1) à une préférence pour une méthode particulière ou (A.2) au
fait qu’une crise suicidaire soit limitée dans le temps.
III. A. Études au niveau des individus
III. A. 1. Préférence pour une méthode particulière de se suicider
Clarke et Lester (1989) avancent que le suicide n’est pas une catégorie homogène de
comportements. Ils expliquent que ce serait plutôt un ensemble de comportements reliés entre
eux mais quand même séparés, lesquels se distingueraient notamment par la méthode utilisée
et par les populations concernées. Par exemple, pour ce qu’il en est des suicides par
intoxication au gaz domestique (méthode qui était autrefois largement utilisée en Angleterre), les
personnes suicidaires considéraient probablement cette méthode très létale comme étant sans
douleur, propre, facile d’utilisation, et nécessitant peu de «courage» et de préparation. Or, ces
caractéristiques ne se retrouvent probablement pas facilement et rapidement dans d’autres
méthodes de suicide. D’où le peu de chance de report ou de déplacement vers une autre
méthode pour se suicider.
Lester (1992) cite l’étude de Robinson et Duffy (1989), lesquels ont démontré que, parmi les
gens qui ont fait plus d’une tentative de suicide, seulement une minorité utilisait une seule
méthode de passage à l’acte, ce qui contredirait les propos précédents. Inversement, Lester
(1992) cite aussi l’étude de Lester, Fong et d’Angelo (1989), lesquels ont trouvé cette fois que la
majorité des individus suicidaires utilisait une seule méthode. Dans les deux cas cependant, il
faut voir que ces recherches (d’ailleurs contradictoires) portaient sur des personnes qui avaient
fait des «tentatives» de suicide (réellement motivées?) n’ayant pas mené au décès et non pas
sur des personnes vraiment décédées par suicide.
Selon leurs profils particuliers, certains individus peuvent donc avoir une préférence pour une
méthode particulière de se suicider. Ainsi, Çetin, Gunay, Fincanci et Kolusayin (2001) ont relevé
que le ratio homme/femme des personnes qui se sont suicidées sur le Pont du Bosphore
(Istanbul) était de 15 pour 1 en comparaison de 1,6 pour 1 pour l’ensemble des suicides en
Turquie. Les cas rapportés étaient également plus jeunes que pour les autres méthodes de
suicide. De tels profils ne se retrouvent pas nécessairement dans d’autres pays, mais ils n’en
soulignent pas moins les particularités associées à ce type particulier de suicides.
Gunnell et Nowers (1997), dans une recension des écrits portant sur les suicides par saut d’une
hauteur, relèvent qu’il y a des différences marquées à l’intérieur même de cette méthode. Ils
concluent par contre qu’il n’y a pas d’évidence consistante que ceux qui choisissent cette
méthode sont différents de ceux qui utilisent d’autres méthodes, tant au niveau
sociodémographique qu’au niveau de la psychopathologie. Ils admettent toutefois que le saut
d’une hauteur est plus souvent choisi par des patients hospitalisés en psychiatrie, mais que cela
pourrait être dû à des facteurs d’accessibilité. Notons par ailleurs que leurs conclusions
s’appliquent au phénomène des sauts d’une hauteur, de façon générale, et non pas
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spécifiquement aux sauts à partir d’un pont. Gunnell et Nowers eux-mêmes sont conscients de
ces limites.
Coman, Meyer et Cameron (2000), par contre, ont bien observé que 71% des personnes
(essentiellement des hommes) qui se suicidaient à partir du Westgate Bridge (Australie) avaient
une maladie mentale, et même une maladie grave, soit la schizophrénie pour la moitié d’entre
eux. L’étude de Beautrais (2001), analysée plus loin, identifie également un profil psychiatrique
bien particulier pour les personnes qui sautent à partir d’un pont.
Pour ce qu’il en est spécifiquement des comportements suicidaires à partir d’un pont, Prévost,
Julien, et Brown (1996) ont analysé les rapports des coroners pertinents aux 54 suicides
survenus sur le pont Jacques-Cartier de 1988 à 1993. Ils ont trouvé qu’une minorité, soit
27,8%, de ceux qui se sont suicidés sur ce pont avaient déjà fait une tentative de suicide d’un
autre type (essentiellement par pendaison, intoxication ou lacération). Dans l’étude de Cantor,
Hill et McLachlan (1989), ce sont 92% de ceux qui faisaient une tentative de suicide à partir d’un
pont qui avaient des antécédents de tentatives («previous self harm»). Dans la même étude,
46,8% de ceux qui s’étaient réellement suicidés à partir d’un pont avaient des antécédents. Le
fait que de 27,8% à 46,8% des individus qui se suicident sur un pont avaient des antécédents
suicidaires semblerait donc militer, en partie du moins, à l’encontre de l’argument voulant que
les individus qui se suicident privilégient un seul moyen. Pourtant, il se peut aussi qu’ils
privilégient des moyens moins létaux pour des «tentatives» (qui seraient peut-être des appels à
l’aide ou, à la limite, des «manipulations»…) mais un seul moyen pour en finir définitivement.
Dans ce contexte, une barrière anti-saut éliminerait donc aussi ce moyen «définitif», forçant les
individus à demander de l’aide entre-temps.
La préférence pour une méthode unique de suicide est encore plus évidente pour les cas de
suicide du haut d’un pont où des hallucinations auditives étaient plus particulièrement en cause.
Ce phénomène a été plus spécifiquement relevé dans l’étude de Cantor, Hill et McLachlan
(1989) sur les comportements suicidaires identifiés sur huit ponts de la rivière Brisbane
(Australie). Dans leur étude, de 46% à 50% de ceux qui sautaient d’un pont étaient
schizophrènes, indépendamment du fait qu’ils soient vraiment suicidaires ou non. Or, les
hallucinations auditives de ces individus perturbés étaient fort probablement très spécifiques en
terme de moyen à utiliser pour réaliser ce geste spectaculaire. Faut-il le rappeler, un tel
pourcentage aussi élevé d’individus schizophrènes ne se retrouve pas parmi l’ensemble des
personnes suicidaires utilisant d’autres méthodes que le saut d’un pont. En fait, Cantor et Hill et
McLachlan rapportent que ce dernier pourcentage oscille plutôt entre 3,7% et 6%, selon les
sources utilisées.
Lester (1988) s’est intéressé aux préférences des individus de la population générale pour une
méthode ou l’autre de suicide. Il a notamment observé que, selon qu’ils soient des hommes ou
des femmes, les étudiants universitaires ne répondaient pas de la même manière aux
questionnaires qui leur avaient été distribués sur le sujet. Ainsi, les femmes indiquaient leur
préférence pour des méthodes jugées rapides, non douloureuses et qui ne risquaient pas de les
défigurer. Ceux qui auraient choisi une arme à feu étaient plus préoccupés par la rapidité que
par le danger de défigurement. Ce type d’études tend donc à démontrer que, même par delà les
différences de sexe, les individus ont une préférence particulière pour un moyen et qu’ils ne
vont pas se résoudre facilement à changer de méthode. Ces arguments sur la signification
psychologique associée à la méthode sélectionnée ont par ailleurs été repris à l’occasion du
congrès annuel de l’American Association of Suicidology en 1991 (Lester, Berman et al., 1991).
