Fêtes sportives phéniciennes Ancêtres des Jeux Olympiques grecs.

H I S T O I R E
Fêtes sportives phéniciennes
Ancêtres des Jeux Olympiques grecs
Aux temps héroïques, les Phéniciens personnifièrent
et déïfièrent les forces de la
nature (Physis), les identifiant à des titans
et à des héros. Des conflits entre les
dieux naquit l’idée de tenir des concours
athlétiques au cours des fêtes religieuses.
Au contact des Grecs et des Romains, les
Phéniciens, modifièrent les noms des
dieux: Baal devint Zeus ou Jupiter, Reschef
devint Apollon ou Phébus et Melkart
devint Héracles ou Hercule, etc...
Les stèles ougaritiques (XIVe siècle avant
notre ère) nous apprennent les rivalités
récurrentes entre les dieux phéniciens,
avec Baal (Zeus) dans le rôle de héros
des héros. 1 Rites et traditions ont été
remis aux héros humains qui ont imité
Baal et les autres dieux. Quand les Phéniciens
quittaient leur terre d’origine, il
est évident qu‘ils emportaient traditions,
culture et rites religieux dans leur périple.
Des documents 2 montrent que les Phéniciens
initièrent les Grecs à la connaissance,
aux cultes et aux concours sportifs
dès l’époque de Cadmos, chef des Phéniciens
de Tyr au XVIe siècle avant notre
ère. Pindare déclare: ‘Depuis son arrivée
dans l’Isthme de Corinthe, Cadmos organise
des concours athlétiques pour remercier
les dieux. En récompense. il remet des
guirlandes aux vainqueurs, six guirlandes
pour six compétitions’. 3 Cette
manifestation doit être antérieure de
quelques années à 1518 avant notre ère
car le Marmor Parium mentionne
qu’après son arrivée à Corinthe, Cadmos
se rendit à Thèbes où il construisit Cadmée,
4 ce qui arriva, on le sait, à la date
que l’on vient de citer.
Hérodote mentionne (5:58) que ‘les Phéniciens
accompagnant Cadmos introduisirent
en Grèce, après y avoir fait souche,
un certain nombre de connaissances
dont la plus importante fut l’alphabet’.
Hérodote se réfère également à certains
par Labib Boutros*
écrits en caractères phéniciens, sur des
coupes athlétiques (tripodes) préservées
dans le temple de Reschef (Apollon
Ismène) édifié par Cadmos à Thèbes au
XVIe siècle avant notre ère. et portant le
nom d’athlètes comme Sacaeus le
boxeur.
Ainsi, les Phéniciens amenèrent-ils leurs
traditions et leur culture en Grèce lorsqu’ils
s’y installèrent. A Olympie, les
Eléens, les suiveurs de El (Cronos), le
dieu suprême, construisirent la cité d’Elis
et fondèrent les concours olympiques
pour honorer les dieux. Le nom de la ville
vient de El. El devenant Elis et Adon
devenant Adonis etc.. Selon les savants,
les Eléens furent les défenseurs du temple
d’Olympie et les organisateurs des jeux
établis par Melkart (Hercule) le dieu de
Tyr. Les Grecs partageaient avec les Phéniciens
une grande révérence pour Melkart
et tenait Tyr, en Phénicie méridionale,
pour lieu d’origine de cette adoration. 5
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L’ancienne Olympie.
Sémélé, fille de Cadmos s’intégra parmi
les dieux olympiens avec sa soeur Ino-
Leucothea. 6
De nombreuses statues phéniciennes en
bronze à thème athlétique furent découvertes
sur le sol d’Olympie par Curtius
(1875 - 1881), Doerpfeld (1877 - 1929) et
Kuntze (1936 - 1966). Les savants allemands
donnèrent des noms à ces statues
géométriques phéniciennes: ‘Pferdefüher’,
l’aurige, apparaît dans la position traditionnelle
de Baal, son bras droit levé tandis
que le gauche est baissé.
A la lumière de ces documents historiques,
il semble bien que quelques
concours d’athlétisme religieux furent
fondés en Grèce avant les Jeux Olympiques,
là où les dieux phéniciens furent
répandus, comme à Corinthe, Thèbes et
Eleusis. Le festival qui se tenait dans cette
dernière ville consistait en des concours
d‘athlétisme et de musique, avec des
danses et des mystères religieux, pour
honorer Déméter, déesse phénicienne
elle aussi. 7 Elle avait son temple dans la
forteresse de Cadmos à Thèbes, et à

Le temple phénicien d’Amrit.
Le temple d’Héra à Olympie.
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Athènes (l’Eleusinion). 8 Selon le Marmor
Parium ce festival remonte à 1324 avant
notre ère. 9
Des preuves d’activités physiques, telles
que ces gravures de coureurs figurant sur
le bas-relief d’un temple. furent découvertes
en Phénicie. Quelques peintures en
Grèce montrent des coureurs phéniciens
dans leurs robes orientales traditionnelles
avec des ailes. La preuve la plus importante
de concours athlétiques en Phénicie
est le stade phénicien d‘Amrit et son
temple, construit dans un monolithe
typique cananéens (sans colonnade). Des
savants rejettent toute influence grecque
ou romaine. Le temple et le stade, sur la
côte phénicienne septentrionale, doivent
avoir existé depuis la fondation de la ville
d’Amrit, c’est-à-dire aux environs du XVe
siècle avant notre ère. 10
On peut donc déduire avec certitude de
ce qui précède, que les Phéniciens eurent
leurs concours athlétiques religieux pour
honorer leurs dieux et déïfier leurs héros.
Ce fut tout d‘abord sur leur terre d‘origine,
la Phénicie (aujourd’hui le Liban) et
plus tard partout où ils transportèrent
leurs cultes, leur culture et leurs ‘sports’ y
compris en Grèce.
* Professeur des sciences du sport à
l’Université libanaise de Beyrouth.
1 Poèmes épiques (Musée du Louvre) sur les
stèles trouvées à Ougarit (Ras Shamra) sur la
côte phénicienne septentrionale. Voir Kapelrud,
Arvid ; Baal dans les textes de Ras-Shamra
(épopée de Baal) 68:III, 49:VI, 16-22
2 Hérodote II, 49; Euripde, les Bacchanales,
181; Plutarque, Hellénique 36,7; Pausanias IX,
12,3; VII.23,6 Appolodore 3:4, 2-3
3 Ode Isthmique 1:9-12
4 Jacoby, Felix F. Gr Hist. Teil 2B, 239 frag. 7
Leyde 1966
5 Hérodote II, 44 Pausanias V. 25,1§2; V, 5,5
6 Pindare, 01.II,26; Pyth. XI, 1.
7 Hérodote V, 21
8 Pausanias IX, 16, 3; I,36,3.
9 Jacoby, F. Gr. Hist. 2B, p.995 Frag. 17.
10 Boutros Labib; le stade phénicien d’Amrit.
Revue olympique, Lausanne, n° 112, fev, 1977.
p. 114-120.