Naturaliser l'intentionnalité et la conscience - Pacherie

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La philosophie cognitive d’une représentation étant fonction de sa place dans le système tout entier de représentations, ou comme un holisme local, le sens d’une représentation étant alors fonction de sa relation à certaines autres représentations et non au système tout entier. Enfin, il ne faut pas oublier que si la psychologie ordinaire postule l’existence d’états mentaux intentionnels, c’est pour expliquer et prédire le comportement. Il importe donc aussi d’expliquer comment les états intentionnels peuvent être causes de comportement et comment l’effet causal qu’ils exercent peut être fonction de leur contenu. Nous avons ainsi défini le cahier des charges auquel est astreint un programme de naturalisation de l’intentionnalité. Son objectif devra être de montrer que des systèmes matériels peuvent avoir des états intentionnels, autrement dit des états qui ont des conditions de correction, lesquelles peuvent ou non être satisfaites (possibilité de méprise représentationnelle), qui manifestent une forme d’intensionnalité, qui ont un potentiel inférentiel et donc des liens sémantiques les uns avec les autres et, enfin, qui ont une efficacité causale dans la production du comportement. Ce programme a été au centre des recherches en philosophie de l’esprit dans les années 1980. Plusieurs types d’approches ont été développés. À défaut de pouvoir en présenter ici un panorama complet, je prendrai pour exemple une stratégie combinant sémantique informationnelle et téléosémantique •, dont je vais retracer les grandes lignes 1 . Une approche téléosémantique La stratégie poursuivie par l’approche téléosémantique consiste à prendre pour point de départ la notion d’indication naturelle – on appelle contenu informationnel d’un état ce que cet état indique ou dont il est le signe naturel – et à essayer de montrer comment en l’affinant et en la contraignant davantage on peut aboutir à la notion 1. Diverses versions de cette stratégie ont été proposées, notamment par Fodor (1987), Millikan (1984) et Dretske (1988). La version que je présente ici s’inspire essentiellement des travaux de Dretske. 24
Naturaliser l’intentionnalité et la conscience plus exigeante de représentation mentale dotée d’un contenu sémantique ou intentionnel. Qu’on pense à la relation entre la fumée et le feu, des empreintes de pas dans le sable et le passage d’un être humain, le nombre de cernes d’un arbre et son âge. On peut décrire cette relation en disant par exemple que le nombre de cernes est porteur d’information sur l’âge de l’arbre, qu’il l’indique ou en est le signe. La relation d’indication naturelle est fondée sur l’existence de corrélations systématiques, voire nomologiques •, entre les occurrences du signe et les choses signifiées. L’indication naturelle est en outre une relation objective dans la mesure où elle existe indépendamment d’un interprète. Toutefois, la notion de signe ou d’indication naturelle reste encore trop rudimentaire. Tout d’abord, dans la mesure où le signe et la chose qu’il indique sont systématiquement corrélés, un signe naturel ne saurait mentir. Le problème de l’erreur représentationnelle reste entier. De surcroît, un signe naturel peut être l’indicateur de plusieurs choses. La présence de la fumée est non seulement signe de la présence du feu, mais aussi signe de la présence de combustible et signe de la présence d’oxygène, sans lesquels il n’y aurait pas de feu. Les signes naturels ne manifestent donc pas l’intensionnalité qui caractérise les représentations mentales. Pour combler le fossé qui existe encore entre contenu informationnel et contenu sémantique, on fait donc intervenir dans un deuxième temps les notions de sélection et de fonction d’indication. Un état doté de certaines capacités d’indication et qui peut jouer un rôle causal dans la production de certains comportements, peut être recruté par un mécanisme de sélection comme cause d’un type particulier de comportement dont le succès dépend, au moins pour partie, de la présence de l’une des choses qu’il indique. En étant ainsi sélectionné, cet état acquiert à la fois une fonction d’indication et une fonction de contrôle du comportement. Dans la mesure où ce qu’un état a pour fonction d’indiquer peut être circonscrit plus étroitement que ce qu’il est effectivement capable d’indiquer, l’introduction de la notion de fonction doit permettre de rendre compte de l’intensionnalité manifestée par les représentations. Cette approche permet aussi d’expliquer comment un état représentationnel peut avoir une efficacité causale en vertu de son contenu, puisque précisément un 25
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