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
12

Pommerau, Tedo et Penouil (1989) ont fait une étude rétrospective des tentatives de suicide
survenues, entre 1982 et 1986, dans la région de Bordeaux (France). Ils ont notamment
comparé le profil de 110 personnes qui avaient fait leur tentative par saut avec celui de 908
autres qui l’avaient fait par surconsommation de drogues. Leur étude démontre bien que le profil
des premiers est bien différent. Ainsi, 74,5% de ceux qui avaient fait des tentatives par saut
d’une hauteur avaient déjà été traités en psychiatrie par rapport à seulement 27% dans l’autre
groupe. Toujours dans le premier groupe, 29% des hommes et 41% des femmes avaient un
diagnostic de psychose (schizophrénie ou psychose de forme affective) par rapport à 11%
(homme ou femme) dans le deuxième groupe. Cette étude de Pommerau, Tedo et Penouil n’est
cependant pas toujours bien documentée techniquement. Ainsi, elle ne précise pas si les
différences entre les groupes sont vraiment significatives statistiquement et de quel type de
sauts par hauteur il s’agit. Nous ignorons même si leur échantillon de 110 sujets incluait des
personnes qui avaient sauté d’un pont. Quoi qu’il en soit, l’étude n’en indique pas moins que
certaines personnes (celles ayant des troubles psychiatriques graves) tendent à choisir un
moyen particulier (le saut d’une hauteur) pour réaliser leur tentative de suicide alors que ce
moyen est plus létal que la surconsommation de drogue. Par ailleurs, cette étude nous rappelle
aussi que, parmi ceux qui avaient fait leur tentative à partir d’une hauteur, 38% avaient déjà fait
une autre tentative auparavant et ceci, le plus souvent, par surconsommation de drogue. Par
contre, lorsqu’ils passaient de nouveau à l’acte (en fait, 10% d’entre eux avaient récidivé), ils
choisissaient de nouveau le saut d’une hauteur qui leur était encore accessible (dans 82% des
cas).
Seiden (1978) a également comparé le profil de ceux qui ont fait une tentative de suicide à partir
d’un pont avec le profil de ceux qui avaient utilisé un autre moyen. Il a remarqué qu’il y a
significativement plus d’hommes dans le premier groupe, ce qu’il explique par la préférence
qu’ont les hommes pour des moyens plus létaux. Cependant, Pommerau, Tedo et Fenouil
(1989) n’avaient pas observé cette différence au niveau des sexes. Il faut dire toutefois que ces
derniers comparaient des personnes ayant fait une tentative d’une hauteur (peut-être même pas
d’un pont) avec, spécifiquement, d’autres personnes qui avaient fait des tentatives par
intoxication. Dans un cas comme dans l’autre, les deux recherches n’en observent pas moins
des différences au niveau des profils des personnes suicidaires et, ceci, selon le moyen qu’elles
privilégient.
Nowers et Gunnell (1996), eux, n’ont cependant pas trouvé de différences au niveau des
antécédents psychiatriques entre 127 personnes qui s’étaient suicidées à partir du Clifton
Suspension Bridge (Angleterre) et 127 autres qui avaient utilisé d’autres moyens pour se
suicider. Ce dernier groupe de comparaison avait été jumelé avec le groupe précédent au
niveau du sexe et de l’âge.
Plus spécifiquement, Seiden et Spence (1983) ont comparé les caractéristiques des suicides
survenus sur deux ponts californiens situés à seulement six milles l’un de l’autre : le Golden
Gate Bridge et le San Francisco-Oakland Bay Bridge. Les deux ponts ont des caractéristiques
très semblables au niveau de l’âge, de la hauteur et de la proximité du centre-ville de San
Francisco. Par contre, le Bay Bridge est beaucoup plus long (8 milles par rapport), a le double
d’achalandage routier et ne permet d’ailleurs officiellement l’accès qu’aux véhicules
automobiles. Entre 1937 et 1979, 672 suicides sont survenus sur le Golden Gate, par rapport à
121 sur l’autre pont. Il y a donc 5 fois plus de suicide sur l’un des sites. Les auteurs, reprenant le
schéma explicatif de Dublin (1963) interprètent cette différence en terme (1) de
disponibilité/accessibilité pour les piétons, mais aussi (2) de suggestion/contagion
comportementale et (3) de constellation psychologique/symbolisme. Pour ce qui est du premier
point, il est certain que l’accès réservé aux automobiles, sur l’un des ponts, peut déjà expliquer
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
13

une bonne partie des différentes dans les taux de suicide. Cependant, même en ne considérant
que les suicidés qui ont accédé en automobile aux deux ponts, les taux restent néanmoins trois
fois plus élevés sur le Golden Gate. Pour ce qui est de la contagion, les auteurs font ici allusion
à la publicité, plus ou moins morbide, qui entoure les cas de suicides qui surviennent sur le
Golden Gate (mais pas sur les autres cas). Cela aurait une certaine influence contagieuse sur
les individus vulnérables. Quant au troisième point, il réfère au symbolisme attaché à certains
moyens de se suicider, sinon à certains endroits particuliers. Rosen (1975), lequel a justement
interviewé 7 des 10 survivants du Golden Gate Bridge, qualifiait même cet endroit de cathédrale
du suicide («suicide shrine»). Seiden et Spence invoquent aussi le romantisme qui est attaché
au Golden Gate Bridge. C’est ainsi que beaucoup de personnes suicidaires ont choisi le Golden
Gate, même si l’autre pont était définitivement plus près de chez eux. Ce dernier phénomène
d’attraction pour les communautés environnantes, sinon même pour les communautés
éloignées, semble d’ailleurs relativement fréquent (Gunnell & Nowers, 1997).
Clarke et Lester (1989) reprennent également les trois critères explicatifs de Dublin (1963). Ils
soulignent que le premier critère (de même que les contraintes éventuellement exercées sur la
disponibilité ou l’accessibilité) est loin d’expliquer tout dans le choix d’une méthode particulière
pour se suicider. En effet, un certain effet de suggestion et de contagion est notamment
observable au niveau des médias qui diffusent plus ou moins bien l’information quant aux
suicides déjà survenus à partir d’un site particulier. Ce type de diffusion ferait que certains
individus, surtout les plus vulnérables, en viennent à adopter une forme particulière de suicide,
et pas une autre. Ce phénomène de contagion est particulièrement bien documenté, à partir de
l’exemple du jeune Werther (dans Goethe, au XVIII e siècle) jusqu’à des exemples plus récents
comme celui du métro de Vienne ou du Mont Mihara au Japon. Goldney (2000) fait un constat
semblable mais minimise quand même l’importance des médias dans la contagion suicidaire.
