Agroforesteries n° 1 - Association Française d'Agroforesterie

oui ou non, peut-on avoir des rendements agricoles corrects dans des parcelles arborées ?
Un article très récent de quatre scientifiques chinois membres de l’académie des sciences fores-
tières de Chine vient bousculer nos hypothèses (Li et al., 2008). Rappelons qu’en Chine plus de
deux millions d’hectares de plantations agroforestières associent des paulownias et des céréales,
surtout du blé d’hiver (Jianbo, 2006). Le succès de ce système agroforestier s’explique aisément
par la remarquable complémentarité des arbres et des cultures : très fort décalage phénologi-
que qui limite la concurrence pour la lumière (les arbres débourrent au moment de la floraison
du blé), enracinement profond du paulownia qui concurrence peu le blé, pluies d’été qui limitent
aussi la compétition pour l’eau (Zhu et al., 1991).
Un modèle agroforestier envié, donc. Mais dans cet article, les auteurs concluent que le rende-
ment des cultures est fortement réduit par les arbres dans les associations blé-paulownia. Ils
affirment que cette réduction est plus forte que ce qui avait été observé dans des études plus
anciennes (Chirko et al., 1996; Jiang et al., 1994), et que cela réduirait l’intérêt économique des
associations blé-paulownias.
recHercHe #oi
tEXtES Et PHotoS : CHRIStIAN DUPRAZ (INRA MoNtPELLIER)
ARBRES ET culTuRES :
L’AFFAIRE REBoNDIt EN CHINE !
Damned ! Rappelons les données du problème : depuis presque 20 ans, nous mesurons nous aussi
le rendement des cultures intercalaires dans nos parcelles agroforestières expérimentales. Avec
un résultat étonnant : les arbres ne réduisent pas significativement le rendement des cultures
d’hiver dans nos parcelles… en tout cas tant que l’éclairement de la culture est supérieur à 70%
du rayonnement en plein pendant la phase reproductrice de la culture (d’avril à juillet), ce qui cor-
respond par exemple à un peuplement de 50 noyers de 12 m de haut. Par contre, si l’éclairement
tombe en dessous, le rendement diminue vite, mais cela ne se produit que très tardivement dans
les systèmes agroforestiers à faible densité d’arbres (30-100 arbres/ha) que nous préconisons.
Simplifions : le rendement des céréales dépend à la fois du nombre de grains par m 2 , et du poids
de ces grains. Il est connu depuis longtemps que le nombre de grains par m 2 dépend fortement de
l’interception de la lumière par le blé pendant les 15 jours qui précèdent la floraison, alors que le
poids des grains dépend lui du rayonnement intercepté pendant la phase de remplissage du grain,
11 / LA REVUE FRANÇAISE DES ARBRES RUREAUX