Certes, il reconnaît qu’un certain type de diffusion a tendance à normaliser le geste suicidaire et
à stimuler un phénomène d’imitation comportementale. Cependant, au niveau statistique,
l’association entre ces phénomènes n’en serait pas moins limitée selon Goldney.
Clarke et Lester (1989) rappellent également certains facteurs personnels et culturels qui sont
en jeu. Certaines formes de mort sont plus terrifiantes que d’autres, selon les individus
concernés. La douleur associée à une méthode, plus particulièrement, est une caractéristique
importante. Des considérations religieuses peuvent entrer en ligne de compte, mais aussi des
calculs financiers (en fonction des assurances éventuellement réclamées par les survivants).
Certains peuvent vouloir établir un blâme pour les survivants ou, au contraire, leur épargner le
plus possible de la détresse. Les gens plus ambivalents ou ceux qui pourraient éventuellement
«manipuler» leur entourage pourraient également préférer une méthode moins létale.
Finalement, certains moyens sont associés symboliquement à la honte (la pendaison, en
Angleterre), l’importance dans la vie quotidienne (l’automobile aux États-Unis, l’eau en
Hollande) ou la familiarité et l’acceptabilité (les armes à feu dans le sud des États-Unis). Par
delà les trois critères de Dublin (1963), Clarke et Lester identifient finalement vingt éléments qui
structurent le choix des individus suicidaires («choice structuring properties») : disponibilité,
familiarité avec la méthode, habiletés techniques nécessaires, planification nécessaire, douleur
associée, «courage» requis, conséquences d’un échec, défiguration possible, dangers et
inconvénients pour autrui, gâchis/présence de sang, façon dont le corps sera découvert,
«contamination» du foyer familial, possibilités de cacher ou publiciser la mort (voir : honte,
réclamations aux assurances…), certitude de mourir, temps de l’agonie, possibilités
d’interruption du processus, possibilités d’une intervention de secours, symbolisme,
masculinité/féminité associée et, finalement, impact dramatique. Il va sans dire que l’équation
décisionnelle menant à un choix particulier de mort devrait donc être complètement
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
14

ecomposée, sinon abandonnée, dans le cas d’une restriction imposée au moyen retenu
originellement.
Cantor (2000), quant à lui, observe qu’il y a justement une grande variabilité dans les méthodes
utilisées pour se suicider, variabilité entre les pays, à l’intérieur des pays, entre les sexes… Des
différences sont bien observables entre les pays occidentaux ou orientaux, le tout évoluant
rapidement au gré des événements historiques importants (Cheng & Lee, 2000). L’influence
culturelle persiste même au-delà des frontières. Ainsi, il a été noté que la pendaison demeurait
la méthode principalement choisie par les immigrants asiatiques vivant à San Francisco et non
pas les armes à feu comme chez la majorité des autres américains.
Par delà les observations précédentes, il demeure toutefois difficile d’expliquer exactement
pourquoi un pont va être choisi plutôt qu’un autre. La notoriété d’un pont, de même qu’un certain
facteur d’entraînement (ou d’imitation) sont les facteurs les plus souvent invoqués mais cela
n’est pas toujours bien démontré (Ellis, 1996). Cantor et Hill (1990), quant à eux, ont comparé la
problématique du nouveau Gateway Bridge, ouvert en 1986 sur la rivière Brisbane (Australie), et
celle du Story Bridge, situé tout près mais plus ancien et déjà souvent utilisé pour des suicides.
Ils ont inclus dans leur étude les personnes qui ont sauté de ces deux ponts (qu’elles aient
survécu ou non) mais aussi celles qui se préparaient à le faire. Les auteurs ont trouvé des
différences entre les personnes suicidaires des deux ponts, notamment au niveau du statut
social (marié ou non), de l’emploi, du nombre d’admissions en service psychiatrique, du nombre
de jours d’hospitalisation, du nombre de jours depuis la dernière consultation clinique et du
nombre d’antécédents suicidaires. Ils en concluent que les personnes empêchées de sauter sur
un pont ne se dirigeront pas automatiquement vers un autre pont, même s’il est possible qu’une
minorité puisse s’y aventurer.
Par ailleurs, il n’est pas certain que ces derniers résultats puissent se généraliser à la situation
québécoise. Dans l’étude de Prévost, Julien, et Brown (1995), 61,1% des dossiers des
personnes qui se sont suicidées du pont Jacques-Cartier ne contenaient aucune information
quant aux diagnostics ou aux soins reçus en psychiatrie. Dans les 21 dossiers mieux
documentés, seulement 7 (33,3%) pouvaient correspondre à des cas de schizophrénie (ou de
psychose), alors que 11 cas (52,4%) relevaient plutôt des troubles de l’humeur (dépression ou
trouble bipolaire). Prévost, Julien et Brown (1995) s’interrogent d’ailleurs sur ces différences par
rapport aux études internationales mais sans pouvoir les expliquer (sinon par le fait que ces
différences ne sont peut-être pas réelles, compte tenu de l’ampleur des données manquantes).
Pour ce qu’il en est plus particulièrement du symbolisme associé à un suicide sur un pont, il est
certain que l’aspect spectaculaire de la chose en est une composante importante. Ainsi,
Maltsberger, Ellison et Lovett (1998) parlent de fantaisie grandiose de voler chez un individu qui,
sans être schizophrène, n’en vivait pas moins un épisode qualifié en psychiatrie de «dissociatif»
(perturbation ou altération des fonctions normales d’intégration de l’identité, de la mémoire ou
de la conscience). De même, Rosen (1975, 1976) a interviewé sept survivants de tentatives de
suicide effectuées à partir de ponts californiens. Six des survivants ont indiqué que, non
seulement ils avaient planifié leur suicide à partir d’un pont, mais aussi à partir d’un pont bien
particulier. Il parlaient généralement d’une association qu’ils avaient faite entre la mort et la
beauté («beauty/grace») particulière de ce pont-là. Malgré leur désir de vivre suite à cette
tentative non finalisée, les survivants n’en associaient pas moins leur expérience à une
transcendance et à une renaissance spirituelle.
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
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De la même manière, Pommerau, Tedo et Penouil (1989) identifient également les composantes
symboliques reliées au saut d’une hauteur et notamment les notions de traversée («crossing
over») et de transgression. Par ailleurs, tout ce symbolisme semble reposer, du moins en partie,
sur une mythologie populaire qui estime qu’un suicide du haut d’un pont se réalise facilement,
sans heurts, et que la personne en cause disparaît doucement sous les vagues (Seiden, 1978).
Pour certains Québécois suicidaires, une composante symbolique est donc possiblement plus
ou moins associée au pont Jacques-Cartier de Montréal, laquelle valeur ne serait d’ailleurs que
renforcée dans l’éventualité du soulignement prochain de son anniversaire. Cette composante
semble également présente dans d’autres lieux qui ont une certaine résonance médiatique,
comme le Bloor Street Viaduct de Toronto. On souligne ainsi que ce dernier était considéré au
début (1918) comme un «symbol of Toronto’s future» (Gray, 2003). Quoi qu’il en soit, l’ensemble
des études qui viennent d’être présentées indique bien que plusieurs individus vont privilégier
une méthode particulière pour se suicider, sinon un lieu particulier. Il en découle ainsi que ces
individus ne reporteraient pas facilement leurs projets suicidaires sur d’autres moyens ou sur
d’autres lieux.
III. A. 2. Crise limitée dans le temps
Il est reconnu qu’une crise suicidaire est habituellement limitée dans le temps et que, si son
issue fatale est empêchée, la crise ne se répétera pas ou bien de l’aide sera rendue disponible
entre-temps. Au pire, l’individu suicidaire dépourvu de sa méthode privilégiée de suicide devrait
se rabattre sur une autre, moins létale. En effet, des éléments d’impulsivité passagère sont
identifiés comme importants dans les comportements suicidaires, plus particulièrement chez les
jeunes, mais encore plus spécifiquement dans les suicides réalisés à partir d’une hauteur
(Pommerau, Tedo & Penouil, 1989). En parallèle, il faut voir aussi que l’ambivalence est typique
du cheminement suicidaire (Centers for Desease Control and Prevention, 1992, p. 147), ce qui a
justement été relevé auprès des personnes suicidaires qui téléphonent dans les services
d’urgence psychiatrique à partir des téléphones installés sur les ponts (Glatt, 1987). Le
Graphique 2 illustre justement le cheminement des individus suicidaires (des jeunes, dans ce
cas particulier) qui, advenant une contrainte par rapport à un moyen très létal, en viennent à
choisir un moyen moins létal ou bien à être pris en charge, le tout amenant finalement une
diminution du nombre total de tentatives et de suicides.
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
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Graphique 2. Rationnel sous-tendant le contrôle des moyens disponibles pour se suicider
(extrait de : Centers for Disease Control and Prevention, 1992, p. 147)
La prise en charge doit d’ailleurs être disponible rapidement après une tentative de suicide, ce
que permettent justement des lignes téléphoniques spécialisées installées sur certains ponts.
Sakinofsky (2000) estime en effet que, de façon générale, le risque de répétition d’une tentative
de suicide est le plus élevé pendant la période qui suit immédiatement le premier geste
suicidaire. Selon lui, l’ensemble des études prospectives a démontré que, après un an, de 1 à
3% de ces individus seront finalement morts par suicide. Après un suivi de cinq ans, ce
pourcentage pourra atteindre 9% et, dans des études plus longues, 11%. Ceci signifierait donc
que, parmi les individus empêchés d’utiliser le moyen de leur choix, 89% ne se suicideront pas
par un autre moyen, ce pourcentage de personnes sauvées pouvant même être plus élevé si
une aide efficace est apportée en parallèle. Dans l’ensemble, il est vrai que le risque de suicide
est environ 100 fois plus élevé chez ceux qui ont des antécédents suicidaires mais la majorité
ne décéderont donc quand même pas par suicide (Owens, Horrocks & House, 2002). C’est ainsi
que Böstman (1987) a relevé que, des 68 personnes soignées suite à une tentative de suicide
par saut (d’une hauteur), toutes étaient encore en vie un an après.
Pour ce qu’il en est plus spécifiquement des ponts, Seiden (1978) a fait un suivi des 515
personnes qui ont fait une tentative de suicide sur le Golden Gate Bridge (San Francisco)
depuis son ouverture en 1937 jusqu’à l’année 1971. En consultant les archives des certificats de
décès, il a pu relever que seulement 4,9 % de ces 515 personnes étaient finalement décédées
par suicide. Pour ceux qui s’étaient suicidés suite à leur tentative originale, environ le tiers l’avait
fait dans les six mois suivants. L’auteur en concluait donc que la vaste majorité des personnes
sauvées d’un suicide sur un pont ne récidivent pas et que le comportement suicidaire est
effectivement spécifique à une crise passagère et aiguë («crisis-oriented and acute», p. 215).
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
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III. B. Études au niveau des populations
Si les individus semblent avoir des préférences pour une méthode particulière de suicide et s’ils
vivent essentiellement des crises passagères, un éventuel contrôle d’un moyen particulier ne
devrait donc pas entraîner une augmentation dans l’utilisation d’un autre moyen. Du même fait,
les taux globaux, pour l’ensemble des suicides, devraient également diminuer, toutes choses
demeurant égales par ailleurs. C’est ce que devraient nous confirmer les études au niveau des
populations. Or, il faut bien voir que les effets directs d’un contrôle d’un moyen (de se suicider),
autant qu’un éventuel déplacement vers d’autres moyens, sont difficilement observables lorsque
le moyen ciblé est déjà peu utilisé dans la population. Au niveau statistique, la preuve d’un
phénomène quelconque est alors beaucoup plus difficile à établir. C’est le cas des suicides
réalisés (ou non) à partir des ponts et d’un éventuel déplacement vers d’autres moyens (Gunnell
& Nowers, 1997). D’où l’intérêt d’élargir la discussion à ce qui a été dit sur des moyens
beaucoup plus fréquemment utilisés et (relativement) contrôlables, comme les armes à feu par
exemple. Comme il a été dit précédemment, de telles études ne sont cependant pas pertinentes
dans le cas de moyens qui sont souvent utilisés, comme la pendaison, mais qui ne peuvent pas
vraiment être restreints sauf en milieux fermés (hôpitaux psychiatriques, prisons, Centres
Jeunesse…).
Prévost, Julien, et Brown (1995), suite à la recension (très) partielle des écrits qu’ils ont publiée,
avançaient que «dans l’ensemble, le nombre de suicides demeurerait inchangé» (p. 16) suite à
des contraintes environnementales. Néanmoins, ils retenaient plus loin que «la question de
déplacement des suicides pourrait (…) varier selon les moyens en cause» (p. 17). Dans leur
article publié l’année suivante, Prévost, Julien, et Brown (1996) parlent plutôt de «several
convincing examples of the net effectiveness of limiting access to means of suicide» (p. 379). Ils
citent alors de nouveau Clarke et Lester (1989) qui, dans un livre au titre très explicite (Suicide :
Closing the exits), ont examiné spécifiquement les risques de déplacement vers d’autres
méthodes de suicide.
Il importe donc de distinguer ce qu’il en est au niveau des différentes méthodes utilisées et c’est
pourquoi nous reprenons ici le type de classification utilisée plus haut. C’est ainsi que nous
présentons, successivement, les possibilités de déplacement suite au contrôle (1) des gaz
toxiques, (2) des armes à feu, (3) des médicaments puis, finalement, (4) des ponts.
III. B. 1. Gaz toxiques
Lester (1988) avance qu’une des découvertes les plus remarquables («one of the more
remarkable findings in recent years») est la démonstration que la disponibilité réduite à une
méthode de suicide réduit effectivement le taux global de suicide dans une région. Lester
(1988), mais aussi Clarke et Mayhew (1988) et Clarke et Lester (1989), invoquent justement la
démonstration qui a été faite que la détoxication des gaz domestiques en Grande-Bretagne a
réduit considérablement le nombre de suicides par cette méthode mais aussi les taux globaux
de suicide (diminution du tiers des suicides).
En fait, c’est Kreitman (1976) qui a été l’un des premiers à noter qu’un moindre accès à un
moyen (les gaz toxiques, dans ce cas-ci) n’amenait pas un déplacement vers un autre moyen.
Kreitman a ainsi mis en relief la diminution globale des taux de suicide et de la toxicité des gaz
domestiques au Royaume-Uni. L'empoisonnement par les gaz domestiques ayant toujours été
privilégié par les suicidaires de ce pays (49,8% en 1958), la diminution de la nocivité de ces gaz
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
18

aurait ainsi eu un effet direct sur les taux globaux de suicide. En somme, la non-disponibilité d'un
moyen traditionnel de suicide aurait suffi à faire diminuer le nombre total de suicides (de 5298 cas
en 1958 à 3944 cas en 1977), même si les suicides par d'autres moyens avaient par ailleurs
augmenté quelque peu. Notons que Kreitman (1976) n'a pas contesté les variations régionales
dans les taux déjà observés par Bagley (1968), lequel y voyait plutôt l’influence de l’apparition
récente des centres de prévention du suicide administrés par les Samaritains. Par contre, il a noté
avec justesse qu'une influence bénéfique des Samaritains aurait dû apparaître pour tous les types
de suicides. Or, les tendances des taux sont divergentes entre les suicides par gaz et ceux par
d'autres moyens. Ashford et Lawrence (1976) ont aussi souligné, mais de façon moins catégorique,
l'importance de la détoxication des gaz domestiques comme variable explicative de la diminution
globale des suicides au Royaume-Uni. Ils adhèrent au même argument qui veut que l'influence
des Samaritains aurait dû, en toute logique, être généralisée et non restreinte à une seule forme de
suicide. Il faut voir aussi que Kreitman et Platt (1984) ont également éliminé la possibilité que la
diminution des taux de suicide ait été due à une diminution du taux de chômage. En fait, les taux
de chômage ont augmenté pendant la période étudiée et ils étaient corrélés uniquement avec
les suicides réalisés par d’autres moyens que les gaz domestiques.
Lester et Abe (1989) ont observé le même effet au Japon : la détoxication graduelle des gaz
domestiques n’a pas amené un déplacement vers l’utilisation d’autres méthodes pour se
suicider. Par ailleurs, Sainsbury, Baert, et Jenkins (1979), cités dans Miller, Coombs, Leeper, et
Barton (1984), n'ont pas observé aux Pays-Bas la même corrélation entre détoxication des gaz
domestiques et taux de suicide. Par contre, le suicide par les gaz domestiques n'aurait jamais été
un moyen vraiment privilégié dans cet autre contexte géographique et socioculturel. Cantor (2000)
précise également que l’expérience des Pays-Bas n’invalide pas la preuve obtenue précédemment
en Angleterre et au Pays de Galles. Il rappelle d’abord que l’intoxication aux gaz domestiques était
déjà proportionnellement très modeste aux Pays Bas, empêchant justement d’observer un effet
éventuel sur les taux globaux suite à une détoxication. Deuxièmement, il invoque que d’autres
conditions étaient en jeu au niveau des taux globaux. Finalement, il rappelle que les facteurs
culturels et environnementaux ne s’exercent pas de la même manière d’un pays à l’autre.
Clarke et Lester (1989) avancent toutefois que, suite à la détoxication des gaz domestiques en
Angleterre, un certain petit pourcentage de déplacement a pu apparaître, après 1977, vers la
méthode d’intoxication par les gaz d’échappement des automobiles (devenues plus disponibles
par ailleurs). Néanmoins, les auteurs rappellent que des milliers de vie ont été sauvées entretemps,
du fait du contrôle des gaz domestiques. Pour ce qu’il en est plus spécifiquement de la
situation en Écosse et aux Pays-Bas, ces mêmes auteurs n’ont pu préciser cependant s’il y avait
déplacement ou non vers d’autres méthodes suite à la détoxication des gaz.
Pour ce qu’il en est des États-Unis, Lester (1990) y a documenté l’effet de la détoxication des
gaz domestiques entre 1950 et 1960. Il a également observé l’effet bénéfique de cette mesure,
malgré le fait que l’intoxication par gaz domestique était déjà beaucoup moins fréquente au
point de départ. C’est pourquoi, semble-t-il, l’effet de cette mesure sur les taux globaux n’était
même pas perceptible. Lester (1990) a aussi observé qu’un certain déplacement s’était alors
effectué vers l’utilisation des gaz d’échappement des automobiles. Tout comme pour la situation
au Japon, cela s’expliquerait essentiellement par une augmentation de la disponibilité des
automobiles pendant la période étudiée. En effet, l’augmentation du parc automobile est
corrélée positivement avec l’augmentation des suicides réalisés avec les gaz d’échappement
des automobiles. De plus, Lester a noté que, s’il y avait «déplacement» dans ce cas-ci, il ne
s’était effectué que pour la population masculine. Il en conclue finalement qu’il ne peut confirmer
ou infirmer la présence d’un véritable déplacement dans le cas particulier des États-Unis.
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
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III. B. 2. Armes à feu
Pour démontrer qu’une diminution dans l’accessibilité à un moyen de se suicider pouvait
diminuer le taux global de suicide, Lester (1988) invoque un deuxième exemple: celui des lois
contrôlant les armes à feu. Clarke et Lester (1989), à partir d’un ensemble d’études, ont
cependant présenté des résultats mitigés là-dessus, du moins quant à la situation bien
particulière des États-Unis. Lester (1990) cite même une conférence donnée par Rich et Young
(1988), lesquels avançaient que, à Toronto, les individus suicidaires auraient abandonné la
méthode de l’arme à feu pour le saut en face d’une rame de métro, laissant ainsi inchangés les
taux globaux de suicide.
Par delà cette conférence non documentée, une étude canadienne plus récente, celle de
Carrington et Moyer (1994), en arrive pourtant à des conclusions plus précises et plus
optimistes. Ces chercheurs ont étudié l’effet de la loi canadienne (Bill C-51) qui, à partir de
1978, a établi certains contrôles sur la possession d’armes à feu. Ils ont réalisé des analyses
statistiques (dites de «régression») sur les variations régionales dans la possession d’armes à
feu et dans les taux de suicides, de même que des analyses de séries temporelles interrompues
(«interrupted time series»). Ces deux types d’analyses statistiques ont révélé des associations
positives entre la disponibilité des armes à feu et les taux de suicides, de même qu’aucune
évidence de déplacement au niveau des moyens utilisés. Selon eux, l’accès limité à une
méthode particulière de suicide avait donc un effet bénéfique sur les taux globaux de suicide.
Là-dessus, leurs conclusions concordaient avec la «théorie de la décision» déjà invoquée par
Clarke et Lester (1989). Cette théorie souligne l’importance des processus cognitifs et des
facteurs conjoncturels qui sont en jeu lors de la prise de décision chez les personnes
suicidaires.
Leenaars et Lester (1996) ont quant à eux observé, suite à l’application de la nouvelle loi
canadienne, une diminution significative de l’utilisation d’armes à feu lors des suicides mais
aussi dans la «victimisation» par homicide. Pour ce qu’il en est de la population féminine, ils
n’ont observé aucun phénomène de déplacement, ce qui ne serait pas le cas, selon leur étude,
chez les hommes. Carrington (1999) a cependant ré-analysé les données de Leenaars et
Lester, rappelant d‘abord que ces derniers n’ont compilé que les données propres aux victimes
(de suicide ou d’homicide) et non celles propres aux auteurs (d’homicide). Par delà cet aspect
méthodologique, les nouvelles analyses statistiques de Carrington apparaissent comme
convaincantes et démontrent bien que, alors que les suicides masculins par arme à feu
déclinaient au Canada, il n’y avait pas de changement correspondant au niveau des autres
méthodes utilisées. Leenars et Lester (1999), finalement, ne poussent pas trop loin ce débat
(très) méthodologique, d’autant plus que, même s’il y avait preuve statistique d’un certain
déplacement (pour les hommes), elle ne serait pas d’un très grand ordre de grandeur.
Lester (1995), à partir d’une revue sur le sujet, souligne finalement que le contrôle des armes à
feu peut effectivement réduire le nombre de suicides (mais pas nécessairement celui des
homicides) et ceci sans qu’il y ait déplacement vers d’autres moyens. Lambert et Silva (1998)
rappellent aussi que les individus suicidaires choisissent rarement un deuxième moyen pour se
suicider, qu’ils ne chercheront pas à se procurer de façon illégale une autre arme et que, en
définitive, la crise suicidaire se sera probablement résorbée entre-temps.
III. B. 3. Médicaments et autres substances toxiques
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
20

Clarke et Lester (1989) rapportent plusieurs études qui ont démontré qu’il n’y avait pas d’effet de
déplacement lorsque s’exerçait un contrôle sur des médicaments ayant un effet létal. Ils citent
ainsi Oliver et Hetzel (1972, 1973) qui ont démontré que, suite au contrôle de la vente des
sédatifs en Australie, les suicides par intoxication ont effectivement diminué après 1967 et qu’il
n’y a pas eu d’augmentation pour les suicides par autres moyens. Whitlock (1975) a fait une
démonstration semblable, cette fois pour la région plus spécifique de Brisbane (Australie). Au
Japon, Yamasawa et al. (1980, cités dans Clarke et Lester, 1989) ont démontré que l’obligation,
à partir de 1956, d’avoir une prescription pour acheter certains médicaments diminuait les taux
de suicides par un tel moyen, sans qu’il y ait déplacement vers d’autres intoxicants comme les
produits agricoles chimiques ou les cyanures. De façon globale, Clarke et Lester (1989)
concluent donc que plusieurs études confirment qu’une diminution dans l’usage d’un
médicament particulier ne s’accompagne pas d’un déplacement vers d’autres moyens de se
suicider.
L’Organisation mondiale de la santé (1986, citée dans Centers for Disease Control and
Prevention, 1992) rapporte cependant un exemple d'échec du contrôle de ce type de moyens,
plus spécifiquement au Surinam. Dans ce pays, le gouvernement avait banni la vente d'acide
acétique non-diluée (dont l'ingestion était un moyen de suicide habituel dans ce pays). Presque
tous les suicides par ce moyen ont été éliminés mais le pays a connu une hausse concomitante
des suicides par ingestion de Paraquat, un puissant herbicide très disponible localement. Il faut
noter cependant que les suicides par ingestion de poisons agricoles étaient déjà en hausse
avant les mesures de contrôle gouvernemental. De plus, nous pouvons noter qu’il s’agissait
peut-être là d’un «déplacement», mais ceci à l’intérieur d’une même catégorie de moyens (les
ingestions de substances toxiques).
III. B. 4. Ponts
Tel que mentionné plus haut, l’effet de l’installation de barrières anti-saut sur des ponts est plus
difficilement mesurable, du fait du nombre moins important de suicides qui est en cause.
Néanmoins, un auteur comme Lester (1993) a relevé que, suite à l’installation des barrières sur
le Duke Ellington Bridge (Washington D.C.) en 1986, aucun autre suicide ne s’était produit sur
ce pont entre 1987 et 1989. Selon Lester, il n’y a pas eu de déplacements vers d’autres ponts
suite à cette mesure de contrôle puisque le nombre total de suicides, à partir de tous les ponts
de ce district américain, avait diminué.
C’est la même situation qu’ont analysée en profondeur Berman, O’Carroll et Silverman (1994).
Ces derniers ont comparé les huit années qui ont précédé la construction, en janvier 1986,
d’une barrière anti-saut sur le Duke Ellington Bridge avec les cinq années qui ont suivi. De 1979
à janvier 1986, 25 suicides (3,67 par année) avaient été complétés à partir de ce pont mais un
seul autre avait été observé après la construction des barrières (0,20 par année). Sur le Taft
Bridge, un pont moins populaire mais situé tout près, 12 suicides s’étaient produits entre 1979 et
janvier 1986 (1,69 par année). Aucune barrière n’y avait été installée et la situation restait
semblable pour les cinq années suivantes (1986 à 1990) : 10 suicides (2 par année). Par
ailleurs, de façon concomitante, le nombre global de suicides pour Washington D.C. diminuait
de 76,4 à 71,6 (diminution de 4,8 par année) pour la même période, indiquant également qu’il
n’y avait probablement pas eu déplacement vers d’autres méthodes. Par ailleurs, Berman,
O’Carroll et Silverman rappellent au passage que des barrières anti-saut peuvent également
empêcher la commission de certains crimes, dont deux particulièrement odieux avaient
justement été commis, avant l’installation de barrières, à partir du Duke Ellington Bridge.
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
21

Beautrais (2001) a plus particulièrement étudié l’effet du retrait des barrières anti-saut sur un
pont Australien (non identifié par l’auteur) souvent utilisé par des patients psychiatriques
suicidaires. Il s'agissait d'un pont («overpass... above a metropolitan motorway») d'où sautaient
des patients qualifiés de «schizophrènes» la plupart du temps. Il s’agit donc d’une situation bien
particulière, sinon exceptionnelle, due probablement à la proximité d'une unité psychiatrique qui
traitait justement plusieurs individus qui avaient déjà fait des tentatives de suicide.
Effectivement, suite au retrait des barrières en 1996, le nombre de suicides a augmenté sur ce
pont australien de 2 (pour 1994-1995) à 7 (pour 1997-1998) mais pas le nombre total de
suicides par saut dans la région. À première vue, cela semblerait donc indiquer qu’il y a eu
déplacement vers le pont qui était redevenu accessible, d’autant plus que, en parallèle, il y avait
eu moins de suicides par saut sur les autres sites (de 12 en 1994-1995 à 7 en 1997-1998). Une
analyse plus en profondeur révèle cependant que les profils des personnes décédées par
suicide, d’un site à l’autre, étaient bien différents. En effet, les personnes qui se sont suicidées à
partir du pont en question étaient presque toutes schizophrènes (78%), contrairement aux
personnes qui se suicidaient par saut d’un autre site (21%). Ceci signifierait donc qu'il n'y a pas
vraiment eu déplacement mais plutôt augmentation des suicides (de personnes schizophrènes)
sur le pont et, parallèlement, diminution des suicides par saut ailleurs (ceci pour d’autres
raisons). Ce pont australien aurait donc un intérêt particulier pour les personnes schizophrènes
qui fréquentent son voisinage.
Un peu de la même façon, nous avons vu plus haut (section III.A.1) que Cantor et Hill (1990)
avaient trouvé des différences importantes entre les personnes suicidaires identifiées à deux
ponts australiens, dont l’un inauguré en 1986. Ces auteurs ont d’ailleurs observé que le nombre
de suicides par saut avait effectivement doublé depuis l’ouverture du nouveau pont (bien que la
courte période sous étude n’ait pas permis de le prouver de façon statistiquement significative).
Inversement, cela permettrait de conclure que, si une barrière était installée sur un de ces deux
ponts, les personnes suicidaires ne se dirigeraient pas vers l’autre pont.
Il y aurait donc, selon ces quelques études, une spécificité propre non seulement aux suicides
réalisés à partir des ponts mais aussi aux suicides réalisés à partir d’un certain pont. D’où la
faible probabilité que des déplacements vers d’autres moyens soient observés. Cette conclusion
n’élimine cependant pas complètement la possibilité que d’autres facteurs soient entrés en jeu,
surtout quant à l’influence de contrôles environnementaux spécifiques (des barrières anti-saut
sur certains ponts) sur des taux globaux de suicide. Néanmoins, ces études tendent à confirmer
l’idée que ceux qui ont été empêchés de se suicider à partir d’un pont bien particulier ne se sont
pas rendus sur un autre pont pour accomplir leurs fins. Notons ici qu’aucune expérience
«naturelle», c’est-à-dire dans la communauté, ne pourra jamais nous fournir des preuves hors
de tout doute dans ce domaine. En effet, contrairement à ce qui peut se faire en laboratoire, il
est impensable de pouvoir contrôler tous les facteurs en jeu, notamment dans le domaine de la
prévention du suicide, d’autant plus que ceux-ci varient grandement dans le temps. Il faut donc
considérer que des expériences comme celles des ponts Duke Ellington et Taft sont déjà très
instructives.
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
22

Conclusion
Il a été exposé que le contrôle des moyens disponibles pour se suicider n’est qu’une des
facettes de la prévention du suicide, ce qui est d’ailleurs l’optique retenue dans le rapport du
Groupe de travail sur les suicides depuis le pont Jacques-Cartier. L’efficacité d’un contrôle
exercé au niveau d’un moyen particulier a bien été démontrée, du moins pour ce qu’il en est des
gaz toxiques, des armes à feu, des médicaments et des ponts. Reste la question du
déplacement éventuel vers d’autres méthodes. Au niveau des individus, les études semblent
démontrer qu’il existe chez plusieurs une préférence pour une méthode particulière de se
suicider, ce qui limiterait la possibilité d’un report vers une autre méthode. De la même façon, le
fait que la crise suicidaire soit très souvent passagère (et même influencée par l’ambivalence ou
l’impulsivité) laisse croire qu’un individu donné, limité dans l’accès à un moyen, ne reporterait
pas son projet à plus tard ou sur un autre moyen. Cependant, au niveau de l’étude des
populations, les démonstrations scientifiques sont parfois plus difficiles à établir.
Selon Clarke et Lester (1989, p. 75), le «déplacement» est la substitution d’une méthode de
suicide à une autre dont la disponibilité a été réduite. Ces auteurs avancent qu’il faut distinguer
deux types de déplacements : l’un renvoie au comportement des individus qui peuvent
rechercher une alternative lorsqu’une avenue suicidaire est bloquée; l’autre renvoie au
comportement des populations qui peuvent exploiter ou développer des méthodes de
remplacement pour une méthode qui n’est plus disponible. Les deux formes de déplacement
peuvent éventuellement se confondre. Cependant, il faut bien voir que si le deuxième type de
déplacements apparaissait à long terme dans un pays, cela ne signifierait pas que le premier
type n’aurait pas été évité entre-temps. D’où quand même plusieurs vies sauvées, surtout si de
l’aide est offerte entre-temps. C’est d’ailleurs ce qui serait survenu en Angleterre et au Pays de
Galles. Ce n’est qu’à très long terme qu’y serait apparue une nouvelle forme substitut de suicide
(par les gaz des automobiles), en remplacement des gaz domestiques. Néanmoins, la
conclusion principale de Clarke et Lester (1989, p. 110) sur la question du déplacement est que,
quoique les résultats des études soient mitigés, la plupart de celles-ci suggèrent que, même si
un certain report est inévitable, ce dernier est loin d’être complet. D’ailleurs, au moins deux
exemples importants illustrent le fait que la disponibilité réduite à une méthode de suicide réduit
effectivement le taux de suicide global dans une région : l’exemple de la détoxication des gaz
domestiques et celui des lois contrôlant l’accès aux armes à feu (Lester, 1988).
Des auteurs comme Gunnell et Nowers (1997) concluent également à l’évidence que la
réduction de l’accès à un moyen particulier de se suicider a un effet plus large sur le taux de
suicide global, du moins à court terme. Un peu de la même façon, Farmer (1979, p. 779, cité
dans Clarke & Lester, 1989) constatait, à partir d’une étude des suicides survenus en Angleterre
et au Pays de Galles entre 1876 et 1975, que l’utilisation d’une moyen particulier pour se
suicider ne variait pas en fonction des autres moyens disponibles. Il concluait donc que «les
facteurs influençant la mortalité suicidaire par une méthode particulière seraient différents de
ceux influençant la mortalité par une autre méthode, du moins en partie» (traduction libre).
En somme, même si un certain déplacement s’effectuait, ce déplacement serait minime (du
moins selon Clarke et Lester, 1989) et, de plus, il s’opérerait peut-être aussi vers l’utilisation d’un
moyen moins létal. C’est d’ailleurs ce qu’expose le modèle (Graphique 2) du Centers for
Desease Control and Prevention (1992), du moins pour le cas particulier des jeunes suicidaires.
L’étude de Pommerau, Tedo, et Penouil (1989), laquelle s’est intéressée plus particulièrement
aux survivants des sauts d’une hauteur, tend également à démontrer ce point.
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
23

Il faut voir aussi que, quoique cela ne soit pas bien démontré pour le cas particulier du pont
Jacques-Cartier (voir les limites méthodologiques de l’étude de Prévost, Julien et Brown, 1995),
le profil des personnes suicidaires qui choisissent de passer à l’acte à partir d’un pont semble
bien particulier. Ces personnes souffrent souvent de graves troubles psychiatriques et semblent
faire un choix bien particulier au niveau du moyen à utiliser pour mourir. Cela tendrait donc à
démontrer que, une fois contraints dans ce choix (par une barrière anti-saut par exemple), ils se
rabattront tout au plus sur un moyen moins létal.
Pour ce qu’il en est plus spécifiquement du «risque de report des suicides depuis les
cheminements piétons/cyclistes vers la chaussée du pont» (préoccupation exprimée par le client
au début du projet), la documentation scientifique ne nous éclaire pas clairement sur ce sujet.
Le client réfère ici (1) à la possibilité qu’une personne suicidaire se rende sur le pont en
automobile pour passer à l’acte et (2) à la possibilité d’un suicide à partir de l’ouverture qui
existe dans le tablier du pont, entre la chaussée (où circulent les autos) et les voies
piétonnières. Compte tenu de ce qui a été dit précédemment sur les préférences particulières
pour une méthode de suicide (section III.A.1), il est permis de croire que le scénario de la
majorité des personnes qui veulent se suicider sur un pont implique déjà également un scénario
sur la façon de s’y rendre et d’y sauter. Nous pourrions alors croire que les piétons suicidaires
ne choisiraient pas facilement un scénario alternatif où ils s’y rendraient en auto ou bien
sauteraient, de façon moins spectaculaire, par une ouverture existant dans le tablier.
Resteraient néanmoins les individus suicidaires qui avaient déjà en tête, au point de départ, un
scénario d’accès au pont par véhicule automobile. Cependant, comme les statistiques le
démontrent, ce scénario serait extrêmement rare, même si un événement récent vient le mettre
en évidence. Finalement, il faut rappeler qu’il semble maintenant acquis que l’ouverture dont il
est question ici serait probablement obstruée dans le cadre de nouveaux travaux et que les
barrières anti-saut seraient finalement aussi efficaces avec les piétons qu’avec les
automobilistes suicidaires.
Rappelons finalement que le présent rapport s’appuie essentiellement sur des données
scientifiques, publiées la plupart du temps dans des revues internationales révisées par des
pairs des chercheurs concernés. Dans le domaine de la psychologie, il s’agit du critère le plus
rigoureux que nous puissions espérer. Par contre, pour ce qu’il en est précisément du contenu
de ces recherches reconnues scientifiquement, il faut voir qu’il ne réponde pas nécessairement
à tous les critères de la recherche dite «expérimentale», ce qui est souvent le cas en
psychologie. En effet, des devis de recherche véritablement «expérimentaux» ne peuvent pas
être utilisés ici. Cela supposerait une «expérience» où nous manipulerions de grands
ensembles d’être humains et des investissements considérables, ce qui serait non seulement
très difficile mais également pas très éthique. Par exemple, il faudrait construire deux ponts plus
ou moins sécuritaires dans des endroits similaires, puis faire le décompte des suicides quelques
années plus tard. Dans cet exemple, nous manipulerions les niveaux de prévention et nous
pourrions comparer le profil psychologique des individus qui se suicident ou non, sur les deux
ponts ou ailleurs… Toutes ces contraintes n’empêchent quand même pas que nous pouvons
affirmer que les recherches répertoriées sont très fiables dans la plupart des cas. Par contre,
elles ne permettent pas de pouvoir en arriver à des conclusions hors de tout doute, comme en
science expérimentale. Néanmoins, comme nous l’avons vu plus haut, les cas étudiés indiquent
bien, selon l’état actuel des connaissances scientifiques, que le risque de déplacement vers
d’autres moyens de se suicider, advenant l’installation de barrières anti-saut sur le pont
Jacques-Cartier, soit relativement faible, du moins à court et à moyen termes.
Ce rapport se veut donc scientifique et il ignore sciemment les «opinions» qui ont pu être
émises, notamment au Québec suite notamment au dépôt du rapport du Groupe de travail sur
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
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les suicides depuis le pont Jacques-Cartier (2002). Ces opinions sont néanmoins souvent
basées sur l’expérience clinique des intervenants et, auquel cas, elles méritent alors d’être
estimées comme telles. Relevons quand même ici une de ces opinions qui invoque les coûts
éventuellement reliés à l’installation des barrières. Certains suggèrent, en effet, que «six millions
de dollars» (un coût qui n’est d’ailleurs avancé qu’à partir des estimations financières pour le
projet de Toronto) seraient mieux investis dans d’autres démarches de prévention du suicide
(voir, par exemple, les alternatives qui apparaissent au Graphique 1). Or, par delà la validité
réelle ou non de cet argument, rappelons qu’un éventuel investissement de six millions de
dollars est justement un «investissement». En effet, il s’agit d’un montant dont les dividendes se
feraient sentir pendant toute la durée du pont. Son amortissement annuel est donc
probablement bien bas et son équivalent ne viendrait pas nécessairement soulager les autres
besoins déjà identifiés en prévention du suicide. Par ailleurs, un éventuel coût de «six millions
de dollars» peut aussi être mis en relation avec le coût que représente chaque suicide pour la
société. L’étude de Barcelo et Clayton (rapportée par Dennis Bueckert dans La Presse du 7
septembre 1999), par exemple, l’estime à $850 000. Medoff (1984) en est arrivé également à
des montants semblables en comptabilisant essentiellement «the sum of the discounted value of
the future stream of income not lost as a result of an individual being deterred from committing
suicide» (p. 51).
Soulignons aussi que le présent rapport a considéré uniquement la possibilité d’éliminer les
suicides suite à l’installation de barrières, l’obstruction des ouvertures existant dans le tablier, de
même que l’installation de «colliers» empêchant de gravir la structure du pont. Néanmoins, il
faut voir que d’autres incidents pourraient aussi être prévenus par ces mesures de contrôle : des
chutes accidentelles (notamment lors d’événements de grande envergure comme les feux
d’artifices), l’escalade des structures par des manifestants, des actes téméraires (gestes des
cascadeurs ou des casse-cou), et, comme le soulignaient Berman, O’Carroll et Silverman
(1994), la commission d’actes criminels (victimes jetées du pont ou menacées d’être jetées).
Finalement, rappelons que les mesures de prévention du suicide qui seraient éventuellement
mises en place recevraient fort probablement l’appui non seulement de la majorité des
spécialistes de la prévention du suicide mais aussi de la population générale. Des rapports
anecdotiques ont pu indiquer que certains automobilistes exacerbés par le ralentissement de la
circulation semblaient souhaiter qu’une personne suicidaire, juchée dans les structures du pont
Jacques-Cartier, en finisse au plus vite. Néanmoins, cela ne reflète pas l’opinion de la majorité
de la population qui appuie généralement les mesures de prévention, surtout lorsqu’elle est bien
informée sur la souffrance des personnes suicidaires, sinon des troubles mentaux qui sont
associés, chez 80% d’entre eux, à cette souffrance.
Marc Daigle (2003). Analyse du comportement suicidaire sur le Pont Jacques-Cartier
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